Tập 1. Mở đầu
Chuyện xảy ra vào lúc hai giờ sáng, khi vạn vật đang chìm sâu trong giấc nồng.
Một vệt sáng nhỏ xẻ dọc bầu trời đêm. Nếu có bất kỳ cư dân nào của thế giới này ngước nhìn lên, họ sẽ nhận ra nó là gì ngay lập tức. Đó không phải là một ngôi sao băng, không phải loài chim, cũng chẳng phải một loại phi cơ nào cả. Vệt sáng ấy chính là sự tỏa chi của mana khi một phù thủy đang sử dụng bay bằng ma pháp.
Một người phụ nữ tóc đen khoác chiếc áo choàng sang trọng đang lao vút qua làn không khí buốt giá. Những giọt mồ hôi đọng trên má cô bị gió cuốn ngược ra sau như làn sương mờ, cho thấy biểu cảm căng thẳng của cô không chỉ đơn thuần là do cái lạnh của đêm đen.
Trên ngực chiếc áo choàng dài, một biểu tượng bạc đang lấp lánh. Nó khắc hình một con rắn đang ngậm quả táo, quấn quanh một cây thập tự đôi. Những kẻ được biết đến là Hắc ma pháp sư thường mang trên mình biểu tượng này.
Từ bên trong lớp áo choàng, một bàn tay nhỏ bé vươn ra và bắt đầu nghịch ngợm biểu tượng ấy. Một người phụ nữ đang bế theo một đứa trẻ sơ sinh.
Vừa vỗ về đứa trẻ bằng một tay, cô vừa liếc nhìn qua vai. Dù không thể bay mà không sử dụng mana, nhưng cô vẫn có thể nhận ra nếu có ai đó đang bám đuôi. Tuy nhiên, cô chẳng cảm thấy gì cả. Có điều, việc bay lượn khiến mana tỏa ra mạnh mẽ xung quanh, nên bất kỳ kẻ truy đuổi nào cũng có thể dõi theo cô từ khoảng cách xa.
Cô lẩm bẩm: "Mình chỉ cần đảm bảo rằng họ không biết đứa bé này đang ở đâu là được."
Để che giấu sự hiện diện, cô đáp xuống đất trước khi đến đích, rồi băng qua bóng tối mà không thèm sử dụng ma pháp ánh sáng. Khi còn ở trên không, cô đã nhìn thấy một thị trấn nhỏ nằm ở cuối con đường mòn trong khu rừng này. Cô không quen thuộc địa hình nơi đây, nhưng nhìn cách bố trí các tòa nhà và biểu tượng trên cổng thị trấn, cô biết nơi này phù hợp với mục đích của mình.
Thị trấn hoàn toàn tĩnh lặng. Có lẽ nơi đây chỉ có vài trăm người sinh sống, nhưng ngôi nhà thờ ở lối vào lại có kích thước khá lớn, và chắc hẳn có đủ điều kiện để thực hiện lễ thanh tẩy. Đứa trẻ này, dù chuyện gì xảy ra đi nữa, vẫn phải được thanh tẩy. May mắn thay, vị thần tối cao của nhà thờ này là Ko Ro. Giáo lý cốt lõi của họ là lòng yêu thương vô điều kiện. Đây là một nơi tuyệt vời để gửi gắm đứa trẻ.
Khi nghĩ đến việc sẽ để đứa bé lại nơi này, một cảm giác giống như sự nhẹ nhõm bắt đầu rung động trong lồng ngực cô. Cô đang để lại đứa con mà mọi người đặt kỳ vọng lớn lao vào một nơi tử tế.
"Mẹ cầu nguyện cho con được bình an. Và vào cái ngày con nhận ra định mệnh của mình, con sẽ có đủ sức mạnh để đối diện với nó."
Vừa dứt lời cầu nguyện cổ điển ấy, cô cởi chiếc áo choàng dài của mình ra, bọc đứa trẻ vào trong rồi đặt nó trước cửa nhà thờ.
"Con chính là hy vọng của chúng ta."
Và khi bắt đầu chạy rời khỏi ngôi nhà thờ, cô ngoảnh lại nhìn đứa trẻ lần cuối. Ánh mắt cô lúc bấy giờ đúng nghĩa là ánh mắt của một người mẹ đang lo lắng cho con mình. Thế nhưng...
"!"
Biểu cảm của cô đột ngột thay đổi khi nhận ra sai lầm của mình, cô vội vã quay mặt lại nhìn con đường phía trước.
Sai lầm mà cô vừa cảm nhận được nằm chính trong ánh mắt của đứa trẻ sơ sinh — thứ ánh sáng có thể nhìn rõ trong bóng đêm.
Đứa bé không hề khóc, nó đang nhìn chằm chằm vào cô. Trong đôi mắt ấy là một biểu cảm hoàn toàn không phù hợp với một đứa trẻ chưa đầy một tuổi. Đó là cái nhìn giận dữ, u uất của một gã thanh niên ngoài hai mươi tuổi vừa mới chia tay bạn gái và đang rơi vào tình trạng suy sụp tinh thần.
— Chẳng có gì giúp được đâu. Tất cả là tại mình thôi...
Đó chính là những gì mà ánh mắt của đứa trẻ sơ sinh ấy đang hùng hồn tuyên bố.
"Định mệnh của con khác với những gì tất cả chúng ta mong đợi... Không, có lẽ đó lại chính là điều mà tất cả chúng ta hằng khao khát..."
Người phụ nữ lẩm bẩm như để xua tan nỗi bất an rồi biến mất vào rừng sâu.
Đứa trẻ với vẻ ngoài già dặn đến đáng sợ ấy nằm nhìn bầu trời đầy sao, trong đầu chỉ quanh quẩn một câu hỏi duy nhất: tại sao mình lại bị bỏ rơi một mình.
Mười năm đã trôi qua kể từ sự kiện đó.
Đứa trẻ sơ sinh từng nằm nhìn bầu trời sao năm ấy, giờ đã trở thành một cậu bé đang lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời ban trưa. Cậu bé tên Akuto này sở hữu một cá tính chẳng hề đơn giản. Ngay từ khi lên năm, cậu đã là một đứa trẻ sắc sảo và đạt đến đỉnh cao về phát triển trí tuệ. Năm đó, khi chứng kiến người thầy ở cô nhi viện kiểm tra thời khóa biểu của lũ trẻ, cậu đã khiến ông ta sững sờ bằng một câu hỏi: "Thầy sẽ nổi giận nếu chúng em không tuân theo lịch trình này chứ? Có phải thầy phải dùng nó để kiểm soát chúng em vì chúng em là những kẻ yếu đuối không?"
Trong một chuyến dã ngoại, cậu đã leo lên một ngọn núi thơ mộng và mở hộp bento của mình ra — một suất ăn ngon hơn hẳn những gì cậu thường được nhận. Sau khi ăn xong, cậu nhận ra rằng mình sẽ chẳng bao giờ có được thứ gì xa xỉ hơn thế chừng nào còn ở lại cô nhi viện. Cậu biết ơn những ân huệ mà người khác ban cho mình dù bản thân chưa làm được gì cho họ, nhưng đồng thời, cậu cũng hiểu ra rằng mình sẽ không nhận được thêm bất cứ điều gì nữa nếu không bắt đầu lao động vì người khác. Khi nhận thức được điều đó, cậu đã bật khóc.
Akuto luôn cư xử rất ngoan ngoãn suốt thời gian ở cô nhi viện. Cậu là một đứa trẻ khó bị kiểm soát, nhưng lại có khát khao mãnh liệt là không muốn làm phiền ai và luôn muốn trở thành một người tốt.
Đôi khi cậu cũng làm vài việc điên rồ, nhưng chưa đến mức gây ra sự cố nghiêm trọng. Tuy nhiên, năm mười tuổi, khi đang học tiểu học, Akuto phải rời cô nhi viện vì được một gia đình nhận nuôi. Một cô bé cùng tuổi đã được đưa đến để thay thế vị trí của cậu.
Cô bé ấy khóc không ngừng nghỉ. Chẳng có gì lạ khi một đứa trẻ vừa mất cha mẹ, không còn người thân thích lại bị đưa vào cô nhi viện như vậy. Akuto dừng bước khi nhìn thấy cô bé. Chẳng có ai đến tiễn cậu, dù với cậu, đây là một ngày trọng đại. Cậu hiểu điều đó khi thấy những người lớn dồn hết sự chú ý vào cô bé kia. Các bảo mẫu an ủi cô bé theo cách thông thường. Họ không có phương pháp cụ thể nào, nhưng với kinh nghiệm lâu năm, họ biết cách dỗ dành mà không làm tổn thương cảm xúc của một đứa trẻ. Họ dùng những lời lẽ trìu mến và cố gắng cho cô bé chơi với những con búp bê khác nhau. Những lời nói xã giao ấy thường có hiệu quả hơn là những lời nói xuất phát từ tận đáy lòng. Akuto đã sớm thấu hiểu điều này, nhưng với tính cách của mình, cậu không thể không tự chuốc lấy rắc rối. Cậu nhìn thấy những đứa trẻ mồ côi khác đang mỉm cười thay vì đau buồn cho cô bé, điều đó càng khiến cậu khó chịu hơn. Tuy nhiên, cuối cùng Akuto cũng nhận ra cô bé này không phải là một đứa trẻ bình thường. Ngay cả khi cầm món đồ chơi trên tay, cô bé chỉ tỏ ra quan tâm một chút rồi lại tiếp tục khóc.
Akuto quyết định phải chấm dứt những giọt nước mắt ấy. Cậu mượn một chiếc vali lớn (thứ mà cậu phải trả lại sau khi chuyển đồ đến nhà mới), để nó trước cổng viện rồi đi thẳng đến khu thương mại ở trung tâm thành phố. Bước vào cửa hàng kim hoàn duy nhất, cậu dùng toàn bộ số tiền sinh hoạt phí được cấp trực tiếp (số tiền mà đối với một người lớn có thể đủ sống trong vài tháng) để mua một chiếc trâm cài tóc đính đá quý rồi quay lại cô nhi viện. Cô bé vẫn đang khóc, khiến các bảo mẫu vô cùng bối rối.
Akuto lách qua các bảo mẫu, ngồi xổm xuống trước mặt cô bé và kéo nhẹ tóc để bắt cô ngẩng đầu lên. Các bảo mẫu sốc nặng trước hành động đó và định mắng mỏ, nhưng cậu chỉ im lặng giơ chiếc trâm cài tóc ra trước mắt cô bé.
Phải mất một lúc cô bé mới hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng hành động bất ngờ này đã khiến cô ngừng khóc. Đôi mắt tròn xoe đỏ hoe vì nước mắt nhìn Akuto đầy bàng hoàng.
Cô bé có một khuôn mặt bầu bĩnh với đôi mắt to tròn. Mỗi khi cô bé dùng bàn tay nhỏ nhắn lau mắt, những lọn tóc trên đầu lại dựng đứng lên và rung rinh. Mái tóc của cô đỏ rực như một ngọn lửa đang cháy âm ỉ. Bất kỳ cô gái nào ở độ tuổi này trông cũng đều dễ thương, nhưng nhìn gương mặt cô bé, có thể đoán trước rằng cô sẽ giữ được vẻ trẻ trung ngay cả khi đã trưởng thành.
Akuto quay mặt đi, ấn chiếc trâm vào tay cô bé. Cô không kháng cự, chỉ nhìn Akuto với ánh mắt sợ hãi, rồi nhận ra viên đá quý trên chiếc trâm có hình một con chim bạc.
Ngay cả một đứa trẻ cũng biết viên đá quý đó là hàng thật. Chắc chắn đó không phải là thứ mà một đứa trẻ nên sở hữu. Trong khi vẫn quay mặt đi, Akuto dặn các bảo mẫu không được để ai lấy mất chiếc trâm vì nó rất đắt tiền, và dặn cô bé không được đưa nó cho bất kỳ ai, kể cả các bảo mẫu.
"C-Cảm ơn..." Cô bé nói bằng giọng thẫn thờ, mắt nhìn hết Akuto lại nhìn xuống chiếc trâm. Cô bé cư xử như thể đang cầm một quả bom trên tay vậy.
"Tôi đi đây, để tôi còn bắt đầu làm việc. Tôi không cần số tiền người ta cho nữa. Em có thể bán nó khi rời khỏi đây, hoặc có thể giữ lại. Giờ nó là của em. Nhưng tôi muốn em nhớ lấy một điều: Một món quà đơn giản từ một người muốn em ngừng khóc... Em đã nín khóc khi nhận được thứ gì đó đắt tiền, vậy nên em có thể trở nên thực sự phi thường đấy. Này, biết đâu em còn có thể đối đầu với cả Ma Vương cơ."
Nói xong, Akuto xách vali lên, khoác chiếc áo choàng dài mà giờ đây cậu đã có thể mặc vừa mà không bị lết dưới đất.
"Anh đi đâu thế?" Cô bé hỏi.
"Tôi sẽ rời khỏi nơi này."
"Đợi đã. Chúng ta có thể làm bạn không?"
"Đáng tiếc thật, nhưng tôi nghĩ em sẽ chỉ ở lại đây vài năm thôi. Nếu em không vứt chiếc trâm này đi, tôi sẽ nhận ra em. Một ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau. Tạm biệt."
Akuto rời cô nhi viện mà không đợi câu trả lời của cô bé.
Năm năm nữa lại trôi qua.
Cậu được nhận nuôi bởi một quý tộc bình thường — những người coi việc đón trẻ từ cô nhi viện về là một hình thức thủ tục xã giao. Akuto được nhận nuôi theo kiểu "đúng quy trình" và sặc mùi công việc, điều này giúp cuộc sống của cậu dễ dàng hơn về mặt vật chất, nhưng cậu sớm nhận ra nó cũng tạo nên một bầu không khí nặng nề, ngăn cản mọi sự chia sẻ chân thành với cha mẹ nuôi. Chính bầu không khí ấy, cộng với tính cách vốn có, đã biến năm năm vừa qua của Akuto thành một quãng thời gian vô cùng khắc nghiệt. Mỗi ngày, cậu đều thức dậy trước bình minh để đi giao sữa, sau giờ học thì làm thêm tại quán cà phê, và đêm đến lại vùi đầu vào sách vở để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh.
Akuto lớn lên thành một chàng trai tuấn tú đến mức bất kỳ cô gái cùng trang lứa nào cũng phải ngoái nhìn. Thế nhưng, lịch trình dày đặc và cái tính cách "khó ở" đã biến cậu thành một pháo đài bất khả xâm phạm. Suốt thời trung học, cậu không hề có lấy một mảnh tình vắt vai, thậm chí chẳng có nổi một người bạn thân. Bất cứ khi nào có cô gái nào bị thu hút bởi vẻ ngoài điển trai của cậu, Akuto sẽ dội ngay một gáo nước lạnh:
"Con người không nên đưa sự thiên vị vào các mối quan hệ, bởi việc bắt đầu một mối quan hệ chính là một hình thức của sự phân biệt đối xử. Tuy nhiên, tôi lại không thể hòa hợp với tất cả mọi người, và chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy khó chịu khi thấy kẻ khác thân thiết với một cô gái xinh đẹp. Dù vậy, tôi cảm thấy thật sai trái nếu bắt đầu một mối quan hệ chỉ để giải tỏa cái cảm giác thất vọng đó của bản thân. Cô nghĩ sao về vấn đề này?"
Với cái thế giới quan "hack não" như vậy, việc chiếm được cảm tình của các nữ sinh trung học là điều không tưởng. Và đương nhiên, chẳng có gã con trai nào muốn kết bạn với một kẻ có sức ảnh hưởng "độc hại" đến phái nữ như thế.
Rõ ràng, không gì có thể thay đổi bản tính của cậu, và Akuto có lý do để sống cuộc đời như vậy. Sau khi tốt nghiệp trung học, cậu dự định thi vào Học viện Pháp thuật Quốc gia danh giá để trở thành một Pháp sư được cấp chứng chỉ. Học viện này có học bổng, và đó là thứ cậu đang cực kỳ khao khát. Dù giai đoạn sống cô độc và tăm tối khiến tính tình Akuto ngày càng trở nên tệ hại, nhưng cậu tin rằng cái đích trở thành Pháp sư Quốc gia là hoàn toàn xứng đáng.
Các Pháp sư Quốc gia cao cấp không nghi ngờ gì chính là những người lãnh đạo Nhật Bản. Từ những năm 3000 trước Công nguyên, họ đã là cốt lõi trong bộ máy chính phủ. Họ là những người duy nhất không bị hạn chế sử dụng ma thuật, dùng nó để phục vụ xã hội và làm việc trong nhiều lĩnh vực khác nhau.
Lý do chính khiến Akuto muốn trở thành Pháp sư Quốc gia là để giúp ích cho xã hội và phục vụ nhân dân. Cậu có thể lập dị trong nhiều chuyện, nhưng về cơ bản, Akuto là một người tốt. Tất cả là nhờ khát khao giúp đỡ người khác đã được hun đúc từ những ngày tháng ở cô nhi viện.
Cuối cùng, ngày cậu được nhận vào học viện cũng đã tới. Akuto vui sướng đến mức suýt thì nhảy cẫng lên. Ngay khi trúng tuyển, cậu có thể chuyển vào ký túc xá. Nhờ khoản học bổng nhận được, cậu cuối cùng đã có thể bỏ lại sau lưng kiếp sống phải dựa dẫm vào người khác.
Akuto tin rằng mình sẽ được tái sinh trong một chương mới của cuộc đời. Và sự thật đúng là như vậy.
Tuy nhiên, nó lại chẳng giống với những gì cậu hằng mơ tưởng.
.webp)
Note của người dịch: tôi dịch sai đoạn nà thì nhớ báo tôi nha anh em.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!