108-Ngôi làng mê hoặc (1)
Ngôi làng mê hoặc (1)Một người đàn ông tìm đến tôi ngay khi tôi vừa kết thúc buổi giảng và nhận ly rượu mật ong từ Terry.
Anh ta tên là Patler, mang dáng vẻ điển hình của một pháp sư, với đặc điểm nổi bật nhất là chiếc băng che một bên mắt.
Patler từ chối tách hồng trà mà Terry mời rồi ngồi xuống đối diện tôi.
Đôi mắt nâu của anh ta ánh lên vẻ u ám. Đến cả ánh nhìn tối tăm đó cũng đậm chất pháp sư.
Thực tế thì giới pháp sư toàn những kẻ tâm thần, nên thế này vẫn còn được coi là lịch sự chán.
Tôi ư? Tôi chính là tia sáng le lói giữa đám pháp sư đó đấy.
Nếu ai đó thắc mắc về tiêu chuẩn của một người bình thường, chẳng cần tìm đâu xa, cứ lấy tôi làm ví dụ là được.
Vì tôi chính là hình mẫu chuẩn mực của một người bình thường mà.
Dù sao thì.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Patler.
Anh ta chậm rãi mở lời.
"Có phải ngài là Nam tước Ruina Elphiniel không?"
"Đúng vậy, có chuyện gì sao?"
"Là một lời ủy thác. Tôi có việc muốn nhờ ngài."
Ủy thác?
Tôi thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.
Đúng là tôi trở thành giảng viên trường ma pháp vì muốn những tình huống thế này xảy ra, nhưng chẳng phải tôi vẫn chưa thể hiện được gì sao?
Tôi cứ ngỡ phải hoạt động ít nhất một năm mới có người tìm đến ủy thác cá nhân, vậy mà mới đó đã có người tới rồi. Thật kỳ lạ.
Có lẽ nhận ra suy nghĩ của tôi, Patler giải thích thêm.
"Chẳng phải Nam tước Ruina đã thám hiểm thành công mê cung của Toltpier, và còn trả lại Thánh chén cho Giáo quốc đó sao?"
"Ngài nắm rõ thông tin quá nhỉ."
"Tôi đã đọc cuốn sách ngài xuất bản."
Hóa ra thủ phạm chính là Chris.
Tôi biết cuốn <Hành trình của Ruina> đang bán khá chạy, nhưng không ngờ nó lại mang khách đến tận cửa thế này.
Chắc tôi phải thưởng thêm cho Chris một khoản đầu tư nữa thôi.
Tôi ngậm tẩu thuốc vào miệng. Đó là chiếc tẩu cũ, di vật của Kelton, nhờ mới được bảo trì gần đây nên nó sáng bóng như mới.
Phù.
Tôi phả khói lên trần nhà rồi hỏi Patler.
"Cụ thể ngài muốn ủy thác việc gì?"
"Theo tôi được biết, sở trường của Nam tước Elphiniel là điều tra."
Sở trường của tôi là điều tra?
Tôi á?
Toàn bộ hệ thống ma pháp của tôi đều được hoàn thiện chỉ để tấn công, đến mức nếu một pháp sư kém tôi hai bậc dùng ma pháp tinh thần là tôi cũng dính chưởng ngay.
Dù hiện tại nhờ có <Mê cung> mà nhiều thiếu sót đã được bù đắp, nhưng thực tế tôi vẫn chẳng sở hữu ma pháp tìm kiếm nào cả.
Vậy nên Patler đã nhầm to rồi. Tuy nhiên.
"Tất nhiên rồi."
Tôi nở một nụ cười đậm mùi tư bản. Đó là kiểu cười mà Chris vẫn thường hay làm.
Nhưng cũng đúng mà. Một người đã đột phá mê cung của nhà giả kim bậc 8 và mang được Thánh chén về, nếu không phải chuyên gia điều tra thì là gì chứ.
Thế nên tôi cũng chẳng hẳn là nói dối.
Đâu phải cứ có ma pháp liên quan đến điều tra mới là pháp sư chuyên về điều tra.
Làm tốt việc điều tra thì chính là chuyên gia điều tra thôi.
Thấy câu trả lời dứt khoát của tôi, Patler có vẻ an tâm hơn và tiếp tục.
"Điều tôi muốn chỉ có một. Nhờ ngài điều tra một ngôi làng."
"Điều tra một ngôi làng sao?"
"Đó là một ngôi làng của những người làm nương rẫy nằm sâu trong vương quốc Freche. Đệ tử của tôi đã mất tích ở đó."
"Hừm."
"Tôi sẽ trả ngài bất cứ giá nào."
Giao cho tôi việc điều tra vụ mất tích sao.
Qua cuộc trò chuyện, tôi chợt nhận ra một điều.
Dù hơi bất ngờ, nhưng có vẻ hình ảnh của tôi trong mắt công chúng đang rất tốt.
Bởi vì những việc như điều tra mất tích thường chỉ được giao cho người có độ tin cậy cao.
Tôi cứ tưởng mấy thế lực thù ghét đi rêu rao tôi là Phù thủy cướp bóc này nọ sẽ khiến danh tiếng của mình chạm đáy rồi chứ, lạ thật đấy.
Lý do là... chắc là nhờ Thánh chén nhỉ?
Việc tôi đem trả Thánh chén quý giá cho Giáo quốc mà không đòi hỏi gì dường như đã giúp tôi ghi điểm rất lớn trong mắt mọi người.
Dưới góc độ của tôi, trả lại Thánh chén là điều hợp lý vì lời hứa với Leon cũng như với Kelton, nhưng người ngoài làm sao biết được nội tình đó.
Sự tin tưởng là một loại vốn liếng rất khó kiếm. Không phải tự nhiên mà người ta chấp nhận nhượng bộ để xây dựng lòng tin.
Vì khi có lòng tin, người ta có thể làm được rất nhiều việc, nên họ sẵn sàng chịu thiệt thòi trước mắt để tích lũy nó.
"Tiền thì thôi đi."
Tiền thì càng nhiều càng tốt thật đấy, nhưng chẳng phải tôi đang làm việc với thiên tài tiền vàng Chris sao?
Dù sao thì chẳng mấy chốc tôi cũng sẽ kiếm được bộn tiền thôi, nên vơ vét cả trong tình huống này thì thật không hiệu quả.
Nghe tôi nói vậy, Patler lắc đầu.
"Tôi không thể để ngài làm không công được. Phí ủy thác tôi sẽ trả xứng đáng-"
"Thay vào đó, tôi muốn thứ khác. Tôi rất quan tâm đến các hiện tượng dị thường, nên nếu có ai trong học phái Stris tìm người giải quyết vấn đề liên quan, lúc đó hãy nhắc đến tên tôi nhé. Tôi tự tin lắm đấy."
"...Sao ngài biết tôi thuộc học phái Stris?"
"Nhờ ngón tay của ngài đấy."
Học phái Stris nổi tiếng với loại ma pháp kế thừa độc đáo, và một trong những đặc điểm của nó là khiến ngón tay bị biến màu.
Dù hiện tại Patler đang đeo găng tay, nhưng tôi đã nhận ra khi thấy anh ta vô thức mân mê ngón tay mình.
"Tôi hiểu rồi."
Patler vui vẻ đồng ý. Tôi không bảo anh ta phải đi rêu rao vô căn cứ, mà chỉ nhờ anh ta gợi ý tên mình khi thấy ai đó đang gặp rắc rối. Với Patler, việc này chẳng có gì khó khăn cả.
Tốt lắm.
Có lẽ Patler giữ vị trí khá cao trong học phái Stris. Vì có đệ tử nghĩa là thực lực xuất sắc, mà thực lực xuất sắc thì đồng nghĩa với vị thế cao.
Nếu một người như Patler trực tiếp đề cử tôi, tin đồn đó sẽ sớm lan rộng trong học phái Stris thôi.
Và tin đồn trong học phái Stris sẽ nhanh chóng lan ra các khu vực lân cận.
Nói cách khác, tôi đã hoàn thành việc quảng bá bản thân một cách hoàn hảo ngay tại chỗ.
Sắp tới, với những khách hàng tìm đến, tôi định sẽ yêu cầu kiểu này thay vì lấy tiền.
Cho đến khi danh tiếng của tôi đủ rộng khắp.
Chắc nhờ vả khoảng mười người là đủ nhỉ.
Các hiện tượng dị thường ở thế giới này chắc chắn đều liên quan đến ma pháp, nên nếu xây dựng nền móng thế này, ma pháp sẽ tự tìm đến với tôi thôi.
Mới nghĩ thôi đã thấy mong chờ rồi.
Cảm thấy phấn khích, tôi nói với Patler.
"Ngay khi có kết quả, tôi sẽ liên lạc bằng thư."
"Trông cậy cả vào ngài."
*
Khi khống chế Bent, kẻ bị quái vật xúc tu tẩy não, tôi đã thu hoạch được rất nhiều thứ.
Nào là Thanh kiếm Phẫn nộ, ma pháp đặc hữu mới, rồi cả một sinh vật ký sinh nào đó nữa. Nhưng thành quả thay đổi cuộc đời tôi một cách ngoạn mục nhất chính là thứ này.
Kí-é-é-ét!
Tôi bước xuống từ lưng Phoenix và giải thích với cả nhóm.
"Từ đây chúng ta sẽ đi bộ."
"Ruina này. Con Phoenix này tiện lợi thật đấy."
Tôi ra lệnh cho Phoenix đi trốn kỹ rồi quan sát những người đi cùng.
Chris, Leon và Jerry.
Việc Chris rảnh rỗi và Leon thực chất đang thất nghiệp đi theo tôi thì còn hiểu được, chứ Jerry vốn bận rộn với các buổi giảng mà cũng đi theo thì đúng là lạ.
Câu trả lời đơn giản nằm ở Phoenix.
Giờ đây tôi đã có thể cưỡi Phoenix bay lượn trên bầu trời.
Nghĩa là quãng đường mất vài tuần đi bộ giờ có thể vượt qua chỉ trong vài giờ.
Nhờ vậy mà Jerry cũng sắp xếp được thời gian đi cùng. Dù sao mỗi tuần chỉ có một buổi giảng, nên với điều kiện này, cậu ta có ra ngoài bao lâu cũng chẳng sao.
"Hãy nhớ kỹ là chúng ta đến đây vì vụ mất tích. Chúng ta sẽ vào làng với tư cách là những lữ khách bình thường."
"Ruina này. Chẳng phải chúng ta quá nổi bật để làm lữ khách bình thường sao?"
"Thế nên hành xử mới cần phải bình thường đấy."
Những ngôi làng của người làm nương rẫy về cơ bản là rất khép kín.
Họ là những người không có đất canh tác, phải vào rừng sâu để tự tìm kế sinh nhai. Họ không thuộc về quốc gia nào và cũng không đóng thuế.
Vì vậy, nói một cách nghiêm túc thì họ là những kẻ phạm pháp.
Tất nhiên, đứng từ phía quốc gia, việc thu thuế thực tế rất khó khăn, và vì họ là tầng lớp yếu thế trong xã hội nên chính quyền không thực sự trừng phạt. Nhưng sự thật họ là tội phạm về mặt pháp lý vẫn là một điều gây khó chịu đối với chính họ.
Việc quốc gia rộng lượng bỏ qua đồng nghĩa với việc nếu họ đổi ý, họ có thể tống tất cả vào tù bất cứ lúc nào.
Chính vì thế, người làm nương rẫy rất bài xích người ngoài. Những kẻ có điều khuất tất đương nhiên sẽ thấy e dè với người lạ, đó là lẽ thường tình.
Tôi vận dụng nguyên tố hệ Mộc để tạo ra một cỗ xe ngựa ngay tại chỗ.
Kịch bản của chúng tôi là những người vừa bị tấn công trong chuyến hành trình, may mắn sống sót nhưng mất hết ngựa và lạc đường, đang lâm vào cảnh khốn cùng.
"Ruina này. Nếu thế thì chẳng phải xe ngựa và chúng ta đều quá sạch sẽ sao?"
"Vậy thì ngụy trang thôi."
Chúng tôi ngụy trang sao cho trông như vừa trải qua gian khổ, rồi chất lên xe vài món hàng giả từ <Mê cung>.
Thay vì dùng ngựa, tôi trực tiếp kéo xe di chuyển đến điểm đến của ngày hôm nay.
Mùi tàn tích thoang thoảng. Đó là mùi tro bụi nồng nặc, thứ mùi đặc trưng của những nơi vừa bị đốt cháy.
Hít hà mùi tro xám xịt kích thích khứu giác, tôi ngẩng đầu lên. Những ngôi nhà gỗ không phải do thợ mộc chuyên nghiệp dựng mà là do những người nghiệp dư ghép lại để sinh tồn hiện ra rải rác.
Có vẻ như càng làm tay nghề càng lên cao, nên những ngôi nhà gỗ ở gần lối vào thì méo mó, còn càng vào sâu bên trong thì hình dáng càng ra hồn hơn. Tôi đưa mắt quan sát khắp ngôi làng và thầm đánh giá.
Những ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi. Không chỉ một hai cái. Rất nhiều người đang đi lại trong làng bỗng dừng lại, đồng loạt nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
Trước những ánh nhìn bài xích người ngoài một cách mạnh mẽ đó, tôi rơi vào trầm tư.
Đúng như dự đoán, việc này sẽ không dễ dàng đâu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!