Thấy tiểu thư bạch hồ không biểu lộ thái độ rõ ràng khẳng định hay phủ nhận, hai cô gái Bạch Vũ phía sau cô tự nhiên không dám vượt quá giới hạn, chỉ có thể ngoan ngoãn im lặng lắng nghe.
Các kỵ sĩ thần điện đã được tạm thời phái đi theo lệnh của đoàn trưởng đại diện để điều tra những ngôi nhà khác.
Vì vậy, trong căn phòng chỉ có bốn cô gái, Edwina liền giơ hai ngón tay lên.
"Khả năng đầu tiên là ảo thuật. Ví dụ, nửa ngày sau lần chạm trán cuối cùng, thành Sacheno đã bị ác ma xâm nhập và gặp phải một số tình huống mà chúng ta chưa biết, dẫn đến tòa thành này bị bỏ hoang."
"Sau đó, để lừa gạt quân đội chúng ta, lũ ác ma cố ý bố trí ma pháp gây ảo giác quy mô lớn trong thành, tạo ra ảo giác rằng mọi thứ trong thành vẫn bình thường. Trên thực tế, chúng đã bí mật mai phục, chờ chúng ta tiến vào rồi mới phát động tấn công bất ngờ."
"...giống như những mánh khóe mà chúng đã sử dụng nhiều lần trong giai đoạn đầu của cuộc chiến ở tỉnh Thanos và Keller."
“Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy, nhưng nhìn xem, căn phòng rất gọn gàng, không có dấu hiệu đột nhập hay đánh nhau, chứng tỏ những người ở đó không bị bắt cóc, cũng không phải đột nhiên biến mất, mà là tự ý đóng cửa lại.”
“Nếu tòa thành này sụp đổ, tình huống này sẽ không bao giờ xảy ra. Lũ ác ma sẽ chẳng buồn che giấu những chi tiết nhỏ nhặt như vậy, nhất là khi chúng ta đã vào thành rồi.”
Chỉ đến lúc đó, cô gái cáo trắng vẫn im lặng lắng nghe mới gật đầu đồng ý.
"Đó là một giả định rất hợp lý và có cơ sở. Vậy, Edwina, nếu đó không phải là hành động của một con ác ma, thì cô nghĩ đó là gì?"
"...Tôi vẫn chưa chắc chắn. Chúng ta chỉ có thể nói rằng khả năng quân đội của ác ma đã xâm nhập thành đã tạm thời bị loại trừ, nhưng liệu chuyện ở đây có liên quan đến ác ma hay không vẫn còn khó xác định."
Edwina chống cằm vào tay và suy ngẫm.
"Nếu những giả định trước đó là sai, thì những gì chúng ta thấy trên sườn đồi là có thật, không hề có thứ gọi là ảo ảnh từ ma pháp nào ở đây cả, và thành Sacheno thậm chí còn chưa sụp đổ hoàn toàn... vậy thì điều gì có thể khiến hơn 100.000 người dân trong tòa thành thị này, ít nhất là một phần đáng kể, đã biến mất không dấu vết chỉ trong vòng một giờ?"
Sau một hồi suy nghĩ, cô gái đã tiết lộ câu trả lời duy nhất trong lòng mình.
“Là những cường giả, thậm chí là những cường giả siêu mạnh sở hữu những bảo vật hoặc năng lực mạnh mẽ, giống như tiểu thư Hy đã dùng bảo vật phương ấn đó để tiếp nhận người dân tị nạn trên đường đi. Một số cường giả mạnh mẽ… có thể đã ra tay can thiệp vào tình hình của thành phố này.”
"Khi chúng ta vừa đến nơi, phía bên kia vừa mới bắt đi những thường dân và nhân viên cuối cùng trong tòa thành thị này bằng cách nào đó. Sau đó họ tình cờ đi ngang qua chúng ta, đó là lý do tại sao chúng ta lại rơi vào tình huống này bây giờ... Đó là điều tôi nghĩ."
"Nghe có vẻ rất hợp lý!"
Thấy tiểu thư bạch hồ vẫn từ chối cho ý kiến như cũ và không có ý định nói thêm điều gì, Edwina biết rằng cô gái trước mặt đang cố tình thử thách mình. Đồng thời cô biết rằng Willis sẽ không thường xuyên can thiệp vào những chi tiết nhỏ, nên cô đành gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
"Dù sao thì, trước tiên hãy tìm kiếm khắp thành phố xem có cạm bẫy ẩn núp hay cư dân nào còn sót lại không. Mặc dù nghe có vẻ khó chịu, nhưng chỉ cần vị cường giả kia không có ý đồ xấu, thì việc để tòa thành Sacheno này trống trải thực ra lại rất có lợi cho quân đội chúng ta."
Một trận đại chiến sắp xảy ra, sự hiện diện của thường dân sẽ là gánh nặng cho một tòa thành nhỏ và quân đội, trong khi nơi này vốn sắp trở thành một chiến trường tàn khốc. Người dân cũng có thể dễ dàng trở thành vỏ bọc cho gián điệp ác ma để lây lan dịch bệnh. Edwina ban đầu định nhờ Willis giúp đỡ bọn họ bằng [Sơn Hà ấn].
Sau khi tìm kiếm một số nơi ở gần đó và xác nhận rằng chúng cũng bị bỏ hoang, các đội kỵ sĩ thần điện rải rác khắp các khu vực khác của thành phố đã dần dần quay trở lại, mang theo thông tin tình báo mới nhất mà họ thu thập được.
Nơi đây thực sự là một tòa thành ma không người.
Không chỉ cổng Tây và khu chợ phía Tây nơi Edwina và nhóm của cô đi vào, mà cả ba hướng còn lại, bao gồm cả Thần Điện ở khu vực Trung tâm, đều hoàn toàn vắng vẻ.
Toàn bộ dân số của thành Sacheno, với số lượng hơn 100.000 người dân, bao gồm cả trên dưới Thần Điện và quân đồn trú, đã biến mất không dấu vết.
Sau khi xác nhận an toàn và không còn bẫy từ các ác ma nào, Edwina liền gửi tín hiệu đã định đến quân đội bên ngoài thành phố và lực lượng chính trên sườn đồi xa hơn
Ba giờ sau, lực lượng chủ lực của Thánh quốc đã chiếm được bốn mặt phòng thủ của thành Sacheno và bắt đầu củng cố chúng, tăng cường phòng thủ các bức tường. Yuna và những người khác, với tư cách là thủ lĩnh, cũng tiến đến tường thành phía Đông từ bên kia sông, đối diện với khu vực Ngự Thánh thành và ác khu vực bị ác ma chiếm đóng.
"...Có vẻ như phán đoán của đoàn trưởng đại diện Edwina là hoàn toàn chính xác."
Nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, Thánh nữ Minh Quang Yuna Summerfield của không khỏi thốt ra lời nhận xét có phần đáng kinh ngạc này.
Cách thành Sacheno chưa đầy mười mét về phía Đông là dòng chảy chính của con sông Tinh Hà hùng vĩ. Con sông dài này bao quanh gần như toàn bộ phần phía Đông của thành với hình bán nguyệt kỳ diệu và gần một nửa phía bắc và phía nam, tạo nên một cảnh quan như một hào nước tự nhiên, được kết nối với bờ bên kia bằng phà và bến tàu.
Vào lúc này, bến thuyền nhỏ nơi đò từ bờ bên kia, chỗ vốn phải được sử dụng trong cuộc tấn công của ác ma, đáng lẽ phải neo đậu thuyền bè trên bờ sông bên ngoài cổng phía đông của thành phố Sahceno...
Tất cả đều bị cắt đứt.
Đúng vậy, nếu phải miêu tả theo nghĩa đen thì nó có nghĩa là "chém ra".
Bắt đầu từ vài mét bên ngoài cổng thành, mặt đất bên bờ sông như bị chém đôi ra như đậu phụ bởi một sức mạnh không thể ngăn cản, để lại một vết cắt rộng cả trăm mét. Vết chém thẳng tắp kéo dài về phía trước, hòa vào dòng sông Tinh Hà cuồn cuộn... rồi lại hiện ra ở bờ bên kia.
Mặc dù hầu hết dấu vết này đã bị che phủ bởi sông Tinh Hà chảy vào khe nứt để bổ sung, nhưng một số ít mảnh gỗ còn sót lại từ những con thuyền bị phá vỡ vẫn trôi nổi và mắc cạn trên sông vẫn cho thấy sự tàn phá khủng khiếp mà đội quân ác ma gây ra khi chúng lao về phía cổng phía Đông của thành sau cuộc tấn công đó.
Chỉ cần nhìn vào những tàn tích này, không khó để tưởng tượng rằng khi nhát chém kinh thiên động địa đó giáng xuống, ngay cả sông Tinh Hà đang dâng trào cũng có thể bị chẻ đôi trong nháy mắt, tạo ra những làn sóng cuồn cuộn kinh hoàng.
Giống như Thiên Phạt của thần linh giáng xuống, dùng sức mạnh của chính hắn để một chiêu tách đôi một dòng sông dài, đây chắc chắn là một sức mạnh vượt xa giới hạn của con người.
Mặc dù suy đoán của cô đã đúng, nhưng Edwina có vẻ không mấy vui vẻ. Cô chỉ đứng bên cạnh Yuna, khuôn mặt cũng tràn đầy vẻ nghiêm nghị và trầm tư, nhìn những dấu vết do đòn tấn công khủng khiếp kia để lại.
"Ai có thể làm chuyện này vậy...? Vì đòn tấn công hướng về phía sông Tinh Hà, nghĩa là kẻ tấn công không phải là một cường giả từ phe ác ma. Vậy tại sao chúng không xuất hiện trực tiếp trước mặt chúng ta, mà lại chọn cách âm thầm bắt đi các cư dân của thành Sacheno? Sức mạnh có thể thu nhận được các sinh vật này..."
"...Sao mọi người lại nhìn ta thế? Này, này, ta thực sự không làm chuyện này nha!"
Bị giật mình bởi những "cái nhìn" âm thầm của hai vị tiểu thư Thần Duệ, tiểu thư bạch hồ, cũng đang phân loại những manh mối trong đầu, cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra và vội vàng lắc đầu để chứng minh sự trong sạch của mình.
"Rốt cuộc, chẳng phải từ đầu đến cuối chúng ta đều đi cùng nhau sao? Làm sao ta có thời gian tự mình đến một nơi như thế này và làm mấy chuyện không thể giải thích được?"
"Ừ, ngài nói đúng..."
Dường như tin ngay lời cô gái cáo trắng, Edwina ngượng ngùng gật đầu. Tuy nhiên, vị thánh nữ điện hạ bên cạnh, người thông hiểu đạo lí đối nhân xử thế và ăn nói lưu loát hơn, đã đổi chủ đề và khẽ cười.
"Tiểu thư Hy, cô hiểu lầm rồi. Là đồng minh cũng là đối tác, chúng ta làm sao có thể dễ dàng sinh ra nghi ngờ chứ? Chỉ là dấu vết và hành động của cường giả thần bí này quá mức kinh người, quá mức khó hiểu. Cho nên tôi muốn hỏi cô, người cũng sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc tương tự... Theo ý kiến của Tiểu thư Hy, chỉ dựa vào một đòn này, thực lực của đối phương nên ở mức nào?"
"Cái này... "
Nói đến chủ đề này, Willis cũng không hề né tránh hay kiêng kị gì cả, cô chỉ thản nhiên nhìn chiếc vương miện lộng lẫy trên đầu một vị thánh nữ điện hạ nào đó, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở đường cắt sắc bén vô song bên ngoài thành phố, nối liền hai bên của sông Tinh Hà và nói.
"Ít nhất là cao hơn thứ mà các người trong miệng hay gọi là [Ngụy Thần] nhé."
Sức mạnh có thể thu nhận được các sinh vật - ở đây là khả năng thu các sinh vật sống vào khe nứt không gian như Sơn Hà ấn