"Ai nha ai nha, cuối cùng cũng có người chịu thừa nhận ta là mục sư rồi! Sao ta lại cảm thấy lòng mình hơi xúc động thế nhỉ?"
Trong lòng Willis cười lớn và thở phào nhẹ nhõm.
Mặc dù, nhờ kinh nghiệm có được từ sự hiểu lầm trong Cuộc bạo loạn của Mặt nạ, Willis vừa thoáng nghĩ đến một ý tưởng—[Liệu Edwina có nhầm lẫn mình với một dạng hóa thân nào đó của Nữ thần Ánh sáng từ Giáo phái Nữ thần không?]—vì cô đã hỏi một câu hỏi trực tiếp như vậy và đối phương cũng chỉ đưa ra một câu trả lời như vậy…
Có vẻ như đó chỉ là trí tưởng tượng của cô thôi.
Rốt cuộc, nếu Edwina thực sự tin rằng [Willis] là Nữ thần Ánh sáng, cô ấy sẽ không nói chuyện và đối xử với cô một cách tùy tiện như vậy. Dù sao thì, Thánh kỵ sĩ cơ này hẳn là một tín đồ thành kính, có đủ khả năng kế thừa vị trí Thánh nữ.
Vậy thì vấn đề này ổn rồi.
Vì đã lâu không gặp nhau nên Willis ở lại và trò chuyện với Edwina khá lâu.
Mặc dù người sau chủ yếu nói, người trước lắng nghe, nhưng bầu không khí vẫn khá hòa thuận. Hai cô gái chia sẻ với nhau nhiều câu chuyện và trải nghiệm thú vị, cho đến khi kết thúc một ngày huấn luyện, khi Thánh kỵ sĩ cơ kết thúc và chuẩn bị trở về lãnh địa của gia tộc ở Thánh thành lúc hoàng hôn.
Giờ đã gặp nhau rồi, họ không cần phải cố ý giữ khoảng cách nữa. Nữ mục sư lại đeo [Mặt nạ Ngự Hồ] trước mặt Edwina, hóa thân thành một cô gái cáo trắng. Giữa tiếng reo hò thán phục của Edwina, họ sánh vai nhau rời khỏi khu rừng bí mật ở ngoại ô thành phố.
Dựa theo lời nhắn của tiểu long nương rằng [Mọi chuyện đều ổn], Yuna hẳn đã sắp xếp cho họ nơi tạm trú trong thành rồi. Vì không còn việc gì khác để làm, Willis quyết định đi cùng Edwina khám phá Thánh thành trước.
Căn cứ bí mật của gia tộc Cecilia nằm không xa Thánh thành. Khi hai cô gái đến chân tường thành hùng vĩ của thành phố, màn đêm cũng vừa vặn buông xuống.
Thành Thiên Sứ là một tòa thành có công trình kiến trúc đồ sộ, thấm đẫm bầu không khí văn hóa cổ xưa. Trên những bức tường thành cao gần 100 mét, ánh sáng của vô số ngọn đuốc lung linh, nhảy múa trong bóng tối như những vì sao trên bầu trời đêm. Các kỵ sĩ thần điện canh gác cổng thành cũng đã thắp đèn, tiếp tục kiểm tra những hàng người qua lại dài dằng dặc dưới ánh hoàng hôn.
Là thủ đô của quốc gia lớn nhất thế giới, thành Thiên Sứ tự hào về mức độ hùng vĩ và phân bổ nguồn lực không thể sánh bằng ở các thành phố thông thường.
Nghe nói cổng thành ở đây sẽ mở cho đến 10 giờ tối và chỉ đóng cửa 6-7 giờ mỗi ngày, được canh gác bởi nhiều kỵ sĩ thần điện thay phiên nhau.
Lý do cho sự tự tin này nằm ở việc bốn cổng thành, đông, tây, nam và bắc, đều được kết nối bằng một loại ma pháp hệ tín ngưỡng cấp 6 vĩnh viễn không biến mất: [Phước lành của Thiên Sứ] luôn hiện hữu, và bất kỳ sinh vật nào muốn ra vào thành thánh đều phải vượt qua rào chắn vững chắc này, trừ khi chúng cố gắng trèo qua bức tường thành cao hàng trăm mét.
Ma pháp [Phước lành của Thiên Sứ] được cho là có thể loại bỏ khí tức của hầu hết các loài ác ma, xác sống và hầu hết các sinh vật được giáo lý coi là [Sinh vật tà ác], đồng thời có khả năng đàn áp và ngăn chặn mạnh mẽ.
Phía trên Thánh thành, một kết giới thiêng liêng vĩnh cửu, cũng được tạo ra bằng ma pháp dựa trên tín ngưỡng đang được dựng lên. Sức mạnh của nó thậm chí còn vượt trội hơn cả [Phước lành của Thiên Sứ], tạo ra một mảng lĩnh vực cấm bay hoàn toàn. Ngay cả những con ác ma cấp cao có khả năng bay cũng không thể lẻn vào thành phố dưới sự bảo vệ của các kỵ sĩ thần điện.
Trên thực tế, Thánh đô - Thành Thiên Sứ thực sự là một trong ba thành phố an toàn nhất ở Thánh quốc, thậm chí là trên toàn thế giới. Tỷ lệ tội phạm ở đây thấp đến mức gần như bằng không. Ngay cả những kẻ phản diện hùng mạnh nhất cũng sẽ không chọn gây rối ở Thánh đô, trừ khi chúng đã chán sống rồi.
Vì vậy, [Bên trong Thánh thành chỉ có ánh sáng], đây là lời ca ngợi và tán dương cao cả mà nhiều tín đồ dành cho Thành Thiên Sứ được Nữ thần bảo vệ.
Trong khi Thánh kỵ sĩ cơ giải thích mọi thứ về thành phố, hai cô gái tiếp tục tiến về phía trước và nhanh chóng đến trạm gác ở cổng thành.
Các kỵ sĩ thần điện, tay cầm đuốc, vũ trang đầy đủ, xếp hàng hai bên. Một màn sáng trắng mờ ảo, nửa trong suốt bỗng nhiên xuất hiện, bao phủ toàn bộ cổng thành rộng lớn, tạo nên một khung cảnh tựa như một bức tường kết giới.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là ma pháp dựa trên tín ngưỡng [Phước lành của Thiên Sứ] đã được đề cập trước đó.
Dường như để nhấn mạnh bầu không khí thiêng liêng của Thánh đô, ngay cả những ngọn đuốc mà các kỵ sĩ thần điện mang theo cũng có vẻ hơi khác so với ngọn lửa thông thường.
Ngọn lửa vốn dĩ có màu đỏ thắm giờ đây rõ ràng pha lẫn chút sắc vàng, ánh sáng tỏa ra mạnh gấp đôi ngọn lửa thông thường. Trong màn đêm đen kịt, tầm nhìn mở rộng đến hơn mười mét rồi dần dần thu hẹp lại.
Đây là [Thánh diễm] được thắp sáng bằng ma pháp và duy trì bằng nhiên liệu đặc biệt. Mặc dù về cơ bản chỉ là một ngọn lửa giả, nhưng nó thực sự khó dập tắt, sáng hơn và có hiệu ứng xua đuổi, gây khó chịu cho sinh vật tà ác cấp thấp so với các ngọn lửa thông thường.
Cái đồ chơi này cũng là một đặc điểm chỉ có thể được tận hưởng trong Thánh thành. Suy cho cùng, những ngọn đuốc đặc biệt đó không chỉ cần ma pháp dựa trên tín ngưỡng để thắp sáng, mà giá thành của chúng còn đắt hơn nhiên liệu thông thường gấp nhiều lần.
Ngoại trừ ở thủ đô thực sự, ngay cả quân đội do Yuna chỉ huy từ Tây đô - Thành Minh Quang cũng không sử dụng thứ gì mang tính biểu tượng nhiều hơn thực tế như ngọn đuốc này.
"Ngài khỏe, vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân."
Khi đến cổng thành, một số Thánh kỵ sĩ mặc áo giáp trắng và cầm thương dài đã tự nhiên chặn hai người phụ nữ lại.
Mặc dù biểu cảm của người trước có chút dao động khi nhìn thấy trang phục của Thánh kỵ sĩ cơ, gần như giống hệt họ. Huy hiệu thánh màu vàng hình sáu cánh trên áo giáp ngực của cô gái, nhưng anh ta nhanh chóng trở lại phong thái chuyên nghiệp và đưa ra yêu cầu tương tự với hai người phụ nữ.
Chỉ riêng điều này đã khiến cô cáo trắng khẽ gật đầu.
Cái gọi là bình đẳng cho tất cả mọi người của Đế quốc Thần thánh, ít nhất là bề ngoài, nghe có vẻ như đây không phải là lời nói suông. Nếu là một nơi như Liên hiệp Vương quốc, các hoàng tử và công chúa vào thành phố sẽ được đối xử rất lịch sự, chứ đừng nói đến việc bị kiểm tra giấy tờ. Ít nhất thì họ sẽ được coi là rất lịch sự nếu không bị quân línhc khiêng thẳng vào thành.
Edwina đã lường trước được tình huống này và ngay lập tức giao nộp hồ sơ cá nhân của cô và [Hy] mà cô gái đã chuẩn bị trước.
Ở Đế quốc Thần thánh, nơi ma pháp dựa trên tín ngưỡng phổ biến hơn và sức mạnh quốc gia là đủ, thì việc điều tra dân số và lưu giữ hồ sơ chắc chắn toàn diện và kỹ lưỡng hơn so với ở Liên hiệp Vương quốc.
Về cơ bản, đại đa số công dân có thể giữ loại giấy tờ tùy thân đơn giản nhất, không giống như ở Liên hiệp Vương quốc, nơi nhiều địa điểm nhỏ chỉ có thể xác định thân phận dựa trên đặc điểm của con người và các mối quan hệ giữa các cá nhân.
Sau khi cẩn thận xem xét tập hồ sơ mỏng trên tay nhiều lần, Willis - người đang đứng gần đó, có thể nhận thấy rõ ràng rằng vị đội trưởng Thánh kỵ sĩ trẻ mặc áo giáp trắng, người phụ trách việc kiểm tra, đã thoáng lộ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt sau khi nhìn vào đống giấy tờ tùy thân, rõ ràng là đã nhận ra điều gì đó.
Tuy nhiên, anh ta vẫn giữ được bình tĩnh, lịch sự đưa nó lại cho Edwina với cử chỉ thận trọng hơn trước. Anh ta liếc nhìn chiếc mặt nạ cáo nhỏ trên khuôn mặt cô gái cáo trắng, khẽ gật đầu.
"Thân phận của hai người không có vấn đề, nhưng theo quy định của Thánh thành, chúng tôi muốn yêu cầu hai người trải qua một bài kiểm tra. Hai người chỉ cần đưa tay vào màn hình ánh sáng trong ba giây là được rồi.”
"Tốt."
Sau khi gật đầu ngầm với một Thánh kỵ sĩ cơ nào đó, hai cô gái cùng nhau bước về phía trước và đi đến bức màn ánh sáng màu trắng bao phủ toàn bộ khu vực cổng thành, đưa cánh tay vào đó.
Không có bất kỳ trở ngại nào.
Một ánh sáng dịu nhẹ chiếu xuống làn da của cô gái cáo trắng.
Đây là lần đầu tiên Willis đích thân trải nghiệm một loại ma pháp dựa trên tín ngưỡng có tên là [Phước lành của Thiên Sứ]. Mặc dù cô đã thực hiện một số biện pháp phòng ngừa khá tinh vi cho Eudora trước khi cô vào thành phố, để phòng ngừa mấy chuyện như này. Có vẻ như cô đã thực sự đã giúp cô bé Mị Ma loli này vượt qua phần kiểm tra khỏi bị phát hiện, nhưng...
Một cảm giác vừa rất quen thuộc vừa vô cùng lạ lẫm khiến lông mày Willis khẽ giật dưới lớp mặt nạ.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một loại phát hiện và phán đoán dựa trên phe phái.
Nhưng nguyên lý đằng sau việc phát hiện này là...
"...[Phán quyết của Chính nghĩa]?"
Cô gái cáo trắng lẩm bẩm một mình bằng giọng nói mà không ai khác có thể nghe thấy, gần như chỉ có Edwina đứng cạnh cô nghe thấy. Cô gái lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra và nói nhỏ như thể đang bối rối.
"Phán quyết gì vậy? Wi... tiểu thư Hy có phát hiện ra điều gì không?"
Vừa mới nói xong thì ba giây đã trôi qua, giọng nói của đội trưởng Thánh kỵ sĩ lại vang lên lần nữa.
“Ca ngợi nữ thần, vậy là đủ rồi. Xin mời hai vị vào thành. Ngoài ra... chào mừng đến với Thánh thành. Tôi chân thành hy vọng hai vị sẽ có những kỷ niệm tuyệt vời ở đây, thưa tiểu thư Hy tôn quý."
Tiểu thư bạch hồ đưa tay qua lớp màn sáng mờ ảo, khẽ nghiêng đầu, vẫn vào nụ cười thân thiện tự nhiên của vị Thánh kỵ sĩ. Thấy anh ta gật đầu, rồi vội vàng quay lại nhìn các vị khách khách sắp vào thành…
Cô gái khẽ thở dài, lắc đầu rồi dẫn đầu đi xuyên qua hàng rào ánh sáng, hướng về bên trong thành phố.
"Không có gì đâu, có lẽ ta chỉ lỡ lời thôi."