Chỉ có một lời giải thích duy nhất: Bọn họ đã nhận được một dạng sống mới hoặc sự giúp đỡ từ một thế lực bên ngoài.
Ma pháp dựa trên tín ngưỡng.
...Giờ thì mọi thứ đã được kết nối rồi.
Nói cách khác, trong lịch sử thực tế, ma pháp dựa trên tín ngưỡng chỉ bắt đầu xuất hiện và lan rộng trên thế giới này vào giai đoạn sau của Chiến tranh Ác ma khoảng 300 năm trước.
Hơn nữa, sự xuất hiện đột ngột của loại sức mạnh này và sự thay đổi của Giáo hội Nữ thần có thể có liên quan mật thiết đến vị Hội trưởng bí ẩn đầu tiên của Thương hội Linh Ẩn, người đã từng ở trong tình huống tương tự.
"Thì ra là vậy..."
Dưới cái nhìn bối rối của Frederica, tiểu thư bạch hồ không khỏi thốt lên một tiếng lẩm bẩm nhẹ nhàng, sảng khoái.
Vậy là bây giờ, mảnh ghép cốt lõi cuối cùng của câu đố - Lịch sử thực sự của Đế quốc Thần thánh, hiện đã gần như được tiết lộ đầy đủ - đang dần hiện rõ trước mắt.
Phương thức hoạt động thực tế của Ma pháp dựa trên tín ngưỡng.
……………………………………………………………
"Đủ rồi. Tôi sẽ tự lo liệu phần còn lại. Giờ ông có thể về được rồi."
Phía sau khu rừng rậm rạp, một cô gái trẻ vừa nhảy xuống xe ngựa, khuôn mặt gần như bị che khuất bởi mũ trùm đầu nhưng vẫn có đôi mắt tuyệt đẹp như ngọc bích và quầng thâm quanh mắt, vẫy tay chào người đánh xe phía sau.
Người đánh xe ngựa có vẻ chỉ là một người dân làng chất phác, lương thiện. Thấy cô gái tay không tấc sắt sắp một mình đi vào rừng, ông chú không khỏi lên tiếng nhắc nhở.
“Tiểu cô nương, đừng trách ta không nhắc nhở cô. Đây là Đường mòn Thánh Linh trong truyền thuyết, gần đây nơi đó xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ. Ta nghe nói rất nhiều cư dân bên ngoài khu rừng này đã mất tích một cách bí ẩn, còn có một thứ gọi là mất trí nhớ nữa. Thật sự rất đáng sợ đó."
"Xét đến số tiền cô đã trả, ta xin đưa ra lời khuyên cuối cùng: Hãy quay lại ngay khi còn có thể. Nếu cô vào trong, cô sẽ gặp rắc rối lớn đấy..."
Cô gái liếc nhìn người đánh xe, im lặng một lúc rồi chỉ lắc đầu nhẹ.
"Cảm ơn lòng tốt của ông, nhưng có một số việc tôi cần phải điều tra. Ngoài ra, nếu có thể, xin đừng nói với ai rằng tôi đã đến đây, đặc biệt là... không, không có gì đâu, tạm biệt."
Cô gái đột ngột kết thúc cuộc trò chuyện, nhanh chóng quay lại, vẫy tay chào người đánh xe đang bối rối rồi bước đi.
Khi cô gái biến mất vào bụi cây giữa những hàng cây, âm thanh duy nhất còn lại trong không khí là lời nhắc nhở cuối cùng của cô gái: "Ông nên quay lại sớm đi, nơi này thực sự không an toàn đâu."
……………………………………………………………
Ella Wright lặng lẽ bước đi dọc theo con đường rừng tươi tốt.
Đây là một địa điểm nổi tiếng ở phía Tây của Dãy núi Thánh Bergen, chỉ cách thành Tân Astor khoảng 100km, nhưng cũng là một nơi bí ẩn, nơi nguy hiểm rình rập và người dân địa phương không dám dễ dàng tiếp cận.
Đường mòn Thánh Linh.
Người ta nói rằng các Thánh Linh, những sinh vật từng phục vụ Nữ thần ánh sáng Aurora, đang sống ở đây. Tuy không dễ dàng rời khỏi khu rừng, nhưng chúng sẽ không ngần ngại trừng phạt những kẻ dám xâm phạm lãnh thổ của mình và những kẻ thể hiện sự báng bổ hoặc bất kính với Nữ thần.
Dựa trên điều này, người dân địa phương thậm chí còn tóm tắt ba quy luật, khiến nó trở thành một hiện tượng bí ẩn và khó đoán.
Là một học giả, Ella đương nhiên không tin vào bất kỳ câu chuyện hay bí ẩn kỳ quái nào. Theo cô, bất cứ điều gì trên thế giới này có vẻ khó tin hay khó hiểu thực ra đều tuân theo những quy tắc và logic riêng của nó.
Những câu chuyện được gọi là chuyện lạ ma quỷ chỉ là sự tự lừa dối do những kẻ ngốc đã từ bỏ suy nghĩ hoặc thực sự không có khả năng tìm ra sự thật bịa ra để che giấu sự thiếu hiểu biết của chúng mà thôi.
Trong suốt 200 năm cuộc đời, Ella đã đặt chân đến nhiều nơi được đồn đại là "bí ẩn" và "bí ẩn chưa có lời giải", những nơi mà cô đã nhiều lần thoát chết trong gang tấc, nhưng cuối cùng cô vẫn khám phá ra sự thật về nơi đó.
Cái Đường mòn Thánh Linh này hầu như không khác gì.
Tất nhiên, cô ấy không đến đây để phiêu lưu mạo hiểm... ít nhất là không chỉ để vui, mà là để tiến hành một cuộc điều tra nghiêm túc hơn.
Từ những tài liệu mật do gia tộc Cecilia cung cấp, cô biết được rằng trong những ngày gần đây, một số khu vực xung quanh Đường mòn Thánh Linh đã trải qua những tình huống bất thường như xảy ra [Thảm họa của Máu] tại chỗ và "ma pháp dựa trên tín ngưỡng mất tác dụng" trong một thời gian ngắn.
Mặc dù tin tức đã ngay lập tức bị giáo hội địa phương dập tắt và được một số "chuyên gia" được cử từ Thánh đô đến xử lý, nhưng "những điều kỳ lạ xảy ra gần đây" mà ông chú người đánh xe vừa rồi đã từng đề cập rất có thể là hậu quả của tình huống này...
Nhưng chính vì Giáo hội Nữ thần coi trọng điều này đến mức cô cảm thấy có điều gì đó kỳ quái đang diễn ra.
Sau khi chuẩn bị mọi thứ chu đáo, cô đã vượt qua [Bức tường của Trời] nằm ở trung tâm Thánh Quốc, đi qua hàng ngàn dặm đến gần nơi xảy ra sự việc. Sau khi hỏi thăm các làng mạc, thị trấn và thành phố xung quanh, cuối cùng cô cũng tìm được một người dân địa phương dẫn đường.
Tin tức được kiểm soát chặt chẽ. Ngay cả người đánh xe, một người dân sống hàng ngày ở thành Tân Astor và các khu vực lân cận, chỉ cách Đường mòn Thánh Linh vài chục cây số hoặc thậm chí gần hơn, cũng không hề biết rằng một sự kiện gây đã hoang mang như vậy lại xảy ra ở đây.
"Xóa trí nhớ, thậm chí khiến cho người ta biến mất hoàn toàn... Giáo hội Nữ thần... bọn họ thật đúng là không từ thủ đoạn nào."
Cô gái khẽ lẩm bẩm, quay đầu lại và nhìn xung quanh.
Đây là một khu vực nguy hiểm được bao phủ bởi sự bí ẩn, ở trên Đường mòn Thánh Linh đương nhiên sẽ không có ai lang thang vô định. Trên thực tế, đã một giờ trôi qua kể từ khi Ella chia tay người đánh xe ngựa và một mình đi vào rừng, ngoại trừ một vài con thú nhỏ có trí thông minh thấp, cô không nhìn thấy một bóng người nào.
Chưa kể đến cái gọi là Thánh Linh, hay bất cứ điều gì liên quan đến nó.
Tất nhiên, điều này cũng có thể liên quan đến việc cô ấy chỉ đi bộ trên đường và không làm gì sai trái hay vi phạm bất kỳ điều gì được gọi là "Điều cấm kỵ".
Ella nhớ rằng khi chia sẻ thông tin tình báo, tiểu thư Hy đã từng nhắc đến việc có rất nhiều cỗ máy kỳ lạ không phù hợp với văn hóa của Thánh Quốc, cũng như một loại ma pháp trận kỳ quái nào đó mà mục đích vẫn chưa rõ ràng, ẩn giấu dưới lòng đất trong Đường mòn Thánh Linh này.
Mặc dù tiểu thư Hy chỉ nghi ngờ những thứ này có liên quan đến Nữ thần Ánh sáng và ma pháp dựa trên tín ngưỡng, nhưng trận chiến giữa họ và việc tự hủy của kẻ địch đã gần như phá hủy hoàn toàn máy móc sâu dưới lòng đất. Tuy nhiên, cô gái đã nghe nói dấu vết để lại vẫn rất rõ ràng trong rừng rậm. Chỉ cần chịu khó tìm kiếm, chắc chắn cô sẽ không bỏ sót.
"...Nó hẳn phải ở quanh đây."
Cô gái của Quang tộc ngồi xổm xuống, giơ tay lên nhẹ nhàng vuốt ve những dấu vết gần như không thể nhận thấy còn sót lại trên một vài gốc cây gần đó, trông như thể chúng đã được cắt bằng những đường nét tinh xảo, rồi lẩm bẩm một mình.
Hy đã miêu tả rất chi tiết tình hình mà họ gặp phải ở đây, bao gồm cả các kiểu hành vi và phương pháp tấn công của những "Quả cầu máy móc cơ học" đó.
Mặc dù mục tiêu của cuộc tấn công rõ ràng không chỉ là đoàn xe chở tiểu thư Hy, và có lẽ còn nhiều dấu vết tương tự hơn trong rừng, nhưng việc tìm thấy những vết cắt khớp với mô tả ở đây có nghĩa là những thứ đó hẳn đã xuất hiện ở khu vực lân cận.
Hơn nữa... vết cắt này còn mới.
Rất gần rồi.
Cô gái đứng dậy, kéo chặt mũ trùm đầu, lấy ra một lọ thuốc màu xám nhạt từ đống vật phẩm mới mua, mở niêm phong và đổ trực tiếp lên người mình từ trên xuống dưới.
Chất lỏng hơi nhớt kia tựa như có linh hồn, nhanh chóng bao phủ toàn bộ cơ thể Ella. Bóng dáng cô gái dần dần khuất vào bóng cây, cuối cùng biến mất không một dấu vết.