Chương 1: Sự ra đời của Ma Vương (Phần 1)
Akuto bước xuống sân ga trắng muốt từ một chuyến tàu viễn chinh có hình dáng giống như một chú cá voi dài và hẹp. Cậu kéo chiếc vali dọc theo sân ga, đi ngang qua vị pháp sư chuyên trách điều hành đoàn tàu, rồi mở một màn hình mana ngay trước mắt. Nhà ga ngập tràn những người thuộc đủ mọi nền văn hóa và tầng lớp xã hội. Những hiệu sách và quầy kẹo từ Đế đô nằm gọn bên trong tòa nhà đang sục sôi sức sống. Ở giữa sảnh đợi, một pháp sư thuộc lực lượng an ninh đang nhịp cây dùi cui vào lòng bàn tay vì buồn chán.
"Đế đô quả thực rất choáng ngợp! Biết bao nhiêu người đang di chuyển đến nơi họ cần mà không hề gây ra sự hỗn loạn. Họ phải di chuyển theo một trật tự nhất định... Không, mọi người đều đang hướng tới thứ họ muốn mua, thứ họ muốn xem hoặc lựa chọn nơi họ muốn đến, nhưng không chỉ có vậy, còn có cả những người đang đứng yên nữa. Ồ, mình hiểu rồi! Người thiết kế nhà ga này hẳn đã biết trước mọi người muốn mua gì hay xem gì, và thiết kế nó sao cho họ di chuyển khắp nhà ga theo đúng mong muốn của mình. Quyền năng của các pháp sư cấp cao đúng là đáng kinh ngạc."
Giữ lấy dòng suy nghĩ đó, Akuto làm theo những chỉ dẫn hiển thị trên màn hình ảo đang lơ lửng trên đầu và hướng về phía trạm xe buýt bay — nơi sẽ đưa cậu thẳng đến Học viện Pháp thuật Constant. Trạm dừng này nằm lơ lửng trên không và được xây dựng trên tầng cao nhất của ga đường sắt trung tâm Đế đô. Con đường dẫn đến trạm dừng kết thúc bằng một cầu thang dài. Ngay khi Akuto bắt đầu bước lên, cậu nhìn thấy một bà lão mặc kimono đang đứng giữa cầu thang với vài chiếc túi khổng lồ.
"Bà ấy mặc kimono, nghĩa là bà ấy đã nhận lễ thanh tẩy của Thần Suhara sao?"
Akuto bước lên và cất tiếng gọi bà lão:
"Để cháu giúp bà xách chúng cho ạ."
Bà lão quay lại, trông có vẻ sửng sốt trong giây lát, nhưng rồi bà cũng chấp nhận lời đề nghị của cậu.
Sự ngạc nhiên của bà lão một phần đến từ đức tin của bà. Ở xã hội này, đức tin là điều tự nhiên đối với tất cả mọi người, nhưng kẻ nào phô trương đức tin ra bề ngoài thường bị coi là những kẻ ngoan đạo một cách bướng bỉnh. Người ta thường xem các tín đồ của Suhara là những người rất khó hòa hợp. Giáo hội này gánh vác trọng trách phòng thủ quốc gia, vì vậy, mọi người thường đánh giá họ là "kiêu ngạo" và "trịnh thượng".
"Gia đình ta thuộc diện được triều đình bổ nhiệm chính thức, nên người dân ở thành phố này hiếm khi đề nghị giúp đỡ ta lắm," bà lão nói và nhìn Akuto với vẻ ngạc nhiên.
"Cháu thấy việc giúp đỡ người đang mang vác nặng là chuyện hiển nhiên ạ. Nhân tiện, 'được bổ nhiệm chính thức' nghĩa là sao ạ?" Akuto hỏi.
"Nghĩa là chúng ta là những công chức thuộc giáo phái Suhara. Các ví dụ khác có thể kể đến như hiệp sĩ hoặc giới quý tộc vậy," bà lão dịu dàng trả lời.
"Cháu hiểu rồi ạ."
"Nhưng này, cháu là học sinh của Học viện Pháp thuật phải không?"
"Vâng ạ," Akuto gật đầu, và bà lão mỉm cười đầy bối rối.
"Con bé cháu gái của ta quên hết đồ đạc rồi. Nó cũng học ở Học viện đó. Nó về nhà nghỉ lễ nhưng lại để quên tất cả đồ đạc ở nhà."
"Tất cả luôn ạ?"
"Ngớ ngẩn thật đấy, đúng không? Nó chỉ mang theo mỗi đồ dùng học tập hàng ngày thôi."
Sau đó, cả bà lão và Akuto đều bật cười. Một bóng dáng xuất hiện từ phía trên khi nghe thấy tiếng cười của họ.
"Bà nội! Cháu cứ tưởng mình nghe thấy tiếng bà, nhưng bà làm gì ở đây thế?" một cô gái cùng tuổi với Akuto lên tiếng hỏi.
Cô ấy trông đầy ngạc nhiên, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa bà lão và Akuto. Cô gái đang khoác trên mình bộ đồng phục của Học viện Pháp thuật Constant.
"Cháu quên đồ này," bà lão mỉm cười đáp.
"Hả? Cháu quên đồ á? Cháu có thể quên cái gì đượ... Ể-ê-ê!?"
Đôi mắt cô gái vốn đã to tròn vì ngạc nhiên giờ còn mở rộng hơn nữa, cô lấy tay che miệng. Mái tóc mềm mại và đôi mắt hạnh nhân mang lại cho cô một vẻ đẹp đến mức đáng sợ, nhưng khuôn mặt cô lại biểu lộ mọi cảm xúc một cách quá đỗi thành thật.
Làm sao mà cô ấy lại không biết mình quên nhiều đồ đến thế cơ chứ?
Akuto bị sốc. Cô gái này mang lại cảm giác của một mỹ nhân lạnh lùng, nhưng hóa ra lại là một kẻ khá ngốc nghếch.
Cô gái nhìn về phía Akuto, mặt đỏ bừng lên và khẽ hắng giọng.
"Bà nội, ai đây ạ?"
"Ồ, chỉ là một cậu thiếu niên tốt bụng đã giúp bà xách mấy cái túi nặng này thôi. Thật hiếm thấy thời buổi này. Hình như cậu ấy cũng đến học viện của cháu đấy, nên cháu hãy để mắt tới cậu ấy nhé. Hoặc, có lẽ cậu ấy mới là người phải để mắt tới cháu đấy."
Bà lão cười khà khà như một đứa trẻ.
"Cái gì cơ? Bà nội!" Cô gái phản xạ lại ngay lập tức như một đứa trẻ bị trêu chọc, nhưng rồi gương mặt cô bỗng cứng lại. Nhận thấy Akuto đang nhìn mình, cô lại hắng giọng: "Khụ... Tôi chưa từng... thấy cậu ở học viện, chắc cậu là học sinh mới nhập học. Rất vui được làm quen. Tôi là Hattori Junko, học sinh lớp A. Cảm ơn cậu đã giúp đỡ bà tôi."
Junko gửi lời cảm ơn tới Akuto với phong thái trang trọng như một võ sĩ samurai. Khác hẳn với cuộc trò chuyện lúc nãy với bà nội, thái độ của cô giờ đây hoàn toàn phù hợp với hình tượng mỹ nhân lạnh lùng mà người ta thường thấy từ cái nhìn đầu tiên.
"Không có gì đâu mà," Akuto bối rối xua tay.
"Ôi trời, con bé lại bắt đầu gồng mình lên rồi đấy. Bà đi đây." Bà lão nói rồi cúi chào Akuto và bắt đầu đi xuống cầu thang.
Chỉ còn lại Junko và Akuto tại trạm dừng xe buýt. Một vài khoảnh khắc gượng gạo trôi qua, cuối cùng Junko là người lên tiếng trước.
"Học sinh mới ở học viện chúng tôi đúng là chuyện hiếm có."
"Tôi nghe nói ngoài mình ra còn vài người nữa. Theo những gì tôi biết, tiêu chuẩn của học viện này là phải hoàn thành toàn bộ lộ trình giáo dục thông thường, nên chỉ những ai có hoàn cảnh đặc biệt mới được chuyển ngang vào thôi."
"Đúng vậy, trừ khi là người nước ngoài hoặc sống ở hải ngoại, nếu không thì rất hiếm. Cậu từng sống ở quốc gia nào vậy?"
"Thực ra, tôi nhận được học bổng. Tôi đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh."
"Thật sao?" Junko thốt lên đầy ngưỡng mộ. "Tôi nghe nói đã vài năm rồi không có ai đỗ được kỳ thi đó cả. Cậu hẳn là một học sinh xuất sắc nhỉ?"
Sự thẹn thùng làm má Akuto ửng đỏ.
"Cảm ơn cậu. Hy vọng câu hỏi này không quá đường đột, nhưng Hattori-san, cậu vào đây là để trở thành Pháp sư Quốc gia phải không?"
"Phải. Tôi phải làm tất cả những gì trong khả năng của mình vì gia đình và vì sự nghiệp quốc phòng."
Vẻ mặt lóng ngóng, vụng về lúc nãy hoàn toàn biến mất khỏi gương mặt Junko. Giờ đây, cô toát lên hình ảnh của một lớp trưởng gương mẫu, một tín đồ trung thành và cao quý của Thần Suhara.
"Tôi hy vọng chúng ta sẽ học cùng lớp."
Akuto chưa từng có một người bạn nào mà cậu coi là ngang hàng. Ở cái thị trấn nhỏ bé của cậu, chẳng ai muốn trở thành pháp sư phục vụ đất nước cả, nên đó cũng không hẳn là lỗi của Akuto. Dẫu sao, khi nhìn vào Junko, cậu tin chắc rằng mình sẽ tìm thấy những tâm hồn đồng điệu tại học viện này. Akuto càng thêm háo hức về những gì đang chờ đợi phía trước.
Chiếc xe buýt bay cập bến. Akuto và Junko là những hành khách duy nhất, nên họ ngồi đối diện nhau ở hàng ghế giữa.
"Ngoài tôi ra không có học sinh mới nào sao? Tôi cứ tưởng mình không phải người duy nhất chứ."
"Các du học sinh đã đến học viện trước cậu rồi. Có lẽ cậu sẽ gặp họ trong buổi kiểm tra sức khỏe."
"Ra là vậy... Ồ!"
Akuto kêu lên khi nhìn thấy khung cảnh qua cửa sổ. Chiếc xe buýt bay đang lướt đi trên bầu trời, để lại Đế đô ở phía dưới. Từ xa, cậu đã có thể nhìn thấy Học viện Pháp thuật Constant.
Học viện gồm nhiều tòa nhà nằm giữa một khu rừng rộng lớn. Tòa nhà chính với hai ngọn tháp tráng lệ lấp lánh dưới ánh mặt trời.
"Chắc cậu cũng biết rồi, học viện này vốn được cải tạo từ một pháo đài dùng trong cuộc Đại chiến với Ma Vương một trăm năm trước. Tòa nhà cũ của trường chính là pháo đài đó, và nó có hệ thống hầm ngầm dài hàng chục km. Giờ đây chúng giống như một mê cung khổng lồ. Đã từng có người mất tích ở đó rồi, nên cậu phải cẩn thận đấy."
"Tôi hiểu rồi. Thực ra, tôi dự định sẽ sống một cuộc đời không cần phải dấn thân vào nguy hiểm. Tôi đến đây là để học. Tôi muốn thay đổi thế giới tốt đẹp hơn, nên tôi cần một môi trường giáo dục tốt nhất."
"Thay đổi thế giới?" Ánh mắt Junko sáng lên sự thích thú.
"Tôi dự định sẽ trở thành một trong những Đại Giáo chủ để hoàn thiện xã hội này," Akuto nói.
"A!" Junko thốt lên đầy ngưỡng mộ. "Tôi chưa từng nghe ai nói về điều đó trước đây cả. Dù các vị Thần nhìn thấu mọi hành động trái với ý nguyện của các Ngài, nhưng không ai bị trừng phạt ngay lập tức vì điều đó. Tuy nhiên, bất kể cậu thuộc giáo hội nào, cậu không được phép vi phạm bất kỳ điều cấm kỵ nào nếu muốn trở thành Đại Giáo chủ."
"Tôi biết điều đó mà," Akuto thản nhiên đáp.
Junko nhìn cậu với đôi mắt mở to. Cô nhận ra cậu không hề nói đùa, nên khẽ gật đầu.
"Ngay cả một mẩu rác vứt ra đường cũng có thể trở thành rào cản trên con đường trở thành Đại Giáo chủ. Cậu phải thực sự chuẩn bị tâm lý đấy. Tôi không biết cậu thuộc giáo hội nào, nhưng nếu đó là ước mơ của cậu, tôi sẽ giúp cậu."
"Tôi rất trân trọng điều đó. Tôi có cảm giác cuộc sống ở học viện của mình sẽ nảy sinh chút vấn đề đây."
"Có vẻ như với lối suy nghĩ đó, cậu có thể hòa hợp với bất kỳ ai, kể cả là với người khác giới."
Akuto đưa tay ra định bắt tay, nhưng Junko lại giơ tay lên như một lời từ chối. Thay vào đó, cô mỉm cười và rút từ trong bộ đồng phục ra một thanh đoản kiếm.
"Trong giáo hội của tôi có một nghi lễ để gắn kết tình bạn giữa hai người ngang hàng. Cả hai chúng ta sẽ cùng nắm lấy thanh kiếm và nhấn mạnh phần chuôi vào bao kiếm cho đến khi nó phát ra tiếng kêu."
"Một nghi lễ tuyệt vời đấy chứ."
"Cậu thực sự nghĩ vậy sao? Nó xác nhận tình bạn bằng cách tạo ra một tình huống mà chúng ta có thể phản bội và đâm xuyên qua người nhau mà không có quyền cầu xin sự tha thứ."
"Tôi thích sự căng thẳng kiểu đó," Akuto đáp.
Akuto đặt tay lên bàn tay của Junko đang nắm giữ chuôi kiếm. Junko dùng tay còn lại rút nhẹ thanh kiếm ra khỏi bao rồi ấn mạnh xuống, tạo ra một tiếng "cạch" đanh gọn.
"Đây là một trong những biểu tượng nhỏ bé nhất của tình bạn, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực hiện nó với một chàng trai," Junko nói.
"Tôi sẽ lấy làm tự hào về điều đó. Đây cũng là lần đầu tiên tôi gặp một người như cậu. Tôi cảm thấy ở cậu có một khí chất rất cao quý," Akuto thành thật trả lời.
"Cậu cứ khen như vậy làm tôi đỏ mặt mất. Dạo gần đây, chẳng còn mấy học sinh hay những người hành động vì chính nghĩa và khao khát giúp đỡ người khác nữa, những kẻ còn lại chỉ biết cười nhạo điều đó thôi. Có lẽ vì vậy mà chúng ta cảm thấy có sự thấu hiểu lẫn nhau."
"Ồ, tôi khá ngạc nhiên khi nghe nói có nhiều học sinh ở đây không thực sự nghiêm túc đấy."
"Học viện cho phép học sinh rất nhiều quyền tự do. Bản thân điều đó không xấu, vì nó giúp chúng ta tích lũy kinh nghiệm cho cuộc sống sau này. Tuy nhiên, một số học sinh lại đem ma pháp ra làm trò đùa nhân danh các cuộc thử nghiệm, thứ mà họ khẳng định là cần thiết để tiêu diệt quái vật dưới lòng đất và trong rừng. Những đại diện lớp như chúng tôi có một công việc rất vất vả. Chúng tôi còn phải giữ gìn trật tự trong ký túc xá nữa. Chỉ trong những kỳ nghỉ dài, chúng tôi mới có thể nới lỏng sự cảnh giác của mình."
Junko nói với vẻ mệt mỏi, và trên môi Akuto khẽ nở một nụ cười tinh quái.
"Vậy đó là lý do cậu bỏ quên sạch đồ đạc ở chỗ bà nội à?"
"Cậu... Đồ ngốc, đừng có trêu tôi nữa," Junko đáp, mặt đỏ bừng lên. Nhưng rồi cô bắt đầu bồn chồn, nhìn Akuto đầy e dè: "Khụ... Cậu có thể... giữ bí mật chuyện này được không? Các học sinh khác chỉ biết đến tôi như một đại diện lớp nghiêm khắc thôi."
"Đừng lo. Tôi sẽ giữ kín bí mật cho cậu."
Chiếc xe buýt bay hạ cánh trên sân thượng của tòa nhà chính học viện.
Khi Akuto bước ra khỏi xe, cậu cảm nhận được lớp cỏ mềm dưới chân mình. Sân thượng khổng lồ của trường được phủ kín bởi một màu xanh mướt. Nơi đây không chỉ được dùng làm trạm dừng xe buýt mà còn là sân thể thao, cũng như nơi để nghỉ ngơi. Ở phía rìa sân thượng, cậu nhìn thấy lối vào tòa nhà. Đó là một cánh cổng lớn có chạm khắc hình một con chim đang ngậm cành anh đào trong mỏ.
"Nhiều người đến học viện qua đường sân thượng, vì vậy lối vào chính thứ hai được đặt ở đây," Junko nói và chỉ tay về phía cánh cổng. "Ở đây không có ai, nên tôi sẽ nói điều này: Chào mừng cậu đến với Học viện Pháp thuật Constant!"
note từ người dịch: nếu có dịch sai ở đoạn nào thì nhớ nói cho tôi biết nha anh em.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!