Mọi thứ như đang lùi dần vào xa xăm.
Lần nhảy dịch chuyển này kéo dài hơn những lần trước—đủ dài để sự sốt ruột và cơn thịnh nộ trong Shinji dần lắng xuống, chỉ còn lại một khoảng trống rỗng.
Khi định thần lại, cậu nhận ra phần thân trên của Quatre đã lộ ra, phơi bày qua bộ đồng phục bị xé toạc. Gò má phải của cô sưng đỏ trong dòng LCL.
Shinji kinh hãi nhìn xuống bàn tay mà mình đã dùng để ném cô sang một bên.
Cậu vội vàng kéo cô lại gần, rồi rời khỏi ghế lái và đặt cô ngồi vào chỗ mình.
「Ayanami,」 Shinji nói. 「Quatre…」
Cô lặng lẽ nhìn thẳng về phía trước.
Mặc cảm tội lỗi đè nặng, Shinji chỉnh lại quần áo cho Quatre, nhưng dù cố bao nhiêu lần, cậu cũng không tài nào kéo được chiếc khóa kéo đã hỏng. Ánh sáng từ màn hình hiển thị hắt lên, làm nổi bật những đường cong duyên dáng trên ngực Ayanami Quatre. Nhưng cảnh tượng đó chỉ càng khiến nỗi hối hận trong cậu thêm sâu sắc.
「Chết tiệt,」 cậu lẩm bẩm. Mặt cậu nóng bừng vì xấu hổ. 「Nếu… nếu cô không làm vậy thì mọi chuyện đã không ra nông nỗi này.」
Shinji hối hận về việc mình đã làm, nhưng lại không thể mở lời xin lỗi. Cậu đành bỏ cuộc với cái khóa kéo, dùng chiếc móc cài có sẵn để cài lại cổ áo cho cô một cách thô kệch.
Đôi gò má ửng đỏ của cô mấp máy một cách đáng thương khi cô yếu ớt nói: 「Đây… là tương lai mà cậu đã chọn.」
「Cô có thể đừng đổ hết mọi tội lỗi lên đầu tôi được không?」
Ngay lúc đó, Shinji nhận ra họ không hề đơn độc trong đường hầm.
Phía trước Super Eva, một khối đá nóng chảy rộng hai trăm ki-lô-mét đang bay xuyên qua đường hầm với cùng một tốc độ chóng mặt.
Khối vật chất khổng lồ màu đỏ sẫm ấy di chuyển theo một quỹ đạo xuyên qua không gian thứ cấp gần như chân không và có trọng lực thấp.
Bầu trời, nếu có thể gọi đó là bầu trời, chỉ là một màu đen trống rỗng. Nhưng mọi thứ trong đường hầm lại được chiếu sáng rực rỡ—thậm chí là chói lòa—như thể đang ở dưới ánh mặt trời gay gắt. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Shinji đã không còn nhìn thấy khối đá đó nữa.
Mình vừa đi qua một lối ra ư? Nó dẫn đến đâu vậy?
Đường hầm vẫn tiếp tục. Dường như lối ra của họ vẫn còn ở phía trước.
Trong một thoáng, Shinji tự hỏi liệu không gian bên trong đường hầm có đang giãn nở hay không, giống như khi cậu chiến đấu với Victors Two và Three, và rằng có lẽ cậu chẳng hề di chuyển chút nào. Nhưng khung cảnh nền ngày một thưa thớt vẫn đang lướt qua với tốc độ cực lớn. Có vẻ như đích đến của họ thực sự còn rất xa.
Chẳng mấy chốc, mạng lưới đường hầm chằng chịt, rối rắm tựa rễ cây đầy áp bức đã ở lại phía sau. Cậu cảm nhận được rằng giờ đây họ đang ở trong một đường hầm đơn lẻ, một chiều.
Và đường hầm đó đang dần thu hẹp lại.