Chương 313: Kẻ Mạo Danh Hiệu Trưởng Range
Cỗ xe ngựa của phủ Lãnh chúa đi xuyên qua những con đường gồ ghề của thành phố.
Xa xa, tiếng chuông từ tháp nhọn nhà thờ vang lên, phá tan sự tĩnh lặng của buổi chiều. Kim đồng hồ trên tháp chuông cao vút chậm rãi di chuyển, thỉnh thoảng ngân lên, nhắc nhở cư dân về dòng chảy của thời gian.
Nhìn về phía xa, những ngọn núi bên ngoài thành phố vươn thẳng lên bầu trời, những đỉnh núi khổng lồ như những tác phẩm điêu khắc băng được nhuộm một màu vàng nhạt bởi ánh nắng chiều, giống như những người bảo hộ của thành phố, lặng lẽ canh giữ mảnh đất này.
Sau chưa đầy nửa giờ di chuyển, họ đã gần đến phủ Lãnh chúa.
Ông quản gia nói rằng, với tư cách là bạn của Công tử Shaya, phủ Lãnh chúa sẽ cung cấp phòng khách cho họ, vì vậy họ không cần phải tìm nhà trọ ở Thành phố Kinsteon.
Trong xe ngựa bây giờ có thêm một con mèo đen nhỏ, nó như đang chơi trốn tìm trên vai và sau lưng Range.
Mặc dù ông chủ mèo cứ leo trèo không ngừng, Range vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, chìm vào suy tư.
Khởi đầu chuyến đi về phía Bắc này vẫn diễn ra rất suôn sẻ.
Mục tiêu chính là đến Tỉnh Biên giới Bắc để điều tra xem đội đặc nhiệm sát thủ của Quân đoàn Quỷ vương là gì.
Chỉ có tìm ra được một manh mối lớn nào đó, mới có khả năng dừng được bộ đếm ngược trên đầu Công tước phu nhân Chloris.
Đây là một ủy thác của Chloris, cũng là một thỏa thuận. Chỉ cần bảo vệ được cô ấy, gia tộc Công tước của họ sẽ trở thành trợ lực lâu dài cho Range, có ý nghĩa then chốt để Range tiến thêm một bước vào tầng lớp thượng lưu của Đế quốc.
Mặc dù hiện tại đã trở thành Hiệu trưởng lâm thời của Học viện Phép thuật Hoàng gia Protos đã được coi là một thành tựu, nhưng vẫn chưa đủ để gây chấn động Hyperion.
Bản thân chức vụ hiệu trưởng này không giúp ích gì nhiều cho chuyến hành trình Đế quốc của cô ấy, cũng không thể khiến cô ấy chơi vui vẻ và an nhàn hơn.
Bản thân cậu vẫn cần phải nỗ lực, nhất định phải đứng ở nơi nổi bật nhất chờ cô ấy quay về.
Vậy thì hiện tại xuất hiện một manh mối, Đế đô còn có một đội điều tra đã đi trước đến phía Bắc, ngay cả cậu và Chloris cũng không biết đội điều tra này đi điều tra cái gì.
Và thông tin này hiện chỉ có vài vị Lãnh chúa của Tỉnh Tuyết Nguyên biết. Vì đây là chuyện vô cùng hệ trọng, nếu không phải là người rất thân cận, họ có lẽ sẽ không tiết lộ.
Mặc dù Range có vài vị Lãnh chúa để lựa chọn, mỗi người đều có thể tìm cách moi thông tin, nhưng hiện tại gần nhất chính là Tử tước Lavon Kinsteon.
Cùng với những suy nghĩ của Range, cỗ xe ngựa từ từ băng qua trung tâm thành phố, đi qua những con hẻm lát đá phức tạp, cuối cùng đến ngoại vi của phủ Lãnh chúa.
Một cánh cổng sắt khổng lồ, hai bên khảm họa tiết đầu chim ưng bằng đồng xanh. Những bức tường cao phủ đầy cây thường xuân kiên cường trong gió tuyết, thể hiện sức sống mãnh liệt ngay cả trong mùa đông lạnh giá này.
Xe ngựa dừng lại, chờ ba người bước xuống xe, quản gia đã đứng đợi ở cửa.
Ông ta gật đầu với ba người, hơi cúi người, ra hiệu mời họ vào.
Đi qua khu vườn, đập vào mắt họ là một dinh thự hùng vĩ, tường đá xám đậm dính tuyết trắng. Vài khung cửa sổ lớn được làm bằng gỗ chạm khắc dày dặn, qua lớp kính, có thể lờ mờ thấy nội thất bên trong căn nhà mang tông màu nâu sẫm.
Dưới sự hướng dẫn của quản gia, ba người bước vào một đại sảnh rộng rãi sau khi cánh cửa đôi chạm khắc hoa văn được mở ra. Sàn nhà lát gạch khảm màu tinh xảo, trên tường treo vài bức tranh phong cảnh và chân dung sơn dầu, đèn chùm pha lê khổng lồ treo trên trần nhà, ánh sáng xuyên qua nó, rải xuống tấm thảm dệt theo phong cách cổ điển.
Ba người được quản gia dẫn đến ngồi trước ghế sofa, chờ đợi Lãnh chúa đến.
Xung quanh, những tấm rèm cửa màu đỏ sẫm gần như chạm đất, cứ cách một đoạn lại có một giá nến vàng, ánh nến lung lay phát ra ánh sáng mờ nhạt. Lò sưởi lớn ở trung tâm, lửa đang cháy mạnh, sự ấm áp và ánh sáng mà nó tỏa ra khiến đại sảnh này đặc biệt thoải mái.
“Xin ba vị chờ một chút, Lãnh chúa và tiểu thư sẽ đến ngay.”
Quản gia ra hiệu cho người hầu chiêu đãi họ, rồi cúi chào họ lần nữa và cáo lui.
Sự tĩnh lặng bao trùm đại sảnh một lúc.
Chiếc ghế sofa rộng lớn ba người ngồi được viền vàng, trên đệm thêu gia huy của gia tộc Lãnh chúa Kinsteon, một chiếc khiên vàng, được khảm ngọc lục bảo và hồng ngọc, bên dưới là phương châm của gia tộc. Trên vài chiếc bàn trà bằng gỗ nâu bày biện đồ sứ và đồ bạc tinh xảo.
Sau khi ngồi xuống, Range và Shaya chỉ im lặng ngồi yên, còn Syd đã ung dung thưởng trà.
“Nói chứ rốt cuộc là khách quý nào vậy, cậu là con rể tương lai của Tử tước Lavon Kinsteon, hơn nữa dù sao cũng là Công tử Bá tước.”
Cô ấy nói.
“Tiểu thư Lilith có đồng ý cuộc hôn nhân này hay không vẫn còn chưa chắc.”
Shaya vội vàng trả lời.
Nghe nói Tử tước Lavon Kinsteon rất chung thủy với người vợ quá cố, nhiều năm không tái hôn, chỉ có Lilith là con gái độc nhất. Đối với Tử tước Lavon Kinsteon, Shaya đương nhiên là một ứng cử viên rể quý mà ông ta ưng ý, nhưng nếu Lilith không thích, thì Tử tước Lavon Kinsteon cũng sẽ không ép buộc.
“Sợi tơ hồng lướt qua bí mật của luân hồi sâu kín, có tôi ở đây, chỉ cần là người hữu duyên sẽ không bỏ lỡ nhau.”
Range vuốt ve lưng ông chủ mèo, nói một cách dịu dàng.
Ông chủ mèo lập tức rùng mình một cái.
Câu này nếu ai khác nói, nó nghe sẽ rất cảm động.
Chỉ có Range nói, nó không dám động.
Khoảng vài phút sau.
Phía trên đại sảnh tiếp khách truyền đến tiếng bước chân, kèm theo tiếng trò chuyện, vài bóng người bước xuống từ cầu thang xoắn ốc lơ lửng.
Tổng cộng có năm bóng người, ba người đàn ông lớn tuổi hơn đi trước, nam nữ trẻ tuổi im lặng đi phía sau.
“Xin lỗi, Blake, hôm nay tôi có khách phải tiếp đãi.”
Chủ nhân của dinh thự đứng đầu, Tử tước Lavon Kinsteon, lộ vẻ mặt phiền muộn, dường như muốn nhanh chóng tiễn người đàn ông trung niên quý tộc bên cạnh đi.
Vị khách hôm nay thực chất là Tử tước Blake Bourne, Lãnh chúa của Thành phố Bourne, thành phố láng giềng của họ.
“Hậu duệ cuối cùng của gia tộc Candis, tiện thể để tôi gặp mặt một chút?”
Tử tước Blake Bourne, người đàn ông trung niên quý tộc bên cạnh Tử tước Lavon Kinsteon, xoa chiếc nhẫn ở ngón út, khẽ cười.
Bên cạnh hai người họ, còn có một người đàn ông mặc vest tối màu, tay chắp sau lưng, trông khoảng ba mươi tuổi, dù không nói một lời nào, cũng toát ra khí chất uy nghiêm và cao quý.
Về phần cô tiểu thư dần lộ rõ bóng hình, đi theo sau Tử tước Lavon Kinsteon, cô ấy mặc một bộ lễ phục màu nhạt, từ từ bước xuống như một mỹ nhân tượng băng, ngay lập tức thu hút ánh nhìn của Shaya đang ngồi yên ở tầng trệt đại sảnh.
Nhìn lại vũ trụ, bước chân rạng rỡ, mái tóc dài màu cam đỏ và đôi mắt xanh biếc, đúng như những gì Shaya và Range, Syd đã mô tả.
Tuy nhiên, tiểu thư Lilith chỉ nhìn thoáng qua Shaya một lúc, rồi dời ánh mắt đi, như thể hoàn toàn không nhận ra anh, hoặc có lẽ đã quên đi cuộc gặp gỡ ngắn ngủi ở Đế đô Helrom khi còn nhỏ.
“…”
Tử tước Lavon Kinsteon rõ ràng đã phát hiện ra Shaya, và cũng nhận thấy thái độ của con gái Lilith. Ông ta chỉ có thể ném cho Shaya một ánh mắt xin lỗi thoáng qua, rồi lại tiếp tục trò chuyện với người bên cạnh.
“Dưới sự hướng dẫn của Giáo sư Mechi, con trai nhà tôi tiến bộ rất nhanh. Nếu mời cả tiểu thư Lilith đến Thành phố Bourne của chúng tôi để cùng nhận sự hướng dẫn của Giáo sư Mechi, sẽ có lợi ích quyết định cho sự cạnh tranh sau này ở Học viện Phép thuật Hoàng gia Protos.”
Tử tước Blake Bourne, người đàn ông trung niên quý tộc đang xoa chiếc nhẫn, cười nói.
“Chuyện này…”
Tử tước Lavon Kinsteon lộ vẻ khó xử.
Ông ta thực ra không muốn giao thiệp quá sâu với Tử tước Blake Bourne trong vấn đề này.
Đối phương đã nhiều lần bày tỏ ý muốn Lilith gả vào nhà họ, nhưng Tử tước Lavon Kinsteon đều lảng tránh.
Nhưng rõ ràng, lần này, đối phương đã có sự chuẩn bị. Tử tước Lavon cũng không muốn đắc tội với người đàn ông mặc vest tối màu được gọi là Giáo sư Mechi.
“Học viện Hoàng gia Protos có một hệ thống đào thải khắc nghiệt dựa trên thứ hạng cuối, và những sinh viên xuất sắc thậm chí có thể vượt lên trên các quy tắc. Nhưng tôi tin ngài cũng biết, ngay cả những sinh viên Thập Tọa cũng phải nhường nhịn vài phần đối với vài vị giáo sư cao cấp thâm niên nhất trong trường. Vị Giáo sư Mechi này, người tình cờ đến Tỉnh Tuyết Nguyên của chúng ta để khảo sát, chính là một nhân vật lớn ở đỉnh cao của Học viện, lẽ nào ngài không tin ông ấy?”
Thấy sự do dự của Tử tước Lavon Kinsteon, Tử tước Blake Bourne lại cười bổ sung một câu.
Từ xa, nghe rõ dần nội dung cuộc trò chuyện của họ.
Syd và Range trên ghế sofa đều sững sờ.
Syd liếc nhìn Range với vẻ hơi khinh thường.
Cậu ta là Lãnh đạo, vậy cậu là ai?
(Hết chương này)