Đêm xuống, chờ mọi người kết thúc công việc và đóng cửa hội, các thành viên của Shirat đã tụ tập tại một quán bar gần đó.
Vài chiếc đèn lồng màu cam tỏa ánh sáng dịu nhẹ, thắp sáng cả quán, tạo nên một không gian ấm cúng và náo nhiệt. Quả nhiên là một nơi gần cảng biển, phần lớn khách hàng là những người đàn ông đi biển đang say sưa trò chuyện vui vẻ về công việc thường ngày hay chuyện gia đình. Tiếng ly tách cụng vào nhau loảng xoảng khắp nơi, và gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười.
Dĩ nhiên, những người bạn mới của Takaya cũng không ngoại lệ.
"Được rồi, vậy thì buổi tiệc chào mừng Takaya, thành viên mới của chúng ta, xin phép được bắt đầu! Mọi chi phí công ty sẽ chi trả, nhưng cũng đừng vì thế mà uống quá chén nhé. Ngày mai chúng ta còn phải đi làm đấy!"
Phó hội trưởng Failia cầm ly lên, chuẩn bị hô cụng ly. Thông thường, đáng lẽ hội trưởng Rudra mới là người phát biểu, thế nhưng Rudra đã bắt đầu uống rượu từ trước khi buổi tiệc chính thức diễn ra, và giờ thì đang bám chặt lấy vòng eo nhỏ bé của Failia mà cọ cọ má mình. Với vẻ mặt ngán ngẩm, Failia đưa tay còn lại vặn mạnh má Rudra, thế nhưng Rudra lại trưng ra vẻ mặt hạnh phúc tột độ, cứ như thể đó là một phần thưởng vậy. Xem ra giờ này anh ta chẳng còn tâm trí nào cho công việc nữa rồi.
"Takaya này, hôm nay cậu đừng có uống quá chén như lần trước nữa đấy nhé?"
"À, vâng... Lần đó quả thật là tôi xin lỗi mọi người rất nhiều ạ."
"Đừng bận tâm làm gì. Nếu không có chuyện đó, thì làm sao Takaya có thể trở thành đồng đội của chúng ta như bây giờ được cơ chứ. Coi như kết quả vẫn ổn cả mà."
Takaya cũng thực sự nghĩ như vậy. Vào khoảnh khắc ấy, nếu quanh đó có một nơi để gieo mình xuống... nếu trong tay anh có sẵn một sợi dây thừng để treo cổ... thì Takaya hẳn đã hoàn toàn biến mất khỏi cả thế giới cũ lẫn thế giới này rồi. Thật khác một trời một vực so với thời điểm anh còn đơn độc một mình.
"Vậy thì... Cạn ly!"
"Cạn ly!!!"
"C, cạn ly..."
Ngay khi Failia vừa dứt lời, bốn người Meiriel, Dike, Roar và Mitta liền đồng loạt cạn ly. Takaya cũng bị bầu không khí ấy cuốn đi, dù có chút choáng váng nhưng anh vẫn nhanh chóng hòa theo. Dù vẫn chưa quen với bầu không khí như thế này, nhưng nếu đã có thể hòa mình vào vòng bạn bè thì, ừm, cũng không đến nỗi tệ. Vị rượu khi nhấp vào miệng vẫn còn đăng đắng. Thế nhưng, Takaya tin rằng sẽ có một ngày, khi anh cùng đồng đội làm việc quần quật đến rã rời, vị rượu này sẽ trở nên thật ngon ngọt.
"Hế hế, Takaya, từ nay về sau mong cậu chiếu cố nhé~. Có gì không hiểu cứ hỏi tớ bất cứ lúc nào nha. Tớ sẽ lại dạy cho cậu nhiều điều nữa đó~."
Vừa nói dứt lời, Mitta đã sà vào ôm chầm lấy Takaya. Tuy hội Shirat còn có nhiều nữ tiếp tân khác, nhưng hôm nay Mitta đã đại diện đến dự. Buổi tiệc chào mừng hôm nay diễn ra khá gấp gáp nên tổng cộng chỉ có bảy người tham dự, bao gồm cả Takaya, nhưng nghe nói hội còn có rất nhiều thành viên khác nữa. Việc các mối quan hệ xã giao đột nhiên mở rộng như thế này khiến Takaya, một người vốn khá rụt rè và ngại giao tiếp, cảm thấy có chút nặng lòng về những chuyện sau này.
"Aaa! Mitta, sao cô dám tự tiện ôm Takaya như thế hả? Người đầu tiên nhìn thấy Takaya là tôi đó! Việc dạy dỗ Takaya những điều này điều kia phải là trách nhiệm của tôi, một người tiền bối như thế này đây!"
Không hiểu vì lý do gì, Meiriel bỗng dưng bộc lộ rõ ý muốn cạnh tranh với Mitta, cũng không chịu thua kém mà sà vào ôm lấy Takaya. Mặc dù mới chỉ bắt đầu nhấp môi uống rượu, nhưng cả hai cô gái đều đã ửng hồng mặt rồi.
"A, à... Nếu có điều gì không hiểu, tôi sẽ nhờ cậy đến tất cả mọi người ạ..."
"Không được! Người hướng dẫn Takaya phải là tôi!"
"Cô nói gì thế hả? Tôi mới là người phù hợp làm giáo viên hơn cái đồ ngốc đầu sỏ chẳng học hành được gì như cô! Này Takaya~? Bài giảng của tớ trưa nay dễ hiểu lắm đúng không nào~?"
Chẳng hiểu sao, hai cô nàng cứ thế giành giật Takaya qua lại, cứ như thể đang diễn lại cảnh "chia đứa bé" trong truyện Ooka ấy. Có lẽ vì đã ngà ngà say nên cả hai cô nàng đều không nhận ra, nhưng bởi vì cứ kè kè sát vào Takaya từ nãy giờ, nên có không ít "thứ không nên" đang chạm vào người anh.
(Dù cả hai đều mặc quần áo nên khó nhìn ra, nhưng thật không ngờ là... có thật đó chứ... Khốn kiếp, mình đang nghĩ cái quái gì thế này!?)
Takaya, người vừa có những suy nghĩ "không trong sáng", vội vàng lắc đầu lia lịa để xua đi những ý nghĩ bậy bạ trong tâm trí.
"Này Dike, Roar. Mấy cậu đừng có đứng nhìn nữa, mau ra giúp tớ một tay đi chứ..."
"Hả??"
"À, không... không có gì đâu ạ..."
Hai cô gái thì cứ bám riết lấy Takaya, còn một người nữa thì cứ liên tục đá vào người Rudra từ nãy đến giờ, nên đương nhiên hai tên đàn ông bọn họ đành phải tự ngồi nói chuyện với nhau rồi. Takaya cảm thấy áy náy khôn nguôi, cứ như thể mình đã gây ra lỗi lầm gì đó vậy.