2. Lần đầu gặp mặt
Giữa rừng sâu, khoảng hai mươi người đang tất bật chuẩn bị cắm trại.
"Kia! Lại đây, dọn mấy hòn đá này đi!"
"Vâng! Tôi sẽ buộc ngựa xong rồi đến ngay!"
Những người đang chuẩn bị cắm trại là thành viên của Chấn Ngũ Thương Đoàn, một thương đoàn có trụ sở tại An Huy. Nhờ không ai lười biếng, công việc chuẩn bị cắm trại nhanh chóng hoàn tất.
Một lát sau, nồi sắt bắt đầu sôi sùng sục, mùi thơm kích thích cơn đói lan tỏa.
"Đói chết đi được, cả ngày chưa có gì vào bụng."
"Cả ngày chưa ăn gì ư? Ngươi tưởng ta không biết ngươi lén lút nhai thịt khô à?"
"Cái đó ngài thấy lúc nào vậy? Sao không nói sớm, tôi có thể chia cho một ít mà."
"Thật ra ta không thấy. Chỉ là đoán vậy thôi. Vả lại, mấy miếng thịt khô khô khốc đó, ngươi cứ ăn hết đi."
"Cái gì?"
Trong khi các thành viên đang nghỉ ngơi, giải tỏa mệt mỏi, Thương đoàn chủ Mộ Nguyên Bình một mình tiến đến gần người đàn ông đang canh gác.
"Tiểu gia chủ. Ngài ở đây à."
Nghe Mộ Nguyên Bình gọi, người đàn ông liếc mắt quay đầu, gật nhẹ.
"Vâng. Tôi đang xem xét xung quanh một chút."
Tên của người đàn ông là Tây Môn Huy.
Anh là tiểu gia chủ của Tây Môn Thế Gia, một gia tộc từng được mệnh danh là thủ lĩnh của Ngũ Đại Thế Gia, và đang đối đầu ngang hàng với Nam Cung Thế Gia ở An Huy.
Tại sao một người như anh lại đảm nhận vai trò hộ tống cho Chấn Ngũ Thương Đoàn, một thương đoàn quy mô nhỏ?
Lý do rất đơn giản.
Khi nghe tin Chấn Ngũ Thương Đoàn sẽ lên đường đến Lan Châu, Cam Túc, Tây Môn Huy đã đề nghị đi cùng, nói rằng anh cũng có việc cần đến Côn Lôn Phái.
Tây Môn Huy thấy tiện lợi vì có thể đi mà không gặp rắc rối, còn Chấn Ngũ Thương Đoàn thì vui mừng vì có được sự hộ tống vững chắc của tiểu gia chủ Tây Môn Thế Gia.
Vì lợi ích của cả hai bên trùng khớp, Chấn Ngũ Thương Đoàn đã vui vẻ chấp nhận lời đề nghị của Tây Môn Huy và cùng anh lên đường.
Tất nhiên, ban đầu cũng có những thành viên lo lắng rằng họ sẽ phải phục vụ một vị thượng khách chứ không phải là hộ vệ, nhưng những lo lắng đó nhanh chóng tan biến khi Tây Môn Huy hòa nhập tự nhiên vào thương đoàn mà không gây ra bất kỳ vấn đề nào.
"Chỉ một chút nữa là đến Lan Châu rồi. Chúng ta cũng đã thể hiện thành ý với bên Lục Lâm, chắc sẽ không có chuyện gì đâu. Đừng lo lắng nữa, mau vào dùng bữa đi."
Mộ Nguyên Bình cười hiền lành, khuyên anh quay lại, Tây Môn Huy cũng không thể tiếp tục cố chấp.
"Được rồi. Có lẽ tôi đã quá nhạy cảm vì những chuyện nghe được ở quán trọ."
"Chuyện nghe được ở quán trọ sao..."
Nghe Tây Môn Huy nói, Mộ Nguyên Bình chợt nhớ lại tin đồn kỳ lạ mà họ đã nghe được vài ngày trước tại một quán trọ cũ kỹ, tồi tàn.
-Không biết từ bao giờ, nhưng có một con ma đang lang thang quanh khu vực đó. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là nó không làm hại ai, chỉ quanh quẩn ở một chỗ.
Trước lời nói có phần hoang đường của chủ quán trọ, Tây Môn Huy và các thành viên đều bật cười, nhưng không ai khác trong quán trọ cười, khiến không khí trở nên gượng gạo.
-Thôi, tin hay không là tùy các vị. Nhưng ta đã cảnh báo rồi, nếu có chuyện gì xảy ra thì đừng đổ lỗi cho ta.
Nói xong, chủ quán trọ không mở miệng nữa, và những người của Chấn Ngũ Thương Đoàn cũng mang theo cảm giác khó chịu tiếp tục lên đường.
Tuy nhiên, nỗi lo lắng của họ trở nên vô nghĩa khi không thấy bóng dáng ma quỷ nào, thậm chí cả một con thú rừng cũng không, khiến họ dần yên tâm.
Chỉ một người.
Ngoại trừ Tây Môn Huy.
Vì vậy, Mộ Nguyên Bình cảm thấy biết ơn anh, người không cười nhạo những tin đồn vô căn cứ và không lơ là cảnh giác.
Nói thật, nếu là tiểu gia chủ của Tây Môn Thế Gia, chỉ cần giả vờ hộ tống thôi thì cũng không ai dám phàn nàn một lời.
"Quả nhiên tin đồn vẫn chỉ là tin đồn. Hơn nữa, thế giới ngày nay làm gì có ma quỷ..."
-Xoạt
Khi hai người vừa quay người định trở về khu cắm trại, một tiếng động xào xạc của bụi cây truyền đến từ phía sau.
Tiếng động quá rõ ràng để có thể bỏ qua, hai người khựng lại, từ từ quay đầu.
"...Chắc là tiếng thú rừng thôi, phải không?"
Chưa kịp nói gì, Mộ Nguyên Bình với vẻ mặt căng thẳng đã vội vàng nói trước rằng đó chắc là thú rừng.
Nhưng Tây Môn Huy lắc đầu trước lời anh ta.
"Thú rừng rất cảnh giác, chúng sẽ không đến gần con người. Mộ lão bản hãy lùi lại đi."
-Cạch
Tây Môn Huy nắm lấy chuôi kiếm, bước chân phải về phía trước, hơi cúi người.
Anh chỉnh lại tư thế không một kẽ hở, rồi hét về phía phát ra tiếng động.
"Lộ diện đi."
Dù là lời cảnh cáo trầm thấp và dứt khoát, nhưng không có bất kỳ tiếng đáp lại nào từ trong bụi cây.
'Là lỗi của ta. Không ngờ lại không phát hiện ra cho đến khi nó đến gần như vậy.'
Trong lúc Tây Môn Huy tự trách mình và căng thẳng thần kinh, một vật thể hình tròn lăn đến dưới chân anh.
-Rắc
Theo phản xạ, anh rút kiếm chém đứt vật thể đang lăn tới, nhưng trên mặt Tây Môn Huy chỉ còn lại vẻ bàng hoàng.
Bởi vì cảm giác truyền đến đầu ngón tay hoàn toàn khác với những gì anh dự đoán.
'Trái cây...?'
Đồng thời, một hình nhân màu đen bất ngờ nhảy ra từ giữa bụi cây, khiến Tây Môn Huy và Mộ Nguyên Bình giật mình.
Đặc biệt, Mộ Nguyên Bình kinh ngạc đến mức ngã ngồi xuống đất, không nói nên lời.
"Ma, ma..."
Mộ Nguyên Bình nhớ lại lời của chủ quán trọ trước đó, rồi ngất đi.
---
"Chúc mọi người ăn ngon miệng!"
Trong khu rừng tối tăm, một giọng nói phấn khởi vang lên.
Mặc dù nên tránh nói lớn tiếng để không thu hút những loài thú rừng nguy hiểm, nhưng không một ai trong số thành viên của Chấn Ngũ Thương Đoàn nghĩ đến việc nhắc nhở điều đó.
"...Uống chút nước đi."
Mộ Nguyên Bình tỉnh lại, nhìn cậu bé đang vội vã húp canh thịt với ánh mắt phức tạp.
'Thật là khó tin. Không ngờ lại là một đứa trẻ như vậy.'
Cậu bé không ai khác chính là Thanh Nguyệt, khi mái tóc bù xù được buộc gọn gàng, cậu bé trông mới giống người.
"Cảm ơn ạ! Con cứ nghĩ nếu cứ thế này thì sẽ gặp chuyện lớn mất. Nhờ có ngài mà con được cứu sống."
Thanh Nguyệt nhanh chóng ăn hết một bát canh thịt, nở nụ cười rạng rỡ như thể vừa sống lại, bày tỏ lòng biết ơn với Mộ Nguyên Bình.
Mộ Nguyên Bình nhìn chiếc bát trống rỗng, ra hiệu cho một thành viên, người này liền múc đầy một bát canh thịt lớn hơn đưa cho cậu bé.
"Không sao đâu ạ. Con đã làm phiền đủ rồi."
Thanh Nguyệt xua tay từ chối, nhưng Mộ Nguyên Bình tự mình cầm lấy bát và một lần nữa mời.
"Thức ăn còn thừa, đừng từ chối, ăn thêm đi."
Nghe Mộ Nguyên Bình nói, Thanh Nguyệt cười ngượng ngùng nhận lấy bát.
"Vậy thì, con xin cảm ơn."
"Được rồi. Nếu thiếu thì cứ nói."
Khác với lần từ chối trước đó, Thanh Nguyệt bắt đầu vội vã uống canh thịt, Mộ Nguyên Bình khẽ cười như thể đã đoán trước được.
Sau khi lửa trại cháy thêm một lúc, Thanh Nguyệt ăn xong, Mộ Nguyên Bình cẩn thận hỏi.
"Vậy có chuyện gì mà con lại lang thang trên núi với bộ dạng đó vậy? À, nếu là chuyện khó nói thì không cần kể cũng được."
Trước câu hỏi của Mộ Nguyên Bình, Thanh Nguyệt có vẻ suy nghĩ một lát, nhưng không mất quá lâu.
"Thật ra con muốn đến Trung Nguyên, nhưng không biết phải đi đường nào. Thế là con cứ đi đại, nhưng đi mãi mà không thoát khỏi đường núi, cứ thế lạc đường."
Nghe Thanh Nguyệt nói, không chỉ Mộ Nguyên Bình mà cả những người khác cũng nhìn cậu bé với ánh mắt bàng hoàng.
Muốn đến Trung Nguyên ư?
Đã ở Trung Nguyên rồi, vậy cậu bé đang nói cái gì vậy?
Hơn nữa, việc cậu bé đi mãi mà không thoát khỏi núi cũng khó hiểu.
Những ngọn núi ở khu vực này không hề hiểm trở, hơn nữa, đường đi rất thuận tiện để ngay cả những người lần đầu đến cũng có thể đến Lan Châu trong một hoặc hai ngày.
"Chẳng lẽ... con không phải đến từ Trung Nguyên sao?"
"Dạ?"
Trước phản ứng có chút bối rối của Thanh Nguyệt, Mộ Nguyên Bình chợt nhận ra và vội vàng nói thêm.
"Ta không có ý gì khác, nhưng nghe con nói chuyện cứ như người không phải đến từ Trung Nguyên vậy."
Nghe Mộ Nguyên Bình nói, một thành viên đang đứng cạnh đó bỗng xen vào cuộc trò chuyện.
"Làm sao có thể? Dù có vẻ cũ kỹ, nhưng quần áo cậu bé mặc là của Trung Nguyên, và cậu bé cũng nói tiếng Trung Nguyên mà."
Sau đó, một thành viên khác cũng gật đầu đồng tình.
"Đúng vậy. Hơn nữa, cậu bé nói đã đi bộ trên đường núi liên tục, có lẽ đến từ khu vực phía Tây."
"Phía Tây sao..."
"Là nơi có Thanh Hải Tỉnh. Tất nhiên là rất xa nên cậu bé không thể đi bộ từ đó đến đây, nhưng tôi nghe nói dãy núi khổng lồ ở đó kéo dài đến gần Cam Túc Tỉnh. Vậy chẳng phải cậu bé đến từ một nơi nào đó trong dãy núi sao?"
Trong lúc các thành viên đang suy đoán, Thanh Nguyệt nhìn Mộ Nguyên Bình với vẻ mặt khó xử, cẩn thận mở lời.
"Con xin lỗi. Con khó trả lời quá."
Mộ Nguyên Bình đọc được sự khó xử trên nét mặt Thanh Nguyệt, gật đầu như đã hiểu.
"Vậy sao? Ta hiểu rồi. Đừng bận tâm. Ai cũng có những chuyện khó nói mà."
Thực ra, Thanh Nguyệt cũng không biết chính xác nơi mình đã sống cùng ông nội, nhưng khi Mộ Nguyên Bình lấp liếm cuộc trò chuyện, cậu bé cũng không cố gắng giải thích.
"Nhưng con muốn đến Trung Nguyên làm gì? Nếu khó nói thì không cần kể cũng được, nhưng dù sao tối nay chúng ta cũng ở cùng nhau, nếu biết chuyện thì ta sẽ yên tâm hơn."
Lần này, trước câu hỏi khá nghiêm túc của Mộ Nguyên Bình, Thanh Nguyệt cũng từ từ gật đầu.
"Con phải tìm một nơi tên là Côn Lôn Phái ở Trung Nguyên."
"Côn Lôn Phái?"
"Vâng. Thật ra, trước đây mỗi lần gặp người khác, con đều định hỏi đường, nhưng họ đều bỏ chạy ngay khi nhìn thấy con."
Nhớ lại hình nhân màu đen vừa nhảy ra từ bụi cây, Mộ Nguyên Bình lộ vẻ mặt như đã hiểu lý do.
"Vậy thì dù sao con cũng đã tìm đúng chỗ rồi. Côn Lôn Phái không xa đây lắm. Vả lại, cũng có người đang đi về phía đó."
Nghe Mộ Nguyên Bình nói, Tây Môn Huy quay đầu nhìn họ.
Chính xác hơn, anh đối mặt với đôi mắt sáng rực của Thanh Nguyệt, dù cậu bé đang trong bộ dạng lấm lem.
"Chào anh."
Thanh Nguyệt cũng nhận ra ánh mắt của Tây Môn Huy, cười tủm tỉm vẫy tay, nhưng anh chỉ quay phắt đầu đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!