Cách "giải quyết" hung thủ
□ [Vong Bát] Rook Holmes
Vài giờ sau sự việc ấy, tôi đang dùng bữa tối một mình tại một nhà hàng nổi tiếng. Dù lượng thực khách ở đây rất đông, nhưng bên cạnh tôi lại chẳng có lấy một người. Tôi đã chia tay chị Kasumi từ lúc nãy, và Babi—người được tôi giao việc—cũng không có mặt ở đây. Vì Marilyn và Audrey vẫn đang ở trong Jewel, nên người đồng hành duy nhất của tôi lúc này chỉ có Liz đang ngụy trang thành quần áo.
Tiết trời đã ấm hơn so với một tháng trước, thế nên Liz cũng đã chuyển từ chiếc áo khoác dạ sang dạng áo khoác nhẹ. Dù thời tiết đang dần ấm lên, nhưng ban đêm vẫn còn se lạnh, nên đây vẫn là lúc thích hợp để khoác thêm áo ngoài.
Kể từ khi rời khỏi căn hộ đó, tôi luôn chọn ở lại những nơi đông người.
Dù mang bộ dạng như thế, bản thân Gerbera vẫn đinh ninh rằng mình đang làm rất tốt việc che giấu tung tích. Vì vậy, tôi chắc mẩm cô ta sẽ không dám tấn công tôi trong một tình huống mà chẳng rõ có những <Master> nào đang ở quanh đây... hoặc thậm chí là có ai đó sở hữu <Embryo> chuyên về khả năng truy vết hay không.
Thời điểm cô ta chọn để ra tay hẳn sẽ là lúc tôi thực sự chỉ có một mình.
Thực tế là cho đến tận bây giờ, cô ta vẫn chưa hề động thủ, dù rất có thể cô ta đang dùng Gardner để giám sát tôi. Nhưng thế cũng tốt. Có vẻ như Gerbera chưa đần độn đến mức thiếu suy nghĩ mà lao vào tấn công giữa chốn đông người thế này, nhỉ......?
"...Ơ?"
Một khi dòng suy nghĩ "Gerbera không đần độn đến thế" lướt qua trong đầu, một nghi vấn chưa từng xuất hiện kể từ lúc đối đầu trực tiếp với cô ta bỗng nảy sinh trong tôi.
—Rốt cuộc Gerbera ngu ngốc đến mức nào?
Đây không phải là một lời nhục mạ, mà là một thắc mắc thực sự. Là câu chuyện về mức độ... giới hạn sự ngu ngốc của cô ta đến đâu. Lúc đó, những lời tôi tuôn thẳng vào mặt cô ta ở căn hộ chẳng khác nào câu tuyên bố: "Thủ phạm chính là cô. Tôi biết tỏng rồi."
Vậy mà dù có phẫn nộ đến cực điểm—cô ta vẫn không bước ra khỏi căn hộ để truy sát tôi.
Đáng lẽ ra, dù là vì muốn diệt khẩu hay do cảm xúc bốc đồng thúc đẩy, cô ta cũng phải tấn công tôi ngay tại đó. Hoặc ít nhất, tôi cũng có quyền nghi ngờ rằng cô ta đã chuẩn bị sẵn lệnh truy nã và đang tìm cách bắt giữ hay hạ gục tôi bằng lực lượng cảnh vệ.
Nhưng những chuyện đó hoàn toàn không xảy ra. Việc cô ta không tấn công vào thời điểm đó chứng tỏ cô ta vẫn muốn che giấu sự thật bản thân là hung thủ.
Nói cách khác, cô ta vẫn đinh ninh rằng mình chưa hề bị lộ.
Bị nói thẳng mặt đến mức ấy mà vẫn không nhận ra thì thật vô lý, nên lúc đó tôi chỉ đơn thuần nghĩ cô ta là một kẻ ngu ngốc vượt mức bình thường. Nhưng bây giờ, khi nhận thấy cô ta vẫn đủ phân biệt thiệt hơn để không vội vã ra tay chốn đông người, nghi vấn ấy lại một lần nữa trỗi dậy trong tôi.
"Mức độ ngu si giữa lúc đó và bây giờ... là khác nhau sao?"
Gerbera đúng là một kẻ bất cẩn và ngu ngốc.
Vô số những bộ dạng xấu xí mà cô ta phơi bày trước mặt tôi—những điều mà chính cô ta cũng chẳng hề nhận thức được—hoàn toàn không phải là dối trá hay diễn kịch.
Tôi có thể tự tin khẳng định tính chân thực của chúng. Nhưng sự non nớt đến mức khó tin trong việc nhìn nhận hiện trạng lúc đó không thể chỉ giải thích bằng lý do đơn giản ấy.
Chắc chắn còn có thứ gì khác.
Cộng thêm cả chuyện về <Embryo> của cô ta nữa. Về phần này, dựa trên diễn biến vụ án, tôi đã dự đoán đó là một Gardner chuyên biệt về khả năng che giấu.
Tuy nhiên, năng lực của <Embryo> thường bắt nguồn từ tính cách của <Master>.
Nếu cô ta chỉ đơn thuần là một kẻ ngu ngốc và bất cẩn... thì liệu một tính cách như thế có thể sinh ra một <Embryo> hoàn hảo như vậy không?
Tấ t nhiên, mối liên hệ giữa tính cách và <Embryo> không phải là tuyệt đối... nhưng nếu xét đến ham muốn thể hiện bản thân mãnh liệt của cô ta, sẽ chẳng có gì lạ nếu <Embryo> đó mang một năng lực hoàn toàn trái ngược với việc ẩn mình.
"Kết quả thì giống nhau... nhưng công thức lại khác. Cảm giác là vậy."
Hai chia hai hay hai nhân không phẩy năm thì kết quả đều là một. Nhưng ý nghĩa của chúng lại hoàn toàn khác biệt.
Dù kết quả hành động của cô ta quả thực là bất cẩn, dại dột và chỉ có thể tóm gọn bằng hai từ "ngu ngốc". Nhưng về quá trình dẫn đến kết quả đó, suy luận của tôi có thể đã đi chệch hướng.
"...Hãy thử suy nghĩ một chút xem."
Dù chân tướng đã được làm rõ, và để giải quyết vụ án này thì tôi không cần suy luận thêm nữa. Đây chỉ là một bước vẽ rắn thêm chân, một sự suy luận chỉ để thấu hiểu tường tận con người cô ta. May mắn thay, vẫn còn thời gian cho đến thời điểm cô ta có thể tấn công. Tôi chìm vào suy tư, quyết định đánh giá lại bản chất của vị <Master> tên Gerbera này dựa trên tất cả những thông tin đã thu thập được cho đến nay.
◆◆◆
■ [Hung Thủ] Gerbera
Vài giờ sau khi mặt trời lặn, qua góc nhìn của Alhazred, tôi đang nhìn chằm chằm vào bóng người bước đến từ phía bên kia con hẻm.
Đó là cái tên nhãi mặt đẹp mà não phẳng kia.
Chắc hẳn hắn không bao giờ ngờ tới chuyện tôi đã biết mặt hắn từ trước khi cả hai chạm trán hôm nay. Bởi vì trước khi gây án, tôi đã nhìn thấy hắn trong lúc điều tra lai lịch của tên [Vua Phá Hoại]. Thế nên, tôi biết cả nhà trọ hắn đang ở—và hoàn toàn có thể mai phục thế này.
Ngay lúc này, tôi đang đứng giữa đường và trừng mắt nhìn hắn. Nhưng hắn không tài nào có thể nhận ra được. Vì Alhazred của tôi là <Embryo> mạnh nhất.
Nó là một Gardner chuyên về che giấu tối thượng, không thể bị phát hiện bởi bất kỳ giác quan nào của đối phương, thậm chí vô hiệu hóa cả những Skill cảm nhận như <Danger Perception> hay <Killng Intent Perception>.
Thêm vào đó, nó không chỉ qua mặt được các sinh vật sống mà còn lọt qua cả các cảm biến máy móc hay mạng lưới cảnh báo ma thuật. Thế nên Alhazred sẽ không bị bất kỳ ai phát hiện. Nó có thể lẻn vào bất cứ đâu, và có thể giết chết bất cứ ai.
Nếu đây không phải là mạnh nhất thì cái gì mới là mạnh nhất? Đám thành viên trong Clan không hiểu được điều đó đúng là lũ có mắt không tròng.
...Càng nghĩ lại càng thấy bực mình, nhưng thôi kệ. Tôi đã lên sẵn kế hoạch để khiến lũ đó phải sáng mắt ra. Nước đi tiếp theo là gây ra một vụ án khác ngay thời điểm tên [Vua Phá Hoại] kia ra khỏi tù. Rồi tiếp tục đổ tội cho hắn, làm giảm danh tiếng của hắn. Đợi lúc hắn phẫn nộ và bất chấp tất cả tìm kiếm hung thủ thực sự, tôi sẽ thách thức hắn chiến đấu ngay trong thành phố.
Dù có đang điên tiết, chắc chắn hắn vẫn sẽ lao vào chiến đấu. Đúng vậy, ngay tại môi trường thành phố nơi hắn không thể phát huy hỏa lực của mình.
Nếu Alhazred của tôi có một điểm yếu duy nhất, thì đó là việc đối phương có thể tung ra những đòn tấn công diện rộng ngẫu nhiên mà chẳng cần biết tôi đang ở đâu.
Và thật tình cờ, đó lại là sở trường của tên [Vua Phá Hoại] đó.
Thế nên, để Alhazred của tôi đánh bại hắn, tôi cần phải phong ấn hỏa lực của hắn. Trong thành phố, hắn không thể sử dụng hỏa lực mạnh mẽ, và nếu dùng, hắn sẽ lập tức bị phát lệnh truy nã. Dồn [Vua Phá Hoại] vào con đường bị truy nã cũng là một lựa chọn tốt. Hoặc dùng mưu kế khóa chặt hỏa lực, biến [Vua Phá Hoại] thành một cái bù nhìn chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp ngu ngốc rồi dùng Alhazred để hạ gục hắn cũng chẳng sao.
Dù bằng cách nào, [Vua Phá Hoại] cũng sẽ bị đánh bại trước mưu kế của tôi và sức mạnh của Alhazred. Đám thành viên trong Clan chắc chắn sẽ phải nhìn tôi bằng con mắt khác.
"Và để làm được điều đó, trước tiên phải nghiền nát tên nhãi ngáng đường này đã."
Alhazred—thực thể không ai có thể nhận thức được—từ từ bước về phía tên nhãi đó. Tôi muốn nó cứ thế tiến lại gần, rồi chém đứt tứ chi của hắn từng chút một. Sau đó, tôi sẽ khắc lên khuôn mặt đang gào khóc trong sự hoang mang tột độ của hắn.
Với trái tim rộn ràng chờ đợi khoảnh khắc áp sát, tôi điều khiển Alhazred không ngừng tiến tới. Rồi, ngay khi khoảng cách với tên nhãi rút ngắn xuống còn chừng năm mươi mét,
—Hắn đột ngột nhảy vọt về hướng ngược lại với Alhazred.
Những xúc tu vươn ra từ Slime hệ kim loại trên áo khoác mà hắn từng dùng trong buổi đặc huấn với [Vua Phá Hoại] đạp mạnh xuống đất, kéo tên nhãi ra xa khỏi Alhazred. Cứ như thể hắn đã nhận ra sự tiếp cận của một Alhazred vốn không thể bị nhận biết, và đang cắm cổ bỏ chạy vậy.
"...Chỉ là trùng hợp thôi!"
Làm sao có chuyện hắn bỏ chạy vì nhận ra tôi trong khi bản thân không thể nhận thức được chứ! Tôi tiếp tục truy đuổi, lần này sẽ tấn công từ một góc độ hoàn toàn khác. Tốc độ của Alhazred, do dồn tài nguyên vào khả năng che giấu, chỉ dừng ở mức sub-sonic, nhưng thế vẫn quá đủ để đuổi kịp tên nhãi. Tôi sẽ lập tức bắt kịp và tấn công...
"Nữa sao!?"
Ngay trước khi tung đòn, hắn lại nhảy vọt về hướng ngược lại.
Không thể là trùng hợp. Đối phương đang thật sự nhận thức được một Alhazred không thể bị nhận thức. Nhưng, hắn làm thế bằng cách nào...?
Hơn nữa, dù bằng cách nào đó hắn có thể chuẩn bị được đối sách đi chăng nữa, thì tại sao ngay từ đầu hắn lại lường trước được việc sẽ có một kẻ địch tàng hình ập đến..., Hả!?
"Hự!?"
Trong nháy mắt, tầm nhìn của tôi từ chỗ Alhazred đang truy đuổi tên nhãi kia đã bị kéo giật về lại góc nhìn hình đại diện của chính mình. Trong tầm nhìn vừa trở lại, cả căn phòng đang chìm trong biển lửa. Cửa sổ vỡ nát, và đứng cạnh cửa sổ là một ác ma tóc đỏ — <Embryo> của cái tên nhãi đó.
"<Little Flare>, <Petrification Breath>, <Grand Dasher>."
Ác ma <Embryo> đó liên tục tung ra hàng loạt đòn tấn công bằng Skill không chút khoan nhượng. Đó hoàn toàn là hành động coi tôi là kẻ thù.
—Không lẽ, chuyện tôi là hung thủ thực sự đã bị lộ rồi sao!??????
Không thể nào!!!!
Chỉ bằng cuộc trò chuyện ban ngày mà hắn đã nhận ra tôi là hung thủ ư...
Cách tôi trả lời câu hỏi, cách tôi dẫn dắt câu chuyện đáng lẽ ra phải hoàn hảo cơ mà!
Cái tên nhãi đó... là thiên tài hay sao!????
◇◇◇
□ Vài phút trước - [Vong Bát] Rook Holmes
Vài giờ sau khi mặt trời lặn, khi không khí được sưởi ấm bởi ánh nắng và địa nhiệt cũng đã tan đi. Sau khi đúc kết được một giả thuyết về Gerbera, tôi đang trên đường trở về nhà trọ. Xung quanh không một bóng người, tôi đang thực sự đi dạo trên con đường đêm chỉ có một mình.
"............"
Nếu Gerbera định tấn công tôi, cô ta sẽ chọn lúc tôi chỉ có một mình. Nghĩa là, ngay bây giờ.
"Liz."
Không phát ra tiếng, tôi chỉ lẩm bẩm trong miệng, và từ mặt trong ống tay áo, Liz vỗ nhẹ vào tay tôi một cái. Không có phản ứng, nhỉ.... Nếu có thể, tôi mong cô ta tấn công trước khi tôi về đến nhà trọ. Việc phá hỏng nhà trọ sẽ mang lại vô khối phiền phức cho những người ở đó.
Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy,
—Liz vỗ vào tay tôi hai cái.
Đó là ám hiệu chúng tôi đã định trước — "Có kẻ tiếp cận tàng hình".
Ngay lập tức, Liz nhảy vọt về hướng ngược lại với kẻ đang tiến đến. Giống như lúc chiến đấu với Hugo ở Gideon đêm hôm đó, xúc tu của Liz vươn ra từ áo khoác, đạp mạnh xuống đất và di chuyển với tốc độ cao.
Nhưng thứ vươn ra từ cơ thể Liz không chỉ có thế.
Vô số những sợi tơ mỏng manh lấp lánh đang vươn dài ra. Hiện tại, ngoài phần biến thành chiếc áo khoác của tôi, phần cơ thể còn lại của Liz đang được sử dụng cho một mục đích khác. Bằng đặc tính vũ khí hóa cơ thể kim loại lỏng của [Mithril Arms Slime], phần cơ thể đó đã được kéo mảnh thành hình sợi và chăng khắp các nơi giống như thế này.
Khi bị kéo giãn mỏng và dài đến mức đó, khả năng tấn công sẽ biến mất, chỉ còn lại những sợi tơ mỏng manh dễ dàng bị cắt đứt, nhưng thế là đủ.
Bởi vì đây là một chiếc máy dò phát huy tác dụng chính khi bị cắt đứt.
Tôi đã suy luận rằng <Embryo> của đối phương là một Gardner chuyên về che giấu.
Xem xét thủ đoạn gây án (nếu bỏ qua những bề nổi thô sơ), tôi đoán chắc chắn nó phải sở hữu khả năng tàng hình, không tiếng động, và không mùi. Và nếu xét đến sự phi lý của Superior Embryo, thì việc "chạm vào cũng không nhận ra" là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Chính vì vậy, tôi đã biến một phần cơ thể của Liz thành những sợi tơ mỏng, yếu ớt, dễ đứt và chăng chúng ra khắp không gian xung quanh. Cho dù không thể nhìn thấy, cho dù có chạm vào cũng không nhận ra... nhưng nếu cơ thể bị cắt đứt... Liz sẽ nhận ra.
Đây là một kỹ xảo độc quyền của Liz nhờ vào bản chất Slime của cô bé. Từ khả năng biến dạng cơ thể linh hoạt cho đến đặc tính không cảm thấy đau đớn, đó là những thứ chỉ có Liz mới làm được.
"Nhưng việc tôi có thể chuẩn bị đối sách không phải là vấn đề chính."
Ngay từ đầu, việc tôi có thể nghĩ ra biện pháp đối phó thế này... đã chứng tỏ Gerbera đã phạm phải một sai lầm cực lớn.
Một <Embryo> tàng hình vô cùng đáng sợ.
Một <Embryo> chạm vào cũng không bị phát hiện là thứ không thể phòng ngự.
Nhưng, điều đó chỉ đúng... nếu như ta không hề biết đến sự tồn tại của nó.
Chính vì Gerbera đã gây ra vụ án và phơi bày một phương thức phạm tội đòi hỏi khả năng che giấu, ẩn nấp cực cao... một điều không thể thực hiện bằng những thủ đoạn thông thường, nên tôi mới có cơ sở để suy luận ra năng lực <Embryo> của cô ta. Một khi tôi đã nắm được thông tin "có một kẻ địch sở hữu khả năng che giấu hoàn hảo đang đối đầu với mình", việc chuẩn bị đối sách là hoàn toàn khả thi.
Khả năng che giấu hoàn hảo sẽ mất đi một nửa giá trị ngay khoảnh khắc nó bị phát hiện là "có tồn tại".
Đó có lẽ là sai lầm lớn nhất mà Gerbera mắc phải, còn tồi tệ hơn cả việc liên tục rải rác chứng cứ. Cô ta đã quá tự tin vào sự "Unknown" của <Embryo> mình, để rồi tự làm lộ ra rằng có một thực thể "Unknown" đang tồn tại. Một khi đã tô màu lên vạn vật xung quanh một thực thể vô sắc, hình bóng của nó tự nhiên sẽ hiện rõ. Chắc chắn, nếu cô ta chỉ đơn thuần định ám sát ai đó trong lúc không có bất kỳ vụ án nào khác thu hút sự chú ý, <Embryo> của cô ta hẳn đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ.
Như tôi đã lường trước, việc giết cả hoàng tộc cũng dễ như trở bàn tay. Nghĩ vậy, dù rất có lỗi với hai nạn nhân, nhưng thật may là cô ta đã gây ra vụ án một cách thiếu suy nghĩ.
"Giờ này... chắc Babi đang tập kích Gerbera rồi nhỉ."
Lần này, tôi đã nhờ Babi hai việc từ trước.
Một trong số đó là giám sát Gerbera.
Việc giám sát là quá đỗi dễ dàng nếu Babi sử dụng Skill <Optical Camouflage> thu được từ quái vật thông qua <Drain Learning>. Vì vậy, tôi đã nhờ cô ấy theo dõi căn hộ đó, và nếu Gerbera ra ngoài, cố ấy sẽ bám theo. Để rồi, ngay tại khoảnh khắc Gardner của đối phương rời đi để tấn công tôi... Babi sẽ lập tức nhắm vào Gerbera.
Dù có là Superior Embryo, một khi đã là Gardner, nó có một điểm yếu không thể tránh khỏi.
Đó chính là bản thân <Master>.
Cho dù Gardner có mạnh mẽ, kiên cường đến đâu... nếu không ở bên cạnh, nó sẽ không thể bảo vệ chủ nhân. Thế nên điều kiện giữa tôi và Gerbera là năm ăn năm thua. Tuy nhiên, tôi đã dự đoán được cuộc tấn công và chuẩn bị sẵn nước cờ. Ngược lại, Gerbera chắc chắn chưa hề lường trước được điều này.
"Vấn đề còn lại là, bên nào sẽ hạ gục <Master> trước."
Tất nhiên, xét về tổng thể sức mạnh, đối phương vượt trội hoàn toàn.
Nhưng đúng như dự đoán, do dồn tài nguyên vào khả năng che giấu nên tốc độ và sức mạnh của nó không quá cao. Nếu tôi tiếp tục tập trung bỏ chạy, tôi có thể câu thêm một chút thời gian nữa. Nếu có vấn đề gì, thì đó là,
"Liệu Babi có thể hạ gục Gerbera trong khoảng thời gian này không."
Babi cũng không phải là một Gardner thiên về sức mạnh.
Do đã dành tài nguyên cho các khả năng mê hoặc, hút máu, học hỏi và dung hợp, nên chỉ số cơ bản của Babi thấp hơn mức trung bình của một Gardner hình thái thứ tư. Tuy Gerbera có khả năng đã lấy các Job như [Thợ Mộc] hay [Kiến Trúc Sư] để lẩn trốn, và thêm cả [Kẻ Lừa Đảo] nữa, nhưng vì là một <Siêu Cấp> nên chắc chắn cô ta cũng đã max Cấp độ. Việc Babi có thể một mình đánh bại cô ta hay không là một vụ cá cược... hay đúng hơn, tôi nên mặc định rằng điều đó là bất khả thi.
Thế nên, cuộc tập kích của Babi không phải là nước đi chính của kế hoạch.
"...!"
Liz vừa chạm vào tôi để báo rằng "đối phương không đuổi theo nữa". Có vẻ như nó đã nhận ra nguy hiểm của <Master> và quay trở về. Đó là một phán đoán hoàn toàn hợp lý, và tôi cũng đã tính đến kịch bản đó. Vậy thì, để chuyển sang bước chính, tôi cũng phải hướng đến căn hộ của Gerbera thôi.
◇
Khi tôi đến căn hộ, Gerbera đang ở đó với cơ thể đầy thương tích. Dưới chân cô ta là chiếc Brooch đã vỡ nát. Có vẻ như tình hình đã bị Babi dồn ép đến mức đó.
"Mưー!"
Mặc dù Babi liên tục tấn công, nhưng tất cả đều bị một thứ gì đó vô hình bắn hạ ngay trước mặt Gerbera. Có vẻ như Gardner tàng hình đang án ngữ ở đó và dồn toàn lực bảo vệ <Master>.... Ngay cả ở chi tiết đó, tôi cũng cảm thấy cô ta đang sử dụng <Embryo> hoàn toàn sai cách. Thay vì phòng ngự, cô ta nên ngay lập tức hạ gục Babi mới phải.
"Đến rồi à... Rook, phải không nhỉ?"
Xuyên qua Gardner tàng hình, Gerbera đang nhìn tôi.
"Dù không rõ bằng cách nào, nhưng có vẻ ngươi đã suy luận ra ta là hung thủ thực sự nhỉ."
"............Đúng, cô chính là hung thủ của chuỗi án mạng cướp của tại Gideon."
Vẫn còn đỡ hơn là việc cô ta nghĩ mình chưa bị lộ, nhưng cô ta thực sự không hiểu vì sao mình lại bị lộ.
Không, không phải thế.
Cô ta đang giả vờ không hiểu.
...Trong thâm tâm... chắc cô ta thực sự không hiểu đâu.
"Đúng vậy. Ta chính là hung thủ thực sự của chuỗi vụ án này, là 'Unknown'."
...Đó đâu phải là biệt danh để cô tự xưng đâu chứ.
Nhưng tôi đã có được lời thú tội của hung thủ.
Là một thám tử, nhiệm vụ của tôi đến đây là kết thúc.
"Mà này, không ngờ ngươi lại có thể nhìn thấu cả năng lực của Alhazred—một Superior Embryo đấy?"
<Embryo> tàng hình tên là Alhazred, sao.... Tuy tôi cũng đã lường trước, nhưng cô ta lại tự mình tiết lộ nó là một Superior Embryo nhỉ.
"Đúng, có lẽ nó có năng lực kiến nó không thể bị nhận thức bởi ngũ quan... không, là lục giác, đại loại vậy phải không."
"Fufufufufu."
Gerbera đột nhiên bắt đầu cười. Nụ cười đó... thật sự rất kinh tởm.
"Có thể nhìn thấu mưu kế của ta đến mức này... ngươi chắc chắn là một thiên tài đấy."
Đó không phải là lời khen ngợi dành cho tôi. Hoàn toàn trái ngược.
"Dù cô có tâng bốc tôi thế nào, sự thật là cô đã phải nếm mùi thất bại trước một tân binh như tôi vẫn không thay đổi đâu."
"............"
Nếu không tự tâng bốc tôi thành một thiên tài, thì có nghĩa là cô ta đã trở nên kém cỏi hơn so với một kẻ yếu kém.
Ngay khi tôi nói vậy, nụ cười kinh tởm của cô ta cứng đờ lại.
Phải rồi, chắc chắn là vậy. Nếu xét đến tâm lý của cô. Nếu nghĩ về suy nghĩ bất cẩn của cô và... bản chất sâu thẳm trong trái tim cô.
"Không liên quan đến vụ án này, tôi đã thử nghĩ về bản thân cô."
Kể từ lúc nảy sinh những nghi ngờ tại nhà hàng, tôi đã liên tục phân tích mọi yếu tố về cô ta. Cứ thế suy nghĩ, cuối cùng tôi đã chạm đến bản chất thật của cô ta.
"Lúc tôi đến đây vào ban ngày, tôi đã nói 'Hung thủ thực sự là một kẻ ngốc'. Nhưng mà..."
Điều đó không sai. Nhưng nó cũng không hoàn toàn đúng.
"Cô không chỉ đơn thuần là một kẻ bất cẩn dại dột."
Điều tôi tìm ra, là một đáp án duy nhất. Đó là lý do cho hành động bất cẩn nhất trong số những hành động của cô ta.
Việc cô ta đánh giá quá hời hợt về con người của anh Shu.
Việc cô ta quá sơ hở với những mật mã và những lời nói liên quan đến chúng.
Thậm chí, cô ta còn không nhận ra lời nói của tôi ban ngày chẳng khác nào một lời ám chỉ rằng tôi đã biết tỏng danh tính thật của cô ta. Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ cùng một vấn đề.
Đó là...
"Cô chỉ... nhìn nhận thế giới theo cách mà cô muốn..."
Cô ta lại chìm vào im lặng, nhìn chằm chằm vào tôi. Chỉ là, ánh mắt ấy mang một màu sắc khác hẳn lúc trước.
"Vì cô tin rằng mình không thể thất bại, nên cô không hiểu lý do vì sao mình lại thất bại.
Vì cô không muốn thừa nhận người khác giỏi hơn mình, nên cô đánh giá thấp họ.
Vì cô tin rằng mưu kế của mình sẽ thành công, nên cô không thèm kiểm tra xem nó có đi chệch hướng hay không."
Để có thể tiếp tục tự tâng bốc bản thân trong thế giới nội tâm của mình, cô ta đã khước từ việc nhìn thẳng vào thực tế. Dù trí tuệ của cô ta thực sự có những điểm ngu ngốc, nhưng bản tính chối bỏ mọi sự vô lý xoay quanh bản thân mới là thứ khiến mọi hành động của cô ta sụp đổ.
Chính vì vậy, trong mắt người khác, cô ta trông như một kẻ ngu hết phần thiên hạ, kế hoạch thì cẩu thả, và mọi lời nói, hành động đều trở nên bất cẩn. Chắc chắn... cô ta cũng đã bóp méo cả lời nói của người khác khi đưa vào đầu mình. Chẳng hạn, dù có nhận được một lời khuyên chí lý, cô ta cũng chỉ đón nhận nó như một lời nói hoàn toàn sai lệch.
"Nhưng, cô đã nhìn nhận đúng về tôi. Tôi thực sự kém cỏi hơn cô rất nhiều, và chỉ là một tên nhãi nhép."
Đối với tôi, cô ta đã không bóp méo thực tế. Tôi thực sự yếu kém hơn cô ta.
Chính vì thế, những lời mắng chửi của tôi lúc đó... những lời chạm đến phần lớn sự thật về cô ta, chắc chắn đã có tác dụng. Những lời nói đó, do chưa kịp bị bóp méo trước khi nạp vào não bộ, đã trở thành liều thuốc độc tàn phá tâm lý cô ta.
Thế nên, cô ta đã vội vàng tìm cách che đậy bản thân. Cô ta tuyệt vọng tự nhủ rằng những lời tôi nói là sai lệch, và kết quả là bóp méo suy nghĩ thành "mình vẫn chưa bị lộ".
"Và ngay lúc này, khi bị một kẻ yếu kém không thể chối cãi đánh bại... cô lại cố gắng huyễn hoặc bản thân rằng đối phương không hề yếu kém."
Tất cả chỉ để thế giới mà cô ta nhìn thấy không bị chệch hướng khỏi lý tưởng của riêng cô ta. Để huyễn hoặc bản thân rằng: "À, thế này thì đành chịu thôi. Không phải mình thất bại, mà do đối phương quá đáng gờm. Mình không hề phạm phải... bất kỳ sai lầm nào..."
Từ đầu đến cuối, cô ta là như vậy đấy.
"Đó là lý do tại sao <Embryo> của cô chỉ có một mình cô nhìn thấy."
Điều đó cũng được thể hiện qua Alhazred, thứ bắt nguồn từ chính tính cách của cô ta.
"Vì cô chỉ muốn nhìn thế giới theo cách cô muốn, nên nó đã trở thành một <Embryo> chỉ hiển hiện trong mắt cô giữa thế giới này."
Một sự tồn tại giống như người bạn tưởng tượng, sống duy nhất trong tầm nhìn của sự đơn độc. Vậy mà, nó lại can thiệp vào chính thế giới này theo mong muốn của cô ta—một con quái vật sinh ra từ ảo tưởng.
Đó chính là chân tướng <Embryo> của cô ta. Và tinh thần sinh ra nó chính là...
"Đó chính là bản chất thực sự của cô và <Embryo> của cô."
Đối diện với cô ta, tôi dõng dạc khẳng định.
"Cô không phải là 'Unknown' gì cả. Cô chỉ là một... kẻ ngu si, luôn không ngừng dối gạt danh tính, cảm giác, và cả bản chất sâu thẳm trong trái tim mình mà thôi."
Nếu người ta hay ví ngôn từ như một thứ vũ khí gây sát thương, thì lời khẳng định này chắc chắn là một con dao hai lưỡi. Bởi đồng thời, tôi cũng đang tự làm tổn thương chính mình. Bởi vì bản thân tôi cũng đang liên tục lừa dối danh tính và tự dối gạt con đường mình đi.... Nhưng bất chấp điều đó, tôi vẫn ném thẳng những lời này vào mặt cô ta.
"............Không, không đ............không phải, thế............"
Gerbera không thể thốt nên lời phản bác.
Dù cố gắng phát ra một từ nào đó, cô ta lại lập tức nuốt ngược vào trong.
Dù có cố gắng lảng tránh những thứ không thuận lợi để che đậy như trước đây, thì chính những lời nói của tôi đã trở thành một cái nêm đóng chặt, khiến cô ta không thể trốn chạy được nữa.
Bản chất nội tâm của cô ta mà tôi vừa phơi bày chẳng khác nào một lời ngăn cản hành vi "quay lưng lại với thất bại của chính mình" mà cô ta vẫn luôn lặp đi lặp lại một cách vô thức cho đến nay. Một khi những lời đó đã được khắc sâu, mỗi khi cô ta vô thức muốn trốn chạy, chúng sẽ hiện về và buộc cô ta phải đối mặt với hiện thực.
Lưỡi dao ngôn từ của tôi một khi đã được não bộ tiếp nhận sẽ tự động chỉnh sửa lại cái hiện thực méo mó mà trái tim cô ta luôn cố tình lảng tránh. Hoặc có thể, không chỉ ngay lúc này, mà cô ta còn đang nhớ lại từ trong ký ức cả những thất bại mà cô ta đã lảng tránh suốt cuộc đời mình.
Nếu là anh Shu, chắc anh ấy sẽ gọi đó là "khơi lại lịch sử đen" chăng.
"A, A, AAAAA...!!"
Gerbera ôm chặt hai mắt bằng lòng bàn tay và gào khóc thảm thiết. Như muốn nói rằng mình không muốn nhìn, cô ta ấn chặt hai mắt. Nhưng trái tim cô ta đã phải nhìn thấy hiện thực rồi.
Hiện thực đã hiển hiện rõ ràng.
Cô ta không thể trở lại... khoảng thời gian còn có thể tự huyễn hoặc rằng "mình là tuyệt nhất" và "mình chưa từng thất bại một lần nào" được nữa.
"............................A."
Đột nhiên hai tay hạ xuống, cô ta dùng đôi mắt ấy nhìn chằm chằm vào tôi. Trong đó, không có bất kỳ cảm xúc nào đủ rõ ràng để tôi có thể đọc được. Chỉ là, vô số cảm xúc đã hòa quyện vào nhau, hội tụ lại thành một hướng duy nhất.
—Phải xóa sổ nó.
Chỉ có ý định bài trừ mãnh liệt hướng về phía tôi đang đứng trước mặt là tồn tại ở đó.
"—Who am I?"
Miệng cô ta phát ra những từ ngữ có nghĩa—không, là một chuỗi ký tự có nghĩa nhưng không còn là lời nói hướng đến con người nữa.
"...Cô là Gerbera, đúng chứ?"
"No."
Lắc đầu trước lời nói của tôi,
"—I am Unknown."
Ngay khoảnh khắc thốt ra những lời đó—cơ thể cô ta bắt đầu khuyết thiếu. Cứ như thể bị chính không gian ăn mòn, cơ thể Gerbera khuyết đi mà không hề chảy một giọt máu. Không... là dần trở nên vô hình. Cứ như thể khoảnh khắc cái chết của một ma thuật sư—thứ hẳn là nguyên mẫu của Alhazred—cô ta đang biến mất như bị một con quái vật tàng hình nuốt chửng.
"――――TUYỆT CHIÊU TỐI THƯỢNG: <NHỤC THỰC TOÀN PHẦN - ALHAZRED>."
Và đó chính là lời xướng khởi động Tuyệt chiêu tối thượng. Ngay sau khi quá trình đó hoàn tất, cơ thể Gerbera hoàn toàn biến mất.
"...!"
Chẳng lẽ chuyện này giống hệt như <Union Jack> của Babi... Gardner và <Master> đã dung hợp sao? Một Skill khiến cả bản thân cô ta—vốn là điểm yếu duy nhất—trở nên vô hình?
"Babi! Liz!"
Tôi ra lệnh cho cả hai, tập trung hỏa lực đánh xa vào vị trí mà cô ta vừa đứng lúc nãy. Sợi tơ của Liz đã chăng kín khắp căn phòng này. Việc không có đứt gãy nào từ mạng tơ chứng tỏ cô ta vẫn chưa hề di chuyển khỏi vị trí đó. Nếu cô ta định né tránh, chúng tôi sẽ tập trung hỏa lực vào hướng đó.
Cô ta chắc chắn không thể né được.
"...Hự!"
Vậy mà, không có đòn tấn công nào có vẻ như đã trúng đích. Thậm chí...
"Thế này, không chỉ đơn thuần là tàng hình... !?"
Không biết từ lúc nào—quang cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.
[I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown], [I am Unknown].
Dòng chữ "I am Unknown" đã được khắc kín trên tường.
Vô số dòng chữ, như muốn khẳng định với tôi, như tự nhủ với chính mình, những dòng chữ "I am Unknown" đang được khắc lên.
Nhưng, điều đó thực sự diễn ra trong lúc tôi không hề hay biết. Tôi không hề nhìn thấy khoảnh khắc nó được khắc, cũng không hề nghe thấy âm thanh khắc. Và hiển nhiên, toàn bộ tơ của Liz đều đã bị cắt đứt.
"Khả năng che giấu, đã được cường hóa vượt bậc...!"
Khả năng ban đầu chỉ là che giấu mỗi Alhazred. Nhưng giờ đây, nó đang tác động lên cả... những thứ chịu ảnh hưởng từ Alhazred. Không thể cảm nhận được khoảnh khắc biến đổi - đây chính là đỉnh cao của khả năng che giấu, một khả năng che giấu tác động lên thế giới khiến không một ai nhận ra sự bất thường nào.
"...Thật sự."
Hiệu năng của <Embryo> này gần như là tồi tệ nhất trong số những gì tôi từng thấy.... Thế nhưng, dù phát huy một sức mạnh đáng sợ đến vậy, tôi vẫn cảm thấy cô ta vẫn chỉ là cô ta – một con đần.
Bởi vì việc khắc chữ lên tường là hoàn toàn không cần thiết.
Lẽ ra cô ta chỉ việc nhanh chóng khiến tôi dính Death penalty rồi rút lui là xong, vậy mà lại làm chuyện thừa thãi đó. Đến mức đó, cô ta vẫn đang bám víu và cố gắng giành lại cái bản ngã trước đây của mình. Vừa thể hiện bản thân, cô ta vừa cố gắng một cách vô thức để nhồi nhét lại hình mẫu lý tưởng của chính mình.
...Bộ dạng đó, trong mắt tôi thật đáng thương hại.
"...!?"
Khi nhận ra, tay trái của tôi đã bị một vết chém rách toạc, máu chảy ròng ròng. Thế nhưng, cảm giác như thể tôi mới nhận ra một vết thương đã bị chém từ vài giây trước chứ không phải vết thương của ngay khoảnh khắc này.
"Cái gì thế này!?"
Babi cũng đang đau đớn vì những vết thương cứ vô cớ tăng lên.
Babi và Liz đang tung ra những đòn tấn công diện rộng ngẫu nhiên ra xung quanh, nhưng không rõ có trúng hay không, và cũng chẳng rõ có hiệu quả không. Vốn dĩ, dù đối phương thiên về che giấu thì vẫn là một Gardner của <Siêu Cấp>. Việc dung hợp hai bản thể chắc chắn đã đẩy chỉ số của cô ta tăng vọt đến mức đáng sợ.
Ngược lại, sức mạnh bên tôi vốn đã yếu. Nếu không tập trung hỏa lực thì sẽ chẳng có lấy một phần vạn cơ hội chiến thắng... vậy mà ngay cả điều đó cũng không thể làm được. Trong chốc lát, tôi đã nghĩ đến việc sử dụng <Union Jack - Steel Demon>... nhưng dù có dùng thì tình thế cũng sẽ không thay đổi. Vả lại, chắc cô ta cũng chẳng để tôi kịp dùng.
Chúng tôi không có cơ hội chiến thắng.
"Đến đây thôi, nhỉ."
Lúc này tôi không thể làm gì hơn được nữa. Khi định thần lại, chiếc Brooch cứu mạng trên cổ tôi đã vỡ nát và rơi xuống. Có vẻ cô ta đã chán việc trêu đùa và quyết định lấy mạng tôi. Nên, thật sự đến đây là kết thúc.
Nhưng... tôi chỉ có thể nói một điều.
"Quả nhiên, cô thật sự rất bất cẩn."
Ngay thời điểm Gerbera dồn tôi vào bước đường cùng này, cô ta đã... đánh một nước cờ tệ nhất. Nếu dung hợp xong, chỉ số và khả năng che giấu đều tăng lên, lẽ ra cô ta nên lập tức giết tôi rồi trốn thoát ngay mới phải.
Chỉ vì cô ta để tâm đến một kẻ như tôi... nên cô ta đã không kịp...
Ngay khoảnh khắc đó—bức tường hướng ra mặt đường bị nghiền nát, một vật thể cỡ người bay thẳng vào trong phòng.
"—Xin lỗi nhé. Anh đã đi đường thẳng ngắn nhất rồi, nhưng tốn nhiều thời gian hơn dự kiến."
Tôi biết thứ đó là gì... không, người đó là ai. Có hai việc mà tôi đã nhờ Babi trước đó.
Việc đầu tiên là giám sát Gerbera.
Và việc còn lại là... chuyển lời cho một người - nhờ bé Elizabeth chuyển lời đến đội cảnh vệ rằng: "Tôi sẽ làm rõ danh tính hung thủ thực sự, nên khi xong việc hãy thả người đó ra ngay lập tức".
Tôi nhìn ra phía cửa sổ... chính xác hơn là nhìn về phía bức tường từng là cửa sổ. Ở đó, một nhãn cầu mọc cánh dơi đang bay lượn.
Đó là [Broadcast Eye].
Con quái vật dùng để truyền tin do Franklin tạo ra, hiện đang được sử dụng tại Gideon. Cuộc trò chuyện với Gerbera vừa nãy chắc chắn đã được truyền về bót cảnh vệ cùng với cả âm thanh thông qua nó. Thế nên, các điều tra viên của cảnh vệ cũng đã biết Gerbera chính là hung thủ thực sự. Chắc hẳn lệnh truy nã toàn vương quốc cũng đã được ban hành.
Hơn hết,
"Nhân vật chính, đã xuất hiện rồi nhỉ."
"Ừ. Chú chờ lâu rồi đúng không."
—Anh Shu, người đã được thả, đang đứng đó. Ngay khi xuất hiện khả năng Gerbera là một <Siêu Cấp>, tôi đã quyết định giao việc giải quyết vụ án này cho anh Shu. Để làm được điều đó, cần phải chứng minh Gerbera là hung thủ thực sự nhằm giải thoát cho anh ấy, nên tôi đã buộc đối phương phải thú tội.
Phần dàn xếp của tôi đến đây là kết thúc.
Công việc của thám tử là làm sáng tỏ sự thật.
Còn việc bắt giữ... không, việc hạ gục hung thủ không phải là vai trò của tôi.
Đó là vai trò của anh Shu - "Unknown" đích thực.
"Anh đã nghe chuyện qua truyền tin và <Telepathy Cuffs> rồi. Vẫn còn ở đó chứ, 'Unknown' tự xưng."
Anh Shu không mặc đồ Mascot. Anh đang khoác lên mình Thần Y (Godcloth), giống hệt như lúc chiến đấu với Franklin ngày hôm đó. Điều đó chứng tỏ anh Shu đang chiến đấu với toàn bộ sức mạnh của một [Vua Phá Hoại], một <Siêu Cấp>. Nghĩa là, trận chiến sắp diễn ra sẽ giống hệt như đêm hôm đó—một trận chiến giữa những <Siêu Cấp>.
"Như cô đã biết. Ta là cựu 'Unknown', Shu Starling đây."
Không có phản hồi nào trước lời nói của anh Shu. Cô ta đang làm gì đó mà chúng tôi không thể cảm nhận được, hay thực sự không làm gì cả. Tuy nhiên, chắc chắn cô ta đang nghe những lời này. Bởi nếu là người có thể bỏ chạy ngay khi anh Shu xuất hiện, cô ta đã không lâm vào tình cảnh thế này.
"Có cả núi chuyện ta muốn nói, nhưng có vẻ như chúng ta không thể trò chuyện được nhỉ. Thế nên ta chỉ một câu thôi."
Anh Shu dùng ngón cái chỉ vào cổ mình và nói,
"Ta sẽ không chạy cũng chẳng trốn, và ta sẽ chiến đấu ngay tại đây, thế nên đừng có ngại mà mau nhào vô đi cưng."
Đó không phải là khiêu khích, anh ấy nói những lời đó từ tận đáy lòng. Dù thế nào, trận chiến chắc chắn sẽ bắt đầu với câu nói đó. Đối với một Gerbera sở hữu khả năng tàng hình hoàn hảo, chiến lực đáng gờm nhất của anh Shu mà cô ta phải dè chừng chính là thiết giáp hạm với những đòn tấn công diện rộng, hỏa lực mạnh mẽ.
Việc ở trong thành phố—nơi anh ấy không thể sử dụng nó—chắc chắn là diễn biến mà cô ta đã hằng mong mỏi.
Thế nhưng, dù đã một phút trôi qua kể từ câu nói của anh Shu, Gerbera vẫn không hành động. Cô ta đã bỏ chạy rồi sao... không, không có chuyện đó.
"Ra là vậy, cô ta đang cảnh giác."
Điều Gerbera đang dè chừng chính là đòn phản công từ anh Shu.
Dù có tung ra đòn chí mạng, anh Shu vẫn còn chiếc Brooch. Chừng nào còn có nó, anh Shu vốn thiên về STR sẽ không bị đoạt mạng chỉ bằng một đòn. Ngược lại, chỉ cần một đòn vô tình trúng đích thì Gerbera sẽ đi đời. Gerbera, người đã mất Brooch, không thể mạo hiểm đánh cược được ăn cả ngã về không.
"À, ra đây là thứ khiến ngươi ngần ngại không dám tấn công sao."
Anh Shu cũng đã nhận ra lý do Gerbera không ra tay. Ngay lập tức, anh chộp lấy chiếc Brooch đang trang bị và,
"Hây dô."
—Nghiền nát nó.
"Giờ thì, ta cũng chỉ còn một mạng. Cứ tự nhiên mà đến đoạt lấy mạng ta và cái danh hiệu 'Unknown' đi."
Chiếc Brooch sau khi hỏng sẽ không thể thay thế trong vòng hai mươi bốn giờ. Chính thức, điều kiện giữa anh Shu và Gerbera đã hoàn toàn cân bằng. Anh Shu nhếch mép cười đầy tự tin dưới lớp da gấu.
"—Tới đi."
Không rõ liệu câu nói đó có phải là giọt nước tràn ly hay không—tình huống đã có những biến chuyển dữ dội. Thế nhưng, trong mắt tôi, tôi chỉ có thể nhìn thấy mỗi chuyển động của anh Shu. Bàn tay trái đang giang rộng của anh Shu mờ đi,
"――――"
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay ấy đã nắm chặt ngay cạnh cổ.
"—Ở đó hả?"
Trong khoảnh khắc kế tiếp, toàn thân anh Shu tung mình mạnh mẽ, tung ra một cú đá xoay mà tôi đã từng thấy vài lần trong buổi đặc huấn. Trong mắt tôi, anh ấy dường như chẳng tóm được gì, cũng chẳng có vẻ như vừa đá trúng thứ gì cả.
—Ngay sau đó, quang cảnh xung quanh thay đổi chóng mặt.
Máu phun trào từ cổ anh Shu.
Một mảng lớn trên bức tường bị đục thủng.
Và từ tít phía bên kia bức tường, tiếng thét của một ai đó — tiếng thét của Gerbera vang lên.
Sau đó... không còn gì nữa.
Không có sự truy kích nào từ Gerbera, cũng không có thêm nơi nào bị phá hủy. Chỉ có anh Shu đang ôm lấy cổ và kêu "Ui da".
"............"
Có những điều tôi có thể suy luận từ tình huống đó, nhưng thực sự rất khó để tiếp thu nó như một thực tế.
Vết thương trên cổ anh Shu là đòn tấn công của Gerbera.
Lỗ hổng lớn trên tường là do Gerbera bị anh Shu đá bay.
Và tiếng thét đó là tiếng kêu gào hấp hối của Gerbera khi nhận phải một lượng sát thương khổng lồ khiến quá trình dung hợp bằng Tuyệt chiêu tối thượng bị giải trừ.
Nói cách khác, anh Shu đã cảm nhận được đòn tấn công hướng vào cổ, dùng tay chặn lại, và chỉ bằng một đòn duy nhất đã hạ gục Gerbera. Về cách mà anh ấy có thể nhận thức được một thứ không thể bị nhận thức... lời nói của anh Shu đã gợi ý một câu trả lời.
"...Anh đã bật... cảm giác đau... lên sao...??????"
"Ừ, trước đó anh đã nghe nói đây là năng lực không bị lục giác nhận thức mà. Thêm nữa, anh cũng lờ mờ đoán được cô ta còn làm người khác nhận thức sai lệch về cả những tác động do bản thân mình gây ra. Vậy nên anh thử bật cảm giác đau lên xem có như vậy không, ai dè đau điếng luôn nên anh biết ngay."
Cảm giác đau.
Đối với <Master>, nó thường bị tắt đi, và trừ khi tự ý bật lên, đó là một cảm giác chẳng mấy ai muốn nếm thử trong <Infinite Dendrogram> này. Tôi cũng không biết được nỗi đau đó khủng khiếp thế nào cho đến khi sử dụng nó trong buổi đặc huấn địa ngục. Thế mà anh Shu lại mang nó vào thực chiến. Anh ấy đã dựa vào cảm giác đau vốn không thể bị che giấu bởi Alhazred để nhận biết thời điểm bị tấn công... và tiêu diệt đối phương bằng một đòn phản công.
Về mặt lý thuyết, điều này hoàn toàn hợp lý.
Nhưng đây không phải là một phương thức thông thường.
Bật cảm giác đau trong một trận chiến với kẻ thù vô hình.
Đánh cược được ăn cả ngã về không dựa vào cảm giác đau trước một đối thủ mà những cảm giác thông thường đều vô dụng.
Và rồi, hoàn thành điều đó một cách nhẹ nhàng.
...Người này, quả nhiên là anh trai của anh Ray. Cái kiểu làm những chuyện liều mạng vô lý thật giống nhau.
"Nhưng làm sao anh biết được cảm giác đau vẫn còn nguyên tác dụng vậy?"
Đó là điều duy nhất tôi không hiểu.
Nếu anh ấy dành thời gian, hoặc thử bật cảm giác đau sau khi bị sượt qua một vết xước thì có lẽ sẽ hiểu. Nhưng anh Shu vừa mới đến, và hoàn toàn không bị thương cho đến khi nhận đòn cuối cùng đó. Vì Liz không có cảm giác đau nên cô ấy không thể cảm nhận được, tôi cũng hoàn toàn chịu chết.
Thế nên khi tôi hỏi tại sao anh Shu lại biết...
"Cũng có nhiều lý do lắm... nhưng tóm lại là dựa vào trực giác và kinh nghiệm thực chiến... thôi."
Anh ấy trả lời bằng những từ ngữ hoàn toàn mù mờ, chẳng mang một ý nghĩa cụ thể nào. Không hẳn là một câu trả lời, hay đúng hơn là tôi chẳng hiểu logic phía sau nó.
Nhưng, có lẽ đối với anh Shu, đó lại là một logic hoàn toàn hợp lý.
"...Hahaha."
Bỗng nhiên, tôi cảm thấy cái bản thân cứ mải miết suy tư trong vụ này thật buồn cười, và tôi bật cười.
“Ô KÊ-, đã đánh bay được hung thủ rồi gấu, giờ thì đi ăn tiệc mừng thôi các gấu! Lâu lắm rồi anhmới được ăn đồ ăn ở thế giới bên ngoài đó mấy gấu!”
Anh Shu, người đã quay lại mặc bộ đồ Mascot từ Thần Y, lên tiếng.
"À, nhưng em vừa mới ăn ban nãy..."
"ROOOOOOOOOOOOOK... BABI VẪN CHƯA ĐƯỢC ĂN TỐI ĐÂU ĐẤYYYYYYYYYY... BABI ĐÃ CỐ GẮNG THEO DÕI LẮM RỒI MÀAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA....” gặm gặm nhồm nhoàm
...Nghe tôi nói thế xong Babi với ánh mắt tràn đầy oán hận đang quấn lấy cổ tôi và siết chặt. Ừm, làm ơn đừng có cắn vào đầu tôi được không. Cậu hơi bị giống chị Nemesis quá đấy.
"...Vậy chúng ta đi ăn nhé."
“Tuyệt! Bữa này anh bao, nên chúng ta tới quán ruột của anh thôi nào mấy gấu!”
Giọng anh Shu có vẻ đầy phấn khích. Chà, bị nhốt trong tù hơn một ngày trời, cũng không trách được. Dù sao thì, thế này cũng là một cái kết có hậu............A.
"...Anh Shu."
“Hửm? Sao thế gấu?”
"Vô số tòa nhà bị đục thủng lốm đốm lỗ đằng kia là sao vậy anh?"
Phía bên kia bức tường đã bị nghiền nát khi anh Shu xông vào, tôi có thể thấy rất nhiều tòa nhà đều bị đục thủng một lỗ đồng nhất. Giống như dấu vết của một vật thể cỡ con người vừa di chuyển vừa nghiền nát các bức tường vậy....C ái này, có vẻ như kéo dài từ tận bót cảnh vệ ở Khu 1 đến đây thì phải.
“...Tại anh vội quá nên đi đường tắt đó gấu! Anh đi thằng một lèo luôn gấu.”
Anh đúng là có nói đi đường ngắn nhất. Thường thì việc phá tường sẽ làm chậm tốc độ lại, nhưng với sức mạnh của anh Shu thì chắc chắn có thể xuyên thủng mà không mất một giây nào. Nhìn ra ngoài, tôi có thể thấy rất rõ anh ấy đã lao đến đây theo một đường thẳng tắp. Cũng thấy rõ cảnh người dân đang hoảng loạn sơ tán khỏi những tòa nhà bị thủng lỗ.
"S-SHU STARLING!!"
Cùng với tiếng hét đó, các điều tra viên của đội cảnh vệ đẩy cửa xông vào căn hộ này.
"C-CHÚNG TÔI BẮT GIỮ ANH VỚI TỘI DANH PHÁ HOẠI TÀI SẢN!"
“GYAー!? ĐÂY LÀ TÌNH HUỐNG KHẨN CẤP MÀ, CHÂM CHƯỚC CHO TUI ĐI MÀ GẤU!!”
...Có vẻ như anh Shu lại phải quay lại nhà giam rồi. Còn vụ này thì... tôi cũng đành bó tay thôi.
◇
Chuyện bên lề.
Sau đó, sự cố phá hủy hàng loạt tòa nhà ở Gideon đã được giải quyết dưới hình thức bồi thường cho những công trình bị hư hại, với lý do không có thương vong về người, nhờ sự can thiệp của bé Elizabeth, và cũng nhằm mục đích giải quyết vụ án. Sau đó, anh Shu vừa than vãn “BAY SẠCH TIỀN LỜI RỒI GẤUUUUUUUUUU!?” vừa hì hục bán bỏng ngô.
Cứ thế, bức màn của chuỗi án mạng cướp của làm rung chuyển Gideon đã chính thức khép lại.
◇
Đôi lời từ tác giả:
Chuyện bên lề:
[Duy Ngã Lục Tôn Alhazred]
Superior Embryo do [Hung Thủ] Gerbera điều khiển, mang đặc tính "chỉ có Gerbera mới có thể nhận thức".
TYPE: World Guardian (Kết hợp giữa Gardner và Territory)
Là đỉnh cao của khả năng che giấu, không bị nhận thức bởi ngũ quan của bất kỳ ai ngoài Gerbera, không bị phát hiện bởi bất kỳ mạng lưới cảnh báo ma thuật hay khoa học nào, thậm chí vô hiệu hóa cả những Skill cảm nhận mang tính trực giác. (Vì trực giác bẩm sinh của <Master> từ thế giới thực không bị vô hiệu hóa bởi cơ chế bảo vệ nên nó vẫn có tác dụng. Tuy nhiên, khả năng phát huy trực giác bình thường trước một Alhazred không có bất kỳ thông tin nào là rất thấp).
Ngoài ra, nó còn có thể che giấu cả dấu ấn <Embryo> trên mu bàn tay trái của <Master>, hiệu quả đến mức dù có dùng Skill điều tra từ bên ngoài thì Gerbera vẫn được nhận diện là một Tian.
Vì đã dồn hầu hết tài nguyên vào khả năng che giấu, chỉ số của nó chỉ dừng lại ở lớp Pure Dragon.
Nói cách khác, đây là một thực thể cực kỳ phiền toái, sở hữu sức mạnh lớp Pure Dragon và có thể tung ra những đòn tấn công bất ngờ mà không ai có thể nhận thức được.
[Nhục Thực Toàn Phần – Alhazred]:
Tuyệt chiêu tối thượng của Alhazred.
Dung hợp với Gerbera, nâng cao toàn bộ hiệu năng. (Giống như Skill dung hợp <Union Jack> của Babylon)
Không chỉ tăng chỉ số mà còn cường hóa khả năng che giấu, che giấu cả những biến đổi trong không gian xung quanh do Alhazred gây ra.
Để người khác có thể nhận thức được những biến đổi đã bị che giấu, cần phải có một khoảng thời gian nhất định trôi qua (hơn mười giây), hoặc chính bản thân Gerbera phải nghĩ đến việc "cho phép nhận thức". (Trong truyện, việc nhận thức vết thương là trường hợp trước, còn dòng chữ trên tường là trường hợp sau).
Chính vì vậy, hầu hết những phương pháp đối phó với kẻ thù tàng hình được sử dụng từ thời cổ đại như "nhận biết qua luồng không khí" hay "nhận biết qua sợi tơ" đều trở nên vô dụng.
Điều đáng sợ nhất là ngay cả khi bị tấn công cũng không thể nhận ra, có những người thậm chí không biết mình đã nhận vết thương chí mạng, dẫn đến việc điều trị bằng ma thuật hồi phục bị chậm trễ và tử vong.
Tuy nhiên, năng lực che giấu mạnh nhất, vô địch này (dù là do chính Gerbera nói, nhưng thực tế nó đúng là sở hữu hiệu năng xứng đáng với lời khẳng định đó) lại có hai điểm yếu.
Thứ nhất là những đòn tấn công diện rộng ngẫu nhiên không phụ thuộc vào khả năng nhận thức.
Thứ hai là sự nhận biết thông qua giác quan duy nhất không thể bị che giấu.
Như đã đề cập ở trên, Alhazred là một thực thể chỉ duy nhất Gerbera mới có thể nhận thức.
Vậy thì, liệu những giác quan "ngay cả Gerbera cũng không thể nhận thức được từ Alhazred" có bị che giấu hay không?
Câu trả lời là không, và giác quan đó chính là cảm giác đau.
Gerbera, người vốn luôn tắt cảm giác đau, không thể cảm nhận nỗi đau từ Alhazred...
Vì thế, nó không nằm trong nguyên tắc cơ bản của đặc tính "chỉ có Gerbera mới có thể nhận thức" của Alhazred, và nỗi đau gây ra sẽ không bị che giấu.
Nếu chỉ xét riêng về nỗi đau, đối phương vẫn có thể nhận thức được ngay cả khi Alhazred đang trong trạng thái kích hoạt Tuyệt chiêu tối thượng.
Tuy nhiên, hiếm có ai lại nghĩ đến việc bật cảm giác đau khi đứng trước "một kẻ thù vô hình không biết sẽ tấn công lúc nào", nên thông thường không thể đối phó được.
Nhân tiện, nếu Gerbera luôn luôn bật cảm giác đau thì thứ này cũng sẽ bị che giấu, nhưng thực hiện điều đó là rất khó.
(=ↀωↀ=) < Về kết cục của Gerbera thì để phần Epilogue kỳ sau nhé. (Mèo Cheshire)
(￣(エ)￣) < Này, mang tiếng là ngoại truyện của tui mà sao đất diễn của tui hơi bị ít quá thế gấu? (Shu)
(￣(エ)￣) < Này không phải là ngoại truyện của tui, mà là của Rook và Gerbera đúng không hả gấu?
(=ↀωↀ=) < ...T-thì cậu tỏa sáng ở đoạn cao trào là được rồi mà (Lảng tránh ánh mắt)
(￣(エ)￣) < Con mịa nó chứ!
◇
Chuyện bên lề ②:
Concept của phần ngoại truyện này.
"Một vụ án bí ẩn nơi Rook suy luận, và Gấu Huynh kết liễu bằng một đòn (Vật lý)".
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!