Chương 308: Kẻ lạc lối trên thảo nguyên tuyết phía Bắc
Thành phố Jin’sdun (Cầm Tư Đốn), thành phố nằm trên núi cao, là nơi quanh năm bị bão tuyết bao phủ.
Gió lạnh xuyên qua các rặng núi dốc đứng, rít lên, nhảy múa cùng những hạt tuyết bay lên.
Cao nguyên tuyết trắng xóa như một bức tranh, những bông tuyết tinh khiết bay lượn trong không khí, mỗi bông tuyết dường như đều có sức sống, chúng khẽ xoay tròn, rồi rơi xuống thảo nguyên tuyết trải dài vô tận.
Trong khu vực tuyết này, vẫn còn một vài dấu hiệu của sự sống.
Thỉnh thoảng có thể nhìn thấy dấu chân động vật, dần dần bị gió tuyết che phủ lại. Và ở cuối dấu chân, một con nai sừng tấm đang lặng lẽ đứng trên tuyết, nhìn chằm chằm về một hướng. Nhanh chóng, nó như phát hiện ra điều gì, đột ngột chạy trốn đi nhanh như tên rời cung.
Gió tuyết tiếp tục rít lên.
Những đường nét nhấp nhô trên bãi tuyết trải dài dần trở nên rõ ràng. Ở phía xa nơi con nai sừng tấm chạy trốn, một chấm nhỏ ngược gió tuyết dường như đang di chuyển chậm chạp.
Ban đầu không rõ ràng, nhưng theo thời gian, bước chân của bóng dáng này rõ ràng trở nên vội vã hơn, thỉnh thoảng lại loạng choạng, suýt ngã xuống tuyết.
Kèm theo tiếng thở nặng nhọc, thiếu niên mặc áo khoác dày cộm cuối cùng cũng vứt bỏ chiếc vali, để lộ bộ trang phục quý tộc duy nhất trông còn tươm tất của cậu cùng với giấy tờ tùy thân đến từ phương Nam.
Làn da cậu trắng gần như tuyết xung quanh, đôi mắt to và sáng, đầy vẻ hoảng loạn và lo lắng. Mái tóc màu nâu vàng mềm mượt như một tiểu thư đến từ thành phố ấm áp và giàu có phương Nam, giờ lại bị gió tuyết làm cho rối bù.
Phía sau cậu, khoảng bốn năm người đàn ông vạm vỡ đang truy đuổi gấp gáp.
Họ mặc áo khoác đi săn dày cộp, đội mũ da ma thú, với nụ cười man rợ và tàn khốc. Mỗi bước chân của họ đều giẫm mạnh trên tuyết, để lại một chuỗi dấu chân sâu hoắm.
Rõ ràng họ là những cường giả sinh sống lâu năm ở thành phố phía Bắc này, khoảng cách giữa họ và thiếu niên không ngừng rút ngắn.
Dưới chân thiếu niên là lớp tuyết mềm xốp, mỗi bước chân dường như muốn nuốt chửng cậu.
Cậu thở dốc, má đỏ bừng vì gió lạnh cắn xé, kiên trì chạy về phía trước.
Sự tĩnh lặng của thảo nguyên tuyết bị phá vỡ bởi tiếng truy đuổi của họ, vang vọng trên vùng đất trắng vô tận này.
Khu rừng băng giá phía xa, là cọng rơm cứu mạng của thiếu niên.
Cậu biết, nếu có thể đến được khu rừng tuyết, vẫn còn một tia hy vọng trốn thoát.
Dù mong manh, cũng tốt hơn là chạy trốn trên thảo nguyên tuyết bằng phẳng này!
“Tiểu thư quý tộc phương Nam, đến chơi với tụi ta đi!”
“Yên tâm đi, tụi ta sẽ không giết ngươi ngay đâu.”
Kèm theo tiếng la hét cuồng loạn chói tai của bọn ác nhân, thỉnh thoảng còn có vài mũi tên sắc nhọn bay về phía lưng thiếu niên, nhưng đều như bị trượt một cách trùng hợp không trúng thiếu niên này, hoặc như bị một rào chắn vô hình làm lệch đi.
“……!”
Thiếu niên cắn chặt răng, không dám quay đầu lại, chỉ có thể dựa vào âm thanh để phán đoán khoảng cách giữa bọn cướp và mình.
Tuy nhiên, khoảng cách này rút ngắn nhanh hơn nhiều so với cậu tưởng tượng.
E rằng còn chưa vào được rừng tuyết, thậm chí còn một đoạn đường rất xa, sẽ bị đám người này đuổi kịp!
Trong gió tuyết, khoảng cách giữa thiếu niên và bọn cướp ngày càng gần, căng thẳng và nguy hiểm lan tỏa trong không khí, nhưng thảo nguyên tuyết lạnh lùng vô tình này dường như không có ý định thiên vị bất cứ ai – nó thờ ơ nhìn cuộc truy đuổi sinh tử này, chờ đợi kết quả được hé lộ.
Cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh sinh tồn, chính là quy luật sinh tồn trên bãi tuyết.
Ngay cả người phương Nam Đế quốc cũng đã sớm nghe nói về tình hình phía Bắc Đế quốc.
Tất nhiên, bây giờ phía Nam cũng không được yên ổn cho lắm.
Phía Bắc chỉ là do mối đe dọa bên ngoài cộng thêm các đạo luật mới và cải cách của Đế quốc năm nay làm cho tình hình càng thêm hỗn loạn.
Thành phố Jin’sdun đi xa hơn về phía Bắc qua vài thành phố nữa, sẽ đến chiến tuyến phía Bắc. Chỉ riêng tuyến đường từ Tỉnh Hộp Đá đến thành phố Jin’sdun đã đầy rẫy chông gai.
Thiếu niên bây giờ lòng rối như tơ vò, thậm chí không biết là do chân bị tê cóng trong tuyết dần dần tê liệt, hay là vì sợ hãi mà mềm nhũn, cậu đã sắp không trụ nổi nữa.
Chuyện xui xẻo có vài điều.
Cậu tên là Shaya, là con trai trưởng của Gia tộc Bá tước Candice ở phía Nam Đế quốc Protos. Tổ tiên có công lao hiển hách trong Đế quốc Protos, nhưng vì liên tiếp sinh ra hai đời gia chủ phá gia chi tử, giờ đã nợ nần chồng chất, sắp không còn gì để ăn.
Vì vậy bây giờ chỉ có thể đến phương Bắc để gả vào.
Ở một mức độ nào đó, có thành phần gia tộc bán cậu, nhưng về bản chất đây cũng là một giao dịch đôi bên cùng có lợi, cùng nhau lấy những gì mình cần.
Gia tộc Jin’sdun mà cậu sắp gả vào cũng không tệ.
Tử tước Levin Jin’sdun, lãnh chúa thành phố Jin’sdun, là một thương nhân khá nổi tiếng ở Đế đô trong những năm gần đây. Dựa vào tài năng cá nhân, quy mô thương hội mà gia tộc tích lũy được qua nhiều năm, và sức mạnh võ thuật xuất sắc của bản thân ông ta có thể đứng vững ở phía Bắc, dần dần khiến thành phố phía Bắc này và gia tộc của họ có xu hướng trỗi dậy không thể ngăn cản.
Nhưng vấn đề duy nhất của Gia tộc Jin’sdun với tư cách là một thế gia thương nhân, là luôn bị chế giễu là quý tộc dỏm phải trả tiền mới được phong.
Cũng vì lý do này, Tử tước Levin Jin’sdun khi đến Đế đô không được một số quý tộc lớn chào đón. Có thể là đơn thuần khinh thường ông ta, cũng có thể là do ghen tị, thậm chí ở phía Bắc cũng có không ít quý tộc chèn ép ông ta.
Shaya dù không có tài năng gì, nhưng duy nhất là quý tộc cổ xưa chính thống với chiến công không thể xóa nhòa, vừa vặn có dòng máu cao quý này. Gia tộc cậu đã lưu danh trong lịch sử Đế quốc Protos từ trước khi Thánh chiến bắt đầu.
Gia tộc Jin’sdun chính là nhắm vào điểm này.
Nghe nói vị hôn thê của cậu là một người khá xuất sắc và kiêu ngạo, 17 tuổi đã đạt đến cấp ba, sẽ trực tiếp đến Đế đô nhập học năm nhất Học viện Hoàng gia Protos vào đầu mùa hè năm nay, trở thành một sinh viên quý tộc tiền đồ vô hạn.
Mà gia tộc của cậu thậm chí không thể giúp cậu trả học phí.
Muốn làm học sinh đặc cách, nhập học mà không phải trả bất kỳ chi phí nào thì lại cần thực lực khá xuất sắc.
Dựa vào thực lực, cậu còn khó khăn trong việc thi tuyển dự bị sinh, đã trượt một lần rồi. Cậu không muốn tranh đấu với người khác, càng không muốn làm tổn thương người khác, cũng không có lòng tin để sinh tồn trong ngôi trường nghiêm khắc đó.
Cách nhập học hy vọng nhất, là với tư cách vị hôn phu trở thành tùy tùng của tiểu thư Gia tộc Jin’sdun, được cô ấy dẫn theo cùng nhập học.
Nhưng hành vi này lại hơi giống tiểu bạch kiểm.
Gia đình cô ấy hoàn toàn có tiền để thuê một tùy tùng mạnh mẽ.
Chuyến đi này cậu thậm chí không biết cô ấy có hủy hôn, để mình quay về không.
Tất cả đều là ẩn số. Cậu thậm chí không biết vị hôn thê của mình có xinh đẹp không, tính cách thế nào. Mặc dù bây giờ phía Bắc đang lan truyền một số tin đồn rất nguy hiểm và kỳ lạ, nhưng vì muốn thay đổi vận mệnh, cậu vẫn không ngại ngàn dặm đến đây.
Về mặt lý thuyết, nếu cậu có thể xoay chuyển tình thế trong tuyệt vọng, tái lập vinh quang cho gia tộc dưới tay mình, lúc đó không chỉ có một chỗ đứng trong Thượng viện Đế quốc, mà còn có thể khôi phục lại vẻ ngoài có tiếng nói như năm xưa của gia tộc họ trong giới quý tộc Đế quốc Protos.
Nhưng mà—
Trước hết là đường sắt bị hỏng, cộng thêm thời tiết không tốt khó sửa chữa. Lẽ ra có thể an toàn đến thẳng thành phố Jin’sdun trên tàu lửa năng lượng ma thuật có quân đội Đế quốc bảo vệ.
Bây giờ để đến đúng hẹn, chỉ có thể mạo hiểm gió tuyết vượt qua hoang nguyên để đến thành phố.
Kết quả là trên đường đã gặp phải bọn cướp.