Nhóm Sylvia đang tiến hành điều tra những dị biến dưới sự dẫn dắt của Rellsh.
「Sylvia đại nhân, ta vô cùng cảm kích sự hợp tác của người trong vấn đề của chúng ta.」
Rellsh vừa nhìn thẳng về phía trước, vừa một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn với nhóm Sylvia.
「Không, không cần khách sáo. Ta sao có thể không giúp đỡ các ngươi? Vả lại, những lời đó hãy đợi đến khi mọi chuyện kết thúc rồi nói.」
「Đã rõ.」
Sau khi kết thúc cuộc đối thoại đó, họ tiếp tục khám phá khu rừng quanh tòa thành, nhưng mãi không tìm thấy gì, khiến cuộc điều tra trở nên khó khăn. Nhóm Sylvia tựa vào một thân cây cổ thụ, bắt đầu nghỉ ngơi chốc lát.
「Khó tìm quá nhỉ... Rốt cuộc có thật sự tồn tại cái gọi là 『thực thể dị thường』 đó không?」
Tatsuhiko ném câu hỏi về phía Rellsh, nhưng Rellsh vẫn giữ nguyên nét mặt, thản nhiên đáp lời.
「Đương nhiên rồi. Có lẽ Tatsuhiko đại nhân và các vị vẫn chưa quen với sức mạnh vừa được Cat God ban tặng, nhưng chắc chắn sẽ có lúc các vị cần phát huy sức mạnh đó.」
「Cái lúc phát huy được sức mạnh đó có đến hay không thì còn đáng ngờ lắm.」
Tatsuhiko thở dài, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Mặt trời rực rỡ, tiếng xào xạc của cây cối dù chỉ một chút cũng làm dịu đi tâm trạng của Tatsuhiko. Tiếng kim loại lách cách của chiếc Zippo vang lên. Tatsuhiko nhìn sang, thấy Hasegawa đang hút thuốc. Hasegawa nhả khói, kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay.
「Thôi nào, đừng bận tâm nữa Tatsuhiko. Nhiệm vụ của chúng ta là sửa chữa những dị biến của thế giới này. Thật lòng mà nói, ta còn chưa nắm rõ được có bao nhiêu dị biến trong cái thế giới rộng lớn này. Dù cách nói này có vẻ lạ, nhưng cứ bình tĩnh mà làm thôi.」
「Ngươi nói cũng phải. Nếu vì vội vàng mà đánh mất mục đích ban đầu, thì chẳng khác nào công dã tràng.」
「Ồ, cái tên ngươi. Ngươi biết nhiều từ khó thế nhỉ? Đó là từ ngữ của thế giới ta đó.」
「Khi ta đến thế giới của Tachibana, ta đã đọc nó trong một cuốn từ điển. Ta đồng tình với lời Hasegawa huynh. Vội vàng chẳng làm nên trò trống gì.」
Tatsuhiko lẩm bẩm, như thể tự nhủ với chính mình. Sylvia, người đang quan sát, khẽ mỉm cười rồi nhẹ nhàng đứng dậy.
「Giờ thì nghỉ ngơi đủ rồi. Nào, chúng ta hãy tiếp tục cố gắng!」
「Xin hãy đợi. Có thứ gì đó đang đến gần. Phát hiện phản ứng tiếp cận. Các vị hãy chuẩn bị chiến đấu!」
Trước lời Rellsh, người đã dùng tay ngăn Sylvia lại, tất cả đều lập tức vào tư thế chiến đấu. Khoảnh khắc tiếp theo, một luồng xung kích và ánh sáng đủ sức xóa sổ nửa khu rừng ập đến nhóm Sylvia. Xung quanh bị bao phủ bởi bụi đất, tầm nhìn hoàn toàn bị che khuất.
「Chết tiệt, tầm nhìn...」
「Đừng hoảng hốt Tatsuhiko. Ta đã kích hoạt năng lực đình trệ của mình, đối phương hẳn không thể nhúc nhích. Hãy làm quang tầm nhìn rồi một đòn kết liễu!」
「"Chemical Blast"!」
Sylvia thi triển ma pháp điều khiển luồng gió, khôi phục tầm nhìn, và trước mắt họ là một thực thể trông như một cái bóng cụ thể hóa, cùng với bảy con ma vật hình người.
Nhóm Sylvia lập tức nhận ra những cái bóng đó là những thực thể dị thường. Chính vì vậy, ý thức cần nhanh chóng giải quyết chúng đã trỗi dậy. Tất cả đồng loạt ra tay, tiêu diệt hoàn toàn các cái bóng và ma vật chỉ trong một đòn.
「Vừa rồi chính là... 『thực thể dị thường』 sao. Nếu không được Cat God ban tặng sức mạnh, e rằng ta đã không nhận ra.」
Hasegawa lẩm bẩm một cách bâng quơ. Và đúng vào khoảnh khắc hắn định giải trừ tư thế chiến đấu, vô số ma đạn bóng tối đã bắn tới nhóm Sylvia.
「Khốn kiếp!?」
Trong gang tấc, họ tránh được đòn tấn công, rồi nhanh chóng kiểm tra tình hình để xác định hướng tấn công. Dù đã quét mắt khắp bốn phía, nhưng không hề có bất kỳ phản ứng nào.
「Ngạc nhiên thật đấy. Không ngờ tất cả các ngươi đều tránh được. Quả nhiên là đã mạnh lên nhiều rồi. Ta cũng rất vui lòng.」
Vừa nghĩ có tiếng nói vọng ra từ không gian vốn trống rỗng chỉ một giây trước, thì một thiếu nữ toàn thân khoác áo choàng đen kịt đã xuất hiện. Nàng đội mũ trùm đầu nên không nhìn rõ đôi mắt, nhưng giọng nói và dáng vẻ đó, nhóm Sylvia đều vừa quen thuộc vừa từng nghe qua. Khoảnh khắc nhận ra điều đó, tất cả mọi người đều đồng loạt bộc phát sát khí, uy hiếp đối phương.
「Lutina đại tội...!」
Sylvia nghiến răng ken két mà hét lên. Thiếu nữ được gọi là Lutina đại tội lại như cảm nhận được làn gió nhẹ, thản nhiên hóa giải sát khí của nhóm Sylvia, rồi nở một nụ cười vui vẻ.
「Cảm giác như đã lâu lắm rồi nhỉ, Sylvia. Mới chỉ gặp nhau lần thứ hai mà ngươi đã nhìn ta như kẻ thù giết cha vậy. À phải rồi, ta cũng đang buồn chán, chi bằng để các ngươi tiêu khiển cho ta một chút đi.」
Khoảnh khắc tiếp theo, nàng đã chuyển sang tư thế tấn công. Cú đá nhắm vào Aira trượt đi khi Aira né tránh, và Aira lập tức phản công. Cuộc chiến diễn ra với tốc độ cực cao, mỗi đòn đánh xé toạc không khí, khiến mặt đất dưới chân nứt nẻ. Cú đánh sượt qua má Lutina, làm mũ trùm đầu nàng rơi xuống, để lộ dung nhan thật. Lutina thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại nở một nụ cười hiếu chiến.
Từ phía sau, Tatsuhiko chém tới thân nàng, nhưng Lutina như thể đã biết trước, đặt tay lên đầu Tatsuhiko, lợi dụng đó mà vượt qua hắn, né tránh đòn tấn công.
「Sát khí lộ liễu quá. Cứ như thể đang bảo ta né đi vậy. "Black Rain"!」
Bàn tay đang nắm đầu Tatsuhiko nhuộm thành màu đen kịt, rồi từ cự ly gần, những ma đạn đen kịt được bắn ra, toàn bộ đều trúng đích. Tatsuhiko đổ gục xuống, khói bốc lên từ nửa thân trên. Nhóm Sylvia bị cảnh tượng đó kích động, bùng nổ cơn giận dữ, tung ra những đòn tấn công dữ dội. Lutina né tránh tất cả, rồi giáng đòn vào cằm Sylvia, ngực Aira và chân Hasegawa. Tuy không phải là những đòn quá nặng, nhưng cũng đủ để khiến họ phải tạm dừng tấn công.
「Dù nói là đã mạnh lên, nhưng cũng chỉ đến thế này thôi sao. Đòn tấn công cũng quá đơn điệu. Né tránh chẳng có gì khó khăn cả. Các ngươi còn lâu mới đủ sức khiến ta cảm thấy hứng thú.」
Lutina thoáng lộ vẻ thất vọng, nhưng đó cũng là một trong những toan tính của nàng, nhằm kích động nhóm Sylvia để tận hưởng trận chiến hơn nữa. Dù biết đó là lời khiêu khích, nhưng vẫn có người mắc bẫy.
「"Anti-Field"! Ngươi sẽ bị ta đánh bại ngay tại đây!」
Đó là Aira. Nàng kích hoạt Anti-Field, năng lực cưỡng chế giảm ba mươi phần trăm toàn bộ chỉ số, bao gồm cả năng lực của đối phương, khiến chỉ số của Lutina bị hạ xuống đến mức cực hạn. Sau đó, nàng tung ra đòn tấn công với tốc độ vượt quá khả năng nhận thức, đánh bay Lutina đi thật xa. Không chỉ đứng nhìn Lutina bay vút đi, cày xới mặt đất sâu hoắm và bẻ gãy cây cối. Tất cả mọi người đều đồng loạt phát động tấn công mãnh liệt. Sylvia liên tục giáng xuống Vô Hạn Kiếm Kích Bạo Phá, lợi dụng cơn mưa kiếm kích, Hasegawa cũng tung ra vô số nhát chém. Tatsuhiko cũng dùng năng lực gia tốc, lách qua giữa những đợt bạo phá, xé nát cơ thể Lutina.
Sau khi hoàn tất một lượt tấn công, nhóm Sylvia tạm dừng, nhằm tránh lãng phí sức lực vô ích. Để đề phòng bất trắc, họ không hề buông lỏng cảnh giác, mà vẫn hết sức cẩn trọng, bao vây Lutina đang nằm gục trong một khoảng cách nhất định để nàng không thể thoát, đồng thời Sylvia dùng năng lực Không Gian Can Thiệp của mình để bóp méo không gian xung quanh.
Ngay lúc đó, ngón tay của Lutina, vốn không hề nhúc nhích, khẽ động đậy, rồi nàng từ từ đứng dậy. Nàng nhanh chóng đứng thẳng, bất chấp bụi đất đang bay mù mịt. Rõ ràng, hành động đó đã khiến sự cảnh giác của nhóm Sylvia càng thêm cao độ.
「...Đòn tấn công khá tốt. Nếu đây là phương thức tấn công được tính toán kỹ lưỡng để đánh bại ta một cách hiệu quả nhất có thể, mà không để lộ năng lực, thì quả là một sự phối hợp ăn ý. Có vẻ như ta sẽ được vui vẻ một chút rồi... ? Ta cũng cần xem xét thêm sức mạnh cá nhân của từng người. Ta vốn không muốn dùng năng lực, nhưng đối phó với số lượng người này, ta cũng đành chịu. Vậy nên, ta sẽ nghiêm túc một chút... "Thất Đại Tội"!」
Một lượng lớn bóng tối tuôn trào từ Lutina, đẩy nhóm Sylvia văng ra vì chấn động. Sau một thoáng do dự, kẻ bị tấn công tiếp theo là Hasegawa. Một thanh kiếm ngưng tụ từ bóng tối do Lutina hiển hiện ra đã giáng xuống Hasegawa, người vẫn chưa kịp ổn định lại tư thế, nhưng Rellsh đã kịp thời chen vào, tiếng kim loại va chạm chói tai vang vọng khắp xung quanh.
「...Ngươi là ai?」
Vẻ mặt Lutina trở nên cau có, nàng hỏi Rellsh, người đã đỡ được đòn của mình. Rellsh đẩy ngược thanh kiếm của Lutina, rồi lợi dụng phản lực đó tung ra một đòn tấn công quét ngang thân nàng, nhưng Lutina đã né tránh được trong gang tấc.
「Với kẻ đã cướp đoạt sức mạnh của Cat God, ta không có tên để xưng. Ngươi sẽ bị ta thanh trừng ngay tại đây!」
「Hừm, thú vị đấy. Cứ thử xem sao.」
「Vậy thì, ta xin phép không khách khí nữa.」
Ngay khi Rellsh dứt lời, thế giới lập tức bị nhuộm màu. Cả thế giới chìm trong sắc đỏ rực như lửa cháy, không gian bị cải biến. Rellsh đã cụ thể hóa một thanh đại kiếm, rồi đạp vào không gian để tăng tốc. Nàng tấn công Lutina bằng một nhát chém từ sườn phải hất lên, nhưng đòn đó đã bị bóng tối bao quanh Lutina hấp thụ.
「Tiếc thật đấy. "Bạo Thực"!」
Ngay lập tức, Lutina tung ra một đòn tấn công mạnh hơn đòn vừa rồi, ập đến Rellsh, nhưng nàng đã dễ dàng chém tan nó.
「Khốn kiếp!」
Lutina né tránh đòn tấn công đang ập đến từ phía sau. Và khoảng trống được tạo ra từ đó chắc chắn đã làm Lutina mất cảnh giác với Rellsh.
「Lớp bóng tối bao quanh ngươi, thật chướng mắt. Ta sẽ lột sạch nó.」
Rellsh đúng nghĩa đen đã lột sạch lớp bóng tối khỏi Lutina, rồi nghiền nát nó, khiến nó tan biến vào hư không. Điều đó rõ ràng đã khiến vẻ mặt Lutina thay đổi hoàn toàn.
「Cái gì!? Ngươi... không, rốt cuộc ngươi là ai!? Một kẻ có thể can thiệp vào ta lúc này...!?」
Lời nói của Lutina cũng bị những đòn tấn công liên tiếp của Rellsh cắt ngang, nàng dần bị áp đảo. Nhóm Sylvia cũng tham gia, khiến tình thế của Lutina một mình trở nên rõ ràng là vô cùng khó khăn.
「Chết tiệt, hôm nay ta đành rút lui vậy. Tình thế quá bất lợi. Nhưng lần sau sẽ không dễ dàng thế đâu. Dù sao cũng đã tiêu khiển được kha khá, nên ta cũng không cảm thấy tệ lắm.」
「Đứng lại! Ngươi định chạy trốn sao!!」
「Ta cũng chưa muốn chết đâu. Cứ chơi đùa với thứ này đi. "Kagee (Shadow Art)"!」
Ngay khi Lutina bị bóng tối bao phủ và khí tức biến mất, một cái bóng đen mô phỏng Lutina đã xuất hiện. Cái bóng đó nhanh chóng bị Sylvia tiêu diệt, nhưng cùng lúc đó, khí tức của Lutina cũng hoàn toàn biến mất. Sylvia, người đã để Lutina trốn thoát, nghiến răng ken két, vẻ mặt tràn đầy hối tiếc.
「Lutina đại tội... lần sau, nhất định ta sẽ...」
Ngày hôm đó, ngoài sự xuất hiện của Lutina, không có bất kỳ dị thường nào khác. Họ chỉ báo cáo về sự xuất hiện của Lutina cho Cat God, rồi kết thúc.
***
Lutina phủi bụi trên áo choàng, đồng thời tăng cường sức mạnh của mình. Tuy nàng yếu thế hơn nhóm Sylvia về số lượng, nhưng xét về việc đã cho họ thấy thực lực không hề thua kém, thì trận chiến hôm nay có thể nói là rất có ý nghĩa.
*(Dù kết quả trận chiến có thế nào, ta cũng đã phân tích xong thực lực và năng lực chiến đấu của bọn chúng rồi, nhưng cái con nhỏ tai mèo đó...)*
Hình bóng Rellsh hiện lên trong tâm trí Lutina. Chỉ riêng việc biết được Rellsh là một kẻ địch đáng cảnh giác và cần phải đề phòng, vì nàng ta đã lột sạch lớp bóng tối vốn là tổng hòa năng lực của mình, cũng đã là một thu hoạch lớn.
「Đó là một năng lực khác biệt so với thao túng không gian hay cải biến thế giới. Cũng không giống như cướp đoạt năng lực... Có thể lột sạch chính năng lực Thất Đại Tội, vốn có thể ứng phó với mọi tình huống và năng lực... Rốt cuộc nàng ta là ai?」
Tâm trí Lutina tràn ngập những nghi vấn, nhưng trong một thời gian dài, chúng vẫn không thể được giải đáp, mà chìm sâu vào màn đêm cùng với những suy tư của nàng.