Khi chúng tôi trở về nhà, tôi đưa Pha lê Kỹ năng Sâu Bướm cho Sherry để dung hợp. Bởi vì Vòng Thế mạng (Sacrificial Misanga) là một phụ kiện hữu ích, tôi đã để em ấy làm nó ngay lập tức.
「Em vẫn còn lo lắng khi dung hợp Pha lê Kỹ năng.」
「Sẽ ổn thôi. Và nếu nó thất bại, anh sẽ chịu trách nhiệm, vì vậy đừng lo lắng quá nhiều về điều đó.」
「Vâng ạ.」
Tôi đã nói với Sherry rằng tôi có thể xác định xem một Pha lê Kỹ năng có thể được dung hợp với một trang bị hay không. Nói cách khác, nếu có ai phải chịu trách nhiệm cho sự thất bại tiềm ẩn của việc dung hợp, thì đó sẽ là tôi. Điều đó nói rằng, tôi không thể nghĩ ra lý do gì để nó thất bại. Và bên cạnh đó, liệu việc dung hợp một Pha lê Kỹ năng với một mảnh trang bị có Ô Kỹ Năng Trống (Empty Skill Slot) có thực sự thất bại không?
「Vậy, Pha lê Kỹ năng Dê cho Kỹ năng gì?」
「Nếu được dung hợp với vũ khí hoặc phụ kiện, nó sẽ cho Kỹ năng 「Tăng Cường Trí Tuệ」 (Increased Intelligence). Nếu được dung hợp đồng thời với Pha lê Kỹ năng Kobold, nó sẽ cho Kỹ năng 「Trí Tuệ x2」 (2x Intelligence).」
Sau khi dung hợp thành công Pha lê Kỹ năng Sâu Bướm Lục (Green Caterpillar Skill Crystal) như một lẽ tất nhiên, Sherry đã giải thích điều đó cho tôi. Bởi vì Pha lê Kỹ năng Kobold nâng cấp Kỹ năng của các Pha lê Kỹ năng khác, nếu được dung hợp đồng thời, nó rất có thể sẽ tăng gấp đôi hiệu ứng của Kỹ năng 「Tăng Cường Trí Tuệ」, chứ không phải bản thân chỉ số INT. Vì vậy, mức tăng chỉ ba mươi phần trăm sẽ trở thành một cái gì đó giống như tăng năm mươi phần trăm?
「Nó cũng có thể được gắn vào một phụ kiện chứ?」
「Vâng, có thể ạ.」
「Vậy, gắn nó vào một phụ kiện có tốt hơn là gắn nó vào vũ khí không? Bằng cách đó, nó sẽ vẫn ở đó ngay cả khi anh nâng cấp vũ khí, phải không? Ngoài ra, nếu anh gắn Kỹ năng 「Trí Tuệ x2」 vào cả vũ khí và phụ kiện, liệu Trí tuệ có tăng gấp bốn lần thay vì hai không?」
「Điều gì đó như vậy là không thể.」
Tôi đã được thông báo trước đó rằng các hiệu ứng từ các Kỹ năng tấn công không thể cộng dồn với nhau, vì vậy có vẻ như giấc mơ của tôi vẫn sẽ là một giấc mơ.
「Còn việc gắn cùng một Kỹ năng vào cùng một trang bị nhiều hơn một lần thì sao?」
「Em chưa nghe nói về bất cứ điều gì liên quan đến việc đó.」
Nếu việc gắn Kỹ năng thứ hai dẫn đến thất bại, Kỹ năng đầu tiên cũng biến mất. Do đó, việc gắn nhiều kỹ năng không phổ biến lắm. Xem xét rủi ro, không ai cố gắng gắn cùng một Kỹ năng hai lần, nhưng theo như tôi cân nhắc, tôi không sợ gắn nhiều Kỹ năng, vì vậy có lẽ chúng ta nên thử nó?
Tuy nhiên, nếu trang bị bị hỏng, tôi chắc chắn sẽ trở thành một trò cười, vì vậy có lẽ tôi nên ngừng suy nghĩ như một nữ sinh trung học và bắt đầu nhìn mọi thứ thực tế hơn? Rốt cuộc, phải có lý do tại sao mọi người nói rằng điều này thường không hiệu quả.
Vậy hãy quay trở lại vấn đề. Tôi có nên dung hợp Pha lê Kỹ năng Dê với cây Trượng (Rod) của mình không? Vâng, hãy để tôi làm điều đó. Và đối với phụ kiện, tôi sẽ có một Vòng Thế mạng.
Tôi đã bảo Luke lần sau phải lấy nó với giá thấp hơn, vì vậy chúng ta có thể mua thêm Pha lê Kỹ năng sau này mà không gặp vấn đề gì. Bằng cách đó, tôi sẽ có thể có được nhiều Pha lê Kỹ năng Dê và gắn Kỹ năng 「Trí Tuệ x2」 vào các vũ khí khác, hoặc gắn nó vào các phụ kiện nếu tôi có thêm Pha lê Kỹ năng Sâu Bướm Lục. Nhưng trong trường hợp đó, tôi có nên đợi một Pha lê Kỹ năng Kobold khác trước khi cho nó dung hợp với Trượng không?
「Trong mọi trường hợp, Pha lê Kỹ năng Kobold sẽ sớm có mặt. Roxanne, em nên là người đeo Vòng Thế mạng này.」
「Umm… Em có thực sự phải làm vậy không ạ? Chúng ta không thể bán nó để kiếm lời sao?」
Roxanne ngần ngại nhận Vòng Thế mạng mà Sherry vừa làm từ tôi.
「Nếu chúng ta có dư thừa, thì tất nhiên anh sẽ bán nó, nhưng chúng ta cũng phải giữ một số cái để dự phòng trong trường hợp chúng ta hết chúng. Và thay vì giữ cái dự phòng trong tủ, anh sẽ cảm thấy tốt hơn nhiều khi biết rằng em sẽ đeo nó, Roxanne.」
Đó là lý lẽ của tôi để Roxanne lấy Vòng Thế mạng, bởi vì giống như tôi đã nói với em ấy, tôi muốn em ấy đeo nó và tận dụng nó hơn là chỉ đơn giản là bán nó để lấy lợi nhuận nhất thời. Điều đó nói rằng, tại sao em ấy vẫn còn do dự như vậy? Có phải vì em ấy nghĩ rằng Vòng Thế mạng không phải là một trang bị mà bất cứ ai, đặc biệt là một nô lệ như em ấy, có thể đeo không? Có phải vậy không?
「Nhưng em có thể nhận một đòn tấn công và làm vỡ nó.」
Tôi nghĩ đó sẽ là một vấn đề đơn giản nhưng em ấy đang làm nó khó khăn hơn nhiều so với thực tế. Haizz, tại sao lúc nào Roxanne cũng phải lo lắng về tất cả những điều mà em ấy thực sự không cần phải lo lắng?
「Sherry, giá thị trường thông thường cho một Vòng Thế mạng là bao nhiêu? Nó không có giá hàng trăm nghìn Nar một cái chứ?」
「Vâng, giá của nó dao động từ ba mươi nghìn đến bốn mươi nghìn Nar cho một Vòng Thế mạng.」
「Đúng vậy, như em thấy đấy, nó không phải là thứ gì đó có giá trị gần bằng em, Roxanne. Bây giờ, ngay cả khi nó bị vỡ khi em đang đeo nó, em có thể tưởng tượng, điều gì sẽ xảy ra với em nếu em không đeo nó không? Em sẽ làm gì nếu có điều gì đó thực sự tồi tệ xảy ra với em, và quan trọng hơn, em có nhận ra anh sẽ cảm thấy tồi tệ như thế nào nếu có chuyện gì đó xảy ra với em không?」
Roxanne là người luôn tiếp xúc nhiều nhất với các đòn tấn công của kẻ thù bất cứ khi nào chúng tôi đi vào Mê Cung. Do đó, tôi cảm thấy Vòng Thế mạng là một vật phẩm phải có cho em ấy, bởi vì ngay cả khi em ấy có khả năng né các đòn tấn công của kẻ thù ngay bây giờ, luôn có khả năng một ngày nào đó chúng tôi sẽ phải đối mặt với một kẻ thù cuối cùng cũng có thể tung một đòn trúng em ấy bất chấp khả năng né tránh đáng kinh ngạc, và nếu em ấy không có bất kỳ loại biện pháp phòng thủ nào khi điều đó xảy ra, thì em ấy sẽ không có ai khác ngoài bản thân để đổ lỗi.
Và vào thời điểm mà Roxanne không thể chiến đấu và giữ sự chú ý của những kẻ thù khó nhằn nhất chỉ vào mình….. đó sẽ là thời điểm mà toàn bộ Nhóm của chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.
Pha lê Kỹ năng Sâu Bướm Lục chỉ có giá hơn bốn nghìn Nar một chút, và giá của Vòng Thế mạng chỉ cao như vậy bởi vì trong các trường hợp bình thường của thế giới này, các lần dung hợp liên quan đến Pha lê Kỹ năng Quái vật chỉ có xu hướng thành công với tỷ lệ một trên…. Để tôi đoán…. mười lần thử là tốt nhất?
Vì vậy, trong khi Vòng Thế mạng có thể đắt hơn toàn bộ trang bị hiện tại của Roxanne cộng lại, nó chắc chắn không có giá trị hơn chính Roxanne.
「V-Vâng. Cảm ơn chủ nhân.」
Cuối cùng tôi đã thuyết phục được Roxanne đeo Vòng Thế mạng. Thành thật mà nói, em ấy luôn khó xử như vậy mỗi khi đến vấn đề mua cho em ấy một số trang bị mới hoặc đắt tiền.
Dù sao, tôi tiến lại gần Roxanne khi em ấy ngồi xuống và đưa một chân ra trước một chút để tôi có thể đeo Vòng Thế mạng cho em ấy mà không gặp khó khăn gì.
「Anh sẽ buộc nó cho em. Vậy, em muốn nó ở đâu? Cổ chân hay cổ tay?」
Tôi hỏi lại em ấy cho chắc.
「Ở-Ở cổ chân của em là được ạ. Bằng cách đó, nó sẽ ít thu hút sự chú ý hơn.」
Phải, chính xác như em ấy nói. Nếu tôi đeo Vòng Thế mạng vào cổ tay em ấy, nó chắc chắn sẽ bị người xem nhìn thấy. Chà, không phải là họ có thể biết đó là Vòng Thế mạng hay Vòng Misanga thông thường, nhưng bạn biết người ta nói gì rồi đấy, đúng không? Cẩn tắc vô áy náy. Bạn không bao giờ biết liệu có ai khác trong thế giới này sở hữu Kỹ năng 「Giám định」 như tôi không, và tôi thật sự không muốn tìm ra điều đó.
Mặt khác, không phải những người sở hữu Vòng Thế mạng đang làm bất cứ điều gì đặc biệt để che giấu sự thật đó với những người khác. Ví dụ điển hình? Công tước Hartz và vợ ông ta là Cassia đều sở hữu Vòng Thế mạng, và cả hai đều đeo chúng trên cổ tay như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới, vì vậy tôi nghĩ rằng chúng ta cũng có thể học theo họ và làm điều tương tự, nhưng nếu đó là mong muốn rõ ràng của Roxanne là để Vòng Thế mạng của riêng mình được buộc quanh cổ chân, thì tất cả những gì còn lại để tôi làm là tôn trọng mong muốn của em ấy và làm chính xác như em ấy yêu cầu, vì vậy tôi quỳ một chân xuống và tiến hành buộc Vòng Thế mạng quanh cổ chân thon thả của Roxanne.
Nếu em ấy đeo nó ở cổ chân và mặc quần dài, nó chắc chắn sẽ không bị người khác nhìn thấy, và như một phần thưởng thêm, nó sẽ khiến những kẻ muốn tấn công chúng tôi bằng các phương tiện lén lút hành động bất cẩn hơn nhiều xung quanh em ấy.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là đeo Vòng Thế mạng trên cổ tay không có lợi ích gì, và đó là bạn sẽ nhận ra ngay lập tức nếu Vòng Thế mạng bị vỡ, trong khi khi bạn đeo nó ở cổ chân, nó có thể tuột ra khỏi đó mà bạn thậm chí không nhận ra chính xác khi nào điều đó xảy ra.
Ngoài ra, bây giờ tôi nghĩ lại, ví dụ về Công tước và Cassia đeo Vòng Thế mạng trên cổ tay một cách công khai có thể không hoàn toàn là một ví dụ tốt, bởi vì tôi đã quên mất một chi tiết nhỏ, mặc dù rất quan trọng: đó là trong trường hợp của họ, thực sự không có ích gì khi che giấu Vòng Thế mạng, bởi vì khá nhiều người sẽ biết những người có ảnh hưởng hoặc những người giữ các vị trí quyền lực như Công tước và Nữ Công tước của cả một Công quốc sẽ đeo Vòng Thế mạng để bảo vệ bản thân khỏi các nỗ lực ám sát tiềm tàng, vì vậy thực sự không cần thiết phải giấu chúng ở bất cứ đâu trên cơ thể.
Mặt khác, nếu Roxanne đeo nó trên cổ tay, mọi người có thể nghĩ rằng em ấy là người giàu có, điều này có khả năng thu hút nhiều cuộc tấn công hơn vào chúng tôi do Đạo tặc nghĩ rằng em ấy hoặc có rất nhiều tiền hoặc trang bị của em ấy đáng giá cả gia tài.
「Vậy thì, em có thể làm ơn vén ống quần lên một chút được không, Roxanne?」
「A! V-Vâng, tất nhiên rồi!」
Roxanne cởi giày và vén ống quần lên một chút. Cẳng chân trắng nõn, mỏng manh, trần trụi của em ấy ở ngay trước mắt tôi. Thật mịn màng. Thật nhẵn nhụi. Tôi rất muốn áp má mình vào đó và hôn nó!
Nó được tắm trong ánh sáng xuyên qua cửa sổ, điều này làm cho nó trông càng mê hoặc hơn. Và bây giờ tôi nghĩ về nó, việc nhìn thấy đường nét cơ thể của em ấy thấp thoáng qua quần áo trong ánh sáng có sức hấp dẫn độc đáo của riêng nó, như thể tôi đang nhìn vào thứ gì đó mà tôi thường không nên thấy.
Tôi vô thức đưa tay ra để vuốt ve nó trong khi nhìn vào khuôn mặt em ấy để xem phản ứng của em ấy sẽ như thế nào. Em ấy sẽ giận tôi chứ? Hạnh phúc? Em ấy sẽ cho phép tôi làm điều đó, hay có lẽ em ấy sẽ rút chân lại trong khi nhìn tôi với vẻ mặt ghê tởm? K-Không, tôi không thể nghĩ như vậy! Sẽ ổn thôi. Sẽ ổn cả thôi, bởi vì tôi không làm gì sai cả.
Em ấy không ngăn tôi lại, điều đó có nghĩa là tôi không làm bất cứ điều gì mà em ấy không thích hoặc cảm thấy khó chịu. Với việc biết rằng những gì tôi đang làm không có gì sai, tôi có thể dễ dàng đi đến cùng. Tôi đang vắt óc suy nghĩ về cách biến 「buộc Misanga vào cổ chân em ấy」 thành 「lên giường」 với em ấy, nhưng thật không may, không có gì thực sự nảy ra trong đầu tôi. À vâng, tôi đoán là không thể làm gì được. Tôi kìm nén ham muốn vuốt ve nó, áp má vào nó và hôn nó, và buộc Vòng Thế mạng vào cổ chân Roxanne như một cậu bé ngoan ngoãn.
Không sao cả. Tối nay tôi sẽ có phần vui vẻ của mình với nó. Khi nói đến những chuyện này, tôi là kiểu người không ngại chờ đợi kiên nhẫn, bởi vì tôi biết rằng phần thưởng mà tôi sẽ nhận được vào cuối cùng sẽ lớn hơn nhiều vì điều đó, và bây giờ tôi đã nhắm con mồi của mình, tôi sẽ kiên trì hết mức cần thiết để không để con mồi đó thoát khỏi tầm ngắm.
「Cảm ơn chủ nhân rất nhiều.」
「Nó có bị buộc chặt quá không? Bởi vì anh luôn có thể nới lỏng nó ra một chút nếu em muốn.」
「Cảm ơn anh, nhưng không cần thiết đâu ạ. Nó được buộc vừa phải.」
Roxanne bày tỏ lòng biết ơn sau khi tôi buộc Vòng Thế mạng cho em ấy. Hãy xem em có nói những điều tương tự vào tối nay khi anh được vui vẻ với đôi chân đáng yêu này của em không nhé!
Chỉ vài ngày sau, tôi được thông báo rằng Pha lê Kỹ năng Kobold đã thực sự có sẵn để mua. Tin nhắn thông báo cho chúng tôi về nó đã được gửi đến chúng tôi thông qua các phương tiện giống hệt như tin nhắn trước đó: khi chúng tôi trở về nhà sau một ngày vất vả khám phá Mê Cung, chúng tôi tìm thấy một mẩu giấy nhắn dán trên cửa nhà, và Roxanne, người có thể đọc các chữ cái được viết bằng tiếng Brahim, đã nhặt mẩu giấy lên và lướt qua nó ngay sau khi em ấy nhìn thấy và sau đó kể lại nội dung của mẩu giấy cho tôi. Và nhân tiện, tôi phải thú nhận một điều: do mọi thứ đã xảy ra gần đây, tôi đã lơ là quá trình học đọc chữ Brahim và cách viết bằng tiếng Brahim, vì vậy tôi thực sự nên cố gắng quay lại với nó ngay khi có cơ hội. Rốt cuộc, tôi không thể dựa dẫm vào Roxanne và Sherry để đọc mọi thứ cho tôi mãi mãi, phải không?
「Chủ nhân, đây là một tin nhắn khác từ ngài Luke. Rõ ràng là ông ấy đã đấu thầu thành công Pha lê Kỹ năng Kobold với giá năm nghìn bốn trăm Nar.」
「Anh đã bảo gã rằng chỉ nên mua nó với giá năm nghìn bốn trăm Nar hoặc thấp hơn, và hắn đã mua chính xác năm nghìn bốn trăm, hử? Anh chỉ tò mò làm thế nào mà anh chàng này xoay xở để có được nó nhanh vậy?」
「Chà, điều đó không rõ ràng sao? Mọi người đều biết rằng những người trung gian và môi giới là một lũ bẩn thỉu lươn lẹo, trao đổi thông tin với nhau mọi lúc, vì vậy lần này chắc cũng như vậy. Đúng là ông ta đã xoay xở để có được Pha lê Kỹ năng Kobold khá nhanh, nhưng có lẽ chỉ vì ông ta đã hứa một phần những gì ông ta sẽ kiếm được cho bất cứ ai đã hợp tác với ông ta trong vụ này, và vì vậy ông ta đã phải tăng giá đủ để phù hợp với nhu cầu của chính mình. Thật đáng khinh.」
Đến mức này, đây gần như là loại bí mật mà mọi người và mẹ của họ đều biết, hử? Nếu hai hoặc nhiều nhà môi giới biết chính xác họ sẽ trả giá bao nhiêu, họ sẽ có thể gian lận các cuộc đấu giá theo cách mà bất kể ai trong số họ thực sự giành được vật phẩm mà họ đang cạnh tranh, cả hai đều sẽ kiếm được lợi nhuận từ nó, bằng cách này hay cách khác. Giống như Sherry đã nói, đó là một chiến thuật bẩn thỉu và không công bằng, nhưng nó có lẽ cũng là một chiến thuật phổ biến trong thế giới của những người trung gian, và nếu đó là trường hợp của tất cả những người trung gian, và tất cả họ đều sử dụng chiến thuật đó và kết hợp nó như một phần của mô hình kinh doanh chính thức của họ sẽ rất khó để nổi loạn chống lại nó, bởi vì nếu hóa ra chỉ có một người cố gắng đi ngược lại những người khác và trung thành với khách hàng, họ sẽ bị phần còn lại của đối thủ cạnh tranh đè bẹp hoàn toàn, những người sẽ chỉ cấu kết với nhau để dạy cho họ một bài học và không cố gắng trở thành một cái đinh nhô ra. Dù sao, mặc dù tôi đã hy vọng rằng một số khách hàng sẽ mua Pha lê Kỹ năng Kobold với giá dưới năm nghìn Nar, có vẻ như đây không phải là ngày may mắn của tôi về mặt đó, nhưng ôi chà, tôi đoán là không thể làm gì khác được.
「Bây giờ Luke đã xoay xở để đấu thầu thành công Pha lê Kỹ năng Kobold, anh muốn Sherry dung hợp Pha lê Kỹ năng Kobold đó cùng với cây Trượng (Rod) mới của anh, cây trượng cũng sẽ được truyền vào Pha lê Kỹ năng Dê. Nếu mọi việc suôn sẻ và việc dung hợp thành công, thì sức mạnh chiến đấu của anh sẽ được cải thiện đáng kể, và anh nghĩ tất cả chúng ta đều biết rằng chúng ta sẽ cần càng nhiều hỏa lực càng tốt nếu chúng ta muốn đi và phiêu lưu vượt ra ngoài tầng mười hai và mười ba của Mê Cung, phải không?」
「V-Vâng, tất nhiên rồi! Em sẽ cố gắng hết sức!」
Tôi giải thích lý do tại sao tôi muốn truyền vào cây Trượng mới của mình cả Pha lê Kỹ năng Kobold và Dê, nhưng ngay cả như vậy, Sherry vẫn lo lắng rõ rệt, có lẽ bởi vì đó sẽ là lần đầu tiên em ấy dung hợp bất cứ thứ gì với Pha lê Kỹ năng Kobold. Nếu em ấy thất bại, thì cũng giống như em ấy vừa lấy năm nghìn bốn trăm Nar đó và xả xuống cống, và tôi nghĩ chính kiến thức đó và nhận thức về trách nhiệm lớn lao đang đè nặng lên vai em ấy đã khiến em ấy hành động như vậy.
「Em không phải lo lắng về bất cứ điều gì đâu, Sherry. Anh chắc chắn rằng em sẽ làm tốt thôi. Và, anh xin lỗi vì đã lên kế hoạch cho một việc như vậy một cách bất ngờ khi anh nói rằng chúng ta sẽ tập trung vào việc cho cây Chùy của em 「Ngắt Niệm Chú」. Anh hứa chúng ta sẽ lo việc đó ngay khi em làm xong việc dung hợp này, vì vậy chỉ cần chịu đựng với anh thêm một chút nữa, được không?」
「Tất nhiên rồi, thưa chủ nhân. Và làm ơn, đừng lo lắng về điều đó.」
「Cảm ơn, Sherry. Và trong khi chúng ta đang nói về chủ đề trở nên mạnh mẽ hơn để vượt qua các Tầng Mê Cung trên tầng mười hai, không có nghi ngờ gì rằng kẻ thù sẽ chỉ ngày càng mạnh hơn theo thời gian và các tầng Mê Cung, và vì điều không thể thiếu đối với chúng ta là tiếp tục tăng cường sức mạnh và tiềm năng chiến đấu, nên anh muốn có thêm một thành viên Nhóm nữa cho chúng ta.」
Vâng, miễn là chúng ta đang nói về việc mở rộng tiềm năng chiến đấu của mình, không có vấn đề gì quan trọng hơn việc có được một thành viên nữa cho harem…… ờm, ý tôi là thành viên Nhóm cho riêng mình. Phải, chính nó, thành viên Nhóm cho mục đích chiến đấu, không hơn không kém.
Sáng hôm sau, chúng tôi đi lấy Pha lê Kỹ năng Kobold từ Luke và để Sherry dung hợp nó với cây Trượng của tôi ngay khi chúng tôi trở về nhà. Pha lê Kỹ năng của Kobold đã được giảm giá một chút và tôi cũng bảo Luke hãy để mắt đến nhiều Pha lê Kỹ năng Quái vật hơn khi tôi tiếp tục đặt hàng với ông ta. Theo tôi, năm nghìn bốn trăm Nar vẫn còn hơi đắt đối với giá của một Pha lê Kỹ năng Quái vật, nhưng mặt khác, miễn là tôi tiếp tục yêu cầu Luke thực hiện các giao dịch mua không vượt quá mức giá đã định đó, nó vẫn sẽ nằm trong giới hạn chi tiêu có thể chấp nhận được đối với chúng tôi.
Sherry vẫn lo lắng như mọi khi khi nói đến quá trình dung hợp các vật phẩm cùng với Pha lê Kỹ năng, nhưng tuy nhiên em ấy vẫn tiến hành theo yêu cầu, tự lên dây cót tinh thần khi cầm cây Trượng của tôi bằng một tay và Pha lê Kỹ năng Dê bằng một tay, và tôi đang đợi em ấy với Pha lê Kỹ năng Kobold mới mua ở chế độ chờ.
Sherry đọc câu thần chú, cả hai tay em ấy bắt đầu tỏa sáng với ánh sáng trắng rực rỡ, chói lòa, và khi nó cuối cùng dịu đi và chúng tôi xác nhận rằng phần đầu tiên của việc dung hợp đã thành công, tôi đưa cho em ấy Pha lê Kỹ năng Kobold để em ấy có thể truyền nó vào cây Trượng tiếp theo, và khi phần tiếp theo đó cũng được hoàn thành….
「X-Xong rồi, nó hoàn thành rồi.」
「Ồồ, tuyệt vời! Đúng như mong đợi từ Sherry!」
「C-Cảm ơn….. anh rất nhiều.」
Sherry thở ra rất nhiều hơi thở nặng nề, nhưng có vẻ như đây là những hơi thở do căng thẳng hơn là kiệt sức. Rốt cuộc, em ấy dường như vẫn còn bất an về việc dung hợp Pha lê Kỹ năng vào vũ khí và áo giáp, và lần này mức độ rủi ro cao hơn nhiều so với bình thường, bởi vì không chỉ có vũ khí mới của tôi, mà còn có hai Pha lê Kỹ năng bị đe dọa, vì vậy không thể tránh khỏi việc em ấy phải cảm thấy như mình đang chịu một áp lực vô cùng lớn, nhưng tuy nhiên em ấy một lần nữa đã thành công rực rỡ.
Có hai thẻ quái vật (Pha lê Kỹ năng) bị đe dọa lần này, nên không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng kết quả là rất đáng giá, bởi vì những gì tôi xoay xở để có được từ nó là vũ khí sau:
Trượng Hiến Tế (Rod of Offerings), Kỹ năng: – 「Trí Tuệ x2」, Trống, Trống
Cây Trượng (Rod) bình thường của tôi đã được biến thành Trượng Hiến Tế bằng cách sử dụng hai Pha lê Kỹ năng, và nó vẫn còn hai Ô Kỹ Năng Trống có thể được sử dụng vào lần tới khi chúng tôi xoay xở để có được chúng. Nhưng đó là vấn đề ít quan trọng hơn ngay bây giờ. Vì tôi đã có trong tay một cây Trượng mới và được nâng cấp, chúng tôi ngay lập tức đến Mê Cung Haruba để tôi có thể thử nó.
Đầu tiên, tôi yêu cầu Roxanne tìm cho chúng tôi một nhóm kẻ thù để chiến đấu, và nhóm mà em ấy hướng dẫn chúng tôi đến là một nhóm bao gồm hai Kiến NT và một Mino, vì vậy tôi tấn công tất cả chúng bằng 「Bão Nước」 (Water Storm). Phép thuật Nước là điểm yếu của Kiến NT, nghĩa là sử dụng nó chống lại chúng sẽ gây ra nhiều sát thương hơn bình thường, vì vậy ngay khi hiệu ứng của Phép thuật đầu tiên kết thúc, tôi đã chuẩn bị một phép thứ hai và phóng nó vào chúng ngay khi nó sẵn sàng. Chúng đã bị tiêu diệt trước khi có thể đến chỗ chúng tôi, và vì vậy tôi đã sử dụng 「Quả Cầu Lửa」 (Fire Ball) để xử lý con Mino còn lại, nhưng chỉ một phát đó là không đủ, điều này không phải là vấn đề lớn, vì tôi chuẩn bị tung ra một phát nữa sau khi Roxanne né xong cú lao tới và các đòn tấn công bằng sừng của nó.
Đúng như dự đoán, 「Quả Cầu Lửa」 thứ hai đó là đủ để Mino cuối cùng ngã xuống đất, không bao giờ đứng dậy từ đó nữa. Hai Phép thuật Nước lên Kiến NT Lv.11, cộng thêm hai 「Quả Cầu Lửa」 lên Mino, tổng cộng là bốn Phép thuật để hạ gục ba kẻ thù trong một thời gian tương đối ngắn. Trước khi tôi có cây Trượng Hiến Tế này, chỉ giết một con Mino sẽ cần năm Phép, trong khi bây giờ chỉ mất bốn nếu chúng ta tính cả sát thương gây ra cho nó bởi AoE (diện rộng) từ hai 「Bão Nước」 đã quét sạch Kiến NT.
Trượng Hiến Tế chắc chắn đã làm tăng lượng sát thương mà tôi đang gây ra cho kẻ thù, nhưng có một điều rất quan trọng mà tôi tuyệt đối phải ghi nhớ khi chúng tôi tiếp tục di chuyển qua tầng mười một: ngay cả khi Trượng Hiến Tế của tôi có thêm Kỹ năng 「Trí Tuệ x2」, điều đó chỉ có nghĩa là chỉ số INT của tôi về cơ bản đã được nhân đôi, và chỉ số INT nhân đôi không tự động bằng sát thương nhân đôi, và điều đó không có nghĩa là thời gian cần thiết để chiến đấu đã bị cắt giảm đi một nửa.
Nhưng nó chắc chắn đã được rút ngắn, đó là một sự cải thiện lớn, vì điều đó có nghĩa là mỗi khi tôi sử dụng phép thuật để chiến đấu với quái vật thay vì Durandal, các trận chiến của chúng ta chống lại chúng sẽ ngắn hơn nhiều, điều này luôn là một sự cải thiện đáng hoan nghênh. Với điều này, ngay cả khi số lượng quái vật mà chúng ta phải chiến đấu ở tầng mười hai tăng gấp đôi từ bốn lên tám, những gì tôi hiện có vẫn đủ để loại bỏ quái vật tương đối nhanh chóng.
Ngay bây giờ, chúng tôi không còn gặp vấn đề gì khi chiến đấu với quái vật ở tầng mười một, vì vậy các cuộc đi săn và trận chiến của chúng tôi kết thúc gần như ngay khi chúng bắt đầu, và bởi vì chúng tôi đang xử lý mọi thứ mà chúng tôi bắt gặp một cách nhanh chóng, chúng tôi đã xoay xở để đến Phòng Trùm (Boss Room) của tầng mười một tương đối nhanh. Khi tôi mở cửa, chỉ có một căn phòng trống khác với một cánh cửa ở phía bên kia. Đây là Phòng Chờ (Waiting Room) trước Trùm Tầng, một căn phòng nơi tất cả các Mạo hiểm giả khác phải đợi đến lượt nếu tình cờ có một Nhóm khác đang đối đầu với Trùm Tầng.
「Hôm nay chúng ta có nên thử lên tầng mười hai không?」
Tôi hỏi các cô gái xem họ có muốn thử thách Trùm Tầng và tiếp tục lên tầng tiếp theo không, và khi tôi nhận được sự chấp thuận của họ, tôi vung Durandal và chúng tôi tiến hành vào Phòng Trùm ngay lập tức, vì không có ai khác xung quanh.
Vì Mino là kẻ thù bản địa của tầng mười một Mê Cung Haruba, điều đó có nghĩa là Trùm Tầng mà chúng tôi sẽ phải đối mặt là Hachinosu. Nó trông to lớn và cứng cáp vì nó là phiên bản thậm chí còn đô con hơn của Mino thông thường, vốn đã giống như một khối cơ bắp di động, một yếu tố mà Trùm Tầng này dường như đã được đẩy lên mức tối đa, nhưng bất chấp kích thước và khối lượng không thể phủ nhận của nó, cuối cùng nó cũng không phải là đối thủ của Durandal, thứ mà tôi đã dùng để chém vào nó và đâm thủng nó.
Nó đã cố gắng sử dụng Kỹ năng của mình nhiều hơn một lần, nhưng với tốc độ và sự cơ động của tôi, tôi đã có thể di chuyển đủ nhanh để đảm bảo rằng mỗi một nỗ lực niệm Kỹ năng của nó đều kết thúc trong vô vọng nhờ Kỹ năng 「Ngắt Niệm Chú」 của Durandal, nhờ đó nó cuối cùng đã ngã xuống đất và chết khá nhanh, bởi vì giống như hầu hết các Trùm Tầng mà chúng tôi đã đối mặt trước đây, tất cả những gì chúng tôi phải làm để đạt được chiến thắng là đặt Roxanne ở phía trước nó để em ấy né tất cả các đòn tấn công của nó đồng thời tập trung tất cả sự thù địch của nó vào bản thân trong khi Sherry và tôi tấn công hai bên sườn và chỉ việc chém cho đến khi nó chết.
Sau khi trận chiến Trùm Tầng kết thúc, chúng tôi tiến về phía trước và đặt chân lên tầng mười hai của Mê Cung Haruba.
「Quái vật của tầng mười hai là Ong Cỏ (Grass Bees). Chúng có khả năng bay và bắn ngòi của chúng từ xa. Chúng ta phải đặc biệt cẩn thận với đòn tấn công tầm xa đó, bởi vì nếu nó trúng chúng ta, chúng ta có thể bị nhiễm độc.」
Lại một kẻ thù khác sử dụng các đòn tấn công độc từ xa? Nghiêm túc sao?
「Đúng như dự đoán, quái vật ở tầng mười hai thực sự rất mạnh.」
「May mắn thay, nó không có khả năng kháng bất kỳ loại phép thuật nào, và nó đặc biệt yếu với Phép Thuật Gió (Wind Magic). Và sự thật đó rất đáng ghi nhớ, thưa chủ nhân, bởi vì điểm yếu cụ thể đó không phải là của riêng Ong Cỏ. Trên thực tế, khá nhiều quái vật có khả năng bay đều dường như yếu tự nhiên với Phép Thuật Gió.」
Kẻ thù bay yếu với Phép Thuật Gió? Được rồi, đã ghi nhận.
Sau lời giải thích của Sherry, Roxanne dẫn chúng tôi đến một nơi có một con Ong Cỏ (Grass Bee) để chúng tôi có thể làm quen với cách chiến đấu với nó. Đúng như tên gọi của nó, đó là một con ong khổng lồ đang bay giữa hành lang. Nói chung, nó trông khá giống một phiên bản có cánh của Kiến NT với phối màu khác, bởi vì cơ thể nó chủ yếu là màu đen trong khi chân nó màu vàng.
Vì chúng tôi vẫn còn ở một khoảng cách khá xa, tôi đã dùng 「Bão Gió Lốc」 (Breeze Storm) lên nó từ xa. Nếu tôi dùng phép thuật đơn mục tiêu từ khoảng cách này, nó chắc chắn sẽ né được, bởi vì nếu có một điều tôi biết về những con quái vật bay nhỏ như con này, đó là chúng cực kỳ nhanh nhẹn và nó chắc chắn sẽ né được đòn tấn công của tôi nếu tất cả những gì tôi cố gắng ném vào nó chỉ là một 「Cầu Gió」 (Breeze Ball) đơn giản.
Có lẽ tôi đã có thể đánh trúng nó nếu tôi có thể đến gần hơn một chút, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đối mặt với loại quái vật này, vì vậy tôi muốn tấn công càng sớm càng tốt để gây nhiều sát thương nhất có thể mà không cho nó bất kỳ cơ hội nào để phản công.
Khi 「Bão Gió Lốc」 ập đến, con Ong Cỏ bị hất văng dữ dội, lên, xuống, trái, phải, gần như thể nó bị cuốn vào một luồng gió dữ dội, tước đi mọi tự do di chuyển mà nó có thể có. Có vẻ như đòn tấn công đó thực sự rất hiệu quả với nó.
Nếu là con người, chắc hẳn họ đã bị chấn động mạnh não bộ do tất cả sự rung lắc đó, nhưng nó có thể không có tác dụng như vậy đối với Ong Cỏ do cấu tạo đầu của chúng và những gì bên trong chúng khác biệt so với con người.
Phát thứ hai lần này là 「Cầu Gió」 (Breeze Ball), chỉ để xem nó sẽ trúng như thế nào, và phát thứ ba theo sau ngay lập tức. Suốt thời gian này, con Ong Cỏ không sử dụng bất kỳ đòn tấn công tầm xa nào khi bị tiếp cận, và khi cuối cùng nó bắt đầu tự di chuyển, nó làm vậy trong khi phát ra một âm thanh vo ve trầm, kỳ lạ. Nó đang cố đe dọa chúng tôi theo cách đó sao? Hay có lẽ đó chỉ là âm thanh bình thường mà nó tạo ra khi di chuyển xung quanh?
Roxanne dẫn đầu, và né một cú lao tới như kiếm của con Ong Cỏ, trong khi Sherry tận dụng cơ hội đó để đâm ngọn thương của mình từ xa. Nhờ sự phân tâm của Roxanne, tôi cũng có một cơ hội khá tốt để sử dụng một 「Cầu Gió」 khác.
Nó trúng con Ong Cỏ một cách trực diện, và khi trúng đòn, tiếng vo ve của nó dừng lại và con ong rơi sầm xuống đất với đôi chân vàng khẳng khiu như cành cây co quắp lại sau khi giãy giụa một chút, nơi nó biến thành một làn khói xanh và biến mất. Vậy là, mất tới bốn phép để hạ gục nó, hử?
Số lượng này hoàn toàn giống như với quái vật từ tầng mười một. Quái vật ở tầng mười hai mạnh gấp đôi quái vật ở các tầng thấp hơn, nhưng vì Phép Thuật Gió (Wind Magic) là điểm yếu của Ong Cỏ, nên nó có hiệu quả gấp đôi khi chống lại nó so với các loại phép thuật khác, cho phép chúng tôi đạt được chiến thắng nhanh chóng và quyết đoán, điều đó có nghĩa là miễn là chúng tôi tiếp tục gặp Ong Cỏ, tất cả những gì tôi phải làm là spam Phép Gió vào nó, và nếu Kiến NT xuất hiện, tôi sẽ chỉ cần chuyển sang Phép Nước (Water Magic) và đánh bại chúng với cùng số lượng Phép thuật vì Phép Nước là điểm yếu của Kiến NT.
Xét mọi thứ, có vẻ như ngay bây giờ chúng tôi có thể tự mình chống lại lũ quái vật sống trên tầng mười hai của Mê Cung. Giờ con Ong Cỏ đã biến mất, thứ duy nhất còn lại sau cái chết của nó là Vật phẩm Rơi ra (Drop Item) mà nó để lại, đó là một Cục Sáp Ong (Beeswax).
「Sáp ong, hử? Chính xác thì nó dùng để làm gì? Làm nến được không?」
「Nếu anh bán nó cho Hội, thợ thủ công sẽ biến nó thành nến, vâng. Nó không phải là vật liệu quý giá lắm, vì vậy Hội là nơi duy nhất thực sự mua nó, và ngay cả khi đó, số tiền anh có thể nhận được từ nó cũng không thực sự nhiều.」
Sherry cho chúng tôi biết về Sáp ong. Dường như không có Kỹ năng nào cho phép bạn làm nến từ Sáp ong, nhưng họ vẫn có thể làm chúng bất chấp điều đó, điều đó có nghĩa là họ phải chuẩn bị nó từ đầu, làm chúng hoàn toàn bằng tay.
「Nó cũng hữu ích để bảo dưỡng các thiết bị làm từ Da. Nếu anh không phiền, em có thể dùng một ít được không, thưa chủ nhân?」
「Chắc chắn rồi, em cứ dùng đi.」
「Cảm ơn anh rất nhiều.」
Vậy là em ấy định dùng Sáp ong như một loại sáp đơn giản để giữ cho trang bị Da và Da Cứng của chúng tôi không bị hỏng? Nếu vậy, thì vâng, đưa sáp ong cho Roxanne sẽ là quyết định tốt nhất có thể được thực hiện ở đây.
Tôi đặt nó vào Hòm Đồ (Item Box) của mình, nhưng tôi sẽ sớm phải dọn dẹp một chút trong đó, bởi vì tôi khá chắc rằng mình đang dần hết dung lượng lưu trữ.
Bây giờ tôi biết chúng tôi có thể chiến đấu ở đây, vậy là đủ cho hôm nay, ít nhất là khi nói đến Mê Cung Haruba.
「Được rồi, việc của chúng ta ở đây đã xong, hay là hôm nay chúng ta về nhà nhỉ? Trừ khi tất nhiên các em muốn đến tầng mười ba của Mê Cung Tare và dành phần còn lại của ngày ở đó?」
「Vâng, chúng ta chắc chắn nên đến đó.」
「Vì ngày mai chúng ta sẽ đến Mê Cung Quratar vào sáng sớm, nên em thấy không có lý do gì chúng ta không nên đến Mê Cung Tare ngay bây giờ.」
Ý định ban đầu của tôi là thực sự quay về nhà và kết thúc một ngày, nhưng cả Sherry và Roxanne đều phản đối ý tưởng đó, bày tỏ mong muốn đến tầng mười ba của Mê Cung Tare. Tôi có thể hiểu tại sao Roxanne lại háo hức làm vậy, nhưng thành thật mà nói, mong muốn đi của Sherry đã khiến tôi khá bất ngờ, bởi vì tôi nghĩ rằng em ấy sẽ muốn làm một số việc khác vào buổi sáng, như tiếp tục giao gương đến chỗ Công tước, nhưng lần này rõ ràng là em ấy đang rất hăng hái đến Mê Cung cả bây giờ và sáng mai, vì vậy tôi đoán là vậy rồi.
「Được rồi. Như các em muốn, chúng ta sẽ đến tầng mười ba của Mê Cung Tare, nơi anh sẽ thử nghiệm cây Trượng mới của mình chống lại lũ quái vật ở tầng mười ba. Như vậy chấp nhận được chứ?」
「Vâng, tất nhiên ạ.」
「Em cũng không có vấn đề gì.」
Và thế là, chúng tôi dịch chuyển đến tầng mười ba của Mê Cung Tare. Chúng tôi đến căn phòng nhỏ đóng vai trò là khu vực bắt đầu của toàn bộ tầng, bởi vì lần trước khi chúng tôi ở đây, chúng tôi không có đủ thời gian để thực hiện một cuộc thám hiểm kỹ lưỡng tầng này, nhờ đó chúng tôi vẫn chưa xác định được Phòng Trùm của tầng mười ba và Phòng Chờ trước nó có thể dùng làm điểm neo của chúng tôi. Nhưng bây giờ chúng tôi đã đến phòng bắt đầu, Roxanne tiến về phía trước như mọi khi, nhưng lần này, có điều gì đó khá kỳ lạ trong hành vi của em ấy, bởi vì chúng tôi càng đi xa, bước chân của em ấy càng trở nên thận trọng và im ắng, gần như thể em ấy đang cảnh giác với điều gì đó….. hoặc có lẽ là ai đó. Khi chúng tôi tiếp tục đi về phía trước, tôi đi lên phía trước, đến chỗ Roxanne và hỏi em ấy bằng một giọng nhỏ:
「Có chuyện gì vậy, Roxanne? Em đã thận trọng một cách bất thường được một lúc rồi. Có chuyện gì xảy ra à?」
「A, em xin lỗi đã làm anh lo lắng, thưa chủ nhân, nhưng em nghĩ…. Em nghĩ có kẻ đang bám theo chúng ta ngay cả khi chúng ta đang nói chuyện.」
Roxanne thì thầm lại với tôi mà không cần quay đầu lại dù chỉ một milimet, hoàn toàn tập trung vào việc nhìn những gì ở ngay trước mặt, có lẽ là để đánh lừa bất cứ kẻ nào đang theo dõi chúng tôi để chúng nghĩ rằng chúng tôi vẫn chưa phát hiện ra chúng.
「Có kẻ... đang bám theo chúng ta?」