Mở màn: Cách giải mã tâm lý

Mở màn: Cách giải mã tâm lý

□ 【Vong Bát】 Rook Holmes

Đây là câu chuyện xảy ra vào lúc Ray cùng với người tiền bối ở trường đại học đang trên đường đến một nơi gọi là làng Torne.

Tôi, Lucius Holmes, đang ngồi trên chiếc ghế đá ở phố số một Gideon, nhàn nhã ngắm nhìn dòng người qua lại. Việc vừa thu nạp thông tin xung quanh vào đầu vừa chìm trong suy nghĩ sâu xa là một phương pháp huấn luyện mà tôi học được từ cha mình. Ngoài ra, tôi còn luyện thuật đọc khẩu hình, bẻ khóa, và lạ lùng hơn cả là việc đọc tiểu thuyết trinh thám.

Với phương pháp thứ ba, mục đích của tôi không phải là để giải đáp các mánh khóe trong truyện. Thay vào đó, tôi muốn đọc vị nhân cách và xu hướng tư duy của tác giả để suy đoán diễn biến cũng như loại mánh khóe nào sẽ được sử dụng... Dù sao thì, đây cũng là một cách đọc sách có vẻ không được chuẩn mực cho lắm.

Nhân tiện, khi tôi kể chuyện này với sư phụ hiện tại của mình là anh Shu — anh Shu Starling, anh ấy đã đáp lại rằng: "À, giống như việc em thấy bất an vì không biết 'tiếp theo ai sẽ chết' trong các tác phẩm của GU hay MK ấy hả. Anh hiểu, cảm giác đó thực sự rất 'gấu' cấn mà."

Dù không biết những tác giả đó là ai, nhưng tôi nghĩ có lẽ anh ấy đã hiểu sai vấn đề rồi. Dù vậy, tôi đã không thể thực hiện đợt huấn luyện đó vào hôm qua và hôm kia. Bởi vì trong hai ngày đó — tính từ ngày hôm sau khi Ray bị <Nguyệt Thế Hội> bắt cóc, lịch trình của tôi đã bị lấp đầy bởi một "khóa đặc huấn" khác.

Đó chính là... khóa đặc huấn địa ngục cùng với anh Shu. Dẫu "địa ngục" không phải là một từ có thể đem ra dùng tùy tiện, nhưng tôi cũng chỉ biết dùng nó để miêu tả về khóa đặc huấn này.

Để bắt đầu, anh ấy yêu cầu tôi bật cài đặt cảm giác đau lên.

Nội dung đặc huấn bao gồm những bài tập khắc nghiệt khiến tôi nhiều lần suýt phải nhận Death penalty trong trạng thái đó. Chắc hẳn anh Shu đã tính toán chuẩn xác đến sát nút, nhưng cảm giác đau đớn tột cùng khi HP chỉ còn lại vỏn vẹn một điểm thật sự là không bút mực nào tả xiết. Dưới góc nhìn thông thường, đây là một khóa đặc huấn mà cả người tập lẫn người bắt ép tập đều khó có thể coi là tỉnh táo, nhưng theo lời anh ấy thì: "Nhưng Rook là kiểu người có thể chịu đựng một cách thật 'gấu' mà, đúng không?". Quả thực là không có vấn đề gì.

Hơn nữa, anh ấy còn nói: "Không thể nói là tuyệt đối, nhưng những Embryo có hình dáng gần với con người thường bị cảm hóa bởi nhu cầu và cảm xúc mãnh liệt của <Master> mà định hình hướng tiến hóa. Càng nếm trải nghịch cảnh, chúng càng dễ tiến hóa thành những Embryo cực kỳ 'gấu' để chống chọi lại các tình huống đó."

Đó là điều hoàn toàn có thể hiểu được nếu nhìn vào Ray.

Có điều, vì nội dung đặc huấn để đạt được điều đó cứ như địa ngục, nên Marilyn và những người khác dường như không có thiện cảm với anh ấy cho lắm.

Chuyện đó có lẽ cũng là lẽ đương nhiên thôi.

Tuy nhiên, bản thân tôi thì lại hoàn toàn đồng tình với anh ấy. Chính vì vậy, đáng lẽ ra hôm nay tôi cũng có lịch cho khóa đặc huấn địa ngục như mọi khi. Tuy nhiên, do bên phía anh ấy bận việc đột xuất, nên tôi mới đang ngồi trên chiếc ghế đá trước đồn kỵ sĩ và suy nghĩ vẩn vơ thế này.

Suy nghĩ về cái vụ việc... anh ấy đã bị bắt giữ.

"Rook ơi."

"Chuyện gì vậy Babi?"

"Lúc đó Babi đang ngủ, nhưng tại sao người Gấu lại bị bắt thế? Bị ông can bắt vì không đảm bảo vệ sinh thực phẩm à?"

"Không phải đâu Babi."

Quả thực món bắp rang bơ đó có nguyên liệu rất chi mờ ám, nhưng đó không phải là lý do. Nguyên nhân khiến anh ấy bị bắt là vì,

"Vụ án giết người cướp tài sản hàng loạt đấy."

Tên của anh ấy đã bị xướng lên như một nghi phạm trong vụ án đang làm rúng động cả Gideon.

◇

Mọi chuyện bắt đầu vào buổi tối hai ngày trước. Tức là vào ngày hôm sau khi Ray bị <Nguyệt Thế Hội> bắt cóc. Thi thể bị sát hại dã man của chủ một thương hội đã được phát hiện.

Tình trạng nạn nhân thê thảm đến mức ban đầu người ta thậm chí còn không thể nhận dạng nổi đó là ai. Mãi cho đến khi thi thể được phục hồi, danh tính của nạn nhân mới được xác nhận. Nhìn vào tình trạng thê thảm của thi thể, rõ ràng đây không phải là một vụ tai nạn hay tự sát, do đó cảnh sát Gideon đã lập tức vào cuộc. Ngay sau khi bắt đầu điều tra, họ phát hiện toàn bộ tiền bạc và của cải cất giấu trong két sắt bí mật đã bị lấy sạch. Dường như chúng đã bị đánh cắp từ trước khi người chủ bị sát hại.

Tuy nhiên, dù có huy động toàn bộ những người sở hữu Skill giác quan thuộc hệ điều tra đi chăng nữa, họ vẫn hoàn toàn mù tịt không biết kẻ nào đã gây ra chuyện này. Ngoài ra, thương hội này còn được lắp đặt hệ thống báo động bằng ma pháp tương đương với High-rank Job, nhưng không hề có dấu vết nào cho thấy nó đã được kích hoạt.

Thêm vào đó, hầu như cũng không tìm thấy bất cứ vật gì do hung thủ để lại hay có thể dùng làm chứng cứ.

——Ngoại trừ một tấm thẻ kỳ lạ rơi ngay cạnh thi thể.

Tấm thẻ được viết bằng một ngôn ngữ mà không một ai trong đội ngũ điều tra của cảnh sát có thể đọc được. Thế nên, dù là một vật chứng quan trọng, nó vẫn chưa thể cung cấp bất kỳ manh mối nào. Và rồi, vào tối hôm sau, khi cảnh sát đang dồn toàn lực điều tra, một vụ giết người cướp tài sản tương tự lại xảy ra ở một thương hội khác.

Ở đó, thi thể cũng trong tình trạng thê thảm, và của cải cũng bị đánh cắp.

Quả nhiên là không có dấu hiệu nào cho thấy hệ thống báo động đã được kích hoạt... và tấm thẻ đó lại được đặt ở đó. Đến lúc này, cảnh sát đã khẳng định hai vụ giết người cướp tài sản đều do cùng một hung thủ gây ra.

Tại thời điểm xảy ra vụ án thứ hai, thông tin về tấm thẻ vẫn chưa được công bố, do đó loại trừ được khả năng đây là một kẻ bắt chước. Về phần những tấm thẻ được bỏ lại tại hai hiện trường, cả hai đều có cùng một dòng chữ ở mặt trước, nhưng nội dung đoạn văn ở mặt sau lại khác nhau.

Tuy nhiên, cả hai mặt đều được viết bằng một ngôn ngữ chưa từng được biết đến đối với các điều tra viên, nên họ không thể đọc được nội dung. Không chỉ các điều tra viên mà cả các [Kỵ Sĩ] đều phải vắt óc suy nghĩ về những dòng chữ trên tấm thẻ do [Thư Ký] sao chép lại bằng Skill <Copy>, nhưng chẳng một ai biết mặt chữ đó.

Nhưng ngay lúc đó, một tia sáng đã lóe lên.

Đó là chị Marie, người tình cờ ghé qua đồn kỵ sĩ để giải quyết công việc liên quan đến bé Elizabeth. Khi nhìn thấy tấm thẻ trên tay các [Kỵ Sĩ], chị ấy đã lên tiếng:

"I am Unknown?"

"Unknown" chính là biệt danh của anh ấy... của [Vua Phá Hoại].

Dù danh tính đã được nhiều người biết đến qua vụ án trước, nhưng anh ấy vẫn chưa được ấn định một biệt danh mới nào. Vì khuôn mặt vẫn bị che giấu, nên gọi là "Unknown" có lẽ cũng hợp lý.

"A, hơn nữa nếu nhìn kỹ thì mấy dòng chữ kỳ lạ đằng sau được xếp thành hình con gấu đấy. Có phải do bộ đồ lông thú đó viết không?"

Chính vì lời nhận xét vô tình đó, vụ án vốn đang đi vào ngõ cụt bỗng xuất hiện một hướng đi mới... và anh ấy đã bị bắt.

◇

Vừa ngay lúc kết thúc cuộc gọi ngoài đời thực với Ray và đăng nhập vào game, anh ấy lập tức bị cảnh sát bao vây. Ảnh mhông hề chống cự, anh ấy còn ngoan ngoãn để họ áp giải đi. Đó không phải là vì anh ấy nhận tội, mà có lẽ là do anh ấy mủi lòng trước vẻ mặt đầy bi tráng và quyết tâm của các điều tra viên khi phải đối mặt với một nhiệm vụ bất khả thi là "bắt giữ một <Siêu Cấp>".

Dù có vẻ như anh ấy thỉnh thoảng vẫn đăng xuất, nhưng anh vẫn luôn tuân thủ việc quay lại bên trong đồn kỵ sĩ. Hiện tại, anh ấy đang trong quá trình thẩm vấn và phải chịu sự điều tra từ nhiều loại Skill khác nhau. Tất nhiên, anh ấy cũng bị kiểm tra bằng <Lie Detection>, một yếu tố quan trọng trong điều tra tư pháp, nhưng có vẻ nó không được coi trọng lắm để làm căn cứ phán quyết vì họ cho rằng "Nếu là một <Siêu Cấp>, hắn có thể có thủ đoạn để qua mặt".

Trớ trêu thay, chính năng lực áp đảo và sự thâm sâu khó lường với tư cách là một <Siêu Cấp> của anh ấy lại càng khiến anh ấy không thể thoát khỏi diện tình nghi. Ngay cả <Lie Detection>, mấu chốt của nền tư pháp trong thế giới này, cũng không thể được áp dụng một cách toàn vẹn đối với một <Siêu Cấp>.

Thêm vào đó, bằng chứng gián tiếp lại rất đầy đủ.

Dòng chữ trên tấm thẻ ám chỉ sự liên quan.

Trang bị Cấp Mythical Kim-un-Kamuy có Skill ngụy trang và thao túng hiện diện, cho phép anh ấy lọt qua mọi hệ thống báo động. Động cơ thì... có vẻ như anh ấy đang túng thiếu tiền bạc, nên điều đó không hẳn là không thể trở thành động cơ. Do đó, việc anh ấy bị liệt vào danh sách nghi phạm là điều không thể tránh khỏi.

Hơn nữa, những thông tin này tôi đều nghe được từ anh ấy qua <Telepathy Cuffs> trong lúc anh ấy đang bị giam giữ. Dường như anh ấy vẫn chưa bị tịch thu vật phẩm.

"Bằng chứng có, thủ đoạn có, động cơ cũng có. Trong tình hình không có ai ngoài anh ấy xuất hiện trên tuyến điều tra, anh ấy chính là nghi phạm nặng ký nhất đấy."

"Nhưng mà, anh Gấu sẽ không làm mấy chuyện như vậy đâu phải không? Rook không nghĩ thế sao?"

"Babi à. Thám tử cũng là con người nên dĩ nhiên cũng có cảm giác yêu ghét đối với người khác. Thế nhưng, điều đó có thể được đưa vào đánh giá nhân vật, chứ tuyệt đối không được phép đưa vào suy luận đâu."

Những trường hợp mà niềm tin kiểu "Một người tốt như vậy không thể nào là hung thủ" bị sụp đổ, dù ở hiện thực hay trong hư cấu cũng có đếm không xuể.

"Vậy thì, Rook suy luận thế nào?"

"Anh ấy không phải là hung thủ. Đó là điều hiển nhiên mà."

Đúng vậy, trường hợp anh ấy là hung thủ là chuyện không tưởng.

"Nếu chỉ nhắm vào tiền thì hung thủ đâu cần phải cất công sát hại cả người trong nhà. Huống hồ, anh ấy sẽ không bao giờ để lại một tấm thẻ xưng danh chính mình đã làm. Anh ấy có phải là đạo chích đâu chứ."

Ngay cả mẹ cũng sẽ chẳng buồn nhúng tay vào những phi vụ tẻ nhạt thế này.

"Vì vậy, đây là tội ác của một kẻ nào đó muốn ngụy tạo thành hành vi do anh ấy làm. Hung thủ thực sự... là một kẻ khác."

Một kẻ sát nhân vô danh đang đổ tội cho người khác rồi mỉm cười nhạo báng. Khao khát lột trần thân phận của hắn, đập thẳng chữ "Không" vào mặt vụ án này... chính là bản năng thám tử chảy trong huyết quản mà tôi được thừa hưởng từ cha mình.

A, những việc tôi cần làm giờ đã được định hình rõ trong tâm trí.

Chắc hẳn anh ấy cũng đoán được tôi sẽ hành động như vậy nên mới truyền đạt lại thông tin. Nếu vậy, đây cũng có thể là một phần của khóa đặc huấn. Dù sao đi nữa, đã lâu lắm rồi tôi mới lại tìm thấy một mục tiêu rõ ràng đến vậy. Dạo gần đây tôi chỉ toàn dạy bé Elizabeth những kỹ thuật đạo chích học được từ mẹ, nhưng lần này đã đến lượt tôi thực hành những gì được cha truyền dạy.

"Hung thủ thực sự của vụ án này... thân phận của hắn, tôi sẽ phơi bày tất cả."

——Nhân danh cha tôi.

"Rook ơi. Câu thoại chốt ngầu đó nghe hơi..."

".......Ừ, tớ nói xong cũng thấy hối hận rồi......"

◇

Dù sao thì, cuộc điều tra cũng đã chính thức bắt đầu.

"Trước tiên là xem hung thủ đã lẩn vào bằng cách nào nhỉ."

"Không phải đâu Babi. Tìm hiểu xem hắn đã hành động 'bằng cách nào' vốn chẳng mang lại chút ý nghĩa nào cả."

Trong <Infinite Dendrogram> này có tồn tại Skill, và hơn hết là mỗi <Master> đều sở hữu một Embryo độc nhất vô nhị. Có hằng hà sa số cách để lọt qua hệ thống báo động. Ngay cả chị Marie chứ không cần đến anh Shu cũng có thể làm được điều tương tự. Vậy nên, việc giải mã thủ đoạn cứ để đến cuối cùng là được.

"Điều đầu tiên cần phải giải quyết chính là tâm lý của hung thủ."

"Giải quyết bằng cách nào thế?"

"Vừa nghĩ về điều đó, tớ vừa đang tìm lại cảm giác thám tử đây."

Hiện tại, tôi đang ngồi trên chiếc ghế đá trước đồn kỵ sĩ ở phố số một và quan sát những người qua lại. Đó vừa là một quá trình huấn luyện, vừa là sự chuẩn bị cho lần tác nghiệp thám tử sau một thời gian dài. Đồng thời cũng là một công cuộc điều tra. Trên bảng thông báo trước đồn, có dán một đoạn giải thích ngắn gọn của cảnh sát về vụ án đó. Điều này cũng tương tự như mọi vụ án khác, về cơ bản là để thông báo cho người dân biết "có một vụ việc như thế này, và một gã hung thủ nào đó đã bị tóm gọn".

Thứ mà tôi đang quan sát là phản ứng của những người đọc tờ thông báo đó.

Nếu như hung thủ vẫn còn bận tâm đến diễn biến của vụ án, thì biết đâu hắn sẽ mò đến đây để xem thông báo. Tùy thuộc vào phản ứng khi ấy, tôi có thể khoanh vùng được đối tượng tình nghi. Tuy nhiên, vì khả năng hung thủ không ló mặt tới là rất cao, nên hy vọng ở đây khá mong manh. Vậy nên mục tiêu chính vẫn là vừa tìm lại cảm giác, vừa đúc kết lại suy nghĩ của bản thân.

"............Một nam nghi phạm, à."

Vẫn ngồi trên ghế đá, tôi đưa mắt lướt qua những gì được viết trên bảng thông báo cách đó vài mét.

Trong phần thông tin về vụ án lần này, tuy có ghi nội dung vụ việc và "đã bắt được một nam nghi phạm", nhưng tên của anh ấy hoàn toàn không được công khai. Một phần là vì anh ấy vẫn chưa bị kết tội chắc chắn... và hơn hết, việc vương quốc có một <Siêu Cấp> bị bắt giữ là một tin tức mang sức công phá quá lớn.

Trong vụ án do [Đại Giáo Sư] gây ra trước đó, việc anh ấy tiết lộ danh tính là [Vua Phá Hoại] và đánh bại quân đoàn quái vật cùng Pandemonium tấn công Gideon mang một ý nghĩa vô cùng lớn lao. Giống như việc Ray đã đánh bại quái thú [RSK]... chúng ta hoàn toàn có thể nói anh ấy chính là hiện thân cho niềm hy vọng của một vương quốc đang rơi vào thế yếu. Có lẽ chính vì thế mà hung thủ này mới đang cố gắng gài bẫy anh ấy.

Nếu chỉ bị bắt thôi thì sẽ không bị tống vào "Nhà Giam". Nếu có save point ở các quốc gia khác, anh ấy hoàn toàn có thể phục sinh tại đó. Anh ấy từng nói rằng mình đã kích hoạt toàn bộ save point ở cả bảy quốc gia, nên đó không phải là vấn đề. Thế nhưng, nếu bị vương quốc truy nã và đánh mất quốc tịch... thì dĩ nhiên tên anh ấy cũng sẽ bị xóa sổ khỏi bảng xếp hạng của vương quốc.

[Vua Phá Hoại], người đứng đầu bảng xếp hạng thảo phạt, sẽ không thể tham gia vào cuộc chiến.

Việc [Vua Phá Hoại], người mang theo hy vọng của vương quốc, rời khỏi sàn đấu vào thời điểm này mang một ý nghĩa lớn lao hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần làm giảm sút sức chiến đấu. Nếu vậy, liệu đây có lại là một mưu đồ khác của [Đại Giáo Sư]?

"...Không phải."

Nếu vụ án này được gây ra chỉ nhằm mục đích loại bỏ anh ấy khỏi cuộc chiến, thì nó lại mang quá nhiều yếu tố khó hiểu.

Nếu thực sự muốn loại bỏ anh ấy khỏi cuộc chiến một cách triệt để... thì kẻ đó đáng lý phải gây ra một tội ác ở cấp độ bị truy nã quốc tế rồi mới đổ tội cho anh ấy. Giả sử tôi mang mục đích đó và có phương tiện để thực hiện... tôi sẽ giết bé Elizabeth khi em ấy đang lưu trú tại Gideon.

Nếu đổ tội ác đó cho anh ấy, anh ấy chắc chắn sẽ bị truy nã quốc tế. Sẽ lập tức bị đày vào "Nhà Giam" kèm theo một Death penalty, và việc một <Siêu Cấp> của vương quốc lại đi sát hại chính công chúa nước mình sẽ khiến lòng căm phẫn của dân chúng trào dâng đến đỉnh điểm.

Khi ấy, cuộc chiến chắc chắn sẽ nghiêng hẳn về một phe mang đầy lợi thế.

"Nhưng cứ đà này thì..."

Nói thẳng ra, nếu chỉ dừng ở mức độ "hai người chủ thương hội bị giết và bị cướp đoạt của cải", thì khả năng cao là vương quốc sẽ lấp liếm cho qua. Dù đó có là trọng tội đi chăng nữa, thì so với một viễn cảnh mất đi lực lượng chiến đấu hùng hậu nhất trong cuộc chiến sắp tới, nó hoàn toàn đáng để vương quốc nhắm mắt làm ngơ. Nếu dùng một thành ngữ của Nhật Bản, quê hương của Ray và anh ấy, thì có lẽ ý của nó là "Chấp nhận hy sinh tiểu tiết để bảo toàn đại cục". Thứ đó đối với anh ấy sẽ là một sự phóng thích cực kỳ tủi nhục, mang theo cái danh "vốn dĩ bị oan nhưng lại được cảnh sát nhắm mắt làm ngơ phán là vô tội".

Chắc chắn việc này sẽ khiến anh ấy cảm thấy vô cùng tồi tệ. Thế nhưng, anh ấy vẫn sẽ được thả. Và tôi không nghĩ tên hung thủ thực sự lại ngu ngốc đến mức không nhận ra điều đó.

Nếu vậy, rốt cuộc mục đích thực sự của hắn là gì?

"Vẫn chưa đủ thông tin."

Để có thể đi đến câu trả lời, vẫn còn vô vàn thông tin mà tôi cần phải biết. Trước mắt, cứ đi đến nơi có vẻ như sẽ cung cấp cho tôi chút thông tin đã.

◇

Tôi đã ghé qua <DIN>, trả một khoản phí để có được bản sao của các tài liệu liên quan đến vụ án và bản sao của tấm thẻ được đặt tại hiện trường.

Việc có thể dễ dàng thâu tóm được tài liệu về một vụ án nghiêm trọng đang trong quá trình điều tra khiến tôi phải nâng mức cảnh giác đối với tổ chức đó thêm một bậc... nhưng thôi, lần này tôi sẽ tận dụng nó một cách triệt để.

Nhân tiện, dường như ngay cả <DIN> cũng chưa nắm rõ hung thủ thực sự là ai, nhân viên ở quầy tiếp tân còn bảo tôi: "Nếu cậu mà tìm ra thì chúng tôi sẽ mua lại thông tin đó với giá cao đấy". Nhìn thái độ đó, có vẻ như <DIN> cũng không mảy may nghĩ rằng anh ấy là hung thủ.

Ngoài ra, theo như tài liệu, cũng có những người trong đoàn kỵ sĩ mang suy nghĩ tương tự.

Về vụ án này, vì nghi phạm là một <Siêu Cấp>... đồng thời vụ việc lại xảy ra ngay tại Gideon, nơi Nhị công chúa đang lưu trú, nên có vẻ như Đoàn Kỵ Sĩ Hoàng Gia cũng đã phối hợp với cảnh sát để tiến hành điều tra. Trong số đó, một vài người, điển hình là chị Liliana, đã lên tiếng mạnh mẽ khẳng định "anh ấy không phải là hung thủ".

"Đây có phải là điều mà Rook nói lúc nãy không? Không được xen tình cảm vào ấy?"

"Đúng một nửa, nhưng nửa còn lại thì không phải đâu Babi. Điều cấm kỵ là khi thám tử để cảm giác yêu ghét bóp méo suy luận của mình. Còn với tư cách một con người thì việc tin tưởng vào người mình quý mến là lẽ thường tình, nên chị Liliana và mọi người không làm gì sai cả."

Bởi vậy, chỉ có mình tôi là phải đứng trên một lập trường khách quan để truy tìm hung thủ. Dù hiện tại tôi đã suy luận được anh ấy không phải là hung thủ, nhưng tôi sẽ luôn ghi tạc trong lòng việc không được bóp méo suy luận khi vô tình tìm thấy bằng chứng có thể lật ngược phán đoán đó.

"Rook ơi. Tối nay cậu có đi rình rập không?"

"Không đâu."

"Sao vậy? Chẳng phải vụ án sẽ xảy ra à?"

"Babi này, tối nay sẽ không có vụ án nào đâu."

Nếu tôi là hung thủ, tôi sẽ không dại gì đi gây án trong lúc anh ấy vẫn đang bị cảnh sát bắt giữ. Bởi vì làm vậy chẳng khác nào đang củng cố thêm cho sự trong sạch của anh ấy cả. Nếu có gây ra vụ án tiếp theo, thì đó phải là trong lúc anh ấy đang được phóng thích, dù chỉ là tạm thời. Hoặc là khi anh ấy đăng xuất và biến mất khỏi phòng giam, nhưng anh ấy chắc chắn cũng hiểu điều này nên không cần phải lo.

"Thế nên, tối nay tôi sẽ toàn tâm toàn ý giải mã đoạn mật mã này ở nhà trọ."

Trong tay tôi là tấm thẻ do hung thủ để lại, với một dòng văn bản trông giống hệt mật mã nằm ở mặt sau. Có lẽ đoạn mật mã này đang cất giấu một manh mối nào đó. Nếu vậy, ban ngày tôi cứ tiếp tục tìm kiếm hung thủ như thế này, và đợi đến tối, lúc chắc mẩm không có chuyện gì xảy ra thì tôi sẽ giải mã nó. Xếp lịch như vậy sẽ giúp tiết kiệm thời gian hơn.

Chà, mật mã này đang ẩn chứa bí mật gì đây nhỉ.

◇

Sáng hôm sau.

Đúng như dự đoán, cả đêm qua chẳng có cái khỉ gì mờ ám xảy ra cả. Trong suốt khoảng thời gian đó, tôi đã thức trắng để giải mã đoạn mật mã được viết ở mặt sau tấm thẻ...

"............"

"Hiếm khi thấy Rook bực bội thế này nhỉ."

Không bực thế quái nào được.

Cái mật mã này cực kỳ phiền phức, bởi mỗi một ký tự nó lại thay đổi "ngôn ngữ được sử dụng" một cách ngẫu nhiên. Cái đứa chế ra nó có lẽ chỉ cần cầm thiết bị di động, mở ứng dụng từ điển lên rồi gõ bừa vào là xong, nhưng mấy đứa giải lại phải dùng phương pháp thử sai từng chữ một. Đã thế, dù về cơ bản nó dựa trên bảng chữ cái Alphabet, rồi gán với các ký tự tương ứng của những ngôn ngữ khác... nhưng thỉnh thoảng quy luật chuyển đổi lại thay đổi xoành xoạch, thậm chí có những chỗ vốn đã sai bét nhè ngay từ đầu!

Cho đến đoạn nhật định, thứ tự và cách đọc của các chữ cái vẫn đang ăn khớp với nhau, nhưng ký tự tương ứng với E lại bị gán thành chữ "i" (い) trong bảng chữ cái Hiragana của Nhật Bản. Nếu tuân theo quy luật của các chữ cái khác, đáng lý ra nó phải là "i-" (いー) hoặc cách đọc Romaji là "e" (え), hoặc nếu mang ý nghĩa là chữ cái thứ năm thì phải là "o" (お), tương tự như chữ cái Iroha là "ho" (ほ) mới đúng.

Tôi đã tốn kha khá thời gian mới ngộ ra đó thực sự là lỗi của hung thủ.

Có rất nhiều những lỗi lặt vặt như thế này, và tôi đã phải vò đầu bứt tai một lúc lâu tự hỏi liệu bản thân những lỗi đó có mang ẩn ý quái quỷ gì không, để rồi khi nhận ra đó chỉ là những sai sót vô nghĩa từ phía tên hung thủ, sự ức chế của tôi thậm chí còn lấn át cả lúc đối mặt với cô tiểu thư trong biến cố lần trước.

Tên khốn này hoàn toàn không có chút nghiêm túc nào đối với việc tạo mật mã. Hắn có ý định để người khác giải mã, nhưng lại cẩu thả trong khâu xác nhận lại phương pháp giải, một loại mật mã như vậy quả thực là hàng mạt hạng. Tuy nhiên, tôi cũng ngộ ra được một điều sau khi giải xong cái mật mã vô cùng cẩu thả đó. Đối với tên hung thủ thực sự, mật mã này chỉ là một thứ vứt đi. Chính vì thế mà mới có nhiều lỗi đến vậy, và nội dung bên trong cũng chỉ như thế này.

[Bữa trưa hôm nay là suất hamburger của <Triceras>]

[Món đồ ngọt hôm nay là pudding parfait của <Cafe Mật Đường>]

Nội dung, chỉ vỏn vẹn có vậy.

Vì những cửa hàng này thực sự tồn tại ở Gideon, nên tôi cứ ngỡ có uẩn khúc gì đó và đã cất công lặn lội đến tận nơi. Thế nhưng, cả bên trong cửa hàng lẫn người chủ quán đều chẳng có lấy một điểm đáng ngờ. Do đó, đoạn mật mã kia có lẽ chỉ là việc hắn rảnh rỗi mã hóa những dòng trạng thái ngắn ngủn trên mạng xã hội mà thôi. Nó hoàn toàn không liên quan đến vụ án, chỉ là một nội dung rác rưởi nhằm mục đích chọc tức những người đã cất công giải mã.

"............A."

Ra là vậy, ra là như thế.

Đoạn mật mã này sử dụng trộn lẫn một vài ngôn ngữ của Trái Đất nên Tian chắc chắn không thể nào giải được. Và, một người không phải Tian có khả năng nhìn thấy tấm thẻ này... chính là anh ấy. Anh ấy đã cố gắng giải đoạn mật mã này nhằm chứng minh sự trong sạch của bản thân... và bắt gặp những nội dung như thế này.

Nó sẽ khiến anh ấy bị chọc điên lên. Chắc chắn, anh ấy sẽ nổi cơn thịnh nộ.

"Đó chính là, mục đích của hắn ư?"

Đổ tội cho anh ấy, và dùng cái mật mã vô nghĩa này để kích động cơn thịnh nộ. Việc chọc tức anh ấy chính là chủ đích của hung thủ thực sự. Từ việc thiệt hại của anh ấy chỉ dừng lại ở mức độ đó, tôi đã mường tượng ra được điều gì đó.

Như trên bảng thông báo, tên của anh ấy đang bị bưng bít.

Hiện tại, những người biết anh ấy đang bị tóm với tư cách là nghi phạm chỉ có anh ấy và những cá nhân liên quan đến cảnh sát, tôi và những người thân quen như chị Marie, và... hung thủ thực sự.

Nếu động cơ là sự thù hằn đối với anh ấy thì chuyện này hoàn toàn bất hợp lý.

Giả sử, nếu như Franklin có ý định dùng án oan để bêu riếu kẻ thù của hắn là Ray và anh ấy, thì ngay khi anh ấy bị bắt với tư cách là nghi phạm, hắn sẽ tung tin đó ra khắp Gideon... không, phải là khắp vương quốc mới đúng. Hắn sẽ còn thêu dệt đủ thứ chuyện không có trên đời trong quá khứ, tận dụng mạng lưới internet để bêu xấu anh ấy một cách triệt để. Nếu dùng án oan để hạ bệ kẻ khác vì lòng thù hận, thì việc hắn làm đến mức đó cũng chẳng có gì là lạ.

Nhưng ở đây lại không có chuyện đó.

Dù có là án oan, hay việc bị trả tự do đầy nhục nhã sau đó, hay thậm chí là bí ẩn của mật mã, những thứ đó có thể chọc tức anh ấy nhưng không hề đẩy anh ấy đến bờ vực diệt vong. Động cơ không phải là thù hận. Hắn cũng không định tiêu diệt anh ấy. Hắn chỉ đơn giản là đang trêu đùa anh ấy.

"Làm như vậy thì mang lại ích lợi gì cho hung thủ cơ chứ?"

Điều dễ hiểu nhất chính là tiền.

Thế nhưng, nếu chỉ nhắm vào tiền thì hắn sẽ chẳng đời nào vứt tấm thẻ lại hiện trường. Chính vì để lại tấm thẻ ám chỉ mối liên hệ với anh ấy nên anh ấy mới bị liệt vào diện tình nghi... bằng không thì vụ án đã rơi vào bế tắc với nghi phạm chưa được xác định. Vì vậy, việc kéo anh ấy vào cuộc, việc trêu đùa anh ấy đều chứa đựng ý nghĩa.

Tên hung thủ này... đang khao khát cái thực tế là "đã trêu đùa được anh ấy" sao?

"Cứ như thể muốn phô trương cho ai đó thấy, anh ấy... [Vua Phá Hoại] cũng chỉ là một tồn tại để hắn múa lộng trong lòng bàn tay vậy."

...Không, có khi là ngược lại.

Vụ án này sẽ không thể thành lập nếu thiếu đi năng lực và sức mạnh của anh ấy với tư cách là một <Siêu Cấp>.

Hắn sẽ không thể đổ tội được. Nên thực chất, mục đích của hắn là muốn chứng tỏ bản thân còn vượt trội hơn cả một kẻ mạnh như thế sao?

"Để cho kẻ nào đó biết hắn là hung thủ thực sự, đồng thời truyền đạt rằng 'ta thậm chí có thể dắt mũi cả [Vua Phá Hoại]' chăng?"

Giống hệt như đang "chào hàng" vậy.

"...Dù đây chưa hẳn đã là chân tướng."

Mạch suy nghĩ đang dần đi hơi xa, nên tất cả vẫn chỉ là những suy luận thiếu căn cứ. Thế nhưng, khả năng này lại hoàn toàn khớp với tình trạng hiện tại. Hơn hết... trực giác của tôi đang gào thét rằng "đó là câu trả lời chính xác".

Thử truy tìm hung thủ theo phương hướng này một chút xem sao.

◆◆◆

■ Tối qua ■■■■■■■

Bên trong một căn hộ chung cư ở Gideon, tôi đang ngồi trước bàn và hí hoáy viết một thứ gì đó.

Đó là tấm thẻ có dòng chữ [I am Unknown] ở mặt trước và một đoạn mật mã ở mặt sau. Tôi —— hung thủ thực sự của vụ giết người cướp tài sản hàng loạt, tính ra thì đây là tấm thẻ thứ ba do tôi tạo ra. Tôi cũng đã quen thuộc với việc chế mật mã rồi, dòng mật mã [Bữa sáng hôm nay là bánh Club sandwich của cửa hàng <Flarupan>] được tôi viết xong xuôi một cách nhanh gọn.

Sau đó, tôi khép hờ mí mắt trong chốc lát——và phóng tầm mắt nhìn... vào bên trong đồn.

Tầm nhìn của tôi... thứ đang truyền tải hình ảnh đến đôi mắt này luồn lách qua bên trong đồn, nơi các kỵ sĩ và điều tra viên của cảnh sát đang qua lại nườm nượp, tiến thẳng đến căn phòng mục tiêu mà chẳng vướng phải chút trở ngại nào.

Phía sau cánh cửa dày có ô cửa sổ chấn song, trong đó có một bộ đồ lông thú hình gấu đang ngủ khò khò hệt như một nhân vật hoạt hình Nhật Bản. Tôi tặc lưỡi trước cái bộ đồ lông thú đang chìm trong giấc ngủ giữa chốn ngục tù bí bách mà chẳng thèm đăng xuất. Kiểu này thì hôm nay không thể gây án được nữa rồi.

"Ít nhất thì cũng phải đăng xuất chứ", tôi oán thầm bộ đồ lông thú hình gấu nọ.

Thở hắt ra một hơi và mở mắt ra——tôi sửng sốt tột độ. Trong khoảng thời gian tôi nhắm mắt và kết nối thị giác... ai đó đã lẻn vào trong căn phòng được khóa kín bưng này.

Kẻ đột nhập khoác trên mình một bộ dạng vô cùng kỳ dị.

Toàn thân hắn quấn kín mít bằng những cuộn băng gạc màu đen và tím, bên ngoài là những món đồ trang sức trông y như báu vật. Kẻ đột nhập trông hệt như một xác ướp vừa được mai táng, vóc dáng bị che đậy hoàn toàn bởi lớp băng gạc quấn kín đặc, đến mức chẳng thể phân biệt nổi rốt cuộc là nam hay nữ. Nếu là trong lăng mộ thì chẳng nói làm gì, nhưng một xác ướp khả nghi quá mức cho phép lại lù lù xuất hiện giữa lòng phố thị, thế mà tôi lại biết mặt hắn.

[Vua Đạo Tặc] Zeta.

Là thành viên của clan mà tôi trực thuộc, và là người mà kẻ đã rủ rê tôi vào clan từng báo trước rằng "sắp tới sẽ đến chào hỏi". Theo những gì tôi được nghe, hắn ta chính là Pho Clan Chủ thực tế của clan hiện tại.

"Câu hỏi. Ngươi là ■■■■?"

Zeta cất tiếng hỏi, một giọng nói bị bóp nghẹt bởi lớp băng gạc, chẳng rõ là nam hay nữ. Tôi khẽ gật đầu trước câu hỏi đó.

"Xác nhận. Đã xác nhận ngươi là ■■■■ thông qua lời nói và <See-Through>."

"............"

Bị lộ tên bởi <See-Through> thì cũng đành chịu.

Tuy tôi sở hữu Job hệ [Sát Thủ] và Job hệ [Lừa Đảo] chuyên làm giả danh tính, nhưng cả hai đều chỉ dừng lại ở High-rank Job. Nếu là Superior Job như [Vua Đạo Tặc] thì việc dùng <See-Through> chỉ là trò trẻ con. Cái cảm giác bị kẻ khác nhìn xuống từ trên cao đó thật khiến người ta phát cáu.

"Câu hỏi. Hiện tại, ta đã nắm bắt được những vụ án mà ngươi đang gây ra ở thành phố ứng cử viên cho kế hoạch này. Tại sao ngươi lại gây ra những chuyện như vậy?"

"............"

Từ lúc gia nhập clan, tôi đã luôn tự nhủ. Embryo của tôi chắc chắn là bất khả chiến bại. Ấy thế mà, bất kỳ thành viên nào chạm mặt đều không thèm để tôi vào mắt...... Đâu chỉ có vậy, ngoại trừ cái quả bom nổ chậm [Sát Nhân Cơ] kia, có vẻ như ai cũng cười khẩy vào mặt tôi.

Chắc hẳn là do họ đều mang Superior Job. Nên họ mới khinh thường một High-rank Job như tôi. Đúng là tôi không có Superior Job. [Vua Ám Sát] thì đã có chủ, còn Superior Job của hệ [Lừa Đảo] lại là một Lost Job, điều kiện thăng cấp hoàn toàn mờ mịt.

Nhưng chỉ vì dăm ba cái chuyện cỏn con đó mà tôi lại bị đánh giá thấp.

Chỉ vì dăm ba cái chuyện cỏn con đó, mà tôi bị bắt phải ẩn náu... nằm vùng ở cái thành phố như thế này. Đáng lý ra Embryo của tôi mới là thực thể xuất sắc nhất trong chiến đấu... vậy mà chỉ vì dăm ba cái chuyện cỏn con đó.

"Là để chứng minh."

Thế nên, tôi sẽ chứng minh. Bằng cách hạ gục [Vua Phá Hoại], kẻ từng là nguyên nhân khiến Boss của clan phải nhận cái kết đồng quy vu tận và bị tống vào "Nhà Giam". Tôi sẽ lấy sức mạnh của mình ra để đùa cợt, cười nhạo, và rồi dẫm đạp hắn dưới chân... để chứng minh rằng tôi chính là tồn tại thượng đẳng nhất trong cái clan này.

"Bằng cách tiêu diệt kẻ thù cũ của Boss là [Vua Phá Hoại], tôi sẽ cho các người thấy sức mạnh của mình."

"............"

Đáp lại những lời đó của tôi, Zeta khoanh tay lại, toàn thân quấn trong băng gạc trầm ngâm suy nghĩ,

"Đính chính. Đối với Boss, [Vua Phá Hoại] không phải là kẻ thù... không, thế cũng được. Cứ theo đà này mà làm đi. Bằng chính cách thức của ngươi."

Hắn dường như định nói thêm gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn quyết định mặc kệ cách làm của tôi. Tuy nhiên, cái ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ rắc rối kia lại chọc điên tôi.... Bây giờ thì mặc kệ hắn đi. Nhưng đợi đến khi tôi đạt được mục đích, tôi tuyệt đối sẽ không tha cho hắn!

"Cảnh cáo. Có một điều duy nhất ta cần phải nhắc nhở ngươi."

"Gì vậy?"

"Tính kiêu ngạo. Khi mới thăng tiến lên <Siêu Cấp>, có rất nhiều kẻ bị chìm đắm trong cảm giác toàn năng mà hành động thiếu suy nghĩ. Tuyệt đối, đừng quên điều đó."

"...Cảm ơn ngài đã cất lời cảnh cáo."

Làm ra vẻ tiền bối rồi khuyên răn mấy lời thừa thãi sáo rỗng đi, cũng chỉ được lúc này nữa thôi.

"Cáo từ. Vậy thì ta xin phép đi trước đây. Chắc ta sẽ lưu lại Dryfe một thời gian, nên nếu ngươi vẫn còn bình an vô sự sau khi vụ án này khép lại, có lẽ chúng ta sẽ lại tao ngộ."

"............Vậy sao. Nhân tiện, tôi có thể hỏi một câu được không?"

"Trả lời. Xin cứ tự nhiên."

Cái lối nói chuyện cứ đinh ninh rằng tôi chắc chắn sẽ thất bại đó thật khiến người ta chướng mắt. Chính vì vậy, để trả đũa, tôi quyết định ném lại một câu hỏi.

"Who am I?"

"...? Trả lời. Ngươi là [Hung Thủ] ■■■■. Lính mới của <Illegal Frontier>, clan chỉ dành riêng cho các <Siêu Cấp> bị truy nã."

"No."

Không phải thế. Ba cái thông tin rác rưởi đó không phải là câu trả lời. Kể từ giây phút này, những kẻ thấu hiểu được sức mạnh của tôi chỉ được quyền định nghĩa tôi bằng cụm từ này mà thôi.

"——I am Unknown."

"Unknown".

Chẳng có cái biệt danh nào mà tôi thèm khát đến thế này. Không chỉ để chứng tỏ giá trị bản thân, mà còn là vì cái biệt danh đó... tôi sẽ quật ngã "Unknown" đời trước, [Vua Phá Hoại]. Và tôi sẽ trở thành "Unknown", vang danh thiên hạ với tư cách là <Siêu Cấp> "mạnh nhất".

Chống mắt lên mà xem đi, lũ <Siêu Cấp> rác rưởi kia!

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!