Phần 1:
Yagyu Jubei bất ngờ bật người lên, vung katana phòng thủ ngay giữa không trung.
Haohmaru đứng tấn đỡ đòn.
Vừa chạm đất, Jubei lập tức tung ra chiêu “Hassou Happa”.
Chuỗi lệnh đã nhập xong từ lúc ở trên không.
Đến khi đáp xuống, ánh kiếm mới bùng nổ, những nhát chém liên hồi dệt thành một bức màn thép ngay trước mặt, một chiêu công thủ hợp nhất.
Nếu Haohmaru muốn tranh thủ khoảnh khắc Jubei vừa rơi xuống mà phản công, hắn nhất định phải lao thẳng vào màn kiếm ấy và lãnh thương tích.
Còn nếu chọn phòng thủ, “Hassou Happa” cũng sẽ mài đi một phần máu.
Chỉ một cú nhảy của Jubei đã hoàn toàn có lời.
Nhưng Haohmaru không chém mạnh cũng chẳng thủ.
Hắn đột nhiên xoay người.
“Tenha Fuujin Zan!”
Tiếng gầm trầm đục bật ra từ lồng ngực Haohmaru.
Thanh katana dài vẽ thành một vầng sáng cong trong lúc xoay tròn.
Tuyệt kỹ, Tenha Fuujin Zan.
Haohmaru lao thẳng vào màn kiếm của Hassou Happa, nhưng những ánh chém ấy không thể làm hắn bị thương.
Phần mở đầu của Tenha Fuujin Zan hoàn toàn vô địch.
Lưỡi kiếm từ dưới hất lên, chém trúng cằm Jubei.
Haohmaru xoay người như cơn lốc, những đường kiếm sắc lạnh quét trọn lên thân Jubei.
Hơn nữa, cột nộ của hắn đang đầy.
Mỗi nhát chém đều đạt sát thương tối đa.
Jubei vừa lùi vừa liên tục mất máu.
Trước khi kịp chạm vào mép màn hình, thanh máu của hắn đã cạn sạch.
Haohmaru bùng lên cùng những vệt kiếm sáng loáng, Jubei bị xé toạc từ ngực, máu bắn tung như đóa hoa đỏ thẫm.
Hai chữ “Ippon!” khổng lồ hiện lên trên màn hình.
Haohmaru thắng Yagyu Jubei.
Uesugi Erii thắng Minamoto Chisei
Minamoto Chisei đặt tay cầm xuống, rồi xoa nhẹ đầu Erii:
“Đoán trước được anh ra chiêu à? Cho nên mới chuẩn bị sẵn Tenha Fuujin Zan để chờ anh? Giỏi lắm, hôm nay Erii đại thắng rồi.”
Samurai Shodown II là một trò rất cũ, nhưng lại là game Minamoto Chisei và Erii chơi nhiều nhất.
Thời ấy game còn chưa có những hiệu ứng hoành tráng như bây giờ, nhưng các đòn liên kích và cơ chế công thủ lại vô cùng chỉn chu, đúng kiểu game đối kháng “cứng”.
Bình thường Erii luôn thua Chisei, nhưng hôm nay, chỉ với một cú “Tenha Fuujin Zan” chuẩn xác đến từng khắc, cô đã lật kèo hoàn hảo.
Với nhãn quan này, nếu có thể đến quán game thùng, cô chắc chắn sẽ là cao thủ đứng đầu… nếu như cô có thể ra ngoài.
Erii nhìn chăm chú vào màn hình, ngón tay lướt trên tay cầm phát ra những tiếng lách cách.
Ánh sáng xanh của màn hình phản chiếu trong mắt cô, làm đôi đồng tử trong trẻo càng thêm lấp lánh.
“Không vui à? Anh không hề nhường đâu nhé. Lần này Erii thắng bằng thực lực đấy.”
Chisei nói.
Erii bẩm sinh sở hữu gương mặt không vui cũng chẳng buồn, nét nào cũng bình thản.
Dù được chơi game cùng Chisei, việc cô thích nhất, thì cũng khó mà khiến khóe môi cô cong lên.
Nhưng hai người sống cùng nhau lâu rồi, Chisei có thể cảm nhận rõ từng thay đổi nhỏ nhất trong tâm trạng cô.
Chủ yếu phải nhìn vào đôi mắt:
Khi vui, ánh mắt cô trở nên sinh động hơn, có chút nhẹ nhàng như cô bé nhà bên.
Còn khi bình thường, đồng tử Erii lại giống mặt gương bóng loáng, chỉ phản chiếu ánh sáng xung quanh mà chẳng lộ chút cảm xúc.
Nhiều người lần đầu gặp đều cảm giác cô như một con búp bê, hoàn hảo nhưng thiếu sức sống.
Thợ thủ công đã dùng thứ thủy tinh tốt nhất để làm đôi mắt ấy.
Nhưng nếu nhìn lâu, ai cũng thấy sợ.
“Anh trai, không tập trung.”
Erii gõ ra câu này trên màn hình.
Chisei khựng lại.
Anh biết Erii rất nhạy cảm, vì thế anh chưa từng nói dối cô, kể cả những chuyện nhỏ như lúc chơi game.
Mỗi lần đấu với Erii, anh đều nghiêm túc hết mức, chưa từng vì dỗ cô mà giả vờ yếu đi.
Erii quá hiểu phong cách của anh, hễ anh nhường là cô sẽ nhìn thấu ngay.
Tối nay anh cũng không cố ý nhường, nhưng đúng là anh phân tâm, mắc vài lỗi sơ đẳng.
Thực ra, Jubei hoàn toàn có thể nhảy lùi thêm chút nữa khi bắt đầu, như vậy sẽ chặn được Tenha Fuujin Zan.
Đợi Haohmaru đáp đất và xuất hiện khoảng trống, chỉ cần một cú trọng kiếm là khiến hắn choáng, rồi tiếp “Zetsu Suigetsuto” để kết thúc trận đấu.
Người chiến thắng lẽ ra phải là Minamoto Chisei.
Erii đã nhìn ra sự bất ổn của anh, nên mới dám mạo hiểm dùng Tenha Fuujin Zan.
Nhưng thắng trong lúc Chisei tâm không yên, cô cũng chẳng vui được bao nhiêu.
“Ừ… hôm nay anh có chút chuyện trong đầu. Đợi vài hôm nữa làm xong, anh lại chơi tiếp với em.”
Chisei xoa đầu cô rồi đứng dậy đi ra ngoài.
Anh vốn là người “có sao nói vậy”, chẳng thích giải thích dài dòng, cũng không thích biện bạch.
Cũng chính vì vậy mà Erii đặc biệt thân với anh.
Cô bẩm sinh không nói được, mọi “trò chuyện” đều thông qua giấy nhắn.
Vào ngày thứ 3 sau khi gặp Chisei, cô đã để lại cho anh một tờ giấy, trên đó viết:
“Anh trai rất lười.”
Khi ấy Tachibana Masamune cười bảo đó là lời khen cao nhất của cô:
“Nó thích cậu đấy, Chisei.”
Chisei chỉ gãi mày: “
Con bé thích cái sự lười của con sao?”
Tachibana Masamune đang đứng chờ ngoài cửa.
“Các gia chủ đều đến rồi, đang chờ cậu họp.”
Ông nói.
“Xảy ra chuyện gì vậy?”
“Vừa nhận tin: Anjou đang ở trên chuyến bay từ Chicago sang Tokyo, chuyến UA881 của United Airlines. Dù đã đoán Học viện sẽ có hành động đáp trả, nhưng không ngờ người đến lại là chính hiệu trưởng.”
Chisei kinh ngạc:
“Tin chính xác chứ?”
“Có vẻ vậy. Nửa tiếng trước, Anjou vừa cập nhật trạng thái trên twitter,do chính ông ấy đăng.”
“Đúng là một cách làm phô trương thật.”
“Hilbert Jean Anjou trước nay vốn là kiểu người thích phô trương như thế.”
“Đã đến tận đây rồi, có muốn ghé vào thăm nó không?”
Minamoto Chisei nói.
“Nó đang chơi game.”
“Hôm nay thì bỏ đi, họp hành vẫn quan trọng hơn. Đừng để các vị gia chủ chờ lâu.”
Tachibana Masamune đáp.
Minamoto Chisei khẽ gõ lên cánh cửa giấy, bên trong cũng truyền ra tiếng gõ đáp lại.
Họ luôn dùng cách đó để nói lời tạm biệt.
Ánh sáng trong phòng tắt dần, tiếng nhạc ồn ào cũng im bặt, hẳn là Uesugi Erii vừa tắt máy game.
Chỉ một lúc sau ánh lửa le lói sáng lên, chắc cô bé đã châm nến.
Ngọn nến hắt bóng dáng cô lên cửa giấy:
Cô đang cởi bộ lễ phục vu nữ, bóng người mềm mại mà thon dài.
Minamoto Chisei và Tachibana Masamune đều quay mặt sang chỗ khác, chẳng có vẻ ngạc nhiên gì.
Ngoài chơi game, điều Uesugi Erii thích nhất chính là… tắm.
Không ai chơi cùng thì cô đi tắm ngay.
Minamoto Chisei do dự một chút, rồi lại gõ cửa:
“Đợi chuyện này xong, anh sẽ dẫn em ra ngoài chơi, đưa em đi khắp Tokyo.”
Một tờ giấy nhỏ được gấp lại kỹ thò ra từ khe cửa.
Trên đó là mấy chữ to, nét viết hơi thô:
“心配しないでください，私は従順になります。”
(Đừng lo, em sẽ ngoan mà.)
Thang máy đưa Minamoto Chisei và Tachibana Masamune thẳng xuống phòng họp.
Trên chiếc bàn dài bày đầy bảo kiếm, giáp trụ và tượng Phật.
Trong lư hương trước tượng, làn khói xanh mảnh mai bay lên.
Bên cạnh bàn, 5 vị gia chủ, Fuma Kotaro, Ryoma Genichiro, Miyamoto Shiyu, Sakurai Nanami và Inuyama Gaichi đều đang quỳ ngồi ngay ngắn.
Thấy Minamoto Chisei bước vào, tất cả đồng loạt cúi mình hành lễ.
Minamoto Chisei ngồi xuống vị trí chủ tọa, Tachibana Masamune ngồi bên cạnh.
Vài ngày trước, hai người họ vẫn còn đổi chỗ cho nhau.
Ngay sau khi kế hoạch Long Uyên kết thúc, rạng sáng hôm sau, Tachibana Masamune bất ngờ tuyên bố từ chức Gia trưởng, đề cử Minamoto Chisei thay ông đảm nhiệm vị trí này.
Suốt lịch sử, trường hợp “Gia trưởng từ chức” gần như chưa từng xảy ra.
Chức vị đứng đầu Bát gia Jaki chẳng khác nào “Hoàng đế của giới Xã hội đen Nhật Bản”, quyền lực lớn đến mức chẳng ai muốn rời bỏ.
Thông thường, một khi ngồi vào đó thì là trọn đời, thậm chí còn có tính chất kế thừa như ngai vàng.
Nếu là hoàng đế không làm nữa, người ta gọi đó là “thoái vị” hay “hạ dã”, chứ không phải “từ chức”, và phần nhiều là bị quyền thần ép buộc.
Nhưng không ai ép buộc Tachibana Masamune cả.
Khi biết mình được đề cử, Minamoto Chisei còn đang… tự rót rượu uống cho quên sầu.
Quạ xông vào hầm rượu gào lên:
“Thiếu chủ! Hơn 70% đã bỏ phiếu ủng hộ rồi!”
Sakura thì bình thản nói:
“Xem ra chức Gia trưởng khó tránh khỏi rồi. Tôi đi chuẩn bị lễ phục cho ngài.”
Dạ Xoa háo hức:
“Làm cho tôi một bộ nữa nhé! Tôi to con hơn, đứng sau thiếu chủ trông mới hoành tráng!”
Buổi chiều hôm đó, khi Minamoto Chisei tỉnh rượu, gia tộc cũng đã xác nhận:
Anh là Gia trưởng lâm thời.
Sau lễ nhận chức sẽ trở thành chính thức.
“Anjou đã lên máy bay, còn nửa ngày nữa sẽ đến Tokyo.”
Inuyama Gaichi đẩy điện thoại sang phía Minamoto Chisei.
“Ông ta không chỉ cập nhật trạng thái trên Twitter mà còn nhắn tin cho tôi.”
Minamoto Chisei liếc qua tin nhắn:
“Gai-chan, hôm nay tôi đi chuyến UA881 của United Airlines đến Tokyo, dự kiến hạ cánh lúc 16:20. Xin cậu thông báo với các gia chủ của Bát gia Jaki rằng tôi đang tới.”
“Gai-chan? Ông ta gọi anh như trẻ con vậy.”
Minamoto Chisei nhíu mày.
“Đó là thói quen của ông ta. Ý là… chẳng đặt chúng ta vào mắt.”
Inuyama Gaichi nói.
“Thật ngạo mạn. Công khai cả số hiệu chuyến bay và giờ hạ cánh… định để chúng ta ra sân bay ‘nghênh giá’ chắc?”
Sakurai Nanami châm biếm.
“Phô trương đến mức ấy, nhưng Nhật Bản giờ không phải nơi ông ta muốn làm gì thì làm!”
Fuma Kotaro lạnh giọng.
“Dùng cách này dọa chúng ta ư? Nực cười!”
“Không hẳn là cố ý thị uy đâu.”
Inuyama Gaichi khẽ nói.
“Ý anh là sao?”
Kotaro nhướn mày.
“Là… tính cách ông ta vốn vậy. Thứ lỗi, tôi xin nói thẳng, gia chủ Fuma không hiểu Anjou. Nếu biết lòng kiêu hãnh của ông ta lớn đến thế nào, sẽ hiểu vì sao ông ta chẳng cần che mặt lén lút.”
Ông ngừng lại một nhịp, rồi chậm rãi đọc ra những cái tên khiến ai nghe cũng cảm thấy chấn động:
“Ông ta là một trong những người sáng lập Hội Sư Tâm. Bạn bè của ông ta có Manecke Cassell, Lộ Sơn Ngạn, ‘Tù Trưởng’ Brendan, ‘Mãnh Hổ’ Gamal… Thầy của ông ta là ‘Kẻ Đào Mộ’ Gambett, ‘Ngân Dực’ Charlotte và ‘Thiết Thập Tự’ Mayek… Từ ngày Học viện Cassell được lập ra đến giờ, ông ấy luôn là hiệu trưởng, và cho đến nay Hội đồng quản trị vẫn tìm không nổi ai thay thế được ông. Ông ta là người cuối cùng sống sót bước từ thời bí đảng sang thời học viện, mang theo cả một thời đại vinh quang đến hôm nay. Với lịch sử ấy, ông ta chẳng cần phải né tránh bất cứ ai trong chúng ta.”
Cả phòng họp lặng đi.
Chỉ nghe danh sách ấy thôi cũng đủ thấy uy thế của Anjou kinh khủng như thế nào, tựa như một nhà vật lý nghe liền một hơi các tên tuổi Newton, Edison, Einstein, Faraday.
“Đúng vậy. Hilbert Jean Anjou… ai gặp ông ta cũng phải gọi là anh hùng.”
Tachibana Masamune thở dài.
“Nhưng ông ta muốn ép chúng ta nhượng bộ ư? Sau lưng chúng ta là vực thẳm rồi, chẳng còn đường lui nào nữa. Gia chủ Miyamoto, hãy trình bày báo cáo nghiên cứu về Shinsojo cho mọi người đi.”
Miyamoto Shiyu đứng dậy cúi đầu, mở máy chiếu trên bàn:
“Bản báo cáo này vốn cần xác minh thêm, nhưng tình hình hiện giờ cấp bách. Có lẽ thời gian để tôi yên tâm làm nghiên cứu… không còn nhiều.”
Tuy còn trẻ, nhưng anh là học giả xuất sắc nhất trong gia tộc.
Anh từng du học tại Học viện Cassell và từ chối nhiều lời mời của các khoa lớn để trở về Nhật Bản, đứng đầu Sở Nghiên cứu Ganryu.
Vừa mở miệng, cả phòng lập tức im phăng phắc.
Phần 2:
Hình chiếu trên màn ảnh khổng lồ là một bức ảnh đen trắng mờ nhoè, được chụp bởi máy ảnh của tàu Trieste khi nó lặn xuống đáy vực.
Trong ảnh, con tàu Lenin đã biến dạng thành một khối thịt khổng lồ.
Dịch nhầy tanh nồng nhỏ xuống thành từng sợi, và vô số ốc phổi đang ngọ nguậy trong những nếp gấp của khối thịt.
“Đây là thứ Trieste phát hiện dưới đáy vực. Cũng chính là thứ mà Lenin vận chuyển: phôi thai rồng. Nó đã cùng với Takamagahara rơi xuống tầng dung nham.”
Miyamoto Shiyu nói.
“Nhưng nó không phải mục tiêu của chúng ta. Thứ chúng ta tìm là Thần, thứ bị chôn vùi trong Takamagahara từ 10.000 năm trước. Gọi nó là ‘Thần’ có lẽ còn nhẹ, có khi phải gọi là ác ma mới đúng. Hẳn mọi người đều đã đoán được: đây là một nghi lễ tế máu. Máu của phôi chảy xuống tàn tích Takamagahara, đánh thức lũ ‘thi thủ’ ngủ dưới lòng đất… và dĩ nhiên, cũng đánh thức Thần.”
“Căn cứ vào ghi chép trong Kokibun, Thần vốn là một cá thể khiếm khuyết. Một vị thần không trọn vẹn cần gen của các long tộc cấp cao khác để hoàn chỉnh chính mình. Lenin mang đến cho nó một phôi thai còn sống, mà ai cũng biết, tế bào phôi phát triển với tốc độ điên cuồng. Đó là phản ứng hoá học vĩ đại nhất thế giới, từng tế bào đều đầy sinh lực, dịch thể phôi chứa lượng lớn hormone. Rồng cũng vậy. Máu thai của rồng được gọi là ‘Chén Thánh’, trong các cổ thư luyện kim, nó được ca ngợi như vàng lỏng, thuốc vạn năng, thậm chí mang lại khả năng tái sinh.”
Shiyu mở một bản in khắc cổ.
Trong tranh, một người đàn ông cường tráng nâng xác rồng lên khỏi đầu, để máu rồng đổ xuống thân thể mình.
“Đây là Khúc Ca Nibelungen, một bản anh hùng ca viết bằng tiếng Đức Trung Đại, có từ thế kỷ thứ 13, dựa trên những truyền thuyết Germanic cổ xưa. Hoạ sĩ chép lại cảnh Siegfried giết rồng rồi tắm trong máu rồng để trở nên bất khả xâm phạm. Nhưng rất có thể đây là lịch sử thật: các dũng sĩ thời cổ thường dùng máu rồng để kích phát sự tiến hoá của bản thân. Mà máu thai là dạng hoạt tính mạnh nhất, độc tính lại thấp nhất. Nhiều khả năng Siegfried không hạ một con rồng trưởng thành, mà là một phôi rồng chưa nở. Hắn dùng máu thai để hoàn chỉnh bản thân, tiến hoá thành một hỗn huyết chủng cấp cao. Tổng hợp tất cả thông tin, chúng tôi đưa ra giả thuyết: Có kẻ đã đánh cắp một phôi rồng quý giá từ Cảng Vô Danh ở bắc Siberia, rồi dùng một phương pháp chưa rõ để ngăn sự phát triển bình thường của nó. Phôi cuối cùng biến thành quái vật dị dạng, nhưng trong cơ thể nó vẫn chảy Máu Thai quý giá. Kẻ đó đã thả phôi xuống vực cùng Lenin, tiến hành một nghi lễ tế máu vĩ đại để hoàn chỉnh cho Thần.”
“Ý anh là… có người đã chuẩn bị suốt một thời gian dài và thực sự đánh thức được Thần?”
Sakurai Nanami hỏi.
“Đúng vậy. Tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Thần tỉnh giấc và rời khỏi Takamagahara, thứ chúng ta phá hủy chỉ là một ngôi mộ trống.”
Shiyu mở một email.
“Đây là thư mà Chánh Văn phòng Nội các gửi cho Sở nghiên cứu Ganryu sáng nay, yêu cầu phối hợp với Cục Địa chấn Nhật Bản để kiểm chứng. Theo báo cáo của họ, kết cấu địa chất Nhật Bản bắt đầu biến đổi từ 20 năm trước: cụm núi lửa ngủ yên bỗng hoạt động trở lại, động đất liên tiếp tăng mạnh. Trận động đất Hanshin năm 1995, 7.2 độ, gây hơn 6.500 người chết.
Đại địa chấn Đông Nhật 2011, 9.0 độ, hơn 15.000 người thiệt mạng, còn khiến nhà máy điện Fukushima rò rỉ. Núi Shinmoe phun trào năm 2011, Aso bùng nổ năm 2004, trước đó nó ngủ 16 năm. Vài ngày trước, cả Phú Sĩ cũng bắt đầu hoạt động. Đó là ống dẫn dung nham chính, kéo sâu đến 25km dưới lòng đất.”
Sắc mặt các gia chủ càng lúc càng tái mét.
“Tôi nghĩ các vị đã hiểu. Tiên Đại Thần Quan từng ghi trong Kokibun: 10.000 năm trước, khi Thần thức tỉnh, 4 hòn đảo Nhật Bản chao đảo trong sóng thần và núi lửa, trời đất nghiêng ngả, Takamagahara chìm xuống biển. Đó là món quà Thần ban cho con dân, mà quà của Thần, chính là hủy diệt. Những điều tưởng như huyền thoại… đang dần trở thành sự thật. Hai mươi năm trước Lenin chìm xuống Takamagahara, bánh xe của đại hoạ bắt đầu chuyển động trở lại. Giờ Thần đã rời khỏi nơi ấy… vậy theo quý vị, Thần sẽ đi đâu?”
Shiyu đảo mắt nhìn quanh.
“Quay về… quê hương của nó!”
Fuma Kotaro là người hiểu ra đầu tiên.
“Nhật Bản chính là quê hương ấy.”
Sakurai Nanami tái mặt.
“Đúng. Nó đã trở về rồi. Có thể đang ở thành phố này, cũng có thể… ngay giữa chúng ta.”
Shiyu nói khẽ.
Tất cả khẽ rùng mình.
“Người muốn đánh thức Thần… là Moukishu phải không?”
Ryoma Genichiro hỏi.
“Ngoài Moukishu thì còn ai? Đó là con đường tiến hoá mà họ khao khát bao năm, cách duy nhất để trở thành thuần huyết long tộc, chính là mượn sức của Thần.”
Tachibana Masamune nói chậm rãi.
“Vả lại, trên thế giới này ai biết Thần bị chôn dưới cực uyên? Ngay cả Bí Đảng cũng không biết. Biết chuyện này, chỉ có Moukishu… và chúng ta. Nếu kẻ đánh chìm Lenin không phải các vị, thì chỉ còn một đáp án.”
“Họ điên rồi! Không ai có thể khống chế Thần… Một khi nó thức tỉnh hoàn toàn, nó sẽ là chủ tể tuyệt đối! Không gì có thể giam cầm nó!”
Genichiro quát lớn.
“Thời gian không còn nhiều. Moukishu đã đánh thức Thần, Thần đã trở về quê hương. Chúng ta không biết liệu nó đã rơi vào tay họ hay chưa. Có lẽ nó chỉ mới ‘sống lại’, nhưng chưa hoàn toàn tỉnh thức. Gia chủ Ryoma nói đúng: một khi nó thức tỉnh, chẳng ai có thể áp chế nó. Thứ duy nhất từng kiềm chế được nó… là Hắc Hoàng Đế. Nhưng hắn đã không còn tồn tại trên đời.”
Masamune khẽ thở dài.
“Hơn nữa, Hắc Hoàng Đế… còn là một ác ma tàn bạo hơn cả Thần. Không thể trông mong vào một con quỷ để giết một vị thần.”
“Gia trưởng… không, thưa ngài Masamune, vậy chúng ta phải làm gì?”
Sakurai Nanami hỏi.
Cô vẫn chưa quen việc Masamune từ nhiệm chức gia trưởng.
“Phát động chiến tranh với MoukishuNhổ tận gốc. Lôi kẻ đứng sau màn ra ánh sáng! Và phải tìm được Thần trước khi nó thức tỉnh, rồi tiêu diệt nó!”
Giọng Masamune vang lên như tiếng chuông đồng.
“Thời đại của Thần đã kết thúc. Chúng phải ngủ yên trong địa ngục, không được phép bị triệu hồi.”
Tất cả ánh mắt đổ dồn vào Minamoto Chisei.
Anh chậm rãi đặt tay lên Kumokiri, nhẹ nhàng rút lưỡi kiếm ra vài phân rồi đẩy vào vỏ.
Tiếng ngân thép lạnh lan vọng khắp phòng họp.
“Cha à… việc này sẽ khiến nhiều người chết. Và sẽ khiến nhiều người bất hạnh.”
Chisei nhìn thẳng vào Masamune.
“Đúng vậy. Sẽ có vô số người vô tội bị cuốn vào cuộc chiến này… nhưng đó là con đường duy nhất.”
Masamune cúi đầu.
“Chúng ta không còn thời gian nữa.”
Chisei im lặng rất lâu.
Căn phòng chìm trong tĩnh lặng.
Trước bàn thờ, khói hương cuộn lên, ánh nến nổ lép bép.
Dù gia tộc đã bỏ phiếu quyết định khai chiến với Moukishu, nhưng lệnh điều động thật sự vẫn cần chữ ký của cả 7 người bọn họ, một mệnh lệnh sẽ kéo theo máu đổ đầu rơi.
Ngay cả những ông chủ của giới xã hội đen cũng không khỏi chần chừ.
“Tôi đại diện cho nhà Minamoto đồng ý… dù nhà Minamoto thực ra chỉ còn lại mỗi mình tôi.”
Minamoto Chisei khẽ nói.
“Nhà Fuma nguyện theo ngài, dốc lòng đi theo chiến mã của ngài!”
Fuma Kotaro đứng bật dậy, cúi người thật sâu trước Minamoto Chisei.
“Nhà Fuma nguyện theo ngài, dù có chết cũng không lùi bước!”
Ryoma Genichiro cũng đứng lên theo.
“Nhà Miyamoto xin cúi đầu theo ngài!”
“Nhà Sakurai a xin cúi đầu theo ngài!”
“Nhà Tachibana cũng xin thề chết đi theo cậu… dù nhà Tachibana giờ cũng chỉ còn lại đúng một mình ta.”
Tachibana Masamune lặng lẽ đứng lên.
Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng sang gia chủ Inuyama.
Trong phòng họp rộng lớn, ngoài Minamoto Chisei, chỉ còn Inuyama Gaichi vẫn ngồi yên.
Bình thường ông ta hay cười nói, nhưng giờ nét mặt lạnh băng, như đang chìm trong suy nghĩ.
“Inuyama-kun!”
Fuma Kotaro trầm giọng gọi.
Ý kiến của nhà Uesugi vốn không phải vấn đề, Uesugi Erii luôn dành phiếu cho Chisei.
Việc còn lại chỉ phụ thuộc vào Gaichi.
Nếu ông ta không ủng hộ, nhà Inuyama sẽ rút lui khỏi trận chiến xã hội đen này.
Lực lượng suy yếu, sĩ khí phía sau cũng lung lay theo.
Inuyama Gaichi cuối cùng cũng đứng dậy, bước đến trước Minamoto Chisei và cúi người thật sâu.
“Nhà Inuyama xin nguyện theo sau lưng mọi gia chủ, dốc sức vì ngài!”
Mọi người đều nhẹ nhõm như trút được tảng đá lớn trong lòng.
“Nhưng… trong tình hình này, thật sự nên tuyệt giao với Bí Đảng ư?”
Inuyama Gaichi nói tiếp.
“Anjou tuy kiêu ngạo, nhưng về khả năng lẫn quyết tâm diệt rồng, không ai có thể nghi ngờ. Nếu có ông ta trợ lực, cơ hội sống sót của chúng ta sẽ lớn hơn rất nhiều.”
“Inuyama-kun, ông từng là học trò của Anjou phải không?”
Tachibana Masamune nhìn thẳng vào ông ta.
“Không dám nhắm lưỡi kiếm vào thầy cũ? Hay trong lòng còn lưu luyến?”
Inuyama Gaichi lắc đầu:
“Lưu luyến ư? Có lẽ trong Bát Gia Jaki, người bị ông ta mắng nhiều nhất chính là tôi đấy. Nhưng việc diệt rồng, chúng ta đang bước trên lưỡi dao. Lúc này đáng lẽ phải hợp tác với ông ta… vì ông ta là kẻ diệt rồng mạnh nhất còn sống.”
“Hợp tác với Anjou? Tất nhiên là được, nhưng phải trả giá. Và cái giá ấy gọi là… phẩm giá.”
Tachibana Masamune liếc qua mọi người.
“Ngàn đời nay, Nhật Bản là đất của chúng ta, là nơi tổ tiên ta dựng gia lập tộc. Chúng ta không cần nghe lệnh kẻ nào. Nhưng từ khi Hilbert Jean Anjou đặt chân đến, tất cả đã thay đổi. Từ đó, không còn ‘Bát gia Jaki’, chỉ còn ‘Chi nhánh Nhật Bản của Học viện Cassell’. Hắn có thể là người diệt rồng vĩ đại nhất, nhưng đồng thời cũng là kẻ đã chà đạp và khuất phục chúng ta. Hôm nay chúng ta mới giành lại tự do, vậy mà các người lại muốn quay về làm chó săn cho hắn sao?”
Không ai lên tiếng.
Ai cũng hiểu ông ta nói đúng.
Ở chi nhánh Nhật Bản, Anjou luôn được kính trọng… mà cái “kính trọng” ấy nửa là nể sợ, nửa là căm ghét.
Hợp tác với Anjou nghĩa là phải giao ra những bí mật mà các gia tộc đã gìn giữ hàng thiên niên kỷ.
Nhưng thần đang thức tỉnh, nếu có ông ta, nguy cơ sẽ giảm đi rất nhiều.
Đây là lựa chọn đầy giằng xé.
Tachibana Masamune bước vòng quanh bàn họp, giọng trầm xuống:
“Trong huyết quản chúng ta, chảy thứ máu cổ xưa, kiêu hãnh và cuồng bạo. Nó cho chúng ta sức mạnh, cho chúng ta hàng ngàn huyết thống hạng A… nhưng cũng mang đến vô số ‘oni’. Dù ở đây không ai mang danh ‘oni’, nhưng so với hỗn huyết chủng châu Âu, chúng ta dễ rơi vào ‘bạo loạn’ hơn.”
Ông dừng lại sau lưng Fuma Kotarođặt tay lên ghế ông ta.
“Nếu dâng toàn bộ bí mật về Thần cho Anjou, phần thưởng cho chúng ta rất có thể… là ngục thất u tối. Theo điều khoản ‘Khế ước Huyết thống Abraham’, chúng ta sẽ bị giám sát, bị xiềng xích. Ngoại trừ Chisei, tất cả đều là mục tiêu kiểm soát.”
Fuma Kotaro khẽ nói:
“Trong mắt Bí Đảng, chúng ta và cả Moukishu đều chỉ là oni.”
“Đúng vậy. Trong mắt họ, chẳng có Bát Gia Jaki hay Moukishu, chỉ có ‘oni’.”
Tachibana Masamune vỗ nhẹ vai ông ta.
“Chúng ta và Moukishu chém giết lẫn nhau, cũng chỉ là oni tự tàn sát đồng loại.”
Ông quay lại vị trí, gật đầu:
“Giờ thì, các vị… đã có thể bỏ phiếu rồi.”
Fuma Kotaro nhướn hàng mày trắng đẹp như tuyết:
“Ngài Masamune đã nói rõ cả rồi, còn cần bỏ phiếu nữa ư? Inuyama-kun, ý ông thế nào?”
Inuyama Gaichi im lặng nửa phút, rồi đứng thẳng, cúi sâu trước Minamoto Chisei:
“Tôi hiểu rồi! Inuyama Gaichi xin đi theo ngài, vì ngài và vì gia tộc này, tiến lên hay tử chiến đều không oán!”
Tachibana Masamune nhẹ nhàng vỗ tay:
“Tốt lắm. Vậy… để Inuyama, Ryoma và Miyamoto ba vị đại diện ra tiếp đón Anjou. Các vị từng là học trò của ông ta, trò ra đón thầy, ấy mới đúng lễ. Và nhớ nói rõ với Anjou một điều…”
Ông dừng lại, giọng sắc như dao băng:
“Nhật Bản… chưa từng là của hắn!”
Các gia chủ lần lượt rời đi.
Trong phòng họp rộng thênh thang, chỉ còn lại Minamoto Chisei và Tachibana Masamune.
Minamoto Chisei rót cho mình ly whisky, cầm ly bước đến bên cửa sổ.
Ánh đèn neon rực rỡ tràn ngập tầm mắt, dòng xe trên cao tốc uốn thành những vệt sáng dài.
Các tòa cao ốc vẫn còn sáng đèn.
Giữa đại đô thị phồn hoa như bừng cháy ấy, một con chim trắng hốt hoảng bay sà qua bầu trời, đáp xuống sân thượng một tòa nhà, đứng đó dáo dác nhìn quanh, lồng ngực run lên từng nhịp dồn dập.
Phần 3:
Đó là một con mòng biển, chắc từ phía khu cảng bay lạc vào.
Tokyo nằm sát biển, hải âu thường bị ánh đèn dẫn dụ mà phi thẳng vào trung tâm thành phố.
Minamoto Chisei hẽ nheo mắt.
Nếu mình cũng là một con chim trắng bé nhỏ lạc trong mê cung rực rỡ này, bị tiếng người và động cơ bao vây tứ phía, chắc hẳn mình cũng sẽ hoảng loạn chẳng kém.
“Cha à, con thật sự không hứng thú với vị trí gia trưởng. Sao nhất định phải truyền lại cho con? Trong tổ chức có nhiều người dòm ngó chiếc ghế đó, ngài hoàn toàn có thể chọn một người có khả năng lãnh đạo hơn.”
Minamoto Chisei vẫn dõi theo con mòng biển, giọng nhẹ như đang hỏi chuyện gì chẳng mấy quan trọng.
“Vì trong người cậu chảy hoàng huyết. Cậu là món quà số phận ban cho gia tộc này. Chỉ có cậu mới đủ sức vực dậy tất cả. Ta làm gia trưởng những năm qua chẳng phải vì ta thích hợp hơn, mà vì khi ấy cậu còn quá trẻ, cần có người thay cậu gánh vác. Giờ ta già rồi, mà gia tộc thì đang đứng trước bước ngoặt. Chúng ta cần cậu đứng ra.”
Tachibana Masamune trầm giọng.
“Nhưng con nhất định sẽ rời khỏi nơi này.”
Minamoto Chisei nói bình thản.
“Con muốn đến Pháp.”
“Pháp đúng là nơi đáng sống. Nhưng ở đây cậu là hoàng đế của Xã hội đen. Sang đó… cậu chỉ là người bình thường.”
“Chính vì sang đó con là người bình thường nên con mới muốn đi. Nếu sang Pháp mà con vẫn là hoàng đế xã hội đen, vậy con sẽ đi Thuỵ Sĩ, Na Uy, Đan Mạch… thậm chí Namibia hay Honduras cũng được. Chỉ cần đó là nơi chẳng ai biết con là ai. Chỉ như vậy con mới có thể ngủ yên.”
Minamoto Chisei khẽ thở dài.
“Chúng ta từng có giao ước… đúng không? Con giúp ngài quét sạch Moukishu, khôi phục uy danh gia tộc. Sau đó… con sẽ được đến Pháp.”
“Đúng, ta nhớ rất rõ. Khi chuyện này kết thúc, cậu sẽ không còn liên quan gì đến Bát gia Jaki nữa…”
Tachibana Masamune chậm rãi nói, rồi thở dài thật sâu.
“Nhưng bây giờ cậu lại bị cuốn vào ngày càng sâu.”
Ông tắt toàn bộ đèn bằng điều khiển, chỉ để lại ánh sáng ngoài cửa sổ soi vào gian phòng.
Rót cho mình một chén rượu, ông đứng ở phía bên kia khung kính, cùng con trai nhìn về thành phố.
Đèn neon loang sắc hồng lam tím, phản chiếu lên mặt kính những mảng sáng chuyển động không ngừng.
“Ta còn nhớ rõ lúc cậu vừa được đưa ra khỏi núi. Ta dẫn cậu đến nhà hàng Ryugu được xem là tinh hoa ẩm thực Tokyo. Đèn trong đó rất mờ, ngoài cửa sổ lại sáng rực. Cậu ghé sát mặt vào kính, nhìn mãi không chán. Cậu nói với ta, ‘Hoá ra thành phố là như thế này! Đẹp thật! Vậy sau này Minamoto Chisei này cũng phải nổi tiếng, để ngày nào cũng được đến Ryugin ăn cơm.’ Giờ thì cậu đã nổi danh trong thành phố này rồi. Ryugin muốn ăn lúc nào cũng được. Cậu thậm chí nắm trong tay cả mạch sống của Tokyo. Thế mà dần dần… cậu lại chẳng còn mặn mà với chốn phồn hoa ấy nữa. Muốn rời đi. Vì sao vậy, Chisei?”
“Vì con sợ nó.”
Minamoto Chisei khẽ nói.
“Càng hiểu thành phố này, con càng sợ một ngày nào đó mình sẽ bị nó nuốt chửng.”
“Gia trưởng Bát gia Jaki không cần sợ ai hết. Ở thành phố này, lời cậu nói chính là luật, việc cậu làm chính là công lý.”
“Nếu là Minamoto Chisei 17 tuổi, nghe ngài nói vậy chắc máu nóng bốc lên tận óc… Nhưng năm nay con 24 rồi.”
Anh lắc nhẹ ly rượu, tiếng đá chạm vào thủy tinh nghe trong veo.
“Nếu Minamoto Chisei 17 tuổi đứng trước mặt con bây giờ… con sẽ chẳng ưa nó đâu. Cái thằng lúc nào cũng cho rằng mình là chính nghĩa ấy. Sau này làm Cục trưởng Cục Chấp hành, nhân danh chính nghĩa mà giết biết bao nhiêu người.”
“Cậu giết đều là oni cả! Chúng đã không còn tư cách sống như con người. Cậu chém oni là để bảo vệ nhiều người hơn! Phải có người có đủ tàn nhẫn để làm điều đó! Cậu không sai!”
“Đúng là cần có người tàn nhẫn như thế… chỉ tiếc người đó đáng lẽ không nên là con.”
Minamoto Chisei khẽ đáp.
Tachibana Masamune im lặng thật lâu:
“Bao nhiêu năm rồi… cậu vẫn không quên chuyện Chime?”
“Sao quên được?”
Minamoto Chisei cười buồn.
“Con là oni-goroshi. Mà con oni đầu tiên con giết… lại chính là em trai ruột của mình. Con ném xác nó xuống một cái giếng nước thải. Đôi mắt đã chết ấy vẫn mở to nhìn lên bầu trời. Nó không tin, đến chết cũng không tin là con thực sự đâm thẳng kiếm vào tim nó. Nhưng con đã làm. Nó là oni. Còn con là oni-goroshi Đó chính là… số mệnh.”
Minamoto Chisei lắc đầu, khẽ thì thầm:
“Số mệnh.”
“Nếu đổi lại, cậu là oni và Chime là oni-goroshi, nó cũng sẽ đâm xuyên tim cậu. Cậu nói đúng, đó là số mệnh, thứ mà tất cả chúng ta đều phải phục tùng.”
“Con đã phục tùng nhiều năm rồi. Con mệt lắm rồi. Ngài hãy buông con ra đi. Tìm một người khác thay con. Như vậy… con mới có thể đến Pháp.”
Tachibana Masamune bật cười, xen lẫn thở dài:
“Thật ra ta cũng muốn đến Pháp lắm chứ. Đến bãi biển Montalivet mà cậu từng kể.”
Minamoto Chisei sững người:
“Đó là bãi biển thiên thể mà! Ngài lớn tuổi vậy rồi còn định tới đó ngắm gái à?”
“Ta đâu có định ở lại. Ta muốn… nhìn cậu.”
Ông chậm rãi nói, giọng hiếm khi dịu dàng đến vậy.
“Ta từng tưởng tượng cuộc sống sau khi cậu sang Pháp. Mỗi mùa hè ta sẽ đến Montalivet nghỉ vài ngày. Đứng xa xa, nhìn cậu đi trên cát, nhìn cậu trêu ghẹo những cô gái xinh đẹp, thoa kem chống nắng lên lưng trần của họ… nhưng sẽ không gặp cậu. Ta không mang theo ai, cũng không để ai biết. Ta đáp xuống sân bay Charles de Gaulle, tự thuê một chiếc xe, lái đến Montalivet… đóng vai một lão già háo sắc mê ngắm gái đẹp. Cả đời ta nhuốm quá nhiều máu, không thể có tự do nữa. Định mệnh của ta là xuống địa ngục, làm một con ác quỷ. Nếu ta gặp cậu… ta chỉ mang rắc rối đến cho cậu. Gia đình tương lai của cậu… cũng sẽ chẳng muốn một con oni như ta xuất hiện. Một ngày nào đó, khi ta chết, cậu sẽ thực sự tự do. Sẽ không còn ai biết cậu là Minamoto Chisei. Không còn ai có thể quấy rầy sự bình yên của cậu.”
Tachibana Masamune nhìn con trai, rồi mỉm cười:
“Vì cậu không có hình xăm. Cậu vẫn… sạch sẽ.”
Minamoto Chisei khựng lại.
Đúng vậy, anh không có hình xăm, điều cực kỳ hiếm trong Xã hội dên.
Theo quy củ, gia trưởng sẽ ban hình xăm tùy theo cấp bậc và công lao:
Hình thần quỷ, rồng hổ dành cho cấp cao.
Hạc, anh đào, cá chép, samurai cho cấp trung.
Còn bọn đầu đường xó chợ thì thích xăm gái khỏa thân, thiên thần hay đầu lâu, những loại bị coi là rẻ tiền.
Những hình xăm thực sự có địa vị đều do gia trưởng ban, thành viên chỉ việc mang mẫu đến thợ xăm khắc lên da thịt.
Minamoto Chisei tuy là gia chủ nhà Minamoto, nhưng địa vị trong tổ chức cũng là tự mình trèo lên từng bước, lập vô số chiến công, đặc biệt là sau khi nắm quyền Cục Chấp hành.
Thế nhưng nhiều năm trôi qua, Tachibana Masamune chưa từng ban hình xăm nào cho anh.
Ông chỉ thưởng anh bằng những câu như:
“Hôm nay ăn tối cùng ta nhé.”
“Cuối tuần ghé xưởng rèn chút không?”
Cũng giống… như dẫn một đứa trẻ đi chơi.
“Hình xăm không chỉ là vinh dự, mà còn là dấu ấn của xã hội đen.”
Tachibana Masamune chậm rãi nói,
“Trên người đã có hình xăm, thì xã hội bình thường sẽ không chấp nhận cậu nữa. Thế nên người của xã hội đen chỉ có thể qua lại với xã hội đen, giống như ‘Huyết Ai’ vậy.”
“Giống ‘Huyết Ai’ ạ?”
“Đúng thế. Cùng một dòng máu thì quây lại mà sưởi ấm cho nhau. Truyền hình xăm cho, cũng là trao cho sợi xích. Một khi chịu mực rồi, cả đời này khó mà dứt khỏi xã hội đen. Băng Đảng dễ vào khó ra, ai trong chúng ta dám nói bàn tay mình sạch sẽ, chưa từng dính máu? Dù có rút lui, cắt đứt quan hệ, cũng đừng mong đoạn được ân oán. Dù có trốn tới chân trời góc bể, vẫn có thể bị kẻ thù lần ra.”
Tachibana Masamune liếc nhìn Minamoto Chisei:
“Con đường xã hội đen là lối không thể quay đầu. Một khi đã cầm kiếm, thì chỉ có thể chém tới cùng. Ngày nào buông tay… chính là ngày chết. Nhưng ta hy vọng, khi cậu rời đi, cậu sẽ rời đi một cách sạch sẽ.”
Minamoto Chisei khựng lại.
“Đừng lo.”
Tachibana Masamune nói.
“Ta không định giữ cậu ở Nhật. Việc này kết thúc, ta sẽ trở lại vị trí gia trưởng. Còn cậu… sang Pháp.”
Ông uống cạn ly rượu.
“Chisei, hãy làm cho gia tộc một việc cuối cùng. Cậu là Hoàng đế, trong người chảy dòng máu tổ tiên. Ý chí của cậu sẽ đánh thức lòng chiến đấu của tất cả chúng ta. Chúng ta đã chìm quá lâu rồi. Từ sau Thế chiến thứ hai, chúng ta bị biến thành tay sai cho phe hỗn huyết chủng châu Âu. Bọn Moukishu lại liên tục xâm chiếm địa bàn. Chúng ta nhịn rồi lại nhịn, lùi rồi lại lùi… đến mức chẳng thể nhịn thêm được nữa. Bát gia Jaki từng là gia tộc vĩ đại nhất thế giới, giờ thì giống một con rắn bị đóng đinh 7 tấc. Chúng ta cần một cuộc chiến thật sự để thoát khỏi sự khống chế của Bí Đảng, thanh trừng phản đồ, rồi giết thần!”
Đôi mắt Tachibana Masamune như hai ngọn đuốc, sáng rực khi nhìn thẳng vào con trai.
Minamoto Chisei nhướng mày:
“Vậy… ngài đang nhờ vả con?”
“Cứ coi như thế. Đây là trận cuối cùng. Hãy đứng bên cạnh ta. Chúng ta sẽ soi sáng thời đại này. Khi thời đại kết thúc, con sang Pháp… còn ta ở Nhật chờ chết. Một ngày nào đó, con sẽ có vợ đẹp, có con. Ta sẽ chúc phúc cho con… nhưng ta sẽ không dự đám cưới.”
“Cha vẫn chẳng hiểu con rồi.”
Minamoto Chisei ngậm điếu thuốc, giọng nhẹ như gió.
“Con chẳng hứng thú gì với việc soi sáng thời đại. Và con cũng chẳng biết ngài đúng hay sai. Con bỏ phiếu cho ngài… chỉ vì con tin tưởng ngài. Sai thì chịu, không sao cả.”
Tachibana Masamune lặng hồi lâu:
“Chỉ vì… không muốn ta cô đơn quá, phải không? Thầy cố chấp thì trò chỉ còn cách tuyệt đối phục tùng. Văn hóa Nhật Bản là thế.”
Minamoto Chisei bật cười:
“Thật ra, con chưa từng coi ngài là thầy. Thầy thì ngài thua xa Anjou.”
Tachibana Masamune cười chua chát:
“Thì ra ai cũng nghĩ Anjou tuyệt như vậy… cũng tốt, vậy là ta khỏi phải so bì nữa. Một kẻ tư chất tầm thường như ta đúng là không nên đem ra so với một anh hùng được mọi người thừa nhận.”
Rồi ông lại bật cười sảng khoái, xua tay:
“Không sao, Chisei. Cậu không cần an ủi ta. Anjou giỏi hơn ta là chuyện đương nhiên. Nhưng ta nuôi dạy được một người lãnh đạo xuất sắc như cậu… trong lòng ta vẫn đầy tự hào.”
“Con…”
Minamoto Chisei mở miệng.
“Không có gì nữa thì ta về đây. Đêm nay ta muốn ghé xưởng rèn thêm lần nữa.”
“Lúc thế này mà ngài còn rảnh rỗi rèn kiếm?”
“Ta muốn rèn cho cậu một thanh. Xem như quà mừng cậu trở thành gia trưởng mới.”
Rượu trong ly đã cạn từ lâu, Minamoto Chisei vẫn đứng bên cửa sổ.
Dưới lầu dừng một chiếc xe đen.
Hơn chục người mặc đồ đen xếp hàng trước xe.
Tachibana Masamune ngồi trong xe, qua ô cửa kính dặn dò từng người một.
Ông luôn cẩn thận, việc gì cũng tự tay chuẩn bị.
Mỗi lần ra khỏi nhà đều phải sắp xếp chu toàn, sợ người dưới làm hỏng chuyện.
Nếu xét trong lịch sử gia tộc, Tachibana Masamune hoàn toàn đủ tư cách lọt vào “Top 10 gia trưởng xui xẻo nhất”, thậm chí có thể vào top 3.
Gia trưởng thời trước đều là “vua” của thế giới ngầm, lên vị trí là toàn bộ xã hội đen Nhật đều tới bái kiến, như khi hoàng đế đăng cơ.
Một cái nhíu mày của họ cũng khiến kẻ khác mất ăn mất ngủ.
Một cơn giận có thể khiến đầu người rơi xuống.
Nhưng đến thời Tachibana Masamune, gia tộc đã bị biến thành tay sai cho Bí Đảng, uy tín tụt dốc.
Ông ngoan cường xoay xở, làm việc tới nửa đêm, đối xử mềm mỏng với bang hội, chính trị gia, tài phiệt… nhờ vậy mà lấy lại được địa vị của Bát gia Jaki
Thế rồi “Moukishu” đột ngột trỗi dậy, cướp sạch một nửa địa bàn, khiến ông quay cuồng đối phó.
Cả đời ông mơ thấy một ngày gia tộc lại vươn lên, nhưng bản thân ông không phải bậc kiệt xuất.
Ông chỉ có thể dùng sự cần cù để bù đắp.
Một người như vậy… mà vẫn ngồi ở ghế gia trưởng suốt 10 năm, đó đã là kỳ tích.
Minamoto Chisei vẫn nhớ rất rõ lần ăn ở nhà hàng Ryugin.
Đó là lần đầu tiên anh được tới một nơi xa hoa đến vậy.
Món nào cũng lạ lẫm, khiến anh bồng bột thốt lên:
“Sau này con sẽ nổi tiếng ở Tokyo!”
Lời vừa nói ra anh đã thấy hối hận.
Nhưng Tachibana Masamune chỉ mỉm cười hiền hậu:
“Tốt quá. Vậy ta cũng sẽ cố gắng cùng cậu.”
“Lúc con nổi tiếng chắc ngài còn nổi tiếng hơn.”
Hồi đó anh nói vậy.
Tachibana Masamune cười:
“Chưa chắc đâu. Khi cậu còn bé, ta cõng cậu trên vai. Cậu lớn rồi, ta lại ngồi xe lăn, phải nhờ cậu đẩy. Thế hệ sau phải giỏi hơn thế hệ trước, gia tộc mới mạnh lên được.”
Đó là ký ức rất ấm của Minamoto Chisei.
Anh nâng ly rỗng, hướng về chiếc xe dưới lầu, khẽ chạm ly trong không khí:
“Đương nhiên ngài không phải thầy. Trong lòng con… ngài là cha.”
Ngoài kia, một con hải âu lướt qua những tòa nhà pha lê.
Hình bóng nó phản chiếu trên vách kính, chao đảo trong dòng khí xoáy của thành phố.
Gió quật nó xuống, nhưng nó vẫn dốc sức vỗ cánh, bay lên cao.
Phần 4:
Sân bay Narita, khu xuất nhập cảnh.
Một cụ ông tóc bạc trắng bước đến quầy của Ayanokoji Kaoru và đưa ra hộ chiếu.
“Xin chào.”
Kaoru mở trang ảnh căn cước, nhưng tim cô đột nhiên khựng lại.
Cô lập tức ngẩng đầu nhìn người đàn ông trước mặt.
Hai mươi sáu tuổi, đã làm việc ở khu xuất nhập cảnh 6 năm, ngày nào cũng ngồi trong buồng kính kiểm tra khách du lịch nước ngoài.
Đẹp trai kiểu Pháp lãng mạn, Ý đa tình, Mỹ Latin u buồn… gương mặt đẹp của cả thế giới đã “oanh tạc” cô đến mức miễn nhiễm hoàn toàn.
Đẹp hay xấu cũng thế, miễn là ảnh và người trùng nhau.
Ấy vậy mà gặp cụ ông này, cô lại bất ngờ… khôi phục khả năng “say trai” của mình.
Ông mặc áo khoác caro, chiếc sơ mi trắng cũ thoang thoảng mùi nắng, cổ áo nhét một chiếc khăn tím, trên sống mũi là cặp kính gọng đồi mồi, mỉm cười rất nhẹ.
Ở ông vừa có sự mềm mại như len merino, dáng dấp phong nhã như gỗ thông đỏ Canada, lại có chút nồng gắt như rượu whisky Scotland.
Cả con người giống như một cây đàn cổ được nghệ nhân nâng niu chế tác, nhìn thôi đã thấy xúc động.
“Ông đến Nhật lần đầu ạ?”
Kaoru cố giữ giọng bình tĩnh.
“Ồ không, là lần thứ hai rồi. Lần trước cũng từ Tokyo vào, còn đi cả Kagoshima với Hakone nữa.”
Kaoru lật hộ chiếu.
Dấu nhập cảnh Nhật mới nhất… 1977.
Kaoru chớp mắt, tưởng mình nhìn nhầm.
Những dấu cũ hơn đã thuộc về các cuốn hộ chiếu trước, nay đều hết hạn từ lâu.
Một người trăm tuổi, hộ chiếu hiện tại chỉ lác đác vài dấu Mỹ và châu Âu, còn dấu Nhật thì cách đây… 48 năm.
Cô ngẩng lên, hơi bối rối:
“Thưa ông… lần trước ông đến Nhật là… năm 1977 ạ?”
Ông cười, gật đầu rất nhịp nhàng, như thể chuyện ấy hoàn toàn bình thường:
“Đúng thế. Lần đầu tôi đến đây là từ năm 1945, nhưng ngày đó… chúng tôi không qua cửa khẩu. Hộ chiếu cũng chẳng ai đóng. Đến 1977 tôi mới quay lại lần thứ nhất bằng đường dân sự.”
Ông đặt thẻ sĩ quan lên mặt quầy, nhẹ đến mức không gây tiếng động.
“Khi ấy hải quan Nhật vẫn còn tái thiết. Nhiều thứ còn hoang sơ lắm.”
“À… thì ra vậy.”
Kaoru liếc qua thẻ, không dám tin người đàn ông nho nhã này từng là quân nhân, lại còn là sĩ quan cao cấp của Bộ Tham mưu Hải quân Mỹ.
Tiếng phanh gấp, tiếng la hét và tiếng bước chân hỗn loạn bất ngờ vang vào đại sảnh.
Kaoru nhìn lên màn hình giám sát, và giật mình.
Hơn chục chiếc Mercedes đen chặn kín con đường phía ngoài.
Những gã đàn ông mặc vest đen từ nhiều cửa ùa vào khu đón khách, bên hông phồng lên, không biết là giấu súng hay giấu kiếm.
Họ đứng sát vai nhau thành tường người, bịt kín mọi lối ra.
Người định đi qua liếc thấy ánh mắt sát khí của họ liền sợ đến lùi bước.
Kaoru hiểu ngay, yakuza.
Yakuza đang phong tỏa sân bay!
Cô lập tức với tay nhấc điện thoại nội bộ của đội an ninh.
“Làm ơn cử người đến ngay! Bọn họ rất đông, có vũ khí! Báo cảnh sát, mau báo—”
Tiếng điện thoại đột ngột tắt lịm.
Kaoru run rẩy nhìn lên.
Trước quầy là một ông lão khác.
Sợi dây điện thoại bị dao cắt đứt vẫn còn nằm trong tay ông ta.
Ông đặt nó lên bàn:
“Xin lỗi đã gây phiền phức. Không cần gọi nữa.”
Hai tay ông được xăm hai con mãng xà, mỗi bàn tay là 4-5 cái đầu rắn dữ tợn, chiếc lưỡi dài quấn quanh từng ngón.
Năm cái đầu đều đội vương miện lửa, đó chính là hình tượng Naga trong Phật giáo và văn hoá Đông Nam Á:
Loài mãng xà khổng lồ mang dáng dấp rồng, sở hữu thần lực dữ dội.
Số đầu càng nhiều, sức mạnh càng lớn.
Thường gặp nhất là Naga 1, 3, 5, 7 hoặc 9 đầu.
“Thật thất lễ.”
Ông thu tay vào tay áo.
“Đây là khu làm việc của hải quan Nhật… Các người… đừng làm bậy!”
Kaoru cố gắng cảnh cáo.
“Sẽ kết thúc nhanh thôi. Cô cứ làm việc bình thường.”
Ông quay lại, cúi chào rất sâu với đội an ninh đang run lẩy bẩy.
“Xin cứ bình tĩnh. Chúng tôi không muốn làm loạn.”
Ông đảo mắt qua dòng khách đang chờ nhập cảnh, rõ ràng đang tìm ai đó.
Người nào đủ quan trọng để yakuza phong tỏa cả cửa ngõ quốc gia?
Kẻ phản bội?
Ông trùm đối địch?
Và khi tìm được, là mời đi hay xử ngay tại chỗ?
Đại sảnh chìm trong im lặng chết chóc.
Chỉ còn tiếng thở nặng nề và nhịp tim dồn dập.
“Vị này bảo cô cứ tiếp tục làm việc.”
Cụ ông ban nãy khẽ nhắc.
“Hộ chiếu của tôi vẫn còn ở chỗ cô.”
Kaoru sững người.
Ông lão này… sao vẫn bình thản thế?
Hay ông không hiểu tình hình?
Dù ông từng là sĩ quan hải quân Mỹ, nhưng đã lớn tuổi rồi, chẳng lẽ không biết yakuza đáng sợ thế nào?
Cô đóng dấu “Cho phép nhập cảnh”.
Khi trả hộ chiếu lại, cô ghé sát giọng:
“Đi nhanh đi ạ!”
Thả thêm một khách là thêm một cơ hội sống.
Ông có lẽ là nhân viên văn phòng trong quân đội, chắc chưa từng chứng kiến cảnh máu me, cũng không hiểu mức độ tàn độc của giới yakuza, nên mới cố tỏ ra bình tĩnh lịch thiệp như vậy.
Tinh thần quý ông thì đúng là đáng ngưỡng mộ, nhưng mà… hơi ngây thơ.
Gặp nhau vội vàng rồi chia tay cũng vội vàng, Kaoru chỉ kịp ghi nhớ cái tên của ông:
Hilbert Jean Anjou.
Phong thái thì Anh, nhưng tên lại Pháp, đúng kiểu quý ông lãng mạn.
“Là hiệu trưởng Anjou sao?”
Ông lão xăm rắn tiến đến phía sau, giọng hơi run.
“Anh là người ra đón tôi?”
Anjou ung dung nhét hộ chiếu vào bìa.
Gã bước lên một bước, nhấc vali của Anjou, cúi gập người:
“Tanigawa Yoshitaka của nhà Inuyama, xin kính nghênh hiệu trưởng giá lâm Nhật Bản! Thất lễ vô cùng vì không nhận ra ngài ngay. Không ngờ ngài vẫn… trông trẻ như vậy!”
“‘Trông’? Tôi tự thấy mình vẫn trẻ đấy.”
Anjou liếc đám đàn em sau lưng hắn.
“Dẫn nhiều người thế này, định phô trương hả?”
“Gần đây Tokyo bất ổn, thuộc hạ chỉ muốn bảo vệ an toàn cho hiệu trưởng…” Yoshitaka vẫn cúi không dám ngẩng đầu.
“Nếu có gì mạo phạm, xin ngài thứ lỗi!”
“Nếu thật sự có ai có thể uy hiếp sự an toàn của tôi, thì đám người cậu mang theo, chỉ là bia tập bắn.”
Anjou mở vali, rút một con dao gấp mang vào cổ tay.
“Tanigawa Yoshitaka? Nghe quen quen. Cậu khóa nào?”
Yoshitaka mặt đỏ bừng vì được nhớ đến, ưỡn ngực đáp rành mạch:
“Năm 1955 nhập học, tốt nghiệp khoa Cơ giới chuyên nghiệp. Tôi từng có vinh hạnh được nghe chính ngài giảng dạy!”
“Ồ, nhớ rồi. Lúc nhỏ mặt cậu búng ra sữa.”
“Dạ! Giờ lớn tuổi rồi nên khác xưa, chứ sao bằng hiệu trưởng vẫn giữ nguyên phong độ như thuở ấy!”
“Lớn từng ấy tuổi mà còn lăn lộn trong giới xã hội đen? Đúng là chẳng nên thân chút nào.”
Anjou nhíu mày, khẽ lắc đầu như đang tiếc cho một học trò không chịu tiến bộ.
Ông rút từ túi áo ra một đóa hồng đỏ rực, đặt lên quầy trước mặt Kaoru.
“Nghe giọng cô, chắc là người Kagoshima nhỉ? Nơi đó nhiều cô gái xinh đẹp, hiền lành lắm. Hi vọng lần sau tôi sang Nhật vẫn được một cô dễ thương như cô ra đón.”
Ông không đợi Kaoru trả lời mà xoay người đi thẳng ra cửa.
Tanigawa Yoshitaka vội vàng kéo vali chạy theo sau.
Hàng dài những gã đàn ông mặc đồ đen đứng hai bên cúi chào.
Anjou phẩy tay, mắt không liếc ngang:
“Chào các em học sinh.”
“Chào thầy hiệu trưởng!”
Những gã đàn ông đồng thanh đáp lại.
Hơn chục thân hình toàn đồ đen tản ra phía sau ông như đôi cánh tối sẫm.
Và con “hạc đen” đang dang cánh ấy, Anjou chính là con mắt của nó.
Kaoru tròn mắt kinh ngạc.
Cả đại sảnh đều chết lặng vì choáng váng.
Đêm buông xuống, đoàn xe Mercedes dừng lại trước tòa nhà đen bóng như khối pha lê.
Tanigawa Yoshitaka cung kính mở cửa:
“Mời hiệu trưởng.”
Ản ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu neon khổng lồ treo lơ lửng giữa trời đêm:
“CÂU LẠC BỘ TAMAMO-NO-MAE.”
“Không đưa tôi đến thần xã hay trụ sở mới mà lại dắt đi… câu lạc bộ?”
Anjou không hề tỏ vẻ khó chịu, trái lại còn trông khá có hứng thú.
“Buổi tiệc chào mừng được tổ chức ở đây ạ.”
Yoshikata dẫn đường.
“Gia chủ nói hiệu trưởng hồi trẻ cũng phong lưu lắm. ‘Tamamo-no-Mae’ ở trong lòng đàn ông Nhật là thánh địa đấy! Người ta nói cả đám mỹ nữ ở Shibuya gom lại cũng không bằng một vòng dạo trong Tamamo-no-Mae.”
“Cái tên Tamamo-no-Mae có câu chuyện gì à?”
“Tamamo-no-Mae chính là hóa thân cuối cùng của Cửu Vĩ Hồ trong truyền thuyết “Cửu vĩ hồ xuyên tam quốc”. Cô vốn sinh ra ở Ấn Độ từ thời cổ đại, tu luyện nghìn năm thành cửu vĩ thiên hồ. Sau đó sang Trung Quốc, hóa thành Đát Kỷ tuyệt sắc, mê hoặc Trụ Vương nhà Thương, khiến triều đình hỗn loạn, giang sơn nghiêng ngả. Khi nhà Thương diệt vong, bị Khương Tử Nha cùng chư tiên truy sát, cô chạy thoát sang Nhật Bản. Tại Nhật, vào thời Thiên hoàng Toba, thế kỷ 12, cô ẩn mình trong cung đình, cải tên Tamamo-no-Mae, trở thành phi tần được sủng ái nhất. Cô tài sắc vẹn toàn, thông tuệ thi thư, âm luật, thiên văn địa lý, khiến cả triều thần kinh ngạc. Thế nhưng đến thời Thiên hoàng Konoe kế vị, nhà vua đột nhiên mắc bệnh lạ, ngày càng suy kiệt, các ngự y đều bó tay. Âm dương sư Abe no Yasuchika, được triệu vào cung bói toán, dùng thần chú buộc cô hiện nguyên hình. Trước mặt bá quan văn võ, Tamamo-no-Mae đau đớn biến thành một con hồ ly chín đuôi khổng lồ, đôi mắt đỏ rực, lông vàng rực rỡ. Cô khóc lóc kể lại thân thế từ Ấn Độ qua Trung Quốc đến Nhật Bản, rồi bỏ trốn khỏi kinh thành trong đêm. Cô chạy đến bình nguyên Nasu, tỉnh Tochigi. Triều đình phái đại quân cùng vị anh hùng Miura no Suke truy sát. Sau trận chiến ác liệt, mũi tên độc của ông trúng tim, Cửu Vĩ Hồ gầm lên một tiếng thê thiết rồi ngã xuống. Xác cô hóa thành tảng đá độc, Sessho-seki, khói độc bốc lên khiến chim muông bay qua cũng chết ngay tức khắc. Từ đó, truyền thuyết Tamamo-no-Mae, vị hồ yêu “xuyên tam quốc” khiến ba triều đại Ấn Độ, Trung Quốc, Nhật Bản đều rung chuyển trở thành một trong những câu chuyện yêu quái kinh điển nhất Nhật Bản, vừa đẹp đẽ bi thương vừa đáng sợ..”
Yoshikata nói liền một hơi, giọng đầy vẻ tự hào.
“Câu Lạc Bộ Tamamo-no-Mae lấy hình tượng ấy làm chủ đề, toàn mỹ nữ tuyệt sắc. Mong hiệu trưởng sẽ hài lòng.”
“Gai-chan biết tôi thích kiểu phụ nữ nào sao?”
Anjou cười nhạt.
“Tôi kén chọn lắm đấy.”
“Dù hiệu trưởng thích kiểu gì, nhà Inuyama cũng tự tin chiều được hết.”
Yoshikata đẩy cửa.
Không gian trước mắt họ như bước vào một thế giới bằng lưu ly.
Sàn nhà được ghép bằng từng tấm kính pha lê trong suốt, ánh sáng 5 màu luân chuyển dưới chân.
Trên cao lại là mái gỗ sơn son, kèo cột cổ kính, cầu thang đỏ au chạy xoắn theo 4 vách.
Ai lần đầu bước vào Tamamo-no-Mae cũng không tránh khỏi cảm giác mơ hồ, như lơ lửng giữa mây.
Những vũ nữ trong bộ kimono đỏ lá phong dàn hàng bên sàn nhảy.
Làn da họ mịn màng, vàng óng như lụa tơ.
Truyền thuyết kể rằng cơ thể Cửu Vĩ Hồ mang sắc vàng rực rỡ, khiến bậc đế vương cũng không thể cưỡng lại.
Câu Lạc Bộ Tamamo-no-Mae tái hiện đúng thần thái ấy bằng kim tuyến phủ khắp thân người.
Trên làn da ánh vàng ấy còn loáng thoáng hoa văn, hóa ra là từng câu thơ Nhật.
Họ dán giấy lên da trước, phủ kim tuyến, rồi bóc lớp giấy để lại những câu chữ
. Mỗi cô mang một đoạn thơ khác nhau, hợp lại thành một bản Kim Cương Kinh sống động.
“Giống như đang đứng giữa rừng bia đá mạ vàng vậy.”
Anjou bật cười.
Quả đúng là một “bia đá”, từng tấm thân gái là một tấm bia, khắc những lời kinh huyền ảo nhất.
Phía trên, một lão nhân khoác kimono lam trầm đứng chống quạt giấy, gõ nhịp vào lòng bàn tay.
Nhạc nổi lên.
Những vũ nữ kim tuyến bắt đầu trình diễn, cả một rừng chân dài óng ánh vẽ nên những đường cong kỳ ảo.
Anjou thong thả bước qua đội hình ấy.
Đôi chân vàng kim xoay nhịp quanh ông, mùi kim tuyến thơm lừng.
Ban nhạc ngồi ở lầu hai:
Những cô gái mặc kimono cổ truyền, cổ áo mở rộng, làn da trắng như ngọc.
So với các vũ nữ, họ lại mang vẻ quyến rũ khác hẳn.
Không lạ gì khi Yoshikata tự tin đến vậy, nhìn quanh chỉ thấy mây tầng mỹ sắc, hàng trăm cô gái duyên dáng, người nào người nấy tươi tắn, lộng lẫy.
Tokyo có thể còn nhiều hộp đêm xa hoa hơn, nhưng chắc chưa nơi nào dám khoe đội ngũ mỹ nữ rực rỡ đến mức này.
Đó chính là thế mạnh truyền đời của Inuyama, đế vương của ngành phong tục Nhật Bản.
Khi bản nhạc kết thúc, tất cả vũ nữ và nghệ sĩ đều đồng loạt cúi đầu:
“Chào hiệu trưởng!”
Trên trần, bóng bay nổ tung.
Cánh hoa rơi xuống như mưa, trải đầy sàn, thang và cả vai Anjou.
Anjou bước lên tầng ba.
Người đàn ông mặc kimono xanh sẫm đứng bên lan can đỏ đã chờ sẵn.
Mái tóc ông pha đen trắng, thân hình rắn rỏi, lông mày sắc như vẽ, hẳn thời trai trẻ là một mỹ nam điển hình của phương Đông.
Đó chính là gia chủ Inuyama, Inuyama Gaichi.
“Hiệu trưởng, đã 62 năm rồi nhỉ?”
Inuyama Gaichi khẽ cúi mình.
“Tôi còn tưởng các người sẽ dùng bão đạn để đón mình. Nhưng xem ra… lại là ‘bão thịt’.”
“Chỉ là muốn mời hiệu trưởng xem chút bộ sưu tập mấy chục năm nay của tôi.”
Inuyama Gaichi mỉm cười.
“Mỹ nhân là món bảo vật quý nhất của tôi mà.”
“Cái đồ môi giới gái chết tiệt này, vẫn không chừa cái tính cũ.”
Anjou vỗ mạnh lên vai ông ta.
Hai người phá lên cười rồi ôm chầm lấy nhau.
Cuối hành lang, cánh cửa mở ra.
Ánh sáng tràn như suối.
“いらっしゃいませ。”
Hàng dài thiếu nữ đồng loạt cúi chào, mái tóc đen thướt tha, đuôi tóc cong mềm như lưỡi câu.
Bên trong là một căn phòng tatami giản dị.
Bốn mặt đều là cửa kéo shoji trắng.
Giữa phòng đặt chiếc bàn dài, trên đó để một chậu đồng đầy nước trong, mặt nước thả những cánh anh đào.
Không có gì cầu kỳ, chỉ lấy chính những thiếu nữ làm cảnh.
Phần 5:
“Nhìn mấy cô gái này, xem ra Gai-chan vẫn hiểu rõ gu thẩm mỹ của tôi đấy.”
Anjou ngồi xuống đầu bàn dài.
Hai bên bàn là những cô gái mặc đồng phục học sinh màu đen với áo sơ mi trắng bên trong.
Mỗi người một vẻ đẹp khác nhau, tựa như 10 cuộc tình thoáng qua của một người đàn ông ở những thời khắc khác nhau trong đời, và tối nay, tất cả những “cuộc tình” ấy lại trùng hợp tụ họp trong căn phòng Nhật này.
So với họ, những vũ nữ và nhạc công trước đó bỗng trở nên phấn son tục lụy.
Anjou rút hộp xì gà, lấy một điếu rồi để chiếc hộp xuống bàn.
Ngay lập tức một đốm lửa bật sáng trước mặt ông.
Cô gái ngồi gần nhất đứng dậy, quỳ nửa gối, dùng que diêm cán dài châm lửa cho ông.
Anjou phả ra một làn khói xanh nhạt rồi nhìn thẳng sang hai người đàn ông đối diện.
“Gia chủ Ryoma, ông Ryoma Genichiro.”
Inuyama Gaichi giới thiệu.
“Khóa 83 của Học viện Cassell, tốt nghiệp khoa Phả hệ học Long tộc. Tôi từng nghe bài giảng ‘Dẫn luận Luyện kim’ của hiệu trưởng, thu hoạch được rất nhiều điều.”
Ryoma Genichiro cúi thấp người dù vẫn đang ở tư thế quỳ.
“Còn đây là gia chủ Miyamoto, cậu Miyamoto Shiyu.”
Gaichi chỉ vào người đàn ông trẻ hơn.
“Khóa 95 Học viện Cassell, khoa Luyện kim Thực dụng. Tôi từng được hiệu trưởng khen thưởng và nhận học bổng của hiệu trưởng.”
Miyamoto Shiyu cũng cúi sâu.
“Vài hôm trước cậu vẫn còn là cấp dưới của tôi mà nhỉ? Viện trưởng Viện nghiên cứu Ganryu, Miyamoto Shiyu của chi nhánh Nhật Bản.”
Anjou mỉm cười.
“Cần gì phải tự giới thiệu trang trọng vậy? Làm như chúng ta xa cách bao nhiêu năm không bằng.”
“Vài hôm trước tôi nói chuyện với ngài với tư cách viện trưởng. Còn hôm nay, là với tư cách gia chủ Miyamoto.”
“Ồ?”
Anjou bật cười.
“Không khí nghiêm túc như tiệc chiêu đãi ngoại giao ấy. Gai-chan, hay là bắt đầu giới thiệu bộ sưu tập của cậu trước đi.”
“Đúng đúng, để tôi khoe với hiệu trưởng cái đã. Việc chính từ từ nói cũng được.”
Inuyama Gaichi vẫy tay.
Những cô gái đang quỳ đồng loạt đứng dậy, lần lượt bước đến trước mặt Anjou.
Gaichi bắt đầu giới thiệu từng người.
“Mima, 19 tuổi, gương mặt triển vọng nhất giới truyền hình, mỗi ngày có 4-5 đài tranh nhau mời. Kazusa, một nghệ sĩ trẻ. Cô ấy chơi violin điện tử rất đỉnh, từng biểu diễn ở Golden Hall New York. Konano là kỳ thủ, đẳng cấp chuyên nghiệp 5! Hiện dẫn chương trình cờ vây trên đài Asahi… Setsuko! Này, Setsuko! Lại đây nào, đứng trước mặt chúng ta, xoay một vòng thật đẹp!”
Setsuko có vẻ đẹp trong trẻo rất giống Hirosue Ryoko, mái tóc buộc cao kiểu nữ sinh kiếm đạo.
Cô tháo đôi giày cao gót, đặt sang một bên, cúi gập người rồi kiễng một chân xoay tròn như một con thiên nga, thanh thoát và điềm đạm đến mức khiến người ta ngẩn ngơ.
“Bravo!”
Anjou vỗ tay tán thưởng.
“Thiên tài ballet không ai sánh bằng. Tôi tính gửi con bé sang Nga học. Một ngày nào đó nó sẽ khiến cả thế giới phải kinh ngạc.”
Inuyama Gaichi nở nụ cười mãn nguyện.
Đầu bên kia, một đầu bếp sushi khiêng vào một con thuyền gỗ dài hơn mét, trên chất đầy sashimi.
Còn ở phía này, dàn mỹ nữ vẫn đang được giới thiệu chưa dứt, rượu ngon đã tỏa hương khắp căn phòng.
“Kichiji, Gai-chan đúng là vẫn nhớ khẩu vị của tôi.”
Anjou nâng ly.
“Nào, mời các quý ông.”
Ryoma Genichiro và Miyamoto Shiyu lặng lẽ nhìn nhau rồi cùng nâng ly.
Bầu không khí trong căn phòng Nhật lập tức náo nhiệt hẳn.
Các cô gái quây lấy Anjou .
Ông ngồi bệt xuống sàn, khoác vai họ, uống rượu hào sảng, phong thái chẳng khác gì quý tộc Nhật thời xưa.
“Thích ai thì cứ nói đi hiệu trưởng! Khách sáo làm gì!”
Inuyama Gaichi bóp má Mima rồi bật cười sảng khoái.
“Nhận nhiều cô con gái nuôi xinh đẹp như thế, rồi đưa họ vào đủ mọi ngành nghề, đào tạo họ thành ngôi sao, Gai-chan, cậu đúng là không chừa cái tật cũ!”
Anjou cũng phá lên cười.
“Ước mơ của tôi là trở thành một người đàn ông như Maeda Keiji! Chỉ tiếc thời đại này không còn cảnh cưỡi ngựa chiến với ngọn thương đỏ chinh phục thiên hạ nữa… nên đành gửi chí khí vào hoa và rượu thôi!”
Inuyama Gaichi nâng ly, giọng hùng hồn.
Genichiro và Shiyu chỉ biết uống theo, thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt lo lắng.
Đến nước này, buổi tiệc đã hoàn toàn đi chệch khỏi mục đích ban đầu.
Hai người họ hoàn toàn bị đẩy ra ngoài cuộc trò chuyện, giờ chỉ còn Anjou và Inuyama Gaichi hò hét trong men say.
Trong khi đó, tại trụ sở tập đoàn Genji, chùa Seishinji, Minamoto Chisei và Tachibana Masamune đang đối ẩm.
Dạ Xoa đứng nép ở góc ban công, làm vệ sĩ.
Bầu trời Tokyo bị mây đen đè nặng, mái các tòa nhà cao tầng như muốn xuyên lên tận tầng mây.
Dưới chân họ, khu thương mại vẫn sáng rực, những dòng xe chạy vun vút trên cao tốc, mang theo một vẻ đẹp huyền ảo khó diễn tả.
Minamoto Chisei ngẩng đầu nhìn khối mây dông đang tụ trên nóc thành phố:
“Nhật Bản bây giờ cũng giống như Tokyo này. Nếu mượn câu thơ của người Trung Quốc thì đúng là ‘mây đen đè thành, thành muốn đổ’. Ngoài cửa phòng ngài đang ngồi đầy người, đợi từng người một vào báo cáo. Vậy mà ngài vẫn rảnh rỗi rủ con ra đây uống rượu.”
“‘Làm tướng trước hết phải trị tâm. Núi Thái Sơn có sập ngay trước mặt cũng không đổi sắc, hươu chạy bên trái cũng không liếc mắt.’”
Tachibana Masamune đáp, giọng nhàn nhạt.
“Đó cũng là lời người Hoa. Việc nhiều thì càng phải giữ đầu óc tỉnh táo. Nếu thấy không xử lý nổi, thì phải dừng hết lại, để lòng lắng xuống, như bây giờ đây. Đó là đạo lý của người già, sau này rồi cậu sẽ hiểu.”
“Con sẽ không hiểu đâu. Tương lai con bán kem chống nắng, đâu cần biết đạo hành quân đánh trận.”
Minamoto Chisei nhún vai.
“Xin lỗi, xin lỗi, ta lại quên.”
Tachibana Masamune bật cười rồi chậm rãi nói tiếp:
“Gia tộc đã khai chiến toàn diện với bọn Moukishu. Các băng hội lớn nhỏ trong cả nước giờ đã có 70% nghiêng về phía chúng ta, cục diện đang rất thuận lợi. Những báo cáo bên dưới nghe hay không nghe cũng chẳng khác gì. Chỉ cần duy trì tiến độ. Vì trận này, ta chuẩn bị gần 10 năm rồi. Moukishu bị ép phải ứng chiến vội vàng, chính họ mới là đám đang cuống lên. Một khi chủ tướng đã mất bình tĩnh, trận tuyến công thủ sẽ tan vỡ, và bại cục chỉ còn là vấn đề thời gian. Tất nhiên, cú đánh cuối cùng vẫn phải nhờ cậu ra tay, nhổ tận gốc, quét sạch không còn mảnh nào.”
“Ngài nói đến Gokurakukan?”
“Đúng.”
Tachibana Masamune khẽ gật đầu.
“Osaka là tổng bộ của Moukishu. Đa số các băng hội ở đó đều nghiêng về chúng, các công ty và sản nghiệp cũng đặt ở Osaka. Không ít nghị sĩ bị họ mua đứt. Còn Gokurakukan là căn cứ quan trọng nhất của chúng tại Osaka, không chỉ là sòng bạc, mà còn là trung tâm rửa tiền xuyên quốc gia. Mỗi ngày có cả trăm tỉ yên chảy qua đó. Đánh sập Gokurakukan tức là đâm trúng tim chúng. Người phụ trách nơi đó mang mật danh ‘Ryoma’, Sakurai Kogure. Nghe nói là một đại mỹ nhân, vừa yêu mị vừa sắc sảo. Muốn tiếp cận đầu lĩnh Moukishu thì phải thông qua ả. Nhất định phải bắt sống.”
“Con hiểu.”
Minamoto Chisei gật đầu.
“Chuyện hôm nay ngài lo nhất thật ra là việc hiệu trưởng Anjou đến Tokyo, đúng không?”
“Bị cậu nhìn thấu rồi.”
Tachibana Masamune bật cười, rồi sắc mặt trở nên nghiêm trọng.
“Đúng vậy. So với Moukishu, ta còn lo Anjou hơn. Nếu không có sự can thiệp của Bí Đảng, ta tự tin 90% thắng. Nhưng nếu trên bàn cờ xuất hiện một quân tử từ ngoài nhảy vào…”
“Hiệu trưởng cấp bậc như ông ta đến Nhật, hai cha con mình không ra mặt tiếp đón thì có thất lễ quá không?”
“Dù chúng ta có ra mặt thì cũng chẳng thay đổi được gì.”
Tachibana Masamune nói.
“Anjou muốn ta quay lại dưới sự quản lý của Bí Đảng và giao nộp toàn bộ bí mật. Những việc ấy chúng ta đều không thể làm. Ta để Inuyama-kun đứng ra, chỉ để kéo dài thời gian. Chờ đánh xong trận với Moukishu rồi quay lại đối phó với học viện vẫn chưa muộn.”
“Thật ra ngài không tin Inuyama-san, đúng không?”
Minamoto Chisei bất chợt nói.
“Vì sao cậu lại nghĩ thế?”
“Con không biết nhiều chuyện cũ của gia tộc, nhưng nghe bảo Inuyama Gaichi là trưởng chi nhánh đầu tiên sau khi Nhật Bản lập chi nhánh . Ông ta được Anjou nâng đỡ lên, là người của phe thân Bí Đảng.”
Tachibana Masamune gật đầu nhẹ:
“Đúng. Ngày xưa gia tộc không hề đoàn kết. Tám họ lớn trong gia tộc thậm chí còn chém giết nhau vì lợi ích. Nhà Inuyama là nhỏ bé nhất trong tám họ, địa bàn của họ là ngành phong tục, nói thẳng ra là dựa vào gái mà lên. Vì thế chẳng ai coi trọng. Sau khi Nhật thua trận năm 1945, nhà Inuyama gần như bị quét sạch, Inuyama Gaichi là người đàn ông cuối cùng còn lại. Đúng lúc đó, Anjou với thân phận chỉ huy tham mưu của Hải quân Mỹ đi tàu chiến đến Nhật, đứng từ trên cao đàm phán, yêu cầu gia tộc quy phục Bí Đảng. Inuyama-kun nhìn thấy thời cuộc đổi thay, quyết tâm bám theo Anjou, gọi người ngoại quốc ấy là thầy. Dựa vào thế lực của Bí Đảng, ông ta đè được 7 họ còn lại và trở thành trưởng chi nhánh Nhật Bản. Khi ấy, người quyền lực nhất gia tộc không phải là gia trưởng, mà là trưởng chi nhánh do Bí Đảng bổ nhiệm.”
“Vậy chẳng phải ông ta là tâm phúc của Anjou sao?”
“Không hẳn.”
Tachibana Masamune lắc đầu.
“Việc từng theo Anjou và việc trở thành tâm phúc là hai chuyện rất khác nhau. Cậu từng đến Cassell học nâng cao, từng nghe Anjou giảng. Cậu nghĩ mình hiểu ông ta được bao nhiêu?”
Minamoto Chisei ngẫm nghĩ:
“Ông ấy là quý ông lịch thiệp, thích tự nhận là nhà giáo… nhưng cũng rất ham chơi, đôi lúc như chẳng chịu làm việc nghiêm túc.”
“Đó chỉ là cái mặt nạ ông ta dùng để che giấu bản thân. Anjou rất giỏi dùng sự hào hoa phù phiếm để che đi trái tim thật. Hiểu được quá khứ của ông ta thì rất ít người. Ta phải mất gần 10 năm điều tra mới gom được vài mảnh vụn.”
Tachibana Masamune vỗ tay:
“Dạ Xoa, đến thư khố lấy hồ sơ của Hilbert Jean Anjou.”
Một tập hồ sơ màu vàng nhạt được đặt trước mặt Tachibana Masamune.
Ông rút ra một xấp tài liệu dày rồi đẩy sang phía Minamoto Chisei.
Vừa liếc trang đầu, Minamoto Chisei đã hơi chấn động.
Name: Hilbert Jean Anjou
Birthday: 10/28/1878
City of Birth: Harrogate, Yorkshire, UK
Education: Ph.D., Trinity College, Cambridge
Đó là hồ sơ cá nhân của hiệu trưởng Cassell, Hilbert Jean Anjou.
Tài liệu dày hàng trăm trang, ghi chi tiết toàn bộ cuộc đời ông, từ lúc sinh ra đến tận ngày nay.
Là người mang huyết thống hỗn tạp có tuổi thọ hiếm thấy, Anjou đã sống hơn 130 năm.
Nhiều chuyện xưa chính bản thân ông chắc cũng quên, nhưng lại được ghi chép cẩn thận ở đây.
Minamoto Chisei chưa từng biết trong thư khố gia tộc lại giữ thứ hồ sơ tuyệt mật đến vậy.
Ngay cả trong học viện cũng chẳng mấy người thật sự biết được quá khứ của Anjou.
Bạn bè của ông đã chết sạch, những năm tháng xưa cũ chôn cùng từng nấm mộ.
“Đây là tài liệu được ghép từ nhiều nguồn khác nhau, cộng với kết quả điều tra của chúng ta. Không chắc hoàn toàn chính xác nhưng đủ để phác lại cuộc đời của giáo sư Anjou.”
Tachibana Masamune chậm rãi nói.
“Trái với tưởng tượng của nhiều người, Hilbert Jean Anjou thực ra là một đứa trẻ mồ côi. Họ ‘Anjou’ là họ Pháp, nhưng ông lại sinh ra ở Yorkshire, một thị trấn nhỏ tên Harrogate. Đừng nói là quý tộc, thời nhỏ ông sống vô cùng cơ cực, có thể nói là trăm cay nghìn đắng. Cha mẹ nuôi của ông nhận nuôi rất nhiều trẻ, đào tạo chúng đi ăn xin. Trong đám ấy, chỉ có Anjou là đặc biệt, một hỗn huyết chủng tài năng bộc lộ từ năm 12. Ông tự học được tiếng Latin và Hy Lạp cổ, khiến giám mục địa phương chú ý. Giám mục tài trợ cho ông đến London học, nhờ vậy ông mới có cơ hội vào Cambridge. Và ở đó, ông gặp người đã thay đổi cuộc đời mình: Macecke Cassell, trưởng tử nhà Cassell, người sáng lập Hội Sư Tâm của Bí Đảng, một trong những kẻ săn rồng xuất sắc nhất lịch sử. Khi ấy Manecke hai mốt tuổi, còn Anjou 16. Sau những năm tháng tuổi thơ cô độc, lần đầu Anjou gặp một người cũng mang dòng máu rồng như mình. Manecke tiến cử ông gia nhập Bí Đảng, trở thành lứa đầu tiên của Hội Sư Tâm. Ngay cả Manecke cũng không ngờ cậu thiếu niên từ thị trấn Harrogate nghèo khó ấy sau này lại trở thành lãnh đạo Bí Đảng và kẻ kết liễu số phận của loài rồng. Với Anjou, Manecke như người anh cả, còn các thành viên trong Hội Sư Tâm chính là gia đình mà ông chưa từng có. Nhờ họ, ông thoát khỏi nỗi cô độc. Đó là quãng thời gian hạnh phúc nhất đời ông. Ngày học ở Cambridge, tối hoạt động cho Bí Đảng. Sức hút của ông bấy giờ như nở rộ đến đỉnh điểm, con gái thì mê mẩn, con trai thì lấy việc được kết bạn với ông làm vinh dự. Vừa thành tích xuất sắc vừa phong độ lịch thiệp. Hình tượng ‘công tử phong lưu’ của Anjou ngày nay, thật ra là được tích tụ từ quãng thời gian đó. Ngày nay, Hội Sư Tâm trong Học viện Cassell chỉ là một câu lạc bộ sinh viên. Nhưng thuở ấy, nó chính là đoàn thanh niên của Bí Đảng, là đội ngũ diệt rồng tinh nhuệ nhất thế giới. Hội Sư Tâm mang đến cho Anjou không chỉ tình bạn, mà còn cả vinh quang và lý tưởng. Ai cũng tin rằng Hội Sư Tâm sẽ là ánh sáng dẫn đường cho Bí Đảng, và Manecke Cassell chắc chắn sẽ trở thành thủ lĩnh kế tiếp của họ. Nhưng biến cố lại đến quá đột ngột. Trong sự kiện được gọi là ‘Mùa Hè Ai Điệu’, tổng bộ Bí Đảng, Trang viên Cassell bị long tộc tập kích trong đêm. Một kẻ địch mang cấp bậc Long Vương trà trộn vào bên trong trang viên, còn ngoài kia là bầy tử thị bao vây kín mít. Hội Sư Tâm buộc phải chiến đấu đến giọt máu cuối cùng.”
Phần 6:
“Nghe rất kỳ quặc,” Minamoto Chisei ngắt lời Tachibana Masamune.
“Trong sự kiện này, long tộc hành xử chẳng khác gì con người. Chúng dùng mưu kế, tiến hành một cuộc tập kích đêm theo kiểu quân sự. Điều đó hoàn toàn trái với bản tính của loài rồng. Rồng là những sinh vật kiêu ngạo, cao quý, khi thức tỉnh thì phải gầm vang, dùng sức mạnh áp đảo để san bằng kẻ thù. Chúng tuyệt đối khinh thường thủ đoạn.”
Masamune gật đầu:
“Đúng vậy, chuyện đó vô cùng bất thường. Nhưng ta chẳng thể biết thêm gì nữa. ‘Mùa Hè Ai Điệu’ là cơ mật tối cao của Bí Đảng. Đã hơn trăm năm, họ chưa từng công bố bất kỳ báo cáo điều tra nào cho ai ngoài hội đồng quản trị. Tuy vậy, hàng loạt dấu vết đều chứng minh long tộc thực sự đã mở cuộc tập kích đó. Chúng đánh thẳng vào trung tâm, lẽ ra phải tiêu diệt sạch Bí Đảng. Nhưng đã có một người xoay chuyển cục diện. Thiên tài vô song Manecke Cassell bộc phát sức mạnh sánh ngang Long Vương, và cùng nó đồng quy vu tận. Từ đó, gia tộc diệt rồng lừng danh nhất, nhà Cassell suy tàn. Không ai có thể kế thừa ánh sáng của họ nữa. Hội Sư Tâm cũng bị diệt sạch, chỉ còn Hilbert Jean Anjou sống sót.”
“Hôm đó Anjou không ở trong trang viên sao?”
Chisei hỏi.
“Không, ông ta có mặt. Ông còn đối mặt Long Vương ở cự ly rất gần. Sau khi trọng thương, ông ngã xuống hầm rượu và rơi vào trạng thái giả chết. Sáng hôm sau tỉnh lại, thứ đầu tiên ông nhìn thấy là cảnh tượng bi thảm nhất đời mình. Thi thể chất thành núi. Con người và tử thị ôm chặt lấy nhau trong khoảnh khắc cuối, không phải vì tha thứ, mà là để cắn xé nhau cho đến hơi thở cuối cùng. Người duy nhất còn đứng vững là Manecke Cassell, nhưng đó đã là một cái xác, chống mình bằng thanh kiếm dài vỡ nát. Trước đó, Anjou có lẽ chưa từng tưởng tượng chiến tranh giữa con người và loài rồng lại quyết liệt và tàn khốc đến vậy, máu chảy thành sông, không có chỗ cho hai bên cùng sống. Dù trên người chỉ còn lại hàm răng có thể cử động, anh vẫn phải bò tới mà cắn đứt cổ đối phương. Anjou ùng đôi tay trần đào bạn bè mình lên từ núi xác, rồi hỏa táng họ thành tro. Ông chôn vùi những nắm tro ấy, cũng đồng thời chôn cả quá khứ của bản thân. Khi Bí Đảng tìm thấy, ông đang lê bước một mình giữa đồng hoang, chẳng khác gì một xác sống. Sau khi được cứu, câu đầu tiên ông nói là: ‘Thì ra thế giới vốn tàn nhẫn đến vậy.’ Các bác sĩ thời đó nói họ không thể tưởng tượng nổi một người trọng thương sắp chết lại có thể hoạt động với cường độ như vậy, tay không đào ra biết bao nhiêu thi thể, rồi gom gỗ tổ chức một lễ hỏa táng lớn như thế. Họ bảo ắt phải có một thứ sức mạnh tinh thần kinh người chống đỡ cơ thể đầm đìa thương tích ấy. Sau đó Anjou ngủ li bì suốt 1 năm mới tỉnh lại. Các bác sĩ từng nghĩ ông sẽ không bao giờ tỉnh nữa. Nhưng khi tỉnh dậy, ông không hề suy sụp. Trái lại, ông trở nên vô cùng mạnh mẽ. Trong ‘Mùa Hè Ai Điệu’, nhân lực tinh anh của Bí Đảng bị quét sạch. Chàng thanh niên Hilbert Jean Anjou bỗng trở thành người nổi bật nhất, tiến thẳng vào tầng cao quyền lực. Một cách nào đó, ông là kẻ hưởng lợi từ thảm kịch ấy. Nhưng điều đó không mang đến cho ông bất kỳ niềm vui nào. Con người Anjou ngày trước, thanh lịch, sôi nổi, kiêu ngạo và tài hoa đã chết rồi. Chỉ còn lại một kẻ cô độc, lạnh lùng và sắt đá. Bộ mặt phong lưu đào hoa chỉ là chiếc mặt nạ ông dùng để che giấu bản chất thật của mình: một kẻ trả thù đơn độc, luôn nắm chặt lưỡi dao sắc lạnh trong tim. Ông liên tục củng cố quyền lực, bồi dưỡng tay chân, nắm trọn Học viện Cassell trong tay để có thể điều động đội ngũ tinh nhuệ nhất cho chiến dịch diệt rồng. Điều này khiến hội đồng quản trị không hài lòng, nhưng Anjou là người không thể thay thế, ông là kẻ đã bước ra từ địa ngục, nên chẳng còn biết sợ cái chết nữa. Ông từng sống trong cô độc và nghèo khó, rồi nhờ gặp Manecke Cassell mà đổi đời. Trong 1 đêm, ông có được vinh quang, lý tưởng, bạn hữu, thậm chí cả mái nhà. Nhưng cũng chỉ trong 1 đêm, tất cả lại bị cướp sạch, đẩy ông trở về vực thẳm cô độc. Long tộc đã lấy đi mọi thứ của Anjou, nên ông thề phải trả thù. Thứ mà bác sĩ gọi là ‘sức mạnh tinh thần phi thường’ chính là thù hận. Long tộc cho ông thấy mặt tối của thế giới, và từ giây phút đó, ông hóa thành kẻ diệt rồng đáng sợ nhất thế gian.”
Masamune hạ giọng.
“Long tộc hẳn đã hối hận vì để người đàn ông ấy sống sót.”
Chisei trầm mặc hồi lâu rồi khẽ thở dài:
“Chẳng trách ai cũng nói ‘đừng đối đầu với Anjou’. Trong lòng một người như vậy là cả một mỏ than đang âm ỉ cháy. Một khi ngọn lửa ấy bùng lên thì sẽ không bao giờ tắt, cho đến khi thiêu chết kẻ thù… hoặc thiêu luôn chính ông ta.”
“Thù hận đã tạo nên bản ngã cố chấp của Anjou. Ông ta là kẻ vô cảm đến cực điểm, không thân nhân, không bằng hữu. Ông đối xử tốt với sinh viên chỉ vì họ là những người ông cần để xông vào tiền tuyến. Trong mắt ông, ai cũng chỉ là công cụ để trả thù loài rồng. Học viện chưa bao giờ là bản chất của Bí Đảng, họ không hề tao nhã như dáng vẻ bên ngoài. Họ là một hội cầm quyền bằng bạo lực, tuân theo kỷ luật sắt, và Anjou chính là vị tướng của họ. Ông muốn thu phục Bát Gia Jaki, nhưng hiểu rõ chỉ với sức mình thì không thể. Vậy nên ông quyết định bồi dưỡng tay chân tại Nhật Bản, và chọn gia tộc yếu nhất, nhà Inuyama, nhận Inuyama-kun làm học trò. Đây là nguyên lý căn bản của quyền lực: con rối phải yếu thì mới dễ trung thành. Mà khi còn bé, Inuyama-kun là đứa trẻ hèn nhát, một kẻ hèn lại càng dễ điều khiển.”
Masamune nói.
“Inuyama-san có biết mình đang bị Anjou lợi dụng không?”
Chisei hỏi.
“Tất nhiên là biết. Inuyama-kun không ngu. Để khôi phục nhà Inuyama, cậu ta đã sẵn sàng hy sinh tất cả, dù có phải làm nô lệ cho Anjou cũng không sao. Và Anjou quả thực thực hiện lời hứa ‘khôi phục nhà Inuyama’, bảo kê cậu ta thăng tiến trong gia tộc. Giữa họ không hề có tình thầy trò êm ấm, chỉ là đôi bên lợi dụng. Tuy nhiên, giờ đây Bát Gia Jaki đã đoàn kết. Chúng ta trân trọng từng người trong gia tộc, không còn cảnh huynh đệ tương tàn. Nhà Inuyama không còn cần Anjou nữa, họ đã trở về mái nhà thực sự. Inuyama-kun cuối cùng cũng có cơ hội lấy lại danh dự từ tay Anjou. Vậy nên ta mới giao nhiệm vụ đón tiếp Anjou cho cậu ta. Kẻ từng chịu nhục luôn giấu trong lòng một con hổ dữ, ta muốn thả con hổ ấy ra để cho Anjou một đòn phủ đầu, cho ông ta hiểu rằng Nhật Bản không phải nơi ông muốn làm gì thì làm. Ta không nghi ngờ Inuyama-kun chút nào, trái lại, ta tin tưởng cậu ta tuyệt đối.”
“Nếu Inuyama-san cứng rắn quá… Anjou có nổi giận không?”
Chisei hỏi.
“Ta đã dặn cậu ấy phải biết kiềm chế. Hiệu trưởng Anjou đã nhắn tin cho Inuyama-kun, nói thẳng rằng ông ta sẽ sang Nhật, ý tứ rất rõ ràng: ông muốn đàm phán trực tiếp. Ông ta không gửi cho ta, cũng chẳng gửi cho cậu, mà lại chọn Inuyama-kun đã rời khỏi chi nhánh Nhật từ lâu. Điều đó chứng tỏ Anjou vẫn xem Inuyama-kun là học trò, là bạn cũ, là thuộc hạ, ông ta muốn tìm một kẽ hở từ phía Inuyama-kun.”
“Nhưng ta phải khiến Anjou hiểu rằng muốn chen chân vào Bát gia Jaki là chuyện không tưởng. Nhóm Caesar còn sống là điều tốt, như vậy giữa chúng ta và Bí Đảng không có huyết hải thâm thù. Điều ta cần chỉ là quyền tự chủ, và yêu cầu ấy hoàn toàn chính đáng.”
Minamoto Chisei suy nghĩ một hồi rồi nói:
“Đây chính là cái mà người lớn các ngài gọi là chính trị đúng không? Hình như con hiểu, mà hình như cũng… chẳng hiểu gì cả. Nhưng con hơi lo. Không phải con biết nhiều về Inuyama-san, chỉ cảm thấy ông ta là người rất cứng đầu. Mà con cũng chẳng hiểu rõ hiệu trưởng Anjou, nhưng ông ấy không phải kiểu người chịu để đối phương dắt mũi. Ông ấy đứng ở đâu thì nơi đó chính là tiền tuyến, tuyệt đối không lùi nửa bước. Hai người như vậy, ngồi vào bàn đàm phán… dưới gầm bàn chắc đều giấu dao cả?”
Trầm ngâm rất lâu, sắc mặt Tachibana Masamune khẽ đổi:
“Chisei, cậu nói đúng. Không thể chỉ dùng ‘chính trị’ để phán đoán người có sát khí trong lòng. Ta phải đi gặp Anjou ngay, đề phòng nảy sinh chuyện ngoài ý muốn.”
“Con đi với ngài.”
Masamune đứng dậy, vòng ra sau lưng Chisei, vỗ nhẹ lên vai anh:
“Giờ cậu là tướng quân của chúng ta rồi. Mà tướng quân thì không thể tùy tiện rời vị trí. Hãy để một võ sĩ như ta xông pha thay cho cậu.”
Ông khoác chiếc haori đen, sải bước hướng về phía thang máy.
Vừa đứng dậy, phía bãi đỗ xe dưới tầng trệt đã rục rịch.
Đoàn xe Mercedes đồng loạt nổ máy, phanh gấp tạo thành đội hình nghiêm chỉnh.
Đám vệ sĩ từ trong tòa nhà lao ra, đứng xếp hàng như một đội quân trang bị đầy đủ.
“Ngài mới là tướng quân đấy, cha ạ. Oai phong như vậy con làm sao theo kịp nổi.”
Chisei dựa vào lan can, nhìn xuống phía dưới.
Tachibana Masamune từ tòa nhà Genji bước nhanh ra ngoài, chui vào chiếc Rolls-Royce đen.
Đoàn xe phóng đi trong đêm, lẫn vào dòng xe cộ trên đường cái.
“Đừng tự ti thế chứ, thiếu chủ. Uy nghiêm là thứ có thể học được. Toyotomi Hideyoshi ngày xưa cũng chỉ xuất thân nông dân thôi mà.”
Dạ Xoa cũng dựa vào lan can, ngậm điếu thuốc lên môi.
“Ngài mà sang Pháp rồi, tôi, Quạ với Sakura biết sống sao? Bọn tôi chỉ giỏi đánh đấm. Dù có ra bãi biển bán hotdog thì cũng bị người ta nhầm thành đi cướp mất.”
Khi Masamune còn ở đây thì Dạ Xoa nghiêm túc, trầm tĩnh bao nhiêu, ở cạnh Chisei thì ngả ngớn bấy nhiêu.
Dẫu sao Chisei trong đời thường cũng chẳng nghiêm nghị gì cho cam, đúng là trên sao dưới vậy.
“Tôi nói tôi sang Pháp bán kem chống nắng, đâu có bảo sẽ dắt theo ba cái của nợ các cậu.”
Chisei lạnh nhạt.
“Ba người các cậu cứ ở Nhật, đánh đấm cho sướng, sống theo ý mình.”
“Thứ nhất là hai cái của nợ , tôi với Quạ, Sakura thì không. Thứ hai, theo gia quy thì ba chúng tôi chính là gia thần của thiếu chủ. Thiếu chủ mà đi, chẳng ai dám dùng chúng tôi đâu.”
Dạ Xoa bắt đầu rầu rĩ:
“Nếu vào xã hội đen, ba chúng tôi đúng lúc đang độ tuổi tung hoành. Thế mà vì gia chủ đột nhiên muốn đi bán kem chống nắng, bọn tôi phải về hưu sớm, ăn trợ cấp của gia tộc sống như mấy ông già. Sakura với Quạ còn đỡ, một đứa xinh đẹp, một đứa bề ngoài tri thức. Thiếu chủ nhìn cái mặt tôi đi, nói ‘mặt mũi lưu manh’ là còn khen đấy, muốn hoàn lương cũng chẳng ai tin. Chi bằng theo thiếu chủ sang Pháp. Tôi tập thêm tí cơ, biết đâu xin được chân huấn luyện viên lướt ván. Tạp chí nói phụ nữ Pháp thích đàn ông lực lưỡng.”
“Mấy chuyện này ba người bàn sau lưng tôi không biết bao nhiêu lần rồi đúng không?”
Chisei phủi tàn thuốc.
“Yên tâm đi, tôi lo xong cả rồi. Tôi có chút tiền…”
“Tài sản của thiếu chủ ấy à? Giờ thiếu chủ là gia trưởng, sao gọi là ‘chút tiền’ được nữa?”
“Tiền của gia tộc là của gia tộc. Còn tiền của tôi… là của tôi.”
Chisei nói chậm rãi.
“Tôi có một khoản để trong ngân hàng Mitsubishi, làm sổ tiết kiệm dài hạn, người thụ hưởng là ba người các cậu. Tôi đi rồi, gia tộc chắc chắn không dung nổi cả ba. Các cậu là gia thần của đời trưởng cũ, sớm muộn bị gạt bỏ thôi. Đầu óc ba người… không hợp chơi trò chính trị trong gia tộc đâu. Trước khi đi, tôi sẽ ‘đuổi’ các cậu ra khỏi gia tộc. Khoản tiền gửi Mitsubishi đủ để mỗi người mua một căn hộ. Tôi còn mua sẵn vài mặt bằng nhỏ ở Minamiaoyama, đứng tên Sakura. Không phải không tin cậu với Quạ, mà vì một đứa mê cờ bạc, đứa kia thì vướng phụ nữ, giữ tiền không nổi. Sakura sẽ là bà chủ mấy cửa hàng đó, mỗi tháng chia lợi nhuận cho hai cậu. Trong số đó có một tiệm ramen, nếu một ngày nào đó cậu nghèo đến mức không sống nổi nữa, cứ đến đó ăn, miễn phí.”
Chisei nói rất nhẹ, nhưng dưới giọng nói ấy là sự quan tâm sâu sắc và âm thầm nhất.