Web Novel - Chương 334: Đây Là Điều Mà Tôi Thực Sự Muốn Thử (3)

Chương 334: Đây Là Điều Mà Tôi Thực Sự Muốn Thử (3)

Có lẽ Jake chỉ đang làm giá mà thôi. Nếu vậy, thì có thể tha thứ được.

Claude, không thể giấu vẻ bực mình, nói, "Tại sao? Ngay cả khi anh tham gia đoàn lính đánh thuê của chúng tôi, chúng tôi sẽ không can thiệp vào công việc của anh. Chúng tôi sẽ cho anh nhiều việc làm và quyền lợi. Tất cả đều là lợi, không mất. Những người như anh nên nghĩ lớn hơn."

Jake biết Claude không sai. Hắn đã tham gia vào một số dự án của Fenris trước đây.

Tiền lương cao hơn những nơi khác và luôn được trả đúng hạn. Tuy nhiên, có một lý do hắn từ chối.

'Bá tước Fenris là một kẻ cuồng chiến. Điều đó quá rõ ràng. Và chỉ từ những lời đồn, hắn ta có vẻ không bình thường.'

Bá tước đã tiến hành ba cuộc chiến lớn chỉ trong vòng vài năm - chống lại Bá tước Digald, Bá tước Cabaldi, và Bá tước Desmond.

Nói cách khác, hắn là một kẻ chinh phục.

Nhìn vào những việc khác mà Bá tước đã làm, hầu hết chúng dường như là ý tưởng của một kẻ điên.

Gia nhập dưới trướng một người như vậy có thể đồng nghĩa với việc liều mạng bất cứ lúc nào.

'Và hắn ta thù địch với công tước? Ngay cả khi phe ủng hộ Hoàng gia ủng hộ hắn, chúng tôi sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bị lôi vào cuộc nội chiến.'

Trong khi chiến tranh mang đến cho lính đánh thuê cơ hội kiếm được nhiều tiền nhất, không nhiều người sẵn sàng tham gia vào những trận chiến nguy hiểm.

Hầu hết chỉ tham gia vào các cuộc xung đột khi chiến thắng được đảm bảo hoặc ít nhất là có vẻ khả thi.

Nhưng dưới trướng Bá tước Fenris, họ thậm chí sẽ không có cái xa xỉ để đưa ra quyết định đó.

Jake, người thận trọng một cách bất thường so với một lính đánh thuê, không muốn dính líu vào chuyện như vậy.

"Chúng tôi không hứng thú. Những cuộc thảo luận kiểu này khiến chúng tôi khó chịu, thưa quản gia trưởng."

"Thật sao? Anh chắc chắn là không hứng thú?"

"Vâng, tôi chắc."

"Tốt thôi... Tôi sẽ lùi lại tạm thời. Hãy nói chuyện lại vào lúc khác."

Khi Claude rút lui, Jake nở nụ cười tự mãn đặc trưng của mình.

"Chà, tôi xin lỗi về chuyện này. Lần tới, tôi sẽ nhận một số công việc với giá thấp hơn, vậy chúng ta tránh những cuộc nói chuyện kiểu này nhé?"

"Anh sẽ sớm gặp lại tôi thôi."

Ngày hôm sau, Claude quay lại với vài trăm binh lính.

"Điều này có nghĩa là gì?"

Jake cau mày nhìn Claude, rõ ràng là không hài lòng.

Tuy nhiên, hắn cũng không thực sự sợ hãi.

Nếu Claude đến đây để đe dọa hắn bằng vũ lực, nó sẽ chỉ làm hoen ố danh tiếng của Bá tước Fenris.

Một hành động như vậy sẽ khiến việc chiêu mộ các đoàn lính đánh thuê khác trở nên khó khăn.

Jake, là người có kinh nghiệm, hiểu điều này và giữ vững thái độ kiêu ngạo.

Claude ra hiệu cho binh lính lùi lại và nói,

"Đừng lo lắng. Tôi không mang binh lính đến để đe dọa anh."

"Vậy thì lý do cho chuyến viếng thăm này là gì?"

Claude hắng giọng vài lần, rồi hét lớn.

"Tôi, Claude, xin thách đấu Jake, thủ lĩnh của Đoàn lính đánh thuê Chân to, một trận đấu tay đôi dưới danh nghĩa Moriana!"

Một trận đấu tay đôi dưới danh nghĩa Moriana, nữ thần chiến tranh.

Đây là phương pháp Ghislain đã dùng để khuất phục Kaor bằng vũ lực tuyệt đối.

Giờ đây, Claude đang tuyên bố một trận đấu tay đôi với một thủ lĩnh lính đánh thuê bằng cơ thể yếu ớt của mình.

Đầu tiên, Wendy nhìn Claude với vẻ hoàn toàn không tin nổi.

Những người lính đi theo hắn cũng mang biểu cảm hoang mang tương tự.

Về sức mạnh thể chất, Claude chắc chắn là một trong những người yếu nhất lãnh địa.

Đôi khi, khi hắn quá mệt hoặc quá bận, Wendy thậm chí đã cõng hắn trên lưng. Hắn thực sự yếu như một đứa trẻ sơ sinh về mặt sức mạnh.

Vậy mà hắn lại đang thách đấu một thủ lĩnh lính đánh thuê thô lỗ. Không chỉ là một lính đánh thuê bất kỳ, mà là thủ lĩnh của một đoàn lính đánh thuê.

Ngay cả thủ lĩnh của các đoàn lính đánh thuê nhỏ cũng cần có sức mạnh và kinh nghiệm tối thiểu để đạt được vị trí của họ.

Trong khi mọi người đều sững sờ, Claude bước tới và hét lần nữa.

"Còn chờ gì nữa? Chấp nhận cuộc đấu đi! Đây chẳng phải là thứ mà lính đánh thuê nên coi trọng sao?"

Jake, sững người, lùi lại một bước.

"Đây... Đây là một vụ cá cược của lính đánh thuê. Đây không phải là việc mà một quản gia trưởng như anh nên dính vào."

"Tôi là quản gia trưởng của Đoàn lính đánh thuê Fenris. Nếu tôi là một phần của đoàn, tôi cũng là lính đánh thuê."

Thật vô lý.

Nhưng lý lẽ có phần hợp lý.

Đoàn lính đánh thuê Fenris đã được đăng ký chính thức với một số hội khu vực.

"Ờ... ờ..."

Jake không biết phải làm gì.

Một người yếu như Claude có thể bị nghiền nát trong một đòn duy nhất.

Nhưng hắn có thực sự làm được không?

Chắc chắn, cuộc đấu là hợp pháp, và sẽ không ai trách hắn nếu Claude mất mạng.

Tuy nhiên, Jake cảm thấy không ổn về điều đó. Hắn phẩy tay và nói, "Tôi từ chối."

'Từ chối sẽ không làm hại danh tiếng của tôi, phải không?'

Từ chối thực sự sẽ không làm tổn hại lòng tự trọng của hắn.

Rốt cuộc, ai lại đem đoàn lính đánh thuê của mình ra cá cược trong một trận đấu tay đôi với một người như thế này?

Nhưng Claude kiên trì hơn Jake tưởng.

"Nếu anh từ chối, tôi sẽ loan tin đi. Người của anh có thể hiểu, nhưng những người khác thì không. Họ sẽ chế nhạo anh và kiếm chuyện bất cứ nơi nào anh đi. Tôi sẽ theo anh và đảm bảo mọi người đều nghe về chuyện này."

"Ực..."

Jake nghiến răng.

Claude nói có lý.

Những lính đánh thuê thô lỗ không phải loại bỏ lỡ cơ hội trêu chọc ai đó.

Chúng chắc chắn sẽ dùng cái cớ này để khiêu khích hắn.

'Nếu chúng muốn kiếm chuyện, chúng sẽ dùng cái này làm cái cớ...'

Trên hết, những người không biết Claude có thể thực sự nghĩ rằng Jake đã sợ.

Danh tiếng của hắn sẽ giảm, và hắn sẽ mất đi những công việc tiềm năng.

Những tin đồn như vậy dễ lan truyền nhưng khó xóa bỏ, cần nhiều nỗ lực hơn để sửa chữa.

'Tên này điên rồi sao? Hay là giết hắn luôn đi?'

Khi sát khí bắt đầu len lỏi vào mắt Jake, Wendy nắm lấy tay áo Claude và thì thầm, "Anh đang làm gì vậy? Anh còn không biết đánh nhau, sao lại thách hắn đấu tay đôi?"

"Ồ, cô lo cho tôi đấy à? Thật ngọt ngào. Đã lâu rồi cô mới tỏ ra quan tâm như vậy."

"Anh đùa à? Dừng trò vớ vẩn này lại ngay!"

"Không thể hủy bỏ cuộc đấu của một người đàn ông. Tôi không phải loại lùi bước trước một trận chiến thua."

Claude phũ phàng kéo tay áo ra và bước tới.

Wendy, nhất thời sững sờ trước hành vi ngớ ngẩn của hắn, chỉ có thể nhìn chằm chằm đầy hoài nghi.

Giữa sự hoang mang tập thể, Claude đưa tay ra và nói,

"Còn làm gì nữa? Trói chúng tôi lại đi!"

Miễn cưỡng, các lính đánh thuê bước tới và trói tay Claude và Jake lại với nhau.

Biểu cảm của họ cho thấy họ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng bầu không khí đã rẽ sang một hướng kỳ lạ.

Hai người đàn ông đối mặt nhau với dao găm trong tay.

Chênh lệch kích thước giữa họ gần như gấp đôi.

Jake cao hơn Claude cả cái đầu rưỡi.

'Tại sao lúc nào cũng phải thế này?'

Wendy miễn cưỡng rút dao găm của mình, sẵn sàng can thiệp nếu cuộc chiến trở nên nguy hiểm.

Bất chấp tình cảm của cô dành cho Claude, quản gia trưởng là một nhân vật không thể thiếu đối với lãnh địa.

Nếu không có hắn, lãnh địa sẽ không thể vận hành đúng cách.

Jake, tay cầm chặt dao găm, nhìn chằm chằm vào Claude.

'Mình nên làm gì? Làm hắn bị thương vừa đủ để hắn đầu hàng?'

Claude không biết đánh nhau, vậy nên hắn có thể khoan vài lỗ trên người hắn. Hắn muốn giết Claude nhưng hắn không thực sự tự tin vào việc giết hắn.

Rõ ràng là ngay cả khi hắn giết Claude, hắn sẽ có một cuộc sống mệt mỏi ngay cả khi thắng.

'Ha, mình dính líu với một tên thực sự kỳ lạ rồi...'

Giờ thì không thể rút lui được nữa, nhưng hắn có thể cẩn thận làm Claude bị thương theo cách không gây tổn hại lâu dài.

Khi Jake đang cân nhắc các lựa chọn, Claude thì thầm nhẹ nhàng, "Jake, 38 tuổi. Thủ lĩnh của Đoàn lính đánh thuê Chân to."

"?"

Sao tự nhiên lại nhắc đến tên Jake?

Trong khi Jake nghiêng đầu bối rối, Claude tiếp tục,

"Anh giả vờ là một gã mạnh mẽ, bản lĩnh, nhưng tất cả chỉ là diễn. Thực ra, anh thận trọng và quá cẩn thận."

"...?"

"Ở tuổi 35, anh làm thợ thủ công da ở phía đông và trở nên vô cùng say mê với sự quyến rũ của da."

"S-đừng..."

Mặt Jake tái nhợt. Claude giờ đang tiết lộ những bí mật sâu kín nhất của hắn.

"Sau đó, anh bị ám ảnh bởi da đến nỗi chỉ mặc đồ lót bằng da một thời gian... Anh còn tự làm một cái roi da và nhờ bạn gái lúc đó đánh mình, nhưng cô ta đá anh ngay lập tức."

"C-chờ đã!"

"Khi tin đồn lan ra, anh chạy lên phía bắc và gia nhập lính đánh thuê. Sau đó, anh bắt đầu lẻn ra ngoài vào ban đêm, bí mật nhờ người đánh mình để lấy tiền... Anh trở thành lính đánh thuê vì thích cảm giác bị đánh... Ồ, và cái roi anh tự làm, đặt tên là 'Lilith,' được giấu ở... Gần đây, chỉ hai tuần trước..."

"Dừng lại, làm ơn!"

Claude không thương tiếc tuôn ra những bí mật nhục nhã nhất của Jake.

Đầu Jake quay cuồng. Nếu những tin đồn này lan ra, hắn sẽ không bao giờ có thể ngẩng mặt nơi công cộng nữa.

'Mình sẽ phải giết hắn!'

Trước khi Jake kịp hành động, mặt hắn tái mét, Claude nhanh chóng nói.

"Tôi đã ghi chép lại mọi thứ. Tôi còn nói với thuộc hạ của mình về chuyện này nữa. Nếu tôi chết, tất cả sẽ được tiết lộ ngay trong tối nay."

Người thuộc hạ được đề cập là Lowell.

Jake không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cụp mắt xuống và rít qua kẽ răng.

"Thưa quản gia trưởng! Chúng ta không thể thảo luận việc này một cách riêng tư, lặng lẽ được sao?"

Claude mỉm cười tươi rói và đáp,

"Tôi luôn muốn làm điều này trước đám đông. Đó là lý do tôi mang theo nhiều binh lính đến xem."

'Tên này điên rồi.'

Nghĩ mà xem, hắn đã tập hợp hàng trăm binh lính cho một màn trình diễn lố bịch như vậy, chỉ để khoe khoang.

Jake nghiến răng, thở hổn hển, và mồ hôi lạnh chảy dọc cơ thể.

Bây giờ đã rõ - hắn đã gặp phải một kẻ điên hoàn toàn.

"Sao? Muốn tôi kể thêm không? Tôi còn nhiều chi tiết thú vị về anh đấy. Anh khá là một nhân vật..."

"Heh... Không cần đâu..."

Jake cười gượng và lắc đầu.

Nếu những tin đồn này lộ ra, hắn sẽ bị hủy diệt về mặt xã hội.

Những người xem bối rối. Họ không hiểu tại sao hai người không đánh nhau mà chỉ đứng đó thì thầm.

Một lính đánh thuê, đứng xa hơn một chút, giơ tay và hét lên,

"Bắt đầu!"

Lúc đó, cuộc đấu chính thức bắt đầu. Thông thường, cả hai đối thủ sẽ lao vào hành động với dao găm.

Nhưng tay Jake, đang cầm dao găm, run lên không kiểm soát. Hắn không thể cử động.

Claude, cố gắng tạo dáng anh hùng, nói, "Không tới à? Vậy tôi sẽ tới trước. Hiya!"

Claude lao tới với con dao găm. Động tác của hắn chậm chạp và vụng về một cách thảm hại.

Tuy nhiên, Jake không hề cố gắng né tránh.

Thay vào đó, hắn để dao găm của Claude đâm vào ngực mình.

Thụt!

Nhát đâm rất nông. Sức mạnh của Claude yếu đến nỗi dao găm hầu như không xuyên qua cơ ngực của Jake.

Chỉ một giọt máu duy nhất chảy ra.

Nếu Jake phản đòn, dù chỉ một nhát, đầu Claude sẽ lăn.

Mọi người theo dõi cảnh tượng căng thẳng, nín thở.

Wendy đã sẵn sàng lao vào và cứu Claude bất cứ lúc nào.

Nhưng trước khi ai kịp hành động, Jake đột nhiên hét lên một tiếng giả tạo, to tướng.

"Aaaaahhh!"

Jake sau đó ngã xuống một cách ầm ĩ và hét lên,

"T-Tôi thua rồi! Dừng lại! Thật là một sức mạnh áp đảo! Tôi nghĩ tôi sắp chết! Ông là một Kiếm sư à?!"

Những người chứng kiến nhìn chằm chằm, miệng há hốc, không thể xử lý những gì họ vừa chứng kiến.

Làm sao một đòn tấn công yếu ớt như vậy có thể khiến một thủ lĩnh lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm đầu hàng nhanh như vậy?

Tuy nhiên, Claude lại mang vẻ mặt tự mãn, như thể kết quả này hoàn toàn nằm trong dự đoán.

"Hmph. Tôi đoán sức mạnh của tôi quá lớn đến nỗi không thể chịu đựng nổi."

Hắn sau đó bắt đầu vật lộn để cắt dây trói tay mình bằng dao găm. Nhưng dù có cố gắng thế nào, dây thừng cũng không chịu nhả.

Wendy thở dài, nhanh chóng bước tới và tự tay cắt dây.

"Đó là gì vậy? Ông đã làm gì?"

"Tôi đã làm điều này hơn một trăm lần trước đây."

* * *

Lời nói của Claude bắt chước câu nói nổi tiếng của Ghislain trong trận đấu với Kaor, một câu chuyện đã trở nên nổi tiếng.

Claude đã chết để được tái hiện khoảnh khắc đó cho riêng mình.

Sau khi thoát khỏi dây trói, Claude cúi xuống trước mặt Jake bại trận và nói, "Chúng ta là đối tác rồi, phải không? Tôi sẽ không lấy đoàn lính đánh thuê của anh. Chỉ cần đưa nó dưới sự bảo trợ của Đoàn lính đánh thuê Fenris thôi. Tôi sẽ gửi cho anh nhiều việc làm. Chỉ cần đảm bảo anh nộp phí đúng hạn và chia sẻ bất kỳ tin tức tình báo hữu ích nào."

"Đ-đương nhiên rồi. Vì tôi đã thua, chỉ công bằng khi tuân theo."

Những người chứng kiến nhìn Claude với vẻ kinh ngạc.

Không ai ngờ một người yếu như hắn lại có thể đánh bại một thủ lĩnh lính đánh thuê.

Các lính đánh thuê dưới quyền Jake cũng bối rối không kém.

Họ cho rằng Jake đã cố tình thả trận để nhường bước một cách khéo léo trước sức mạnh đang lên của Fenris.

Rốt cuộc, chống cự sẽ chỉ dẫn đến rắc rối lớn hơn.

Sự thật, tuy nhiên, chỉ có Claude, Jake, và Lowell, người đã phát hiện ra những chi tiết đáng xấu hổ, mới biết.

Thông qua những chiến thuật này, Claude nhanh chóng đưa các đoàn lính đánh thuê phương Bắc dưới sự kiểm soát của Fenris.

"Phù, đúng là quá dễ dàng. Không biết lãnh chúa của chúng ta đang làm gì nhỉ?"

Claude thư giãn cười toe toét.

Hầu hết các đoàn lính đánh thuê phương Bắc đều nhỏ và có thể dễ dàng bị lung lay bằng sự pha trộn giữa thuyết phục và những lời đe dọa nhẹ.

Nếu ai đó kháng cự, tất cả những gì Claude cần làm là thì thầm một hoặc hai bí mật nhục nhã.

Đó là sở trường của hắn.

Trong khi mọi việc diễn ra suôn sẻ ở phương Bắc, Ghislain và các trợ thủ đắc lực của hắn tiến vào một thành phố ở khu vực phía tây.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!