122-Giống nhưng lại khác... một quá khứ như thế.
Giống nhưng lại khác... một quá khứ như thế.
"<......Không ngờ quả bóng lại nổ ngay lúc đó đấy.>"
"Quả bóng đó... tôi đã mất cả tiếng đồng hồ mới tìm thấy đấy."
"Tuy tốn chút thời gian xử lý lũ cua bò đến vì tiếng nổ, nhưng dù sao thì... cũng coi như tiết kiệm được thời gian thu gom phế liệu rồi."
Tôi thầm đánh giá rằng việc nghỉ ngơi thêm là vô nghĩa vì quả bóng đã hỏng.
Sau khi dọn dẹp sạch sẽ lũ cua, Quản lý và chúng tôi quyết định quay trở lại Trung tâm Thuyền Molar, nơi chiếc xe bus đang đỗ.
Và khi cả nhóm về đến nơi...
"<Này, Ishmael.>"
"......Vâng."
"<Cô bình tĩnh lại chưa?>"
"......Vâng. Nhờ viên đạn Yuri găm vào đầu mà đầu óc tôi cũng tỉnh táo hơn phần nào rồi ạ."
"<Vậy, chúng ta nói chuyện một chút được không?>"
"Vâng. Ngài cứ tự nhiên."
Quản lý gọi Ishmael lại. Trông sắc mặt cô ấy đã khá hơn sau khi chợp mắt một lát.
Dù tâm trí vẫn còn rối bời và bầu không khí quanh cô ấy có phần u ám hơn thường lệ, nhưng rõ ràng đã ổn hơn hẳn so với lúc xảy ra tranh cãi với Heathcliff.
"<Từ lúc đến đây, tôi thấy cô cứ như đang mải mê suy nghĩ chuyện gì khác ấy. Cảm giác như cô hơi tách biệt với mọi người khi chúng ta cùng hành động vậy.>"
"Dĩ nhiên rồi ạ. Có chuyện quan trọng hơn nhiều, vậy mà mọi người cứ ở đây vui vẻ như không có chuyện gì xảy ra."
Dù nói gì đi nữa, Ishmael vẫn thuộc nhóm những Tội nhân có tính cách tươi sáng.
Nếu một người vốn tạo ra bầu không khí đó lại trở nên tiêu cực, chắc chắn sẽ gây trở ngại cho công việc sau này.
"<Chuyện quan trọng mà cô nói... là về Đại Hồ sao?>"
"Vâng."
"<Ý cô là với chúng ta hiện tại, không nên đến đó?>"
"Đúng vậy ạ."
"<Được rồi... Vậy lý do chính xác khiến cô nghĩ chúng ta chắc chắn sẽ thất bại là gì?>"
"Tôi đã nói rồi mà. Vì chúng ta chưa sẵn sàng. Ít nhất phải mất nửa năm để làm quen với cái hồ đó và những thứ bên trong nó. Hoặc không, chúng ta phải tích lũy thêm kinh nghiệm tương đương như thế. Quản lý cũng vậy thôi. Ít nhất ngài cũng phải đủ sức tự bảo vệ mình... À, nếu là rèn luyện cho ngài thì tôi có thể giúp. Và cả Outis... cô ta chắc chắn cũng sẽ hợp tác để hỗ trợ ngài thôi."
"......Nếu tình huống yêu cầu."
Trước câu hỏi của Quản lý về lý do thất bại, Ishmael trút hết những lời kìm nén bấy lâu như thể dốc ngược một xô nước đầy.
Mọi Tội nhân có mặt ở đây đều hiểu cô ấy đang muốn nói điều gì.
Nhưng...
"<K-Khoan đã nào. Ishmael, nửa năm ư... Chúng ta không thể lãng phí nhiều thời gian đến thế được.>"
"Lãng phí? Ngài nghĩ đây là lãng phí sao? Những gì chúng ta đang làm bây giờ mới là lãng phí đấy. Vả lại, tôi đâu có bảo là ngồi chơi xơi nước đâu? Chỉ là tạm thời chuyển hướng đi nơi khác rồi quay lại thôi mà?"
Giọng Ishmael cao vút đầy kích động trước lời của Quản lý.
Những chuyện về thủy thủ mà cô ấy luôn nhắc đến.
Và cả Đại Hồ này nữa.
Chắc hẳn cô ấy đang lo sợ về "thứ gì đó" ẩn nấp bên trong.
Tôi không biết rõ mọi ngóc ngách trong câu chuyện của Limbus Company từ kiếp trước.
Tuy nhiên, tôi vẫn nhớ như in một phần của chương 5 và chương 6 đầy ám ảnh.
"Cá voi" và "Người cá" sống tại Đại Hồ. Có lẽ điều Ishmael lo sợ chính là những thứ đó.
"Điều đó là không thể. Chúng ta chưa nắm rõ vị trí Cành Vàng ở tất cả các khu vực, vả lại đội Before cũng chưa chuẩn bị xong việc khảo sát tiền trạm."
"Hà, lại bao biện."
Faust lên tiếng bác bỏ đề nghị thay đổi lộ trình của Ishmael.
Và dĩ nhiên, Ishmael chẳng thèm lọt tai lời nào của cô ta.
"Tôi biết thừa cô luôn có mấy cái lý do cao siêu từ lâu rồi. Nhưng dù là gì đi nữa, lần này cô sẽ phải thấm thía rằng mình đã sai thôi."
"......Có lẽ vậy."
"<......Chuyện đó.>"
Quản lý, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, bỗng ngẩng đầu lên hỏi Ishmael.
"<Kể cả khi có Yuri ở đây, cô vẫn nghĩ thế sao?>"
"Ngài nói vậy là ý gì?"
"<Đúng như những gì tôi nói đấy. Tôi biết rõ bản thân mình và các Tội nhân còn thiếu sót. Nhưng ngay cả khi nhìn thấy Yuri ở kia, cô vẫn giữ ý kiến đó à?>"
"Dĩ nhiên rồi. Dù Yuri có mạnh đến đâu, thì một mình cô ấy đối với lũ quái vật ở Đại Hồ cũng..."
"Nghe nãy giờ ngứa tai thật đấy..."
Chính lúc đó.
Khi cuộc đối thoại giữa Quản lý và Ishmael vẫn đang rơi vào bế tắc, Heathcliff bất ngờ xen vào.
"Anh lại muốn gì nữa?"
"Câm mồm đi. Bộ mình cô vất vả chắc? Từ trước đến giờ chẳng phải tất cả đều lăn lộn đến chết đi sống lại mới tới được đây sao? Cả lũ ở đây này! Lần này rồi cũng sẽ đâu vào đấy thôi!"
"Thế nên tôi mới nói là ở Đại Hồ thì mấy cái cách đó không có tác dụng đâu! Nếu Quản lý bị nhấn chìm là hết, hoặc nếu chúng ta bị nó nuốt chửng thì có khi chẳng quay ngược thời gian được nữa đâu. Có hiểu không hả? Cứ hành động theo cái thói thường từ trước đến giờ thì chúng ta sẽ tiêu đời thật đấy! Lúc đó thì tôi cũng chẳng giết được gã khốn đó nữa..."
"Được, cứ cho là cô đúng đi. Cứ cho là đi tiếp thì tất cả sẽ chết chùm, và tôi cũng không thể gặp lại Ca... à không, không thể quay về được đi. Thế nhưng, vui vẻ một chút thì chết ai à? Lũ cá voi khốn khiếp đó sẽ mạnh lên chắc? Nếu đã làm hỏng bầu không khí thì ít nhất cũng phải giả vờ hòa nhập một chút chứ, theo lẽ thường là vậy mà!!"
Heathcliff gào lên, nhắc lại tất cả những gì đã trải qua trước những lời đối đáp ngày một gay gắt của Ishmael.
......Nhưng mà, chẳng phải trên xe bus người luôn làm hỏng bầu không khí là Heathcliff sao?
"Nực cười thật đấy, Heathcliff? Anh thì biết cái gì mà bày đặt lẽ thường với chả lẽ phải? Anh đã gặp cá voi bao giờ chưa? Đã từng đến Đại Hồ chưa? Sao tự dưng giờ lại ra vẻ hiểu biết thế hả? Anh có biết cuộc sống trên tàu là thế nào không? Hà, làm sao mà biết được chứ. Cái hạng người chỉ giỏi lẩm bẩm tên người yêu hay gì đó, rồi dựa lưng vào xe bus ngủ gật, hở ra là nổi khùng như anh thì biết cái quái gì!"
"......Thôi ngay đi."
"Những thứ bò dưới nước và những thứ rơi từ trên trời xuống. Tất cả đều phải bị tiêu diệt. Nào là bão axit, sóng thần cá ngừ, bão áp suất não... còn bao nhiêu thảm họa hồ khác mà tôi chẳng thể nhớ hết tên nữa! Những con sóng cao như núi do bão tạo ra, rồi lũ quái vật khốn khiếp lại hiện ra ngay khi sóng dữ đi qua! Đồng đội vừa mới tin tưởng giao phó sau lưng, chỉ cần lơ là một chút là đã mất mạng, hoặc tất cả đều hóa điên trong cái hồ địa ngục đó! Một kẻ nửa mùa đang mải mê trò chơi tình ái ngớ ngẩn như anh... có chết thêm trăm lần nữa cũng chẳng hiểu nổi đâu."
"TA BẢO CÔ CÂM MIỆNG LẠI MÀ!!"
Chẳng ai kịp can ngăn, nắm đấm của Heathcliff đã vung thẳng về phía Ishmael.
"Dừng lại đi."
"Cô...!"
"<Yuri...!>"
Ngay khoảnh khắc nắm đấm của Heathcliff nhắm vào mặt Ishmael, tôi lập tức lao ra và chặn đứng nó lại.
Một tiếng -rắc- khô khốc vang lên. Cổ tay tôi trật khớp vì phải gồng mình chặn đứng cú đấm đầy uy lực của anh ta...
Nhưng lúc này, việc ngăn hai người họ lại quan trọng hơn nỗi đau này nhiều.
"Ishmael."
"......Vâng."
"Anh Heathcliff nói đúng đấy. Có thể nếu chúng ta cứ hành động theo thói thường thì sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn như lời cô nói. Nhưng dù vậy, đúng như lời cô Faust, việc thay đổi lộ trình là không thể. Vậy nên... trong thời gian này, cô hãy chỉ dạy cho chúng tôi đi. Đại Hồ nguy hiểm thế nào, cần phải chú ý điều gì, và phải hành động ra sao."
"Thế nên tôi mới bảo, ít nhất cũng phải có kế hoạch hàng hải chi tiết và phương hướng chiến đấu-!"
"......Vừa nãy cô hỏi tôi có biết về cái địa ngục nơi đồng đội vừa giao phó sau lưng đã chết, và tất cả đều hóa điên không đúng chứ?"
Tôi nở một nụ cười cay đắng và nhìn Ishmael.
"Có. Tôi biết."
"......"
"Những người bạn cùng vào làm với tôi đã bị lũ Abnormality xổng chuồng nghiền nát từ lúc nào không hay. Những hậu bối từng cùng tôi ăn cơm, uống cà phê đã gào thét gọi tên tôi cầu cứu. Hai anh em sinh đôi vào làm cùng lúc lại chĩa vũ khí vào nhau mà tàn sát, còn nhân viên văn phòng thì bị những đồng nghiệp đã phát điên giết sạch."
Đến tận bây giờ tôi vẫn có thể nhớ lại tất cả. Hình ảnh bản thân đầy vụng về khi mới vào làm, và cả những hậu bối, đồng nghiệp đã giúp đỡ tôi.
Và rồi... những hậu bối phát điên, những người bạn đã chết chỉ vì một sai lầm, một phút giây phán đoán sai sót.
"Thứ [Censored] mà chúng ta từng thấy cũng chỉ là một trong số vô vàn Abnormality được quản lý ở đó thôi. Nhưng... không phải chỉ có một hai con, mà chúng tôi phải quản lý tới bảy, tám... không, phải hơn năm mươi thực thể như thế. Một sai lầm nhỏ có thể khiến hàng trăm người mất mạng, cái chết của một nhân viên có thể khiến hàng chục Abnormality xổng chuồng. Trong quá trình đó... tôi đã tự tay giết chết hậu bối, giết chết đồng nghiệp của mình. Những ký ức đó, những trải nghiệm đó, tôi có rất nhiều."
"......"
"Đại Hồ hay Chi nhánh L mà tôi từng làm việc... cả hai đều giống mà cũng khác nhau. Vậy nên..."
"......Được rồi."
"......Ishmael?"
"Giờ thì... được rồi. Xin lỗi cô, Yuri..."
Nhìn vào mặt Ishmael, tôi không chắc cô ấy đã thực sự ổn chưa, nhưng vẻ bất an trước đó đã biến mất.
Thay vào đó là một biểu cảm... có chút gì đó như là sự hụt hẫng.
Tôi chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ, nhìn theo bóng lưng Ishmael đang lầm lũi bước đi.
"Hà~ Nhìn tụi nhỏ làm chị nhớ đến chúng ta ngày xưa quá. Cũng cãi vã, đánh nhau rồi lại làm hòa. Đã từng có những lúc như thế đấy~"
"Chị ơi, suỵt! Suỵt!!"
"Hà..."
Ba người của Văn phòng Molar nãy giờ vẫn đứng quan sát toàn bộ sự việc.
"<Yuri...>"
"Vâng, thưa Quản lý."
"<......Cảm ơn cô.>"
"Không có gì đâu ạ. Nhưng... Ishmael ấy, lát nữa Quản lý hãy để mắt đến cô ấy thêm một chút nhé. Chắc cô ấy vẫn còn đang bối rối lắm."
"<......Tôi biết rồi.>"
"Nào, nào... giờ thì báo giá cũng có rồi, mọi người bắt đầu đi thu gom phế liệu được rồi đấy."
Bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến, thay vào đó là những tiếng thở dài ngao ngán khi nghe tiếng Rain giục đi nhặt phế liệu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!