Chương 686: Cô Gái Lạc Quan Thalia Được Range Ưu Ái
Sau khi từ biệt Rosalind và Ethio một cách chu đáo, Range và Tata rời khỏi văn phòng lộng lẫy này.
"Tata, biến trở lại hình dáng ban đầu của ngươi đi."
Range nói với Thalia bên cạnh.
Thalia đã tham gia kỳ thi Thẻ sư cấp Bạch Kim suốt cả buổi chiều nay, để cô hồi phục sau khi triệu hồi, Range cũng có thể từ từ hồi phục pháp lực.
Thalia liếc nhìn hắn một cái, không nói gì.
Nhưng cô vẫn biến mất tại chỗ, hòa vào không gian linh hồn của Range.
Cô cảm thấy tên này hình như đã thực sự coi cô như thẻ phép thuật của hắn rồi.
Sau khi qua một khúc cua cầu thang, chỉ còn lại một mình Range.
Hắn đi dọc theo hành lang, hai bên tường kéo dài hàng chục mét là những bức bích họa về đế quốc đã mất và những hốc tường thạch cao cũ kỹ. Tiếng bước chân bị tấm thảm dày nuốt chửng, toàn bộ hành lang im ắng.
"Vậy ta nghỉ ngơi trước đây, có chuyện gì thì gọi ta."
Thalia truyền đến ý niệm.
"Được rồi được rồi, mau nghỉ đi."
Range đáp lại trong lòng.
Vừa nãy Thalia đã ăn no nê, ăn hết cả hộp bánh dừa giòn, bây giờ nên đi ngủ rồi.
"..."
Thalia muốn nói lại thôi.
Nghe xong lời của ông chủ mèo, cô còn không biết mắng Range là trừng phạt hắn hay là ban thưởng cho hắn nữa.
Tuy không chỉnh Range một chút thì cô cũng cảm thấy bức bối, nhưng dù sao đi nữa, cứ thử thay đổi chiến lược xem sao.
Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng huyên náo của du khách từ xa vọng lại.
Đi đến cuối hành lang, cánh cửa gỗ óc chó dày nặng mở rộng sang hai bên, để lộ một cầu thang thẳng tắp dẫn ra ngoài sảnh.
Range, lúc này đã biến thành dáng vẻ tóc nâu mắt xanh, bước xuống cầu thang. Ánh đèn trong đêm tối ngày càng sáng hơn, cuối cùng hắn đã ra đến quảng trường bên ngoài Đấu trường Dây Bạc Thánh Trắng.
Hắn nhìn quanh, rất nhanh đã phát hiện một bóng người mặc đồ đen đang đứng ở quảng trường.
Người đó mặc một bộ lễ phục đen được cắt may vừa vặn, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác mỏng, dưới mái tóc ngắn màu nâu sẫm gọn gàng là khuôn mặt với những đường nét góc cạnh, đường viền hàm dưới kiên nghị.
Anh ta đứng hơi nghiêng, một tay đút vào túi áo khoác, tay kia xách một chiếc ô dài màu đen cán thẳng.
Người Hành Quyết Nigel hôm nay không mặc quân phục, mà ăn mặc chỉnh tề hơn, giống như sắp đi dự một buổi tiệc trang trọng.
Thấy Range đi tới, anh ta khẽ gật đầu chào.
"Tata đâu rồi?"
Nigel biết Tata vừa ở trong Đấu trường Dây Bạc Thánh Trắng.
Chỉ trong chớp mắt chỉ còn lại một mình Range, đương nhiên Range lúc này lại là dáng vẻ Locke.
"Cô ấy đang ở gần đây, chỉ là chúng ta không thấy cô ấy, khi gặp nguy hiểm cô ấy sẽ xuất hiện."
Range đi đến bên cạnh Nigel, đáp.
"Vậy thì tốt."
Nigel rất tin tưởng vào thực lực của Tata.
Bây giờ anh ta còn hơi nghi ngờ Range và Tata thực ra là một người, họ vừa giống như một hồn hai thể, lại vừa giống như một thể hai hồn.
"Tối nay quả thực có thể xảy ra điều bất trắc, phiền cậu giúp tôi bảo quản nó một đêm được không."
Anh ta suy nghĩ một lát, rồi đưa một mặt dây chuyền chìa khóa pha lê cho Range.
"Không thành vấn đề."
Range nắm lấy chiếc chìa khóa pha lê này, tự nhủ.
Hắn có thể cảm nhận được đây là một thiết bị ma đạo cơ quan dạng chìa khóa, có thể mở hoặc đóng một thứ gì đó, nhưng ngay cả là một Thợ cơ khí ma thuật như hắn cũng không thể phân tích được ý nghĩa cụ thể của nó ngay lập tức.
Vì Nigel không giải thích thêm khóa mật này là gì, nên hắn cũng không muốn hỏi thêm. Có lẽ Nigel cảm thấy để nó ở chỗ hắn sẽ an toàn hơn, để khi gặp bất trắc Nigel có thể dốc toàn lực mà không phải lo lắng gì.
"Lần trước ngài nói về kẻ gieo rắc lời nguyền, hai ngày nay có giao chiến với hắn ta nữa không?"
Hai người đi về phía Ma giới Poissen ở phía Bắc, Range hỏi Nigel.
Mấy ngày trước khi Nigel tìm thấy hắn và Tata sau vòng thi thứ hai cấp Bạch Kim, họ chỉ suy đoán rằng kẻ gieo rắc lời nguyền có khả năng cao sẽ hành động vào tối nay. Nhưng hôm nay nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Nigel, có vẻ anh ta đã không chắc chắn liệu có thể chiến thắng được hay không.
"Có nhiều đồng nghiệp ở Ma giới Poissen đã thiệt mạng, hắn rất mạnh, cực kỳ giỏi về lời nguyền và ngụy trang, ngọn lửa màu xanh đậm đó cũng rất nguy hiểm, một khi dính phải, lời nguyền kèm theo rất khó để thanh tẩy."
Nigel không tiện phân tích thực lực thật sự của kẻ gieo rắc lời nguyền.
Rất khó để bắt được dấu vết của hắn, vì hắn có thể ngụy trang thành bất kỳ hình dạng nào, con người hay ma tộc, già hay trẻ đều có thể, chỉ khi ra tay mới có thể phán đoán được ma lực đặc trưng đó.
Mỗi lần truy bắt đều đi kèm với sự hy sinh lớn.
Nhưng đối phương hoàn toàn giống như đang trêu đùa họ, ánh mắt chế giễu đó như đang báo hiệu cho họ biết, sắp sửa chính thức đối đầu rồi.
"Có sự tham chiếu nào không? Ví dụ như ngài cảm thấy đối phương và sư phụ của ngài, ai mạnh hơn?"
Range nhìn nắm đấm siết chặt của Nigel, cảm nhận được sự giận dữ tột độ mà Nigel dành cho kẻ gieo rắc lời nguyền.
"Áp lực từ đối phương khá tương đương với sư phụ... Có lẽ sư phụ có thể đối phó được hắn, hoặc nếu ngay cả sư phụ cũng không đối phó được hắn, thì hắn thực sự sẽ không còn gì phải kiêng dè ở Ma giới Poissen nữa."
Nigel trầm ngâm một lát, trả lời.
"Thực lực của các Lãnh chúa Ma giới Poissen như thế nào?"
Range hiện tại tạm thời chỉ gặp Lãnh chúa Khu 7 Astross và Lãnh chúa Khu 9 Ethio.
Nhưng về sư phụ của Nigel, Lãnh chúa Khu 10 Perlman, Range hoàn toàn không có thông tin.
"Tôi không biết nên miêu tả và so sánh cụ thể như thế nào. Trước đây khi giao đấu với sư phụ, tôi còn chưa đạt đến Thất giai, cảm giác ông ấy như một vị thần vậy, dù có bao nhiêu tôi cũng không thể chống lại. Hơn nữa, tôi đã lâu không quay lại khu vực sâu bên trong Ma giới Poissen, chỉ chắc chắn rằng sư phụ là mạnh nhất, tiếp theo là Ethio, rồi đến Lãnh chúa Khu 7 và Khu 8."
Nigel lắc đầu.
"..."
Range suy nghĩ một lát.
Hắn cần ước tính đại khái thực lực tổng thể của Ma giới Poissen, nếu không khi chạm trán với kẻ gieo rắc lời nguyền, hắn có thể mắc sai lầm trong việc lựa chọn chiến thuật.
Sau đó, hắn lấy thẻ phép thuật liên lạc ra, bắt đầu liên hệ với nhà cung cấp thông tin.
"Hôm nay đúng lúc là cuối tuần, nhà cung cấp thông tin này chắc hẳn đang hoạt động."
Range nói với Nigel.
Nigel hơi ngạc nhiên, không ngờ Range lại quen cả tay buôn tin tức ở Hoa Đô Pali.
Lúc này họ đã gần đến biên giới Khu 6.
Đấu trường Dây Bạc Thánh Trắng vốn chỉ cách lối vào Ma giới Poissen một km đường.
Những đợt gió lạnh thổi qua, cuốn tung cát đá trên mặt đất khiến cảnh vệ tuần tra thỉnh thoảng phải nheo mắt lại, cảnh giác với cơn gió cát.
Vào buổi tối cuối tháng Tám ở Pali, bầu trời bị bao phủ bởi những tầng mây đen, không khí hơi ẩm ướt và ngột ngạt.
Lúc này, cuộc liên lạc cuối cùng cũng được kết nối.
"Ngài Zefa, xin hỏi ngài có biết cường độ của mấy vị Lãnh chúa Ma tộc Ma giới Poissen hiện tại không?"
Range hỏi ngay.
"..."
Đầu dây bên kia không có tiếng động.
Và Nigel trừng mắt kinh ngạc nhìn Range.
Tay buôn tin tức mà cậu nói, chính là Cục trưởng Cảnh sát ư?
Tổng cục Cảnh sát Pali, cơ quan lâu đời chịu trách nhiệm duy trì an ninh và trật tự công cộng của thành phố Pali và các khu vực ngoại ô gần đó, là một trong những cơ quan an ninh quan trọng nhất của Vương quốc Poissen, trực thuộc Bộ Nội vụ Vương quốc Poissen. Nó có nội dung công việc hoàn toàn khác biệt với đội hành pháp của Viện Nguyên Lão, và quả thực có thể nắm giữ không ít thông tin.
Nhưng thẻ phép thuật liên lạc vẫn tối mờ, chậm chạp không có phản hồi.
Lá cây phong hai bên đường đã bắt đầu ngả vàng, một cơn mưa lớn có thể sẽ khiến chúng rụng hết. Người đi bộ siết chặt áo khoác, vội vã đi trên đường, dường như muốn về nhà trước khi trời mưa.
"Thầy bói, xin hỏi ngài có thể giúp tôi bói xem trình độ của mấy vị Lãnh chúa Ma tộc Ma giới Poissen hiện tại là bao nhiêu không?"
Thế là Range lại hỏi.
"73, 72, 80, 84."
Đầu dây bên kia chỉ báo cho hắn bốn con số.
Range không hỏi thêm, nhưng hắn đã hiểu ý của Cục trưởng Cảnh sát Zefa.
Đây là hệ thống cấp bậc được lưu truyền từ Vương quốc Hutton một năm trước, có thể phân chia thực lực trong cùng một cấp bậc rõ ràng hơn.
Lãnh chúa Khu 7 Astross đã giao chiến với họ lần trước hẳn là cấp 73.
Và Lãnh chúa Khu 9 Ethio là cấp 80, vừa mới thăng lên Bát giai.
Theo một cách phân chia chiến lực khác, cấp 80 đến 81 thuộc về Bát giai bình thường, cấp 82 đến 84 thuộc về Bát giai mạnh hơn, cấp 85-86 thuộc về Bát giai cấp Bán Giáo chủ, cấp 87-88 được gọi là cấp Giáo chủ—người mạnh nhất đương thời, và lĩnh vực cấp 89 cũng như vô hạn gần 90 có thể được coi là cấp Siêu Giáo chủ.
"À phải rồi, nếu cậu đi du lịch Ma giới Poissen, tốt nhất nên che giấu hơi thở con người trên người, nếu không có thể gặp phải ma tộc biểu tình hoặc ma tộc cực đoan. Hai ngày gần đây đã xảy ra vài vụ xung đột bạo lực ở biên giới Khu 6 Hoa Đô."
Thẻ phép thuật liên lạc lại nhấp nháy, Cục trưởng Cảnh sát Zefa nhắc nhở.
"Sao lại như vậy?"
Range đưa thẻ lại gần hơn, hỏi.
"Do việc truy lùng của Viện Nguyên Lão ở Ma giới Poissen ngày càng nặng nề, gây ra sự bất mãn cho không ít cư dân ma tộc, họ cho rằng Viện Nguyên Lão đang tự biên tự diễn. Thậm chí bắt đầu lan truyền một lời đồn, rằng thiết bị ma đạo [Sổ Oán Hận của Palroni] thực ra nằm trong tay Viện Nguyên Lão, và nguyên nhân lời nguyền suốt trăm năm qua không thể cắt đứt chính là vì Viện Nguyên Lão đang làm những chuyện không thể tiết lộ."
Nghe tiết lộ của Cục trưởng, Range không khỏi nhìn về phía Nigel.
"..."
Nigel im lặng, siết chặt tay.
Một trăm năm trước, sau khi Đại Phù thủy Palroni bị hành quyết, tung tích và thông tin về thiết bị ma đạo lời nguyền của hắn cũng dần bị xóa bỏ, nhưng lời nguyền cũng chưa từng biến mất trong suốt trăm năm qua, chỉ là tần suất đã giảm xuống mức cực thấp.
Đối với ma tộc sống trên vùng đất này, nó giống như một căn bệnh nan y, ai mắc phải đều khó thoát khỏi cái chết.
Nhiều năm trước, anh ta đã tự tay chém giết con gái thứ hai của sư phụ, chính vì cô đã bị lời nguyền này và cuồng hóa.
"Đúng vậy, tại sao chỉ có ma tộc Vương quốc Poissen mới bị nguyền rủa? Ma tộc Heilrom chưa từng có trường hợp mắc bệnh này."
Range lẩm bẩm trong lòng.
"Quả thực, suốt trăm năm qua, bất kể Nam hay Bắc Đại lục, ta cũng chưa từng nghe nói ở nơi nào khác có ma tộc sẽ bị cuồng hóa vì lời nguyền này, theo phân tích của ta nó không nên có tính lây nhiễm."
Thalia khẳng định ý niệm của hắn.
Mặc dù Bắc Đại lục không có lãnh thổ tự trị của ma tộc như Vương quốc Poissen, nhưng vẫn còn sót lại một số ít ma tộc và ma tộc lai, ví dụ như Đế quốc Protos mà Range đã từng đến.
Loại lời nguyền cuồng hóa này xem ra họ đều nhất trí cho rằng Bắc Đại lục không có.
Nó cũng không giống một bệnh truyền nhiễm, mà giống như có một nguồn ô nhiễm không thể cắt đứt.
"Rất xin lỗi lần này không có gì để trả thù lao."
Range hoàn hồn, nói với thẻ phép thuật liên lạc.
"Không sao, coi như bán cho Nữ Bá tước Rosalind một ân huệ cũng tốt."
Cục trưởng Cảnh sát Zefa nói xong liền ngắt liên lạc.
Ông ta vốn là người quen của Nữ Bá tước Rosalind, ân huệ của một Thẻ sư cấp Bạch Kim, ông ta đương nhiên vui lòng trao đổi.
"Sư phụ Perlman Quellstone của ngài thật sự rất mạnh."
Range không ngờ Pali lại có ma tộc mạnh đến vậy.
Ngài Perlman ngay cả khi gặp cường giả cấp Bán Giáo chủ cũng có thể đối đầu trực diện.
Thông thường, ưu thế lớn nhất của chủng tộc trường sinh chính là thời gian, họ có thể từ từ tu luyện. Nếu thiên phú đủ tốt, xét theo đường cong lợi ích, việc thử thách các phó bản Thế giới Ảnh có thể nhanh chóng đạt thành tựu nhưng cần phải đánh cược mạng sống là rất thiệt thòi.
Và với thời gian dài đằng đẵng, so với việc lấy được thẻ phép thuật tự nhiên từ Thế giới Ảnh, việc tự tu luyện và nghiên cứu pháp thuật, hoặc phát triển thiết bị ma đạo, kiếm tài nguyên để đổi lấy thẻ phép thuật, xét về kỳ vọng sẽ tối ưu hơn.
Đương nhiên, nếu là chủng tộc trường sinh đang cần mạnh lên gấp hoặc có dã tâm cực lớn, họ cũng sẽ chọn hình thức tiến vào Thế giới Ảnh.
Range không khỏi nghĩ đến một tiền bối ma tộc.
Ngay cả ma tộc thế hệ mới cũng sắp mạnh hơn cả tiền bối già này rồi.
"?"
Thalia ngay lập tức truyền đến một phản hồi phi văn tự cho hắn.
Ngay cả khi Range không cần nói, cô cũng có thể nghe thấy những suy nghĩ cường độ cao không ngừng nghỉ của Range—
Mọi người đều là ma tộc, sao khoảng cách lại lớn đến thế chứ?
Mặc dù đúng là cấp bậc càng cao càng khó tu luyện.
Nhưng ngươi cũng không thể dậm chân tại chỗ suốt một trăm năm chứ.
Trong số các Đại Ma tộc còn sống hiện tại, ngươi chỉ mạnh hơn Antanas một chút thôi. Nhưng chưa kể Antanas bị nhà tù áp chế suốt trăm năm, cô ấy là lá chắn hồi phục cao quý, dù thấp hơn ngươi một cấp cũng hữu dụng hơn ngươi.
"Ifartia chắc chắn không mạnh bằng ta."
Thalia cố nén giận, khẳng định.
Cô liên tục nghĩ trong lòng rằng, nể tình Range hôm nay đã vẽ cho cô một bức tranh, cô tạm thời tha cho Range.
Năm xưa, các Trọng thần Ma giới đều nói rằng chỉ cần Ifartia có thể trở thành Đại Ma tộc, họ sẽ không còn làm phiền cô bằng những chuyện như phong cách, trách nhiệm của Công chúa nữa.
Thế là Ifartia đạt đến Bát giai, dễ dàng thăng cấp thành Đại Ma tộc, và không tu luyện nữa.
Vì vậy, theo thuyết cấp bậc của Range, chắc hẳn Ifartia sau trăm năm vẫn là người gác cổng cấp 80, căn bản không mạnh bằng cô chị này.
"Thế nhỡ cô ấy đột nhiên có hứng tu luyện thì sao?"
Range đưa ra nghi vấn.
"..."
Thalia chợt nghĩ lại, cũng cảm thấy có chút nguy cơ.
Hình như không biết từ lúc nào, cô sắp trở thành Đại Ma tộc yếu nhất rồi.
"Không thể nào, Rosalind đã nói rồi, Ifartia đến Quốc gia Con người thậm chí còn trở nên lười biếng hơn, cô ấy nhất định không mạnh bằng ta."
Mặc dù Thalia thừa nhận mình đã sa đọa một chút trong hơn một năm ở Ikerite.
Nhưng hẳn là Ifartia vốn đã rất sa đọa ở Ma giới sẽ còn sa đọa hơn nữa, cô ấy thậm chí còn kết hôn lập gia đình rồi, có lẽ cả đời này sẽ không tu luyện nữa.
Chỉ cần nghĩ như vậy, cảm giác tội lỗi trong lòng Thalia liền tan biến.
"Đừng nói nữa Tata, ở một mức độ nào đó, em gái ngươi đã thắng quá nhiều rồi."
"Ý ngươi là sao?"
"Tata, thí sinh được Vương quốc Hutton tiến cử, chưa kết hôn, tuổi 25."
"Ngươi chết đi! Range!"
Ngoài việc giao tiếp bằng ý niệm với Thalia, Range còn vừa đi vừa trò chuyện với Nigel, sắp đến lối vào Ma giới Poissen.
"Sư phụ tôi từ trăm năm trước đã không phải là quân đội Ma giới, mà là một học giả ma tộc đến từ Bắc Đại lục. Sau khi chiến tranh giữa Ma giới và Quốc gia Con người bắt đầu, ông ấy giữ thái độ phản chiến, ông ấy muốn nghiên cứu và theo đuổi sự chung sống hòa bình giữa Con người và Ma tộc, vì vậy sau khi Ma tộc thất bại, ông ấy cũng nhận được sự ưu đãi của Vương quốc Poissen."
Nigel trả lời Range, trong lời nói không giấu được sự tôn kính tiềm ẩn.
Từ rất lâu trước đây, sư phụ là một học giả ma tộc còn sót lại trong thời kỳ chiến tranh, còn anh ta là đứa trẻ mồ côi được sư phụ nhận nuôi.
Mặc dù hiện nay sư đồ đã có chút xa cách, nhưng anh ta vẫn không phủ nhận rằng nhiều quan niệm của mình đã bị ảnh hưởng bởi sư phụ.
Họ đi qua một con hẻm nhỏ hẹp ở rìa, đến mặt bên của một nhà thờ cũ kỹ.
Bước qua cánh cửa làm bằng gỗ sồi đã phong hóa, vén những dây thường xuân vụn vặt che phủ, tầm nhìn ngay lập tức trở nên sáng sủa.
Đến đây, hai người đã bước vào sảnh rộng lớn của cửa khẩu nhà ga, chỉ cần đi qua cổng kiểm tra là đến Ma giới Poissen.
"Thì ra là vậy, thảo nào."
Range cảm thấy hơi hiểu tại sao Nigel lại khác biệt so với ma tộc bình thường.
Nigel là một ma tộc có thể đối xử bình đẳng với cả Con người và Ma tộc, luôn giữ sự tỉnh táo và kiên định.
Hóa ra là vì có một người sư phụ dạy dỗ từ nhỏ như vậy.
"Xem ra sau khi xây dựng Ma giới, Perlman và Vương quốc Poissen đã thành tựu lẫn nhau. Ông ấy sau trăm năm không chỉ đạt đến Bát giai, mà còn là một tồn tại khá mạnh trong Bát giai. Và sự phồn vinh của Ma giới Poissen ngày nay, chắc chắn Perlman đã có công lớn."
Thalia đánh giá trong lòng Range.
Cảnh tượng Con người và Ma tộc chung sống hòa hợp, ngay cả đối với Thalia mà nói cũng là một tình huống lý tưởng khó tin.
Tuy nhiên, sau một trăm năm nỗ lực, Perlman quả thực đã làm được điều đó ở một mức độ nhất định.
"Đúng vậy, niềm tin có thể kiên trì mục tiêu suốt thời gian dài và thực hiện nó đến cùng này thật sự đáng ngưỡng mộ, trái lại..."
Range thở dài, không muốn nói tiếp.
"Trái lại cái gì?"
Giọng Thalia bắt đầu trở nên lạnh lùng hơn.
"Đôi khi học cách buông bỏ cũng là một loại trí tuệ. Người càng có chấp niệm mạnh, một khi chấp niệm tan vỡ, sẽ càng trở nên đáng sợ, càng cực đoan. Vì vậy ta nói, trái lại một Nàng công chúa có quan điểm nhân sinh rất trưởng thành, trí tuệ của nàng mới đáng để chúng ta học hỏi hơn."
Range rất nghiêm túc nói với Thalia.
"Ngươi có đang mỉa mai ta không?"
Thalia bây giờ cũng đã hiểu được lời nói của Lão Sư Âm Dương Range này.
"Làm gì có."
Range truyền ý niệm đầy vẻ vô tội.
"...Đợi đến ngày nào đó Ma tộc thật sự phục quốc, ta nhất định sẽ phong cho ngươi chức Đại Công tước, đến lúc đó xem trong sách sử Con người, họ sẽ đánh giá ngươi như thế nào."
Thalia cười lạnh, chìm vào giấc ngủ, không thèm để ý đến hắn nữa.
"Ngươi quả nhiên là một cô gái lạc quan đó, Tata."
Range bật cười sảng khoái.
Phải nói, cái sự lạc quan này của Tata luôn mang lại cho hắn niềm vui vô bờ, khiến hắn cười tươi.