Một lúc sau, tại doanh trại dưới chân núi của đội tiên phong từ đội quân viễn chinh.
Bên trong căn lều to, hàng chục tên Kỵ sĩ của Thần Điện bị thương vừa rút lui khỏi tiền tuyến đang nằm trên những chiếc giường tạm bợ, với các thần quan và nữ tu liên tục chạy qua chạy lại, cấp cứu vết thương cho họ.
Cùng lúc đó, thủ lĩnh của đội quân viễn chinh, Thánh nữ Minh Quang Yuna Summerfield, đã đến nơi này cùng một thiếu nữ bạch hồi đang muốn tham gia cuộc vui. Sau khi ra lệnh, cô đến đây để khám cho một Kỵ sĩ đang bị thương nặng và đích thân chữa trị cho anh ta.
Một luồng sáng vàng nhạt rơi xuống từ đầu ngón tay của Thánh Nữ, thấm vào ngực của tay Kỵ sĩ bên dưới lớp giáp sứt mẻ. Anh ta có loại vết thương thuộc hàng nghiêm trọng nhất trong toàn bộ doanh trại.
Willis nhìn rõ từ bên cạnh. Toàn bộ khoang ngực của người đàn ông, cùng với bộ giáp bảo vệ, đã bị một lực va đập mạnh khổng lồ nào đó nghiền nát. Đối với hầu hết người bình thường, đây hẳn là một vết thương chí mạng. Nếu không nhờ khả năng chữa lành cực kỳ xuất sắc của ma pháp dựa trên tín ngưỡng, thứ được cho là đã giúp anh ta sống sót suốt chặng đường đến đây, thì có lẽ anh ta đã chết từ lâu rồi.
Một lúc sau, nhìn thấy những đốm sáng phân tán trên lòng bàn tay của cô gái tóc vàng dần tan biến, một người đàn ông mặc áo giáp da, trên lưng đeo cung ngắn và kiếm, đứng ở phía bên kia không khỏi lộ vẻ lo lắng. Cuối cùng anh ta cũng cẩn thận từng li từng tí lên tiếng.
"Điện hạ, anh ấy..."
"Mạng sống của anh ấy tạm thời được cứu, nhưng với thương tích nghiêm trọng như thế này, thời gian là yếu tố then chốt, vết thương không thể hồi phục hoàn toàn ngay lập tức được. Chúng ta hãy chăm sóc anh ấy thật tốt. Khi đến Hoa đô, chúng ta có thể nhờ Thánh nữ Cứu Rỗi ở đó đích thân chữa trị, như vậy sẽ không có vấn đề gì đâu."
Sau khi an ủi vài lời, Yuna từ từ đưa mắt nhìn khắp khu vực điều trị tạm thời đầy mùi máu tai và tiếng kêu rên rỉ đau đớn, trước khi cuối cùng dừng lại ở trên người một vị Trọng tài, người có trang phục rõ ràng khác với những người bị thương.
"Ngươi... có phải là đội trưởng của đội Thánh kỵ sĩ này phải không? Ca ngợi nữ thần, hãy kể cho ta nghe về những gì các ngươi đã gặp phải trên Dãy núi Thánh Bergen."
Vì Thánh Nữ đã đích thân lên tiếng, người Trọng tài tự nhiên không dám nói thêm gì nữa, anh ta lập tức khom người, gật đầu đáp lại.
"Vâng, ca ngợi nữ thần, thưa điện hạ, xin mời ngài đi lối này."
Rõ ràng đây không phải là nơi thích hợp để trò chuyện nên vị Trọng tài này đã nhanh chóng giải thích khi dẫn họ ra ngoài.
"Tên tôi là Felix. Tôi là một đứa con lai mang trong mình dòng máu giữa con người và tộc Harpy. Mặc dù không được thừa hưởng khả năng bay lượn, nhưng nhờ huyết thống của mình, tôi có thị lực khá tốt và khả năng cảm nhận nguy hiểm mạnh mẽ. Vì vậy, tôi phụ trách chỉ huy một đội trinh sát tiên phong gồm 100 người."
“Vào khoảng hai giờ trước, đội tiên phong của lực lượng tiên phong của chúng tôi đã đến chân Dãy núi Thánh Bergen. Theo chỉ thị của cấp trên, tổng cộng chia ra làm 5 phân đội, bao gồm cả phân đội của chúng tôi, đã được điều động làm đội tiên phong đầu tiên để phân tán và điều tra dãy núi. Mục tiêu là tìm và loại bỏ mọi chướng ngại vật mà quân đội chủ lực có thể gặp phải trên đường tiến quân.”
Bao gồm Felix, Yuna, một số cận vệ Thánh kỵ sĩ và một cô gái cáo trắng xuất hiện thoáng qua. Nhóm người vừa đi vừa trò chuyện, nhanh chóng rời khỏi căn lều và đến một tảng đá lớn trong khu trại.
Đội trưởng đội trinh sát lấy ra một bản vẽ bằng da từ trong túi, trải phẳng nó ra.
"Xin ngài hãy xem thử."
Đây là một bản đồ vẽ tay mô tả địa hình của một vùng núi và môi trường sống của nhiều loài sinh vật. Nhiều chi tiết được đánh dấu bằng chữ nhỏ, và bản đồ khá chi tiết. Trừ khi người ta rất quen thuộc với khu vực đó và đã từng đến đó nhiều lần, nếu không sẽ không thể tạo ra một sản phẩm hoàn chỉnh như vậy.
"Trong số người của tôi, có một số người đến từ Đồng bằng Thánh Bergen, sống dưới chân những ngọn núi ở khu vực xung quanh. Họ kiếm sống bằng nghề nông. Người mà ngài đã cứu lúc trước... là một trong số họ. Bản đồ này được người của tôi vẽ trước đó để tham khảo trong chuyến trinh sát này. Thật không may, những người khác..."
Một thoáng buồn thoáng qua trên khuôn mặt anh, nhưng Felix vẫn nhanh chóng giải thích mà không ngừng lại.
"Như mọi người đều biết, Dãy núi Thánh Bergen cực kỳ cứng rắn, vượt xa độ cứng của những loại đá thông thường khác, khiến việc đào đường hầm xuyên qua chúng gần như là bất khả thi. Vì vậy, để vượt qua Dãy núi Thánh Bergen, được mệnh danh là Bức tường của Trời, người ta phải dựa vào những cách đặc biệt như bay và ma pháp hệ không gian, hoặc đơn giản là leo lên độ cao hàng ngàn mét bằng chân. Hoặc đi qua nhiều thung lũng và khe nứt tự nhiên..."
"Nói thẳng vào vấn đề đi, Trọng tài Felix."
Thánh nữ điện hạ giơ tay lên, nhanh chóng ngăn cản đối phương tiếp tục giải thích vô nghĩa dựa trên thông tin đã biết. Dù sao thì tình hình trên Dãy núi Thánh Bergen vẫn chưa rõ ràng. Mặc dù bọn họ đã cử thêm người đi điều tra thêm, nhưng đó chỉ là thăm dò mà thôi.
Sau khi có được hiểu biết chung về thông tin tình báo, cô vẫn phải đưa ra cách sắp xếp và triển khai có mục tiêu càng sớm càng tốt. Vì vậy, cô ấy không còn nhiều thời gian để lãng phí.
“Ừm… vâng, thưa thánh nữ điện hạ, hẻm núi mà đội quân viễn chinh của chúng ta sắp đi qua khá rộng và bằng phẳng. Nhưng Dãy núi Thánh Bergen lại rất dốc. Nếu có kẻ tấn công từ trên cao trong lúc quân đội đang đi qua, hoặc chặn lối vào hai bên, thì chuyện này sẽ gây ra thương vong rất lớn.”
"Vì vậy, để ngăn chặn điều này, nhiệm vụ chính của nhóm chúng tôi là khảo sát các khu vực núi ở cả hai bên hẻm núi theo hành trình đã định."
Vị trọng tài, trông khoảng 30 tuổi, tóc ngắn màu xanh đậm, vẻ mặt nghiêm túc không che giấu. Anh ta giơ tay chỉ vào một số khu vực gần đó trên bản đồ, được đánh dấu bằng những vòng tròn đỏ nổi bật.
“Ngài nhìn ở đây này, đây, đây và đây, chúng tôi đã tìm thấy những dấu chân rất lớn.”
"Dấu chân khổng lồ... Nó lớn đến mức nào?"
Nghe câu hỏi của Thánh nữ, Felix nhìn quanh rồi chỉ vào tảng đá hình bán nguyệt, dài và rộng khoảng 2 hoặc 3 mét, ở trước mặt bọn họ, nơi đang trải tấm bản đồ.
"Mặt cắt ngang không nhỏ hơn tảng đá này. Sau khi phát hiện dấu chân, chúng tôi đã so sánh sơ bộ với dấu chân của một số sinh vật có hình dạng cơ thể tương tự và nhanh chóng xác định rằng chúng hẳn là do [Ác ma chùy lớn] để lại khi di chuyển."
"Lại là Ác ma chùy lớn sao…?"
Với vẻ mặt hơi nghiêm nghị, Thánh nữ điện hạ khẽ cau mày, nghe thấy cái tên này, tiểu thư bạch hồ lập tức nhớ đến ghi chép về loại ác ma này mà cô đã từng đọc trong sách.
Ác ma chùy lớn là một trong những chiến binh ác ma chủ lực dưới trướng Tứ đại Quân Chủ của Ác ma giới, [Sát Lục]. Ác ma chùy lớn khi trưởng thành thường cao ít nhất 10 mét, nếu là cấp chỉ huy trở lên thì còn cao hơn nữa. Ngay cả những sinh vật như Minh Tinh thú cũng chỉ là những tên lùn trước mặt chúng.
Tên của loài quỷ này bắt nguồn từ vũ khí hình chùy khổng lồ mà chúng luôn mang theo mỗi khi xuất hiện. Đó là một vũ khí cán dài, một đầu nhọn hình nón, đầu kia phẳng lì. Trọng lượng của nó được đo bằng tấn. Chỉ riêng cán cũng dày bằng xà nhà. Có lẽ chỉ có quái vật như Ác ma chùy lớn, với kích thước khổng lồ và sức mạnh tự nhiên vô cùng to lớn của chúng, mới có thể dễ dàng sử dụng nó như một phần của cánh tay.
Mặc dù không sở hữu bất kỳ khả năng đặc biệt kỳ lạ hay bất thường nào, nhưng kích thước khổng lồ, sức mạnh và vũ khí đáng sợ, gần như không thể phá hủy, kết hợp với bộ giáp đơn giản nhưng nặng nề, đủ để biến Ác ma chùy lớn thành cơn ác mộng đối với hầu hết các đội quân trên chiến trường. Nó thậm chí có thể tấn công vật lý vào các bức tường thành phố và các pháo đài nhỏ hơn.
Sức mạnh của ác ma phụ thuộc vào đặc điểm chủng tộc, không thể phân loại hoàn toàn theo cấp độ thông thường ở đây. Tuy nhiên, nếu phải đánh giá cụ thể, một con Ác ma chùy lớn khi trưởng thành ít nhất cũng có thể đánh nhau tay đôi với những sinh vật bình thường ở đỉnh cao của cấp Đại Địa, thậm chí là cấp Thiên Không. Nếu biến thành một trận chiến quy mô của một đội quân lớn giữa hai bên, tác dụng của bọn chúng trên chiến trường thậm chí có thể gần bằng một cường giả cấp Huyền Thoại.
"Máy xay thịt trên chiến trường" là cách miêu tả chính xác nhất cho loại ác ma này. Trước đây, dù chỉ xuất hiện một con trên chiến trường chống lại ác ma, nó cũng sẽ lập tức trở thành mục tiêu cảnh giác của toàn thể Đế quốc Thần thánh.