Aira đang đọc sách trong phòng riêng. Với một kẻ chỉ quen chiến trường như nàng, việc nghỉ ngơi cũng là một phần công việc, và nàng cũng hiểu rõ cách nghỉ ngơi hiệu quả.
"Hừm... Rốt cuộc thì từ giờ mọi chuyện sẽ ra sao đây? Ta chỉ muốn không trở thành gánh nặng cho mọi người thôi mà."
Nàng khẽ thở dài, một chút lo lắng và bất an thoáng qua, nhưng nàng nhanh chóng gạt bỏ, rồi vươn vai thật mạnh.
"Ưm... haizz. Băng Vũ sao. Ta cũng muốn được như nàng ấy. Một sức mạnh có thể bảo vệ vạn người, đồng thời cũng có thể làm tổn thương vạn người sao. Sylvia cũng có thể chiến đấu một cách linh hoạt, Tatsuhiko tuy hơi cưỡng ép, nhưng cũng có thể chiến đấu theo cách của hắn... Còn Hasegawa, hắn sở hữu vô số năng lực khủng khiếp, có thể chiến đấu đa dạng, nếu là thực chiến chống lại những kẻ có năng lực, hắn là lựa chọn tối ưu... Nhưng với tính cách đó, làm sao hắn có thể trở nên mạnh mẽ đến vậy chứ?"
Aira nghiêng đầu, khó khăn suy tư. Nàng hồi tưởng lại những trận chiến của các thành viên khác, rồi nghiền ngẫm. Mỗi người đều đã tìm ra lối chiến đấu lý tưởng của riêng mình, và việc họ vận dụng nó triệt để trong chiến đấu khiến nàng thực sự kính phục. Nàng tự nhận thức được một chút sự ganh đua và nỗi bực dọc với bản thân khi thấy các thành viên khác ngày càng mạnh mẽ trên chiến trường.
(Ta... liệu ta đã tìm ra lối chiến đấu của riêng mình chưa? Lối chiến đấu lý tưởng của ta là gì? Có lẽ ta vẫn chưa thể xác lập được lối chiến đấu của bản thân. Năng lực còn non kém chính là bằng chứng...)
Aira cảm thấy bản thân còn nhiều thiếu sót. Một chút bất an về khả năng chiến đấu của mình thoáng qua trong tâm trí nàng. Nhưng nàng gạt bỏ nỗi bất an đó, vỗ nhẹ hai cái vào má, rồi thay đổi tâm trạng.
"Không được, không được. Nếu thua về tinh thần, thì cũng sẽ thua trong trận chiến. Phải mạnh mẽ... cả trong tinh thần lẫn chiến đấu."
Nàng tự cổ vũ bản thân, vực dậy tinh thần. Rồi nàng chìm vào suy nghĩ, như thể gạt bỏ mọi tạp niệm không cần thiết.
＊
"Hự! Hừ!"
Tại Đấu Kỹ Trường nằm trong một góc Ma Vương Thành, Tatsuhiko đang tung ra những đòn liên hoàn khủng khiếp. Đối thủ của hắn là một con hình nộm dùng để huấn luyện mô phỏng. Nhưng đó không phải là một con hình nộm bình thường. Nó là một con hình nộm chiến đấu cao cấp, có khả năng tái hiện lại phong cách chiến đấu của đối thủ đã từng giao chiến. Hắn đã nài nỉ Sylvia để mượn nó. Ngay cả trong trận chiến, nó cũng hấp thụ lối đánh của Tatsuhiko và bắt đầu tái hiện lại.
"Khụ! Uô ô ô ô!!!"
Hắn lập tức triển khai Thời Gian Ngưng Đọng và Thời Gian Gia Tốc, khiến xung quanh chậm lại còn bản thân thì tăng tốc. Nhưng con hình nộm cũng đồng thời kích hoạt năng lực tương tự. Việc nó có thể di chuyển trong thế giới bị ngưng đọng quả thực là nhờ vào năng lực. Trận chiến biến thành cận chiến, cả hai đều ngang tài ngang sức. Người cạn kiệt thể lực trước lại là Tatsuhiko.
"Chết tiệt!?"
Chân hắn bị đánh đổ, mất thăng bằng, đúng lúc đó, năng lực bị giải trừ, một đòn tấn công với tốc độ không thể nhìn thấy đã giáng thẳng vào mặt Tatsuhiko. Hắn thậm chí không kịp kêu lên một tiếng, đã va mạnh vào bức tường phía sau, cuốn theo bụi đất. Cả Đấu Kỹ Trường rung chuyển vì chấn động quá lớn.
"Khụ... khặc, haizz...!!!"
Tatsuhiko vừa nôn ra máu, vừa cố gắng thoát khỏi bức tường, nhưng hắn đã quỳ rạp xuống, thể lực đã chạm đến giới hạn. Dù liên tục thổ huyết, đôi mắt hắn vẫn chưa mất đi ánh sáng.
"Haizz... haizz, ta vẫn... vẫn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn..."
Ý chí muốn đứng dậy vẫn còn, nhưng cơ thể thì không nghe theo. Con hình nộm có lẽ đã coi hắn là không còn khả năng chiến đấu, nên đã ngừng chuyển động tại chỗ. Hắn mất một lúc lâu mới có thể đứng dậy, nhưng con hình nộm vẫn không hề nhúc nhích.
"Đủ rồi, Tatsuhiko-kun."
Cùng với giọng nói đó, vô số con dao từ trên không trung đổ xuống, đâm xuyên qua con hình nộm, đồng thời một vụ nổ xảy ra. Tatsuhiko, người nhận ra kỹ năng đó, dù toàn thân thương tích, vẫn quay đầu lại, quả nhiên Sylvia đang đứng đó.
"Haizz... haizz... có chuyện gì vậy, Sylvia?"
Có lẽ vì bị ngăn cản, Tatsuhiko bực bội nói. Sylvia với vẻ mặt thoáng chút u buồn, đã thi triển Ma pháp Hồi phục lên Tatsuhiko, rồi một lần nữa dịu dàng nói với hắn.
"Ta đã nói rồi, chỉ cần tấm lòng muốn trở nên mạnh mẽ là đủ. Tatsuhiko-kun hiện tại đang mù quáng theo đuổi sức mạnh mà không màng đến bản thân... Với cách đó, ngươi sẽ không thể đạt được sức mạnh thực sự. Tatsuhiko-kun, người đã một mình xông vào Ma Vương Thành này và chiến đấu với ta, giờ đã ở đâu rồi?"
"Ngươi muốn nói ta đang hiểu sai về sức mạnh sao? Quả thực có lẽ là vậy. Nhưng ta... ta khác với các ngươi. Ta không có khả năng phán đoán hay sức mạnh thể chất như ngươi hay Băng Vũ, cũng không thể tham lam vô độ như Aira, cũng không có năng lực đa dạng và khả năng ứng dụng như Hasegawa. Nếu có, thì chỉ là bức tường giới hạn của một con người và cái tôi nhỏ bé bám víu vào đó của ta mà thôi."
Trước lời nói của Tatsuhiko, Sylvia đã lộ rõ vẻ mặt đau khổ. Tatsuhiko liếc nhìn nàng, nhưng vẻ mặt hắn không mấy thay đổi.
"Tatsuhiko-kun đang ghen tị với chúng ta sao. Chính xác hơn là với sức mạnh mà chúng ta sở hữu..."
Lông mày Tatsuhiko hơi nhướng lên, một tiếng thở dài khẽ thoát ra.
"Ngươi cứ nghĩ vậy cũng được. Ta đã quá chán ghét sự bất lực của bản thân khi bị người khác bảo vệ rồi... Thỉnh thoảng, ta cũng muốn bảo vệ một ai đó, dù là bất kỳ ai."
"Tatsuhiko-kun..."
Chứng kiến những lời thật lòng của Tatsuhiko, Sylvia bối rối không biết nên nói gì. Tatsuhiko mặc kệ Sylvia đang bối rối, tiếp tục nói.
"Sylvia. Ngày trước, việc ta khiêu chiến với ngươi là kết quả của việc ta đứng lên vì những người dân đã kiệt sức trước lũ ma vật không ngừng sinh sôi... và hơn hết là vì thế giới này... Nhưng ta đã thua. Thua rồi thì còn ý nghĩa gì nữa chứ. Ta sợ lắm... sợ hành động của bản thân bị phủ nhận. Vì ta hèn nhát, nên ta muốn có sức mạnh."
Quá khứ và những suy nghĩ mà Tatsuhiko vừa thổ lộ. Cảm xúc sợ hãi đi kèm với chúng đã định hình nên Tatsuhiko của hiện tại, nói vậy cũng không quá lời.
(Hèn nhát nên muốn có sức mạnh sao. Điều này thể hiện tâm lý của con người. Đây chính là... nguyên nhân của sự lo lắng hiện tại của Tatsuhiko-kun.)
Sylvia ôm Tatsuhiko vào lòng.
"Hả!?"
Trước sự việc bất ngờ, Tatsuhiko mất lời, và vì thế, toàn thân hắn ngả vào Sylvia.
"Ngươi không cần phải vội vàng đến vậy đâu. Vội vàng chỉ khiến tâm trí đi trước mà thôi. Và điều đó sẽ chỉ tạo thành một vòng luẩn quẩn, thôi thúc bản thân ngươi thêm gấp gáp. Vậy nên, đừng vội vàng. Ta... chúng ta sẽ chờ đợi ngươi bao lâu cũng được. Ngươi cứ cố gắng theo nhịp độ của riêng mình là được. Ta hiểu cảm giác ghen tị với người khác, nhưng chúng ta không thể trở thành người khác được... vì mỗi người đều có một cá tính riêng. Dù không vội vàng, sức mạnh chắc chắn sẽ đến thôi."
Sylvia dịu dàng nói. Trước những lời đó, Tatsuhiko cảm thấy nội tâm mình chấn động mạnh. Tatsuhiko nhẹ nhàng đẩy Sylvia ra, nhìn thẳng vào mắt nàng, rồi thở dài.
"À... có vẻ như ta đã quá vội vàng trong suy nghĩ. Không ngờ lại được ngươi thức tỉnh. Cảm ơn ngươi."
"Khà khà, chuyện này có đáng gì đâu. Vì ta không thể bỏ mặc đồng đội khi họ đang lạc lối. Con người thì có nhiều nỗi lo mà."
Sylvia mỉm cười. Tatsuhiko có lẽ cũng đã an tâm phần nào, trên mặt hắn cũng hiện lên nụ cười.
"Phải rồi... Ta cũng đã quá suy nghĩ. Tâm trạng ta đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Từ giờ trở đi, ta sẽ từng bước vững chắc trở nên mạnh mẽ hơn... Nhất định ta sẽ đuổi kịp các ngươi."
Tatsuhiko đưa nắm đấm ra. Sylvia gật đầu, mỉm cười, rồi khẽ chạm nắm đấm của mình vào nắm đấm của Tatsuhiko.
"Ta sẽ chờ. Chờ ngươi vượt qua giới hạn của loài người."
"À..."
Nói rồi, Tatsuhiko quay gót, rời khỏi Đấu Kỹ Trường. Bỗng hắn nhìn thấy Băng Vũ đang dựa vào bức tường cạnh lối ra vào, khoanh tay. Băng Vũ khoanh tay nhắm mắt, nhưng nàng lại mở miệng nói, như thể đã chờ Tatsuhiko đi qua.
"Tình cảm nồng cháy thế, ghen tị thật đấy nhỉ? Nhìn từ bên ngoài, chẳng khác gì lời tỏ tình đâu."
"Im đi... Ta cũng hơi xao xuyến đây này. Mà ngươi ở đây từ bao giờ vậy?"
"Từ đầu rồi. Mà, ta cũng có chút kỳ vọng vào ngươi đấy, nên hãy cố gắng lên nhé?"
Tatsuhiko gật đầu trước lời nói đó, rồi bước đi. Khi bóng Tatsuhiko khuất dạng, Băng Vũ khẽ cong môi, rồi buông ra một lời chế giễu.
"Gã đàn ông vội vã. Đừng có vội vàng trong mọi chuyện như thế chứ."
Lời lẩm bẩm đó không đến được tai Tatsuhiko, tan biến vào hư không. Rồi Băng Vũ cũng rời khỏi Đấu Kỹ Trường.
＊
Hasegawa đang một mình cô độc uống rượu trong phòng riêng. Hắn rót rượu vào ly rồi uống.
"Aaa... thấm đẫm ngũ tạng lục phủ!"
Hắn hét lên như vậy, nhưng tiếng kêu tan biến vào hư không một cách vô vọng. Sự tĩnh lặng bao trùm, nhưng hắn lấy lại tinh thần và tiếp tục uống.
"Khụ... Haizz, nhưng từ giờ mọi chuyện sẽ ra sao đây. Haizz... lo lắng không thôi, nhưng cuộc đời chắc là vậy đó mà..."
Hắn lẩm bẩm rồi nốc rượu, như thể muốn đè nén nỗi bất an.
(Dù nói rằng năng lực đã khai phá, nhưng ta vẫn chưa thể sử dụng chúng một cách ưng ý. Băng Vũ nói ta là kẻ mạnh nhất, nhưng ta không nghĩ vậy.)
Hasegawa cũng có những nỗi lo riêng của mình. Hắn thở dài, gãi loạn xạ sau gáy, rồi lại nốc rượu.
"Có lẽ ta cũng nên cố gắng một chút xem sao. Ta cũng muốn làm gương cho Aira, Tatsuhiko và Băng Vũ với tư cách một người đi trước trong cuộc đời..."
Nói rồi, Hasegawa đứng dậy, với đôi chân loạng choạng, hắn rời khỏi phòng.