「À ừm, cậu nhóc này đây sao...」
Rudra, Bang chủ hội 『Sealat』 (cái danh "ông chú loli-con biến thái kiêm khổ dâm" là do Takaya tự đặt trong đầu), nghe Roar đánh giá về Takaya xong thì lộ vẻ mặt hoài nghi.
Vừa vuốt bộ râu cằm, đôi mắt sắc bén của Rudra chăm chú quan sát Takaya đầy vẻ dò xét. Trông hắn hoàn toàn khác với cái dáng vẻ vừa rồi còn đang hưng phấn vì bị một cô bé tai elf đá vào người.
「A, chú ơi, chú không tin lời Takaya ạ? Takaya nhìn bề ngoài có vẻ không đáng tin cậy, nhưng thật ra cậu ấy giỏi lắm đó nha. Viên ma thạch này cậu ấy cũng tự mình thu thập được đó chú!」
Maylile, với vẻ mặt hờn dỗi, đưa viên ma thạch cho Rudra. Đây là viên ma thạch đẹp nhất trong số những viên Takaya đã thu thập được. Nghe nói, ma thạch càng trong suốt thì độ thuần khiết càng cao, và càng quý giá.
「…Ngươi nghĩ sao, Faylia?」
「Lúc nào ta cũng nghĩ thế, nhưng chủ nhân à, ngài làm việc thì thôi đi, nhưng lúc không làm thì khác một trời một vực đến phát sợ...」
Cô bé elf đứng cạnh Rudra, người đã hoàn toàn nhập vai chế độ làm việc, thở dài thườn thượt.
Tiện thể nói thêm, vừa nãy Roar đã giới thiệu rằng Faylia là nhân vật số hai của hội, chỉ sau Rudra, và là một elf chính hiệu. Nàng có mái tóc vàng óng thẳng tắp cùng đôi mắt xanh biếc. Dù chưa có những đường cong nữ tính mà vẫn y hệt một cô bé con, nhưng nghe đâu nàng đã hơn hai trăm tuổi rồi. Thế giới dị giới này thật đáng sợ!
「Một người có kỹ năng đến mức có thể thu thập được cả ma thạch đỏ – loại nguyên liệu hiếm có – thì thông thường ta sẽ cảm nhận được gì đó. Nhưng thôi, những người sở hữu kỹ năng hệ 'Rễ cây' thì khó mà đánh giá qua vẻ bề ngoài... nên trước mắt cứ kiểm tra đã.」
Nói đoạn, Faylia lấy ra một tờ giấy cũ kỹ từ ngăn kéo bàn làm việc của Rudra. Tờ giấy cỡ khổ A4, ở chính giữa là một chuỗi ký tự mà Takaya có nằm mơ cũng không thể hiểu nổi, được khắc thành hình tròn.
「Đây là Giấy Cây... một loại giấy dùng để đo mức độ tiềm năng đang ngủ sâu bên trong mỗi người. Cậu tên Takaya phải không? Ngay bây giờ, ta sẽ cho cậu thấy 'cái cây' bên trong cậu. Đặt ngón tay vào đây.」
「Ưm, cây... sao ạ?」
Đến nước này, một lần nữa những chuyện khó hiểu lại bay lượn trên đầu Takaya, nhưng xem ra, trước mắt cậu chẳng còn cách nào khác ngoài việc làm theo lời mọi người.
Nghe lời Faylia, Takaya đặt ngón tay vào chính giữa vòng tròn. Ngay lập tức, một cảm giác nóng ran như bị châm chích ập đến đầu ngón tay cậu.
「Đừng lo. Nó chỉ hút một chút năng lượng sinh học đang chảy trong người cậu thôi. Quan trọng hơn là, hãy nhìn đây.」
「A...」
Chuỗi ký tự khắc trên giấy bắt đầu ngoằn ngoèo chuyển động một cách khó hiểu. Lấy vòng tròn làm trung tâm, chúng tỏa ra như mực loang, rồi dần dần, Takaya nhận ra, chúng đang vẽ nên 'một thứ gì đó'.
「Đây là... một cái cây, phải không ạ?」
「Đúng vậy. Giấy Cây là vật phẩm giúp ta biết được người đó sở hữu tiềm năng như thế nào, thông qua hình dáng của một cái cây. Liệu có phải là thiên tài chiến đấu, hay vượt trội về ma thuật... và còn cho biết người đó có thể đạt tới cấp độ nào nữa.」
Takaya không biết hình dáng cái cây được vẽ ra nên như thế nào mới tốt, nhưng ít nhất cậu hiểu rằng nó nên là một cái cây lớn thật đẹp. Và chắc chắn rằng, 'cái cây' của cậu sẽ không bao giờ như vậy.
Bằng chứng là, vệt mực đen chảy ra từ ngón tay cậu, dù đã một lúc sau khi đặt xuống, vẫn chẳng chịu định hình thành một hình dáng tử tế nào, mà chỉ bò ngoe nguẩy như con giun trên nửa dưới của tờ giấy.
「Này Dyke, có gì đó... lạ lạ không?」
「Ừm... đúng vậy. Lạ thật, cái chuyển động của nó ấy.」
Ngay lúc đó, Maylile và Dyke, hai người vừa nhận ra điều gì đó, đồng loạt lên tiếng.
「? Hai đứa nói thế là sao?」
「Ơ, Roar không hiểu sao? Bình thường, đặt ngón tay xuống là nó định hình nhanh lắm mà? Kiểu như 'Năng lực của anh là đây này!' một cái vèo ấy!」
「À, có lẽ thế thật. Đối với một tờ giấy thì nó cũng cho mình biết rõ thực tế phũ phàng ra sao rồi...」
Tuy nhiên, tờ Giấy Cây của Takaya vẫn chẳng thể đo lường được năng lực của cậu. Nó cứ như đang than vãn rằng không thể định hình được 'cái cây' thật sự của cậu trong phạm vi tờ giấy này vậy.
「Ưm, chị Faylia... cái này thì phải làm sao ạ?」
「………」
「Ưm... chị Faylia?」
Takaya gọi vài tiếng, nhưng bản thân nàng thì vẫn cứ mở to mắt nhìn chằm chằm tờ giấy của cậu mà đơ ra. Và Rudra, bang chủ, cũng không khác là bao.
「—Này, Roar, Dyke, Maylile... có lẽ mấy đứa đã nhặt được một kẻ không tầm thường về đấy.」
「—Đúng như lời Rudra nói... Dù sao cũng cần kiểm tra kỹ lưỡng hơn một chút cho chắc chắn, nhưng cậu nhóc Takaya này, có lẽ là một kẻ sở hữu tài năng phi thường đó.」
Ánh mắt nghiêm túc của hai nhân vật đứng đầu hội Hải Chuột Sealat giờ đây đổ dồn vào duy nhất cậu thiếu niên Takaya Namegami.
「Hả? Hả...?」
Cuộc sống u ám của một thiếu niên vốn luôn nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ trở thành ai cả, một kẻ vô danh tiểu tốt. Giờ đây, chính chuỗi sự kiện tại thành phố dị giới 'Bayroad' này đã sắp sửa khiến nó thay đổi một cách lớn lao.