Web Novel - Chương 88: Nửa Đầu Tiên (3)

Chương 88: Nửa Đầu Tiên (3)

"Chúng ta… thua rồi sao?"

Khi nhận được báo cáo, mặt Harold đỏ bừng. Một khóe miệng hắn co giật không kiểm soát.

Một cơn thịnh nộ trào dâng dữ dội đến nỗi hắn cảm thấy chóng mặt. Hắn thậm chí không thể nói nên lời, môi chỉ mấp máy.

"Huuuuu…"

Harold từ từ thở ra, ép mình bình tĩnh lại hơi thở hổn hển.

Trước mặt hắn là các hiệp sĩ và binh lính.

Tất cả đều bị bỏng nặng đến nỗi sẽ không có gì ngạc nhiên nếu họ gục bất cứ lúc nào.

Khoảnh khắc những người lính thất trận trở về, các mưu sĩ đã đưa ra một báo cáo tổng hợp, nhưng Harold đơn giản là không thể tin và đã đích thân triệu tập những người sống sót.

Thất bại? Đội quân của Desmond, nơi tự hào là mạnh nhất phương Bắc, đã thất bại?

Và bởi lực lượng của Ferdium, không kém—khi chúng đã gửi một lực lượng áp đảo vượt xa những gì Ferdium có?

"Sao các ngươi có thể thua? Hỏa thuật? Một cái bẫy? Ai trong vương quốc này có thể sử dụng ma thuật đủ mạnh để thiêu rụi hàng nghìn lính?!"

Harold lên giọng.

Các hiệp sĩ không nói gì.

Ngay cả những người đã trực tiếp chịu đựng nó cũng không thể hoàn toàn hiểu chuyện gì đã xảy ra, nên không có cách nào những người ở lại lãnh địa có thể hiểu được.

Thấy tất cả đều ngậm chặt miệng, cơn thịnh nộ của Harold bùng nổ.

"Lũ vô dụng bất tài! Các ngươi định nói với ta rằng toàn bộ lực lượng của chúng ta đã bị tiêu diệt, và các ngươi còn không biết thứ gì đã đánh trúng mình?! Viktor đâu? Chuyện gì đã xảy ra với Viktor?!"

Những kẻ đã bỏ chạy khỏi chiến trường sớm không biết điều gì đã xảy ra với Viktor.

Rầm!

Thất vọng vì sự im lặng tiếp diễn, Harold đập nắm đấm xuống bàn, đập nát nó thành nhiều mảnh.

Ngay cả Viktor, người mà hắn đã vất vả nuôi dưỡng, cũng mất tích.

Bị tuyên bố mất tích trong chiến tranh có nghĩa là hoặc bị bắt… hoặc chết.

Và đối với một người đáng gờm như Viktor, khó có khả năng họ sẽ giữ hắn sống trong tình trạng nguy hiểm như vậy, nghĩa là có lẽ hắn đã bị giết.

Mất các kỹ sư—những người mất nhiều thời gian huấn luyện hơn lính thường—đã đau đớn, nhưng điều đau hơn nữa là mất hàng chục hiệp sĩ, những người không thể so sánh với lính thường.

Tuy nhiên, đòn giáng quan trọng nhất là mất đi tài năng xuất chúng Viktor.

"Ai… trên đời này có thể đã làm điều này…?"

Trước chiến tranh, Harold đã phân tích tỉ mỉ mọi chi tiết về lực lượng của Ferdium để chuẩn bị nghiền nát chúng hoàn toàn.

Hắn đã gửi một đội quân áp đảo, được hỗ trợ bởi các pháp sư mạnh mẽ.

Theo báo cáo của những người sống sót, lực lượng của Ferdium không khác biệt đáng kể so với những gì đã đánh giá trước chiến tranh.

Ngay cả lượng tiếp tế họ có cũng phù hợp với dự đoán.

Điều đó có nghĩa là đã có một yếu tố chết người không lường trước, vượt quá ước tính của họ.

Harold mở lại báo cáo.

"Là chúng, phải không?"

Báo cáo có mô tả chi tiết về các hoạt động của "Đơn vị Đen."

Harold tái hiện lại chiến trường trong đầu dựa trên những gì được viết trong báo cáo.

"Đơn vị Đen" đã cơ động theo cách không thể đoán trước đến nỗi ngay cả Harold, nếu là chỉ huy, cũng sẽ bị bất ngờ.

Những động thái táo bạo và không lường trước của chúng gợi nhớ đến việc nhìn một con thú hoang hành động.

'Đó là một sự trùng hợp. Chỉ là trùng hợp thôi… Không có cách nào Ferdium có ai như vậy.'

Dù lặp lại điều này trong lòng, Harold biết quá rõ rằng màn trình diễn của "Đơn vị Đen" không phải thứ có thể gạt bỏ chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.

Cái bẫy cuối cùng chúng đã chuẩn bị quá hiệu quả để có thể coi là may mắn.

'Nhưng làm sao… làm sao chúng có thể dùng ma thuật như vậy…?'

Ngay cả hai pháp sư cấp 7 trong toàn vương quốc cũng không thể thi triển một phép thuật quy mô như vậy.

Không thể kìm nén sự thất vọng, Harold nghiến răng. Cơn giận và sự bực mình khiến hắn khó suy nghĩ rõ ràng.

Khuôn mặt hắn ngày càng trở nên vô cảm khi thời gian trôi qua. Chứng kiến điều này, các thuộc hạ và mưu sĩ của Desmond lặng lẽ tránh xa Bá tước.

Harold là một người đàn ông của sự tỉ mỉ và lạnh lùng chính xác. Hắn hầu như không bao giờ mất bình tĩnh, và khi thuộc hạ phạm sai lầm, hắn xử tử họ không do dự.

Thấy hắn ngày càng trở nên lạnh lùng đã đủ đáng sợ, nhưng giờ nỗi sợ len lỏi rằng hắn có thể quy trách nhiệm cho họ vì thua trận và giết tất cả.

"Hoo… Bây giờ không phải lúc cho việc đó."

Harold rời mắt khỏi báo cáo và nhìn chằm chằm các thuộc hạ của mình một cách dữ dội.

Họ đang hành động như những kẻ hèn nhát, chỉ nghĩ đến việc chạy trốn thay vì làm thế nào để phục hồi sau thất bại.

Kẻ hắn đã giết lần trước còn tốt hơn lũ ngốc này.

'Nếu ta có thêm thời gian, ta thực sự sẽ giết hết chúng.'

Nuốt sự thất vọng, Harold ra lệnh cho các thuộc hạ và cố vấn của mình.

"Chúng ta cần chuẩn bị cho các động thái của Raypold."

Nó có thể không xảy ra ngay lập tức, nhưng Raypold sẽ sớm biết được tình hình chung.

Bá tước Raypold, người đang chờ đợi thời điểm hoàn hảo để khuất phục phương Bắc, sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Dù Bá tước Desmond từng là một ứng cử viên cho quyền lực tối cao ở phương Bắc, giờ lực lượng của hắn đã suy yếu, hắn không thể đối phó với Raypold.

"Chúng ta sẽ đẩy nhanh cuộc nổi loạn của Amelia. Tạm thời, gác mọi việc khác sang một bên. Chỉ tập trung vào nhiệm vụ đó."

"V-vâng, hiểu rồi."

Các cố vấn cúi đầu, thấy mắt Harold đỏ ngầu.

Nếu họ dám mâu thuẫn với hắn bây giờ, đầu họ sẽ lăn ngay lập tức.

Tuy nhiên, cái cau mày của Harold vẫn giữ nguyên.

'Thật là một mớ hỗn độn.'

Hắn đã định đẩy nhanh cuộc nổi loạn, nhưng không phải theo cách vội vã như vậy.

Tuy nhiên, hậu quả của thất bại trong chiến tranh đã khiến mọi thứ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Khi kế hoạch của hắn bắt đầu sụp đổ từng cái một, Harold không thể thoát khỏi cảm giác bất an đang gặm nhấm.

"Gia tộc Công tước sẽ không ngồi yên với chuyện này."

Nỗ lực ám sát không có khả năng leo thang thành một cuộc chiến tranh lãnh thổ toàn diện. Ngay cả nếu nó thất bại, vẫn có nhiều lựa chọn thay thế khác, nên nó không phải là vấn đề lớn.

Nhưng thua gia tộc Ferdium trong chiến tranh lãnh thổ và chịu tổn thất nặng nề về lực lượng là một sai lầm nghiêm trọng làm dấy lên nghi ngờ về khả năng của Harold.

Có ít ai có năng lực như hắn, nên một sai lầm sẽ không khiến hắn mất mạng ngay lập tức, nhưng chắc chắn nó đặt hắn vào vị thế bấp bênh hơn trước.

Suy cho cùng, Công tước Delfine tàn nhẫn một cách tàn bạo.

Và rồi có những kẻ luôn xuất hiện từ hư không để giúp đỡ Công tước.

'Công tước là một vấn đề, nhưng đặc biệt là lũ khốn đó…'

Tất cả kế hoạch lật đổ vương quốc đã bắt đầu sau khi chúng xuất hiện.

Nếu nỗ lực này thất bại, chúng cũng sẽ chịu tổn thất.

Và nếu chúng chịu tổn thất, thì chúng…

'Không, không. Ta không thể chết ở đây.'

Hắn đã leo lên vị trí Lãnh chúa vĩ đại bằng bất cứ giá nào, và hắn không thể để mọi thứ kết thúc như thế này.

Hắn phải thuyết phục chúng. Hắn phải thuyết phục chúng rằng Raypold vẫn là một mối đe dọa, rằng nhiệm vụ chắc chắn sẽ thành công.

'Giá như chúng ta thắng trận, chúng ta có thể củng cố vị thế của mình. Giá như Viktor còn ở đó…'

Ôm lấy cái đầu đau nhức, Harold loạng choạng ra khỏi văn phòng.

* * *

"Meo."

Amelia ngồi trong xe ngựa, vui vẻ vẫy một cọng cỏ để trêu chọc Bastet.

Bastet nhảy lên, cố bắt lấy cọng cỏ, nhảy quanh với năng lượng vui tươi.

Mỉm cười dịu dàng trước cảnh con mèo của mình, Amelia sớm ngáp nhẹ.

"Chuyện này hơi nhàm chán rồi."

Không còn người đưa tin nào từ Ferdium nữa, như thể họ đã từ bỏ.

Tuy nhiên, chiến tranh vẫn chưa kết thúc, nên Amelia tiếp tục chặn con đường dẫn vào lãnh thổ Ferdium.

Cô đã xa nhà một thời gian, nhưng có lẽ không ai nghi ngờ sự vắng mặt của cô.

Cô thường tham dự nhiều buổi tụ tập xã hội khác nhau, nên cô dành nhiều thời gian bên ngoài lâu đài hơn là bên trong.

Hình ảnh cô đã cẩn thận xây dựng qua nhiều năm, cho phép cô tự do như vậy, giờ đang tỏ ra hữu ích.

"Sao lâu thế?"

Amelia ngừng vẫy cọng cỏ một cách uể oải và điều chỉnh tư thế.

Với sức mạnh của chúng, kết quả lẽ ra đã rõ ràng từ lâu, nhưng không có tin tức gì trong hơn một tuần. Điều đó thật kỳ lạ.

"Chắc chắn có chuyện đã xảy ra."

Ngay khi chắc chắn rằng kẻ phục kích đơn vị tiếp tế của Digald là Ghislain, cô đã gửi người đến chiến trường.

Cô cần biết tên điên đó đang làm gì.

Lúc đó, Bernarf gõ cửa xe ngựa.

"Thưa cô, gián điệp đã trở về."

Vài người do dự đến gần Amelia, lẽo đẽo theo sau Bernarf.

Họ trông hốc hác và bẩn thỉu, và họ đưa ra một báo cáo cũng bẩn không kém.

Báo cáo được viết vội vàng đến nỗi nguệch ngoạc, chữ viết hầu như không đọc được.

Amelia, người thường thích nhận các tài liệu được tổ chức tốt, nhăn mũi một lúc nhưng không nói gì khi cầm báo cáo và bắt đầu đọc.

Tay cô dừng lại nhiều lần khi lật qua các trang.

Cuối cùng, Amelia ngẩng đầu lên và hỏi, "Kể chi tiết đi."

Khi được cho phép, các gián điệp háo hức dùng mọi cử chỉ và lời nói để kể lại một cách sống động các sự kiện của cuộc chiến.

Nhìn họ, Bernarf lặng lẽ lùi lại một bước.

'Cô ấy trông đẹp ngay cả khi tức giận… nhưng tôi thà tránh bị cô ấy nổi giận.'

Kể từ khi Ghislain lừa được tiền của cô, Amelia đã tức giận và cáu kỉnh một cách bất thường mỗi khi liên quan đến hắn.

Lần này chắc cũng không khác.

Ngay cả Bastet, cảm nhận được chuyển động của Bernarf và sự căng thẳng gia tăng của Amelia, cũng khôn ngoan lùi vào một góc.

"Hmm… vậy sao?"

Trái ngược với mong đợi của Bernarf, Amelia chỉ gật đầu mà không có phản ứng nhiều.

Sau một lúc suy nghĩ, Amelia quay sang Bernarf và hỏi, "Theo anh, làm thế nào chúng giăng được cái bẫy đó? Ma thuật có thể nuốt chửng hàng nghìn lính cùng lúc—có pháp sư nào đủ mạnh để làm điều đó không? Ferdium có những nguồn lực như vậy sao?"

"Ngay cả đối với một pháp sư cấp 7, điều đó cũng khó. Nếu chúng có ai đó có khả năng ma thuật như vậy, Công tước Delfine đã lật đổ vương quốc ngay khi có được một pháp sư cấp 7. Đối với ma thuật quy mô đó, tôi đoán sẽ cần ít nhất một pháp sư cấp 8."

"Chính xác. Ngay cả các pháp sư cung đình cũng không thể làm được điều như vậy. Vậy, ai đã sử dụng ma thuật phi thường như vậy?"

"Ai đó có thể làm điều đó một mình… chắc phải là 'Người bảo vệ Cây Thế giới' hoặc 'Chủ nhân của Tử thần', đúng không?"

Nghe vậy, Amelia cười khúc khích và lắc đầu.

"…Không thể nào."

Chắc chắn, nếu là họ, họ có thể thực hiện những kỳ công thần kỳ như vậy một mình, nhưng không có lý do gì họ lại giúp Ferdium.

Những cá nhân đó, hoạt động độc lập và không thuộc phe phái nào, sẽ không đột nhiên xuất hiện ở một lãnh địa hẻo lánh như thế này.

Rồi, một nụ cười hài lòng bất ngờ hiện trên mặt Amelia.

"Ta đã hiểu ra rồi."

"Hiểu ra gì cơ?"

"Làm thế nào Ferdium có thể sử dụng ma thuật đáng kinh ngạc như vậy. Chỉ có một cách."

"Đó là gì? Ồ, không… đừng nói là…"

"Ma Thạch. Chúng chắc đã dùng một lượng lớn Ma Thạch. Nếu lửa bắn lên từ mặt đất, chúng chắc đã chôn chúng từ trước."

Mặt Bernarf nhăn lại không tin nổi.

"Loại nổ đó sẽ cần một số lượng Ma Thạch phi lý… Điều đó có khả thi không? Số lượng cần thiết sẽ tương đương với ngân sách hàng thập kỷ của Ferdium. Dùng tất cả số đó cho một cái bẫy…?"

Đó là một cách tiếp cận kỳ quặc và ngu ngốc.

Nhưng Ghislain là một người đàn ông không bao giờ do dự khi làm điều không tưởng.

"Không, nếu là tên điên đó, hoàn toàn có thể. Đúng vậy, chắc chắn là thế. Nó có nghĩa là giờ chúng sẵn sàng chấp nhận tổn thất quy mô như vậy."

Amelia có thể tự tin nói rằng không ai hiểu Ghislain hơn cô.

Để đối phó với hắn, người ta phải suy nghĩ vượt ra ngoài logic thông thường.

Khi lướt qua báo cáo một lần nữa, tưởng tượng tình hình trong đầu, một nụ cười lạnh lẽo hiện trên mặt cô.

"Hắn đã huấn luyện và di chuyển quân nhanh như vậy sao? Tên vũ phu đó có những khả năng như vậy sau tất cả. Hay có một cố vấn hoặc nhân vật khác đứng sau hắn? Có thể ta đã để lọt một người đàn ông tốt."

Bernarf bặm môi, nhưng Amelia phớt lờ hắn, chìm trong suy nghĩ sâu.

Cô chưa có đủ thông tin để chắc chắn. Cô cần thu thập thêm tin tức và theo dõi mọi thứ.

"Chúng ta quay về thôi. Không cần ở lại đây nữa. Ngoài ra, hãy tập hợp mọi người ngay lập tức và bảo họ chờ lệnh."

Bernarf, bất ngờ trước mệnh lệnh đột ngột, ngớ người hỏi, "Tập hợp quân? Tại sao?"

"Desmond đã bị nghiền nát, và anh nghĩ cha ta sẽ ngồi yên sao? Ông già ngu ngốc, tham lam đó sẽ không làm vậy."

"……"

"Ông ta chắc chắn sẽ dùng bất kỳ thông tin nào có được làm cớ để tấn công Desmond. 'Sao dám động vào đồng minh của ta, Ferdium! Ta có thể phát hiện ra hơi muộn, nhưng ta sẽ không tha thứ cho hắn ngay cả bây giờ!' hoặc mấy thứ vô nghĩa như vậy."

Bernarf gãi đầu, không thể đồng ý hay phản đối.

"Điều đó thì liên quan gì đến việc tập hợp người của chúng ta…?"

"Bernarf, ta luôn bảo anh phải suy nghĩ, phải không? Lực lượng của Harold đã bị giáng một đòn lớn, và một phần đáng kể trong số đó. Vậy anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu cha ta dấy quân bây giờ?"

Khi Bernarf chỉ đứng đó ngây ra, Amelia thở dài và thêm vào, "Anh nghĩ Harold sẽ không thấy trước điều đó sao? Harold có thể xảo quyệt, nhưng không ngu ngốc. Vậy anh nghĩ hắn sẽ làm gì?"

"Hắn sẽ không yêu cầu viện binh từ công quốc sao?"

"Không. Công tước hiện đang gây áp lực lên hoàng gia. Nếu gia tộc công tước điều quân, hoàng gia sẽ không ngồi yên. Mọi chuyện sẽ leo thang quá mức."

"Ồ, vậy thì…?"

"Chính xác, hắn sẽ tiến hành cuộc nổi loạn thậm chí còn nhanh hơn. Giờ chúng không còn lựa chọn nào khác. Nhờ đó, ta sẽ có được một nửa Raypold."

Nếu cuộc nổi loạn được đẩy nhanh, thiệt hại cho lãnh địa cũng sẽ tăng lên. Điều đó có nghĩa là cô sẽ không có được một lãnh địa nguyên vẹn.

Amelia thở dài thất vọng.

Thật đáng tiếc khi Raypold sẽ bị hủy hoại, nhưng lý do cơn giận của cô đang sôi sục thậm chí còn nhiều hơn không phải vì điều đó.

"Ghislain, ta thực sự nghĩ lần này ngươi sẽ chết, nhưng ngươi lại sống sót. Lúc này, nó không chỉ là may mắn nữa. Thật là một tên khốn khốn nạn."

Cô đã phủ nhận nó vì lòng tự trọng, nhưng giờ cô không còn cách nào khác ngoài thừa nhận.

Ghislain không phải là người có thể coi thường.

Cơn thịnh nộ sôi sục bên trong, nhưng nó càng sôi, cô càng cố gắng giữ bình tĩnh.

Đối thủ càng mạnh, cô càng trở nên lạnh lùng hơn.

Đây là bản chất thật của Amelia, mặt mà Ghislain luôn cảnh giác.

"Cuối cùng, thằng khốn đó đã mua cho mình khá nhiều thời gian. Đà tiến của Desmond đã bị phá vỡ, và Công tước quá bận rộn với những việc cấp bách hơn để xử lý Ghislain lúc này."

"Anh nghĩ có lẽ tốt hơn nếu hạ hắn trước chiến tranh?"

"Ừm…"

Amelia dừng lại để suy nghĩ về câu hỏi của Bernarf.

Lúc đó, cô đã chắc chắn, nhưng giờ cô không còn chắc chắn nữa.

"Chúng ta sẽ phải chiếm Raypold trước rồi mới nghĩ về nó."

"Hay chúng ta tạm thời bỏ qua hắn? Gia tộc Công tước có lẽ sẽ xử lý Ferdium sau này."

Amelia lại thở dài.

Cô chắc chắn muốn giết Ghislain, nhưng có những việc khác cần làm. Cô không thể lãng phí thời gian vào mối thù cá nhân.

"Được rồi, tạm thời bỏ qua hắn. Hắn đã thu hút sự chú ý của Harold và Công tước Delfine, nên chắc sẽ sớm chết thôi. Chúng ta sẽ tập trung vào việc của mình."

Giành được vị trí Bá tước Raypold không phải là kết thúc. Nó chỉ là khởi đầu. Cô có những tham vọng và mục tiêu lớn hơn nhiều.

"Tất nhiên, nếu có cơ hội, ta sẽ đảm bảo tiêu diệt hắn hoàn toàn."

Khi thốt ra những lời cuối cùng, biểu cảm của Amelia lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!