Web Novel - Chương 278: Sống Cùng Nhau, Chết Cùng Nhau (1)

Chương 278: Sống Cùng Nhau, Chết Cùng Nhau (1)

Trong chiến tranh, trận giao tranh đầu tiên quan trọng hơn người ta tưởng.

Bởi vì trận chiến ban đầu là cơ sở để xác định sức mạnh của đối thủ và lên kế hoạch cho toàn bộ cuộc chiến.

Harold chìm vào suy nghĩ khi nhìn Nam tước Hutton, người đã trở về với những vết thương nghiêm trọng.

'Chúng mạnh hơn ta nghĩ.'

Hắn đã nghĩ mình có thể chiếm lấy nơi này chỉ trong một đòn tấn công nhanh chóng. Tuy nhiên, lực lượng Fenris, ngoài đà tấn công dữ dội, còn quá mạnh mẽ về mặt cá nhân.

Ngay cả từ xa, cũng thấy rõ chỉ huy địch rất đáng gờm. Đó là lý do Harold đã tung ra quân bài mạnh nhất của mình, vậy mà ngay cả Nam tước Hutton cũng trở về với vết thương nặng như vậy.

"Ngươi ổn chứ?"

"... Tôi xin lỗi, Bá tước."

Nam tước Hutton, mặt tái nhợt, thậm chí không thể đứng vững.

Mặc dù đã vội vàng đổ thuốc chữa trị, nó sẽ không dễ dàng lành lại. Đó là bản chất của những vết thương gây ra bằng mana. Năng lượng hoành hành phá vỡ quá trình chữa lành.

Đối thủ càng mạnh, năng lượng đó càng tồn tại lâu, khiến việc hồi phục nhanh chóng trở nên khó khăn ngay cả với thuốc hay thần lực.

Harold quan sát Nam tước Hutton một lúc rồi hỏi.

"Cảm nhận của ngươi thế nào? Sau khi trực tiếp trải nghiệm kỹ năng của chúng. Chúng ta có thể đẩy lên với thêm quân không?"

"Tất nhiên, chúng ta có thể chiếm được nơi này, nhưng... tổn thất sẽ rất đáng kể. Nếu muốn giảm thiểu thương vong, chúng ta sẽ cần phải dành thời gian."

"Hừm... chúng ta không có nhiều thời gian để dành."

"Tuy nhiên, tổn thất lớn cũng không phải là điều mong muốn, phải không?"

Điều đó đúng. Chinh phục Fenris và giết Ghislain sẽ không phải là kết thúc. Họ vẫn sẽ phải chiếm Ferdium và tiếp tục chiến đấu với phe ủng hộ Hoàng gia trong một thời gian dài.

Nếu hơn một nửa quân đội bị mất trong quá trình chinh phục Fenris và Ferdium, sẽ rất khó để duy trì cuộc đấu tranh chống lại lực lượng ủng hộ Hoàng gia.

Họ cần duy trì ít nhất 20.000 quân để ngăn chặn những kẻ khác hành động. "Amelia, con mụ đó, không còn nghe lời nữa. Đó là lý do tại sao ta bảo cô ta gia nhập ngay lập tức."

Nếu Amelia tham gia kịp thời, họ đã có nhiều lựa chọn hơn. Nhưng bây giờ, Rayfold cũng đang phải đối phó với một cuộc tấn công phối hợp từ nhiều lãnh chúa phương Bắc, khiến cô ta không thể di chuyển.

Vì vậy, Harold không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cân nhắc.

'Có nên dành thêm thời gian không?'

Cảm giác như hắn đang chiến đấu với một đội quân mười nghìn người chỉ với một nghìn. Nếu chúng liều lĩnh cố gắng xuyên thủng lực lượng tinh nhuệ đó, tổn thất sẽ rất nặng nề.

Hắn không muốn chứng kiến thương vong nặng nề hay tinh thần của lực lượng bị phá vỡ ở đây.

Tuy nhiên, tình hình xung quanh không cho phép kéo dài. Họ cần chiếm được pháo đài càng sớm càng tốt.

Khi Harold đang cân nhắc, Nam tước Hutton thận trọng lên tiếng.

"Hay là... thử lôi kéo chúng sang phe mình?"

"Lôi kéo?"

"Vâng, tôi nghe nói hầu hết lực lượng Fenris đều xuất thân khiêm tốn. Đặc biệt là Gillian và các kỵ sĩ đó—họ được cho là từng là lính đánh thuê."

"Hừm..."

"Rõ ràng là Bá tước Fenris chắc hẳn đã chi rất nhiều tiền để tập hợp và lãnh đạo họ. Chỉ nhìn vào trang bị của họ cũng thấy điều đó. Họ chắc hẳn đã được đối xử tốt trong lãnh địa, sống thoải mái. Hắn ta chắc hẳn đã chi một số tiền khổng lồ chỉ để giữ những cá nhân tài giỏi như vậy."

Harold gật đầu đồng ý.

Lính đánh thuê càng có thứ hạng cao, chi phí thuê càng đắt. Nhưng nếu người đàn ông đó, được biết đến là vua lương thực của phương Bắc, tham gia, chắc chắn hắn có đủ khả năng để duy trì họ.

Thấy Harold có hứng thú, Nam tước Hutton tự tin hơn tiếp tục.

"Cuối cùng, họ bị ràng buộc bởi tiền bạc. Trong khi họ đang tuân thủ hợp đồng bây giờ, lòng trung thành của họ không phải là thật. Họ sẽ không có lòng tận tụy sâu sắc."

"Vậy, ngươi đề nghị chúng ta hứa với họ sự đối xử tốt hơn và thuyết phục họ đổi phe?"

"Vâng, họ được trang bị vũ khí tuyệt vời và có kỹ năng tốt, vì vậy tinh thần của họ cao. Nhưng sâu thẳm, họ phải biết rằng họ không thể đánh bại chúng ta. Đức tính lớn nhất của một lính đánh thuê không phải là giữ lòng trung thành mà là sống sót."

"Điều đó có lý."

"Chỉ huy của pháo đài, Gillian, là một nhân vật quá tài năng để Bá tước Fenris có thể giữ dưới quyền kiểm soát của mình. Nếu chúng ta có thể lôi kéo được hắn, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều về sau."

"Ngươi đang bảo ta tin tưởng và sử dụng một con chó đã phản bội chủ?"

"Lính đánh thuê không bị ràng buộc bởi lòng trung thành. Họ chỉ đơn giản thực hiện theo số tiền họ nhận được. Đánh giá qua cách họ chiến đấu dữ dội ngay cả khi là lính đánh thuê, họ có vẻ là những cá nhân có nguyên tắc hợp lý."

Nam tước Hutton cố gắng thuyết phục Harold một cách tuyệt vọng. Dù đã bị Gillian làm bị thương nặng, ông ta không thể phủ nhận tài năng xuất chúng của người đàn ông đó.

Đây là người có thể chiến đấu ngang ngửa với Nam tước Hutton, nổi tiếng với kiếm thuật hàng đầu phương Bắc.

Nếu hắn ở trạng thái tốt nhất, hoặc nếu không bị ép thời gian và có thể chiến đấu đến cùng, ông ta có thể đã thua.

Thật đáng tiếc nếu một người đàn ông như vậy chết một cách vô nghĩa ở một nơi như thế này.

Harold gật đầu vài lần đồng ý.

"Quả thực, một người có thể chiến đấu ngang ngửa với ngươi thật hiếm ở phương Bắc."

Nam tước Hutton đã từng là huấn luyện viên kiếm thuật cho Viktor, người đang nhắm đến danh hiệu Thanh kiếm tinh hoa phương Bắc. Ông ta không nghĩ ngay cả Jurgen, được biết đến là kiếm sĩ mạnh nhất phương Bắc, lại giỏi hơn mình.

Chỉ là việc ông ta là lãnh chúa của một lãnh địa có nghĩa là ông ta hiếm khi có cơ hội đối đầu trực diện. Nếu có một cuộc chiến nơi ông ta đối mặt với Jurgen, kết quả sẽ khó đoán.

Sau khi cân nhắc lời thuyết phục của Nam tước Hutton, Harold cuối cùng gật đầu dứt khoát.

"Được rồi. Hãy dành thêm vài ngày và thử xem."

Từ doanh trại của Desmond, một sứ giả mang cờ trắng lập tức được phái đi.

Gillian nhìn chằm chằm vào sứ giả và hỏi.

"Đầu hàng, phải không?"

Mặt hắn vẫn tái nhợt vì vết thương chưa lành. Băng quấn khắp cơ thể. Nỗi đau và sự kiệt sức hằn sâu trên khuôn mặt cho thấy rõ hắn không đủ điều kiện để chiến đấu lâu dài.

Sứ giả nhanh chóng liếc nhìn Gillian từ đầu đến chân rồi mở miệng với vẻ mặt kiêu ngạo.

"Đúng vậy. Bá tước hứa hẹn sẽ đối xử tốt nhất với các ngươi."

Giọng điệu lịch sự, nhưng biểu cảm thì không. Nó toát ra một không khí trịch thượng, như thể muốn nói, "Một kẻ như ngươi có thể làm gì?"

Sứ giả tiếp tục, nói như thể đang ban ơn.

"Tôi nghe nói hầu hết các ngươi từng là lính đánh thuê. Chúng tôi đề nghị nhiều tiền hơn và đối xử tốt hơn. Chẳng phải lẽ tự nhiên là lính đánh thuê sẽ chuyển sang chủ có điều kiện tốt hơn sao?" Lucas, đứng bên cạnh Gillian, nắm chặt ngọn giáo. Các kỵ sĩ khác cũng phản ứng tương tự.

Họ biết rõ thế giới bên ngoài nhìn họ thế nào. Xét cho cùng, họ đã sống cả đời bị coi thường.

Nhưng cái này... đây là sự chế nhạo trắng trợn, coi họ như những kẻ vô lại không có lòng trung thành.

Xèo xèo xèo.

Sát khí bắt đầu tỏa ra từ mọi hướng. Sứ giả và tùy tùng của hắn cảm thấy da thịt mình nhói đau.

Sứ giả lùi lại một bước và cười khẩy.

"Chắc hẳn các ngươi không thực sự nghĩ mình là kỵ sĩ chứ?"

"Các ngươi không phải kỵ sĩ. Các ngươi chỉ là lính đánh thuê đã trở nên mạnh mẽ hơn, thiếu thốn tinh thần hiệp sĩ. Hãy đối mặt với thực tế. Không cần thiết phải vứt bỏ mạng sống của mình vì một hợp đồng mỏng manh, danh dự hay niềm tự hào."

Sứ giả kiêu ngạo ngẩng đầu, quan sát các kỵ sĩ khi hắn nói.

"Đức tính của các ngươi nằm ở sự sống còn, như những lính đánh thuê. Không cần phải lãng phí mạng sống quý giá ở đây."

Chiến lược của sứ giả là phá vỡ những quan niệm sai lầm của họ và buộc họ đối mặt với thực tế. Bằng cách đó, họ sẽ thấy rõ nỗi sợ hãi về cái chết sắp xảy ra của mình.

Đây là phương pháp hắn chọn. Hắn không có ý định nịnh bợ họ về một kết luận đã được định trước.

"Các ngươi nên từ bỏ Bá tước Fenris. Ký một hợp đồng mới với chúng tôi. Nếu cần, chúng tôi thậm chí sẽ trả cả tiền phạt cho các ngươi. Chúng tôi có thể sớm bù đắp chi phí."

"Đồ khốn..." Không thể kiềm chế, Lucas giải phóng một luồng sát khí và bước tới.

Sứ giả đã gây ra vết thương cho họ bằng lời nói, mà không hề rút kiếm.

Trong quá khứ, họ có thể đã cười xòa mà không bận tâm.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.

Đã cùng nhau trưởng thành với Ghislain, họ không thể chấp nhận sự thiếu tôn trọng như vậy nữa.

Các kỵ sĩ khác cũng thở hổn hển, run lên vì tức giận. Họ muốn giết chết tên sứ giả ngay tại chỗ.

Mọi ánh mắt đổ dồn về Gillian.

Gillian sẽ không bao giờ dung thứ cho điều này. Ông là người có tinh thần hiệp sĩ nhất trong lãnh địa, hoàn toàn trung thành với lãnh chúa của mình.

"Nói với Bá tước của các ngươi hãy cho chúng ta một ít thời gian. Ta cần thuyết phục những người khác. Và lần sau, hãy quay lại với những điều khoản thích hợp, không chỉ bằng lời nói."

"!"

Các kỵ sĩ nhất thời sững sờ, không thể nói nên lời.

Sứ giả nhìn quanh các kỵ sĩ và cười khẩy, rồi nói với giọng chế nhạo.

"Quyết định sáng suốt. Ta hy vọng những người còn lại cũng cân nhắc kỹ lưỡng. Không cần phải vứt bỏ mạng sống quý giá của mình một cách vô nghĩa ở đây."

Nói xong, sứ giả rời đi. Sau một khoảng im lặng ngắn, Lucas chĩa ngọn giáo vào cổ họng Gillian và nói.

"Huấn luyện viên... bây giờ ông đang níu kéo sự sống sao?"

Không khí lại căng thẳng, sát khí có thể cảm nhận rõ, như thể hắn sẵn sàng tấn công tùy thuộc vào câu trả lời.

Các kỵ sĩ khác cũng bắt đầu giơ giáo lên, từng người một.

"Tôi không nghĩ ông là một kẻ hèn nhát. Bị địch đâm mạnh làm ông sợ à?"

"Ông định phản bội lãnh chúa bây giờ sao?"

"Sống với những suy nghĩ như vậy là lý do tại sao chúng ta bị chế giễu là cặn bã vô căn cứ suốt cuộc đời."

Gillian khoanh tay và nhìn quanh các kỵ sĩ.

"Sao? Bây giờ cơ hội đã đến, có ai ở đây muốn đầu hàng không?"

"Đồ khốn!"

Vút!

Lucas đâm giáo mà không báo trước. Nhưng Gillian hơi nghiêng đầu để né.

Lucas không dừng lại ở đó và lập tức vung giáo đánh vào mặt Gillian.

Bốp!

Gillian dễ dàng bắt lấy cán giáo đang lao tới. Lucas cau mày và cố rút lại, nhưng nó không hề nhúc nhích.

Giữ chặt ngọn giáo, Gillian liếc nhìn các kỵ sĩ xung quanh. Đánh giá qua sát khí trên khuôn mặt họ, không ai có vẻ có ý định đầu hàng.

Ông cười khẩy một lúc rồi lên tiếng.

"Những kẻ ngốc. Nếu chúng cho chúng ta thời gian, từ chối thẳng thừng chỉ là một sự thua lỗ, phải không?"

"Hả?"

Các kỵ sĩ trông có vẻ bối rối. Họ đã quá tức giận trước những lời lăng mạ đến nỗi không nghĩ xa đến thế.

Mắt Gillian sắc lẹm.

"Thật nhẹ nhõm khi không ai trong số các ngươi thực sự cân nhắc lời đề nghị của chúng. Bảo vệ niềm tự hào của chúng ta có thể đợi. Hãy để dành sự tức giận về những lời lăng mạ cho khi chúng ta đối mặt với chúng trong trận chiến. Hiện tại, mua thời gian là điều tốt nhất cho lãnh chúa."

"Ồ..."

"Huấn luyện viên của chúng ta, gạt niềm tự hào sang một bên để hành động trơ trẽn như vậy sao?"

"Hóa ra ông ấy cũng thâm sâu một cách ranh mãnh nhỉ?"

Nhận ra sự hiểu lầm, các kỵ sĩ hạ vũ khí xuống và lại bắt đầu cười.

Nhìn hành vi của họ, Gillian lắc đầu.

"Những kẻ đơn giản."

Nhưng có lẽ đó là lý do Ghislain thích họ đến vậy. Họ luôn thành thật với cảm xúc của mình, thuần khiết và không thể âm mưu sau lưng ai.

"Dù sao, chúng sẽ không cho chúng ta nhiều thời gian đâu. Hãy tận dụng cơ hội này để hồi phục mana và thể lực."

Các kỵ sĩ, lúng túng gãi đầu, rút lui.

Nhận được báo cáo của sứ giả, Harold gật đầu hài lòng.

"Tất nhiên, những kẻ hèn hạ như vậy không thể tránh khỏi. Chúng thiếu danh dự và chỉ chạy theo tiền bạc."

Nếu họ thực sự là kỵ sĩ, Harold đã không dễ dàng tin tưởng họ như vậy. Nhưng định kiến của hắn về xuất thân khiêm tốn của họ đã làm hắn mù quáng.

Những người như vậy thường xuyên đổi phe sang bất kỳ ai đưa ra điều kiện tốt hơn. "Tuy nhiên, thế này cũng tốt. Nó sẽ làm giảm thương vong của chúng ta. Kỹ năng của chúng khá ổn, vậy hãy đưa ra những điều khoản hào phóng."

Sứ giả tự tin báo cáo thành công của mình. Giờ tất cả những gì Harold phải làm là kiên nhẫn chờ đợi, một cách rộng lượng.

Hai ngày sau, sứ giả trở lại doanh trại Fenris và nhấn mạnh những điều khoản phi thường mà họ đưa ra.

"Những điều khoản này hẳn phải làm các ngươi hài lòng hơn mức cần thiết. Các ngươi vẫn chưa thuyết phục được tất cả mọi người sao?"

Gillian, với vẻ mặt hơi khó khăn, trả lời.

"Các điều khoản rất hấp dẫn, nhưng vẫn còn một vài người phản đối. Xin hãy cho chúng tôi thêm một chút thời gian. Một số chưa hiểu hết các điều khoản."

Sứ giả liếc nhìn xung quanh và quả thực thấy một nhóm kỵ sĩ tụ tập ở một góc, mặt đầy bất mãn.

Mặc dù nhiều kỵ sĩ có vẻ đã đứng về phía Gillian, nhưng có vẻ hắn vẫn chưa thuyết phục được tất cả.

Sứ giả, với ánh mắt sắc lẹm, nói với giọng cảnh cáo.

"Tsk... Chúng tôi cũng không có nhiều thời gian. Hãy từ bỏ những kẻ chống đối. Những điều khoản này là thứ các ngươi sẽ không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Ta sẽ quay lại vào ngày mai."

Sứ giả đến thăm hàng ngày, gây áp lực lên Gillian. Trong khi mỗi ngày có nhiều kỵ sĩ hơn có vẻ đứng về phía Gillian, tốc độ thì chậm đến khó chịu. Cuối cùng, sứ giả nhận ra một điều mới.

'Đám cặn bã này đang kéo dài thời gian để mặc cả cho những điều khoản tốt hơn!' Nghiến răng, sứ giả nghĩ rằng những kẻ hèn hạ này chỉ quan tâm đến tiền bạc.

Ngay cả giữa chiến tranh, chúng cũng dùng đến những thủ đoạn như vậy. Bị ép buộc, sứ giả đưa ra những điều khoản tốt hơn một chút.

Tuy nhiên, Gillian vẫn khăng khăng cần thêm thời gian để thuyết phục mọi người.

Cuộc qua lại này kéo dài suốt một tuần. Đã nhận được cảnh báo cuối cùng từ Harold, sứ giả trở lại, run rẩy vì lo lắng.

"Các ngươi cần thêm bao lâu nữa?! Chúng tôi không thể chờ thêm nữa! Hôm nay là cơ hội cuối cùng!"

"Còn một người."

Sứ giả quay đầu lại và thấy một kỵ sĩ đơn độc đứng tách biệt khỏi nhóm.

"Và hắn là ai?"

Người kỵ sĩ trả lời trước khi ai kịp nói, với giọng trang trọng.

"Tôi là Lucas, một thiên tài giáo thuật."

"Tại sao chỉ mình ngươi từ chối đầu hàng? Vì niềm tự hào sao?"

"Tôi quá tức giận để nói chuyện."

"Ngươi tức giận về điều gì?"

"Ngươi thực sự không biết tại sao ta tức giận sao?"

Sứ giả cảm thấy như mình sắp nổ tung, nhưng hôm nay là cơ hội cuối cùng của hắn. Nuốt sự thất vọng, hắn cố gắng xoa dịu người kỵ sĩ.

"Nếu ta đã xúc phạm ngươi theo bất kỳ cách nào, ta xin lỗi. Vậy làm ơn, chỉ cần nói cho ta biết."

"Chính xác thì ngươi đã làm gì sai?"

"Ngươi còn không biết mình đã làm gì sai, vậy mà ngươi xin lỗi?"

"..."

"Quên đi. Ta không muốn nói chuyện nữa. Ta còn cảm thấy tệ hơn bây giờ."

Sứ giả kìm nén cơn thịnh nộ đang dâng lên. Nếu hắn thất bại trong việc đưa họ về phe hôm nay, hắn coi như chết.

Không còn lựa chọn, hắn dành hàng giờ cố gắng thuyết phục Lucas, thực tế là cầu xin hắn giải thích lý do tại sao hắn buồn.

Cuối cùng, Lucas, có vẻ hơi nguôi ngoai, trả lời cộc lốc.

"Tôi không muốn đầu hàng vì tôi không hài lòng với các điều khoản. Tôi có điều kiện riêng của mình."

"Điều... Điều kiện của ngươi là gì? Những điều khoản này đã quá tốt rồi! Nếu theo Bá tước Desmond, ngươi sẽ sống cuộc đời xa hoa!"

"Không đủ. Tôi muốn một tước hiệu quý tộc và một lãnh địa nhỏ. Tôi muốn trở thành lãnh chúa. Đó là ước mơ của mẹ tôi."

"Ngươi... đồ điên...!"

Cái thứ hèn hạ này dám yêu cầu điều gì đó quá đáng như vậy. Không thể lý lẽ với một kẻ ảo tưởng như vậy.

Sứ giả quay sang Gillian, hét lên.

"Chỉ cần giết thằng khốn này đi! Không phải ngươi đã thuyết phục được các kỵ sĩ khác rồi sao?!"

"Ta từ chối."

"Cái gì? Ngươi nói cái gì?"

"Chúng ta sống cùng nhau, và chúng ta chết cùng nhau. Ta không thể chấp nhận đề nghị của ngươi. Hãy cho chúng ta thêm một tuần nữa, và ta sẽ thuyết phục hắn."

Mặt sứ giả tái nhợt. Lắng nghe lời nói của Gillian, cuối cùng hắn đã hiểu.

'Sống cùng nhau, chết cùng nhau?'

Mọi thứ trở nên rõ ràng—ngay từ đầu chúng chưa bao giờ có ý định đầu hàng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!