Chương 1: Osiris
Phần 1
“Vậy thì, để chúc mừng chiến thắng... cạn ly.”
Nayuta mỉm cười nâng ly.
Nơi này là tầng cao nhất của một khách sạn hạng sang ở Ataraxia, [Khách sạn Royal Ataraxia]. Bên trong nhà hàng Trung Hoa nằm giữa dãy nhà hàng cao cấp, Kizuna cùng các thành viên đội Heart Hybrid Gear và các Ma Đạo Kỵ Sĩ của Vatlantis đang tụ họp.
Đúng như mong đợi từ một khách sạn thường xuyên phục vụ các vị khách VIP, từ khung cửa sổ lớn có thể chiêm ngưỡng một khung cảnh đêm tuyệt đẹp của Ataraxia. Tuy nhiên, Megafloat Japan thường ngày vẫn thấy giờ đây lại không hề xuất hiện. Khi chuyển tầm mắt vào bên trong nhà hàng, sự kết hợp giữa những bộ trang phục Trung Hoa gợi nhớ về thế giới của Hokuto và thiết kế hiện đại thực sự làm mãn nhãn. Dù toát lên vẻ cao cấp, bầu không khí lại tĩnh lặng một cách bí ẩn.
Thế nhưng, các thành viên tụ tập ở đây lại mang những gương mặt chán nản tương tự.
“Cạn... cạn ly.”
Trong bầu không khí kỳ lạ đang bao trùm, những tiếng hô cạn ly thì thầm vang lên với nhịp điệu rất trễ và không hề khớp với lời hiệu triệu của Nayuta.
Chắc chắn, họ đã đánh bại một trong các Deus ex Machina, Hokuto, và đã phục hồi được một phần thông tin cấu trúc của thế giới. Đó là một thành tựu vĩ đại.
Trên chiếc bàn tròn lớn trước mắt họ, những món ăn Trung Hoa cao cấp được bày ra với số lượng đáng kinh ngạc. Bắt đầu từ vịt quay Bắc Kinh, còn có cả vi cá mập nguyên con, súp cua yến sào, bào ngư khô sốt, tôm hùm Ise, gan ngỗng, nhím biển và nhiều thứ khác, các nguyên liệu cao cấp được sử dụng một cách hào phóng. Những món ăn mà người ta thường không thể chứng kiến đang được bày la liệt.
Cũng có những món ăn quen thuộc với họ, như đậu phụ Ma Bà hay bánh bao hấp, sủi cảo, tiểu long bao, thập cẩm xào, bò bít tết tiêu đen, cơm chiên, v. v., nhưng ngay cả những món đó cũng có phần khác biệt so với những gì họ có thể ăn ở nhà ăn của trường. Rất có thể nguyên liệu, công sức nêm nếm và kỹ năng chế biến của chúng không chỉ khác biệt đôi chút, mà là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Hương thơm của những món ăn đó đang không thương tiếc kích thích vị giác của tất cả mọi người có mặt. Tuy nhiên—, Lúc này không phải là thời điểm hay hoàn cảnh để ăn mừng một cách vô tư lự như thế này, phải không?
Nhắc mới nhớ, cho đến tận bây giờ, cậu chưa bao giờ nghĩ đến, nhưng những nguyên liệu cao cấp này đến từ đâu?
Những câu hỏi như vậy cứ luẩn quẩn trong tâm trí của những người tham gia ở đây.
“Hửm, có chuyện gì vậy? Dù chúng ta cuối cùng đã vất vả đánh bại một vị thần máy và phục hồi được một nửa Lemuria... à, người của Vatlantis vẫn chưa phục hồi được dữ liệu thế giới của mình, nên vì thế mà mọi người không có tâm trạng ăn mừng, phải không?”
“... Không phải vậy.”
Hyakurath, người đang mặc đồng phục của Ataraxia với một chiếc khăn ăn kẹp giữa cổ áo, nhíu mày.
Có hai chiếc bàn tròn lớn. Một bàn có Sylvia, bên trái cô là Kei, Reiri, Nayuta, rồi đến Kizuna, Himekawa, ngoài ra còn có Hyakurath, Mercuria, Valdy và Ragrus của Vatlantis, họ ngồi theo thứ tự đó.
Ở bàn còn lại là Scarlet, Henrietta, Clementine, Sharon và Leila của đội Masters. Gertrude, người được phép ra ngoài, cũng tham gia trên một chiếc xe lăn.
“Chà, vậy là do đồ ăn sao? Để ăn mừng việc đánh bại Hokuto, chẳng phải đồ ăn Trung Hoa là phù hợp nhất cho dịp này sao?”
Như thể không thể nhịn được nữa, Reiri đập bàn.
“Đừng có đùa nữa! Cứ tưởng bà định làm gì khi tập hợp mọi người lại như thế này. Bà chỉ đang trêu tức bọn tôi thôi!”
“Tôi không trêu tức mọi người hay gì cả. Tôi chỉ muốn cảm ơn sự vất vả của mọi người. Và rồi tôi nghĩ rằng với việc này, ý chí của mọi người có thể được duy trì cho trận chiến mà chúng ta sẽ đối mặt sau này. Ngoài ra, đối với những người vẫn chưa thể trở về nhà từ chiến trường, tôi cũng đã chuẩn bị những món ăn bổ dưỡng. Với tấm lòng biết ơn đối với tất cả những người đã làm việc chăm chỉ, tôi đã sắp xếp nơi này, nhưng... việc này có phiền không?”
“Ưư...”
Những gì bà ta nói cực kỳ đúng đắn. Không có lý do gì để phàn nàn, họ chỉ có thể bày tỏ lòng biết ơn.
Nhưng đó là câu chuyện đối với một người bình thường.
Người mà họ đang nói chuyện cùng, là Hida Nayuta đó.
Dù thế nào đi nữa, họ không thể nào thành thật chấp nhận điều này.
Himekawa cũng nhíu mày và nhìn chằm chằm vào đồ ăn.
“Trong đồ ăn này không có bỏ thứ gì lạ vào đấy chứ...?”
Nỗi lo đó không hề thừa thãi, Kizuna nghĩ vậy.
{Không cần phải lo lắng về điểm đó. Những món ăn này chắc chắn được chế biến trong nhà bếp của nhà hàng này. Hoàn toàn không có điểm gì lạ, từ nguyên liệu, cách nấu, cho đến khi thức ăn được đặt lên bàn.}
Kei gõ trên bàn phím di động của mình và mở một cửa sổ trước mặt. Cùng với dòng chữ Kei đang gõ, hình ảnh vận chuyển nguyên liệu và quá trình nấu nướng trong bếp, rồi đến hình ảnh từ camera giám sát bên trong nhà hàng lần lượt được hiển thị.
{Nhân tiện, các nguyên liệu bằng cách nào đó được giao đến chợ mỗi sáng. Việc truy vết nguồn gốc gửi đến chợ là không thể. Tuy nhiên, việc xác nhận an toàn của các nguyên liệu đã hoàn tất.}
“Vì lý do nào đó, nó thực sự đáng ngờ...”
Trước Kizuna đang cau mày, Nayuta đưa quạt che miệng và bật cười khúc khích.
“Fufufu, vậy là con sợ à. Nếu là nguyên liệu vốn có ở Ataraxia, thì có thể tái tạo được. Nói ngược lại, những nguyên liệu không tồn tại khi dữ liệu của Ataraxia này được thu thập thì không thể có được.”
“... Ví dụ như gì?”
“Để xem nào... thứ gì đó như châu chấu hay ếch.”
Kizuna đáp lại với vẻ mặt ghê tởm.
“Thứ đó không cần thiết. Nhưng—à”
Khi cậu nhận ra, Scarlet và những người khác đã bắt đầu ăn.
“Hee, món này ngon thật đấy, đây là vi cá mập à? Kết cấu thú vị thật. Phải không, Henrietta?”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Kết hợp vi cá mập và giăm bông cũng ngon nữa.”
Clementine đang nếm thử từng loại tiểu long bao.
“Món này ngon quá! Bên trong có nhím biển hoặc tôm nữa, yeah! Chả giò cũng vậy, có rất nhiều nhân bên trong!”
Sharon đang máy móc đưa súp cua yến sào vào miệng.
“Người ta nói yến sào tốt cho sắc đẹp... fufu, fufufufu, mình sẽ ăn bao nhiêu tùy thích.”
Leila đang kiểm tra thực đơn của nhà hàng trên điện thoại thông minh trong khi vươn tay tới các món ăn với vẻ mặt khó khăn.
“Làm sao để ăn món đắt nhất một cách hiệu quả nhất đây... quả nhiên, bào ngư là 30.000 yên! Không, vi cá mập cao cấp nhất kia có đơn giá 40.000 yên! Khụ! Cái giá thị trường gì thế này! Eei, mình sẽ gọi thẳng chúng ra!”
Trong khi ăn giăm bông Trung Hoa và sườn non, thịt bò phi lê xào tiêu đen, Scarlet nhận thấy Gertrude không hề động đũa.
“Này—, cậu không ăn à? Ngon lắm đấy? Hay đúng hơn, không ăn là thiệt đó.”
Gertrude, người đang nhìn chằm chằm vào bàn với đôi mắt oán hận, gầm lên.
“Ồn ào quá đồ khốn! Tôi vẫn đang trong thời gian nằm viện, có cái gọi là chế độ ăn kiêng đấy! Tại sao lại đưa tôi đến đây!”
“À, vậy à. Xin lỗi. Chà, tôi nghĩ sẽ đáng thương nếu chỉ có mình cậu bị bỏ lại, nên mới vậy.”
“Đừng có vừa nhét đầy đồ ăn vào mồm vừa nói kiểu đó đồ khốn-! Tôi chẳng thấy cậu thương hại tôi chút nào cả-!”
Gertrude hét lên với đôi mắt rưng rưng. Sharon nghiêng đầu với vẻ mặt hơi thương hại.
“Nhưng... ít nhất, nếu cậu có thể cảm nhận được không khí của nơi này... cậu sẽ thấy vui mà?”
“Chẳng có gì ngoài việc bị tra tấn cả đồ khốn-!”[1]
Leila đang gõ máy tính trong khi cười một cách hư vô.
“Nơi này là một chiến trường! Xin lỗi nhưng không có thời gian rảnh để quan tâm đến người khác đâu! Chúng ta chưa bao giờ đi đâu ngoài các quán ăn nhanh, nhà ăn trường học, hay cửa hàng tiện lợi. Cơ hội để ăn những món ăn của người nổi tiếng như thế này sẽ không bao giờ đến lần nữa đâu!”
“Ăn những món ăn của người nổi tiếng đắt đỏ một cách vô nghĩa như vậy chỉ là sự suy đồi! Làm những việc như bắt chước bọn nhà giàu đó, cậu không có chút tự trọng nào của một thường dân cả đồ khốn!”
Dù Gertrude nói gì, ý chí của Leila không hề lay chuyển chút nào.
“Phương châm của thường dân, là ăn đồ miễn phí không thương tiếc! Cậu sẽ không thể ăn những món ăn cao cấp như thế này nếu không phải bằng tiền của người khác! Cậu nghĩ cần bao nhiêu tiền để có thể ăn được món này... fufufu”
Thức ăn trên bàn của đội Masters đang vơi đi trong nháy mắt. Kizuna chỉ có thể cười gượng.
“Dù đồ ăn có bị đầu độc, thì cũng đã quá muộn rồi phải không... chúng ta cũng ăn thôi.”
Kizuna vươn tay về phía đĩa đậu phụ Ma Bà trước mặt.
“!? Đợi đã Kizuna. Tôi sẽ thử độc trước.”
Ngay khi Reiri nói vậy, cô xoay phần mâm tròn cao hơn của bàn. Đĩa đậu phụ nhuốm màu đỏ của dầu ớt và màu đen của thịt băm cuối cùng đã đến trước mặt Reiri. Ngay lập tức, hương thơm của ớt chuông, tiêu đen và giấy Nhật Bản kích thích khoang mũi cô.
“Fufufu, nhưng có lẽ sự cảnh giác sâu sắc đó lại có lợi trong chiến đấu. Đây, Reiri.”
Nayuta múc cơm trắng vào một cái bát và đưa cho Reiri. Reiri nhìn chằm chằm vào cái bát đó với vẻ mặt như thể đang nhìn một con quái vật nhảy ra từ vực thẳm.
“... Bà đang làm gì vậy?”
Nayuta nghiêng đầu bối rối trước Reiri đang đổ mồ hôi lạnh.
“Đứa trẻ kỳ lạ. Mẹ đang đưa cơm cho con mà? Con có cảm thấy hơi hoài niệm không?”
“... Không. Từ khi tôi sinh ra, đừng nói là đưa cơm cho tôi mà bà chưa từng làm dù chỉ một lần, ngay từ đầu tôi không có một chút ký ức nào về việc bà nấu ăn cả.”
“Vậy sao?”
Sau khi Nayuta tỏ vẻ hơi bối rối. Bà đặt bát cơm trước mặt Reiri. Rồi bà chuẩn bị bát tiếp theo và lại xới cơm trắng.
Reiri đổ mồ hôi lạnh trong khi lườm cái bát đặt trước mắt mình với vẻ mặt nghiêm nghị.
Hyakurath, người ngồi cạnh Himekawa, người ngồi cạnh Kizuna, đang cầm đũa trong khi cắn môi với vẻ bối rối.
“Xin lỗi, Himekawa-san. Cái món gọi là tiểu long bao này, cách ăn đúng là gì vậy?”
“Đây là lần đầu tiên cô ăn món này sao Hyakurath-san? Ờm để xem, đầu tiên hãy dùng thìa lấy nó, sau đó chọc vỡ lớp vỏ để nước thịt bên trong chảy ra, cho thêm nước sốt và tiêu đen...”
“Này, Hyakurath. Sao cô lại hỏi Himekawa? Sao không hỏi tôi trước.”
Mercuria lẩm bẩm với vẻ mặt không hài lòng. Tuy nhiên, Hyakurath trả lời một cách thản nhiên.
“Dù sao thì cô cũng không biết đâu Mercuria.”
“Cái-! Không phải chuyện đó. Hãy đến hỏi tôi trước khi hỏi Himekawa.”
“Himekawa-san khác với Mercuria, cô ấy có kiến thức thông thường, trí tuệ, và cả tinh thần trách nhiệm, cô ấy là một người rất siêng năng. So với một người có hành vi xấu như cô, cô ấy đáng tin cậy hơn nhiều.”
Himekawa chỉ có thể cười gượng trước cuộc trao đổi của hai người. Khi ánh mắt cô đang đảo quanh tìm kiếm sự giúp đỡ, mắt cô đột nhiên chạm phải mắt Kizuna.
“Hayuru nổi tiếng thật đấy.”
“Người như cậu mà cũng nói được câu đó sao...”
Cô ngước nhìn Kizuna với đôi mắt ẩm ướt.
“Đội trưởng ơi—, Sylvia xoay bàn được không ạ?”
Sylvia ngồi ở phía đối diện đang vẫy tay. Sau khi Kizuna gật đầu, cậu xoay bàn. Giữa chừng Sylvia tiếp nối và đưa đĩa vịt quay Bắc Kinh đến trước mặt mình.
“Đó, đó là... vịt quay Bắc Kinh sao?”
Ragrus ngồi cạnh Sylvia nhìn đĩa thịt vịt với lớp da thái mỏng một cách nghi ngờ.
“Sao đó... trông, chủ yếu là da thì phải.”
“Đây là món ăn như vậy đấy ạ. Chị ăn bằng cách cuộn hành và dưa chuột cùng với nó ạ. Ngon lắm ạ!”
Và rồi Valdy ngồi cạnh Ragrus, cô cũng không động đến đồ ăn như Gertrude dù vì một lý do khác. Phía trước hướng cô đang nhìn chằm chằm là Reiri. Nếu cô rời mắt dù chỉ một khoảnh khắc, trong sơ hở đó Reiri có thể bị tấn công. Nghĩ vậy, Valdy không rời mắt khỏi Reiri dù chỉ một giây. Reiri đó không hề chạm vào bát cơm được dọn ra, cô đang đưa một chiếc bánh bao hấp vào miệng trong khi lẩm bẩm với không ai cả.
“Thật tình... dù cho tung tích của Oldium và Golden Dragon hiện vẫn chưa rõ. Buổi tụ tập vô tư lự này thật là...”
Nayuta nhìn Reiri như thể bà đã nhận ra điều gì đó một cách sắc bén.
“Nếu là vị trí của chúng thì tôi biết đấy.”
“—Cái gì?”
“Oldium và Golden Dragon đã được tôi cải tạo, tôi đã chia sẻ một phần cơ thể của mình với chúng. Vì vậy, tôi hiểu chúng đang ở thế giới nào.”
“T-… Tại sao, tại sao bà không nói sớm hơn!?”
Reiri đập bàn và đứng bật dậy một cách mạnh mẽ.
Hai con tàu ngoài chiến hạm Ataraxia đã khởi hành trong chuyến đi tìm kiếm Deus ex Machina, Oldium do các thành viên của Đế quốc Vatlantis lên tàu, và Golden Dragon do liên minh Izgard và Baldein lên tàu. Nayuta biết tung tích của hai con tàu đó. Sự thật đó cũng làm Kizuna bị sốc.
“Đúng vậy! Vậy thì, chúng ta phải đến đó ngay lập tức!”
Tuy nhiên, Nayuta đang múc bánh pudding mơ trong khi trả lời một cách bình tĩnh.
“Cứ đợi đã. Dù con có vội vàng, cũng chẳng có gì tốt đẹp xảy ra đâu.”
Hyakurath cũng cất lên giọng lên án.
“Nhưng, ngay cả khi chúng ta đang làm việc này, Grace-san và chủ tịch hội học sinh... không, Grace-sama và Zelcyone-sama, còn cả... Gravel-san nữa.”
Mọi người không giấu được vẻ bực bội và chờ đợi câu trả lời của Nayuta.
“Tôi hiểu cảm giác muốn nhanh chóng của mọi người. Nhưng ngay cả chiến hạm Ataraxia cũng bị hư hỏng nặng do hạ cánh khẩn cấp trong thế giới của Hokuto và cuộc tẩu thoát khỏi sự sụp đổ của thế giới đó. Cần thêm một chút thời gian nữa để sửa chữa. Cho đến lúc đó, xin hãy dành thời gian này để nghỉ ngơi.”
Dù được bảo vậy, Kizuna không thể bình tĩnh lại. Hai con tàu kia cũng ở trong tình trạng tương tự như họ, chúng bị một cơn sóng thần không-thời gian nuốt chửng và hẳn đã hạ cánh xuống một thế giới vô danh nào đó. Ngay bây giờ, cậu thậm chí không thể tưởng tượng được các cô gái đó đang ở trong tình huống nào. Có lẽ họ đã đến một thế giới nguy hiểm đáng sợ, có lẽ họ đã rơi vào một mối nguy hiểm khủng khiếp.
Chính họ cũng bất ngờ đến thế giới của thần máy Hokuto và suýt soát giành được chiến thắng. Đó là vì có cậu và Hayuru, những người đã hoàn thành việc cài đặt lại Core, và cả Nayuta ở đó. Tuy nhiên, hai con tàu kia ngoài Ataraxia thì—, “Không sao đâu.”
Nayuta mỉm cười mỏng.
“Trên hai con tàu đó, cũng có những Ma Đạo Kỵ Sĩ đã thực hiện cài đặt lại Core phải không?”
“!?”
Himekawa không bỏ lỡ cuộc trò chuyện đó.
Cô không biết rằng có bất kỳ ai khác đã thực hiện cài đặt lại Core. Cùng với một cú sốc nhẹ, cô cảm thấy cô đơn vì không chỉ có mình cô. Và rồi, cô trở nên vô cùng quan tâm ai là những người đã được cài đặt lại.
Kizuna hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra trong lòng Himekawa. Cậu lo lắng về sự an toàn của các thủy thủ đoàn của Oldium và Golden Dragon và cúi đầu nhìn xuống bàn.
Nayuta ngồi bên cạnh ngước nhìn Kizuna như thể bà vừa nhớ ra điều gì đó.
“—Nhân tiện, Kizuna.”
Còn thông tin nào khác sao!? Kizuna quay sang Nayuta một cách mạnh mẽ nghĩ vậy. Vẻ mặt tuyệt vọng của Kizuna được đáp lại bằng nụ cười lơ đãng của Nayuta.
“Con có muốn ăn thêm không?”
Phần 2
Sau khi tránh được Osiris và Yurishia, Grace, người đã an toàn thoát khỏi Necropolis, đang bay ở tầm thấp trên sa mạc. Cô đang bay với tốc độ khá nhanh, nhưng dù đi bao xa, đường chân trời của sa mạc vẫn tiếp tục kéo dài vô tận.
Cuối cùng ở phía xa, có thể nhìn thấy thứ gì đó lung lay như ảo ảnh. Đó là một công trình kiến trúc khổng lồ bị chôn vùi một nửa trong sa mạc. Nhìn từ xa nó giống như một ngọn núi nhỏ, nhưng khi đến gần hơn có thể hiểu rằng đó là một công trình nhân tạo.
Đó là một cung điện nghiêng ngả đột nhiên xuất hiện giữa sa mạc.
Soái hạm của Đế quốc Vatlantis, Oldeum, đã phải hạ cánh khẩn cấp xuống sa mạc. Phần mũi tàu bị chôn trong cát, nó nghiêng về bên trái trong khi chúi về phía trước.
Nhìn vào dáng vẻ đó, Grace tự nói với mình một cách phàn nàn.
“Thật tình. Để Oldeum trông như thế này, thật là thảm hại.”
Hình bóng mờ ảo của soái hạm dần trở nên rõ ràng hơn. Khi nhìn từ xa, vẻ ngoài của nó trông giống như một tòa lâu đài và thành phố lâu đài bên dưới. Ngay cả khi nhìn từ gần cũng không thực sự nhận ra nó là một chiến hạm. Khoảnh khắc người xem nhận ra nó là một chiến hạm, họ sẽ bị bất ngờ bởi kích thước đáng kinh ngạc của nó.
Nó có một thân hình khổng lồ dễ dàng vượt qua hai kilômét. Tòa lâu đài cao chót vót trên thân tàu đạt đến một trăm mét. Grace nâng độ cao và hướng về tầng cao nhất của tòa lâu đài đó. Sau khi bay vào ban công đang mở ở đó, cô nhẹ nhàng đáp xuống sàn.
Đột nhiên, Elma và Clayda của Quartum, những người đang đối mặt với bảng điều khiển với vẻ mặt khó khăn, cất lên giọng nói kinh ngạc về phía Grace vừa bước vào từ cửa sổ.
“ “Grace-sama-!?” ”
Clayda, người có mắt phải bị che bởi một miếng bịt mắt, mắt trái của cô mở to đến mức như thể đại diện cho sự ngạc nhiên của cả mắt phải. Cô đứng dậy một cách bối rối nhưng rồi bất giác loạng choạng, có lẽ vì đã quên rằng sàn nhà đang bị nghiêng.
“Có chuyện gì vậy, hai người? Sao lại hốt hoảng thế.”
Trước Grace vô tư lự đó, Elma không thể nói nên lời trong một khoảnh khắc.
“Câu... câu hỏi đó không nên được hỏi! Chúng tôi không thể tìm thấy bóng dáng của Grace-sama, nên chúng tôi đã rất lo lắng. Grace-sama đã đi đâu vậy?”
“Phải. Thành phố của bọn chúng... Necropolis, ta chỉ đến xem tình hình ở đó một chút thôi.”
Clayda buông thõng vai với vẻ mặt bực bội trước Grace đang gật đầu một cách rộng lượng.
“Thật là liều lĩnh... đúng như lời Zel-sama đã nói.”
“Zel? Nhắc mới nhớ ta không thấy cô ấy. Lunorlla và Ramza cũng không có ở đây sao?”
Đầu tóc trắng của Elma dựng lên bên trái và phải như tai thú. Đôi tai đó giật giật và cô nói với giọng trách móc.
“Ba người họ đã đi tìm Grace-sama rồi!”
Grace nhìn sang một bên cảm thấy Elma đang tức giận thật phiền phức.
“Thà họ cứ ngoan ngoãn chờ đợi thì hơn... thật tình, đúng là thời điểm tồi tệ.”
‘Đó là vì ngài đã tự ý đi mất!’ Clayda và cả Elma đều lẩm bẩm điều đó trong lòng. Tuy nhiên Grace không nhận ra và ưỡn ngực một cách tự hào.
“Ta đã phát hiện ra rằng Nee-sama không ở trong thế giới này. Chúng ta không còn việc gì ở thế giới này nữa.”
“Ngài nói gì cơ!?”
“Grace-sama biết tung tích của Ainess-sama sao!?”
Clayda hỏi một cách nhiệt tình.
“Ta chỉ đoán thôi, nhưng có vẻ như Nee-sama đang ở cùng với các Deus ex Machina khác. Tuy nhiên, ta không biết vị trí cụ thể của Nee-sama.”
“Các Deus ex Machina khác sao... tuy nhiên, làm thế nào Grace-sama biết được điều đó?”
“Deus ex Machina cai trị thế giới này, Osiris, ta đã gặp cô ta. Người phụ nữ đó nói rằng, Nee-sama không ở trong thế giới này, và có lẽ Nee-sama đang bị các Deus ex Machina khác giam giữ. Ta không nghĩ rằng cô ta nói dối.”
Câu trả lời thờ ơ của Grace đã làm hai người bị sốc.
“Có Yurishia của Amaterasu đang làm việc dưới trướng người phụ nữ đó. Nếu có thể ta đã muốn cứu cô ấy nhưng... từ Osiris đó, ta cảm thấy một sự đáng sợ không thể tả được. Chúng ta không thể tiếp cận người phụ nữ đó một cách bất cẩn.”
“Đó... một người sở hữu sức mạnh đến mức độ của Grace-sama mà cũng phải nói vậy sao...”
Elma lắc đầu với vẻ mặt không thể tin được.
“Với sức chiến đấu hiện tại của chúng ta, sẽ rất nguy hiểm nếu đối đầu trực diện với người phụ nữ đó. Ngay khi Zel, Lunorlla và Ramza trở về, chúng ta sẽ thoát khỏi thế giới này. Và rồi chúng ta sẽ tìm kiếm các Deus ex Machina khác!”
Grace tuyên bố một cách mạnh mẽ, nhưng Clayda nhún vai một cách xin lỗi.
“Về chuyện đó... chúng ta không thể thoát khỏi thế giới này.”
“Cái gì? Ý cô là sao?”
“Từ lúc nãy chúng tôi đã cố gắng di chuyển Oldium, nhưng một loại sức mạnh kỳ lạ nào đó đang được tạo ra, con tàu không thể bay được...”
Clayda chạm vào bảng điều khiển phát sáng đang lơ lửng trên một chiếc bàn kiểu Victoria. Ngay sau đó một cửa sổ lớn được mở ra trước mặt ba người.
Ở đó, Oldium đang bị chôn vùi trong cát được chiếu lên.
“Đây là tình hình hiện tại của Oldium... xin hãy xem.”
Từ dưới đáy Oldium hướng vào trong cát, một đường màu đỏ đang kéo dài.
“Cái gì đây?”
“Ánh sáng đỏ này đang hiển thị sức mạnh tác động lên Oldium. Một sức mạnh kỳ lạ đang phát ra từ cát, nó đang cố gắng kéo Oldium vào trong cát.”
Grace tỏ vẻ mặt khó khăn.
“Rốt cuộc sức mạnh này là gì?”
“Chúng tôi không hiểu. Tuy nhiên, chúng tôi đã có thể xác nhận được nguồn phát ra sức mạnh này.”
Như thể đang kéo camera ra xa, hình ảnh nhanh chóng thu nhỏ lại. Sau đó, có nguồn phát của ánh sáng đỏ ở phía xa.
“Rất có thể đó là nơi Grace-sama vừa đến, nó ở Necropolis, đó là những gì chúng tôi nghĩ.”
Màn hình lại phóng to một lần nữa, có thể xác nhận rằng ánh sáng đỏ đang chảy ra từ một điểm ở Necropolis.
“Ta hiểu rồi... vậy ra nơi này ở gần đền thờ của Osiris.”
Nhìn chằm chằm vào bản đồ đó, Elma cau mày.
“Vậy thì, đây cũng là tác phẩm của một vị thần máy... phải không?”
Grace hất mái tóc hồng lấp lánh của mình và quay gót.
“Ta không biết. Nhưng chúng ta chỉ có thể quay trở lại Necropolis.”
Grace dang rộng đôi cánh trên lưng.
“Và rồi, chúng ta sẽ phá hủy nguồn gốc của sức mạnh này. Đi thôi, Clayda, Elma. Theo ta.”
Ngay khi Grace chuẩn bị bay ra khỏi ban công, chân cô dừng lại.
“Hay là, hai người định nói rằng đây là liều lĩnh và ngăn ta lại?”
Clayda và Elma theo phản xạ nhìn nhau, họ nở những nụ cười rộng, táo bạo.
“Fufu, nếu Grace-sama đưa chúng tôi đi cùng ngay từ đầu, thì chúng tôi sẽ không phàn nàn gì cả.”
“Chúng tôi rất vinh dự được đi cùng ngài.”
“Hừm. Đó mới đúng là Quartum.”
Đôi cánh của Koros tỏa sáng, cơ thể Grace bay ra khỏi ban công, như một viên đạn được bắn đi. Và rồi sau cô, Clayda và Elma mặc ma đạo khải trên người đuổi theo.
Ba luồng sáng bay trên sa mạc, hướng về Necropolis nơi Osiris đang chờ đợi.
Phần 3
Đó là một quốc gia đang dần đi đến cái chết.
Đã từng có một vật chất trở thành năng lượng vận hành thế giới này.
“Hỡi toàn thể thần dân! Hãy nhìn vào sự rực rỡ của mặt trời này. Đây chính là thứ chúng ta đã triệu hồi từ một thế giới khác, một sức mạnh vĩnh cửu! Ánh sáng này sẽ chiếu rọi khắp thế giới này, hứa hẹn một tương lai thịnh vượng vĩnh viễn.”[2]
Lời của vị pharaoh tuyên bố hùng hồn đã khiến người dân cuồng nhiệt. Và rồi vị pharaoh nâng quả cầu sáng rực lên.
Đó là mặt trời đã hạ xuống mặt đất. Với sức mạnh của pharaoh, đó là quặng được triệu hồi từ một thế giới khác. Nó có hình tròn, chính xác là mặt trời. Nó tỏa ra nhiệt độ cao, tiếp tục cháy. Và rồi không lâu sau nó cháy hết và trở thành một tảng đá mất đi ánh sáng. Tuy nhiên sau một thời gian nó lại phục hồi ánh sáng một lần nữa. Đó là một năng lượng vô hạn lặp đi lặp lại sự chết và tái sinh vĩnh viễn. Đó là thứ được cho là sẽ trở thành năng lượng trong mơ ở thế giới của Osiris.
Tuy nhiên, giấc mơ đã biến thành ác mộng.
Sóng năng lượng phát ra từ đó từng chút một đang gặm nhấm cơ thể của các sinh vật sống. Nguyên nhân không rõ. Tuy nhiên, bắt đầu từ một thời điểm nào đó trẻ em không thể được sinh ra, cây cối không thể phát triển. Vùng đất xanh tươi biến thành sa mạc.
Vị pharaoh đã triệu hồi vật chất từ thế giới khác phải chịu ảnh hưởng mạnh nhất. Do không có phương pháp chữa trị, thể lực của pharaoh suy giảm, ông không thể tỉnh dậy khỏi giường. Cảm nhận được những giây phút cuối cùng của mình, pharaoh gọi Osiris và Isis đến bên cạnh.
“Chúng ta sẽ rời khỏi thế giới này. Đây cũng... có thể là sự trừng phạt vì đã chạm vào thứ mà con người không được chạm tới, vì đã triệu hồi mặt trời của một thế giới khác... chúng ta lo lắng khi phải bỏ lại hai người, đi đến thế giới bên kia nhưng...”
“Chàng ơi... hỡi vị pharaoh vĩ đại.”
Nước mắt chảy dài từ Osiris về phía người chồng yêu quý đang cận kề cái chết.
“Cha... mẹ...”
Và rồi vị nữ hoàng vẫn còn trẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng, cha mẹ cô đang buồn, nên cô cũng trở nên buồn.
“Osiris, và cả con nữa Isis... hãy sống thay phần chúng ta. Và rồi, nếu có thể, thế giới này, người dân, chúng ta muốn hai người cứu họ...”
“Vâng, chắc chắn... chắc chắn, em sẽ làm! Vì vậy đừng chết!”
Để cứu vị pharaoh đang đi đến cái chết, người dân bắt đầu xây dựng một công trình bằng đá khổng lồ. Đó là một kim tự tháp khổng lồ dành cho pharaoh, nữ hoàng và công chúa. Đó là một hành động nhằm để lại bằng chứng về sự tồn tại của một người, và cũng là một hành động mò mẫm tìm kiếm một con đường sống.
Trong thế giới này, bản thân đá là một mạch tích hợp, bằng cách khắc chương trình lên đá, nó sẽ tuân theo chỉ dẫn và thực hiện xử lý. Những viên đá đó được chất đống với số lượng lớn, một quá trình xử lý mảng rộng lớn được thực hiện, xây dựng một hệ thống ma thuật đặc biệt.
Hệ thống đó đưa pharaoh vào trạng thái chết tạm thời, đó là thứ để hồi sinh pharaoh một lần nữa sau một khoảng thời gian nhất định trôi qua, lặp lại sự chết và tái sinh.
Nhưng ước nguyện của người dân đã kết thúc trong vô vọng, ánh sáng sinh mệnh của pharaoh đã tắt.
Việc hoàn thành kim tự tháp đã không kịp. Tuy nhiên, nó đã suýt soát biến đổi linh hồn của pharaoh thành dữ liệu, thành công trong việc bảo quản pharaoh trong một cyborg. Cyborg đó không giống với hình dáng của pharaoh khi ông còn sống, nó phù hợp để được gọi là một tấm gương máy. Cyborg đó được đặt tên là undead.
Sau khi pharaoh qua đời, nữ hoàng Osiris được lên ngôi làm người cai trị. Nữ hoàng sống trong nỗi buồn và cô con gái duy nhất của bà, công chúa, cùng với người dân của đất nước đã bị tấn công bởi một số phận còn khắc nghiệt hơn.
Vật chất của thế giới khác đã cướp đi sinh mạng của những người già yếu và trẻ em tiếp theo. Các nhà khoa học đã hợp tác và nỗ lực làm sáng tỏ và tìm ra biện pháp đối phó với nguyên nhân, nhưng họ không thể khám phá ra bất kỳ phương pháp hợp lệ nào.
Họ đã để pharaoh chết, nhưng họ phải bảo vệ nữ hoàng và công chúa. Kết quả của việc cả nước dốc toàn bộ sức lực là việc hoàn thành kim tự tháp với tốc độ đáng kinh ngạc.
Kim tự tháp đó đã ban cho nữ hoàng và công chúa một sinh lực vượt qua con người.
Tuy nhiên đó không gì khác hơn là kéo dài thời điểm của cái chết. Kim tự tháp là một hệ thống ma thuật khổng lồ được phát triển để câu giờ. Các nhà khoa học cũng đang tuyệt vọng tiếp tục nghiên cứu của họ vì sự bất tử thực sự, sự tái sinh thực sự.
Và rồi vài trăm năm trôi qua.
Nữ hoàng và công chúa bắt đầu ngủ. Mỗi khi họ thức dậy, sự hoang tàn của thế giới và sự sụt giảm dân số lại càng tiến triển.
Người dân bằng cách nào đó đã tránh được cái chết hoàn toàn bằng cách chuyển linh hồn của họ vào undead, để chờ đợi thời điểm phục hồi sẽ đến.
Và rồi khi Osiris bắt đầu ngủ lần thứ n, khi bà mở mắt ra thì không còn ai khác. Ngay cả hình bóng của cô con gái yêu quý đáng lẽ đang ngủ bên cạnh bà cũng không thấy đâu.
“Có ai không... có ai ở đây không?”
Osiris tìm kiếm con gái Isis, người đã là chỗ dựa tinh thần cho bà.
“Isis!?”
Thứ mà Osiris tìm thấy là hình bóng của con gái bà đã hoàn toàn biến đổi.
Bà tìm thấy hồ sơ mà các nhà khoa học để lại. Ở đó có ghi rằng Isis đã bị dày vò bởi sự tuyệt vọng, và để chấp nhận sự hủy diệt, cô đã tự kết liễu đời mình. Tuy nhiên các thuộc hạ đã phong ấn linh hồn của Isis vào một undead. Đó là undead trước mắt Osiris lúc này.
“Tại sao... Isis”
Isis, người đã mệt mỏi, không bắt đầu ngủ, cứ như vậy cô đã kết thúc cuộc đời mình.
Osiris đau buồn. Sau chồng, ngay cả cô con gái mà bà trân quý cũng đã mất đi.
Kể từ lần cuối cùng bà đi ngủ, mười nghìn năm đã trôi qua.
Chỉ còn lại kim tự tháp và cung điện được xây dựng từ những viên đá quý và thành phố Necropolis xung quanh nó. Mọi thứ khác đã trở thành cát và thế giới đã hoàn thành việc biến đổi thành một thế giới không có con người sống.
Chỉ có máy móc sống sót, lặp đi lặp lại việc tự phục hồi và tự cải tiến không ngừng. Không có ai để xác nhận kết quả đó, không có ai vui mừng. Trong một thế giới như vậy, chỉ có máy móc tiếp tục hoạt động, cần mẫn tái tạo lại cơ thể của nữ hoàng, sự tồn tại duy nhất sẽ đánh giá kết quả của chúng.
Trong mười nghìn năm đó, nữ hoàng cũng đã được tái sinh thành một sinh vật khác.
Sự hợp nhất của máy móc và sinh vật sống. Không, đó là một cơ thể không thể phân biệt được với một sinh vật sống do sự tiến hóa của máy móc. Và rồi công nghệ đã tiến hóa đến giới hạn tột cùng xứng đáng được gọi là phép màu của thần.
Osiris được tạo ra từ sự tự tiến hóa của máy móc, một vị thần của máy móc. Bà là một vị thần mới.
Tuy nhiên, tất cả những điều đó cũng chỉ là trống rỗng.
Ngay cả với sức mạnh của thần mà bà sở hữu, bà cũng không thể hồi sinh thể xác của chồng và con gái. Việc tạo ra một cơ thể giống như của bà và ban cho họ cũng là không thể. Để tạo ra cơ thể mới của Osiris, thứ được sử dụng là mặt trời đáng ghét đó, thứ được triệu hồi từ thế giới khác.
Tận dụng năng lượng đó, Osiris đã hiện thực hóa sức mạnh siêu nhiên.
Trong vương quốc của người chết, Osiris một mình ngước nhìn lên bầu trời.
“Ta muốn chết...”
Tự sát đối với người đã trở thành thần là không thể. Không thể tự kết liễu đời mình, không thể cứu được người dân, Osiris đứng một mình trong cung điện cùng với sự tuyệt vọng của mình.
Tuy nhiên vào lúc đó, bầu trời nứt ra và ánh sáng chiếu vào.
“... Đó là?”
—AU Collision.
Nếu bà nhớ không lầm, đó là hiện tượng xảy ra khi pharaoh có được mặt trời của thế giới khác.
Và rồi từ vết nứt của bầu trời, một vị thần nữa giáng trần.
Một hình dáng còn cao quý hơn cả chính bà. Trái ngược với làn da rám nắng và mái tóc đen của bà, cô có làn da trắng và mái tóc vàng. Đôi cánh khổng lồ và bộ giáp giống như một ngôi đền mặc trên người, một vị thần máy nữa.
Ngước nhìn sự giáng trần của vị thần như trong mơ, Osiris hỏi vị thần đó.
“Ngươi... là thần sao?”
Hạ hàng mi vàng óng, vị thần u sầu trả lời.
“Tên ta là Thanatos. Ngươi là ai?”
“Osiris... Osiris của Necropolis.”
Với vẻ mặt không rõ là phản ánh nỗi buồn hay sự thờ ơ, Thanatos hạ xuống về phía Osiris.
“Ngươi là sinh vật sống? Hay là máy móc?”
“Ta là con người... không, ta đã từng là con người. Tuy nhiên, để giữ cho ta sống, người dân đã tái tạo cơ thể ta thành một cỗ máy...”
Thanatos nhìn chằm chằm vào Osiris với đôi mắt rũ xuống.
“Ta hiểu rồi... có vẻ như ngươi là một sự tồn tại gần giống với ta.”
Osiris cầu xin vị thần giáng trần trước mắt mình.
“Hỡi thần, thế giới này và người dân của nó... con gái ta, xin hãy cứu họ!”
“Cần phải làm gì để cứu họ?”
“Đó là... thứ gì đó như quay ngược thời gian, hoặc làm cho thế giới không sụp đổ, chắc chắn phải có điều gì đó ngươi có thể làm!”
“Đó là một việc vô nghĩa.”
“Tại sao!?”
“Có vô số thế giới. Ngay cả những thế giới đã đi đến số phận giống như những gì ngươi đang nói cũng tồn tại ở khắp mọi nơi. Chẳng phải sẽ ổn nếu ngươi đến đó sao?”
“Không có ý nghĩa như vậy! Ta, thế giới này nơi ta đang ở, nơi con gái ta đang ở, nếu thế giới này không thay đổi thì không có ý nghĩa gì cả!”
“Một việc như vậy, ngay cả ta cũng không thể làm được.”
“Tại sao!? Ngươi là thần phải không!? Dù là thần, ngươi cũng không thể làm được một việc như vậy sao!?”
“Có gì lạ đâu? Ngươi là một sự tồn tại cùng loại với ta. Nếu đó là điều ngươi không thể làm, thì ta cũng không thể làm được.”
‘—Ta, là thần? Cái ta này, người chỉ bị số phận vô lý này đùa giỡn? Dù không có một điều gì đi theo ý muốn của ta?’
Osiris nhìn xuống cơ thể của chính mình. Một cơ thể là sự hợp nhất của sinh vật sống và máy móc. Cơ thể này sẽ không già đi, nó hứa hẹn một cuộc sống vĩnh cửu. Chắc chắn đây là điều đáng để theo đuổi. Bà hiểu tiềm năng của cơ thể mình. Khả năng chiến đấu để quét sạch mọi kẻ thù bên ngoài. Dù môi trường thay đổi bao nhiêu, bà cũng có khả năng sinh tồn có thể đối phó với mọi thứ. Một sinh vật hoàn hảo.
Nhưng mọi thứ đã quá muộn. Chỉ một mình bà có được cuộc sống vĩnh cửu, chẳng có gì từ đó mà ra.
Thanatos lẩm bẩm với vẻ giả vờ không biết gì về nỗi lo của Osiris hay bất cứ điều gì.
“Ta muốn biết ta là ai.”
Và rồi cô nhìn xa xăm với ánh mắt buồn bã.
“Khi ta nhận thức được, ta đã ở trong hình dạng này. Chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, ta đã được sinh ra như thế nào. Ai là người đã sinh ra ta.”
Thanatos được cung cấp mọi trí tuệ, cô được tạo ra thành một sinh vật toàn tri. Một sinh vật hoàn toàn ngu dốt và ngây thơ. Cô là một vị thần mang trong mình sự mâu thuẫn như vậy.
‘—Vị thần thuần khiết này, ta có thể lợi dụng cô ta không?’
Mạch xử lý thông tin của Osiris đã được tạo ra qua hàng chục nghìn năm tìm kiếm một câu trả lời. Và rồi, bà đã đi đến một kết luận nhất định.
“... Thanatos. Ngươi nói rằng ngươi muốn biết mình là ai, đúng không?”
“Sự tồn tại của ta có ý nghĩa gì. Chuyện gì đã xảy ra dẫn đến sự ra đời của ta. Những điều ta hoàn thành có giá trị gì. Và rồi—”
Vẻ mặt của Thanatos u ám trong nỗi sầu muộn.
“Phải làm gì, để ta có thể chết.”
Thứ mà tế bào não cơ học của Osiris bật ra, cách để cứu thế giới này, và cả chồng và con gái bà.
“Nếu vậy thì ta có một cách hay.”
Thanatos hướng đôi mắt nhuốm màu sầu muộn.
“Chúng ta sẽ làm một thí nghiệm. Với sức mạnh của chúng ta, chúng ta sẽ một lần nữa tạo ra một thứ giống hệt với thế giới nơi chúng ta tồn tại. Nếu làm vậy, Thanatos sẽ hiểu được ngươi đã được sinh ra như thế nào. Hơn nữa...”
Giọng của Osiris hạ thấp xuống.
“Ngươi cũng sẽ hiểu phải làm gì để phá hủy sự tồn tại của mình.”
“Ta hiểu rồi.”
“Ngươi có thể làm được không, Thanatos?”
“Ta không thể tự tạo ra sinh vật sống, nhưng ta có thể sắp xếp một môi trường nơi sinh vật sống sẽ được sinh ra. Chúng ta chỉ cần chuẩn bị một chiếc hộp thế giới mới.”
“Hộp... thế giới?”
“Tuy nhiên, đó là một công việc sẽ mất quá nhiều thời gian chỉ với hai chúng ta. Tốt hơn là nên tìm kiếm những đối tác sẽ giúp chúng ta một tay. Đi thôi, Osiris.”
“Ể...?”
“Ngươi cũng hãy góp sức, Osiris.”
Cánh tay cơ học mạnh mẽ không hợp với thân hình mảnh mai của Thanatos vươn về phía Osiris.
“V-… vâng.”
Osiris cũng nắm lấy bàn tay đó và bước vào Entrance.
Và rồi Osiris và Thanatos đã kết thành một mối quan hệ hợp tác kỳ lạ. Không lâu sau Hokuto và Odin được thêm vào làm đồng đội và họ đã có thể tạo ra một thế giới mới giống với thế giới của họ.
Tuy nhiên, phải mất thời gian để các sinh vật sống phát triển trong thế giới đó.
Trong khi chờ đợi, Osiris trở về thế giới của mình. Bà canh gác để vật chứa linh hồn không bị vỡ. Đặc biệt là các undead nơi linh hồn của chồng và con gái bà được cất giữ trong kim tự tháp, bà đã hết sức chú ý đến đó.
Nhìn chằm chằm vào kim tự tháp từ cửa sổ cung điện. Lòng Osiris tràn đầy kỳ vọng.
Osiris cố tình để lại công cụ tạo ra thế giới, [Genesis] mà lẽ ra phải được thu hồi lại. Nếu các sinh vật sống được sinh ra trong thế giới mới được tạo ra và chúng đã tiến hóa đến mức độ tương đương với thế giới của Osiris trong quá khứ, Genesis đó sẽ gửi thông báo cho Osiris.
‘—Đó là thời điểm thu hoạch. Trong thế giới mới, chắc chắn sẽ có những sinh vật sống có ngoại hình giống chúng ta được sinh ra. Các linh hồn bị phong ấn bên trong undead, chúng có thể được hồi sinh bằng cách có được thể xác mới.’
Bà sẽ làm cho Thanatos nghĩ rằng thí nghiệm đã thất bại. Với điều đó, Thanatos sẽ mất hứng thú với thế giới được tạo ra vì mục đích thí nghiệm—đó là những gì bà nghĩ.
Bà đã lên kế hoạch hủy diệt thế giới và bà sẽ thu thập tất cả dữ liệu.
“Ta chưa bao giờ nghĩ... rằng Thanatos và cả hai người kia lại bị ám ảnh bởi dữ liệu đến vậy, thật bất ngờ.
Tình cờ bà đã thu thập được mẫu của một người phụ nữ tên là Yurishia, người có ngoại hình giống hệt Isis. Từ kết quả điều tra của mình, bà đã có thể xác nhận rằng không có vấn đề gì khi biến cô ta thành vật chứa linh hồn của con gái mình.
“Tuy nhiên, dữ liệu mà ta có chỉ là một phần tư của toàn bộ...”
Với chừng này là không đủ.
Hơn nữa vấn đề là, vì lý do nào đó không có một người đàn ông nào ở đó.
Để hồi sinh tất cả mọi người và cây xanh trên khắp thế giới, cần nhiều dữ liệu hơn nữa.
Bà sẽ thu thập tất cả dữ liệu còn lại.
Bà đã bắt được dữ liệu đã thoát ra bằng sóng thần không-thời gian. Có vẻ như một số cũng đã vượt qua đến vị trí của Hokuto và Odin, nhưng không có vấn đề gì. Bà định cướp dữ liệu từ hai người đó.
“—Tuy nhiên, việc Hokuto bị đánh bại bởi sinh vật thí nghiệm. Điều đó có nghĩa là ta sẽ gặp phải một trải nghiệm đau đớn nếu ta lơ là cảnh giác phải không.”
Osiris nhìn ra Necropolis từ cửa sổ. Bầu trời được nhuộm màu hoàng hôn, kim tự tháp khổng lồ nhận ánh sáng của mặt trời chiều và tỏa sáng.
Dù cảnh tượng này không thay đổi từ hàng chục thiên niên kỷ trước, nhưng chúng đã thay đổi rất nhiều.
Với ánh mắt buồn bã, Osiris tiếp tục ngắm nhìn hoàng hôn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!