Web Novel - Chương 281: Đến Lượt Chúng Ta Giúp Rồi (1)

Chương 281: Đến Lượt Chúng Ta Giúp Rồi (1)

"Triệu Bá tước Forwood đến ngay lập tức!"

Không lâu trước khi lực lượng của Desmond tấn công Pháo đài Stonehaven, Hầu tước Branford đã nổi cơn thịnh nộ khi nghe tin Quân đoàn 2 bị tiêu diệt.

Không ai ngờ rằng Bá tước Desmond lại hành động đột ngột như vậy.

Trong khi nhiều người đã mong đợi một cuộc nội chiến nào đó, vì hắn đang tập hợp quân đội, họ chỉ đơn giản là ở trong trạng thái căng thẳng, chờ đợi một tín hiệu rõ ràng.

Nhưng không ai có thể tưởng tượng rằng hắn sẽ tự mình dấy binh và tiêu diệt lực lượng vương quốc mà không có bất kỳ báo trước nào.

Bá tước Forwood, được biết đến là "cái miệng của Công tước" và sống ở thủ đô, đã bị lôi đến trước mặt Hầu tước Branford một cách cưỡng ép.

"Thưa... thưa Hầu tước. Ngài vẫn khỏe chứ...?"

"Bá tước! Tấn công Fenris mà không có sự biện minh—điều này có đại diện cho ý định của công tước không?!"

"Đ-điều này... Bá tước Desmond không liên quan gì đến chúng tôi..."

"Ngươi dám chơi trò chữ nghĩa với ta ngay bây giờ sao?"

Khi Hầu tước Branford ném cho hắn một ánh nhìn đầy sát khí, Bá tước Forwood cúi đầu.

Dù Bá tước Desmond đã tuyên bố trung lập cho đến nay, giờ đây ai cũng hiểu rằng hắn liên minh với phe công tước. Mọi người đã nhận ra điều này trong Chiến tranh Cabaldi.

Bá tước Forwood, nhận ra rằng chối bỏ là vô ích, ấp úng khi bắt đầu nói.

"C-chúng tôi cũng không chắc chuyện gì đang xảy ra. Điều này thực sự... không phải là ý muốn của Công tước hay Tử tước Josef..."

Công tước thực sự đang chuẩn bị cho nội chiến, nhưng điều đó được dự định là biện pháp cuối cùng.

Raul, bộ não của Công tước, tìm cách kiểm soát vương quốc với thiệt hại tối thiểu. Vì lý do đó, hắn đã vất vả thuyết phục và gây áp lực lên các lãnh chúa trên khắp các lãnh thổ.

Chiến lược là cô lập và loại bỏ những kẻ không thể lung lạc, tạo ra một cái cớ để giết chúng và chiếm lấy vương quốc mà không gặp phải sự kháng cự.

Đây là chiến lược tiêu chuẩn của Công tước—cho đến khi tên đó, Ghislain, xuất hiện và phá vỡ mọi thứ.

'Nhưng để Bá tước Desmond tự mình hành động…'

Raul vô cùng tức giận. Hắn ghét những sự xáo trộn đối với ván cờ mà hắn đã dày công sắp đặt.

Đối với Raul, Bá tước Desmond không còn là đồng minh nữa mà là một con tốt có thể vứt bỏ.

"Chúng tôi thề... chúng tôi sẽ không can thiệp vào vấn đề này. Chúng tôi sẽ không hợp tác trong một cuộc tấn công nhằm vào Bá tước Fenris."

Hầu tước Branford đáp lại thái độ rút lui của Bá tước Forwood.

"Ngươi nói rằng ngươi sẽ làm ngơ trước hành động của đồng minh của mình? Mà không chịu bất kỳ trách nhiệm nào?"

"Trước đây, chúng tôi cũng đã không can thiệp vào các vấn đề của Bá tước Fenris. Sẽ tốt hơn nếu ngài cũng rút lui khỏi việc này, Hầu tước?"

Đó là một đề xuất để bác bỏ xung đột như một vấn đề cá nhân, như trước đây.

Môi Hầu tước Branford giật giây vì không hài lòng. Bá tước Forwood cẩn thận quan sát phản ứng của ông, tính toán bước đi tiếp theo của mình.

'Fenris sẽ sụp đổ. Bá tước Desmond không thể bị đánh bại. Dù phe ủng hộ Hoàng gia có can thiệp hay không cũng không quan trọng.'

Bá tước Desmond chỉ huy 30.000 quân. Bá tước Fenris chắc chắn sẽ sớm thất thủ, có khả năng bị xử tử. Ngay cả nếu phe ủng hộ Hoàng gia xoay sở để đàn áp Desmond sau đó, điều đó sẽ phải trả giá rất đắt.

Desmond là một người đàn ông đáng gờm, và các thuộc hạ của hắn cũng có năng lực không kém. Có thể phe ủng hộ Hoàng gia sẽ phải chịu thất bại nhiều lần, kéo dài cuộc xung đột thành một cuộc chiến tiêu hao.

'Trong kịch bản đó, chúng ta sẽ có lợi. Nếu chúng ta nắm bắt cơ hội, chúng ta có thể châm ngòi cho nội chiến. Không phải vì chúng ta thiếu sức mạnh mà vì chúng ta đang chờ thời cơ.'

Công tước vô cùng hùng mạnh. Ngay cả bây giờ, nó có thể lật đổ vương quốc nếu muốn.

Tuy nhiên, Raul bị ám ảnh một cách điên cuồng bởi việc giảm thiểu tổn thất, như thể hắn có một mục đích lớn hơn cho sức mạnh đó sau khi chiếm được vương quốc.

Dù lý do là gì, Bá tước Forwood tin rằng phe ủng hộ Hoàng gia sống sót là nhờ cách tiếp cận thận trọng của Raul.

Hầu tước Branford cuối cùng bật cười khi xoa trán.

"Thật là một ván cờ rắc rối mà các ngươi đang chơi. Fenris sụp đổ là điều không thể tránh khỏi, và các ngươi hy vọng Desmond sẽ làm suy yếu chúng ta thông qua khiêu khích. Nếu chúng ta chiến đấu, chúng ta sẽ tiêu hao lực lượng; nếu chúng ta rút lui, các ngươi sẽ an toàn nuốt chửng Fenris. Dù thế nào, các ngươi cũng có lợi."

Bá tước Forwood im lặng, cúi đầu. Hầu tước Branford cũng không mong đợi một câu trả lời.

Công tước đã tuyên bố không liên quan. Trong tình huống như vậy, phe ủng hộ Hoàng gia không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối đầu với Desmond sau khi Fenris thất thủ.

Thấy vẻ mặt bình thản của Bá tước Forwood, Hầu tước Branford cười khẩy một cách lạnh lùng.

"Ta đã quá mệt mỏi với những mưu đồ của các ngươi rồi."

"Đây là một sự hiểu lầm. Chúng tôi mong muốn tránh chiến tranh và không có ý định can thiệp, thưa Hầu tước."

"Được rồi, ta tin. Nhưng trò chơi chữ nghĩa của ngươi làm ta mệt mỏi. Toleo."

Hầu tước gọi chỉ huy kỵ sĩ của mình, người đáp lại với một cái gật đầu thông hiểu.

"Vâng, thưa ngài."

"Bắt giữ người đàn ông này ngay lập tức và giam giữ tất cả các quý tộc của phe công tước đang cư trú ở thủ đô."

"Hiểu rồi."

Theo lệnh của Toleo, các kỵ sĩ đã bắt giữ Bá tước Forwood. Các kỵ sĩ hộ tống của hắn nhanh chóng bị khuất phục.

Trong sự hỗn loạn đột ngột, Bá tước Forwood hoảng loạn hét lên.

"C-Cái gì? Hầu tước! Chuyện gì đang xảy ra? Tôi phụ trách ngoại giao của Công tước! Theo nghi thức, sự an toàn của tôi phải được đảm bảo—"

"Nếu Bá tước Fenris sụp đổ, ta sẽ gửi đầu của ngươi và những quý tộc phe công tước đến cho công tước."

"C-Cái gì? Cái gì?!"

"Quản gia."

"Vâng, thưa ngài."

Bá tước Forwood chớp mắt không tin nổi. Điều này thực sự xảy ra chỉ vì một tên mới nổi ở phương Bắc sao?

Và rồi, những lời nói còn gây sốc hơn nữa phát ra từ miệng Hầu tước.

"Gửi lệnh đến Quân đoàn 3 đóng quân gần phương Bắc nhất để ngay lập tức hỗ trợ Bá tước Fenris."

"Hiểu rồi."

"Lãnh thổ nào của công tước là yếu nhất?"

"Các nam tước Harrington ở phía bắc và Colind ở phía đông là những mục tiêu dễ dàng nhất."

"Tốt. Nếu Fenris sụp đổ, bảo Hầu tước Macquarie chiếm đóng hai lãnh thổ đó. Chúng ta sẽ thành lập một lực lượng riêng để đối phó với Desmond."

"....Hiểu rồi."

Bất chấp những mệnh lệnh quyết liệt, không ai dám chống đối Hầu tước.

Trong lãnh địa của Hầu tước Branford, lời nói của ông là tuyệt đối.

Bá tước Forwood, gần như cuồng loạn, la hét.

"Hầu tước! Gây chiến mà không có sự biện minh? Ngài thực sự đang bắt đầu nội chiến sao? Chúng tôi không liên quan gì đến Bá tước Desmond!"

Bá tước Forwood không thể hiểu làm thế nào Hầu tước có thể đưa ra quyết định như vậy. Liều lĩnh với vận mệnh của phe ủng hộ Hoàng gia vì một vấn đề như vậy dường như hoàn toàn điên rồ.

Branford nhìn chằm chằm vào hắn, gầm gừ.

"Ngươi nghĩ ta sẽ để những mưu đồ và lời nói dối của các ngươi lôi kéo ta mãi sao? Đủ rồi. Nếu muốn sống, hãy cầu nguyện rằng Fenris sẽ chiến thắng. Lôi hắn đi!"

"Hầu tước! Hầu tước!"

Bá tước Forwood la hét trong tuyệt vọng khi bị lôi ra ngoài.

Đại sảnh tiếp tân chìm trong im lặng nặng nề. Các thuộc hạ, bị đè bẹp bởi cơn thịnh nộ của Hầu tước, hầu như không dám thở.

Sau một hồi lâu, quản gia cuối cùng lên tiếng.

"Thưa ngài... Ngài có chắc đây là sáng suốt không?"

Cho đến nay, không ai làm việc chăm chỉ hơn để tránh nội chiến hơn Hầu tước Branford. Ông biết sức mạnh thực sự của Công tước.

Sự cân bằng quyền lực giữa các chiến lược phòng thủ của phe ủng hộ Hoàng gia và sự thận trọng của Công tước đã duy trì hiện trạng.

Cho đến khi Desmond hành động, được khích lệ bởi sự can thiệp của Ghislain.

Hầu tước thở dài, nhắm mắt.

"Fenris... không, Ghislain Ferdium. Có vẻ như điều này là không thể tránh khỏi từ thời điểm ta chấp nhận hắn."

Ông đã biết Ghislain tài năng, nhưng sự phát triển của hắn đã vượt quá mọi mong đợi. Xung đột với Desmond luôn được định sẵn.

Nếu Desmond không đè bẹp hắn bây giờ, hắn sẽ trở thành một mối đe dọa quá lớn.

Quản gia, trông có vẻ lo lắng, đáp lại.

"Quân đoàn 3 sẽ không đến kịp. Họ phải vòng qua các lãnh thổ của công tước, điều này sẽ làm chậm trễ họ."

Tin tức về sự hủy diệt của Quân đoàn 2 vừa mới đến. Một cuộc vây hãm có thể đã đang diễn ra.

Ngay cả khi khởi hành ngay lập tức, đến được lãnh địa Fenris sẽ mất hơn một tháng do đường sá chưa hoàn thiện.

Các lãnh chúa ủng hộ Hoàng gia nghèo nàn ở phương Bắc chẳng giúp ích được gì nhiều. Quân số của họ nhỏ, và quân đội được huấn luyện kém của họ sẽ chỉ làm tăng thêm tổn thất.

Hầu tước Branford gật đầu thông hiểu.

"Ghislain, như bây giờ, không thể đánh bại Bá tước Desmond. Cuối cùng hắn sẽ thua."

"Nếu hắn rút lui, hắn có thể sống sót. Xét cho cùng, Hầu tước Ferdium vẫn còn sống."

"Đúng, nhưng hắn sẽ phải từ bỏ vùng Cabaldi. Thậm chí có thể cả Fenris nữa."

Nếu điều đó xảy ra, việc ủng hộ Ghislain sẽ trở nên vô nghĩa. Bị tước đoạt nền tảng và công nghệ, lại rơi vào cảnh nghèo đói, sẽ mất bao lâu để hắn phục hồi?

Có lẽ nó có thể là không thể mãi mãi. Bá tước Desmond sẽ đứng chắn đường hắn.

Sự sụp đổ của Ferdium chỉ còn là vấn đề thời gian. Bá tước Desmond sẽ không để lại bất kỳ mối đe dọa nào trong tương lai.

"Dù sao đi nữa, câu chuyện của Ghislain kết thúc ở đây. Nhưng chúng ta vẫn phải chiến đấu với Bá tước Desmond. Công tước sẽ đứng nhìn từ bên lề, chờ đợi chúng ta kiệt sức."

"Thưa ngài..."

"Nội chiến luôn là không thể tránh khỏi. Tốt hơn là chúng ta chủ động gây ra nó trước. Nếu không, cuối cùng tất cả chúng ta sẽ bị nuốt chửng từng chút một, không thể kháng cự, và gặp kết cục của mình."

Nói xong, Hầu tước Branford nhắm mắt.

Quyết định của ông có nghĩa là hoàng gia và các quý tộc ủng hộ Hoàng gia giờ đây sẽ chuẩn bị cho chiến tranh. Ông đã cố gắng rất nhiều để tránh nội chiến, vậy mà giờ đây nó đã đến mức ông phải tự tay châm ngòi.

Chỉ còn một cách duy nhất để tránh nội chiến và mua thêm thời gian tập hợp lực lượng.

Ghislain phải thắng.

'Điều đó không thể,' ông nghĩ.

Dù có đặc biệt đến đâu, điều đó đơn giản là không thể đạt được. Hầu tước Branford lắc đầu, gạt bỏ mọi hy vọng còn sót lại.

Triển khai thêm lực lượng vương quốc để bảo vệ Ghislain là vô ích. Nếu nội chiến nổ ra sau đó, những vấn đề tương tự sẽ lại xuất hiện.

Nếu Ghislain mạnh hơn, nội chiến có thể đã bắt đầu ở nơi khác. Nhưng với tình hình hiện tại, chỉ huy của Quân đoàn 3, Tử tước Clifton, đã nhận được mệnh lệnh của Hầu tước một cách nhanh chóng.

"Mục tiêu là hỗ trợ và giải cứu Bá tước Fenris. Nếu, vào thời điểm chúng ta đến, Bá tước Desmond đã giành chiến thắng và Bá tước Fenris đã chết, hãy tấn công Nam tước Harrington của phe công tước. Hừm, không phải nhiệm vụ dễ dàng."

Sau khi gật đầu vài lần, Clifton lập tức gọi phó tá của mình.

"Chuẩn bị cho việc triển khai nhanh nhất có thể. Chúng ta hành quân để hỗ trợ Bá tước Fenris."

Quân đoàn 3 của vương quốc, dưới sự chỉ huy của Hầu tước, bắt đầu cuộc hành quân về phía Fenris.

* * *

Sự hỗn loạn do cuộc tấn công của Bá tước Desmond gây ra không chỉ giới hạn trong phe ủng hộ Hoàng gia.

Cha của Ghislain, giờ là Hầu tước Zwalter Ferdium, trông hoàn toàn ngơ ngác khi nghe tin.

"Bá tước Desmond... xâm lược Fenris? Và cũng tiêu diệt cả Quân đoàn 2?"

"Vâng, thưa ngài! Hắn đã tiến vào lãnh địa Fenris rồi!"

"Đ-điều này... không thể nào..."

Tin tức gây sốc khiến Zwalter nhất thời không vững, loạng choạng.

Ông luôn biết rằng chiến tranh cuối cùng sẽ nổ ra. Xét cho cùng, Bá tước Desmond đã đứng sau cuộc vây hãm lãnh địa Ferdium.

Nhưng sau khi gia nhập phe ủng hộ Hoàng gia, ông đã phần nào buông bỏ mối lo ngại đó.

Ngay cả khi nội chiến nổ ra, phe công tước và phe ủng hộ Hoàng gia sẽ đụng độ. Ông đã cho rằng Ghislain và bản thân ông sẽ tham gia như một phần của cuộc đấu tranh đó.

"Đối mặt với Bá tước Desmond một mình như thế này... Ta không bao giờ ngờ rằng hắn cũng sẽ tấn công lực lượng vương quốc..."

Zwalter lẩm bẩm với chính mình, vẫn không thể tin được. Trong khi ông đã nghĩ nó có thể xảy ra, ông không bao giờ mong đợi một cuộc tấn công lại đến đột ngột như vậy.

"Anh cả! Bình tĩnh lại đi!"

Zwalter thoát khỏi cơn choáng váng, giật mình trước lời mắng của Randolph.

Không có thời gian để đứng yên. Nếu tin tức đã đến được Ferdium, điều đó có nghĩa là trận chiến đã diễn ra.

"Đ-đúng vậy. C-chúng ta phải giúp Ghislain ngay lập tức... nhưng khoan, còn pháo đài thì sao? Chúng ta có nên để lại một đơn vị đồn trú không...?"

Ngay cả đối với một cựu binh dày dạn như Zwalter, cuộc xâm lược bất ngờ của Desmond cũng là một cú sốc lớn.

Lãnh địa của Desmond được coi là mạnh nhất phương Bắc. Với 30.000 quân được điều động, Zwalter không thể thoát khỏi suy nghĩ rằng con trai mình có thể thực sự chết lần này.

Hoặc tệ hơn, rằng nó có thể đã chết. Suy nghĩ đó khiến tâm trí Zwalter lại trống rỗng.

"Trong trường hợp đó, ta nên tổ chức lại lực lượng... và chuẩn bị cho Ferdium nữa..."

Randolph nắm lấy cả hai tay Zwalter và hét lên.

"Anh cả! Tỉnh táo lại đi! Chúng ta phải điều động tất cả quân đội và đi giúp thiếu gia!"

"Đúng, nhưng chúng ta phải để lại một ít để bảo vệ pháo đài..."

"Chuyện đó có nghĩa lý gì?! Chúng ta đang có lệnh ngừng bắn mà!"

"Ta không thể tin tưởng chúng. Chúng ta cần lực lượng giám sát—"

Zwalter, bị giằng xé giữa những trách nhiệm to lớn và mối quan tâm dành cho con trai, không thể đưa ra quyết định nhanh chóng.

Trong Chiến tranh Cabaldi, ông đã để lại một phần lực lượng của mình để bảo vệ pháo đài.

Vào thời điểm đó, họ có thời gian, dù là để hỗ trợ hay thuyết phục Ghislain rút lui. Nhưng bây giờ, tình hình hoàn toàn khác. Ghislain cần mọi tân binh có thể tập hợp để chống lại đội quân khổng lồ của Desmond.

"Anh cả! Không có thiếu gia, mọi thứ khác chẳng còn nghĩa lý gì!"

"Cái gì?"

"Pháo đài này! Lương thực này! Kỹ thuật rèn luyện mana này! Bọn man rợ này! Ngay cả sự phát triển của chúng ta! Sẽ chẳng có gì có thể thực hiện được nếu không có thiếu gia!"

"..."

Randolph tiếp tục lắc tay Zwalter, hét lên.

"Vậy nên ngay cả khi chúng ta mất nơi này, ngay cả khi phương Bắc bốc cháy, miễn là chúng ta còn thiếu gia, chúng ta có thể xây dựng lại mọi thứ! Hãy bỏ nó đi! Chúng ta đang có lệnh ngừng bắn, vậy hãy tin tưởng bọn man rợ tạm thời và rời khỏi nơi này!"

"Rời khỏi nơi này...?"

Đối với Zwalter, người đã dành cả cuộc đời để bảo vệ pháo đài, từ bỏ nó giống như từ bỏ nhiệm vụ của mình.

Ông đặc biệt không thể tin tưởng Waroka, thủ lĩnh của bọn man rợ. Tên đầy mưu mô đó chỉ đồng ý với các điều khoản vì bị Ghislain áp đảo.

Bây giờ chúng đã có một phần lương thực cần thiết, nếu pháo đài bị bỏ ngỏ, Waroka có thể cố gắng chiếm lại nó.

Và nếu tin tức về cái chết của Ghislain đến? Waroka sẽ càng trở nên kiêu ngạo và không thể kiểm soát. Zwalter sẽ mất cả con trai và pháo đài.

Lấy lại nó sẽ gần như không thể, và nạn cướp bóc của bọn man rợ sẽ càng tồi tệ hơn. Phương Bắc sẽ lại chìm trong hỗn loạn.

Dù vậy, Randolph vẫn khẳng định không do dự.

"Thiếu gia đang gặp nguy hiểm! Con trai của anh sắp chết! Anh còn định sống vì người khác đến bao giờ nữa? Cả đời anh đã sống như thế rồi! Đã đến lúc lo cho gia đình của mình rồi! Anh không thấy có lỗi với người vợ quá cố của mình sao?!"

"Anh..."

"Nếu Fenris sụp đổ, anh nghĩ chúng ta sẽ sống sót sao? Anh nghĩ Bá tước Desmond sẽ tha cho chúng ta sao? Elena cũng sẽ chết! Chết tiệt! Anh cả! Sao đột nhiên anh lại hành động như một kẻ ngốc vậy? Tỉnh lại đi!"

Những lời của Randolph trúng Zwalter như một gáo nước lạnh, khiến ông tỉnh táo lại.

Anh ấy nói đúng. Bảo vệ pháo đài là vô nghĩa nếu Fenris sụp đổ. Bá tước Desmond luôn nhắm đến việc tiêu diệt Ferdium.

Nếu họ không làm gì, cả Fenris và Ferdium sẽ sụp đổ. Tình hình đủ nghiêm trọng để không còn chỗ cho những lo lắng khác.

Đẩy Randolph ra, Zwalter nói một cách kiên quyết.

"...Được rồi. Đầu tiên, chúng ta cứu Ghislain."

Bốp!

Zwalter tự tát mạnh vào má mình, như thể để đánh thức chính mình, và hét lên.

"Điều động tất cả lực lượng, không để lại một người nào! Gửi sứ giả đến Homerne và bảo họ chuẩn bị ngay lập tức!"

Mọi người lính trong pháo đài đều được điều động. Họ đã nghe tin về cuộc xâm lược Fenris của Desmond.

Lãnh địa mạnh nhất phương Bắc, với đội quân 30.000 người. Bất chấp tin tức đáng sợ này, những người lính không hề tỏ ra sợ hãi. Thay vào đó, tinh thần chiến đấu của họ càng bùng cháy mạnh mẽ hơn.

Có một lý do cho sự tự tin của họ.

Skovan, người đang vận chuyển tiếp tế và bị cuốn vào việc giúp đỡ, rút kiếm và hét lên.

"Thiếu gia đang gặp nguy hiểm!"

Các kỵ sĩ và binh lính khác đồng loạt giơ vũ khí lên. Đối với họ, Ghislain giờ là anh hùng và vị cứu tinh của Ferdium. Họ không thể để hắn chết.

Họ đồng thanh hét lên.

"Lần này, chúng ta sẽ đi giúp thiếu gia!"

"Uwaaahhh!"

Với những tiếng reo hò vang dội, lực lượng của Ferdium bắt đầu cuộc hành quân về phía Fenris.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!