Trên khán đài VIP cao nhất của Đấu trường Thành phố Kinsteon, Tử tước Blake Bourne không thể chấp nhận được chiến thắng đã được định đoạt chỉ trong vài giây ngắn ngủi này, thậm chí còn chưa kịp chấp nhận hoàn toàn việc Shaya đã kết thúc trận đấu bằng một loạt quyền cước còn nhanh hơn cả đao kiếm.
Gân xanh trên trán ông ta giật mạnh, dường như đang cố gắng hết sức kìm nén cơn xung động muốn ra lệnh cho thuộc hạ giết chết Shaya và hai tên khốn Học viện Phép thuật Hoàng gia Protos kia. Ông ta siết chặt cây gậy chống trên mặt đất.
Ông ta nhìn chằm chằm vào Shaya, rồi lại chuyển ánh mắt về phía Range và Syd ở xa trên khán đài.
“Giáo sư Mechi… tôi giải quyết hai sinh viên đó, ngài không có ý kiến gì chứ…”
Tử tước Blake Bourne không mở miệng, nhưng giọng nói run rẩy phát ra lại kinh hoàng.
Tất cả đều tại hai kẻ phá rối đó…!!
“Không thành vấn đề.”
Mechi gật đầu.
“Dù sao ngài cũng sẽ trở thành Tổng đốc, và tôi sẽ giúp ngài dàn xếp phía Đế đô.”
Mechi hiểu rõ lúc này nên thuận theo tâm trạng của Tử tước Blake Bourne.
Tử tước Blake Bourne gật đầu, đứng dậy, đi về phía khán đài nơi tập trung các quyền quý Tỉnh Tuyết Nguyên, mời họ cùng đi về phía Tử tước Lavon Kinsteon.
Kiến trúc đấu trường hiệp sĩ lấp lánh ánh bạc, phản chiếu lên lan can sắt của khán đài VIP. Một nhóm quý tộc hùng hậu đang từ từ tập trung và bước tới từ chỗ ngồi của họ. Trang phục sang trọng, xen lẫn hương hoa diên vĩ giữa hàng ngũ, tỏa sáng dưới ánh nắng mùa đông của Tuyết Vực, khiến bầu không khí trận đấu vừa kết thúc càng thêm trang trọng.
Khi họ đến gần, những người dân ngồi ở một bên khán đài chưa kịp rời đi cảm nhận được sự thay đổi này, nhanh chóng tản ra. Khu vực khán đài vốn đông đúc nơi Tử tước Lavon Kinsteon đang ngồi dần trở nên trống trải hơn.
Một số người dân không dám nhìn thẳng, chỉ nhìn về phía sân đấu trống trải, giả vờ như vẫn đang xem lễ bế mạc, số khác thì nắm chặt tay con cái, nhắc nhở chúng không được lên tiếng tùy tiện. Xung quanh khán đài ngay lập tức bị bao trùm bởi sự im lặng và áp lực bất ngờ này.
“Lavon, chúc mừng cậu đã có được một người con rể tốt, nhưng… cậu ta ra tay có vẻ hơi nặng đấy nhỉ?”
Tử tước Blake Bourne chống gậy, đứng trên lối đi cách chỗ ngồi của Tử tước Lavon Kinsteon không xa.
“Tôi sẽ bồi thường chi phí y tế.”
Ánh mắt Tử tước Lavon Kinsteon chỉ quan tâm đến Shaya đang được nhân viên y tế đã được ông ta sắp xếp chăm sóc ở bên cạnh đài đấu xa xa, ánh mắt đầy vẻ ôn hòa.
“Chi phí y tế?! Cậu bồi thường nổi sao?!”
Nhìn vẻ mặt coi nhẹ của Lavon, sự hận thù của Tử tước Blake Bourne không thể kiềm chế được nữa: “Về chuyện Tổng đốc Tỉnh Tuyết Nguyên, cậu hãy bày tỏ thái độ đi. Nếu hôm nay cậu còn muốn thoái thác, thì đừng trách sau này chúng ta thành kẻ thù!”
Khóe miệng Tử tước Blake Bourne nhếch lên một nụ cười lạnh lùng điên cuồng. Giọng nói rõ ràng như một con dao găm lạnh lẽo, đâm vào màng nhĩ của tất cả mọi người có mặt.
Không ít người dân Thành phố Kinsteon xung quanh chưa kịp tản đi đều lộ ra vẻ mặt kinh hoàng.
Các Lãnh chúa phía sau Tử tước Blake Bourne, hoặc nhìn thẳng vào Tử tước Lavon Kinsteon, hoặc hơi ái ngại quay mặt đi, nhưng vẫn luôn đứng về phía Tử tước Blake Bourne và Giáo sư Mechi.
Ngay cả người dân cũng hiểu ý của Tử tước Bourne.
Ông ta bắt đầu đe dọa Tử tước Kinsteon.
Các Lãnh chúa khác đã đồng ý để Tử tước Blake Bourne nhậm chức Tổng đốc.
Nếu Tử tước Lavon Kinsteon vẫn không đồng ý, thì tiếp theo, Thành phố Kinsteon, trở thành kẻ thù không đội trời chung với Tử tước Blake Bourne, sẽ bị Tỉnh Tuyết Nguyên cô lập và chịu sự bao vây của Đảng U Hồn.
Thậm chí khó mà đoán được, Tử tước Blake có thúc đẩy Đảng U Hồn từ phía sau hay không.
Rất có thể, điều Thành phố Kinsteon sắp phải đối mặt chính là thành bị phá vỡ, người bị chết!
Ánh mắt âm u của Tử tước Blake Bourne quét qua Range và Syd, rồi nhìn Giáo sư Mechi bên cạnh, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lùng, như thể đang nói với họ rằng, bất kể kết quả thế nào, hai người họ đừng hòng rời khỏi Tỉnh Tuyết Nguyên.
Trong chốc lát, nhiệt độ trên bầu trời đấu trường giảm mạnh. Những lời bàn tán và ồn ào trước đây đã tan biến. Trên khuôn mặt của cư dân Thành phố Kinsteon đầy vẻ căng thẳng và kinh hoàng. Trong không khí tràn ngập một sự áp bức khó tả. Nhịp tim của mỗi người dường như đang đấu tranh với sự tĩnh lặng xung quanh. Thời gian dường như bị kéo dài, kim giây quay chậm đến bất thường.
Trung tâm của toàn bộ đấu trường, vị Lãnh chúa Thành phố Kinsteon mặc áo choàng thêu màu xanh đậm, lúc này显得 vô cùng cô lập và yếu ớt.
Mọi người đều căng thẳng chờ đợi, mong ông ta có thể đưa ra một câu trả lời khiến tất cả mọi người yên tâm, nhưng cảm giác áp bức trong không khí ngày càng mạnh mẽ, khiến toàn bộ hiện trường có thể bùng nổ hoàn toàn bất cứ lúc nào nếu ngòi nổ được kích hoạt.
Tuy nhiên.
Chỉ có Range, người đang ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Tử tước Lavon Kinsteon.
Nhìn vào ánh mắt Tử tước Lavon Kinsteon, dường như đang nói với ông ta rằng, mọi chuyện tiếp theo cứ giao cho cậu.
“Thưa các vị, tôi xin phép nói vài lời.”
Range giơ tay lên, mặc dù động tác rất chậm rãi, nhưng giọng nói sâu lắng và vững vàng lại mang đến cảm giác bình tĩnh như chiếc neo giữa phong ba bão táp, khiến các quý tộc khác không khỏi bối rối quay sang nhìn cậu.
Chỉ thấy cậu lấy ra vài bản phác thảo đơn giản từ trong túi.
“Đây là chân dung của các Trưởng khoa. Nếu Giáo sư Mechi ngài thực sự là cấp cao, ít nhất cũng nên nhận ra một vài người trong số họ chứ?”
Ban đầu các quý tộc không định chú ý nhiều.
Nhưng chỉ một cái nhìn, họ đã bị những bức tranh trên tay cậu thu hút, kinh ngạc.
Những bức chân dung này có những nét vẽ tinh tế và cảm xúc sâu sắc, như thể mỗi bức tranh đều có một câu chuyện đang chờ được khám phá, hoặc dường như chỉ là vài bức chân dung mà người thanh niên trước mắt vẽ tùy hứng, khiến họ trong khoảnh khắc này không khỏi tưởng tượng, suy đoán, nếu những bản phác thảo này trở thành tác phẩm hội họa thực sự, thì sẽ là một kiệt tác như thế nào!
Thậm chí ngay cả Tử tước Blake Bourne, ngoài sự kinh ngạc, đáy mắt cũng không khỏi lóe lên một tia tham lam và ác ý sâu sắc hơn.
Sự im lặng lan rộng trên khán đài.
Các quý tộc khác đều nghe nói rằng người thanh niên tạo nên Shaya này là sinh viên của Học viện Phép thuật Hoàng gia Protos.
Câu hỏi của cậu ta nhắm vào Giáo sư Mechi có ý nghĩa rất rõ ràng, chính là công khai nghi ngờ tính xác thực về thân phận của Giáo sư Mechi, đồng thời cũng là đang hạ bệ Tử tước Blake Bourne.
Theo lý mà nói, lúc này họ nên mở lời bảo vệ Giáo sư Mechi mới phải.
Thế nhưng.
Vì lợi ích riêng.
Các quý tộc khác cũng muốn nhân cơ hội này, để Range giúp họ phân biệt một phen.
Vì vậy, họ đều rất ăn ý chọn cách im lặng, tạm thời không nói gì nhiều.
“Đương nhiên tôi biết tên của họ.”
Giọng Mechi vẫn uy nghiêm, không hề có chút xúc động nào trước sự nghi ngờ của Range.
“Vấn đề của tôi không phải là tên của họ, mà là ở ngôi trường này, quyền hạn của giáo viên cũng có cấp độ giới hạn nội bộ, từ cấp cao nhất là cấp không đến cấp thấp nhất là cấp chín. Xin ngài cho tôi biết, cấp độ quyền hạn tương ứng của mỗi người họ là bao nhiêu.”
Range mỉm cười điềm tĩnh hỏi tiếp.
Ngay lập tức, vẻ mặt Mechi đanh lại, tim đập nhanh hơn hẳn.
Ông ta hiểu đây là một cuộc chiến tâm lý.
Hiện tại Học viện Phép thuật Hoàng gia Protos có quy tắc cấp độ hoàn toàn mới này hay không, ông ta thực sự không rõ.
Nếu ông ta phủ nhận ngay lập tức, mà đối phương ngay lập tức đưa ra bằng chứng chứng minh trường học thực sự tồn tại quy tắc cấp độ đó, thì ông ta sẽ bị lộ tẩy ngay!
Nhưng nếu ông ta thuận theo lời đối phương, đối phương lại có thể nói ngược lại rằng trường học hoàn toàn không có quy tắc này.
Tên súc sinh nhỏ đáng chết!
“Tôi rất xin lỗi, thông tin nội bộ của giáo viên không thể công khai ra bên ngoài. Các vị đừng hòng moi thông tin từ tôi, rồi sau đó dùng để uy hiếp các giáo viên khác.”
Mechi kìm nén sự tức giận trong lòng, khẽ cười trả lời.
Nếu không phải phản ứng nhanh, nghĩ ra được lời đối đáp, rất có thể đã bị câu hỏi đột ngột chuyển hướng này dồn vào ngõ cụt.
Trong lòng ông ta đã nổi lên sát ý. Chờ sau khi lừa gạt qua được lúc này, nhất định phải bảo Tử tước Blake Bourne nhanh chóng giết chết hai kẻ này để trừ hậu họa!
“Ồ? Cấp độ quyền hạn của giáo viên trường chúng tôi, đều có công bố công khai mà? Tất cả đều công khai, minh bạch.”
Range cười đầy ẩn ý, lấy ra một cuốn 《Tuyển Tập Hướng Dẫn Tuyển Sinh Học viện Phép thuật Hoàng gia Protos》, và là phiên bản năm 1798 theo Lịch Mặt Trời, tức là vừa được phát hành năm nay.
Cậu như thể đang trêu đùa Mechi từ đầu đến cuối, khiến Syd ngồi phía sau không khỏi che miệng cười.
“Đây là giả mạo!!”
Mechi lập tức khẳng định, chỉ vào cuốn sách trong tay Range mà nói.
Phản ứng bây giờ phải nhanh như điện xẹt, bất kỳ sự do dự nào cũng sẽ khiến mình bị lộ.
“Ngài còn chưa xem, làm sao có thể nói nó là giả mạo?”
Range khó hiểu đặt câu hỏi.
Đến lúc này, khóe mắt các quý tộc khác đều khẽ co giật.
Người cầm cuốn hướng dẫn tuyển sinh kia, động tác vừa rồi rất tự nhiên, nhưng lại không biết có bao nhiêu hành động giả và lời nói có tính lừa dối, khiến người ta không thể phân biệt được câu nào là cái bẫy, và sau khi trả lời sẽ dẫn đến một cái bẫy mới nào.
“Tôi đã rời khỏi Học viện một thời gian rồi, đây là hướng dẫn mới phát hành. Thái độ của cậu rất không thân thiện, đương nhiên sẽ gây ra sự hiểu lầm cho tôi. Cần biết rằng, các sinh viên các cậu luôn tìm mọi cách để giẫm lên đầu giáo viên.”
Mechi chỉ có thể nắm chặt tay đặt trước miệng, như thể đang xoa dịu sự ngại ngùng mà đổi lời, cố gắng biện minh cho câu nói của mình.
“…”
Mặc dù vậy, các quyền quý khác bắt đầu trao đổi ánh mắt với nhau, đều đã bắt đầu nghi ngờ tính xác thực của Mechi.
Logic của Mechi không có vấn đề gì, nhưng những phản ứng liên tiếp lại xuất hiện nhiều sơ hở không thuyết phục.
Hoặc nói cách khác, nếu thân phận và địa vị của một người là thật, thì dù anh ta có bị thử thách như thế nào, cũng không nên lộ ra sơ hở!
Nhưng sự thử thách của Range, nhìn thế nào cũng khiến người ta cảm thấy Mechi có vấn đề.
Nếu Giáo sư Mechi là giả, họ đã gây ra một trò hề lớn trước mặt hai sinh viên lâu năm của Học viện Phép thuật Hoàng gia Protos, sau này e rằng sẽ trở thành trò cười lớn nhất ở Đế đô.
Nhưng vấn đề là, sự tích của Giáo sư Mechi lại tình cờ khớp với một nhân vật gần đây ở Đế đô… điều này đã được đoàn điều tra Đế đô xác minh.
“Xin hỏi chúng tôi có thể xem cuốn hướng dẫn tuyển sinh này được không?”
Cuối cùng, một quý tộc nam trung niên mặc lễ phục bước lên, hỏi Range.
Lúc này, ai cũng biết sự phi thường của người thanh niên này. Phong thái và địa vị điềm tĩnh tuyệt đối như vậy khiến họ bắt đầu nghiêng về một sự thật—những gì người thanh niên này nói là đúng.
“Các vị?!”
Tử tước Blake Bourne hơi nâng cây gậy, có chút hoảng loạn.
Mỗi trang trong hướng dẫn tuyển sinh đều có con dấu ma lực của Học viện Phép thuật Hoàng gia Protos. Tính xác thực rất dễ phân biệt.
Họ có hướng dẫn tuyển sinh của những năm trước để so sánh, và con dấu ma lực hoàn toàn không thể giả mạo, trừ khi có thể đánh cắp được ma đạo cụ cổ đại có thể đóng dấu này từ trường học.
Thế là.
Dưới sự lật xem của một nhóm quý tộc.
Từ đầu đến cuối, không hề thấy thông tin của Mechi trên đó.
“Chắc chắn là ở phía sau, thông tin của Trưởng khoa đều ở gần cuối.”
Tim Tử tước Bourne đập nhanh, dùng gậy chỉ vào các quyền quý đang lật xem hướng dẫn tuyển sinh.
Kết quả là vẫn không thấy cái tên Mechi.
Ánh mắt Mechi liếc ngang liếc dọc, dường như càng lúc càng lo lắng.
“Dù sao thì, Lavon, hôm nay cậu hãy nhớ kỹ chuyện này cho tôi! Sẽ có ngày tôi tính sổ với cậu!”
Tử tước Blake Bourne quay sang hét lên với Tử tước Lavon Kinsteon, có ý định rời đi.
Dù Giáo sư Mechi có vấn đề thật, kế hoạch nhậm chức Tổng đốc của ông ta hôm nay thất bại, thì ông ta vẫn còn cơ hội liên lạc với Đảng U Hồn, báo thù đám khốn kiếp này!
Nhưng giây tiếp theo.
Tử tước Bourne vừa định rời đi lại bị Hiệp sĩ của Đội Hiệp sĩ Thành phố Kinsteon chặn lại. Lính canh của Tử tước Blake Bourne cũng căng thẳng đối đầu với các Hiệp sĩ.
“Lavon?! Cậu có ý gì, còn có luật pháp hay không, cậu muốn làm điều bất lợi với tôi ngay trước mặt các Lãnh chúa khác sao?!”
Tử tước Blake Bourne không thể nhịn được quay lại chất vấn Tử tước Lavon Kinsteon, đồng thời nhìn về phía các Lãnh chúa khác.
Kết quả ông ta lại phát hiện ra rằng, các quý tộc khác đang lật cuốn hướng dẫn tuyển sinh, sau khi nhìn thấy một trang nào đó thì hoàn toàn đờ đẫn.
Sau một hồi im lặng dài, không một ai lên tiếng vì ông ta.
Vị quý tộc cầm cuốn sách, dường như vì tình nghĩa, cứng nhắc nâng cánh tay lên, cho Tử tước Blake Bourne xem.
“Nào, Tử tước Bourne, hãy cho tôi biết, trang cuối cùng của cuốn sách này, ký tên ai?”
Range dựa vào lưng ghế, trên mặt nở nụ cười như có như không, ngẩng đầu hỏi.
Khoảnh khắc này.
Cổ họng Tử tước Bourne run lên, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ mở to mắt, như thể nhìn thấy ma.
Chỉ có quý tộc bên cạnh giúp ông ta đọc to mấy chữ đó ra.
Sự im lặng tuyệt đối, nhưng lại ồn ào.
Cái tên ngắn gọn, như âm thanh ma quỷ vây quanh tai Tử tước Bourne, không thể tan đi.
Ngay sau đó, dưới lệnh của Tử tước Lavon Kinsteon, lính canh cũng bắt giữ toàn bộ Tử tước Blake Bourne và Giáo sư Mechi cùng với lính canh của họ.
Mọi thủ tục đều diễn ra nhanh chóng.
Bằng chứng nhân chứng vật chứng việc Tử tước Blake Bourne thông đồng với Đảng U Hồn mưu hại Bá tước Đế quốc Shaya Candis, đã được Range chuyển giao cho Tử tước Lavon Kinsteon. Theo quy trình, trước khi giao thông được khôi phục, có thể tạm giam họ vào nhà tù Thành phố Kinsteon.
Nếu Tử tước Blake Bourne không phục, thì sau này sẽ gặp nhau ở Tòa án Tối cao Đế đô Helrom.
Các quý tộc xung quanh nhìn sự vạch trần và thay đổi đột ngột này, không dám mở miệng, chỉ cảm thấy mình đã gây ra một sai lầm lớn.
Điều quan trọng nhất là, người đàn ông trước mắt họ, nếu không phải tự mình đến, sau này chuyện vỡ lở, không ai trong số họ có thể thoát khỏi liên can!
“Xin lỗi, Ngài Rocky McCarthy, đó là lỗi của chúng tôi, xin ngài tha thứ!”
“Không sao, tôi không trách các vị, các vị cũng là nạn nhân. Tôi sẽ giữ bí mật chuyện này cho các vị, để tránh danh tiếng của các vị bị tổn hại ở Đế đô.”
Range lắc đầu, lại giơ tay ra hiệu cho họ không cần quá câu nệ.
“…”
Điều này khiến các quý tộc khác lại im lặng một lần nữa.
Ngài Rocky McCarthy này hình như là một người rất thân thiện và hòa nhã, nhưng lại đang nói những lời hắc ám.
Chỉ cần cậu ta tùy tiện nói vài câu ở trường, câu chuyện này được lan truyền giữa giáo viên và sinh viên quý tộc, chưa đầy một ngày, nhóm quý tộc Tỉnh Tuyết Nguyên này sẽ bị khắc trên cột nhục nhã và bị đánh đập…
“Chuyến đi lần này của tôi đến phía Bắc, chỉ nhằm mục đích triển khai một loạt kế hoạch chỉnh đốn chuyên biệt chống lại sự hỗn loạn của Tỉnh Tuyết Nguyên. Các vị có sẵn lòng ủng hộ không?”
Range hỏi một cách ngắn gọn.
“Đương nhiên rồi, Ngài McCarthy.”
Trong tình cảnh này, không một quý tộc nào do dự trả lời Range.
“Rất tốt. Một tháng sau, khi các vị gặp tôi ở Đế đô, các vị sẽ gọi tôi là gì?”
Range đứng dậy, chắp tay sau lưng nhìn về phía Nam, như thể đang nhìn về Đế đô Helrom xa xôi.
“Ngài Tổng đốc Rocky McCarthy.”
Tử tước Lavon Kinsteon, người đứng dậy từ bên cạnh, dẫn đầu, cúi người hành lễ với Range.
Các quý tộc còn lại cũng nhanh chóng làm theo từng người một.
Chức vụ Tổng đốc Tỉnh Tuyết Nguyên, lúc này chỉ còn thiếu một buổi lễ nhậm chức, và gửi công văn về Đế đô.
Một nhân vật có năng lực như Hiệu trưởng Học viện Phép thuật Hoàng gia Protos sẵn lòng nhậm chức Tổng đốc của họ, không tìm kiếm trách nhiệm, ngược lại còn giúp họ giải quyết đống lộn xộn, bất kể cậu ta sẽ phân bổ và điều phối các thành phố như thế nào, thì hôm nay đối với họ đã là kết quả tốt nhất.
Không một ai dám nói rằng phục, hay không phục.
Họ chỉ biết một điều, tinh thần trách nhiệm cao cả và tấm lòng chân thành của cậu ta hoàn toàn không giả dối, và cậu ta tình cờ lại sở hữu năng lực tương xứng.
Người đàn ông trước mắt này, có lẽ sẽ khiến Đế quốc Protos vĩ đại thêm một lần nữa.
…
Trên ghế ngồi của đấu trường không xa.
“Ừm, thêm một chút hảo cảm cho cậu ấy vậy.”
Syd vươn vai, như thể vừa mới thức dậy, xương sống kêu lên một tiếng. Cô cảm thấy có Thánh tử này ở đây, cô không cần phải lo lắng bất cứ điều gì.
Ông chủ mèo nghe thấy lời này, nhìn Range đang được một nhóm quý tộc chào đón đi xa, rồi nhìn Syd, ngập ngừng không dám nói gì.
“Mày muốn nói gì?”
Syd cười hỏi.
Ông chủ mèo do dự một lúc, rồi nhìn về phía Syd.
“Cô không… thực sự thích cậu ấy đấy chứ…”
Ông chủ mèo lắp bắp nói. Nó rất lo lắng, nếu Range thực sự bị Giáo hội Bá Thiên để mắt tới, thì ngay cả trốn về Lục địa Nam cũng không xong.
“Ta coi cậu ấy như con trai mà nuôi nấng, lẽ nào ta sẽ thích một cậu bé kém tuổi ta nhiều như vậy sao? Mày coi ta là người như thế nào?”
Chỉ trong khoảnh khắc này, ánh mắt Syd trở nên lạnh lùng hơn một chút, khiến ông chủ mèo rùng mình. Lông mèo đen của nó dựng đứng, như thể nỗi kinh hoàng tột độ mà nó cảm thấy khi lần đầu gặp vị Giám mục này.
Ông chủ mèo hiểu rồi.
Mặc dù cô ấy rất thích thú, nhưng cô ấy phân biệt rất rõ giữa trò chơi và thực tế, hay nói cách khác, nội tâm của cô ấy luôn lạnh lùng tuyệt đối, chưa bao giờ thay đổi.
“Hù…”
Ông chủ mèo co rúm lại sau cơn run rẩy, tim vẫn đập mạnh không ngừng, nhưng nó vẫn lén thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ cần Sigrid không động lòng với Range, thì chuyến đi đến Lục địa Bắc này sẽ không xảy ra chuyện gì quá lớn.