Khi tôi vào trong, tôi thấy ngài Công tước và Cassia đã đợi tôi ở sảnh, và cả hai đều ăn mặc lộng lẫy.
Cassia đang mặc một chiếc váy màu tím nhạt thanh lịch với một phụ kiện tóc giống như một chiếc vương miện nhỏ. Cô ấy thực sự rất đẹp cho dù mặc bất cứ thứ gì. Ngài Công tước đang mặc trang phục trang trọng thậm chí còn hào nhoáng hơn những bộ ông ấy thường mặc, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể nói về ông ấy bởi vì tôi không chú ý nhiều đến cách ăn mặc của đàn ông. Vì cả hai đều ăn mặc như vậy, thì tôi đoán điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ làm việc này, hử?
「Ồ, Ngài Michio đấy ư. Chúng tôi đã đợi ngài. Nhưng nếu tôi có thể mạn phép hỏi, tại sao ngài lại đi từ bên ngoài vào?」
「Err… không, tôi chỉ là, ngài biết đấy….」
「Chà, bây giờ ngài đã ở đây thì điều đó không quan trọng nữa. Vậy thì, chúng ta đi chứ?」
Làm thế nào ông có thể nói nó không quan trọng? Vậy là không cần phải nghe bất cứ điều gì tôi nói miễn là tôi tuân theo mệnh lệnh của ông sao?
「Đi? Đi đâu?」
「Tất nhiên là chúng ta sẽ đến lãnh địa của Bá tước Selmar.」
「Ngay bây giờ?!」
「Vâng. Suy cho cùng, đó là những gì chúng ta đã nói ba ngày trước, nhớ không?」
Không, không, không, không phải ông đã nói rằng trong ba ngày nữa ông sẽ thông báo cho tôi về ngày của cuộc họp mà ông sẽ cố gắng sắp xếp sao? Bởi vì tôi nhớ chính xác là như vậy! Không ai nói bất cứ điều gì về việc đi gặp Bá tước Selmar ngay lập tức cả!
「Tôi vô cùng xin lỗi vì sự bất tiện này, Ngài Michio. Tôi đã cố gắng sắp xếp một ngày phù hợp hơn mà không đột ngột như vậy, nhưng thật không may, Bá tước Selmar là một người rất bận rộn, và tình cờ hôm nay là thời điểm duy nhất ông ấy có thể dành một chút thời gian trong lịch trình bận rộn của mình để gặp ngài.」
Cassia cúi đầu xin lỗi tôi. Và khi cô ấy làm vậy, một mùi hương thoang thoảng bay về phía tôi. Nó chắc chắn đến từ tóc của cô ấy!
Đây có thể là mùi nước hoa của thế giới này không? Cassia có dùng nó vì cô ấy đang đến thăm Bá tước Selmar không? Vâng, phải là như vậy, phải không? Nếu không phải vì dịp đó, thì tại sao cô ấy lại phải bận tâm với nó?
Đó là một mùi hương ngọt ngào không thể tin được, một mùi hương hoàn toàn phù hợp với vẻ ngoài vương giả của Cassia và vẻ thanh lịch, xinh đẹp của cô ấy, và chiếc váy lộng lẫy cùng phụ kiện đầu giống như vương miện mà cô ấy đang đeo khiến cô ấy càng đẹp hơn, mặc dù đó là điều mà tôi chưa bao giờ nghĩ là có thể.
Nếu tôi được đến thăm Bá tước Selmar cùng với Cassia, thì tôi không quan tâm cuộc gặp đó sẽ diễn ra như thế nào, miễn là tôi được dành nhiều thời gian hơn cho cô ấy.
「Ngài không phải lo lắng bất cứ điều gì, Ngài Michio, việc này sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Và nếu cuối cùng ngài thích nơi đó, thì ngài sẽ được tự do đến thăm lại bất cứ lúc nào ngài muốn.」
「Tôi hiểu rồi. Vậy tôi xin nhờ cả vào cô.」
「Rất tốt. Tôi rất vui khi thấy ngài hợp tác như vậy.」
Tôi cúi đầu chào lại Cassia trong khi cố gắng hết sức để phớt lờ ngài Công tước, người đang đứng ngay bên cạnh cô ấy suốt thời gian qua. Phớt lờ ông ta đi, Michio, cứ phớt lờ ông ta.
Tôi không biết đó có phải là trí tưởng tượng của riêng tôi hay không, nhưng ngài Công tước đối với tôi có vẻ thiếu kiên nhẫn hơn nhiều so với bình thường. Nhưng rồi, nếu là ông ta mà chúng ta đang nói đến, thì tôi đoán tôi nên lường trước rằng điều gì đó như thế sẽ xảy ra.
「Vậy thì, ngài sẵn sàng đi chưa, Ngài Michio?」
「Uhm, v-vâng, chắc chắn rồi…. Nhưng mà khoan! Còn quần áo của tôi thì sao?」
「Chúng thì sao? Tôi không phiền nếu ngài cứ giữ nguyên như vậy nếu đó là bộ đồ ngài cảm thấy thoải mái nhất.」
「V-Và thanh kiếm của tôi?」
「Sẽ không có vấn đề gì miễn là ngài đặt nó vào Hộp Đồ của mình.」
Tôi cố gắng nghĩ ra nhiều lý do khác nhau để ngăn tôi đi gặp Bá tước, nhưng tất cả chúng đều bị ngài Công tước nhanh chóng và hoàn toàn bác bỏ, người đã cung cấp cho tôi các giải pháp hoàn hảo cho từng lý do.
Và thế là, trong khi không có lựa chọn nào khác, chúng tôi sớm được tham gia bởi một Mạo Hiểm Giả từ Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz, người được thêm vào Nhóm của Công tước để anh ta có thể đưa chúng tôi đến lãnh địa của Selmar, nơi Bá tước Selmar đang cư trú, tất cả đều thông qua việc sử dụng Kỹ năng 「Bộ Hành」 của Kị sĩ Mạo Hiểm Giả. Vài giây sau, sau khi quá trình dịch chuyển được bắt đầu, chúng tôi đã đến một nơi trông giống như sảnh đợi của lâu đài Bode, điều này khiến tôi tự hỏi: liệu lâu đài của Bá tước Selmar có cấu trúc giống hệt như lâu đài thuộc về Công tước Bode không?
「Công tước Hartz, cùng với năm người, đã đến!」
Kị sĩ Mạo Hiểm Giả từ Nhóm của chúng tôi thông báo về sự xuất hiện của chúng tôi khá lớn tiếng cho Kị sĩ đang đứng ở phía bên kia của sảnh.
「Tôi đã đợi ngài đến. Xin hãy cho phép tôi làm người hướng dẫn cho ngài hôm nay.」
Kị sĩ từ phía bên kia đáp lại một cách kính trọng và với sự lịch thiệp khác thường đối với một Kị sĩ. Ít nhất thì phản ứng của anh ta dường như ám chỉ rằng việc sắp xếp để chúng tôi đến đây đã được thực hiện, vì vậy ít nhất cũng không giống như chúng tôi đến đây mà không báo trước.
Chà, tất nhiên là nó đã phải được thông báo cho Bá tước và những người trong lâu đài từ trước. Nếu không, chúng tôi sẽ gặp rắc rối to.
Thật tuyệt khi người tổ chức cuộc họp này là Cassia, không phải ngài Công tước. Nếu ông ta và Bá tước Selmar thực sự không hòa hợp với nhau, thì ai biết được điều gì có thể đã xảy ra nếu ông ta cố gắng sắp xếp cuộc họp, hoặc liệu cuộc họp có được phép tổ chức hay không.
「Vậy chúng tôi xin nhờ vào anh.」
「Năm người, ngoại trừ Mạo Hiểm Giả, xin vui lòng theo tôi. Còn Mạo Hiểm Giả, xin vui lòng đợi ở đây.」
Kị sĩ hướng dẫn sau đó đi vào bên trong lâu đài. Hả? Tại sao tôi phải đi cùng mọi người? Tôi cũng không phải là một Mạo Hiểm Giả (ít nhất là trong sự hiểu biết của họ) sao?
「Đi nào.」
Ngài Công tước gật đầu với tôi và đi vào trong. Tôi có nên coi cái gật đầu đó của ông ta là tín hiệu cho thấy không có vấn đề gì và tôi không phải sợ bất cứ điều gì không? Ý tôi là, Cassia đã đi theo sau ngài Công tước khá sẵn lòng, vì vậy nếu cô ấy nghĩ rằng không có gì đáng lo ngại, thì tôi đoán không còn gì khác để làm ngoài việc đi theo họ vì tôi không thể để mình bị tụt lại phía sau họ nếu không tôi có thể bị lạc ở nơi này.
Sau khi đi bộ một lúc và sau đó đi lên cầu thang, cuối cùng chúng tôi cũng đến trước một cánh cửa lớn dẫn đến nơi mà tôi cho là phòng ngai vàng của Bá tước?
「Bá tước đang đợi các vị bên trong.」
「Tất nhiên. Hai người đợi ở đây.」
Ngài Công tước nói trong khi giao phó thanh Kiếm Orichalcum của mình cho một trong những Kị sĩ trong Nhóm của chúng tôi. Với sự sắp xếp hiện tại, chỉ có ba người sẽ đi vào bên trong phòng ngai vàng: ngài Công tước, Cassia và tôi. Ngoài ra, có vẻ như ngay cả một người như ngài Công tước cũng không được phép mang vũ khí qua điểm này, điều này có lý vì ông ấy không còn ở trên lãnh thổ của mình nữa, mà là của người khác.
Tôi đã đặt vũ khí của mình vào Hộp Đồ, và có vẻ như Cassia không mang theo bất kỳ vũ khí nào, vì vậy hai chúng tôi đã ổn. Như vậy, Kị sĩ hướng dẫn chúng tôi ở đây đã mở cửa cho chúng tôi.
Căn phòng phía trước, đúng như tôi nghĩ, là một phòng ngai vàng, mặc dù nó không phải là loại lớn. Thực ra, nó khá nhỏ, hoàn toàn không giống như những gì tôi mong đợi được thấy, cũng giống như người đang ngồi trên ngai vàng ở giữa căn phòng.
Người đang ngồi ở đó là một Elf béo. Vậy, anh chàng này là Bá tước Selmar? Tôi đã kiểm tra ông ta bằng 「Giám Định」 vì tò mò và thấy rằng ông ta là một Elf bốn mươi tuổi với Nghề Kị sĩ Lv.21.
Tôi phải thừa nhận: xem xét tuổi của ông ta, cấp độ đó của ông ta không đặc biệt ấn tượng. Ngoài ra, tại sao ông ta lại béo như vậy? Elf có thể béo đến thế sao? Chà, vì ông ta béo như vậy, nên rõ ràng là họ có thể, nhưng điều đó không làm cho điều này bớt ngạc nhiên hơn. Và điều đáng ngạc nhiên nhưng đồng thời cũng khó chịu là thực tế là mặc dù ông ta béo, ông ta vẫn đẹp trai một cách nào đó, điều mà tôi chưa bao giờ nghĩ là có thể.
Đồ béo đẹp trai chết tiệt. Cứ đi mà nổ tung đi, được không?!
Một tấm rèm lớn đang treo sau ngai vàng mà Bá tước Selmar đang ngồi, và tôi nhận ra hoa văn được thêu trên phần bên trái của nó, vì tôi đã nhìn thấy nó một số lần trước đây.
Đó là biểu tượng của Lãnh địa Hartz, và ngay khi chúng tôi bước vào phòng ngai vàng, ngài Công tước đã bước về phía nó với một bước chân mà tôi chỉ có thể mô tả là kiêu ngạo.
「Vào đi, Ngài Michio.」
Cassia gọi tôi, thúc giục tôi cũng tiến về phía trước với họ.
Tôi nghĩ thứ tự chúng tôi vào sẽ là ngài Công tước > Cassia > tôi, nhưng có vẻ như thực tế sẽ là ngài Công tước, sau đó là tôi và Cassia ở cuối cùng.
Tôi cúi đầu, và đi theo sau ngài Công tước. Tôi làm vậy vì tôi đã được hướng dẫn từ trước là phải cúi đầu khi vào phòng ngai vàng, vì vậy có lẽ tôi chưa xúc phạm ai. Ngài Công tước không cúi đầu trước Bá tước, nhưng dù sao thì tôi cũng không mong ông ấy làm vậy. Cassia đi theo sau tôi và đứng ngang hàng bên cạnh ngài Công tước. Tôi có thể ngửi thấy mùi nước hoa của cô ấy khi cô ấy đi ngang qua tôi.
Dù sao, việc sắp xếp hiện tại khá là nhẹ nhõm cho tôi, vì được ẩn sau Cassia và ngài Công tước tốt hơn nhiều so với việc đứng trước mặt Bá tước với hai người đó ở sau lưng.
「Thưa ngài, tôi rất vui vì ngài đã đến. Lâu rồi không gặp, Cassia.」
「Vâng. Cháu cũng rất vui khi thấy bác vẫn khỏe mạnh.」
Cassia trả lời Bá tước Selmar. Trước đó, Cassia nói rằng nơi này là nhà của cô ấy, nhưng rõ ràng đó là nhà của bác cô ấy. Tôi chỉ hy vọng rằng chúng ta có thể tiếp tục cuộc trò chuyện mà không động đến bất kỳ chủ đề tình cảm nào.
「Và người đó có thể là ai?」
「Vị này là Ngài Michio. Anh ấy là người chịu trách nhiệm cho thất bại huy hoàng của Heinz Gã Cướp và băng nhóm ngoài vòng pháp luật của hắn.」
Ngài Công tước tự hào giới thiệu tôi với Bá tước Selmar, chuyển chủ đề vào trọng tâm của vấn đề ngay lập tức.
「Ồ, đó thực sự là một điều may mắn.」
「Vâng, chắc chắn là vậy. Tôi cũng xin cho ngài biết rằng người này không chỉ đánh bại Heinz Gã Cướp và đồng bọn của hắn mà không gặp rắc rối gì, mà anh ấy hiện còn đang hỗ trợ chúng tôi trong chiến dịch nhằm dọn sạch Bọn cướp khỏi tất cả các Mê cung trong lãnh thổ của chúng tôi.」
「Chà, điều đó tốt cho ngài. Tôi khá ghen tị vì lãnh thổ của tôi chỉ có Kị Sĩ Đoàn để dựa vào trong những vấn đề như vậy và tôi không có những cá nhân có năng lực như vậy dưới quyền chỉ huy của mình.」
Càng lắng nghe cuộc trao đổi giữa Công tước Hartz và Bá tước Selmar, tôi càng cảm thấy lạnh sống lưng. Đối với những người được cho là gia đình, toàn bộ cuộc trò chuyện của họ kể từ khi chúng tôi bước vào phòng ngai vàng thật kỳ lạ, gần như thể hai người này thực sự ghét nhau cay đắng.
Chứng kiến nó diễn ra ngay trước mắt tôi bây giờ, tôi có thể tự tin nói rằng tôi thực sự may mắn khi có ngài Công tước ở bên cạnh thay vì chống lại tôi. Nếu một người như ông ta trở thành kẻ thù của tôi, thì tôi không nghĩ rằng mình có thể thắng được ông ta nếu ông ta quay lưng lại với tôi.
Lúc đầu tôi nghĩ rằng đây sẽ là một thủ tục đơn giản mà tôi sẽ không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào ở đây, nhưng bây giờ tôi nghĩ rằng tôi sẽ cần theo đúng nghĩa đen tất cả sự hỗ trợ mà tôi có thể nhận được.
Trước hết, ai đó có thể giải thích cho tôi biết liệu cuộc họp mà chúng ta đang có ngay bây giờ có phải là nơi thích hợp để có một cuộc trò chuyện bắt đầu đi sâu vào vấn đề cá nhân như vậy không? Và quan trọng hơn, liệu hai người này, những người lãnh đạo các vùng lãnh thổ của họ, có thực sự ổn khi hành xử như thế này không? Ý tôi là, giống như một đám trẻ con đang tranh cãi về một điều ngớ ngẩn nào đó thậm chí không đáng để tranh cãi? Bởi vì nghiêm túc mà nói, tôi nghĩ rằng đây được cho là một cuộc họp nghiêm túc, nhưng nếu những gì tôi đang thấy ngay bây giờ cứ tiếp diễn, thì đây sẽ không phải là một cuộc họp, mà là một cuộc cãi vã trẻ con.
Và ai sẽ ngăn cản những đứa trẻ trong trang phục người lớn này tranh cãi thêm, hay có lẽ chúng sẽ vượt lên trên sự mong đợi của tôi bằng cách lao vào một trận la hét và ẩu đả toàn diện?
Vì tôi biết tuổi thật của họ nên tôi biết rằng hai người này là người lớn, nhưng nếu tôi chỉ có cuộc trò chuyện này giữa họ làm gợi ý mà không có bất kỳ kiến thức bổ sung nào, thì tôi chắc chắn sẽ nói rằng tuổi tâm lý của họ không phù hợp với tuổi thể chất.
「Ồ, tất nhiên là tôi nhận thấy điều đó. Nhưng ngài đừng lo, ngài có mọi quyền để ghen tị, và với tình huống của ngài, không ai có thể trách ngài vì điều đó. Rốt cuộc, các thành viên trong Kị Sĩ Đoàn của ngài đã chứng tỏ là hoàn toàn vô dụng và bất tài khi nói đến việc bắt giữ Heinz Gã Cướp hoặc thậm chí làm một việc đơn giản như dọn sạch Bọn cướp khỏi các Mê cung trong lãnh thổ của ngài.」
「Chà, nếu ngài cần dựa vào sự giúp đỡ của người ngoài, thì điều đó có nghĩa là các thành viên trong Kị Sĩ Đoàn của ngài cũng chẳng khá hơn của tôi, phải không? Họ cũng vô dụng và bất tài như vậy!」
「Nhưng chúng tôi đã yêu cầu giúp đỡ, và kết quả là, chúng tôi không phải lo lắng về chúng nữa. Vậy thì sao, thưa Bá tước Selmar? Có lẽ ngài cũng nên xem xét việc nhờ Ngài Michio giúp đỡ dọn dẹp Mê cung cho ngài?」
「Nếu tôi phải dựa vào người lạ để làm công việc mà các Kị sĩ của tôi phải làm, thì tôi có Kị sĩ trong Kị Sĩ Đoàn của mình để làm gì?」
Và cuộc trò chuyện của họ đang đạt đến mức thấp mới với mỗi khoảnh khắc trôi qua, điều mà tôi chưa bao giờ nghĩ là có thể, nhưng chúng ta đang ở đây.
「Nghĩ lại thì, một trong những thành viên trong băng của Heinz đã được trang bị một chiếc nhẫn nhất định. Không phải vậy sao, Ngài Michio?」
「Ồ, v-vâng, đúng vậy.」
Tôi trả lời ngài Công tước trong khi cúi đầu. Tôi ước gì ông ta không nói về nó, nhưng ông ta vẫn làm vậy.
「Khi Ngài Michio đưa chiếc nhẫn nói trên cho tôi và tôi mang nó đến Cửa hàng Áo giáp để thẩm định, hóa ra đó là Chiếc nhẫn Quyết tâm. Và ngài biết tôi đang nói về Chiếc nhẫn Quyết tâm nào rồi đấy, phải không, Bá tước Selmar?」
「K-Không. Tôi e rằng tôi không biết ngài đang nói về cái gì cả.」
「Ồ thật sao? Chà, không sao cả vì tôi cũng nghĩ vậy. Trong trường hợp đó, tôi sẽ giữ Chiếc nhẫn Quyết tâm cho riêng mình. Trừ khi ngài định nói rằng ngài cần nó, trong trường hợp đó tôi sẽ rất vui lòng bán lại nó cho ngài. Với một khoản bồi thường thích hợp, tất nhiên.」
Tôi nghe từ ngài Công tước rằng một vài năm trước, Heinz Gã Cướp đã đánh cắp Chiếc nhẫn Quyết tâm từ Công tước Selmar, nhưng nếu cuộc trao đổi hiện tại của họ là bất cứ điều gì để tôi đánh giá, thì tôi đoán thực tế là chiếc nhẫn đã bị đánh cắp vẫn chưa được công bố. Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với Bá tước Selmar nếu thần dân của ông ta biết rằng ông ta đã để một vật quan trọng như vậy bị đánh cắp khỏi mình như vậy?
Chà, nếu công chúng biết về việc Chiếc nhẫn Quyết tâm bị đánh cắp, thì tôi đoán điều đó sẽ khiến ông ta trông như một lão già ngốc nghếch. Nếu một món đồ được tặng như một món quà đính hôn bị đánh cắp khỏi bạn và sau đó được thu hồi bởi chính người đã tặng nó cho bạn làm quà đính hôn ngay từ đầu, chẳng phải điều đó sẽ khiến bạn mất mặt hơn trong mắt thần dân của mình sao?
Đó là lý do tại sao Bá tước Selmar không biết phải làm gì. Ngài Công tước cũng biết điều đó, và đó là lý do tại sao ông ta chọn những từ ngữ đó khi nói về nó vừa rồi.
Có thể nào đây chính là lý do tại sao ngài Công tước mang tôi theo cùng ông ta hôm nay bởi vì ông ta muốn làm bẽ mặt Bá tước Selmar nhiều hơn cùng với lời khai rằng Heinz Gã Cướp thực sự sở hữu Chiếc nhẫn Quyết tâm của mình?
「Nhân tiện, tôi nghe nói rằng Heinz Gã Cướp đã bị đánh bại bởi một Mạo Hiểm Giả, nhưng một điều như vậy là không thể.」
Đột nhiên, hướng của cuộc trò chuyện đã quay ngoắt một trăm tám mươi độ.
「Ch-Chà, đó là…」
「Có thể đó là một Mạo Hiểm Giả, hoặc có thể không. Rất có thể đã có một số nhầm lẫn trong báo cáo mà tôi nhận được.」
「T-Tất nhiên! Chắc chắn là có điều gì đó như vậy!」
Ngài Công tước bắt đầu hoảng sợ. Nghề Mạo Hiểm Giả thực sự vô dụng đến mức dường như không thể để một Mạo Hiểm Giả đánh bại một tên Cướp sao? Ý tôi là, điều đó chắc chắn sẽ giải thích tại sao ông ta lại ra lệnh cho Mạo Hiểm Giả từ Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz, người đã đưa chúng tôi đến đây, ở lại sảnh của lâu đài.
Vì các Mạo Hiểm Giả sở hữu Kỹ năng 「Bộ Hành」, điều đó có nghĩa là họ có thể di chuyển đến bất cứ nơi nào họ muốn, miễn là họ đã đến thăm nơi đến của mình ít nhất một lần, vì vậy tôi đoán đó là một biện pháp phòng ngừa được cho là để ngăn họ đi lang thang quanh lâu đài mà không bị ai giám sát.
Liệu ngài Công tước có biết về điều đó và chỉ chọn phớt lờ nó không?
「Nếu ngài mang một Mạo Hiểm Giả đến phòng ngai vàng bên trong lâu đài, sẽ có nghi ngờ ngài nuôi dưỡng ý đồ xấu đối với lãnh thổ Selmar, thậm chí có thể lên kế hoạch xâm chiếm nó.」
「V-Vâng, nó chắc chắn có thể bị coi là một cái gì đó như vậy.」
「Sẽ rất dễ dàng để kiểm tra Thẻ Trí Tuệ của anh ta, nhưng tôi không muốn nghi ngờ người này, vì anh ta là người mà ngài đã mang đến đây.」
Bá tước Selmar tiếp tục gây sức ép khá mạnh lên ngài Công tước. Ông ta đang cố gài bẫy ông ấy hay sao? Tôi cũng tự hỏi ông ta nghe được từ đâu rằng tôi là một Mạo Hiểm Giả.
Bá tước Selmar là họ hàng của Cassia, và lãnh thổ Selmar là nhà của cô ấy, vì vậy có khả năng ông ta có thể đã nghe điều đó từ một trong những hầu gái đang phục vụ Cassia, mặc dù tôi không có cách nào để xác nhận điều đó.
Theo tất cả những gì tôi biết, đó có thể là trường hợp, nhưng đồng thời, tôi có thể hoàn toàn sai với suy đoán đó của mình.
Ngay bây giờ, Bá tước Selmar đang chờ xem phản ứng của ngài Công tước đối với những lời của ông ta sẽ là gì.
「T-Tôi đoán ngài nói cũng có lý. 」
「Phải không? Vì vậy, với điều đó đã được nói, tôi nghĩ rằng sẽ là hoàn toàn hợp lý nếu ngài cho tôi thấy rằng ý định của ngài là chân thành và ngài không cố lừa tôi. Chỉ một chút thôi.」
「Và chính xác thì ngài muốn tôi làm gì để chứng minh sự chân thành của mình?」
Uhm, thưa Công tước? Tôi nghĩ câu trả lời cho câu hỏi đó thực ra khá đơn giản. Nếu ngài thực sự muốn cho Bá tước Selmar thấy rằng ý định của ngài là chân thành, không có cách nào đơn giản hơn là phủ phục trước ông ta ở đâu đó trên mặt đất ở đây. Ở Nhật Bản, đây là một phương pháp thường mang lại kết quả tốt nhất.... Nhưng rồi, tôi đoán một quý tộc như ngài Công tước sẽ không phủ phục và quỳ lạy trên mặt đất trước bất cứ ai vì lòng kiêu hãnh của ông ta có lẽ sẽ không cho phép ông ta làm điều đó.
Nhưng nếu ông ta không thể thể hiện sự chân thành của mình theo cách như vậy, thì chính xác thì ông ta có thể làm điều đó như thế nào? Ugh, tại sao mọi thứ luôn phải phức tạp một cách không cần thiết mỗi khi có sự tham gia của các quý tộc?!
「Ngài không cần phải chứng minh bất cứ điều gì, nhưng sẽ là nói dối nếu tôi nói với ngài rằng trong tâm trí tôi vẫn không còn một chút nghi ngờ. Nói vậy, tôi sẵn sàng cho ngài hưởng lợi từ sự nghi ngờ trong lần này.」
「Trong trường hợp đó, điều đó có nghĩa là…?」
「Vâng, chính xác.」
Một giọng nói hài lòng của Bá tước Selmar vang vọng khắp phòng ngai vàng.
Rất có thể là nhờ thái độ của ngài Công tước, nhưng có vẻ như Bá tước Selmar tự tin rằng tôi là một Mạo Hiểm Giả.
Rất có thể, Bá tước Selmar tự tin rằng tôi là một Mạo Hiểm Giả vì thái độ của ngài Công tước. Câu hỏi bây giờ là: liệu ông ta có ý định thúc đẩy vấn đề này để có được một số nhượng bộ giữa ông ta và ngài Công tước không?
Ngài Công tước bắt tôi làm chứng rằng Heinz có Chiếc nhẫn Quyết tâm, và Bá tước Selmar chỉ ra rằng tôi là một Mạo Hiểm Giả và tôi không nên được đưa đến phòng ngai vàng. Cả hai người họ sẽ rút lui và tuyên bố hòa, hay có lẽ có điều gì đó tôi có thể làm ở đây để cải thiện tình hình của ngài Công tước?
Ý tôi là, tôi không thực sự quan tâm đến cuộc cãi vã vặt vãnh của họ hoặc liệu cả hai người họ có lý do riêng để không lùi bước hay không, nhưng cứ đà này, cuộc cãi vã vô nghĩa của họ sẽ chỉ gây rắc rối cho Cassia, và thấy cô ấy phiền lòng sau khi cô ấy đã nỗ lực rất nhiều để tổ chức toàn bộ cuộc họp này ngay từ đầu là điều cuối cùng tôi muốn chứng kiến.
Vì vậy, tôi ngẩng đầu lên và nói.
「Được rồi, tôi hiểu. Tôi sẽ để ngài kiểm tra Thẻ Trí Tuệ của mình nếu điều đó giúp xua tan nghi ngờ của ngài, thưa Lãnh chúa.」
Nói xong, tôi từ từ đi đến chỗ Kị sĩ đang đứng ở phía sau phòng ngai vàng.
「Ngài không cần phải làm như ông ta nói, Ngài Michio! Tôi sẽ không cho phép ngài bị xúc phạm như vậy!」
「Không sao, tôi không phiền đâu.」
「Ngài có thể ổn với điều đó, nhưng tôi thì chắc chắn là không! Bởi vì buộc ngài làm điều đó không chỉ là một sự xúc phạm đối với ngài, mà còn đối với các Mạo Hiểm Giả đã đến đây với chúng tôi và đối với Cassia, người chỉ mời ngài đến đây với ý định tốt đẹp nhất trong tâm trí cô ấy!」
Mặc dù ngài Công tước không thể biết rằng tôi thực sự không phải là một Mạo Hiểm Giả và đó là lý do tại sao tôi không nghĩ gì về điều đó, ông ta rõ ràng đã tức giận vì toàn bộ tình huống này, và đó là lần đầu tiên tôi từng thấy ông ta hành động theo cách như vậy trước đây. Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là bài phát biểu của ngài Công tước mà ông ta đã đọc cho Bá tước Selmar là một trò bịp.
Với tình hình đã leo thang, tôi sẽ không gặp rắc rối ngay cả khi tôi bị Bá tước Selmar kiểm tra Thẻ Trí Tuệ của mình, nhưng điều đó chắc chắn sẽ đặt Bá tước vào vị trí rắc rối. Chà, vì ông ta đã cắn câu, nên tất cả những gì còn lại chúng ta phải làm là đảm bảo rằng ông ta sẽ không thả nó ra để chúng ta có thể kéo ông ta ra khỏi mặt nước cùng với dây và phao, do đó khiến ông ta phải bỏ cuộc chơi nhỏ lố bịch mà ông ta và ngài Công tước đã chơi với nhau kể từ khi chúng tôi đến phòng ngai vàng.
Tôi tự hỏi bây giờ ông ta sẽ làm gì? Liệu ông ta có chứng tỏ mình cũng là một nhân vật chính trị quen với các cuộc đàm phán như ngài Công tước và sẽ tiến hành kiểm tra Thẻ Trí Tuệ của tôi, hay ông ta sẽ cố gắng luồn lách ra khỏi thủ tục bây giờ khi tôi đã tự mình bày tỏ mong muốn được kiểm tra Thẻ Trí Tuệ.
「Không, không cần phải đi xa đến thế. Công tước và Cassia cần phải cúi đầu trước tôi và xin lỗi. Đó là tất cả những gì tôi yêu cầu.」
「Tôi không muốn xúc phạm Lãnh chúa bằng lời nói của mình, nhưng với tất cả sự kính trọng, tôi sẽ không cho phép ngài Công tước và Phu nhân Cassia cúi đầu vì tôi. Tôi là người đáng ngờ ở đây, vì vậy làm ơn, hãy tiếp tục và kiểm tra Thẻ Trí Tuệ của tôi.」
Lời tuyên bố táo bạo của tôi khiến Bá tước Selmar sững sờ trong giây lát, và tôi không biết đó là điều tốt hay điều xấu. Tôi chắc chắn hy vọng rằng nó sẽ không dẫn đến bất cứ điều gì tồi tệ xảy ra, bởi vì tôi không muốn bị nhớ đến như một người đã gây ra cuộc chiến tranh giữa hai vùng lãnh thổ láng giềng vì anh ta không thể ngậm miệng lại.
「Ngài Michio, không ai ở đây muốn ngài phải chịu sự phân biệt đối xử như vậy. Trừ khi đó là ý định của ngài ngay từ đầu, Bá tước Selmar?」
「K-Không, nhưng…..」
Ngài Công tước và Bá tước rõ ràng đang có một trận chiến lừa bịp với nhau để xem ai sẽ có vị trí thuận lợi hơn trong cuộc họp này, nhưng thật không may cho họ, tôi không lừa.
Tôi chỉ cần chìa cánh tay trái của mình ra cho Kị sĩ trước mặt.
「Như tôi vừa nói: Tôi không thể để ngài Công tước và Cassia cúi đầu vì tôi. Bây giờ làm ơn, hãy tiếp tục và kiểm tra nó.」
Cassia nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt đầy lo lắng, và ngài Công tước im lặng quan sát tôi trong khi duy trì một khuôn mặt poker.
「… Làm đi.」
Liệu Bá tước Selmar có nhìn thấu được trò bịp của Cassia và ngài Công tước từ sự thay đổi trong biểu cảm của họ không? Liệu họ có mất cơ hội tấn công không? Hay điều đó có nghĩa là Bá tước đã mất khả năng rút lui khi ông ta vẫn còn cơ hội?
Dù trường hợp ở đây là gì, Bá tước đã ra lệnh cho Kị sĩ của mình tiến hành kiểm tra Thẻ Trí Tuệ của tôi trong khi ngài Công tước nhìn lên trời. Nếu ông ta nghĩ rằng trò chơi nhỏ này giữa ông ta và Bá tước là một nguyên nhân thất bại, ông ta chắc chắn sẽ làm điều gì đó nhiều hơn thế, như ôm đầu, nhưng phản ứng đó của ông ta cho tôi thấy rằng ông ta vẫn phải có một số hy vọng về một kết quả tích cực. Liệu canh bạc nhỏ này của ông ta sẽ có lợi cho ông ta hay là điều gì đó sẽ là sự thất bại của ông ta, tôi đoán chúng ta sắp tìm ra.
Kị sĩ sau đó tiến hành đọc Thẻ Trí Tuệ của tôi.
「Michio Kaga, một Người Tự Do. Nghề nghiệp: Nhà Thám Hiểm.」
Kị sĩ thông báo kết quả của cuộc kiểm tra một cách lớn tiếng để mọi người tập trung ở đây có thể nghe rõ.
Tất nhiên nó sẽ nói rằng tôi là một Nhà Thám Hiểm. Không đời nào nó lại hiện tôi là một Mạo Hiểm Giả, bởi vì tôi không phải là một Mạo Hiểm Giả.
Ngài Công tước và Cassia đã quay lại về phía tôi với vẻ mặt ngạc nhiên, và Bá tước Selmar thực sự chết trân.
「Ta sẽ hỏi thêm ngài về vấn đề này vào một ngày khác. Nhưng hôm nay, cho phép chúng tôi xin cáo lui.」
Ngài Công tước quay gót và đi về phía lối ra bằng những bước dài, nhanh nhẹn, và Cassia đuổi theo ngay sau ông ta.
Kị sĩ đã đọc Thẻ Trí Tuệ của tôi, vội vàng chạy đến mở cửa cho họ, và sau đó hai Kị sĩ của ngài Công tước đang đợi bên ngoài phòng ngai vàng ngay lập tức lao đến bên cạnh ông ta và Cassia để hộ tống họ trở về.
「Kiếm của ngài đây, thưa ngài.」
Viên kị sĩ chìa thanh kiếm Orichalcum ra cho ngài Công tước, và ngài Công tước nhận lại nó rồi đeo vào hông, vị trí vốn thuộc về nó. Sau đó, ông ta tiếp tục vội vã bước đi. Tôi cũng vội theo sau họ.
Ngài Công tước không nói một lời nào cho đến khi chúng tôi trở về lâu đài Bode từ sảnh của lâu đài Bá tước Selmar nhờ vào kĩ năng 「Bộ Hành」 được sử dụng bởi một trong những Mạo Hiểm Giả của ngài Công tước, điều này khiến tôi khá lo lắng.
「Ngài Michio, trước hết, cho phép tôi được xin lỗi ngài. Bá tước Selmar đang duy trì một truyền thống cổ hủ: truyền thống rằng lâu đài của các Bá tước Selmar đã được xây dựng bằng Tường chắn Xi Măng để ngăn chặn các Mạo Hiểm Giả được phép vào bên trong. Tôi đã hoàn toàn quên mất điều đó, và tôi không hề biết rằng ông ta sẽ mang chuyện đó ra ngay từ đầu.」
Sau khi trở về Bode, đó là điều đầu tiên ngài Công tước phàn nàn với tôi.
「Về câu chuyện Ngài Michio là một Mạo Hiểm Giả, tôi nghĩ rằng rất có thể ông ấy đã nghe được điều đó từ một trong những hầu gái được cử đến Lãnh địa Hartz từ nhà tôi. Giờ nghĩ lại, lẽ ra tôi nên cấm họ nói về chuyện này với bất kỳ ai.」
「Bây giờ hối hận thì cũng hơi muộn rồi, nhưng tôi cũng đã quá bất cẩn.」
「Điều đó có thể đúng, nhưng dù vậy, tôi chưa bao giờ dám nghĩ rằng Bá tước Selmar, bác của tôi, lại có thể quấy rối và phân biệt đối xử như vậy với một người mà ông ấy chỉ vừa mới gặp.」
Cassia cũng đồng tình với ngài Công tước, và trong khi tôi hoàn toàn đồng ý với họ, thì vẫn có điều gì đó tôi không thể hiểu được dù có nghĩ thế nào đi nữa: mục đích của lời buộc tội đột ngột nhắm vào ngài Công tước và Cassia là gì? Mọi thứ bắt đầu trở nên tồi tệ từ thời điểm đó trở đi, nhưng tôi không thể hiểu tại sao ông ta lại làm điều đó với chính gia đình mình? Ngay cả khi họ không thích nhau nhiều đến thế, thì chẳng phải các thành viên trong gia đình nên hỗ trợ nhau sao?
「Tuy nhiên, tôi rất ngạc nhiên khi Ngài Michio đã đổi nghề của mình sang Nhà Thám Hiểm. Tôi phải thừa nhận, khi ngài đột ngột đề nghị kiểm tra Thẻ Trí Tuệ của mình, tôi đã toát mồ hôi lạnh, điều mà tôi chưa từng trải qua trong một thời gian khá dài.」
Cả tôi cũng vậy đấy, thưa ngài. Cả tôi cũng vậy.
「Tôi nghĩ chuyện như vậy có thể xảy ra, nên tôi đã quyết định làm thế.」
「Việc thay đổi Nghề nghiệp của ngài từ Mạo Hiểm Giả sang Nhà Thám Hiểm không phải là không thể, và thành thật mà nói, đó có thể không phải là một ý tưởng tồi khi ngài xem xét thực tế là vẫn còn một số nơi và các gia tộc, gia đình và nhà quý tộc vẫn tuân theo phong tục cũ là không cho phép các Mạo Hiểm Giả vào nhà của họ vì các Mạo Hiểm Giả bị coi là 「không xứng đáng」 ở cùng một nơi với các quý tộc. Tuy nhiên, nếu ngài thực sự lường trước được rằng điều như vậy có thể xảy ra, thì tôi cảm thấy mình càng phải chúc mừng ngài. Làm tốt lắm, Ngài Michio, đúng như mong đợi ở một người xuất sắc như ngài. Nếu tôi có thể hỏi ngài điều này, đó có phải là lý do tại sao ngài không đi thẳng đến sảnh của lâu đài, mà lại đến đây từ bên ngoài không? Vì ngài đã mất khả năng sử dụng 「Bộ Hành」?」
Ngài Công tước đang tự mình đưa ra các giả định và kết luận, điều này thành thật mà nói lại hoàn toàn có lợi cho tôi. Ngài thấy đấy, đây là một trong những lần mà sự lo lắng của tôi thực sự mang lại kết quả, bởi vì nhờ điều đó và việc tôi lo lắng về kịch bản tồi tệ nhất, cuối cùng tôi đã đến lâu đài của Bode từ bên ngoài.
Nếu tôi đến sảnh của lâu đài, điều đó sẽ khiến ngài Công tước và Cassia nghĩ rằng tôi vẫn là một Mạo Hiểm Giả, điều này sẽ chỉ làm xấu đi tình hình của tôi trong quá trình kiểm tra Thẻ Trí Tuệ. Nhưng may mắn thay, kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra đã nhanh chóng được tránh khỏi.
「Mặc dù có thể là tình cờ, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng đã ổn thỏa.」
「Đúng vậy, và một lần nữa, chúng tôi phải cảm ơn ngài vì điều đó. Nhân tiện, vì ngài không còn phương tiện để tự mình đi bất cứ đâu, ngài sẽ về nhà bằng cách nào? Nếu cần thiết, tôi có thể cử một trong những Mạo Hiểm Giả của tôi đưa ngài trở lại Quratar nếu ngài muốn.」
「Cảm ơn lời đề nghị hào phóng của ngài, nhưng điều đó thực sự không cần thiết. Bạn bè trong Nhóm của tôi đã đợi tôi ở bên ngoài, và họ sẽ đưa tôi về.」
Tôi từ chối một cách thích hợp lời đề nghị của ngài Công tước biến một trong những Kị sĩ Mạo Hiểm Giả của ông ta thành taxi cá nhân của tôi.
Thông thường trong thế giới này, quá trình thay đổi Nghề nghiệp cần được thực hiện bằng cách đến đền thờ của Hội tập trung vào Nghề nghiệp mà bạn muốn có được và cầu nguyện tại bàn thờ của đền. Vì vậy, nếu tôi thay đổi Nghề nghiệp của mình từ Mạo Hiểm Giả sang Nhà Thám Hiểm và muốn đổi lại thành Mạo Hiểm Giả, thì tôi sẽ phải làm điều đó tại đền thờ thuộc Hội Mạo Hiểm Giả. Tôi vẫn không chắc chắn về điều quan trọng nhất: liệu tôi có thể đến bất kỳ đền thờ nào để thay đổi Nghề nghiệp của mình hay tôi phải đến một đền thờ cụ thể để thực hiện điều đó, nhưng trong thời điểm hiện tại, có lẽ sẽ là một điều tốt nếu không để ngài Công tước và Cassia biết rằng những lo lắng như vậy đang ở trong tâm trí tôi.
「Bây giờ, về chiếc nhẫn mà ngài đã lấy được từ Heinz Gã Cướp hôm trước, thì đúng như tôi đã nói với Bá tước Selmar: Tôi đã mang nó đến Cửa hàng Giáp trụ để thẩm định, và sau khi quá trình kết thúc, hóa ra chiếc nhẫn đó thực sự là một Chiếc nhẫn Quyết tâm. Chúng ta chưa bao giờ thỏa thuận về mức giá mà tôi sẽ đề nghị cho ngài để bán nó cho tôi, phải không? Vậy ngài thấy hai mươi đồng tiền vàng cho nó thì sao? Mức giá đó có ổn với ngài không?」
「Vâng, chắc chắn rồi. Tôi rất cảm kích vì sự cân nhắc của ngài.」
Hai mươi đồng tiền vàng? Nếu ông ta sẵn sàng đưa ra mức giá như vậy một cách dễ dàng, thì tôi đoán chiếc nhẫn này phải có giá trị hơn tôi nghĩ.
Gạt bỏ khả năng ngài Công tước cảm thấy hào phóng hơn bình thường do cách chúng tôi có thể xóa sạch nụ cười tự mãn đó khỏi khuôn mặt của Bá tước Selmar, tôi cố gắng nhớ lại giá của các phụ kiện khác mà tôi biết và tính toán giá trị thị trường có thể có của Chiếc nhẫn Quyết tâm, và tất cả các tính toán của tôi đều khiến tôi tin rằng giá thị trường thông thường của nó phải vào khoảng một trăm nghìn Nar, vì vậy điều đó có nghĩa là ngài Công tước đang đề nghị tôi gấp đôi giá của nó!
Chúng tôi không phải đợi quá lâu để một Kị sĩ mang theo một chiếc túi dây rút đến, gần như thể ngài Công tước đã dự đoán rằng tôi sẽ chấp nhận mức giá mà ông ta đang đề nghị cho tôi. Ngài Công tước lấy chiếc túi từ Kị sĩ và đưa nó cho tôi sau khi ông ta kiểm tra nội dung của chiếc túi để đảm bảo rằng không thiếu một đồng xu nào.
「Vậy thì Ngài Michio, cảm ơn ngài đã dành thời gian đến thăm Bá tước Selmar cùng chúng tôi hôm nay. Mọi chuyện không hoàn toàn diễn ra như kế hoạch, nhưng điều quan trọng nhất là nó không kết thúc trong một thảm họa hoàn toàn.」
Khi tôi nhận chiếc túi dây rút từ ngài Công tước, Cassia cũng bày tỏ lòng biết ơn của cô ấy với tôi khi cô ấy quay trở lại lâu đài. Tôi rất vui vì tôi đã được ngửi thấy mùi hương ngọt ngào của nước hoa của cô ấy cho đến cuối cùng.
「Trong trường hợp đó, tôi cũng xin phép cáo lui.」
「Tất nhiên, và cảm ơn sự giúp đỡ của ngài hôm nay. Tôi hy vọng sẽ sớm gặp lại ngài, Ngài Michio.」
Bây giờ Cassia đã rời đi và trở về lâu đài, không còn gì níu giữ tôi ở đây nữa, vì vậy tôi cũng lên đường, đi bộ cho đến khi tôi rời khỏi khuôn viên lâu đài, nhưng tôi không dừng lại ở đó. Chỉ để phòng trường hợp tôi bị ai đó theo dõi, tôi quyết định tiếp tục đi bộ cho đến khi tôi rời khỏi thành phố Bode và sau đó đi thẳng đến Mê cung của Bode.