Chương 674: Range có hiệu suất chi phí quá cao
Hai ngày sau.
Phủ Bá tước Batiste.
Tại thủ đô hoa lệ Palie, ánh nắng trưa tháng Tám khiến không khí trên những con phố lát đá hơi lay động, một chiếc xe từ từ dừng lại trước dinh thự tọa lạc tại khu phố sầm uất này.
Đây là phủ đệ được gia tộc Batiste truyền từ đời này sang đời khác. Cổng sắt với hoa bìm bìm phía trước đã được thời gian phủ lên một lớp rỉ sét nhạt, hai bên cổng, những cây bạch dương cao lớn như những người lính gác, bảo vệ sự uy nghiêm và tĩnh lặng của khu vườn này.
Một cô gái tóc vàng bước xuống xe.
Cô mặc một chiếc váy mỏng mùa hè, không tay, tạo thành một đường nét hoàn hảo từ vai đến móng tay được cắt tỉa gọn gàng.
Thiết kế rộng rãi trông có vẻ thoáng mát và nhẹ nhàng.
Chắc hẳn nhờ vào việc tập luyện thường xuyên, thân hình hơi lộ ra của cô rất lý tưởng.
Cô đã không về nhà được một tháng.
Cô tên là Christina, là con gái lớn trong gia đình, ngoài một người anh trai hơn cô năm tuổi, cô còn có một cô em gái nhỏ tuổi, các em họ cũng sống cùng họ.
Có thể nói Phủ Bá tước Batiste là một gia đình khá lớn.
Christina rất yêu thương gia đình mình.
Tháng trước, cô đã đến Vương quốc Alloran ở phía Đông, theo học năm nhất tại Học viện Hoàng gia Alloran.
Hiện đang là kỳ nghỉ công cộng, cô đã trở về.
Kỳ nghỉ công cộng của Vương quốc Alloran thường là một tuần, tính cả cuối tuần trước đó, cô có tổng cộng chín ngày nghỉ.
Nếu trốn học thêm hai ngày, cô có thể có một kỳ nghỉ ngắn mười một ngày, thời gian này khá thoải mái ngay cả khi quay về Vương quốc Parsen.
Mặc dù danh tiếng của gia đình Bá tước Batiste họ ở địa phương xưa nay không được tốt lắm, dựa vào công lao và cơ nghiệp của tổ tiên mà hưởng thụ vinh hoa phú quý không bao giờ hết.
Nhưng các thành viên trong gia đình luôn đối xử rất tốt với cô.
Họ cưng chiều cô từ nhỏ.
Điều này cũng dẫn đến việc cô bị gọi là Ác Nữ Tiểu Thư Christina Batiste ở địa phương.
Cùng với sự trưởng thành và giao tiếp với bạn bè cùng trang lứa, Christina dần nhận ra một số hành vi và thói quen của gia đình mình rất ngốc nghếch.
Vì thế cô đã chọn đi du học ở Vương quốc Alloran.
Trong môi trường mới, cô như được tái sinh.
Mọi người không còn định kiến với cô, ngược lại, phong thái mà cô nuôi dưỡng từ nhỏ lại khiến mọi người nghĩ cô là một tiểu thư khuê các thực sự.
“Thật tuyệt vời.”
Không khí buổi trưa mùa hè ở thủ đô hoa lệ Palie, sau một thời gian dài xa cách, lướt qua mặt Christina.
Cuộc sống sinh viên trong một tháng qua khiến cô rất dễ chịu.
Đương nhiên cô cũng luôn nhớ về thủ đô hoa lệ Palie.
Có cơ hội là Christina liền trở về.
Cô tin rằng các thành viên trong gia đình cô chắc chắn vẫn đáng yêu như mọi khi.
Christina đắc ý đưa mu bàn tay lên, khẽ hất mái tóc vàng dài.
Quả nhiên mọi việc đều do con người.
Chỉ cần cô cố gắng, cô nhất định cũng có thể trở thành một tiểu thư Bá tước có tiếng tăm lẫy lừng.
Một ngày nào đó cô có thể gột rửa được danh tiếng xấu của Ác Nữ Tiểu Thư.
“À đúng rồi, hình như chị Karen cũng sắp đến Vương quốc Parsen để tham gia kỳ thi Chế Thẻ Sư cấp Bạch Kim, không biết có cơ hội gặp chị ấy không.”
Christina tự nhủ, xách chiếc vali nhỏ bên người.
Ở Học viện Hoàng gia Alloran của họ, chị sinh viên năm ba cấp Chế Thẻ Sư Vàng rất nổi tiếng, được nhiều người ngưỡng mộ và yêu mến, cũng là kiểu phụ nữ thiên thần mà Christina quyết tâm trở thành.
Christina mới nhập học không lâu đã nghe qua không ít câu chuyện về các anh chị khóa trên.
Đương nhiên.
Còn có chuyến thăm quan học thuật Ikeri năm ngoái chỉ có một nửa người trở về.
Nghe nói Hội Sinh viên Học viện Ikeri toàn là một lũ súc vật khó mà tưởng tượng được, chuyện gì cũng dám làm.
Viện trưởng Viện Hiền Triết Ikeri cũng là một người đầy rẫy scandal, danh tiếng luôn nhảy bungee lên xuống thất thường, tin tức kỳ quái ngày càng nhiều.
Cân nhắc kỹ lưỡng, Christina đã không chọn du học tại Học viện Ikeri đầy sóng gió, mà chọn Học viện Hoàng gia Alloran có danh tiếng ổn định hơn.
Trong thời gian ngắn, tài xế đưa cô về đã chuyển những chiếc vali lớn hơn xuống, và những người hầu gái quen thuộc cũng ra chào hỏi cô, nhận lấy hành lý của cô.
“Tiểu thư, Lão gia và Phu nhân đều ở nhà, hiện đang là giờ ăn trưa, họ không chắc chắn Tiểu thư đến lúc nào nên không chờ, nhưng bây giờ Tiểu thư đi thẳng đến phòng ăn chắc chắn sẽ kịp dùng bữa.”
Cô hầu gái nói.
“Không vấn đề gì, à đúng rồi, tháng này trong phủ có gì thay đổi không?”
Christina gật đầu.
Hôm nay là thứ Bảy, các thành viên trong gia đình cô rất có thể đều ở nhà.
“Hầu như không có, nếu phải nói thì chỉ là có một quản gia mới đến.”
“Tốt.”
Christina vừa cười vừa nói chuyện với cô hầu gái, bước vào sân vườn, một hàng hoa được cắt tỉa gọn gàng hiện ra trước mắt họ.
Từ những bông hồng đỏ rực rỡ đến những chuông gió xanh tươi mát, mỗi bông hoa đều đung đưa duyên dáng trong gió hè. Lối đi được chia cắt bởi những hàng rào xanh được cắt tỉa cẩn thận, khiến mỗi bước chân của họ như lạc vào một thế giới cổ tích.
Dinh thự ở phía xa, trên khung cửa sổ và lan can ban công được chạm khắc tinh xảo, những bông hoa bằng đá nở rộ, mỗi chi tiết đều là minh chứng cho tay nghề tinh xảo của thợ thủ công và sự giàu có của gia chủ.
Nhìn về phía dinh thự của gia đình từ xa, lòng Christina tràn đầy ấm áp và xúc động.
Cuộc sống du học ở Vương quốc Alloran tuy bận rộn, nhưng mỗi khi nghĩ đến ngôi nhà này, cảm giác thân thuộc lại trào dâng không thể kìm nén.
Rất nhanh sau đó cô đã trở lại bên trong Phủ Bá tước Batiste.
Đi qua một loạt hành lang và tiền sảnh, cô đi thẳng vào phòng ăn rộng lớn ở tầng một của dinh thự.
Đây là một căn phòng rộng hàng trăm mét vuông, tràn ngập hương thơm dịu nhẹ của đồ nội thất cổ điển. Những cửa sổ cao lớn mang lại ánh sáng tự nhiên mềm mại, chiếu rọi lên khăn trải bàn và đồ bạc. Một chiếc bàn ăn dài được đặt ở trung tâm, trên bàn đầy ắp các món ăn kiểu Parsen. Ánh sáng lấp lánh nhảy múa trên bộ đồ ăn, tiếng va chạm lanh canh của đồ sứ thêm một chút sinh động cho buổi trưa yên tĩnh.
“Con về rồi.”
Christina cười vẫy tay với các thành viên trong gia đình đang ở trong phòng khách.
Các thành viên đang quây quần quanh bàn ăn, cha cô ngồi ở vị trí chủ tọa, mẹ cô, anh trai và em gái nhỏ ngồi một bên, chú và các em họ ngồi bên kia.
“...”
Sau hai giây, phòng ăn vẫn yên tĩnh, các thành viên gia đình quanh bàn dài chỉ nhìn cô một cái, nở nụ cười nhẹ nhàng, rồi tiếp tục dùng bữa.
Không có cảnh mọi người nồng nhiệt chào đón cô như cô mong đợi.
“?”
Christina không biết có phải cách cô bước vào có vấn đề không.
“Christina, ngồi đi con.”
Cha cô, Bá tước Batiste, chỉ dẫn cô một cách đơn giản.
“Ồ, vâng.”
Christina ngỡ ngàng một chút, rồi tỉnh táo lại, kéo ghế bên cạnh em gái nhỏ ra và ngồi xuống.
Vừa ngồi xuống, một cô hầu gái đã được chỉ thị mang bộ đồ ăn đến cho cô.
Mọi thứ dường như rất bình thường.
Các thành viên trong gia đình đều giữ phong thái trang nghiêm trên bàn ăn, không ai đứng dậy, chỉ ung dung chào đón sự trở về của cô, như đang bắt chước một sự duyên dáng nào đó.
Sự bình tĩnh ngoài dự kiến này khiến Christina nảy sinh một chút nghi hoặc, cô không khỏi tự hỏi liệu mình có bỏ lỡ quy tắc mới nào của gia đình không.
“À, đây là ai?”
Ánh mắt Christina vô tình quét qua một bên phòng ăn, hỏi cha cô đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
Cô chú ý đến một người đàn ông mặc đồng phục quản gia mà cô chưa từng thấy, đứng cạnh tường phòng ăn, như đang chờ đợi sự sai bảo của họ, và có thể phục vụ họ bất cứ lúc nào.
Đó là một thanh niên tóc nâu, tuấn tú và ôn hòa, đôi mắt màu xanh lục bảo toát ra một khí chất dễ gần.
“Ngài Loch McCarthy, quản gia mới của phủ chúng ta.”
Bá tước Batiste trả lời ngắn gọn.
“...”
Christina cảm thấy, không chỉ cha cô, mà các thành viên khác trong gia đình cũng vô thức nhìn về phía quản gia Loch khi họ chuẩn bị nói chuyện hay đưa ra quyết định, như thể sợ làm mếch lòng anh ta.
Vị quản gia này có địa vị trong gia đình vượt xa người hầu bình thường, thậm chí có thể ảnh hưởng đến hành vi của các thành viên trong gia đình.
Mặc dù trong lòng Christina đầy rẫy thắc mắc, cô vẫn giữ phép lịch sự trên bàn ăn, cẩn thận quan sát những người thân và sự việc xung quanh, cố gắng tìm ra câu trả lời từ những chi tiết này.
Và vị quản gia này, dường như cũng nhận ra sự tò mò của cô, thỉnh thoảng liếc nhìn cô, ánh mắt khá thân thiện.
Bữa trưa diễn ra chậm rãi trong bầu không khí tinh tế này.
Christina không thể nói rõ vấn đề nằm ở đâu.
Nhưng trong lòng luôn có chút rờn rợn.
Đúng lúc cô đang cố gắng thích nghi với không khí bàn ăn quá đỗi yên tĩnh này.
Một sự cố nhỏ bất ngờ phá vỡ sự yên bình mỏng manh đó.
Phịch.
Chú của Christina, một quý ông mà cô cho là có phong thái tao nhã, ung dung, vô tình làm đổ cốc nước trước mặt.
Dường như vì sự nhìn nhau giữa cô và quản gia, ánh mắt của quản gia đã lướt qua phía chú vài lần, khiến chú cô cũng trở nên căng thẳng.
Nước trong suốt nhanh chóng lan rộng trên mặt bàn.
Tất cả thành viên trong gia đình đều nhìn về phía chú.
Trong đó có cả Christina.
Đây không phải là chuyện gì to tát, chỉ là cô không ngờ chú lại mắc lỗi như vậy.
Điều khiến cô bất ngờ là.
Sắc mặt của chú cô bỗng chốc trở nên tái mét.
Trong lúc hoảng loạn, ông ta bật dậy khỏi ghế, gần như là một phản xạ bản năng, cúi đầu thật sâu trước vị quản gia tóc nâu mắt xanh lục, giọng run run liên tục xin lỗi:
“Tôi vô cùng xin lỗi, xin Ngài tha thứ cho sự bất cẩn của tôi.”
Thái độ của ông ta không giống như lời xin lỗi với một người hầu, mà giống như sự sợ hãi thành khẩn khi đối mặt với một bậc trưởng bối có quyền uy cực cao.
Christina mở to mắt, không khí trong phòng ăn như đóng băng lại.
Cô kinh ngạc nhìn những thành viên khác trong gia đình.
Nhưng mà.
Không ai trong gia đình cô lên tiếng, vẻ mặt họ phức tạp.
“Ngài Loch, tôi thực sự xin lỗi vô cùng!”
Chú cô vội vàng quỳ xuống đất, run rẩy sám hối với quản gia Loch.
“Không sao đâu.”
Vị quản gia chỉ nở nụ cười ôn hòa, cúi người đỡ chú cô dậy, nhanh chóng dọn dẹp bàn ăn, đeo khăn ăn cho ông ta, rồi mời ông ta tiếp tục dùng bữa.
“Chúc Ngài dùng bữa ngon miệng.”
Giọng nói của anh ta tuy không lớn, nhưng lại toát ra một uy quyền không thể cưỡng lại, khiến chú cô dường như vô thức muốn tuân theo mệnh lệnh của anh ta.
Sau đó, chú cô nở một nụ cười hạnh phúc, ngồi lại vào chỗ và bắt đầu ăn ngấu nghiến, giống như một đứa trẻ nhận được lời động viên từ giáo viên.
Và vị quản gia tóc nâu mắt xanh lục đó, lại chỉ lùi về phía tường.
“...?!?!”
Khoảnh khắc này, Christina cảm thấy kinh hoàng và khó hiểu chưa từng có.
Rõ ràng là buổi trưa mùa hè, nhưng cô lại thấy toàn thân lạnh lẽo, sống lưng vô thức căng cứng lại.
Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?
Cả phòng ăn tràn ngập một bầu không khí kỳ quái, như thể đây không phải là ngôi nhà quen thuộc của cô, mà là một sự tồn tại tà ác nào đó đã giáng xuống, làm ô uế ngôi nhà ấm cúng này, biến gia tộc Bá tước Batiste thành đĩa thức ăn của Tà Thần.
Rõ ràng là nhìn kiểu gì cũng thấy không đúng, nhưng những người khác trong nhà lại không hề cảm thấy chú và quản gia có vấn đề, vẫn vui vẻ dùng bữa trưa.
Phòng ăn yên tĩnh đến mức Christina ngồi không yên.
Nói theo hướng tốt, các thành viên trong gia đình cô đều như được thanh lọc sâu sắc nội tâm, đạt được sự bình yên thực sự, tìm thấy một niềm tin nào đó mà trở nên vô cùng sung túc. Nói theo hướng xấu, họ hoàn toàn như đã xảy ra sự thay đổi về tinh thần!
Cô gần như nghi ngờ cả nhà cô đã trở thành tín đồ tà giáo!
Khi Christina nhìn về phía tường lần nữa.
Vị quản gia tóc nâu mắt xanh lục đó đã đứng về vị trí cũ, chờ đợi sự sai bảo của mọi người, lại giống như một người điều khiển rối sau tấm màn, mỉm cười lặng lẽ nhìn những con rối của mình diễn vở kịch bữa cơm gia đình.
Christina không dám nói gì nhiều.
Chỉ cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, cố gắng suy nghĩ theo hướng tốt, để chấp nhận sự thật.
Ít nhất đây là trung tâm thành phố Palie.
Nếu có người công khai xông vào phủ Bá tước của họ để hành hung, e rằng toàn bộ an ninh của thủ đô hoa lệ sẽ sụp đổ.
Đồng hồ trên tường chưa điểm một giờ chiều.
Gia đình Bá tước Batiste đã dùng xong bữa trưa.
Như thường lệ, mọi người dần rời khỏi phòng ăn, ai làm việc nấy.
Lúc này, những người thân đã tản ra lại khiến Christina cảm thấy như bình thường, nhịp tim cũng theo đó chậm lại.
Vị quản gia tên Loch này cũng bắt đầu công việc của mình, chỉ huy người hầu trong phủ làm việc buổi chiều.
Mặc dù Christina cảm thấy nguy hiểm dường như đã giảm đi.
Nhưng cô vẫn cảm thấy ngôi nhà này có điều gì đó không ổn.
Cảm giác kỳ quái lúc ăn trưa vừa nãy, hoàn toàn không phải là không có vấn đề!!
Chỉ cần nghĩ đến đôi mắt xanh lục có phần yêu dị đó, cô lại nổi da gà.
Ở tầng một của dinh thự, Christina bước đi như không có chuyện gì, liếc nhìn cha mẹ cô vẫn còn ngồi trong phòng ăn.
Họ đang trò chuyện thân mật sau bữa ăn với quản gia Loch.
Christina không thể nghe rõ họ đang nói gì cụ thể.
Tuy nhiên, cha cô lại nở nụ cười hân hoan với quản gia Loch, như tìm được tri kỷ, còn mẹ cô cũng vì lời khen của anh ta mà má hơi ửng hồng.
Một lát sau, quản gia Loch bước ra khỏi phòng ăn.
Anh trai cô, Kyle, lại tìm đến quản gia.
“Ngài Loch, buổi chiều Ngài có thời gian không?”
“Đương nhiên.”
“Vậy tôi đặt trước thời gian của Ngài.”
“Không vấn đề gì, để tôi xem qua lịch làm việc.”
Christina có chút khó tin nhìn quản gia và anh trai cô bước qua, đi lên tầng hai.
Ngay cả người anh trai vốn dĩ ngỗ nghịch cũng trở nên như một quý ông, cung kính với anh ta, gọi anh ta là thầy.
Anh trai cô đi bên cạnh quản gia, giống như học trò và giáo sư, vừa đi vừa trò chuyện về học thuật.
Cô tự hỏi, cô mới không về có một tháng thôi mà!
Sau đó, em gái nhỏ và các em họ lại vây quanh Loch, đòi Loch chơi với chúng.
Loch lại bắt đầu dỗ dành từng đứa một.
Ở phía xa.
“Ngài Loch McCarthy đến làm việc được mấy ngày rồi?”
Christina vội vàng vẫy tay gọi cô hầu gái tiếp khách trong phòng khách đến, nhìn chằm chằm vào bóng lưng quản gia ở xa, hỏi.
“Ba ngày.”
Cô hầu gái Ma tộc tóc xanh lá cây hơi cúi chào và trả lời,
“Nói chính xác là hai ngày rưỡi? Ngài Loch mới được Thiếu gia Kyle đưa về trưa hôm kia.”
Cô hầu gái Ma tộc tiếp khách lại nhìn đồng hồ bổ sung.
“!”
Christina như nhìn thấy Tà Thần, da đầu tê dại.
Đúng lúc này, quản gia Loch quay đầu lại.
Dường như mọi chuyện đều bị quản gia Loch nhìn thấy, như thể sau lưng anh ta có mắt.
Ánh mắt quản gia hướng tới, vừa vặn đối diện với ánh mắt của Christina.
Christina nhanh chóng cúi đầu, che giấu ánh mắt đang run rẩy.
“Thiếu gia Kyle, xin phép một lát.”
Quản gia Loch xin lỗi Thiếu gia Bá tước tóc vàng bên cạnh, đồng thời xoa đầu các em trai em gái nhỏ.
“Không sao, Ngài đi đi.”
Thiếu gia Kyle thoải mái vỗ vai quản gia Loch.
Thế là quản gia bước về phía Christina ở phòng khách này.
“Tiểu thư Christina, cô có ổn không?”
Quản gia Loch bước xuống cầu thang rộng rãi bên cạnh sảnh lớn, đi đến phòng khách hỏi Christina và cô hầu gái tiếp khách.
“Không sao.”
Christina cảnh giác nhìn quản gia, nói.
Cô vô thức đã chuẩn bị sẵn sàng một ma pháp có thể phản chế các loại ma pháp tinh thần.
“Tiểu thư Christina, trước hết tôi không phải là pháp sư hệ tinh thần.”
Quản gia Loch cười bất lực,
“Nếu cô cảm thấy tôi có nghi ngờ sử dụng ma pháp trong phủ, cô hoàn toàn có thể đưa người nhà đi kiểm tra, tôi sẽ không cản trở cô.”
Anh ta nói với vẻ hơi buồn bã.
“...”
Christina bị phát hiện đang dùng ma pháp trên người mình nên hơi lúng túng.
Dù sao thì cô cũng đã đi học, có chút hiểu biết về ma pháp hệ tinh thần.
Nếu muốn thực hiện sự chi phối tinh thần thực sự, còn khó hơn gấp triệu lần so với việc chỉ điều khiển cơ thể bằng tinh thần.
Hơn nữa, loại ma pháp điều khiển tâm trí này không chỉ có cấp bậc và phẩm cấp cực cao, mà còn có những điều kiện tiên quyết nghiêm ngặt, việc phát động trong khu dân cư ở thủ đô hoa lệ chắc chắn sẽ kích hoạt phản ứng của kết giới giám sát.
Nhà cô còn có kết giới bảo vệ truyền từ tổ tiên.
Quả thật không có khả năng lớn.
“Vậy Tiểu thư Christina, nếu cô có bất cứ yêu cầu nào, cứ tìm tôi bất cứ lúc nào, đương nhiên thời gian làm việc của tôi là thứ Hai, thứ Tư, thứ Năm, thứ Bảy hàng tuần, từ tám giờ sáng đến năm giờ chiều, từ một giờ đến hai giờ chiều là thời gian nghỉ ngơi của tôi.”
Quản gia lịch sự nói, rồi chào tạm biệt Christina và cô hầu gái tiếp khách.
Một lúc lâu sau, Christina vẫn đứng trong phòng khách.
“Cô đi làm việc đi.”
Christina nói với cô hầu gái tiếp khách, rồi nhíu mày vừa suy nghĩ vừa đi trên hành lang tầng một của phủ Bá tước.
Cô càng nghĩ càng thấy không đúng.
Người nhà cô như bị thao túng vậy.
Cha và mẹ cô thì không sao, chỉ là thể hiện sự yêu thích khác thường với Loch.
Anh trai và chú cô mới là những người bất thường nhất.
Nếu không phải ma pháp tinh thần, vậy có phải là Dược sư không?
Giả sử là sử dụng dược tề đặc biệt, bỏ thuốc vào ba bữa ăn cho người nhà, có lẽ có thể gây ảo giác, thực hiện sự thao túng ngắn hạn!
Như vậy thì không liên quan đến cấp bậc, cũng sẽ không gây ra phản ứng kiểm tra ma lực.
Christina càng nghĩ càng thấy hợp lý.
Bước chân cô cũng nhanh hơn, hướng về phía nhà bếp.
Dù sao những người hầu Ma tộc trong nhà dường như không có gì bất thường, chỉ có người nhà cô là thay đổi!
Người hầu không ăn những bữa chính trên bàn ăn nhà họ.
Và những loại thuốc quý có thể ảnh hưởng đến ý chí cũng không thể lãng phí số lượng lớn.
Hơn nữa, người hầu gái Ma tộc trong nhà thậm chí có cả cường giả cấp Sáu, muốn kiểm soát cấp cao như vậy, độ khó lại tăng lên không biết bao nhiêu lần.
“Ể, Tiểu thư?”
Cô hầu gái Ma tộc làm bếp trong nhà bếp chú ý thấy Christina đến, cúi chào cô.
Nhưng chưa kịp đợi Christina chỉ thị, cô hầu gái làm bếp đã thấy cử chỉ ra hiệu im lặng của Christina.
“Cô ra cửa đứng canh, đừng cho người khác vào.”
Christina bước vào nhà bếp, bắt đầu kiểm tra, yêu cầu cô hầu gái Ma tộc làm bếp đứng gác ở cửa.
Cô hơi căng thẳng lục lọi, lúc lật tủ trên, lúc ngồi xổm xuống xem ngăn kéo dưới.
Một khi tìm được bằng chứng, cô sẽ tố cáo quản gia!
Tuy nhiên, cô không để ý.
Cánh tủ mà cô vội vàng mở ra, một nửa hộp đựng đồ đã treo lơ lửng bên ngoài, không được đẩy vào.
Nó bắt đầu lung lay.
Đúng lúc Christina chú ý thấy bóng đổ trên sàn nhà đột nhiên lớn hơn, nhận ra có điều gì đó không ổn, cảm thấy cổ mình sắp lạnh toát.
“!”
Cô nhắm mắt lại.
Nhưng không có cơn đau dữ dội như cô tưởng tượng khi bị đồ vật rơi trúng đầu.
Khi cô mở mắt ra lần nữa.
Thấy một bóng người đứng bên cạnh, lo lắng nhìn cô.
“Tiểu thư, rất nguy hiểm.”
Quản gia Loch không biết từ lúc nào đã xuất hiện trong nhà bếp, đưa tay đỡ lấy hộp đựng đồ sắp rơi xuống.
“!”
Christina vội vàng đứng dậy, lùi lại vài bước, sau đó chạy nhanh đến bên cạnh cô hầu gái làm bếp, vịn lấy cánh tay cô ấy.
“Quản gia, sao anh lại ở đây?”
Christina vẫn còn sợ hãi hỏi vị quản gia tóc nâu mắt xanh lục.
“Tôi... hơi đói rồi, muốn lấy chút điểm tâm buổi chiều, Lão gia đã cho phép rồi.”
Quản gia Loch liếc mắt sang một bên, trả lời có vẻ bối rối.
“Đói rồi?”
Christina nhìn vẻ mặt miễn cưỡng nói dối này của quản gia, cứ như thể bị ai đó đe dọa phải đến lấy điểm tâm vậy.
Bây giờ mới qua giờ ăn trưa của người hầu được bao lâu, sao đã đói rồi, định ăn sáu bữa một ngày sao?
Đương nhiên, Christina nhanh chóng nhận ra, không thể dễ dàng tin vào lời ngon tiếng ngọt của tên này.
“Thay hết tất cả nguyên liệu nấu ăn trong nhà đi, tôi không thích ăn những thứ không tươi này.”
Christina yêu cầu cô hầu gái Ma tộc làm bếp.
“Nhưng mà... Tiểu thư...”
Cô hầu gái Ma tộc làm bếp có vẻ khó xử.
“Hôm nay tôi đã cảm thấy nguyên liệu không được tươi lắm, nên mới vào xem thử.”
Christina nhìn vẻ mặt do dự của cô hầu gái làm bếp, không biết làm thế nào để thuyết phục đối phương.
“Cứ làm theo lời cô ấy đi.”
Range liếc nhìn cô hầu gái Ma tộc, ra lệnh.
“Vâng!”
Cô hầu gái Ma tộc đáp lời dứt khoát, cúi người cung kính rồi lui xuống.
“...?”
Christina nhìn quản gia.
Dựa vào cái gì?
Rốt cuộc tôi và anh, ai mới là tiểu thư của phủ Bá tước này?
Bây giờ Christina cuối cùng cũng nhận ra.
Dường như không chỉ có người nhà cô.
Tất cả mọi người trong nhà này, từ trên xuống dưới, đều thần phục một cách khác thường trước vị quản gia Loch mới đến này!
Quản gia Loch lấy một hộp bánh ngọt lớn được bọc bằng giấy thiếc từ tủ đông ra, rồi ôm hộp giấy quay trở lại.
“Rốt cuộc anh đã dùng ma pháp gì để khiến tất cả mọi người trong nhà này đều nghe lời anh?”
Christina không phục đi theo ra khỏi nhà bếp, chất vấn quản gia từ phía sau.
“Dùng chân tâm.”
Range trả lời.
“Anh có đang đùa tôi không?”
Nếu không phải vừa nãy cô được quản gia “cứu” một chút, bây giờ cô có lẽ đã tức giận rồi.
Cô vẫn cảm thấy người đàn ông này vô cùng kỳ lạ và nguy hiểm.
“Có người nhờ tôi dạy cho anh trai cô một bài học, thế là tôi đến dạy cho anh ấy, như cô thấy đấy, bây giờ anh ấy đã dần trở thành một thanh niên mới tích cực và tiến bộ rồi.”
Range thản nhiên bổ sung một câu.
“...”
Christina trở nên có chút á khẩu.
Đây hoàn toàn là tiếng lóng mà.
Cô biết anh trai Kyle của mình dễ gây thù chuốc oán, bị người ta dạy dỗ cũng không có gì lạ.
Nhưng Christina nghĩ người nhờ Loch dạy cho anh trai cô một bài học, ý là nên trừng phạt anh ấy một chút, chứ không phải là bảo anh ta thực sự dạy học cho anh ấy.
Christina nhất thời không thể phân biệt được Loch này là người tốt hay kẻ xấu.
Hai người vô tình đi đến căn phòng cuối hành lang tầng một, ngay cạnh phòng dụng cụ.
“Được rồi, Tiểu thư, xin dừng bước.”
Quản gia Loch đứng bên trong cửa phòng nghỉ ngơi của quản gia, nhìn chân cô, ra hiệu Tiểu thư Christina không nên bước qua ngưỡng cửa.
Christina đương nhiên dừng bước lại.
Tiếp theo, chưa kịp để cô mở lời, quản gia Loch đã mỉm cười đóng cửa lại.
Trên biển hiệu cửa có ghi thời gian nghỉ trưa của anh ta.
Ngay cả khi cô nán lại một chút, cô cũng không nghe thấy âm thanh bên trong phòng.
Thậm chí không có tiếng ăn bánh ngọt.
Rõ ràng đối phương đã thêm kết giới cách âm trong phòng.
“Cái người gì vậy...”
Christina chỉ còn biết bực bội quay đầu lại.
Vị quản gia này hiện tại xem ra, không để lộ một chút sơ hở nào.
...
Suốt cả buổi chiều tiếp theo.
Christina đều ngồi trên ghế sofa trong phòng khách ở tầng một của dinh thự giả vờ đọc sách.
Thực tế, lòng cô đầy bất an, luôn dùng ánh mắt liếc nhìn theo bóng dáng làm việc của quản gia Loch.
Kết quả là kim phút cứ quay từng vòng.
Cô hoàn toàn không thấy bất kỳ điều bất thường nào từ vị quản gia này.
Ngược lại, càng quan sát anh ta, cô càng tin vào phẩm chất công việc của anh ta.
Anh ta điều hành những người hầu khác một cách có trật tự, đồng thời tự mình cũng làm việc hết lòng, khiến phủ Bá tước này vận hành hoàn hảo như một cỗ máy có các bánh răng ăn khớp chính xác, và khiến những người khác trong gia tộc Bá tước Batiste hài lòng, chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ họ cần.
Có thể nói không có một động tác nào là thừa thãi.
Nếu phải cho điểm công việc quản gia của anh ta, ngay cả cô cũng chỉ có thể cho một trăm điểm.
Giống như loại người đã nhận tiền, bất kể thế nào cũng sẽ hoàn thành công việc.
Lúc nào không hay, cô đã nằm trên sofa, vừa đọc sách vừa ăn khoai tây chiên.
Khoai tây chiên trên bàn là do cô hầu gái tiếp khách mang đến, hình như cô ấy thấy cô đang thư giãn đọc sách, nên nghĩ cô có lẽ muốn ăn chút đồ ăn vặt.
“Khoan đã.”
Christina dừng tay đang cầm miếng khoai tây chiên lại.
Cô hầu gái tiếp khách mang đến, vậy chẳng phải là do quản gia chỉ thị sao?
Cô vội vàng ném nửa miếng khoai tây chiên trong tay vào thùng rác, coi đó là vật xui xẻo.
Đúng lúc Christina đang đầy cảnh giác.
Cô nghe thấy tiếng bước chân vang lên ở hành lang xa xôi của sảnh tiếp khách dinh thự.
“Loch, sắp ba giờ rưỡi chiều rồi.”
Anh trai cô, Kyle, bước tới, tay cầm một cuốn giáo trình, đứng cạnh tường nói vọng về phía Loch.
“Thiếu gia, xin đợi một chút, đợi tôi giúp Phu nhân chọn xong váy dạ hội, tôi sẽ đến dạy Ngài bài thiết kế thời trang.”
Quản gia Loch nhìn đồng hồ, đáp lại Thiếu gia tóc vàng Kyle.
“Không sao, tôi đợi Ngài trong phòng!”
Kyle cười sảng khoái, vẫy tay với quản gia Loch.
Christina trên ghế sofa ở xa một tay cầm sách, đầy nghi ngờ.
“...”
Christina đại khái hiểu tại sao anh trai lại muốn học thiết kế thời trang.
Không ngoài việc muốn làm vài bộ quần áo mới cho những cô hầu gái Ma tộc mà anh ấy yêu thích.
Anh trai trước đây cũng từng có ý định này, nhưng Christina không ngờ anh trai lại thực sự chịu khó chủ động tìm học!
Thủ đô hoa lệ Palie được công nhận là thủ đô thời trang của Nam Đại lục, Tuần lễ thời trang Parsen hàng năm là một trong những sự kiện được giới thời trang toàn Nam Đại lục chú ý nhất, quy tụ nhiều thương hiệu và nhà thiết kế hàng đầu, dẫn đầu xu hướng thời trang Nam Đại lục.
Nhà thiết kế thời trang và thợ làm mẫu đều là những công việc đầy hứa hẹn.
Palie đồng thời cũng là trung tâm giáo dục và nghiên cứu khoa học quan trọng của khu vực phía Đông Nam Đại lục, có nhiều nguồn tài nguyên giáo dục đại học và viện nghiên cứu đẳng cấp thế giới, như Học viện Bách khoa Tổng hợp Parsen, Đại học Thiết kế Cao cấp Palie, v.v.
Trước đây rõ ràng gia đình đã mời giáo viên thiết kế chuyên nghiệp của Palie về dạy, nhưng anh trai cô lười đến mức không chịu học nổi hai ngày.
Bây giờ lại bày ra vẻ khao khát kiến thức, muốn thi lại vào trường.
“Rốt cuộc anh Kyle đã mời anh ta về từ đâu vậy...”
Cô ngồi thẳng dậy trên ghế sofa, vô cùng khó hiểu tự nhủ.
Ngay cả giáo viên ở Học viện Hoàng gia Alloran cũng không có phong thái cử chỉ tao nhã đến mức này như tên này.
Không biết đã qua bao lâu, Christina nằm trên ghế sofa, mãi không ngủ được.
Lòng đầy rẫy thắc mắc và lo lắng.
Ánh nắng trưa trong sân Phủ Bá tước Batiste dần chuyển thành màu vàng cam hơi sâu, kèm theo một làn hương hoa cỏ, chiếu vào sảnh tiếp khách tầng một của dinh thự, báo hiệu thời khắc hoàng hôn ở thủ đô hoa lệ Palie sắp đến.
Má Christina dần được nhuộm màu hoàng hôn.
Đúng lúc này, cô chú ý thấy một bóng người đi ngang qua phòng khách.
“Quản gia.”
Christina gọi người quản gia đang xách vali, có vẻ như chuẩn bị rời đi.
“Tiểu thư Christina, có chuyện gì sao?”
Quản gia Loch dừng bước.
“Rốt cuộc anh đã làm gì với gia đình tôi?”
Christina ngồi thẳng dậy, đứng dậy bước tới, quyết định nói chuyện thẳng thắn với quản gia.
Bất kể đối phương mang mục đích gì, là lòng tốt hay có ý đồ xấu với gia đình cô.
Nếu cứng rắn, cô không thể chống lại, giống như những người thân khác của cô đã bị quản gia Loch này khuất phục, sự phản kháng của cô e rằng chỉ là thiêu thân lao vào lửa.
Nếu có thể thương lượng, cô nhất định phải tìm cách đàm phán một chút.
“Tôi chỉ cố gắng làm tốt công việc quản gia của mình thôi.”
Quản gia Loch trả lời.
“Không, anh đang lừa tôi, anh chắc chắn đã làm gì đó với họ, giống như, giống như đã tẩy não họ vậy!”
Christina siết chặt hai bàn tay, nói với anh ta.
Bộ dạng tên này đang chơi trò chơi gia đình với cô, rõ ràng là đang trêu đùa cô.
Cô chưa từng thấy quản gia nào mà lại khiến cả gia đình chủ nhà nghiện ngập như vậy.
“...”
Quản gia quay lại, ánh mắt lộ ra một tia tiếc nuối.
“Tiểu thư Christina, thì ra cô nhìn tôi như vậy.”
Anh ta thở dài một hơi.
“Tôi có một câu hỏi, so với người khác, cô đã bao giờ nghĩ đến bản thân mình trước chưa? Mọi ý chí của cô có phải đều do cô tự quyết định không?”
Quản gia tạm thời đặt vali của mình lên bàn thấp, chuẩn bị nói chuyện nghiêm túc với cô,
“Cô được sinh ra trong gia đình Bá tước Batiste giàu có từ nhỏ, được giáo dục tốt và được ca ngợi là tài nữ, cũng có đủ tư cách thừa kế gia nghiệp, cuối cùng nhất định sẽ trở thành nhân vật có quyền thế lớn ở thủ đô hoa lệ Palie, lộ trình cuộc đời của cô đại khái là như vậy đúng không.”
“Ý chí của tôi đương nhiên là do tôi quyết định, nếu không, tôi đã không đi du học ở Vương quốc Alloran rồi!”
Christina lập tức phản bác.
Lời nói của đối phương khiến cô rất không vui.
Tuy không đến mức mạo phạm, nhưng cô rất phản đối cách nói này từ tận đáy lòng.
“Theo tôi thấy, cô chắc chắn rất thích thủ đô hoa lệ Palie, và cũng rất thích gia đình Bá tước Batiste, nếu không đã không tranh thủ kỳ nghỉ về ngay sau một tháng nhập học.”
Quản gia lại phân tích như đang chuyển sang một chủ đề khác.
“Đương nhiên là thích.”
Christina thừa nhận.
Chỉ có điều này cô sẽ không phủ nhận, cô tự hào là con gái lớn của gia tộc Bá tước Batiste.
“Cô nghĩ xem, cô rõ ràng rất thích thủ đô hoa lệ Palie và gia đình mình, nhưng lại chọn đi du học ở Vương quốc Alloran, có phải vì muốn trốn tránh danh tiếng của gia tộc Bá tước Batiste không? Nếu câu trả lời là có, thì ở một mức độ nào đó, chẳng phải điều đó cho thấy cô rất quan tâm đến ánh mắt của người khác và danh tiếng tiêu cực của gia đình, cô đã bị người khác ảnh hưởng mà bất đắc dĩ đưa ra quyết định này sao. Điều này thực sự được coi là ý chí thuận theo bản tâm của cô sao?”
Quản gia chân thành đặt câu hỏi cho Christina.
“...”
Christina nghe vậy, rơi vào im lặng ngắn ngủi.
Thấy cô không nói gì.
“Ngược lại, những người thân bị cô ghét bỏ từ tận đáy lòng lại sống rất thoải mái, họ chưa bao giờ dễ bị ảnh hưởng bởi người khác mà đưa ra quyết định như cô, cô không thấy họ thoải mái hơn cô sao?”
Quản gia Loch tiếp tục hỏi, giọng vẫn ôn hòa như vậy, khiến người ta cảm thấy buồn ngủ trong ánh hoàng hôn này.
“Tôi, tình hình của tôi và họ khác nhau, nhưng tôi không ghét bỏ họ, tuyệt đối không.”
Christina lập tức lắc đầu mạnh mẽ, phủ nhận với Loch.
“Vậy thì vấn đề là, người bị tẩy não rốt cuộc là người nhà cô, hay là cô? Có khả năng người thực sự không bình thường chính là bản thân cô không?”
Quản gia Loch nhìn chằm chằm vào cô, hỏi.
“Người bị tẩy não... là người nhà... hay là tôi...?”
Cô ôm đầu loạng choạng lùi lại hai bước.
Quang cảnh mà cô thấy từ nhỏ đến lớn này, cùng với những tư tưởng mà gia đình đã truyền cho cô, kim chỉ nam cuộc đời mà cô tuân theo, thực sự là đúng sao?
“Không, không đúng.”
Christina chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng.
Cô đột ngột lắc đầu.
Giống như tự kéo mình ra khỏi bờ vực.
Vừa rồi nếu cô thực sự tin lời anh ta, bắt đầu nghi ngờ và phá vỡ mô hình nhận thức trước đây của mình, người đàn ông điềm tĩnh này sẽ lập tức chiếm lấy tâm trí cô!
“Tên anh chắc chắn có vấn đề lớn!”
Christina chỉ vào Range, hét lên.
Cô dường như đã hiểu một chút, tên này quả thật không dùng ma pháp, nhưng trên người lại có một loại ma lực khác thường.
Giống như một giáo chủ tà giáo mang theo bí mật không thể tiết lộ, xâm nhập vào nhà họ vậy.
Cô nhớ lại tin tức nói rằng có hai đến ba Hồng Y Chủ Giáo của Giáo Hội Phục Sinh được cho là đang ở trong lãnh thổ Vương quốc Parsen, cô càng nghĩ càng sợ.
Nhưng năng lực của các Chủ Giáo Giáo Hội Phục Sinh cũng không phải là loại tẩy não, điều này thật khó hiểu.
“Làm sao để hủy bỏ hợp đồng của anh!”
Christina chất vấn.
Ít nhất quản gia Loch có vẻ là một đối tượng có thể giao tiếp, cho dù anh trai cô thực sự đắc tội với ai đó, mới rước tên này về, thì cũng nên có cách mời anh ta đi.
“Anh trai cô đã phải trả $50000$ bảng để thuê tôi về, hợp đồng là hợp đồng dài hạn năm năm, trong thời gian đó nếu một bên đề nghị hủy hợp đồng, tiền bồi thường vi phạm hợp đồng cũng là $50000$ bảng đó.”
Range hơi khó xử chống khuỷu tay phải, xoa má.
“Tôi sa thải anh cũng phải trả $50000$ bảng sao?!”
Christina kinh ngạc hỏi.
Mặc dù về lý thuyết, điều khoản này không thể xảy ra.
Ai lại chủ động sa thải một quản gia được thuê với số tiền lớn như vậy.
Điều khoản này dường như chỉ nhằm mục đích ngăn chặn quản gia tự mình vi phạm hợp đồng mà thôi.
“Đúng vậy, dù sao nếu bị sa thải, tôi sẽ rất mất mặt, sau này tìm việc, chủ mới xem lý lịch của tôi cũng sẽ nghi ngờ tôi có sai sót lớn.”
Range ngượng ngùng trả lời.
Anh mở vali, lấy ra một bản hợp đồng đưa cho Christina xem.
“Năm, $50000$ bảng.”
Christina lật các điều khoản, nhanh chóng tìm thấy mục này, trên đó ghi rõ ràng số tiền bồi thường vi phạm hợp đồng.
Cô vẫn đang đi học, tiền tiêu vặt không hề tích góp được nhiều như vậy, càng không được thừa kế một phần gia sản như anh trai.
Nếu xin tiền gia đình, nói là để sa thải quản gia Loch, thì những người thân đã bị Loch mê hoặc chắc chắn sẽ không đồng ý!
Quản gia lấy lại hợp đồng từ tay Christina đang sững sờ, đặt lại vào vali.
“Vậy Tiểu thư Christina, công việc của tôi hôm nay kết thúc rồi.”
Range đội mũ lên, đứng nghiêng mình trong ánh hoàng hôn, đôi mắt xanh lục mang theo một nụ cười.
“Theo điều khoản, bất kỳ thành viên nào trong gia đình mỗi tuần đều có thể chiếm dụng thêm hai giờ của anh, anh cũng có thể tham gia thi đấu với tư cách là người hầu của gia đình chúng tôi, vậy thì anh đi đấu với tôi!”
Christina lấy hết can đảm hét lên.
Mọi thông tin cô vừa thấy trên hợp đồng thuê mướn, cô đều cố gắng ghi nhớ hết mức có thể.
Mặc dù cô chưa bao giờ thắng tiền trong các cuộc thi đấu đấu trường thú ma ở thủ đô hoa lệ, và nhìn Loch cũng không có vẻ gì là có khả năng chiến đấu.
Nhưng cô chỉ hy vọng Loch gặp chút khó khăn, sau đó không chịu nổi áp lực mà chủ động hủy hợp đồng.
Dù tâm tư này có thể bị Loch đoán được, cô cũng chỉ còn cách này.
“...”
“Được thôi, vậy đi thôi.”
Range mỉm cười nói.
Chỉ cần là điều khoản hợp đồng, anh sẽ không vi phạm.