Chương 18: “Nàng búp bê ngoảnh lại chốn hoài niệm”
“Nàng búp bê ngoảnh lại chốn hoài niệm”
•
“Ồ, ngu đệ của mình không có ở đây sao?”
Asama và những người khác bước vào quán cà phê sau khi Kimi ngó đầu vào kiểm tra.
Asama ngồi xuống một chiếc bàn ở phía trong cùng, thầm tự hỏi liệu mái tóc bồng bềnh của Kimi tự nhiên đã hoàn hảo như vậy hay là do dùng phép thuật.
Đó là một chiếc bàn 6 người, Kimi ngồi ở phía trong cùng, ngay lối đi, còn Adele ngồi đối diện cô ấy. Kimi thích việc gọi món cho mọi người, trong khi Adele có thói quen chọn chỗ ngồi gần lối ra vào nhất do quá trình huấn luyện chư hầu của mình.
Asama cứ ngỡ Naito và Naruze sẽ ngồi cạnh nhau như mọi khi, nhưng…
“Ừm, bọn tớ muốn ăn chút gì đó nên sẽ ngồi tít bên trong nhé.”
Họ chọn những chỗ ngồi sâu nhất ở hai bên bàn. Có lẽ họ nghĩ chiếc bàn cà phê chật hẹp này sẽ không đủ chỗ cho đĩa thức ăn nếu ngồi ngay cạnh nhau. Naruze ngồi ở phía lối vào và ngay lập tức chộp lấy thực đơn từ chiếc bàn trống bên cạnh.
…Vậy là còn lại…
Chỉ còn những ghế ở giữa là trống. Asama ngồi vào ghế giữa ở phía trong, còn Mitotsudaira ngồi cạnh Adele ở ghế giữa phía lối vào.
…Phù.
Asama thở dài trong thâm tâm, nhưng biểu hiện duy nhất trên gương mặt cô chỉ là đôi mắt khẽ khép lại. Nếu cô tỏ ra quá kiệt sức hay nhẹ nhõm lúc này, những người khác sẽ chỉ thêm lo lắng.
Nhưng ở phía đối diện, đôi vai của Mitotsudaira phập phồng lên xuống thấy rõ.
“Phù… Lần này chúng ta đã hơi quá sức rồi.”
“Mệt rồi hả?” Kimi hỏi với một nụ cười khổ.
“Tôi có thể tự hào nói rằng chúng ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ,” Mitotsudaira đáp lại với một nụ cười mỉm.
“Judge. Đúng vậy đấy ạ. Tớ chưa bao giờ nghĩ đi điều tra lại thành ra đi săn rồng. Mà lại còn tận 4 con nữa chứ.”
Giọng Adele nghe có vẻ vui tươi, và Asama chỉ biết gật đầu đồng tình. Nhưng rồi Asama cúi đầu xuống.
“Xin lỗi vì rắc rối này nhé. Cảm ơn mọi người rất nhiều vì đã xử lý chuyện đó và giúp đỡ tớ.”
“Đừng bận tâm,” Naruze nói trong khi đang liệt kê danh sách món ăn trên một Magie Figure.
Nhưng Kimi thì…
“Cứ tự nhiên cảm ơn mình nhiều hơn đi, Asama! Nữa đi! Nữa nào!”
Naruze lườm cô ấy, nhưng Kimi phớt lờ và chỉ tay về phía Asama.
“Mình phải thừa nhận là mình không ngờ tình huống đó lại nghiêm trọng đến mức sống còn như vậy. Ai mà đoán được một bầy Ẩn Long lại xuất hiện và quăng quật đầu bọn chúng như xúc tu chứ!? Nhưng mình đã cố gắng hết sức rồi, nên hãy cảm ơn mình đi! Nào, mang lời cảm ơn đến đây!”
Cô ấy không ngần ngại chìa hai tay ra với ánh mắt đầy mong đợi, khiến Asama phải suy nghĩ xem điều này nghĩa là gì.
Nhưng đây là một kẻ điên rồ. Asama quyết định rằng suy nghĩ về nó là vô ích, nên cô thử hỏi thẳng.
“Cậu muốn gì?”
“Cậu không biết sao? Đúng là một vu nữ vô dụng! Được rồi, câu trả lời đây: tiếp chiêu đi, Mitotsudaira!”
“Tại sao lại đẩy sang cho tôi!?”
Kimi nhìn sang và nói với Mitotsudaira.
“Thôi nào, Mitotsudaira, nghĩ kỹ đi. Cậu muốn Asama phục vụ gì nào? Nhà Suzu-san quản lý hai nhà tắm công cộng, nên yêu cầu gì cũng được. Ồ, nhưng nếu điều đó làm Asama khóc thì đợi đến khi về nhà cậu ấy hẵng làm nhé, được không?”
“Chị đang cố xúi cậu ấy yêu cầu cái gì vậy hả!?”
“Hả?” Kimi giơ lên một khung hiển thị. “Một buổi chiếu marathon các bộ phim chiếu rạp mà ngu đệ của mình mới đề xuất gần đây. Họ đang chiếu mấy thứ như ‘Hamlet II: Miếng cốt lết ngụy trang thành trứng ốp la’ hay ‘Thương nhân tống tiền’. Mình muốn lắp đặt đầu phát ở nơi nào đó có âm thanh tốt, nhưng khi cậu bắt đầu khóc vì mấy thứ này thì có vẻ không dừng lại được. …Hay là cậu đang tưởng tượng ra thứ gì khác?”
“Khônggg, tôi chẳng tưởng tượng ra cái gì cảaaa. Tôi có linh cảm là chị đang nói về mấy cái đó mààà.”
Nhưng Mitotsudaira dường như chợt nảy ra một ý.
“Chà,” cô ấy nói với giọng suy tư nghiêm túc đến bất ngờ. “Tomo, tớ muốn cậu cho tớ xem các nhạc cụ ở nhà cậu lát nữa.”
“Hả?”
Đúng là Đền Asama có một bộ sưu tập nhạc cụ Nhã nhạc. Chúng chủ yếu dành cho cô sử dụng riêng, nhưng…
…Tại sao cậu ấy lại muốn xem chúng?
Asama không hiểu lắm, nhưng cô chẳng ngại gì việc cho cậu ấy xem. Và nếu họ làm việc đó sau này…
“Cậu có muốn ngủ lại nhà tớ không?”
“Ồ, vậy thì tớ cũng đi nữa. Hãy đi thư giãn ở nhà tắm của Suzu-san trước đã.”
Adele gật đầu tán thành, nhưng…
“Sáng mai tớ có việc sớm, nên tớ sẽ về sau khi ghé chỗ Suzu-san.”
“Tớ cũng vậy. …Với lại bọn tớ có nhiều điều phải suy nghĩ về chuyện hôm nay,” Naruze nói. Giọng cô bình tĩnh và cô thậm chí không nhìn về phía Asama. “Bọn tớ chưa tham gia thực chiến kể từ chuyến đi thực tế hồi cấp hai, nhưng chuyện này rất có ý nghĩa. …Nó thực sự đã giúp tớ mở mang tầm mắt.”
“Tớ hiểu rồi,” Asama nói khi nhìn sang phía đối diện Naruze, nơi cộng sự của cô ấy đang ngồi.
…A.
Cô gái kia đang nhìn vào thực đơn mà không hề đọc nó.
Có lẽ cậu ấy đang suy nghĩ điều gì đó, nên…
“Naito?”
“Hả? Ồ, xin lỗi, xin lỗi. Tớ đang giữ khư khư cái thực đơn nhỉ? …Ga-chan, cậu gọi món gì đó cho tớ luôn được không?”
“Chỉ khi cậu hứa sẽ ăn hết những gì tớ gọi.”
“Được thôi,” Naito nói rồi lại bắt đầu tập trung vào tờ thực đơn trên tay.
Khi hai người họ bắt đầu nói chuyện với nhau (“Chúng ta đã bao giờ gọi món đó chưa?” “Rồi, nhưng lần đó mua mang về và nó nguội ngắt khi chúng ta ăn.”), Asama nhìn về phía sau quán cà phê. Cô nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần từ phía bếp.
Cô nhận thấy Kimi đã quay về hướng đó để xem là ai.
…Quản lý. Mẹ của Toori-kun và Kimi.
Nhưng không phải.
Asama nhìn thấy một mái tóc bạc, và…
…Hả?
Đến khi cô nhận ra bộ trang phục đó trông quen thuộc đến thế nào, người mới đến đã đứng ngay cạnh bàn.
Người đó bưng một chiếc khay trên tay và cúi chào.
“Kính chào quý khách.”
•
Mitotsudaira cảm thấy toàn bộ lông tóc mình dựng đứng.
…Hả?
Đây là nhân viên mới tại Blue Thunder sao? Cô ấy là một automaton. Cô ấy có mái tóc bạc, vóc dáng trung bình, và ngực thì—... Thật ngu ngốc khi so sánh bản thân với người khác, nên đừng làm thế.
Nhưng Mitotsudaira chợt nhớ lại điều Kimi đã nhắc đến sáng nay.
Vua của cô đang cố gắng chinh phục một cô gái khác.
Nhưng tại sao cô lại nhớ đến điều đó lúc này? Không, cô biết chính xác tại sao: vì nàng automaton đang đứng trước mặt cô.
…Cô ấy…
Mitotsudaira biết cô ấy.
Không.
Cô không biết cô ấy.
Họ chưa từng gặp nhau bao giờ, nhưng Mitotsudaira vẫn cảm thấy chắc chắn rằng mình biết cô ấy.
Cô không muốn khẳng định dứt khoát là mình không biết. Có một cảm giác mâu thuẫn kỳ lạ khiến cô muốn biết người này là ai. Cô muốn biết nhưng cô chưa hề quên. Đó là cách duy nhất để mô tả sự hỗn loạn trong ký ức của cô lúc này.
Và…
“————”
Điều này có nghĩa là gì? Mitotsudaira tự hỏi.
“Cô ấy” lẽ ra đã chết rồi. Cậu ta đã than khóc, lời hứa bảo vệ “cô ấy” của Mitotsudaira đã tan biến, cô đã hành động bạo lực, và hai người họ đã trao nhau lời hứa với tư cách là vua và hiệp sĩ.
…Đó là nơi bắt nguồn niềm kiêu hãnh hiệp sĩ của mình.
Ngay cả khi “cô ấy” trở lại, Mitotsudaira sẽ không còn là người bảo vệ của “cô ấy” nữa. Giờ đây cô là một hiệp sĩ sẽ tháp tùng vua của mình.
Nhưng, Mitotsudaira nghĩ.
…Liệu automaton này có phải là “cô ấy”?
Cô chưa xác nhận điều đó, nên mọi suy nghĩ về vấn đề này đều là quá sớm.
Nhưng làm sao để xác nhận đây?
Nếu cô gọi tên “cô ấy”, liệu automaton này có đáp lại không?
“Hori-…”
Nhưng ngay khi cái tên bắt đầu thoát ra khỏi miệng cô, nàng automaton đột nhiên lên tiếng.
“Tôi có một tin không tốt và một tin xấu. Quý khách muốn nghe tin nào trước?”
•
“Hả?”
Asama nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Mitotsudaira.
Cô chỉ có thể đoán Mitotsudaira đang nghĩ gì, nhưng…
…M-mình nghĩ mình cũng đang cảm thấy y như vậy.
Automaton này trông rất giống “cô ấy”.
Tất nhiên, “cô ấy” đã mất 9 năm trước. Rất nhiều chuyện đã xảy ra giữa Asama, Kimi và Toori khi đó, và rất nhiều chuyện đã xảy ra với bạn bè của họ sau này để giúp tất cả chấp nhận những gì đã xảy đến với “cô ấy”.
Nhưng giờ đây, một automaton có ngoại hình giống “cô ấy” lại đang ở đây.
Và một ý nghĩ khác nảy ra trong đầu Asama.
…Kimi nói Toori-kun đang cố gắng chinh phục một cô gái.
Asama lập tức cảm nhận được rằng đây chính là cô gái đó. Và…
“Ừm,” cô lên tiếng và nàng automaton gật đầu.
“Quý khách muốn nghe tin nào trước?”
“Ơ…” tất cả mọi người trừ Kimi thốt lên.
…Chúng ta thực sự nên hùa theo chuyện này sao?
Dù sao thì, Asama quyết định đẩy việc này cho người khác.
“Cậu chọn đi, Adele.”
“Hả!? Hảảả!? Tớ á!?”
“Judge. Vậy ra quý khách là Adele-sama. Một cái tên tuyệt vời. Ồ, nhưng đây chỉ là lời chào hàng thôi, nên đừng coi là thật nhé.”
“Chà…” Naruze nói trong khi giấu mặt sau tấm thực đơn.
Sau đó, nàng automaton nói với Adele.
“Tôi sẽ cho quý khách một cơ hội.”
“C-cái đó nghĩa là sao!?”
“Dù quý khách chọn tin xấu hay tin không tốt, một điều khủng khiếp sẽ xảy ra với quý khách.”
“Sẽ xảy ra ư…!?”
“Judge,” nàng automaton đáp.
“Thật khó tin,” Naito nói trong khi cũng giấu mặt sau tấm thực đơn.
Sau khi dừng lại lấy hơi, nàng automaton tiếp tục với vẻ mặt vô cảm.
“Và giờ tôi đã cho quý khách đủ thời gian để chạy trốn, nhưng quý khách đã không làm vậy. Giờ thì mọi chuyện đã kết thúc với quý khách rồi.”
“Hả!? Đó là ý cô khi nói cho một cơ hội sao!? Tôi còn chẳng nhận được gợi ý nào về ý định của cô cả!?”
“Không chịu suy nghĩ chỉ dẫn đến cái chết.” Nàng automaton vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. “Chẳng phải người ta vẫn nói con người là công cụ biết tư duy sao?”
“Cô có chắc là cô không đang nhầm lẫn giữa ‘công cụ biết nói’ và ‘cây sậy biết tư duy’ không đấy?”
“Tôi đã hợp nhất chúng lại để tăng sức mạnh.”
Cô nàng nói với giọng chắc nịch đến mức tất cả mọi người trừ Kimi đều nhìn nhau. Nhưng Asama đặt tay lên vai Kimi trong khi cô bạn đang quay mặt đi hướng khác.
“Khoan đã.”
Bàn tay cô bị gạt ra. Cô đặt tay trở lại và phát hiện vai của bà chị ngốc nghếch đang run lên vì cười.
“Màn ra mắt của P-01s còn tuyệt hơn cả những gì mình mong đợi.”
“Đây là lý do cậu đưa bọn tớ đến đây hả!?”
“Nào, nào.” Nàng automaton nghiêng đầu. “Tôi không hiểu lắm, nhưng tôi rất vui nếu mình đã lôi kéo được vài khách hàng.”
Nào, giờ thì.
“Adele-sama, quý khách chọn tin nào?”
Mọi người nhìn về phía Adele, người đang nhướng mày nhìn lại tất cả.
“M-mọi người! Mọi người thực sự sẵn sàng giao phó vận mệnh của mình vào tay tớ sao!?”
“Đừng lo lắng, Adele-sama. …Cái này chỉ dành riêng cho quý khách thôi.”
“Asama-san! Asama-san! Tại sao cậu lại phải đẩy cái này sang cho tớ!?”
“Thì, cậu ngồi gần lối vào nhất, nên tớ nghĩ tự nhiên cậu sẽ là người đầu tiên thôi.”
“Tớ không muốn một câu trả lời logic như thế!”
Adele nắm chặt tay và lấy hết can đảm.
“V-vậy thì, tin xấu!”
“Judge. Vậy đây là món hầm không có nước tương.”
Nàng automaton đặt xuống một bát hầm từ chiếc cáng mà cô đã mang đến từ lúc nào. Và trong đó chứa…
“Món này mang đến sự hòa quyện hoàn hảo của củ cải, cà rốt và hành tây. Tôi đoán thế. Tôi đã phải sáng tạo đôi chút để làm cho nước dùng trong vắt thế này.”
“Hả? Ý cô sáng tạo là sao?”
“Judge. Tôi đã không cho chút nước tương nào vào.”
“Thế thì đâu phải sáng tạo! Chẳng sáng tạo tí nào cả!”
“Đừng lo. Tôi đã cho rượu sake vào như một nguyên liệu bí mật. Những món ăn có nguyên liệu bí mật đều ngon, nên món hầm này chắc chắn phải ngon.”
“Tớ không biết phải nói gì về cái đó nữa…”
Đây có phải là loại hầm sake kiểu mới không? Nhưng Adele cúi gằm mặt, đẩy bát hầm về phía Asama, và nói với vẻ mặt u ám.
“Cái này là của cậu, Asama-san.”
“Cậu không được làm thế, Adele. Cậu phải ăn những gì được phục vụ chứ.”
“N-nhưng chẳng phải cậu rất thích rượu sake sao, Asama-san!? Cái này rõ ràng là hoàn hảo cho cậu mà!”
Sự hiểu lầm này từ đâu ra vậy? Asama tự hỏi khi cô hít một hơi và đính chính.
“Cậu đang nói gì vậy, Adele? Tớ không thích rượu sake. Tớ chỉ uống vì tớ phải uống thôi.”
“Ừm, Tomo? Đó chính xác là những gì mấy kẻ nghiện rượu hay nói đấy.”
Hả? cô nghĩ thầm ngay khi nàng automaton tên P-01s quay về phía Mitotsudaira.
Cô nàng chỉ xoay mỗi đầu để nhìn vào đôi mắt vàng kim của Mitotsudaira.
“Tiếp theo là quý khách.”
“Hả? T-tôi sao?”
“Judge.” P-01s gật đầu, đặt một tay lên trán mình và nhắm mắt lại. “Giờ tôi sẽ đoán tên của quý khách.”
“Bói toán ư!? Giờ cô chuyển sang bói toán rồi sao!? Còn cái vụ ‘tin không tốt/tin xấu’ với Adele thì sao!?”
“Tôi chán trò đó rồi.”
Asama đặt tay lên vai Kimi chỉ để bị gạt ra lần nữa.
Nhưng tình hình vẫn đang tiếp diễn. P-01s nói “nào, giờ thì” và chỉ tay vào Mitotsudaira bằng bàn tay vừa đặt trên trán mình. Sau đó, cô nàng cúi thấp đầu và nói thẳng với Mitotsudaira.
“Giờ tôi đã biết câu trả lời. Tên của quý khách là…”
•
Mitotsudaira cảm thấy một cảm giác chắc nịch sâu trong lồng ngực.
…C-cô ấy biết sao?
“Cô ấy” chắc chắn sẽ biết tên của Mitotsudaira. Và ngay cả khi “cô ấy” giả vờ không biết, Mitotsudaira tự tin rằng mình có thể nhìn thấu lời nói dối đó, nên cô nhìn chằm chằm vào automaton và yêu cầu xác nhận.
“Judge. Tên tôi là…?”
Cô lập tức nhận được câu trả lời.
“Nakamura.”
Mitotsudaira không biết mình đang có biểu cảm gì trên mặt nữa.
Nhưng Asama đã ném cho cô một cái nhìn kiểu “tỉnh táo lại đi” từ phía bên kia bàn, nên chắc cô trông như sắp ngất đến nơi rồi.
“Mình ấn tượng là cô ấy đi thẳng vào họ thay vì tên riêng đấy,” Kimi nói, giọng điềm tĩnh.
Nhưng rồi nàng automaton rõ ràng thêm vào câu trả lời của mình.
“…-nov.”
“C-cô vừa cố ép cho nó nghe giống tiếng Nga phải không!?”
“Tôi sai rồi sao? Sau bao nhiêu nỗ lực cố gắng thế mà.”
“Cô có cố gắng tí nào đâu!”
•
Asama thấy Mitotsudaira đứng dậy và đặt tay lên ngực.
“Tôi là Sĩ quan Đặc vụ Cấp cao của Hội đồng Hiệu trưởng và Hiệp sĩ Musashi Hạng 1 Nate Mitotsudaira! Danh xưng Đô thị của tôi là Argent Loup! Tôi cai trị khu bảo tồn Mito trên đại lục và là người kế vị thứ 2 cai trị Viễn Đông.”
“Judge. Tôi là automaton mang mã hiệu P-01s. Tôi lên tàu tại Mikawa, nhưng tôi không có ký ức. Tôi ngất đi vì đói, mắt tôi trắng dã bên bờ vực cái chết, và phân tích của tôi bảo rằng ‘vậy ra đây là cách họ chào đón mình’, nhưng rồi tôi được nhận nuôi. Lúc đầu tôi nghi ngờ không cần thiết, cứ rúm ró trong góc phòng, hoài nghi lòng tốt của mọi người, và khoe khoang sự nguy hiểm của mình bằng cách đấm gió, nhưng gần đây tôi đang sống một cuộc sống yên bình chủ yếu ở Tama. Hôm nay một nhóm vu nữ ghé thăm quán cà phê, nên tôi quyết định giới thiệu bản thân bằng màn ‘tin xấu/tin không tốt’.”
“Cô ấy vừa giải thích tuốt tuồn tuột mọi thứ cho tôi trong một hơi!!”
“He he he. Cậu rõ ràng đã thua hiệp này rồi, Mitotsudaira!”
Trong khi Mitotsudaira vô tình câu giờ cho họ, Asama nhanh chóng thực hiện một cuộc tìm kiếm.
Cô kiểm tra dữ liệu đăng ký cư trú của Musashi. Quả thực có một căn phòng ở khu vực ngầm của Tama được thuê cho nhân viên Blue Thunder. Tên của quản lý Blue Thunder được liệt kê là người bảo lãnh, và…
…Hiện tại nó có một cư dân…
Cư dân đó là P-01s. Cô ấy được liệt kê là một automaton thuộc về Blue Thunder. Nhưng…
“…?”
Khi đào sâu vào kết quả tìm kiếm, sự bối rối của Asama càng tăng lên.
Câu hỏi đầu tiên của cô là tại sao cư dân mới này lại không được báo cáo cho cô, Đại diện Đền Asama.
Đền Asama xử lý việc cung cấp nhiên liệu ether và áp dụng các bảo hộ thần thánh cho các phòng, nên họ sẽ tự động được thông báo về những thay đổi trong quản lý cư trú.
Điều này là do cư dân của Musashi là một phần trọng lượng của Musashi và cũng nhận nguồn cung cấp nhiên liệu cùng bảo hộ thần thánh. Khác với khi sống trong một thành phố trên mặt đất, con người ở đây là một gánh nặng chỉ bằng việc tồn tại. Ngay cả các khu dân cư tạm thời trên tàu cảng và tàu mạn phải đầu tiên cũng được quản lý theo từng quận và gần như không thể sống trong môi trường trên cao của Musashi mà không có các bảo hộ thần thánh khác nhau được cung cấp bởi các điểm cứng (hard points).
…Vì vậy tất cả cư dân phải được sự chấp thuận của “Musashi”-san, các trưởng ban khác nhau và lực lượng bảo vệ.
Dữ liệu về cư dân được quản lý bởi Đền Asama, từng khối, từng tàu, và toàn bộ Musashi. Nó cũng được lưu trữ và phân phối trong ngân hàng dữ liệu Musashi tại IZUMO.
Tất cả thông tin đó được tự động hóa bằng các chương trình phép thuật và những con Chuột phụ trách, nhưng người ta không thường xuyên ra vào Musashi.
Vì vậy Asama có thói quen lướt qua ảnh khuôn mặt của cư dân, nhưng…
…Mình không nhận được cái này.
Cô cảm thấy bối rối. Đây đã là quy trình chuẩn trong nhiều năm, nhưng nó đã không được thực hiện. Liệu có trẻ con không khi cô cảm thấy tức giận vì các quy tắc không được tuân thủ hơn là lo lắng vì không tìm thấy lời giải thích cho chuyện này?
Cô liếc nhìn Hanami, người đang nghiêng đầu thắc mắc.
Hanami hỗ trợ Asama trong việc quản lý cư dân, nên nếu cô ấy không biết…
…Điều đó có nghĩa là…
Asama kiểm tra phần dưới cùng của kết quả tìm kiếm cho căn phòng ngầm ở Tama nơi P-01s sống. Và rồi cô thở dài.
Trường dưới cùng liệt kê người giám sát cuối cùng và đó không phải là cô.
Đó là cha cô.
•
Ra là vậy, Asama nghĩ khi nhận ra chuyện này đã diễn ra như thế nào nhưng chưa rõ lý do tại sao.
Cha cô đã làm bạn lâu năm với cha mẹ của anh em nhà Aoi, những người quản lý quán cà phê này.
Ban quản lý chắc hẳn có lý do nào đó hoặc nhìn thấy khả năng xảy ra rắc rối, nên họ đã thảo luận với cha cô và ông quyết định quản lý trường hợp này.
…Ông ấy nên thảo luận với mình chứ.
Cô thường xuyên đến Blue Thunder. Thực tế, đó là nơi tốt nhất cho những yêu cầu đậm chất không-phải-Thần-đạo của cha cô: “Ta muốn ăn pizza” hay “Con đã nghe nói đến ham cutlet chưa?”
Nên cô rõ ràng sẽ sớm muộn gì cũng chú ý đến automaton này.
…Có phải họ đang cố gắng gánh vác trách nhiệm cho việc này không?
Nếu có rắc rối gì xảy ra, trách nhiệm đôi khi đổ lên ngôi đền đã quản lý cá nhân liên quan. Nó cũng giống như một lãnh chúa phong kiến chịu trách nhiệm cho một cư dân gây ra sự cố lớn.
Nhưng đó chỉ là khi cách giải quyết vượt quá cấp độ đền thờ hoặc lãnh chúa và yêu cầu phản ứng cấp quốc gia hoặc quốc tế.
Đó sẽ là điều mà cô không thể xử lý với tư cách là người đứng thứ 2 của Đền Asama. Nhưng…
“————”
Asama thấy nàng automaton phục vụ vài vật thể màu đen lên đĩa trước mặt Mitotsudaira.
“Nào, Mitotsudaira-sama, đây là trứng chiên. Xin hãy dùng cả 5 quả. …Đừng lo. Chúng là trứng chiên thực sự. Dù sao thì, tôi đã chiên trứng mà. Thật không dễ để làm vậy mà không làm vỡ vỏ. Chúng đã trở nên khá cứng giống như gốm nung, nên tôi sẽ cung cấp một cái búa.”
Cụm từ “dù sao thì” có thực sự cần thiết khi mô tả món ăn của mình không?
Dù sao đi nữa, Asama nghĩ.
…Nếu cha đang chịu trách nhiệm nhưng để lại mọi thứ ở hiện trường cho bọn mình…
Cô cần phải xử lý cuộc gặp gỡ này thật cẩn thận.
“Vâng.”
“Gì vậy, Tomo?” Mitotsudaira hỏi.
“Chà,” Asama nói.
Suy nghĩ quá sâu về chuyện này sẽ không giúp ích gì. Automaton đó giống “cô ấy”, nhưng cô không có cách nào xác nhận điều đó, automaton không có ký ức, và người lớn đã không ngăn cản họ gặp nhau. Vì vậy…
“Tớ nghĩ chúng ta nên cư xử như bình thường cho đến khi có chuyện gì đó xảy ra và chúng ta phải quyết định lập trường.”
“Đúng vậy.”
Có một chút nhẹ nhõm trong nụ cười mỉm của Mitotsudaira. Và rồi Kimi lên tiếng từ bên cạnh.
“P-01s, cô có thể ghi món cho bọn này không? Vì màn biểu diễn phụ của cô cực kỳ giải trí đấy.”
•
“Bên ngoài ồn ào thật đấy…”
Cầu tàu của con tàu dạng cầu nối Musashino được chống đỡ bởi hai cột trụ hình tấm ván ở hai bên. Masazumi bước đi bên trong một trong những trụ đó trong khi chạy việc vặt cho cha mình trên đường trở về từ một buổi phỏng vấn làm thêm.
Cô đang đi bộ qua một cấu trúc cực kỳ cao và đang hướng xuống dưới. Có thang máy chạy bằng sức người nếu cô vội, nhưng…
…Cầu thang ở tường trong có tầm nhìn đẹp thật.
Lớp vỏ trong để bảo vệ các bộ phận quan trọng khá mỏng ở tường trong. Để cho phép sơ tán trong trường hợp khẩn cấp, nó có các cửa sổ ở một khoảng cách nhất định, nhưng những cửa sổ đó cho tầm nhìn ra các khối của Musashino và con tàu đối diện.
Trời đã tối rồi. Bầu trời rào chắn tàng hình gần hơn nhiều khi nhìn từ trên này và cô có thể thấy dòng chảy của rào chắn được làm mới định kỳ bên ngoài cầu tàu của Musashino.
Bầu trời của Aki sẽ tồn tại bên kia thứ đó. Đó là bầu trời đêm của K.P.A. Italia.
Chỉ một tháng trước, cô đã sống xa hơn về phía tây ở Mikawa.
“Khi môi trường thay đổi, nó thực sự thay đổi.”
Nhưng…
“Mình vẫn chưa quen với việc này…”
Đèn của Musashino bật sáng bên dưới, tượng trưng cho thời điểm bận rộn này trong đêm. Cô vẫn gặp khó khăn trong việc khớp khung cảnh nhìn từ trên cao này với tầm nhìn ngang mà cô thường thấy.
“A.”
Tài liệu cô cầm rơi xuống từ dưới cánh tay.
Đó là báo cáo thu chi của Musashi. Ngoài việc cung cấp thu chi tài chính của từng bộ phận được chia theo quốc gia, nó còn cung cấp tin tức về tình trạng thời chiến của các quốc gia khác và về mối quan hệ của Musashi với các quốc gia đó.
…Họ nói việc này được xử lý bởi cơ sở xử lý dữ liệu khổng lồ trên Musashino và các automaton đều hiểu điều này thông qua bộ nhớ chia sẻ của chúng.
Số tiền và nội dung có thể được gửi qua truyền tin thần thánh và kiểm tra trên khung hiển thị, nhưng…
“Với dữ liệu trên khung hiển thị, con người thường cố gắng soi mói quá nhiều.”
Masazumi nhặt tài liệu lên, mừng vì tất cả các trang vẫn nằm gọn trong một tập.
Khi mỗi trang dữ liệu quá rõ ràng, con người thường cố gắng kiểm tra hết tất cả.
Nhưng điều đó làm tăng sự lo lắng và kiệt sức của họ, nên khi thời gian trôi qua, họ sẽ bỏ sót nhiều hơn và xem xét ít sâu sắc hơn. Nhưng…
“Chúng ta cũng không thể giao phó tất cả cho các automaton được.”
Masazumi lật qua tài liệu khi tiếp tục bước đi.
Các automaton đã kiểm tra hầu hết báo cáo thu chi, nhưng chúng đã đánh dấu những giá trị mà chúng không thể giải thích dựa trên dữ liệu trước đó và chúng đã đánh dấu những kết quả mà chúng xác định là đặc biệt tốt hoặc xấu.
Đó là những khu vực mà chúng quyết định cần sự diễn giải của con người.
Automaton sẽ luôn đưa ra quyết định tốt nhất có thể.
Vì vậy, khi chúng không thể đưa ra quyết định, việc chọn không đưa ra quyết định là lựa chọn tốt nhất có thể.
Đó là lúc con người vào cuộc.
Sau khi nhận tài liệu này từ “Nishi-Kokubunji”, automaton phụ tá cho Thuyền trưởng Musashino “Musashino”, Masazumi đã nhận được lời giải thích sau:
“Chúng tôi muốn các thành viên của Hội đồng Lâm thời kiểm tra những khu vực được đánh dấu ‘quan trọng’ hoặc bất cứ điều gì thu hút sự chú ý của họ. Hết.”
“…Ý cô là gì khi nói thu hút sự chú ý của họ?”
“Nishi-Kokubunji” đã đáp lại bằng cái nghiêng đầu.
Và rồi cô nàng lại giữ thẳng đầu.
“Tôi không biết con người trải nghiệm mọi thứ như thế nào, nhưng dường như đôi khi con người cảm thấy bất an, cảm thấy nghi ngờ, hoặc đơn giản là tự hỏi ‘thế này có đúng không?’. Hết.”
Ra là vậy, Masazumi đã nghĩ. Điều đó nghe có vẻ quá đỗi con người đối với một Hội đồng Lâm thời nghiêm khắc, nhưng đó có lẽ là vấn đề của sự thận trọng và kỹ lưỡng. Tuy nhiên…
“Và các cô sẽ điều tra những phần thu hút sự chú ý của họ?”
“Judge. Chúng tôi sẽ điều tra chúng và cung cấp kết quả cho họ.”
“Và nếu không có gì sai… thì về cơ bản các cô đang cung cấp dịch vụ tư vấn tâm lý cho những lo lắng của Hội đồng Lâm thời sao?”
Cô đã tự hỏi cha mình và những người khác sẽ nghĩ gì nếu nghe thấy điều đó.
Nhưng “Nishi-Kokubunji” lại nghiêng đầu lần nữa và lần này không giữ thẳng lại.
“Những điều thu hút sự chú ý của Hội đồng Lâm thời chỉ sai 20% số lần thôi. Hết.”
Masazumi đã không nói nên lời, nên cô im lặng.
“————” Và cô đã tự nhủ.
…Ngốc thật.
Cuộc trao đổi đó cho thấy cô chẳng có kinh nghiệm gì về chính trị, về làm việc với những nhiệm vụ thực tế, hay tìm ra những thứ thu hút sự chú ý đó.
Và giờ cô nghi ngờ liệu mình có khả năng nhận ra những điều như vậy không.
…Chết tiệt.
Điều này cho cô thấy khoảng cách giữa cô và các thành viên Hội đồng Lâm thời như cha cô lớn đến mức nào.
Nhưng “Nishi-Kokubunji” đã giữ thẳng đầu và cúi chào.
Sau đó, cô nàng nhìn Masazumi với đôi mắt hơi khép lại và nói.
“Cô có cần tư vấn không? Hết.”
“Không. …Cảm ơn rất nhiều.”
“Judge. Vậy sao? Hết.”
“…Sao giọng cô nghe thất vọng thế?”
“Judge.” “Nishi-Kokubunji” đã gật đầu và lảng tránh ánh mắt. “Gần đây, Aoi Toori-sama đó bắt đầu ghé thăm cầu tàu mà chẳng có lý do gì.”
“…Ồ, vậy là cô muốn có cơ hội để thực hiện một buổi tư vấn đàng hoàng chứ gì.”
“Tôi xác định rằng thỉnh thoảng làm vậy cũng tốt. Hết.”
Cách cô nàng nói cho Masazumi biết tên con trai đó xuất hiện rất nhiều.
Nhưng “Nishi-Kokubunji” còn nói thêm.
“Dù sao thì, Hội đồng Lâm thời, Hội học sinh, Hội đồng Hiệu trưởng, các quan chức tương tự của các quốc gia khác, và bất kỳ ai ở vị trí tương tự đều phải là những quái vật tương đương theo một cách nào đó, bất kể họ có thể đánh đuổi hiện tượng bí ẩn trước đó hay không. Hết.”
Từ “quái vật” đọng lại trong tâm trí Masazumi.
Đúng là mọi người đã đánh đuổi lũ Ẩn Long xuất hiện bên ngoài con tàu. Cô đã đến thăm cầu tàu khi chuyện đó xảy ra. Trong trường hợp khẩn cấp, các automaton đã yêu cầu cô không rời khỏi cầu tàu, nên cô đã có thể theo dõi những gì đang diễn ra từ bên trong rào chắn tàng hình.
Mitotsudaira và một số bạn cùng lớp của cô cuối cùng đã đánh bại lũ Ẩn Long bằng cách hợp sức lại.
Nhưng Hội học sinh và Hội đồng Hiệu trưởng thì hơi khác một chút. Họ cũng đã hợp sức để đánh bại kẻ thù, nhưng…
…Cảm giác như mỗi người bọn họ đều đủ sức chiến đấu một mình vậy.
Đó chỉ là sự chênh lệch về sức mạnh thôi sao?
Nhóm Lớp Mơ đã bù đắp cho sự thiếu hụt sức mạnh bằng cách làm việc cùng nhau và kết liễu kẻ thù.
Nhưng với Hội học sinh và Hội đồng Hiệu trưởng, cảm giác như họ mỗi người đều đủ mạnh để chiến đấu đơn độc nhưng đã hợp sức để giải quyết mọi chuyện nhanh hơn.
Một năm thực sự tạo nên sự khác biệt, cô nghĩ.
“Nhưng mình không thể lấy việc cha và Hội đồng Lâm thời lớn tuổi hơn bao nhiêu làm cái cớ được, phải không?”
Hay là có thể?
Liệu lớp của cô chỉ đơn giản là không có sức mạnh đó? Hay nó chỉ đang ẩn giấu bên trong họ?
Mình thực sự không biết, cô nghĩ với một tiếng thở dài.
…Quái vật sao, hử?
Cô suy nghĩ về thuật ngữ “hiện tượng bí ẩn”. Và đúng vào khoảnh khắc đó, cô nghe thấy những giọng nói từ tầng quản lý bảo vệ bên dưới.
“Vài con quái vật đã xuất hiện trên mũi tàu Musashino!”
“Một nhóm những tấm khăn trải giường trắng có chân đã được phát hiện!”
“Mọi người, mượn một số thiết bị chống linh hồn từ các đền thờ tương ứng của mình đi! Hội đồng Lâm thời lẽ ra đang có một bữa tiệc tối ở khu vực đó!”
Hội đồng Lâm thời. Điều đó có nghĩa là một hiện tượng bí ẩn đã xuất hiện gần nơi cha cô và những người khác đang ở.
Masazumi kiểm tra bản đồ trong đầu về Musashi và nhận ra cô đang ở gần đó.
…Mình cần phải nhanh lên!
Cô nhìn về phía mũi tàu Musashino bên ngoài cửa sổ khi chạy xuống cầu thang.
Một kẻ khỏa thân rơi qua cửa sổ đó với bộ phận hình áo ngực của đồng phục nữ sinh Viễn Đông nắm chặt trong tay.
Và Torii rơi theo sau hắn.
Cô nàng rơi xuống với chỉ tấm vải giáp ngực che chắn phần trên.
Khi nhìn thấy cảnh đó, một điều gì đó lại hiện lên trong đầu Masazumi lần nữa.
…Mình thực sự chưa quen với nơi này chút nào.
Và thế là cô hét lên.
“Oáaaaa!!”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!