Chương 38
Nhuệ khí của Tông môn đang ở mức cao nhất từ trước đến nay.
Daedalus hiện đang diện một bộ vest bảnh bao—mặc dù nó cần được tút tát lại chút đỉnh sau một vụ tai nạn giao thông đáng tiếc. Và một đôi giày khá là xịn xò.
Medusa giờ đã có một chiếc đồng hồ mới toanh, thứ có lẽ còn đắt tiền hơn cả một vài chiếc ô tô.
Còn Tyson... chà....
Tyson vừa học được một chân lý rằng máu của thần thánh hóa ra cũng là một loại nguyên liệu rèn đúc, theo lời Hải Ca.
Nhìn chung, tất cả mọi người đều hân hoan vui vẻ.
Ngoại trừ vị thần nhiều khả năng là sắp sửa tỉnh dậy, hai chân gãy nát, cơ thể đau nhức, và bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành một phàm nhân không có giấy tờ tùy thân hay một xu dính túi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện đó lại làm Styx vô cùng hài lòng, nên tóm lại là tất cả những nhân vật quan trọng đều vui vẻ.
Bọn họ trở về Tông môn khá dễ dàng.
Nessie vui vẻ vẫy vẫy hai cái vây lết ra nghênh đón khi họ trở về.
"Một sự trở về đầy khải hoàn, hỡi các vị Đạo hữu!" Hải Ca nhảy khỏi đám mây, dõng dạc tuyên bố. "Với chiến công này, Tông môn của chúng ta giờ đã có danh tiếng lẫy lừng rồi!"
Hải Ca vô cùng mãn nguyện. Hắn chắc chắn rằng chuyện này sẽ giúp bồi đắp thêm cái 'Thể Diện' huyền bí mà mọi Tu Tiên Giả chân chính đều hằng quan tâm.
"Làm như chuyện đó khó khăn lắm không bằng." Medusa khô khan đáp, ngập ngừng nhảy xuống cùng với những người khác. "Dù sao thì ta rất ưng cái đồng hồ mới này." Cô lại giơ tay lên ngắm nghía nó.
"Đó là những đặc quyền khi trở thành thành viên của một danh môn chính phái đấy!" Hải Ca tuyên bố. "Bây giờ, chúng ta phải thảo luận về những giai đoạn tiếp theo trong quá trình tu luyện của mọi người." Hắn nói, ra hiệu cho họ ngồi xuống.
Đến lúc này, tất cả bọn họ ít nhiều đều đã chịu ngồi nghe Hải Ca nói chuyện đàng hoàng, ngay cả khi trong đầu họ có cả ngàn vạn câu hỏi và sự phàn nàn.
"Khi các vị bắt đầu bước lên con đường tu tiên đắc đạo, điều quan trọng là các vị phải chọn một Tiểu Đạo (Nghề phụ) để bổ trợ cho việc tu luyện của mình." Hắn bắt đầu bài giảng với hai tay chắp sau lưng.
"Ngươi đang xúi bọn ta đi kiếm việc làm đấy à?" Daedalus hỏi với vẻ mặt vô cảm.
"Đúng vậy." Hải Ca gật đầu. "Ngài nghĩ chúng ta giàu lắm sao? Ngân khố của tông môn đang trống rỗng! Toàn bộ số tiền chúng ta có đều là đồ chôm—khụ, tài sản được tịch thu chính đáng từ Kẻ Phá Vỡ Lời Thề. Ít nhất là cho đến khi Đại Nữ thần gửi tiền thù lao tới."
Medusa đảo mắt nhìn quanh. "Ngươi đang nghiêm túc nói với bọn ta rằng chúng ta đang nghèo rớt mồng tơi trong khi chúng ta đang sống ở một nơi như thế này sao!?"
Một dải cầu vồng vắt ngang trên đỉnh đầu. Những đám mây ngũ sắc lững lờ trôi quanh các đỉnh núi. Tiếng gió mơn man khẽ hát lên một khúc thánh ca du dương khi nó nhảy múa giữa các vách đá.
Có một sự im lặng bao trùm khi họ ngồi trên nền sân đá được chạm khắc vô cùng tinh xảo. Một khoảng sân được đẽo gọt bởi những nghệ nhân danh giá và lẫy lừng nhất trong lịch sử Hy Lạp.
Một chú cá koi nhảy vọt lên từ hồ cá koi gần đó, nhẹ nhàng hất những bọt nước bắn lên khu vườn được thiết kế và bài trí vô cùng tỉ mỉ. Nơi đó có những loài hoa và thảo mộc mà có đốt đuốc tìm cũng không thể thấy ở thế giới phàm nhân.
"Chuẩn luôn." Hải Ca gật đầu không chút do dự.
"...Ta không thể chứng minh được kinh nghiệm làm việc trong sơ yếu lý lịch nếu ta nộp đơn xin việc ở đâu đó đâu." Medusa trút một tiếng thở dài.
"Nàng hiểu lầm rồi, thưa Đạo hữu!" Hải Ca vỗ tay. "Cái nghề phụ trợ của nàng sẽ giúp nàng trong việc tu luyện! Lấy ví dụ, tại hạ tu thêm Phù Đạo (Đạo Bùa Chú)." Hắn rút những tờ bùa từ trong tay áo ra, phô diễn cho họ xem.
"Mấy cái đó là cái gì vậy?" Daedalus là người lên tiếng đầu tiên, lập tức vểnh tai lên như thể vừa tìm thấy một món đồ chơi mới vô cùng thú vị.
Hải Ca ném một tờ bùa lên tít trên không trung, kết ấn tay, và nó phát nổ cái ĐÙNG. Hắn phóng thêm một tờ khác, và nó biến thành một cột nước cuồn cuộn. Tờ thứ ba hắn phóng ra hóa thành những sợi xích vàng rực, bay vút lên và trói chặt lấy một con chim xui xẻo đang bay ngang qua.
Con chim nọ không thể vỗ cánh bay được nữa, và tất cả mọi người cùng trân trối nhìn nó rớt cái BỊCH xuống đất. Cái âm thanh mà nó tạo ra khi va đập đặc biệt... chói tai giữa bầu không khí tĩnh lặng.
"...Tại hạ cố tình làm vậy đấy." Hải Ca hắng giọng lấp liếm. "Nessie, tại hạ vừa săn được bữa tối cho đêm nay rồi! Cô bé mang đi chuẩn bị bữa tối cho mọi người nhé!"
"Bawhooo!" Nessie lết ra khỏi cái bể bơi trẻ em của nó, trườn về phía con chim chết cứng, cẩn thận ngậm lấy nó bằng mõm và lẩn mất vào các tòa nhà phía sau.
"...con thú cưng của ngươi đang làm cái quái gì vậy? " Daedalus hỏi.
"Nó đi nấu con chim đó. Lãng phí một miếng thịt ngon lành thế này thì tội lỗi lắm." Hải Ca đáp.
"Cái gì?"
"Cái gì cơ?" Hải Ca chớp mắt lặp lại.
"Tại sao... cái thứ đó định nấu ăn kiểu quái gì?"
"Đạo hữu à, ngài không nghe những gì Đại Hư Không Ma Yêu Thiên Thú nói sao? Cô bé đã hy sinh tự nguyện xin làm đầu bếp của chúng ta vào hôm nọ đấy."
"..." Daedalus muốn nói gì đó, nhưng từng tế bào trong cơ thể ông ta đang gào thét nhắc nhở hãy cứ ngậm mồm lại và đừng bận tâm tìm hiểu làm gì cho mệt não.
"Bây giờ, quay lại chủ đề chính." Hải Ca tiếp tục. "Các nghề phụ trợ! Chúng ta hãy cùng thảo luận về chúng nào, được chứ? Tại hạ tu luyện Phù Đạo. Sư đệ của tại hạ ở đây có năng khiếu về Luyện Khí chi đạo (Rèn đúc vật phẩm); cứ nhìn thanh kiếm mà đệ ấy vừa rèn xong là biết." Hắn chỉ vào thanh kiếm vẫn đang dựng trong góc mà Tyson đẽo đại ra lúc trước. "Daedalus sẽ theo đuổi Trận Pháp chi đạo."
"Tại sao ta lại bị bắt ép tự quyết định thay rồi?" Daedalus lên tiếng thắc mắc.
"Đạo hữu à, xin ngài đừng quên cái thứ mà chúng ta đang che giấu dưới mê cung chứ." Hải Ca nói khẽ.
Daedalus nhớ lại thứ mà bọn họ đang thực sự giấu trong Mê cung, và đồng tử của ông ta co rút lại đôi chút. "Được rồi."
"Còn bây giờ, Sư tỷ Medusa, nàng muốn theo đuổi Tiểu Đạo phụ trợ nào? Nàng có thể chọn nhiều hơn một nghề, nhưng tại hạ hy vọng mọi người ở đây đều có thể thông thạo ít nhất một Tiểu Đạo trên con đường tìm kiếm sự Bất tử của mình!"
"...Ta hoàn toàn không hiểu nãy giờ ngươi đang nói cái ngôn ngữ ngoài hành tinh gì." Medusa nói thẳng thừng. "Cứ đưa ta một danh sách các lựa chọn nếu ngươi muốn ta đi làm."
"Có Luyện Đan chi đạo—Chế tác linh đan diệu dược! Độc Đạo, có thể dùng để giết người và cứu người với hiệu quả ngang nhau. Khôi Lỗi Đạo (Điều khiển con rối), Ngự Thú Đạo (Thuần hóa thú dữ), Họa Đạo (Vẽ tranh)...." Hải Ca bỏ lửng câu nói vì đó là tất cả những nghề mà hắn có thể rặn ra trong đầu lúc này. "Tất nhiên là có nhiều Đạo như số ngôi sao trên bầu trời vậy. Tuy nhiên, chúng ta đang nghèo và cần phải kiếm tiền."
Medusa chợt bừng sáng đôi mắt. "Độc, ta chọn Độc Đạo."
Hải Ca tỏ ra... hơi quan ngại trước sự nhiệt tình mà cô thể hiện khi đưa ra quyết định. Tuy nhiên, hắn cũng rất vui vì cô đang hào hứng, nên hắn quyết định không hỏi han thêm.
Tyson giơ tay. "Chúng ta chỉ được chọn một cái thôi ạ? Đệ muốn nuôi vài con thú cưng lông xù."
"Câu hỏi hay lắm, Sư Đệ. Đệ có thể chọn bao nhiêu tùy thích miễn là nó không ảnh hưởng đến việc tu luyện của đệ!" Hải Ca cười rạng rỡ. "Ví dụ như, Daedalus ở đây sẽ kiêm luôn cả Luyện Đan."
"Tại sao lại là ta nữa!?"
"Vì chúng ta đang nghèo rớt mồng tơi, thưa Đạo hữu, và ngài đã thề rồi." Hải Ca đáp lại ngay lập tức. "Ngài chỉ cần tìm ra cách bào chế đan dược và linh dược ma thuật là được!"
Daedalus càu nhàu với vẻ mặt cau có. "Thế thì có tác dụng quái gì? Cứ ăn chút Ambrosia hay Nectar nếu bị thương là xong!"
"Đạo hữu, tầm nhìn của ngài quá hạn hẹp rồi." Hải Ca chắp hai tay sau lưng. "Có bao nhiêu người được tiếp cận với những tài nguyên quý giá và bí ẩn đó? Và làm thế nào lại lãng phí đến vậy? Thử tưởng tượng ngài có thể chế tạo ra những viên đan dược có khả năng chữa thương tốt tương đương nhưng chỉ tốn một phần nhỏ nguyên liệu so với việc dùng nguyên chất xem."
Daedalus định mở miệng cãi lại, nhưng đột nhiên ông ta chìm vào suy tư. Thành thật mà nói, ông ta chưa bao giờ quan tâm đến thuật giả kim; nó là một lĩnh vực nghiên cứu ma thuật đã được biết đến từ lâu. Tuy nhiên, ngay khi Hải Ca đưa ra cái giả thuyết này, nó thực sự khiến ông ta phải suy nghĩ.
"Và ai quy định rằng đan dược hay linh dược chỉ dùng để chữa thương? Có lẽ có những loại thuốc giúp hỗ trợ tu luyện hay mang lại các hiệu ứng ma thuật khác thì sao? Đan dược giúp ngài tạm thời tăng cường sức mạnh thể chất. Đan dược giúp ngài tạm thời bạo tăng Tu vi trong trường hợp khẩn cấp! Khả năng là vô hạn, thưa Đạo hữu!"
"Được rồi, ta sẽ làm!" Daedalus cố tỏ vẻ khó chịu, nhưng sâu thẳm bên trong ông ta lại cảm thấy một tia... tò mò và hứng thú bùng lên, thứ cảm giác mà ông ta đã không được nếm trải từ rất lâu rồi.
Hải Ca gật gù, hài lòng vì mọi thứ đã được chốt sổ. "Tốt lắm, bây giờ các vị đều đã có định hướng để đi, tại hạ muốn giới thiệu một sự bổ sung mới cho tông môn của chúng ta. Một phần thưởng phụ đi kèm do Đại Nữ thần Styx ban tặng vì đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ." Hải Ca triệu hồi sự bổ sung mới nhất cho tông môn của họ.
Từ trên trời rơi xuống, nó hạ phàm mang theo tất cả sự tầm thường trần tục của mình.
Đó là một cái bảng thông báo bằng gỗ bần vô cùng cơ bản mà bạn có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, được gắn vào hai cái cột gỗ và giờ đây đang cắm phập xuống đất.
"Chiêm ngưỡng đi, Bảng ủy thác vĩ đại của Tông môn!" Hắn hất tay về phía nó.
"...nó trống trơn kìa." Tyson là người lên tiếng đầu tiên.
"Tạm thời thôi!" Hải Ca không hề đánh mất sự nhiệt tình. "Nhưng chúng ta sẽ sớm bắt đầu nhận được các nhiệm vụ ủy thác! Nó được kết nối với một cái bảng song sinh đặt tại Trại Con Lai, và bất cứ ai ở đó ghim yêu cầu ủy thác lên bảng của họ, nó sẽ ngay lập tức hiện ra ở đây!"
Ngay khi hắn vừa dứt lời, một tờ giấy hiện ra trên bảng thông báo.
Hải Ca cười toe toét sung sướng; quả thực, khả năng căn đúng thời điểm (timing) của hắn lại là một minh chứng rõ ràng nữa cho thấy hắn là một tu tiên giả chân chính.
Đúng là Ông Trời đang độ hắn mà.
"Đạo hữu Medusa, phiền nàng làm vinh dự đọc nhiệm vụ ủy thác đầu tiên của chúng ta nhé?" Hắn hào phóng nhường cơ hội cho cô.
Cô đứng dậy không chút màu mè và giật phăng tờ giấy khỏi bảng thông báo. "Tìm Cây Táo Vàng bị đánh cắp." Cô đọc. "Phần thưởng –"
Hải Ca đột ngột giật tờ giấy khỏi tay cô, tung nó lên không trung, và nó tan thành tro bụi trong một tia lửa chớp nhoáng.
"Thật đáng tiếc, vẫn chưa có ủy thác nào cả." Hắn nói với giọng buồn rầu. "Tại hạ chắc chắn sẽ sớm có thôi."
Một tờ giấy khác lại hiện ra trên bảng thông báo trong khi tất cả bọn họ im lặng chằm chằm nhìn nó.
Medusa lại thản nhiên giật nó xuống và đọc. "Tìm Cây—"
Một lần nữa, nó lại bay vút lên không trung và bốc cháy phừng phừng dưới sự can thiệp của Hải Ca.
Tờ thứ ba xuất hiện, và Hải Ca nheo mắt lườm nó.
Ngập ngừng, Medusa giật nó xuống, và đôi mắt cô hơi bừng sáng lên. "Lần này là cái khác rồi," cô nói trong khi Hải Ca thở phào thả lỏng. "Đập Zeus một trận, Phần thưởng –"
Nó lại nối gót những người anh em của mình, bay vút lên không trung và hóa thành tro tàn.
Cuối cùng, tờ thứ tư xuất hiện ngay sau tờ trước đó. Medusa lại xé nó khỏi bảng, và Hải Ca vừa định thiêu rụi nó luôn mà chả thèm nghe nội dung trước khi Medusa mở miệng. "Hả, cái này nghe được đấy."
"...Không liên quan đến cây táo nào chứ? Không phải đập vị thần nào đó chứ?" Hải Ca ngập ngừng hỏi.
Medusa lắc đầu. "Nó yêu cầu chúng ta đi tìm vị thần Pan đang bị mất tích. Phần thưởng là... thực sự rất hậu hĩnh đấy."
Hải Ca bừng sáng mặt mày, nhanh chóng giật lấy để đọc, ánh mắt lướt nhanh qua những dòng chữ. "Chúng ta sẽ nhận ủy thác này, nhiệm vụ ủy thác đầu tiên của chúng ta!" Hắn dõng dạc tuyên bố, đưa lại tờ giấy cho Medusa. "Đạo hữu Medusa, phiền nàng gửi phản hồi lại rằng chúng ta đã nhận yêu cầu của họ!"
"Ta... gọi điện hay gửi thư, hay ngươi thực sự muốn ta vác xác sang tận bên đó...?"
"Chỉ cần ghim nó lại lên bảng vào cái ô vuông màu xanh được đánh dấu ở đây này." Hắn chỉ vào bảng thông báo. "Điều đó sẽ tự động thông báo cho bọn họ biết rằng chúng ta đã nhận nhiệm vụ ủy thác cụ thể này." Hắn giải thích trước khi quay lại với tư thế tạo dáng oai phong lẫm liệt.
"Nessie!" Hải Ca gọi lớn.
Daedalus suýt nữa thì nhảy dựng khỏi quần khi một tiếng 'Bawhooo' nghèn nghẹt vang lên ngay sát tai ông ta khi con Đại Hư Không Ma Yêu Thiên Thú xuất hiện, mõm ngậm một cái khay đặt một con vịt quay hoàn hảo thơm nức mũi.
"...thế đéo nào?" Daedalus thì thầm, trân trối nhìn nó.
"Cảm ơn cô bé, Nessie." Hải Ca không bao giờ quên phép lịch sự tối thiểu, như một tu tiên giả chân chính. "Mọi người, dùng bữa thôi; Nessie đã vất vả chuẩn bị bữa tối cho chúng ta đấy."
Tất cả bọn họ nghỉ tay một lát và ngồi xuống ngay tại đó, ăn uống một cách yên bình. Đó là một sự tương phản khá kỳ quái so với những gì bọn họ vừa trải qua hồi đầu ngày và những sự kiện giật gân mới diễn ra cách đây chưa đầy vài phút.
Daedalus gắp một miếng, ngập ngừng nhai trước khi ngồi thừ ra đó với ánh mắt đờ đẫn vô hồn, lẩm bẩm bằng một giọng nghẹn ngào. "Tại sao... tại sao đây lại là con vịt ngon nhất mà ta từng được nếm thử trong đời...?"
Hải Ca nhìn xuống cái khay, tự hỏi nó chui ra từ đâu, vì hắn biết rõ nhà bếp của họ vẫn chưa được dự trữ thực phẩm, một sơ suất từ phía hắn. Tuy nhiên, hắn tình cờ nhận ra một biểu tượng đặc biệt khắc dưới đáy khay.
Hắn cũng khá chắc kèo rằng cái con chim mà hắn 'vô tình' – cố ý bắn rụng – không phải là con vịt. Hắn khá chắc là lũ vịt không thể bay cao đến mức này.
Hắn cũng khá chắc là cái khay này được làm bằng Đồng Celestial, một loại vật liệu vô cùng quý hiếm và đắt đỏ, thường chỉ được dùng để rèn vũ khí.
Cái biểu tượng khắc dưới đáy khay kia tình cờ lại là hình một Con Công (Peacock).
Hải Ca từ từ nuốt miếng thịt xuống họng và quyết định không nói lời nào.
Giống như một Tu Tiên Giả chân chính, nếu hắn giả vờ như không có chuyện gì tồi tệ đang xảy ra, thì hắn sẽ chẳng phải lo lắng về nó.
"Chính xác thì chúng ta sẽ tìm vị thần mất tích này bằng cách nào đây?" Medusa là người phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. "Nếu một vị thần đã bị mất tích, chúng ta liệu có thể tìm thấy ngài ấy không?"
Hải Ca nhìn sang Daedalus.
Daedalus khịt mũi và cau mày. "Làm sao ngươi biết!? Mà thôi bỏ đi, ta không thèm quan tâm nữa!"
"Ta có bỏ lỡ chuyện gì không?" Medusa hỏi.
Daedalus đứng dậy, và ông ta triệu hồi Mê cung, có vẻ như lần này thao tác dễ dàng hơn nhiều. Sau khi nó bị ép phải trồi lên xuyên qua Tông môn trước đó, dường như giờ đây đã có một lối đi đàng hoàng, và với tư cách là người sáng tạo ra nó, ông ta có thể dễ dàng gọi nó lên.
Mê cung nứt toác lên từ mặt đất và nhổ toẹt một sinh vật trông giống thần rừng (Satyr) xuống đất, gã lăn lộn vài vòng rồi dừng lại.
Ông ta nằm bất động ở đó, hôn mê sâu.
"Tuyệt vời mặt trời!" Hải Ca giơ một tay lên, miệng vẫn nhai nhóp nhép miếng thịt của con vịt-chắc-chắn-không-phải-hàng-ăn-cắp. "Làm tốt lắm, Đạo hữu Daedalus."
Medusa chọc chọc vào người vị thần đang hôn mê nằm bất tỉnh nhân sự vài cái, nhún vai, rồi quay lại tiếp tục ăn.
"Như vậy là chúng ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ rồi phải không ạ?" Tyson hỏi.
"Đúng vậy, chuẩn không cần chỉnh, Sư Đệ!" Hải Ca cười rạng rỡ. "Quả thực, chúng ta là một Tông môn vô cùng hùng mạnh, có thể dễ dàng tìm ra cả một vị thần mất tích cơ mà!" Hắn đứng dậy, lau tay. "Bây giờ, tại hạ sẽ triệu hồi người đưa thư thần thánh!"
"Người đưa—" Medusa bị ngắt lời.
"Ôi Vị thần vĩ đại của những chuyến đi và vận chuyển bưu kiện, xin hãy đáp lời kêu gọi của tại hạ!" Hải Ca hét lên, ném xuống một cái bàn thờ tạm bợ. "Tại hạ muốn gửi một món hàng!"
Có một luồng gió lướt qua hầu như không thể nhận ra khi một gương mặt mới hạ phàm xuống nền đá tinh xảo.
Hermes đứng đó, nhìn ngó xung quanh. "Ồ chào, đứa con Cyclops của Bác Bốn mà dạo này mọi người đang bàn tán ầm ĩ đây mà. Chưa gặp lại cậu kể từ cái vụ cậu gây gổ đôi chút với Bố già."
"Kính chào, Đại Thần Hermes!" Hải Ca lịch sự chào hỏi. "Tại hạ có thể yêu cầu dịch vụ của ngài được không?"
"Được thôi, chàng trai. Cậu biết các điều khoản thông thường rồi chứ?"
"Đồng Drachma và đồ tế lễ, đúng không ạ?" Hải Ca hỏi.
"Chuẩn luôn." Hermes búng tay chỉ vào hắn. "Mặc dù... ta không ngại bỏ qua cái phần đồ tế lễ để đổi lấy một khoản thanh toán trả trước bằng hiện vật đâu. Phiền không nếu ta lấy một trong mấy cái đùi đó?" Lão chỉ vào con 'vịt'.
"Ngài cứ tự nhiên, xin mời thưởng thức." Hải Ca đưa tay ra hiệu.
Chỉ trong chớp mắt, chiếc đùi vịt đã biến mất và nằm gọn trong tay lão, và lão đang sung sướng gặm một miếng. "Chà, ngon tuyệt cú mèo. Gửi lời khen ngợi của ta đến kẻ nào đã nấu món này nhé."
"Bawhooo!"
Hermes khựng lại, dáo dác nhìn quanh. Lão có vẻ hơi bối rối vì Nessie đã tàng hình biến mất dạng ngay khoảnh khắc lão vừa xuất hiện.
"Dù sao thì, cậu cần ta làm gì?"
"Ngài có thể mang cái thứ này đến Trại Con Lai được không?" Hải Ca nói, xé tờ giấy khỏi bảng thông báo và chỉ tay vào vị thần đang nằm hôn mê. "Một người tên là... Grover?" Hải Ca đọc theo tờ giấy. "Đã ủy thác chúng ta tìm ông ấy."
Hermes chớp mắt, nhìn vị thần đang nằm sóng soài, từ từ cắn thêm một miếng đùi vịt. "Hả, đó là Pan mà."
"Vâng."
"Trông ngài ấy có vẻ không được khỏe cho lắm." Hermes nhận xét.
Hải Ca nhún vai.
Hermes cũng nhún vai đáp lại rồi mở một cái túi đeo chéo, hút tuột vị thần đang hôn mê vào trong đó và nhận lấy tờ giấy từ tay Hải Ca, tò mò đọc nó. "Ồ chà, cậu bắt khách hàng phải trả phí vận chuyển (phí ship); thông minh đấy. Vậy chắc sắp tới ta sẽ thường xuyên gặp cậu rồi. Chà, cũng không thể phàn nàn gì nếu lúc nào cũng bận rộn với công việc!"
Hải Ca chắp tay cúi chào. "Sự hiện diện thường xuyên của ngài sẽ là niềm vinh hạnh của tông môn chúng ta, thưa Đại Thần."
Hermes bật cười khúc khích. "Được rồi, được rồi. Ta sẽ không làm phiền các cậu nữa. Hẹn gặp lại sau nhé, chàng trai!" Hermes biến mất cùng với một cơn gió giật khác.
Quả thực, vị thần nhanh nhất còn sống.
"...chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?" Medusa hỏi. "Ngươi vừa triệu hồi một vị thần trên Đỉnh Olympus xuống đây chỉ để làm shipper giao hàng á?"
"Vâng?" Hải Ca chớp mắt.
"Giải thích mau."
"Ngài ấy có nghề tay trái là giao bưu kiện, nàng không biết sao?" Hải Ca nghiêng đầu.
"Ta là một quái vật; làm sao ta biết được mấy cái vụ làm ăn của các vị thần và bán thần chứ!?" Medusa giơ hai tay lên trời trong sự tuyệt vọng xen lẫn cạn lời trước khi quay lại ăn tiếp. "Cái món này ngon quá thể đáng, và điều đó chỉ càng làm ta thấy bực mình hơn."
Nessie hiện hình trở lại và vui vẻ cọ cọ vào người Medusa.
Quả thực, tông môn của hắn là tuyệt vời nhất.
Trại Con Lai vẫn luôn bận rộn như mọi khi, nếu không muốn nói là bận rộn hơn.
Tất cả mọi người vẫn đang bận rộn chuẩn bị; mọi người vẫn đang vùi đầu vào tập luyện nhiều hơn bao giờ hết.
"Tớ nói thật với cậu đấy, Grover, chuyện này lạ lùng lắm." Percy lên tiếng, hai tay vòng ra sau gáy, thong thả đi dạo cạnh người bạn thân nhất của mình.
"Chúng ta không có quyền thắc mắc ý định của các vị thần đâu, Percy." Grover thận trọng nói.
"Sao cũng được, G-man." Percy thở dài. "Dù sao thì, bây giờ mọi người đang hoảng loạn vì chuyện gì vậy? Tớ nghe đồn có thứ gì đó vừa xuất hiện và Đại ca Pimp của tớ vẫn còn sống."
Percy thực sự cực kỳ sung sướng khi cậu giờ đây có thể khẳng định rằng người anh trai của mình vẫn còn sống. Đành rằng cậu vốn đã có linh cảm đó rồi, nhưng được xác nhận chính thức thì vẫn tốt hơn.
"Tớ thề đấy, ngày nào cậu cũng biến mất dạng hàng giờ liền và toàn bỏ lỡ mấy sự kiện lớn đùng đùng xảy ra." Grover thở dài, đôi chân guốc đá văng một hòn sỏi. "Cậu rúc ở đâu để làm cái gì vậy?"
"Chỉ là... tập luyện thôi, cậu biết đấy. Tớ cần tập luyện với nước; ở dưới hồ sẽ dễ dàng hơn, và tớ thích sự yên tĩnh. Nó giúp tớ... tập trung."
Grover nhún vai. "Cậu cũng nên luyện tập thêm những kỹ năng khác nữa. Cậu không thể lúc nào cũng dựa dẫm vào những món quà thần thánh được; đã có quá nhiều bán thần vì kiêu ngạo về điều đó mà phải bỏ mạng rồi, Percy ạ. Nhớ đảm bảo là cậu cũng phải tập dùng kiếm, hoặc bất cứ vũ khí nào cậu muốn."
"Đừng lo, tớ biết mà." Percy mỉm cười, cảm thấy ấm lòng vì người bạn thân đang thực sự quan tâm lo lắng cho mình. "Vậy bây giờ có chuyện gì xảy ra?"
"À phải." Grover dừng lại khi bắt đầu giải thích. "Cách đây vài giờ, một vị nữ thần đột nhiên xuất hiện từ trên trời rơi xuống, và không phải là một vị nữ thần bình thường nào đâu, mà là đích thân Nữ thần Styx."
"Cái dòng sông mà mọi người hay thề độc lên đó ấy hả?"
"Percy." Grover rít lên trong hơi thở. "Tôn trọng chút đi, nhưng ừ, là vị Nữ thần đó đấy."
"Thế thì có gì to tát đâu?"
"Cái to tát là bà ấy là một Nữ thần của Âm Giới, và bà ấy không bao giờ kiểu tự dưng 'ló mặt' lên như thế cả. Tớ không nghĩ ngay cả Chiron cũng từng nghe nói đến việc bà ấy lên mặt đất hay xuất đầu lộ diện bao giờ."
"Ồ, vậy ra đó là một chuyện động trời."
"Đúng, cực kỳ động trời." Grover thở dài, thừa hiểu tính nết thằng bạn thân. "Nhưng bà ấy cứ thế hiện ra, cắm phập một cái bảng thông báo to tổ chảng xuống đất, chẳng nói tiếng nào, và rời đi."
"Phụt."
"Percy, không vui đâu! Rất nhiều người đang sợ vãi đái ra đấy." Grover nói nhanh. "Nhưng... Nó giống như một cái bảng tìm việc hay đại loại thế. Hình như, mọi người có thể dán yêu cầu ủy thác lên đó, và... anh trai cậu sẽ hoàn thành chúng? Tớ cũng không rõ chi tiết lắm; nó không được giải thích rõ ràng."
"Cậu nghĩ tớ có thể—"
"Này, cậu có phải là Grover không? " Một giọng nói xen ngang cắt đứt câu chuyện của họ.
Mắt Grover trợn trừng, và cậu lập tức quỳ một chân xuống. "Kính chào, Đại Thần –"
"Được rồi, ừ, dừng lại đi." Hermes ngắt lời cậu. "Ta rất trân trọng điều đó, nhưng ta đang đi làm nhiệm vụ. Ta chỉ cần biết cậu có phải là Grover không thôi." Lão khựng lại, nhìn sang Percy. "Ồ chào, lại một đứa con khác của Bác Bốn. Ta vừa gặp mặt thằng nhóc Cyclops anh trai cậu trên ngọn núi của nó xong đấy."
"Đại ca Pimp á!? Anh ấy dạo này thế nào rồi ạ?"
"Trông có vẻ như nó đang sống khá khỏe đấy. Mái nhà của nó trông ngầu lắm; ta cũng muốn đến đó thăm thú đôi chút." Hermes thản nhiên đáp lời. "Dù sao thì, ta cần một chữ ký. Cậu là Grover đúng không?"
"Cháu là... vâng, cháu là Grover... thưa ngài." Grover ngập ngừng ngẩng đầu lên.
"Tuyệt, thế cho nhanh. Phiền cậu ký vào đây, để xác nhận cậu đã nhận được hàng. Và ta sẽ cần thanh toán phí ship (phí vận chuyển)."
"Ờm, nhận hàng gì cơ ạ, thưa ngài?" Grover nuốt nước bọt.
"À, đúng rồi." Hermes vớ lấy cái túi đeo chéo của mình, dốc ngược nó lại, và vỗ mạnh một cái để Pan rớt uỵch ra ngoài, đập xuống đất cái rầm hệt như một bao tải khoai tây. "Một thần Pan, giao hàng nguyên vẹn như cam kết. Xin chữ ký và thanh toán phí ship."
Grover trân trối nhìn, há hốc mồm ra, như thể không tin vào mắt mình.
"Này nhóc, nhanh cái tay lên nào. Ta cần—" Vị thần chợt khựng lại vì mắt lão bắt gặp một hình bóng cách đó khoảng hai trăm feet, đang ngồi thu lu trên mép cầu cảng nhìn ra hồ nước của trại. "Giữ nguyên cái ý nghĩ đó nhé." Lão biến mất khỏi hai người họ, tiến lại gần người đàn ông nọ.
Với một cơn gió thoảng qua vô cùng tinh tế, lão xuất hiện trở lại trên mép cầu cảng, đứng cạnh người đàn ông đội một chiếc mũ sờn cũ, râu ria cắt tỉa gọn gàng, và ăn mặc những bộ quần áo giản dị một cách kỳ lạ. Thật kỳ lạ vì Hermes biết rõ ông ta là ai, và người đàn ông này gần như không bao giờ để bản thân trông... lôi thôi lếch thếch như vậy.
"Bố già?"
Zeus, Vua của đỉnh Olympus, vội vàng suỵt con trai mình. "Khẽ mồm thôi, đừng có gào tên ta lên!"
Hermes ngó nghiêng xung quanh. "Bố già, có chuyện gì vậy? Tại sao người lại ở đây... câu cá?" Cha lão bình thường sẽ chẳng bao giờ thèm dây dưa gì đến lãnh địa của chú lão cả.
"Ta đang... xả stress một chút." Zeus thản nhiên nói.
"...lại là do mẹ ạ?" Hermes hỏi.
Lão có thể thấy rõ Zeus xì hơi như quả bóng xịt.
"Ta đã chuẩn bị mọi thứ cực kỳ hoàn hảo. Ta đã kiếm được loại rượu vang bà ấy thích nhất; nhạc công bà ấy ưng ý nhất đã được thuê mượn từ chỗ Hades dưới âm phủ. Ta đã lên kế hoạch cho tất cả mọi thứ đến từng chi tiết nhỏ nhất. Tất nhiên, bữa ăn bà ấy yêu thích nhất mới là quan trọng nhất. Đó đáng lẽ ra đã là một chiêu hoàn hảo để xoa dịu bà ấy."
"Con đang cảm thấy có một chữ nhưng lấp ló đâu đây?" Hermes hỏi.
Cánh mũi Zeus phập phồng, và ông ta định mở miệng, nhưng Đỉnh Olympus lại rung chuyển dữ dội. Là thần linh, ngay cả khi ở xa thế này, bọn họ vẫn có thể thấy Hera vừa ném bừa một cái gì đó văng khỏi núi trong cơn giận dữ.
"Bố già, chuyện gì đã xảy ra vậy?" Lão ngập ngừng hỏi, giờ thì đã nhận ra rằng cha mình đang đi trốn.
Zeus nghiến chặt răng và buột miệng tuôn ra. "Có kẻ khốn nạn nào đó đã chôm mất bữa tối chết tiệt của bà ấy rồi!"
Hermes cạn lời, không biết phải nói gì trước thông tin đó.
Trong im lặng, lão ngồi phịch xuống cạnh cha mình và vỗ vai ông để an ủi trong khi hai cha con tiếp tục ngồi câm nín nghe Đỉnh Olympus tiếp tục rung bần bật từng cơn.
Chú thích của Tác giả:
Tông môn tiếp tục ăn nên làm ra, và tất cả mọi người giờ đây đã bắt đầu cày cuốc học thêm nghề phụ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!