Điểm cuối của hành trình, là trung tâm thực sự của Thánh Đình, nằm ở nơi được gọi là [Đại Giáo đường Ánh Sáng].
Theo Ian, đây là một nơi thực sự quan trọng và không mở cửa cho khách du lịch bên ngoài vào trong. Ngay cả các thành viên của Giáo hội Nữ thần cũng phải đạt đến ít nhất cấp độ bốn cánh mới có thể vào được.
Theo truyền thuyết, bức tượng [Nữ thần Ánh sáng tối cao] này, chỉ có thể giao tiếp thông qua nghi lễ cầu nguyện do chính Thánh Giáo hoàng chủ trì, được đặt trong một nhà thờ bên trong giáo đường cua Thánh Đình.
Cô đã tưởng tượng rằng đó sẽ là một tòa kiến trúc thậm chí còn tráng lệ và đẹp đẽ hơn thế giới bên ngoài, nhưng khi bước vào bên trong, Willis mới nhận ra rằng đó chỉ là cách nghĩ thông thường của cô mà thôi.
Nơi này gần như giống hệt bên trong những tòa Thần Điện mà cô từng thấy ở các thành phố vừa và nhỏ trên khắp thế giới, các nơi này đều có tượng Nữ thần Ánh sáng, ngoại trừ việc ở nơi này nó lớn hơn, tráng lệ hơn, rộng rãi và yên tĩnh hơn.
Hai hàng ghế cầu nguyện bằng gỗ trải dài gọn gàng từ trái sang phải, từ lối vào chính đến tận đài, nơi dừng lại. Ánh sáng màu trắng ấm áp nhưng không chói lóa tỏa ra từ những chiếc đèn ma pháp treo trên đỉnh nhà thờ, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của giáo đường.
Ánh mắt của cô gái hướng theo tấm thảm trắng như tuyết bắt đầu từ chân cô và kéo dài tới chiếc bàn chính ở trên cùng, được đặt trên nền là những bức tranh tường tinh xảo.
Ở đó, một ông lão tóc bạc trắng, mặc áo choàng vàng, đầu đội vương miện, tay cầm quyền trượng khảm ngọc quý. Ông đứng quay lưng về phía khách khứa, lặng lẽ nhìn lên bức tượng Nữ thần không có mặt cao hàng trăm mét, dường như đang vươn lên trần giáo đường.
Một luồng khí tức thần tính yếu ớt nhưng không thể phủ nhận lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của không gian này.
Ngoại trừ ông già ra, trong giáo đường này không còn sinh vật sống nào khác, có thể nói là rất đơn sơ mộc mạc.
Giọng nói tôn kính của Ian đã tiết lộ thân phận của ông già.
“Giáo hoàng bệ hạ, tiểu thư Hy đã đến."
Nghe lời thông báo đầy cung kính này, người đàn ông lớn tuổi quay người lại.
Bình thường không có gì đặc biệt.
Ngay khi Willis nhìn thấy người kia, cô đã có cảm giác này.
Tuổi thọ của Thần Duệ thường không dài hơn người thường là bao. Chỉ cần nhìn khuôn mặt và nếp nhăn quanh mắt, tiểu thư Bạch Hồ cũng có thể đoán được ông ta ít nhất cũng đã 70 tuổi. Trừ khi ông ta có huyết thống đặc biệt, gặp được người may mắn, hoặc đột phá đến cảnh giới Siêu Việt, nếu không thì ngày vị Giáo hoàng già này thoái vị và truyền ngôi cho một người kế vị xứng đáng có lẽ không còn xa nữa.
Mặc dù giữ chức vụ cao nhất cả đất nước này, nhưng ông già không hề béo. Ngược lại, ông khá gầy, với đôi má hóp, già nua khiến Willis nhớ đến các vị vua và hoàng đế trong kiếp trước của cô thời cổ đại, những người có sức khỏe kém do gánh nặng cai trị đất nước.
Đường nét của ông già không có gì đặc biệt nổi bật. Tuy có vẻ ngoài hiền lành, dễ gần của một người lớn tuổi, nhưng thành thật mà nói, thật khó để đưa ra một lời nhận xét mang tính kính trọng kiểu như: "Hồi trẻ chắc ông ấy đẹp trai lắm."
Nhiều nhất, ông ta chỉ là một ông già bình thường, một khi cởi bỏ áo choàng và vương miện, sẽ không thể phân biệt được với bất kỳ ai khác trong đám đông.
Nếu có điều gì đặc biệt ở ông lão thì có lẽ đó là đôi mắt.
August Lambert.
Vị Thánh giáo hoàng này, người liên tục đàn áp các đời Tam Thánh nữ do Thánh nữ Minh Quang dẫn đầu và cố gắng hết sức để duy trì giai cấp thống trị với Thánh giáo đoàn làm trung tâm. Và nghe đồi là người dường như sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có quyền lực, thực ra lại có đôi mắt rất sáng suốt.
Rõ ràng nhưng vẫn có nét gì đó mâu thuẫn khiến người ta nghĩ rằng, "Ông già này hẳn là một người thông thái, không màng đến danh vọng, tiền tài và không ham muốn giàu có", điều này dường như mâu thuẫn với hành động của ông ta.
“………………….”
Willis quan sát người kia, August cũng vậy. Ông lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh bạc duy nhất lộ ra dưới lớp mặt nạ của cô gái cáo trắng, như thể đang cố tìm kiếm điều gì đó bên trong chúng.
Dường như đã rất lâu trôi qua, nhưng thực ra chỉ là một khoảnh khắc. Trước khi Ian kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, August đã chấm dứt giao tiếp bằng mắt, một nụ cười rất thân thiện hiện lên trên khuôn mặt già nua của ông.
"Chào mừng vị khách tới từ phương xa, tiểu thư Hy. Chuyến thăm của cô mang lại vinh dự lớn lao cho Thánh Đình và Giáo hội Nữ thần."
"Ồ... Ta không ngạc nhiên, nhưng có vẻ như ông biết ta sẽ đến?"
"Tất nhiên, chuyện gì tới thì vẫn sẽ tới mà, phải không?"
August chỉ hơi liếc mắt ra hiệu, và Chủ giáo Ian, biết rằng mình không đủ tư cách để lắng nghe hoặc tham gia cuộc trò chuyện, liền lặng lẽ rút lui. Đồng thời kín đáo đóng cánh cửa duy nhất của giáo lại sau lưng, để lại không gian yên tĩnh này cho hai người có thể quyết định số phận tương lai của Thánh quốc
Dùng quyền trượng đỡ lấy cơ thể đã có phần già nua của mình, Thánh giáo hoàng từ từ bước xuống bục, nhìn cô gái cáo trắng từng bước tiến về phía mình dọc theo tấm thảm trắng trải ở giữa, rồi dừng lại khi chỉ còn cách vài mét.
August mỉm cười hiền hậu và gõ nhẹ vào ghế dài bên cạnh.
"Tiểu thư Hy, cô không muốn ngồi sao?"
Người kia tỏ ra hiếu khách, nhưng Willis lại lựa chọn nắm giữ quyền chủ động và trả lời câu hỏi của ông ta bằng câu hỏi của cô.
"Loknessa đâu rồi? Cô ấy gọi ta đến đây mà không thèm ló mặt. Chắc ông không thể không biết chuyện này đâu nhỉ?"
Ông già, được gọi là Thánh Giáo Hoàng, lắc đầu, dường như cảm thấy có phần bất lực.
"Thì ra tiểu thư Willis là người nóng tính thích đi thẳng vào vấn đề như vậy. Được rồi, nếu cô không muốn nói chuyện phiếm với lão già này, vậy thì chúng ta đi thẳng vào vấn đề luôn đi."
August chống hai tay vào cây trượng, vẻ mặt có chút nghiêm nghị.
"Tiểu thư Hy, lão phu biết rõ lai lịch của cô rất phi thường, thậm chí vượt xa giới hạn mà phàm nhân chúng ta có thể ngưỡng mộ. Ta cũng biết, bất kể cô có mục đích hay kế hoạch gì, ta cũng không có tư cách cản trở. Nhưng bây giờ, ta muốn nghe cô nói nghiêm túc mà đánh giá chân thành."
"Nói một câu không tự lượng sức, điều đó sẽ quyết định các biện pháp đối phó mà chúng ta sẽ thực hiện tiếp theo, bao gồm cả lựa chọn chiến đấu đến chết với cô."
"Ồ?"
Giọng nói của cô gái cáo trắng có chút cao vút.
Cô có vẻ ngạc nhiên khi thấy vị Thánh Giáo hoàng chí cao vô thượng này lại có thái độ khiêm nhường như vậy. Hoặc có lẽ cô kinh ngạc khi thấy một người già yếu, không có sức mạnh của một người ở cấp Huyền Thoại mà lại dám thốt ra những lời đe dọa như chiến đấu đến chết như vậy trước mặt một cường giả.
Nhưng cô đã hiểu được ý định chung trong lời của August muốn nói gì.
Mặc dù vậy, Willis quyết định giữ lại một chút lo lắng và hồi hộp trên mặt, như một dấu hiệu cơ bản của sự tôn trọng đối với lão Giáo hoàng, người khá khác so với ấn tượng của cô về ông.
"Có vấn đề gì vậy? Kể cho ta nghe thử."
Ông già gật đầu nhẹ.
"Câu hỏi của ta rất đơn giản, tiểu thư Hy. Theo cô, Đế quốc Thần thánh hiện tại như thế nào?"
"Như thế nào sao...?"
Đúng như mong đợi.
Tiếp theo chủ đề dự kiến này, Willis quay lại ký ức của mình về khoảnh khắc cô lần đầu tiên đặt chân đến đất nước này.
Đế quốc Thần thánh hiện tại như thế nào sao?
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một câu hỏi cực kỳ rộng với nhiều hướng trả lời và thảo luận.
Đó là siêu cường quốc số một thế giới. Ngay cả trong năm bá chủ hàng đầu, chỉ có Đế quốc Oster ở phía Đông mới có thể sánh ngang.
Thần Điện của Thánh quốc hiện diện khắp nơi trên thế giới, và tín đồ của Giáo hội Nữ thần trải rộng khắp lãnh thổ của ba con sông lớn. Đất nước đại diện cho sự bình đẳng, hòa bình và hy vọng. Nếu không có Đế quốc Thần thánh, thế giới ngày nay chắc chắn sẽ chìm trong chiến tranh, giữa những bất ổn nội bộ và kẻ thù ngoại bang.
Tuy nhiên, nó cũng có những nhược điểm và bị nhiều thế lực, chủng tộc và thậm chí cả quốc gia e ngại và ghen ghét.
Nếu các học giả chuyên nghiệp tiến hành thảo luận, kết luận có thể sẽ được viết thành một cuốn sách dày tương đương với một cuốn từ điển văn học.
Nhưng chỉ trong vòng ba giây, Willis đã tái hiện lại hành trình của vài tháng qua trong tâm trí mình và đưa ra những hiểu biết độc đáo của riêng cô.
"Một đất nước thịnh vượng với quân đội hùng mạnh, đoàn kết dân tộc, trật tự tốt, quan hệ hữu nghị với các nước, hòa bình và yên tĩnh là đất nước thích hợp nhất để ta định cư."
Nghe vậy, August không khỏi mỉm cười.
Tuy nhiên, sự đánh giá về cô gái cáo trắng không dừng lại ở đó.
"Nhưng đằng sau sự thịnh vượng này, vẫn còn ẩn chứa một mối nguy hiểm tiềm tàng to lớn có thể dẫn đến sự hủy diệt. Thánh giáo hoàng bệ hạ August Lambert, ngài hẳn phải hiểu rõ điều này hơn ta chứ."