Web Novel - Chương 65: Ta Không Còn Cách Nào Khác Ngoài Tự Mình Thay Đổi Cuộc Chơi (1)

Chương 65: Ta Không Còn Cách Nào Khác Ngoài Tự Mình Thay Đổi Cuộc Chơi (1)

Bá tước Digald đột nhiên tuyên chiến với gia tộc Ferdium.

Ngay khi sứ giả trao tuyên chiến, các thuộc hạ của Ferdium đã tập hợp tại một nơi.

Zwalter đọc đi đọc lại tuyên chiến vài lần, ánh mắt u ám.

Tuyên chiến chứa đầy những lời lẽ hoa mỹ về việc cuộc chiến này chính nghĩa thế nào và lý do biện minh cho hành động của Digald.

Lược bỏ những ngôn từ bóng bẩy, thông điệp cốt lõi là thế này:

[Con trai ta, Gilmore Digald, đã bị Ghislain Ferdium giết, vì vậy ta sẽ báo thù cho nó.]

Các thuộc hạ không thể che giấu sự kinh ngạc.

Đây là lời biện minh phi lý kiểu gì vậy?

"Người này mất trí rồi sao? Làm sao Thiếu gia có thể giết Gilmore được?"

"Rõ ràng là họ đã quyết tâm gây chiến! Chắc hẳn họ đã biết về Ma Thạch!"

"Chúng bắt đầu chiến tranh bằng một cái cớ giả dối! Chúng ta phải dạy cho chúng một bài học!"

Các thuộc hạ run rẩy vì giận dữ, không ngừng chỉ trích Bá tước Digald.

Không ai tin rằng Thiếu gia đã giết người thừa kế của Digald, dù hắn có gây rắc rối thế nào đi nữa.

Họ đã biết hai thuộc hạ đã đào tẩu sang phe bên kia, lan truyền những lời biện minh giả dối này.

Lúc đầu, họ không hiểu tại sao những thuộc hạ đó lại làm vậy, nhưng rồi họ nhớ đến Ma Thạch và mọi thứ trở nên rõ ràng.

Cuộc chiến này hoàn toàn bị thúc đẩy bởi lòng tham.

Trong phòng họp hỗn loạn, Homerne nhìn Ghislain với vẻ mặt rắc rối.

'Hắn đã làm điều tốt cho lãnh địa, nhưng kết quả là chiến tranh.'

Homerne luôn nghĩ rằng một ngày nào đó, các lãnh chúa khác sẽ gây sự với họ.

Nhưng hắn không bao giờ ngờ mọi chuyện lại leo thang nhanh như vậy, không hề quan tâm đến các liên minh chính trị.

Và ít nhất là từ một người như Bá tước Digald, người thậm chí còn chưa từng nằm trong tầm ngắm của họ.

'Tsk, giờ chúng ta sẽ lãng phí lực lượng vì không có lý do chính đáng. Như hiện tại, mỗi người lính đều quý giá.'

Homerne nuốt sự thất vọng.

Các thuộc hạ khác cũng tức giận trước sự phi lý của tuyên chiến, nhưng không ai trong số họ có vẻ đặc biệt sợ hãi.

Digald, sau tất cả, cũng nghèo và tầm thường như Ferdium.

Thực tế, nếu xếp hạng các lãnh địa nghèo nhất phương Bắc, Ferdium và Digald sẽ tranh nhau vị trí thứ nhất và thứ hai.

Tuy nhiên, Ferdium là một huyện biên giới, nhận được hỗ trợ từ một số lãnh địa khác.

Dù lãnh địa của họ tương tự Digald về mức độ giàu có, Ferdium có nhiều quân hơn và binh lính có kinh nghiệm chiến đấu hơn.

Randolph, Chỉ huy hiệp sĩ Ferdium, hét lớn đầy táo bạo.

"Chết tiệt! Chúng muốn đánh? Không cần suy nghĩ nhiều! Cứ ra đó và nghiền nát chúng!"

Trong khi chiến tranh không có lợi ích thực sự, một khi đã tuyên chiến, không thể tránh khỏi.

Báo thù cho một người thân ruột thịt bị giết là lời biện minh mạnh mẽ nhất.

Zwalter ngả người ra ghế và thở dài thườn thượt.

"Chiến tranh… Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Và trên hết, chúng ta còn có kẻ phản bội."

Việc giờ phải ra trận đã là rắc rối, nhưng điều đau lòng hơn là một thuộc hạ lâu năm đã phản bội Ferdium vì lòng tham cá nhân.

'Tsk, mọi thứ sẽ còn khó khăn hơn từ giờ trở đi.'

Đối với một lãnh địa như Ferdium, vốn đã vật lộn hàng ngày, chiến tranh chẳng khác nào thảm họa.

Ngay cả nếu thắng, chi phí của trận chiến sẽ rất lớn, và sẽ khó để bù đắp nhân lực đã mất do thương vong.

Đặc biệt là đối với một nơi khan hiếm tài nguyên như Ferdium.

'Ta không còn cách nào khác ngoài lấy lại Ma Thạch.'

Zwalter không muốn động đến thứ con trai mình đã phát hiện.

Tuy nhiên, không còn cách nào khác để bù đắp tổn thất ngoại trừ Ma Thạch của Ghislain.

Zwalter tuyên bố với uy quyền.

"Chuyển sang tư thế thời chiến và chuẩn bị triển khai. Chúng ta sẽ tiêu diệt kẻ thù ở biên giới lãnh địa."

Tất cả các thuộc hạ cúi đầu trước ánh mắt sắc bén của Zwalter, ánh mắt đã được mài giũa qua những trận chiến khốc liệt ở phương Bắc.

Dù một số lực lượng đã được để lại để canh giữ phía bắc, quân đội còn lại trong lãnh địa vẫn quá đủ để đối phó với Digald.

Zwalter quay sang Ghislain và tiếp tục.

"Ta nghe nói con đã thuê khá nhiều lính đánh thuê. Họ chắc sẽ giúp ích đáng kể. Con cũng nên tham gia với tư cách Thiếu gia."

Trong thời chiến, mệnh lệnh của lãnh chúa là tuyệt đối. Ghislain cúi đầu, chấp nhận quyết định của Bá tước, nhưng không quên đề cập một điểm quan trọng.

"Trước tiên, chúng ta nên xác định quy mô lực lượng của địch."

"Ta định làm vậy. Cần xem chúng có tự tin gì khi bắt đầu cuộc chiến này."

Các lãnh địa ở quá gần nhau nên họ biết rõ sức mạnh quân sự của nhau.

Zwalter cũng tò mò không biết điều gì đã cho chúng sự táo bạo để tuyên chiến khi sự chênh lệch lực lượng rõ ràng đến vậy.

Trong khi các thuộc hạ Ferdium tự tin, ba ngày sau, họ không nói nên lời trước báo cáo do một người lính mang đến.

"Khoảng 6.000 lính có vũ trang! Một đơn vị tiếp tế bổ sung với 1.000 quân cũng đã được điều động! Chúng tôi cũng xác nhận nhiều xe chở vũ khí công thành!"

"……."

Đây không phải là loại lực lượng có thể tập hợp bởi một lãnh địa đơn lẻ, đặc biệt là một lãnh địa nghèo như Digald.

Randolph, với vẻ mặt không tin nổi, hỏi lại.

"Chắc chắn ngươi nhìn đúng chứ? Không phải ngươi chỉ liếc qua rồi phóng đại đấy chứ? Báo cáo này có chính xác không?"

Người lính không nói gì.

Nhưng ngay cả không cần xác nhận bằng lời, mọi người đều biết báo cáo là thật.

Một số trinh sát đã báo cáo cùng một điều.

Họ chỉ đang quấy rối người lính vì không muốn chấp nhận thực tế.

Trong khi số lượng hiệp sĩ chính xác chưa được biết, với một lực lượng lớn như vậy, có khả năng sẽ có ít nhất năm mươi hiệp sĩ trong số đó.

"Sao… sao Bá tước Digald có thể tập hợp được lực lượng như vậy?"

"Ngay cả nếu Digald trưng dụng mọi người đàn ông có khả năng chiến đấu trong lãnh địa của họ, họ cũng không thể tập hợp được nhiều lính như vậy. Và tất cả đều được trang bị đầy đủ!"

"Rõ ràng là một lãnh địa khác đang bí mật hỗ trợ họ!"

Sức mạnh quân sự của Ferdium bao gồm 2.000 lính có vũ trang, một số trong đó là lính nghĩa vụ.

Ngay cả nếu lục tung lãnh địa để tìm thêm người, thêm 1.000 quân là giới hạn của họ.

Hơn nữa, họ có chưa đến ba mươi hiệp sĩ.

Vậy mà kẻ thù đã mang đến gấp đôi số lính, và nếu chiến đấu như thế này, thất bại là không thể tránh khỏi.

Khi các thuộc hạ liên tục lặp lại việc tình huống khó tin thế nào, Zwalter giận dữ hét lên.

"Đủ rồi! Đủ rồi! Kẻ thù đang đến rồi! Tìm lý do bây giờ có ích gì? Hãy thảo luận cách chúng ta có thể đáp trả!"

Với sự chênh lệch lực lượng lớn như vậy, chặn địch ở biên giới là không thể.

Nếu không có một lực lượng siêu phàm nào đó để áp đảo chiến trường, họ sẽ không bao giờ thắng qua một cuộc giao chiến truyền thống.

Nếu không cẩn thận, toàn bộ quân đội của lãnh địa có thể bị tiêu diệt.

Randolph, như thường lệ, là người đầu tiên lên tiếng, giọng đầy khoa trương.

"Anh, giao tất cả lực lượng cho em! Em sẽ nghiền nát tất cả chúng. Dù sao chúng cũng chỉ là một đám lính thiếu kinh nghiệm. Chỉ hai anh em ta thôi cũng có thể dễ dàng quét sạch chúng!"

Kinh nghiệm dày dạn của Randolph từ thời gian ở phương Bắc khiến hắn tự tin trong chiến tranh. Hắn đã từng đánh bại những nhóm man rợ lớn hơn với ít lính hơn. Triết lý của hắn là nếu phải đánh, hãy giao chiến trực diện.

Nghe vậy, Homerne, kinh hãi, nhanh chóng phản đối.

"Không! Khoảng cách lực lượng quá lớn. Một lần thua là kết thúc của chúng ta! Chúng ta cần cố thủ trong pháo đài và yêu cầu viện binh từ các lãnh chúa khác!"

Với hai người đưa ra quan điểm đối lập, các thuộc hạ khác cũng bắt đầu chia thành các phe phái khác nhau.

"Nếu chúng ta cố thủ, chẳng phải tốt hơn là rút lui về Pháo đài Phía Bắc sao? Lâu đài này không được thiết kế để phòng thủ lâu dài."

"Hừ, nếu chúng ta bỏ rơi người dân và lâu đài, thì cố thủ còn có ích gì?"

"Chúng ta không có đủ lương thực cho một cuộc vây hãm! Nếu viện binh đến, chúng ta có thể đối mặt với chúng trong trận chiến! Nếu Raypold giúp, sẽ không khó!"

Các thuộc hạ tranh luận qua lại, không thể đạt được đồng thuận.

Ghislain nhìn cảnh tượng diễn ra với vẻ mặt lạnh lùng.

'Đúng như ta dự đoán.'

Hắn đã biết rằng Digald sẽ bắt đầu chiến tranh dưới một cái cớ mong manh, và hắn cũng biết chúng sẽ mang đến lực lượng có thể áp đảo nơi này.

Trong kiếp trước, Ferdium đã tự tin xông vào trận chiến, chỉ để bị đánh bại bởi quân đội của Digald và buộc phải rút lui.

Lực lượng của chúng đã lớn hơn dự kiến.

Ghislain có một ý hay về ai đang hậu thuẫn chúng lần này.

'Mang vũ khí công thành có nghĩa là chúng định nghiền nát chúng ta triệt để.'

Trong các cuộc chiến tranh lãnh thổ, hầu hết các trận chiến diễn ra trên chiến trường mở. Một khi thắng bại đã được quyết định, hành động thông thường là đàm phán để kết thúc xung đột.

Tuy nhiên, mang vũ khí công thành là một dấu hiệu rõ ràng rằng Digald không có ý định đàm phán.

Randolph, nhận thức được thực tế này, không thể kìm nén sự thất vọng.

"Chết tiệt, dù sao chúng ta cũng không thể cố thủ ở đây lâu! Tốt hơn là ra ngoài chiến đấu còn hơn lãng phí thời gian co cụm!"

Tình hình ở Ferdium vốn đã tồi tệ. Họ thiếu tài nguyên để chịu đựng một cuộc vây hãm dài.

Họ không có đủ lương thực hay vũ khí phòng thủ để duy trì phòng thủ lâu dài.

"Với nguồn cung lương thực hiện tại, không có cách nào chúng ta có thể cầm cự qua một cuộc vây hãm kéo dài. Chúng ta cần kết thúc nhanh chóng!"

Kẻ thù, với số lượng vượt trội, chắc chắn sẽ bao vây lãnh địa.

Nếu chờ đợi quá lâu, lực lượng của họ sẽ chết đói, tinh thần sẽ sụp đổ, và bất kỳ cơ hội chiến thắng mong manh nào cũng sẽ biến mất.

Randolph lập luận rằng tốt hơn là tấn công khi họ vẫn còn sức để chiến đấu.

Khi Zwalter nhắm mắt, chìm trong suy nghĩ, ông đột nhiên quay sang Ghislain và hỏi,

"Con nghĩ chúng ta nên làm gì?"

Ông không mong đợi con trai mình, người thiếu kinh nghiệm chiến tranh, sẽ đưa ra giải pháp.

Tuy nhiên, vì Ghislain đã thành công trong việc dọn dẹp Khu rừng Quái thú, có vẻ đáng để ít nhất nghe ý kiến của hắn.

"Con nghĩ chúng ta nên yêu cầu viện binh và cố thủ trong lâu đài," Ghislain trả lời.

"Hm?"

Zwalter nhướng mày, ngạc nhiên.

Với bản tính của Ghislain và thực tế là hắn có lính đánh thuê dưới quyền, ông đã mong đợi hắn đề nghị ra ngoài chiến đấu.

Ông nghĩ con trai mình sẽ muốn nắm bắt cơ hội để giành vinh quang, nhưng phản ứng của Ghislain thận trọng hơn nhiều so với ông dự đoán.

Tuy nhiên, Ghislain ủng hộ chiến lược phòng thủ vì một lý do khác với các thuộc hạ.

'Sẽ không có viện binh. Và ngay cả nếu có, cũng chỉ là Bá tước Rogues.'

Trong kiếp trước, không có lãnh địa lân cận nào đến giúp đỡ Ferdium, ngoại trừ cha của Kane, Bá tước Rogues.

Ngay cả khi đó, Bá tước Rogues cuối cùng cũng chia sẻ sự sụp đổ của Ferdium.

Nói cách khác, yêu cầu viện binh sẽ chẳng giúp ích gì.

Tuy nhiên, Ghislain vẫn đề nghị xin viện binh và cố thủ trong lâu đài. Hắn cần mọi thứ diễn ra theo kế hoạch của riêng mình.

'Bằng cách đó, ta có thể tiêu diệt kẻ thù với tổn thất tối thiểu.'

Sau một hồi cân nhắc lâu, Zwalter cuối cùng ra lệnh cho các thuộc hạ.

"Gửi tin đến các lãnh địa xung quanh và yêu cầu sự giúp đỡ của họ. Chúng ta phải thông báo cho họ càng nhanh càng tốt. Đồng thời, chuyển tất cả lực lượng và vật tư còn lại từ Pháo đài Phía Bắc về lâu đài."

"Anh! Kẻ thù sẽ đến trong khoảng mười lăm ngày!" Randolph hét lớn.

Lãnh địa Digald nằm về phía tây nam của Ferdium.

Ngay cả khi tính đến tốc độ hành quân chậm của bộ binh, kẻ thù có thể đến trong khoảng hai tuần.

Zwalter gật đầu và nói với giọng xoa dịu.

"Ta vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng. Nhưng nếu nhận được sự giúp đỡ từ các lãnh địa lân cận, chúng ta có thể giảm thiệt hại, dù chỉ một chút. Ta sẽ quyết định sau khi xem các lãnh địa khác phản ứng thế nào."

Randolph tạm thời lùi bước, dù không có nhiều hy vọng về viện binh.

Các lãnh địa xung quanh sẽ chỉ giúp Ferdium đến mức nó không sụp đổ hoàn toàn.

Điều này là vì Ferdium đóng vai trò như một vùng đệm, chống lại sự phiền toái của các mối đe dọa bên ngoài dọc biên giới.

Tuy nhiên, không nhất thiết phải là Ferdium thực hiện vai trò này.

Ngay cả nếu Digald chiếm lấy nơi này, các lãnh địa khác cũng chẳng quan tâm.

Dù là Digald hay Ferdium, điều đó không quan trọng với họ miễn là có ai đó quản lý biên giới.

Trong những ngày chờ đợi phản hồi cho các yêu cầu viện trợ, bầu không khí trong lãnh địa ngày càng u ám.

Và khi những phản hồi được mong đợi từ lâu cuối cùng cũng đến, ngay cả những thuộc hạ đã bám víu vào hy vọng cũng không thể tránh khỏi tuyệt vọng.

"Bá tước Raypold nói không thể giúp vì vấn đề nội bộ."

"Zimbar cũng bày tỏ sự từ chối."

"Người lính gửi đến Bá tước Rogues đã mất liên lạc."

"Có một cuộc nổi loạn ở lãnh địa Willem…."

Lý do đa dạng, nhưng không một lãnh địa nào đề nghị hỗ trợ.

Ngay cả Bá tước Rogues, anh rể của Ghislain, người mà họ tin tưởng nhất, cũng hoàn toàn mất liên lạc.

Zwalter nhắm mắt, mặt đầy hối tiếc.

'Đây có phải là kết thúc? Ta đã cống hiến cả đời cho ai ở đây?'

Ông nhận ra mình đã sai suốt thời gian qua.

Ông tin rằng không ai muốn nơi bị bỏ rơi này, và tất cả những gì ông phải làm là xử lý các mối đe dọa bên ngoài.

'Ai mà ngờ Ma Thạch lại mang đến sự sụp đổ cho lãnh địa này?'

Nhưng bất chấp mọi thứ, ông không oán trách con trai mình.

Ghislain thực sự đã làm một công việc xuất sắc. Chỉ là tình huống không thuận lợi.

'Tất cả chỉ là một giấc mơ. Giờ, không có tương lai cho chúng ta. Liệu gia tộc có thực sự kết thúc với ta không?'

Zwalter thở dài thườn thượt, ấn tay lên trán. Mặt ông bỗng già đi mười tuổi.

Bá tước lại ngẩng đầu lên, nhìn quanh.

Các thuộc hạ đều mang vẻ mặt như thể thế giới sắp tận thế. Homerne và Albert, mặt tái mét, im lặng, không thể nói nên lời.

Chỉ có Randolph vẫn còn thở hổn hển, tràn đầy tinh thần chiến đấu.

Zwalter cười nhạt.

'Ít nhất thằng nhóc đó vẫn còn năng lượng.'

Đúng vậy, nếu đến lúc đó, ông và Randolph có thể chiến đấu hết sức và hạ gục càng nhiều kẻ thù càng tốt.

Bá tước tự chế giễu mình và đột nhiên quay sang nhìn con trai.

'Con….'

Ghislain khác với các thuộc hạ.

Hắn không hoảng loạn, sợ hãi, hay nổi giận. Hắn chỉ đứng đó bình tĩnh, mặt vô cảm.

'Ta không bao giờ hiểu nổi con đang nghĩ gì.'

Zwalter nhìn Ghislain một lúc với ánh mắt thương hại.

'Cha hy vọng con không nghĩ đây là lỗi của con. Con đã làm tốt lắm. Thực sự, con đã làm rất tốt.'

Với tư cách một người cha, không phải lãnh chúa, Zwalter hy vọng con trai mình không tự trách mình về cuộc chiến này.

Dù sao, với việc phát hiện ra Ma Thạch, nơi này cuối cùng sẽ trở thành chiến trường cho các lãnh chúa, sớm hay muộn.

Digald chỉ là khởi đầu.

'Nên phòng thủ, hay nên phản công…?'

Suy nghĩ của Zwalter càng sâu hơn.

Người ta nói rằng để vây hãm thành công, quân đội cần gấp ba lần lực lượng.

Chiến đấu sau tường thành cho lợi thế phòng thủ rõ ràng.

Nhưng nếu tiếp tế không được gửi đến đúng cách, những người phòng thủ có thể dễ dàng chết mòn.

Các hiệp sĩ có thể sử dụng ma lực cũng có thể dễ dàng leo tường.

'Giá như chúng ta nhận được viện binh, có lẽ đã có thể cầm cự… Ta đã tập trung quá nhiều vào việc củng cố Pháo đài Phía Bắc. Liệu nó có thực sự kết thúc thế này không?'

Nếu kẻ thù triển khai vũ khí công thành, những bức tường yếu ớt của Ferdium sẽ không trụ được lâu.

Nếu tình hình khác, ông có thể cân nhắc đầu hàng, nhưng với lý do báo thù của Digald, đầu hàng đồng nghĩa với cái chết cho tất cả.

Ngay cả cái gọi là "đầu hàng danh dự" mà quý tộc thường nói đến cũng không thể trong trường hợp này.

'Chúng ta phải thắng, bằng mọi giá. Ta không quan tâm nếu ta chết, nhưng những người khác phải sống.'

Zwalter nhìn quanh mọi người với ánh mắt dữ dội.

"Chuẩn bị chiến đấu. Chúng ta sẽ gặp kẻ thù bên ngoài."

Như Randolph đã nói, nếu họ cố cố thủ, họ sẽ chỉ chết sau khi kiệt sức.

Trong trường hợp đó, tốt hơn là ra ngoài chiến đấu khi vẫn còn một chút sức lực.

Các thuộc hạ trông u ám, nhưng họ lặng lẽ gật đầu đồng ý với quyết định của Zwalter.

Ghislain lặng lẽ quay người và rời khỏi đại sảnh.

Những lính đánh thuê, những người đang chờ đợi, bắt đầu tập hợp từng người một để đi theo hắn.

Lãnh chúa đã đưa ra quyết định, nên các thuộc hạ không còn cách nào khác ngoài làm theo.

Nhưng Ghislain không tin đó là hành động đúng đắn.

'Chúng ta không thể chỉ chiến đấu trực diện. Ngay cả nếu thắng, thiệt hại về phía chúng ta sẽ quá lớn.'

Biểu cảm của Ghislain cứng lại một cách lạnh lùng.

'Ta sẽ phải tự mình thay đổi cuộc chơi.'

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!