Sáng hôm sau, tôi đến Bode cùng với Thẻ Trí Tuệ của Băng cướp để trao đổi.
Băng cướp trên áp phích truy nã đã bị đánh bại. Thời gian càng trôi qua, thông tin mâu thuẫn càng dễ lan truyền, và điều đó chỉ bất lợi cho tôi. Tôi càng hoàn thành sớm, mâu thuẫn càng khó nảy sinh. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng không ai quá nghi ngờ việc tôi đến nhận tiền thưởng chỉ một ngày sau khi áp phích truy nã được phân phát.
Ngoài ra, tôi có thể đợi vài ngày nữa trước khi đến đổi, nhưng tôi cảm thấy không còn thời gian để mất. Hoặc là làm ngay, hoặc không bao giờ.
Nghề Mạo Hiểm Giả của tôi vừa lên Lv.41, nghĩa là tôi còn một chút nữa mới đạt Mạo Hiểm Giả Lv.50, yêu cầu cần thiết để mở khóa Nghề Nhà Thám Hiểm (Adventurer). Càng đợi, tôi càng có nguy cơ bị bắt, nên tốt hơn là lấy tiền sớm hơn là hối hận sau này.
Rất có thể, cấp độ càng cao, tôi càng cần nhiều EXP để nâng cấp Nghề. Về Nghề của các cô gái, Sherry và Roxanne có Nghề: Chiến binh Thú và Bậc thầy Rèn ở Lv.31, và Miria đang bắt kịp họ với Nghề Thợ Lặn ở Lv.30. Tuy nhiên, tôi không tin điểm EXP cần để lên cấp từ Lv.1 đến Lv.30 giống như điểm EXP cần để lên cấp từ Lv.30 đến Lv.31, trừ khi có một phạm vi cấp độ?
Ngay cả khi tôi đánh bại một số quái vật Lv.l6 ở tầng mười sáu của Mê Cung, tôi có lẽ cũng không nhận được một nửa số EXP so với việc đánh bại một quái vật Lv.40.
Và chắc chắn không giúp ích gì khi tôi không hoàn toàn hiểu cơ chế lên cấp. Ví dụ, mặc dù tôi đã chọn nghề Anh hùng, nó vẫn ở Lv.37, bắt đầu trông hơi lẹt đẹt so với những nghề khác, nên tôi gần như chắc chắn tốc độ lên cấp khác nhau đối với mỗi Nghề.
Dù sao đi nữa, có vẻ sẽ mất khá nhiều thời gian để đưa nghề Mạo Hiểm Giả lên Lv.50, và trước khi điều đó xảy ra, việc mang Thẻ Trí Tuệ của Heinz Gã Cướp đến cho bất kỳ ai khác ngoài Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz sẽ chẳng ích gì.
Việc đầu tiên, tôi muốn nghe trực tiếp từ Công tước Hartz lý do tại sao Heinz Gã Cướp bị treo thưởng. Nếu có một câu chuyện đằng sau nó, tôi cảm thấy tốt nhất là nên nghe nó.
Tạm thời tôi dịch chuyển đến tường Hội Mạo Hiểm Giả Bode trong khi nghĩ đến kịch bản xấu nhất có thể xảy ra. Tôi sau đó vào thành Bode và đi thẳng đến lâu đài của Công tước. Nếu họ yêu cầu kiểm tra Thẻ Trí Tuệ, tôi luôn có thể viện cớ rằng tôi vẫn đang tìm kiếm trong các Mê Cung của Lãnh địa Hartz.
Tôi đưa Thẻ Trí Tuệ của Băng cướp cho một Hiệp sĩ mà dạo này tôi khá quen mặt và chờ xem mọi việc sẽ diễn ra như thế nào.
「Xin ngài đợi một lát. Tôi sẽ đi gọi Đội trưởng.」
Nói rồi, người Hiệp sĩ đi về phía sau lâu đài. Ugh, tôi sẽ vui hơn nhiều nếu anh ta không quyết định đi tìm ông ấy. Ý tôi là, tôi chỉ đến đây để nhận tiền thưởng từ Băng cướp, và ngay khi nhận được tiền, tôi sẽ biến. Chỉ một lần này suôn sẻ thôi mà khó vậy sao?
Giờ tôi bắt đầu nghĩ rằng lẽ ra tôi nên nhắm đến thời điểm Công tước và Gozer không có ở đó, nhưng tôi đã quyết định không làm vậy sau khi kết luận rằng cách tiếp cận đó sẽ chỉ dẫn đến nhiều rắc rối hơn. Nếu bất kỳ Hiệp sĩ nào yêu cầu tôi kiểm tra Thẻ Trí Tuệ và tôi từ chối hoặc lảng tránh, tôi sẽ chỉ vướng vào một sự cố khó chịu có thể khiến tôi bị bắt. Nhưng nếu tôi xuất hiện vào thời gian thông thường, giữ thái độ bình thường và cư xử như thể có một cuộc hẹn đã định, chẳng phải sẽ trông như không có gì đặc biệt đang xảy ra sao? Phải, chính xác.
Một lúc sau, Gozer cuối cùng cũng xuất hiện.
「Ngài Michio, có phải ngài là người vừa mang Thẻ Trí Tuệ của Băng cướp đến không?」
「Vâng, từ những kẻ đã tấn công khi tôi ở Mê Cung hôm nọ.」
「Có phải là ở tầng mười hai Mê Cung Haruba không? Vì trong cuộc điều tra của chúng tôi ở đó ngày hôm qua, chúng tôi tìm thấy một bức tường hang động được phủ hoàn toàn bằng Xi Măng Khiên.」
「Ồ, vâng, giờ nghĩ lại, đó có thể là nơi tôi bị tấn công.」
A, vậy là họ đã tìm thấy địa điểm Băng cướp phục kích. Thật là một sự trùng hợp may mắn, và đúng lúc tôi cần điều gì đó như thế xảy ra. Giờ thì, điều này làm tôi vui vì tôi chỉ quyết định mang Thẻ Trí Tuệ đến hôm nay thay vì chờ đợi hoặc mang chúng đến muộn hơn hoặc giao chúng sớm hơn.
Giờ họ đã tìm thấy một nơi đáng ngờ trong Mê Cung Haruba, họ có thể sẽ tập trung vào việc điều tra nó, họ có lẽ sẽ tra hỏi tôi kỹ hơn về thời gian và địa điểm tôi lấy Thẻ Trí Tuệ nếu tôi mang chúng đến muộn hơn, nên đến đây vào thời gian thông thường cũng là một quyết định đúng đắn. Nếu tôi mang Thẻ đến vào thời điểm không thích hợp, họ sẽ nghĩ rằng tôi đến đây ngay sau khi đánh bại Băng cướp.
「Vậy sao? Tôi thực sự thấy lạ khi chúng tôi tìm thấy địa điểm phục kích nhưng không có Băng cướp nào xung quanh, nhưng ai mà ngờ được là vì chúng đã bị đánh bại?」
Gozer giải thích cho tôi. Vâng, chính xác là những gì đã xảy ra, và điều đó thật tuyệt, vì giờ tôi cũng đã cung cấp cho Gozer bằng chứng rằng tôi đã đến các Mê Cung của Lãnh địa Hartz, đúng như tôi đã hứa với Công tước.
「Thưa ngài!」
「Vâng, có chuyện gì?」
「Những Thẻ Trí Tuệ này thuộc về thành viên băng của Heinz.」
Người Hiệp sĩ mà tôi đã đưa Thẻ Trí Tuệ quay lại và báo cáo ngay cho Gozer. Vậy là chúng tôi đã đúng, và Băng cướp tấn công chúng tôi thuộc băng của Heinz Gã Cướp.
「Không nhầm lẫn gì chứ?」
「Không thưa ngài, chắc chắn không!」
「Vậy thì, ngài Michio, xin mời đi cùng tôi.」
Sau khi xác nhận Thẻ thuộc về ai với người Hiệp sĩ, Gozer mời tôi vào lâu đài cùng ông ta.
「Được rồi, tôi hiểu.」
Tôi gật đầu và đi theo ông ta vào trong.
Tôi không muốn lắm nếu có thể, nhưng có vẻ đây là một trong những tình huống tôi không có nhiều lựa chọn, và thế là tôi bị hộ tống đến một địa điểm tôi chưa từng đến.
「Ngài có ổn không sau khi chiến đấu với Heinz Gã Cướp và băng của hắn?」
「Chà, tôi đoán là ổn. May mắn thay, bằng cách nào đó tôi đã xoay xở được.」
「Tuy nhiên, có thể đánh bại Heinz Gã Cướp và băng của hắn, tôi thực sự ngạc nhiên là ngài đã làm được. Đó thực sự là một thành tích tuyệt vời mà ngài chắc chắn có thể tự hào.」
「Chà, như tôi đã nói, tôi đã xoay xở đánh bại chúng bằng cách nào đó, và thành thật mà nói, tôi chỉ vui vì chúng tôi đã vượt qua mà không mất ai.」
Gozer và tôi tiếp tục nói chuyện khi đi qua các hành lang của lâu đài. Điều không may duy nhất ở đây là tôi không lấy được Thẻ Trí Tuệ của gã Hải tặc, vì Phép của tôi khiến hắn nổ tung nên không còn cổ tay để Thẻ Trí Tuệ xuất hiện. Tôi đoán là
Gã Hải tặc đó hẳn là thành viên mạnh nhất trong băng của Heinz, và tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu Thẻ của hắn còn nguyên, vì tôi có cảm giác mình sẽ nhận được một khoản tiền lớn cho nó. Nếu không phải vì cách tôi đã đánh bại hắn, thì tôi có thể đã nói chính xác cách tôi hạ hắn, nhưng ma thuật của tôi phải là bí mật, nên tôi cần giữ im lặng.
「Ngài Michio là người đã đánh bại Heinz?」
Gozer đưa tôi đến một căn phòng nơi Công tước Hartz đã đợi sẵn.
「Có vẻ là vậy.」
「Hô, đúng như mong đợi từ người mà ta đã chú ý. Ngài ổn chứ? Ngài không bị thương trong trận chiến với hắn chứ?」
「Không, cả tôi và đồng đội trong nhóm đều không bị thương.」
Đối với một người có vẻ khá vô tư, Công tước đã khá đề cao tôi, coi tôi là một người rất có năng lực, và có vẻ như bây giờ khi tôi xoay xở đánh bại một kẻ thù đáng gờm như vậy, ấn tượng của ông ta về tôi càng tốt hơn.
「Thẻ Trí Tuệ cuối cùng thuộc về Elmer. Không có Thẻ nào thuộc về Simon Chó Điên.」
Bên trong phòng chúng tôi đang ở có thứ gì đó trông như một cái hộp màu trắng, và một khi người Hiệp sĩ đọc nội dung của từng Thẻ Trí Tuệ xong, mỗi Thẻ sau đó được đặt vào trong hộp.
Về nội dung của Thẻ Trí Tuệ, không có gì viết trên chúng về việc người sở hữu chúng chết như thế nào hay chính xác là khi nào. Thiết bị này có phải là thứ giúp mọi người đọc thông tin chứa trong Thẻ Trí Tuệ không?
「Thẻ Trí Tuệ của Simon Chó Điên không có trong số đó, ngài nói vậy à? Nhưng Thẻ của Heinz Gã Cướp thì có, phải không? Làm tốt lắm, ngài Michio, ta thực sự phải hoan nghênh nỗ lực của ngài. Nhân tiện, Nghề của Heinz Gã Cướp có thực sự đã đổi thành Cướp không?」
「Thẻ Trí Tuệ của Heinz Gã Cướp có trong số những Thẻ mà ngài Michio mang đến hôm nay, phải không?」
Gozer lặp lại câu hỏi về Thẻ của Heinz Gã Cướp ngay sau Công tước. Chà, có vẻ như một trong những tên cướp cố phục kích chúng tôi hôm đó, mà Thẻ Trí Tuệ của hắn giờ đang ở trong số những tên cướp khác tôi đã hạ, thực sự thuộc về Heinz Gã Cướp. Đổi lại, điều đó cũng có nghĩa là gã Hải tặc Lv.67 thực sự là Simon Chó Điên.
「Vâng, thưa Đội trưởng. Thẻ Trí Tuệ của Heinz Gã Cướp đúng là có trong số những Thẻ mà khách của ngài mang đến hôm nay.」
「Và thực sự không có Thẻ Trí Tuệ nào thuộc về Simon Chó Điên ở đó?」
「Đúng vậy. Thẻ Trí Tuệ của hắn bị thiếu.」
Gozer tiếp tục dồn dập hỏi người Hiệp sĩ.
「Ngài có biết hắn có thể ở đâu không, ngài Michio? Sẽ ổn thôi nếu ngài không biết, nhưng mọi thông tin về hắn mà chúng tôi có thể có được đều vô giá.」
「Có một tên ngoài vòng pháp luật mà tôi không thể thu thập Thẻ trong số những kẻ đã tấn công tôi và nhóm. Hắn ta thực sự mạnh đến vậy à?」
Tôi không thể cứ thế nói ra là tôi đã giết hắn, vì việc thừa nhận điều đó có thể dẫn đến việc họ hỏi làm thế nào tôi xoay xở giết được một đối thủ đáng gờm như Hải tặc Lv.67, và vì tôi đã giết hắn bằng ma thuật kỹ đến mức không còn gì để thu thập, nên tôi không có bằng chứng nào để chứng minh tôi thực sự là người đã giết hắn.
「Vậy là ngài Michio không giết Simon? Trong trường hợp đó, tại sao hắn không ở cùng phần còn lại của băng? Có lẽ hắn được cử đi làm việc vặt ở đâu đó? Hay có lẽ hắn và Heinz cuối cùng đã chia tay, mỗi người một ngả? Và chúng ta không được quên khả năng hắn chỉ đang lẩn trốn ở đâu đó sau khi tin tức về việc chúng đến Lãnh địa Hartz lan truyền.」
Gozer rõ ràng đang lo lắng về việc thiếu Thẻ Trí Tuệ của Simon Chó Điên và những hệ lụy của nó. Chà, có thể hiểu tại sao ông ta lại hành động như vậy. Là đội trưởng của Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz và là người chịu trách nhiệm duy trì an ninh, tất nhiên ông ta sẽ lo lắng về nơi ở của một tên cướp nguy hiểm, nhưng trong trường hợp đó, tôi e rằng ông ta sẽ phải lo lắng về nó trong một thời gian dài, mặc dù ông ta không còn lý do gì để lo lắng nữa.
「Nếu Simon Chó Điên là tên cướp duy nhất thoát khỏi sự tiêu diệt dưới tay ngài Michio, thì hắn không còn là mối đe dọa lớn như khi hắn và phần còn lại của băng Heinz hoạt động ở vùng Selmar. Thêm nữa, anh có thể chắc chắn rằng ta sẽ không để hắn làm theo ý mình khi hắn ở đâu đó trong lãnh thổ đã được giao phó cho ta.」
「Điều đó có thể đúng, nhưng...」
Gozer vẫn vô cùng lo lắng, nhưng ngay cả khi tôi muốn nói điều gì đó để trấn an ông ta, tôi cũng không thể, nếu không toàn bộ vỏ bọc của tôi sẽ bị lộ. Gozer, tôi xin lỗi, nhưng chuyện phải thế, ông biết đấy. Điều tốt nhất ông có thể làm là ngừng lo lắng và tin vào lời của Công tước.
「Dù sao thì, đây là tiền thưởng từ các lệnh truy nã đặt lên đầu Băng cướp, ngài Michio.」
Người Hiệp sĩ đứng cạnh cái hộp màu trắng táy máy nó một chút, và khi xong, tiền chui ra từ cái hộp. Vậy không chỉ có thể đọc Thẻ Trí Tuệ, mà nó còn có thể hoạt động như một két sắt và máy rút tiền?
「Đây có phải lần đầu ngài thấy tiền của Đền thờ Hội đến từ đâu không, ngài Michio?」
Công tước hỏi tôi câu đó, rất có thể vì ông ta thấy tôi nhìn cái hộp một cách tò mò và thấy sự bối rối lộ rõ trên mặt tôi.
「Chà, vâng, đây thực sự là lần đầu tiên tôi thấy nó.」
「Cái ngài thấy ngay đây thuộc về Đền thờ của Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz, và nó chỉ có thể được vận hành bởi các Hiệp sĩ là thành viên của Đội. Cũng có thể tiến hành nghi lễ đổi Nghề sang Hiệp sĩ, nên nếu ngài Michio muốn trở thành Hiệp sĩ và tham gia Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz, thì chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện ngay bây giờ. Ngài Michio, có muốn thử không?」
Tôi đã dùng 「Giám Định」 lên cái hộp để xem Công tước có nói thật không, và chắc chắn, thiết bị giống cái hộp đó thuộc về Đền thờ của Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz. Điều đó có nghĩa là nơi chúng tôi đang ở là nơi đặt Đền thờ Hội của họ?
Đối với tôi, đổi Nghề dễ như việc thiết lập lại nhân vật hoặc loay hoay với Cài đặt Nghề Nhóm một chút, nhưng bình thường, nghi lễ Đổi Nghề chỉ có thể được thực hiện tại các đền thờ thuộc Hội của Nghề mà bạn muốn có.
Để trở thành Hiệp sĩ, có lẽ cần phải đến đền thờ của Hội Hiệp sĩ như thế này.
「Cảm ơn lời đề nghị hào phóng của ngài, nhưng tôi nghĩ tôi sẽ bỏ qua.」
「Chà, điều đó hoàn toàn dễ hiểu, vì ngài hiếm khi tìm thấy một Nhà Thám Hiểm nào lại bận tâm biến mình thành Hiệp sĩ, chưa kể quá trình này không dễ như hầu hết mọi người nghĩ, vì cầu nguyện tại Đền thờ Hội không phải là yêu cầu duy nhất. Để trở thành Hiệp sĩ, ngài cần nhiều năm huấn luyện chuyên sâu với tư cách là Chiến binh trước đã, và như chúng ta đều biết, không có gì thay thế được việc luyện tập chăm chỉ và không có đường tắt nào. Hơn nữa, nếu những người như ngài Michio có thể trở thành Hiệp sĩ dễ dàng như vậy, thì thành thật mà nói, điều đó sẽ đẩy chúng tôi vào thế khó.」
Kết thúc lời giải thích, Công tước cười. Có vẻ ông ấy chỉ đùa khi đề nghị tôi trở thành thành viên của Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz, nhưng không may, trò đùa nhỏ đó của ông ta hoàn toàn bay qua đầu tôi vì khiếu hài hước chưa bao giờ là điểm mạnh của tôi.
Việc để trở thành Hiệp sĩ, bạn cần nhiều năm huấn luyện với tư cách là Chiến binh rất có thể có nghĩa là yêu cầu để có được Nghề đó là đạt đến một cấp độ nhất định của nghề Chiến binh, và nếu phải đoán, tôi sẽ nói rằng đó rất có thể là Chiến binh Lv.30. Do tôi sử dụng Kỹ năng 「Lao Tới」 của Nghề Chiến binh khá nhiều, cấp Chiến binh của tôi hiện là Lv.29, nên như bạn thấy, tôi không còn xa nữa là đạt Lv.30.
「Đây, thưa chúa công.」
Người Hiệp sĩ vận hành cái hộp đưa cho Công tước một túi dây rút chứa tiền thưởng từ tất cả Băng cướp tôi đã hạ.
「Ngài có thể đổi Thẻ Trí Tuệ lấy phần thưởng ở bất kỳ đền thờ nào của Hội Hiệp sĩ, không chỉ riêng cái này. Đây thực sự là một thiết bị tiện lợi, nên nếu ngài có thêm Thẻ Trí Tuệ, đừng ngần ngại đến đổi.」
「Tôi hiểu rồi. Tôi chắc chắn sẽ làm vậy vào lần sau khi có cơ hội.」
「Tuy nhiên, hmm... Cái này thực sự ít hơn tôi nghĩ.」
Công tước tự nói với mình với vẻ cau mày khi kiểm tra cái túi ông ta nhận được từ người Hiệp sĩ.
「Vâng, thế này có thể là không đủ. Và mặc dù đúng là Heinz Gã Cướp đã hoành hành khá dữ dội khắp lãnh thổ Selmar, Simon Chó Điên vẫn chưa bị xử lý và do đó phần tiền thưởng của hắn không có ở đây.」
「Có vẻ như gần như không đủ. Tôi nghe nói một số thành viên của Kị Sĩ Đoàn ở Selmar đã bị một mình Simon Chó Điên giết chết, nên họ có lẽ đã tăng số tiền thưởng đặt lên đầu hắn còn nhiều hơn kể từ lần cuối họ cập nhật, thưa ngài Michio.」
Bị thuyết phục bởi lời giải thích của Gozer, Công tước đưa túi dây rút đựng tiền cho tôi. Đúng như Sherry nói đã được thông báo trong áp phích truy nã, không có xác minh Thẻ Trí Tuệ của tôi gì cả.
Phải thừa nhận rằng, giờ nghe nói số tiền đặt lên đầu Simon Chó Điên có thể đã được tăng thêm nữa, tôi bắt đầu hối hận vì đã không thể thu thập Thẻ Trí Tuệ của hắn do cách tôi đã giết hắn.
Dù sao đi nữa, tôi kính cẩn nhận tiền thưởng từ ông ta.
「Mặc dù ta đã sắp xếp một trường hợp đặc biệt với hội đồng của Hoàng đế để không kiểm tra Thẻ Trí Tuệ, ta đoán đó là nỗ lực vô ích của ta sau tất cả.」
Công tước nói, chủ yếu là tự nói với mình hơn là với bất kỳ ai khác trong phòng. Ồ tin tôi đi, tôi không tin những gì ngài làm là vô ích. Thực tế, tôi tin đó là một quyết định tuyệt vời! Hay đừng nói với tôi là ngài sẽ cho kiểm tra Thẻ Trí Tuệ của tôi đấy nhé?! Nhanh lên, đổi chủ đề sang cái gì khác!
「Ngài thực sự đã đi đàm phán trực tiếp với Hoàng đế hoặc các thành viên hội đồng của ngài ấy à?」
「Đúng vậy, và ta phải nói là khá khó khăn để thuyết phục họ chấp thuận đề xuất của ta, nhưng sau nhiều lần cân nhắc, cuối cùng ta đã thuyết phục được họ rằng sử dụng kẻ ngoài vòng pháp luật để bắt và giết những kẻ ngoài vòng pháp luật khác là điều tốt nhất có thể làm. Ngài Michio, ngài không nghĩ vậy sao?」
Có vẻ Công tước và Sherry thực sự cùng quan điểm về vấn đề kiểm tra Thẻ Trí Tuệ. Phải thừa nhận rằng nó rất hợp với bản chất của một người như ông ta, nhưng như chúng ta đã thấy, hóa ra lần này ông ta hơi vội vàng với ý tưởng đó.
「Chà, tôi chắc chắn có thể thấy lợi ích của giải pháp như vậy, ít nhất là trong ngắn hạn.」
「Ồ, ngài nói là ngắn hạn? Nói cách khác, ngài nghĩ giải pháp này sẽ không hiệu quả về lâu dài?」
「Ừm, không hẳn. Tôi chỉ nghĩ rằng khi ngài quyết định sử dụng phương pháp mà người cai trị một lãnh thổ hoặc một quốc gia quyết định thuê kẻ ngoài vòng pháp luật để họ thay mình đối phó với những kẻ ngoài vòng pháp luật khác, thì sớm hay muộn, sự phân biệt rõ ràng giữa bên kiểm soát và bên bị kiểm soát ban đầu sẽ dần phai nhạt. Đó là lý do tại sao tôi nói nó có thể không hiệu quả về lâu dài như ngài nghĩ.」
Ôi chết tiệt, mình lỡ mồm rồi! Dù không cố ý, nhưng tôi đã bày tỏ sự bất đồng với một trong những ý kiến của Công tước! Chết tiệt!
「Nói cách khác, ngài tin rằng để Hiệp sĩ lo liệu những kẻ ngoài vòng pháp luật vẫn là lựa chọn tốt hơn? Hmm... Thực ra, ngài có thể đúng về điều đó.」
「Ồ...? Chà, chà, chà, vậy là ông cũng không cứng nhắc trong suy nghĩ như tôi tưởng, Gozer.」
「N-Nhưng ngài phải nhớ rằng tôi chỉ nói nó hiệu quả trong ngắn hạn!」
Tôi vội vàng nói thêm để cố gắng xoa dịu tình hình trước khi nó vượt quá tầm kiểm soát. Nhưng đồng thời, tôi cũng tự hỏi: liệu có ổn không khi tôi bày tỏ ý kiến khác với ý kiến của Công tước nhiều như vậy? Tôi chỉ có thể hy vọng bây giờ ông ta sẽ không cho thanh trừng tôi vì điều đó.
「Phu Quân cho gọi em ạ?」
Cùng lúc đó, một giọng nói vang lên từ bên ngoài phòng. Có vẻ như cuối cùng chúng ta cũng có thể kết thúc chủ đề khá khó chịu này! Giờ thì, vị Thần nào đã cứu tôi khỏi vụ này vậy?
「Cassia đó à? Mời vào.」
「Như ngài muốn.」
Vậy không phải là một vị Thần, mà là một Nữ thần đã cứu tôi!
Cửa phòng mở ra và Cassia bước vào, trông vẫn xinh đẹp như mọi khi. cô ấy mặc một chiếc váy kiểu gothic màu xanh nhạt, chỉ để lộ một chút làn da trắng ngần, nhưng dù vậy, cô ấy vẫn tràn đầy vẻ duyên dáng và thanh lịch thanh thản như lần trước tôi gặp.
cô ấy trông giống như một trong những nữ quý tộc mà bạn thường thấy trong tranh vẽ, ngoại trừ việc cô ấy là thật. Và kìa, cô ấy còn mang theo một thiếu nữ mặc đồ hầu gái! Cô ấy không nói gì, chỉ đứng sau Cassia vài bước, có lẽ là thông lệ đối với những người hầu đi cùng chủ nhân. Và vì giọng nói từ bên ngoài cửa trước đó không phải của Cassia, nên tôi đoán nó thuộc về cô gái hầu gái này.
Giống như Cassia, cô ấy là một thiếu nữ elf đẹp tuyệt trần. Nói vậy chứ, cô ấy không thể nào sánh bằng Cassia, người có vẻ đẹp hơn vài bậc.
「Cassia, ta vừa nghe một điều thú vị. Ngài Michio đây có cùng ý kiến với nàng về vấn đề thuê kẻ ngoài vòng pháp luật để xử lý những kẻ ngoài vòng pháp luật khác. Ngài ấy tin rằng đó là một ý tưởng tồi khi sử dụng Băng cướp để săn lùng Băng cướp khác vì cần có sự phân biệt rõ ràng giữa kẻ đi săn và kẻ bị săn, và sự phụ thuộc vào kẻ ngoài vòng pháp luật trong vấn đề đó có thể dẫn đến sự biến mất của sự phân biệt rõ ràng đó về lâu dài.」
「Ôi chao, vậy sao?」
Cassia nhìn tôi và nhếch môi cười nhẹ.
A, nụ cười đó! Đó thực sự là nụ cười của một Nữ thần!
「Bởi vì có khả năng phát triển sự phụ thuộc vào kẻ ngoài vòng pháp luật trong các vấn đề liên quan đến việc tiêu diệt Băng cướp trong lãnh thổ của những người đã thuê họ?」
「Đúng vậy. Rốt cuộc, một phần nhiệm vụ của quý tộc là bảo vệ người dân sống trong lãnh thổ đã được giao phó cho họ, và thực sự có vẻ không thích hợp khi vai trò của quý tộc lại do bất kỳ ai khác ngoài quý tộc đảm nhiệm, nếu họ không muốn quyền lực của mình bị tổn hại và quyền lãnh đạo người dân của mình bị nghi ngờ.」
「Ngay cả khi phương pháp này được thực hiện như một biện pháp khẩn cấp, ngài luôn phải cân nhắc kỹ lưỡng khi nào thì có lợi khi thuê Băng cướp săn lùng và giết Băng cướp khác cho mình, và khi nào thì nhược điểm của phương pháp này có thể vượt xa lợi ích có thể có.」
Tôi thực sự ấn tượng trước những lời của Cassia nói với Công tước, nhưng ngay cả khi tôi cảm thấy kinh ngạc và muốn nhìn cô ấy với vẻ ngưỡng mộ, tôi biết mình không thể làm vậy nếu muốn tránh cơn thịnh nộ của Công tước vì để vợ mình bị kẻ như tôi nhìn chằm chằm. Đôi mắt đó của ông ta... Có phải đó là đôi mắt của người đang nhìn tôi nghĩ xem có nên thanh trừng tôi vì nhìn vợ ông ta với ánh mắt dâm dục không? Trước đó, tôi lo lắng về việc không đồng ý với Công tước, nhưng giờ tôi lo lắng liệu mình có bị trừng phạt vì điều gì đó nghiêm trọng hơn không. Tuy nhiên…
「Chà, trong trường hợp đó, ta đoán nàng sẽ có nhiều lý do để vui mừng, Cassia, vì chúng ta không còn cần phải sử dụng phương pháp đó nữa, bởi vì ngài Michio và nhóm của ngài đã đánh bại Heinz Gã Cướp và băng của hắn.」
Có vẻ mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp, và tôi sẽ không bị thanh trừng sớm.
「Trời ơi. Có thật không ạ?」
Mắt Cassia mở to khi Công tước báo tin cho cô ấy, và rồi cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt pha trộn giữa niềm vui và sự vui mừng. Ôi Chúa ơi, đôi mắt xanh của cô ấy trông sâu đến mức tôi có thể bị nhấn chìm hoàn toàn trong đó nếu cứ nhìn chằm chằm! Tôi chưa bao giờ cảm thấy như mình bị hút vào mắt ai đó như bây giờ.
Thực ra, biết sao không? Nếu tôi bị hút vào đôi mắt đẹp của Cassia, tôi nghĩ tôi sẽ không phản đối chút nào. Hơn nữa, tôi rất muốn bị hút vào mắt cô ấy nếu điều đó có nghĩa là tôi sẽ được ở lại một phần của cô ấy mãi mãi!
「Trong số tất cả Băng cướp xuất hiện... Simon Chó Điên là kẻ duy nhất trốn thoát, nhưng không có kẻ nào làm tay sai cho hắn, ta nghi ngờ hắn có thể gieo rắc hỗn loạn như trước... Thậm chí ta sẽ không ngạc nhiên nếu hắn đã bị Băng cướp khác giết để đổi Thẻ Trí Tuệ lấy tiền.」
Chà, thành thật mà nói, đúng là vậy. Simon Chó Điên đã chết, nhưng tôi không thể nói cho họ biết để tránh những câu hỏi thêm về việc hắn chết như thế nào.
「Cảm ơn ngài rất nhiều. Trước khi đến Lãnh địa Hartz, Heinz Gã Cướp và băng của hắn đã hoạt động rất tích cực ở lãnh địa Bá tước Selmar, cũng là quê hương của cha mẹ tôi, và một vài người quen và bạn bè tốt của tôi đã bị hắn sát hại, nên tôi rất biết ơn ngài, ngài Michio, vì đã trả thù cho họ thay tôi, ngay cả khi ngài làm vậy mà không biết.」
Cassia cúi đầu trước tôi một cách kính trọng, kết quả là mái tóc vàng tuyệt đẹp của cô ấy đổ xuống như một dòng thác vàng hay những tia nắng.
「Không, không, không, không cần cảm ơn tôi vì điều đó! Tôi chỉ biết ơn vì được nghe những lời tốt đẹp của phu nhân Cassia.」
「Chỉ giữa chúng ta thôi, khi tôi nghe nói Heinz Gã Cướp và băng của hắn chuyển đến đây từ lãnh địa của Bá tước Selmar, tôi đã vô cùng lo lắng tình hình sẽ phát triển như thế nào, nhưng giờ biết rằng phần lớn băng của Heinz đã bị xử lý, công dân của cả Selmar và Hartz sẽ có thể cảm thấy nhẹ nhõm và ngủ ngon mà không lo lắng về tương lai gần của họ.」
「Thành thật mà nói, tôi rất vinh dự khi có thể giúp ích cho phu nhân và hành động của tôi có thể giúp đỡ người khác ngoài bản thân mình.」
Tôi không quan tâm lắm đến người dân thuộc lãnh địa của Bá tước Selmar đó, nhưng nếu tình hình... đủ để khiến Cassia lo lắng như vậy, thì tôi có thể nói rằng tôi thực sự vui vì đã giết Băng cướp đó nếu điều đó có nghĩa là Cassia sẽ cảm thấy nhẹ nhõm.
「Nhân tiện, ngài Michio, nếu ngài không phiền, ngài có thể nói cho tôi biết liệu có thành viên nào trong băng của Heinz Gã Cướp được trang bị một chiếc nhẫn không.」
Công tước đột nhiên hỏi tôi.
Nói về nhẫn, tôi đoán có Chiếc nhẫn Quyết tâm mà các cô gái tìm thấy trên mặt đất khi chúng tôi tìm kiếm trang bị của Băng cướp sau trận chiến.
Tôi lấy Chiếc nhẫn Quyết tâm ra khỏi Hộp Đồ của mình và đưa cho Công tước. Sẽ không có vấn đề gì khi tôi cho ông ta xem chiếc nhẫn này, vì nó cũng có thể dùng làm bằng chứng xác thực rằng tôi thực sự là người đã đánh bại Băng cướp.
「Ý ngài là chiếc nhẫn này?」
「Ồ... Không, không may, chiếc nhẫn này không phải là chiếc ta nghĩ, vì nó quá mới so với chiếc ta nhớ.」
Chà, trong trường hợp đó, tôi đoán chúng ta không thể làm gì được, vì Chiếc nhẫn Quyết tâm này đã được khôi phục về tình trạng đỉnh cao từ trạng thái tồi tàn của nó vào thời điểm tôi thực hiện Thiết lập lại Nhân vật khi đang trang bị nó, nên không có cách nào nó quay lại trạng thái trước đây.
「Tôi rất tiếc, nhưng không may đây là chiếc nhẫn duy nhất tôi tìm thấy sau trận chiến.」
「Đừng lo lắng về điều đó, chúng tôi sẽ không nghi ngờ lời của ngài, ngài Michio. Ông nghĩ sao, Gozer?」
「Hmm, khi tôi nhìn vào chiếc nhẫn này, tôi nghĩ chiếc nhẫn thuộc về ngài có nhiều vết xước hơn, nhưng ai có thể nói liệu chiếc nhẫn đã không được đánh bóng nhiều lần kể từ khi ngài đánh mất nó?」
Khi tôi có vẻ bối rối, Công tước đã giải thích.
「Heinz Gã Cướp đã đánh cắp Chiếc nhẫn Quyết tâm từ Bá tước Selmar nhiều năm trước. Ngài thấy đấy, ngài Michio, chiếc nhẫn đó ban đầu là vật gia truyền của nhà tôi, và khi ta và Cassia kết hôn, ta đã tặng nó cho nàng ấy làm quà đính hôn.」
Đó là những gì Công tước nói. Vậy ban đầu, Chiếc nhẫn Quyết tâm này là phụ kiện của ông ta? Và đó là thứ ông ta tặng cho Cassia làm quà đính hôn... Khoan đã…
「Quà đính hôn...?」
「Đó là một phong tục trái ngược với phong tục của dân thường. Đối với dân thường, vai trò của nam giới là chiến đấu chống lại quái vật. Nhưng vì thế... số lượng nam giới có xu hướng giảm... dân số nữ tăng lên. Chính vì lý do này mà khi kết hôn, cô dâu phải đưa của hồi môn để được chấp nhận vào gia đình chồng... Tuy nhiên, đó không phải là trường hợp... quý tộc... nhiệm vụ của nam giới là cung cấp cho cô dâu một món quà đính hôn...」
Công tước giải thích cho tôi cách thức hoạt động của quà đính hôn ở thế giới này...
Tóm lại là... đối với dân thường, cô dâu là người cần trả tiền và hàng hóa cho chú rể và gia đình...
Trở lại thế giới cũ của tôi... đạo Hồi cho phép nam giới Hồi giáo tham gia đa thê một cách hợp pháp chính xác vì lý do đó.
「Tôi hiểu rồi, vậy ra quý tộc là thế, hử?」
「Nếu Chiếc nhẫn Quyết tâm này mà Heinz có đúng là chiếc nhẫn hắn đã đánh cắp... ta chắc chắn muốn mua nó từ ngài, ngài Michio. Ngài thấy có được không?」
「Chiếc nhẫn này có lịch sử sâu xa hơn sao?」
「Vâng. Ta đã đề cập nó là vật gia truyền... tổ tiên của ta cách đây hơn năm thế hệ đã nhận được khi ông ấy trải qua quá trình Định Hình.」
Thực sự có vẻ như Chiếc nhẫn Quyết tâm xuất hiện trong quá trình Định Hình, đúng như Sherry đã giải thích cho tôi trước đây.
「Vậy ra đó là lịch sử của nó, hử?」
Vậy thì không thể tránh được. Nếu vậy, tôi không thấy lý do gì để từ chối lời đề nghị của Công tước.
「Vậy ta sẽ nhận chiếc nhẫn và cho thẩm định ngay lập tức.」
「Vâng.」
Và cứ như thế, Chiếc nhẫn Quyết tâm bị lấy đi. Còn giá cả thì sao? Tôi tự hỏi Công tước sẽ trả tôi bao nhiêu?
Tuy nhiên, vì nó liên quan đến Công tước và Cassia, tôi không nghĩ giá sẽ thấp. Cảm giác như nhận được một tờ séc trống...
「Ta cũng đang nghĩ đến việc đưa ngài Michio đến thăm Bá tước Selmar, nàng nghĩ sao về ý tưởng đó, Cassia?」
Đột nhiên... Công tước ném ra một đề nghị thực sự đáng sợ. Đến thăm Bá tước Selmar? Đó là một ý tưởng rất tốt bụng và chu đáo, nhưng tôi đảm bảo, không cần phải làm đến mức đó...
「Vâng, em nghĩ đó cũng là một ý kiến hay. Rốt cuộc, Heinz Gã Cướp và Simon Chó Điên... là cái gai trong mắt Bá tước Selmar... nên em chắc chắn ông ấy sẽ muốn ngỏ lời cảm ơn...」
Cassia đồng ý với Công tước. Chết tiệt, giờ cô ấy đã bày tỏ ý kiến rằng tôi nên đi gặp Bá tước, tôi đoán mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi. Rốt cuộc, nếu đó là điều Cassia muốn, tôi không muốn làm bất cứ điều gì khiến tôi mất lòng cô ấy.
「Vâng, đó chắc chắn là điều tốt nhất... Ngài Michio, ngài thấy ổn chứ? Ồ, xét theo vẻ mặt của ngài, chắc hẳn ngài khá lo lắng... Tất cả những gì ngài phải làm là cúi đầu trước Bá tước và lắng nghe...」
「Hả. Tôi hiểu rồi.」
「Băng cướp hoành hành ở Selmar và Hartz đã được xử lý nhờ nỗ lực dũng cảm của ngài Michio. Tôi biết chúng tôi không có quyền áp đặt... nhưng tôi sẽ rất cảm kích nếu ngài có thể cho Bá tước Selmar cơ hội để bày tỏ lòng biết ơn...」
「Được rồi. Tôi hiểu.」
Vì Cassia là người yêu cầu tôi làm điều đó, tôi không thể từ chối cô ấy.
Tôi muốn từ chối nếu có thể, nhưng tôi không thể tìm thấy bất kỳ lý do nào để biện minh cho sự từ chối của mình.
「Nếu tôi giết Băng cướp mà ngay cả Bá tước Selmar cũng không thể loại bỏ, đó sẽ là điều tôi có thể tự hào và khoe khoang...」
Có lẽ đó là ý định thực sự của Công tước khi muốn tôi đến thăm Bá tước Selmar? Tôi không biết mối quan hệ giữa Công tước Hartz và gia đình vợ... nhưng có thể nào họ thực sự không hòa thuận vì nghĩ rằng ông ta đã cướp đi cô con gái xinh đẹp của họ? Bởi vì nếu vậy, làm ơn đừng lôi tôi vào những cuộc tranh cãi cá nhân vặt vãnh của các người?
「Ta sẽ sắp xếp một ngày gặp mặt với Bá tước Selmar, nhưng chắc chắn sẽ không phải ngay lập tức, nên ta có thể yêu cầu ngài quay lại Bode vào sáng ba ngày nữa không, ngài Michio? Đến lúc đó, ta nghĩ ngày gặp mặt sẽ được quyết định.」
「Ba ngày nữa? Vâng, tôi hiểu. Vậy tôi sẽ đến đây một lần nữa sau ba ngày, đúng như ngài yêu cầu.」
Tôi cúi đầu chào Cassia và Công tước, rồi rời khỏi phòng...
Tôi không phiền ở gần Cassia mãi mãi, nhưng tôi không thể nói điều đó...
Ngoài ra, tôi nên rút lui trước khi bị yêu cầu cho xem Thẻ Trí Tuệ.