Web Novel - Chương 374: Đã Đến Lúc Tạo Ra Một Thứ (1)

Chương 374: Đã Đến Lúc Tạo Ra Một Thứ (1)

"AAAAAAHHHHH!"

RẦM! RẦM! RẦM!

Hầu tước Rodrick gầm lên giận dữ, liên tục đập chiếc ghế của mình xuống sàn. Toàn bộ cơ thể hắn run lên không kiểm soát vì phẫn nộ, trong khi các chư hầu đứng im lặng cúi đầu, quá sợ hãi để lên tiếng.

"Hai mươi nghìn! Ta đã gửi hai mươi nghìn binh lính, vậy mà chúng vẫn không thể bắt được thằng nhóc chết tiệt đó!" hắn gầm lên.

Một trong những chư hầu dũng cảm hơn thận trọng bước tới để nói.

"T-Thưa lãnh chúa, với việc xác nhận rằng Bá tước Fenris đã thực sự đạt đến cấp độ Kiếm sư, sẽ là khôn ngoan nếu triển khai các kỵ sĩ mạnh hơn và binh lính dày dạn hơn—"

"Ngươi dám đưa ra lời bào chữa cho ta?! Giết tên ngu này ngay lập tức!"

"Thưa lãnh chúa, xin ngài, tôi không—"

CHÉT!

Trước khi vị chư hầu kịp nói hết lời cầu xin, một kỵ sĩ vung kiếm, chặt đứt đầu người đàn ông. Cơ thể đổ gục xuống đất mà không có một tiếng la hét cuối cùng.

Đại sảnh chìm vào im lặng sâu hơn nữa, tràn ngập bầu không khí sợ hãi.

Dù Hầu tước Rodrick nổi tiếng là tàn nhẫn, việc xử tử chư hầu một cách trắng trợn như vậy trong đại sảnh là hiếm thấy. Đó là dấu hiệu cho thấy cơn thịnh nộ của hắn sâu sắc đến mức nào.

"Huuh… huuh…"

Tiếng thở nặng nhọc, thất thường của Hầu tước vang vọng trong sự im lặng. Không ai dám đến gần hắn hay thốt ra một lời.

Sau vài khoảnh khắc thở dồn dập, cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng nói đầy nọc độc.

"Vậy, cuộc vây hãm đã thành công, nhưng lũ lính đánh thuê chết tiệt đó đã phục kích phía sau chúng ta? Có đúng không?"

Một trong những chư hầu khác, run rẩy nhưng quyết tâm trả lời, lên tiếng.

"V-Vâng, thưa lãnh chúa. Chúng ta ưu tiên bắt Bá tước Fenris, vì vậy chúng ta đã để lũ lính đánh thuê tự do. Kết quả là…"

"Và làm thế nào thằng nhóc đó có thể triệu tập viện binh? Chúng đã đến đúng lúc trận chiến diễn ra, phải không?"

"Có vẻ như ai đó đã lọt qua vòng vây để gửi tin cho chúng," vị chư hầu ngập ngừng đáp.

Hơi thở của Hầu tước trở nên nặng nề hơn, lồng ngực hắn phập phồng nhanh chóng.

"Một cuộc vây hãm, và các ngươi thậm chí không thể ngăn ai đó trốn thoát? Tenant! Giải thích sự thất bại này!"

Tenant, chỉ huy chịu trách nhiệm đề cử Howard đã khuất, không có lời bào chữa nào.

"Tôi không có lời bào chữa nào, thưa lãnh chúa. Thất bại là lỗi của tôi."

Hầu tước nhìn chằm chằm Tenant nhưng kiềm chế không trừng phạt hắn thêm. Ngay cả trong cơn giận, hắn biết Tenant là một trong những kỵ sĩ có năng lực nhất của mình.

"Còn những kẻ đào ngũ thì sao?"

"Vì sợ bị trừng phạt, nhiều người đã bỏ trốn. Một số đã thành lập băng đảng, số khác biến mất vào các vùng xa xôi."

"Ugh…"

Sau trận chiến tại Pháo đài Daeker, các băng nhóm cướp đã mọc lên khắp các lãnh địa phương Tây. Tàn dư của đội quân Rodrick tan rã đã biến thành những tên cướp trộm, cướp bóc các làng mạc bất cứ nơi nào chúng đi qua.

Các nhóm này có quy mô khác nhau, từ ít nhất một trăm đến nhiều nhất một nghìn. Với việc gần 10.000 binh lính đã tản mác, không có gì đáng ngạc nhiên.

Các lãnh địa nhỏ hơn là những nơi đang phải chịu đựng nhiều nhất từ sự vô pháp này.

"Các lãnh chúa địa phương đang yêu cầu hỗ trợ. Lực lượng của họ không thể đối phó với cướp một mình," một chư hầu báo cáo.

"Chết tiệt…"

Hầu tước từ lâu đã đàn áp các lãnh chúa dưới quyền mình, đảm bảo họ không thể trở nên quá mạnh. Lực lượng của họ được cố tình giữ ở mức nhỏ, với sự hiểu biết rằng lãnh địa Hầu tước sẽ gửi quân tiếp viện khi cần.

Bảo vệ các chư hầu không chỉ là chính sách—đó là nghĩa vụ của hắn với tư cách là lãnh chúa tối thượng.

Nhưng bây giờ, thay vì truy đuổi Fenris, Hầu tước phải tổ chức các cuộc viễn chinh trừng phạt để đối phó với sự hỗn loạn.

Nghiến răng, Hầu tước cay đắng lẩm bẩm, "Thằng nhóc đó đã hoàn toàn qua mặt ta."

Nhiều lãnh địa đã bị tàn phá, khiến lãnh địa Hầu tước phải vật lộn để phục hồi.

Mất một trận chiến duy nhất đã gây ra hậu quả sâu rộng. Việc mất 20.000 binh lính là tàn khốc ngay cả đối với lãnh địa Hầu tước, nhưng đòn giáng vào uy tín của nó còn tệ hơn.

"Nghĩ mà xem ta đã phải chịu sự sỉ nhục như vậy vì thằng nhóc từ phương Bắc đó…"

Đối với một đại lãnh chúa như Hầu tước Rodrick, đây là một sự ô nhục chưa từng có. Ngay cả phe ủng hộ Hoàng gia cũng sẽ bắt đầu coi hắn là kẻ yếu.

Hiện tại, ưu tiên của hắn là ổn định công việc nội bộ và trấn an các chư hầu rằng lãnh địa Hầu tước vẫn mạnh mẽ và không lay chuyển.

"Tenant, tổ chức các cuộc viễn chinh trừng phạt và tiêu diệt cướp. Không để lại kẻ sống sót."

"Vâng, thưa lãnh chúa."

"Chuẩn bị toàn bộ quân đội cho một cuộc tổng động viên. Chúng ta sẽ hành quân đến Fenris."

"…"

Các chư hầu trao đổi những ánh mắt lo lắng nhưng không dám bày tỏ sự phản đối. Chống lại Hầu tước lúc này đồng nghĩa với việc tìm đến cái chết.

Nếu chiến tranh nổ ra, lãnh địa Hầu tước sẽ phải phối hợp chặt chẽ với Công tước, vì chiến lược ban đầu của họ là nhanh chóng đột phá chiến tuyến của phe ủng hộ Hoàng gia và tiến vào thủ đô.

Việc lãnh địa Hầu tước gần thủ đô và việc phe ủng hộ Hoàng gia triển khai lực lượng ở phía nam để chống lại Công tước khiến mặt trận phía tây tương đối yếu. Tuy nhiên, một chiến dịch chống lại Fenris sẽ phá vỡ những kế hoạch đó.

Tenant, nhìn thấy sự căng thẳng giữa các chư hầu, nói một cách thận trọng.

"Nếu hành động vội vàng, nó sẽ phá vỡ chiến lược của Công tước. Một cuộc hành quân lên phía bắc sẽ khiến phe ủng hộ Hoàng gia hành động."

"Và ngươi đang gợi ý rằng ta để thằng nhóc đó tự do?"

"Chúng ta có thể đợi cho đến khi chiếm được Cardenia. Chuẩn bị cho chiến dịch phía bắc sau khi—"

"Quá muộn!"

Giọng Hầu tước lại vang lên như sấm sét.

"Đến lúc đó, các quý tộc của vương quốc này sẽ chế nhạo ta không ngừng! Họ sẽ nói rằng Hầu tước Rodrick vĩ đại đã mất 20.000 binh lính vào tay một thằng nhóc và không làm gì cả!"

"Bá tước Fenris là một Kiếm sư. Tin đồn sẽ sớm lan rộng—"

"Và điều đó thì sao? Hắn ta chỉ dẫn 400 binh lính! Làm sao ta có thể biện minh cho việc thua một kẻ như vậy?"

Tenant không có câu trả lời. Trong khi việc Bá tước là Kiếm sư làm phức tạp vấn đề, việc không bắt được hắn dù có số lượng áp đảo là một sự sỉ nhục không thể tha thứ.

Tệ hơn, việc để lũ lính đánh thuê hoành hành không bị kiểm soát đã làm thảm họa thêm trầm trọng.

Hầu tước hướng ánh mắt sắc bén về phía Tenant.

"Ngươi không hiểu sự chế nhạo mà chúng ta phải đối mặt sao? Họ đã thì thầm rằng quân đội của chúng ta vô kỷ luật và thiếu huấn luyện, rằng chúng ta chẳng là gì ngoài những kẻ hèn nhát."

Trong khi sức mạnh của lãnh địa Hầu tước khiến chiến tranh trở nên không cần thiết trong nhiều năm, thất bại này đã mang lại sức nặng cho những tin đồn đó. Các quý tộc ghen tị với lãnh địa Hầu tước sẽ nắm lấy cơ hội này để làm hoen ố danh tiếng của nó hơn nữa.

"Vì niềm tự hào của lãnh địa Hầu tước, chúng ta phải hành động dứt khoát!" Hầu tước tuyên bố.

"Gửi tin cho Công tước. Chúng ta sẽ chia lực lượng. Một đội quân sẽ hành quân đến thủ đô, và đội quân kia sẽ nghiền nát Fenris. Bắt đầu chuẩn bị ngay lập tức."

Tenant nhắm mắt một lát. Dù lãnh địa Hầu tước mạnh đến đâu, việc chia rẽ lực lượng để chống lại cả quân đội phe ủng hộ Hoàng gia và Fenris là liều lĩnh.

Nhưng ở đây, lời của Hầu tước là luật. Tenant chỉ có thể cúi đầu tuân theo.

"Tôi sẽ gửi lệnh của ngài đến Công tước, thưa lãnh chúa."

"Tốt. Ban bố một sắc lệnh đến tất cả các lãnh chúa. Điều động lực lượng của họ và chuẩn bị cho chiến tranh ngay lập tức."

"Vâng, thưa lãnh chúa."

Các chư hầu, dù bất an, đồng thanh đáp lại. Trong khi tình hình có vẻ nghiêm trọng, họ vẫn còn hy vọng. Phe ủng hộ Hoàng gia vẫn chưa nắm bắt được sức mạnh thực sự của lãnh địa Hầu tước, và ngay cả với một nửa lực lượng, chiến thắng trước quân đội vương quốc dường như khả thi.

Vì vậy, dưới mệnh lệnh đầy phẫn nộ của Hầu tước Rodrick, các công tác chuẩn bị cho chiến tranh bắt đầu một cách nghiêm túc.

* * *

"Hurraaaaah!"

"Lãnh chúa Ghislain lại chiến thắng!"

"Kẻ chinh phục bất bại!"

Khi Ghislain trở về lãnh địa, người dân tràn ngập đường phố để reo hò. Tin tức về vô số chiến thắng của hắn đã được gửi về qua các sứ giả, và giờ đây, bất cứ khi nào Ghislain đi chiến tranh, người dân đều chuẩn bị lễ hội để chờ đón hắn trở về.

"Tôi biết lần này hắn lại thắng mà."

"Tất nhiên. Lãnh chúa của chúng ta là kẻ mạnh nhất phương Bắc. Một Kiếm sư thực thụ."

"Kiếm sư là gì?"

"Giống như một danh hiệu cho người giỏi nhất trong việc đánh người. Nó có nghĩa là hắn là bậc thầy trong việc đánh bại kẻ thù."

"À, không lạ gì hắn luôn thắng."

Ghislain đã có được sự tin tưởng tuyệt đối của người dân. Cuộc sống trong lãnh địa đã được cải thiện đều đặn, và kể từ khi chiếm được Desmond, ngay cả sự thiếu hụt hàng hóa thiết yếu cũng đang được giải quyết. Mỗi lần Ghislain trở về sau chiến thắng, hắn đều mang về một lượng chiến lợi phẩm khổng lồ.

Ở cuối đoàn rước khải hoàn, hàng trăm xe ngựa chất đầy chiến lợi phẩm lăn bánh vào lãnh địa.

"Chà, tất cả đều là chiến lợi phẩm sao?"

"Có vẻ như nhiều hơn lần trước."

"Tất nhiên. Lãnh chúa của chúng ta thật tuyệt vời."

Niềm vui của người dân còn được khuếch đại bởi một lý do khác: sự hào phóng nhất quán của Ghislain. Sau mỗi chiến thắng, hắn đều đảm bảo người dân của mình được thưởng thức những bữa tiệc thịnh soạn với thịt và rượu, nâng cao tinh thần và tạo ra sự tự tin không lay chuyển vào sự lãnh đạo của hắn.

Đây là một trong những chiến lược của Ghislain để đoàn kết người dân của mình.

Lòng trung thành của người dân chuyển thành năng suất cao hơn. Nếu hắn bao giờ kêu gọi tổng động viên, những người này sẽ trỗi dậy như những người lính có năng lực để bảo vệ quê hương của họ.

Mỉm cười rạng rỡ, Ghislain giơ tay và nói với đám đông.

"Tất cả những điều này đều có được nhờ sự chăm chỉ và cống hiến của các ngươi cho lãnh địa! Chẳng mấy chốc, ta sẽ chia sẻ rượu, thịt và phần thưởng xứng đáng cho mọi người, vậy hãy mong chờ nhé!"

"Hurraaaaah!"

"Lãnh chúa của chúng ta hào phóng nhất!"

"Chúng tôi sẽ làm việc chăm chỉ hơn nữa!"

Claude, như mọi khi, lo lắng về tài chính, nhưng ngay cả hắn cũng đã thay đổi gần đây. Khoảnh khắc hắn nhìn thấy chiến lợi phẩm đến cùng đoàn rước, tâm trạng của hắn thay đổi đột ngột, và hắn gần như vặn vẹo vì phấn khích.

"Chà, chà, chà! Tôi biết chúng ta có chiến lợi phẩm, nhưng mẻ này thật điên rồ!"

"Tất nhiên. Đây là đợt quét cuối cùng của chúng ta, nên chúng ta đã lấy mọi thứ."

"Và Hầu tước Rodrick cứ để ngươi lấy tất cả những thứ này? Họ không đuổi theo ngươi à?"

"Họ đang bận dọn dẹp đám đào ngũ của mình. Lực lượng xung quanh của họ đã bị cướp sạch."

"Ahaha! Đáng đời! Không gì bằng một trận đòn ra trò để dạy chúng một bài học!"

Claude cười đến nỗi ôm bụng, nghĩ lại thái độ kiêu ngạo của Tenant trong cuộc đối đầu trước đó. Chứng kiến hắn thất bại mang lại sự mãn nguyện to lớn.

"Lần này, hãy đảm bảo phân phát thịt, rượu và nhu yếu phẩm cho người dân. Chúng ta cần giữ tinh thần cao."

"Ugh, được rồi, được rồi. Tôi sẽ làm."

Dù Claude thở dài một cách kịch tính, hắn không phản đối nhiều. Rốt cuộc, chiến lợi phẩm đến từ bảy lãnh địa. Ngay cả khi chúng tương đối nhỏ, tổng tài sản là đáng kể. Ngoài ra, các nguồn tài nguyên khai thác từ Khu rừng Quái thú đã tăng cường đáng kể thu nhập của họ.

Đất đai màu mỡ của Ferdium giờ đang sản xuất lương thực dồi dào đến mức họ sắp phải vứt bỏ nguồn cung dư thừa.

"Còn đá ma thuật thì sao? Chúng ta vẫn bán cho Tháp Hỏa Diệm với giá cũ?"

"Vâng, hiện tại, hãy giữ dòng chảy ổn định."

"Chà, chúng ta vẫn còn nhiều, nhưng với việc Tháp Đỏ Thẫm đã bị phá hủy, chúng ta có thực sự cần tiếp tục thế này không?"

"Đây không phải lúc để tiết kiệm. Chúng ta sử dụng những gì mình có và chia sẻ khi cần."

Cuộc nội chiến đang đến gần, và Ghislain biết tầm quan trọng của việc củng cố đồng minh. Làm suy yếu kẻ thù là rất quan trọng, nhưng tăng cường lực lượng của chính mình cũng quan trọng không kém.

Sức mạnh ma thuật của Tháp Hỏa Diệm sẽ là một tài sản đáng kể cho phe ủng hộ Hoàng gia. Bằng cách tăng cường hỗ trợ cho họ ngay bây giờ, Ghislain có thể đảm bảo họ được trang bị tốt.

Nguyên tắc tương tự cũng áp dụng cho chính phe ủng hộ Hoàng gia. Với các nguồn lực dồi dào ở Fenris, Ghislain dự định cung cấp vật tư để tăng cường tiềm lực chiến tranh của họ.

Hiểu chiến lược, Claude gật đầu đồng ý.

"Phải, chẳng ích gì khi tích trữ vật tư để chúng hư hỏng. Đã đến lúc chúng ta giúp phe ủng hộ Hoàng gia trở nên mạnh mẽ hơn."

"Chính xác. Họ càng cầm cự tốt, chúng ta càng dễ hành động. Các nguồn lực do Công tước và Hầu tước Rodrick kiểm soát ở một cấp độ hoàn toàn khác."

"Hiểu rồi. Tôi sẽ chuẩn bị ngay lập tức."

Bất chấp thái độ hời hợt thường ngày, Claude rất tỉ mỉ khi đối mặt với những nhiệm vụ quan trọng. Ghislain tin tưởng hắn sẽ xử lý tốt.

"Đừng quên tập trung vào công tác chuẩn bị chiến tranh."

"Tất nhiên."

Sau khi khiêu khích Hầu tước Rodrick, Ghislain biết sự trả đũa là không thể tránh khỏi. Ngoài ra, các kế hoạch bị phá vỡ của phe Công tước có nghĩa là chúng có thể sẽ thúc đẩy việc bắt đầu nội chiến sớm hơn.

Fenris cần phải mài sắc lực lượng và chuẩn bị chiến đấu bất cứ lúc nào.

Sau khi Ghislain xem xét tình hình lãnh địa, hắn trực tiếp đi tìm Galbaric.

Như mọi khi, Galbaric và những người lùn chào đón hắn với đôi mắt mờ đục, rõ ràng là kiệt sức.

"Ugh… Ngài đã trở về rồi, thưa lãnh chúa."

"Vâng, mọi thứ ta yêu cầu đã sẵn sàng chưa?"

Trước khi đi về phía tây cho chiến dịch, Ghislain đã giao cho Galbaric phát triển một sản phẩm mới. Người lùn gật đầu, vẻ mặt mệt mỏi nhưng tràn đầy tự tin.

"Quả thực, bản mẫu đã hoàn thành và chúng tôi sẵn sàng bắt đầu sản xuất hàng loạt."

"Tốt. Thời gian không còn nhiều, vậy hãy tăng cường sản xuất ngay lập tức."

Nụ cười của Ghislain nở rộ với sự hài lòng.

Nếu họ đạt được mục tiêu sản xuất, sản phẩm mới này sẽ cách mạng hóa chiến trường.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!