Chương 82: Đã đến lúc phải quyết định
Sau ba giờ đi bộ, Daniel đã đặt chân đến Tentarvahem, thành phố cảng sầm uất của Bellanos.
Vừa tiến vào nội thành, anh đã thấy thấp thoáng giữa những dãy nhà thấp tầng là các gian hàng rong bày bán đủ loại thức ăn và nhu yếu phẩm. Chẳng rõ do thời tiết hôm nay đặc biệt ưu ái hay vì khí hậu Bellanos vốn ít chịu ảnh hưởng của mùa đông, nhưng nhìn chung bầu không khí vô cùng dễ chịu.
‘Không tệ. Thế này là đạt tiêu chuẩn rồi.’
Đưa mắt đánh giá thời tiết của quốc gia mà mình sẽ gắn bó lâu dài, Daniel nở một nụ cười nhẹ nhõm.
‘Sau khi thay tên đổi họ thành công, mình nên mở một tiệm bánh ở đây chăng? À không, thành phố cảng thì người của Đế quốc thường xuyên lui tới, quá nguy hiểm. Phải rút sâu vào nội địa thôi...’
Đang mải mê thiết kế cho cuộc đời mới, Daniel bỗng khẽ nhíu mày.
‘Vấn đề cốt lõi vẫn là tiền.’
Để đặt nền móng cho kế hoạch, việc "tẩy trắng thân phận" tiêu tốn một khoản không hề nhỏ. Theo Daniel biết, thay đổi danh tính không đơn thuần là làm một cái thẻ căn cước giả. Trước hết phải chiếm được số an sinh xã hội từ chính phủ, sau đó là cấp hộ chiếu, mở tài khoản ngân hàng và đăng ký cư trú. Chỉ khi hoàn tất tất cả những thủ tục đó, người ta mới thực sự tái sinh với một nhân dạng mới.
Đương nhiên, để thực hiện những công việc phiền hà này cần một số tiền khổng lồ. Từ tiền hối lộ công chức đến việc vận động hành lang các chính trị gia, chưa kể phí hoa hồng cắt cổ cho những tay môi giới trung gian.
‘Vậy thì phải kiếm tiền bằng cách nào đây...’
Làm thuê sao? Chắc chắn sẽ rất khó tìm việc. Ngay cả ở thời đại này, người ta vẫn có thói quen kiểm tra giấy tờ tùy thân. Mà cho dù tìm được nơi không kiểm tra danh tính thì thu nhập chắc chắn sẽ bèo bọt, lại còn tiềm ẩn nguy cơ vướng vào rắc rối pháp lý.
‘Nơi nào không kiểm tra giấy tờ thì chắc chắn nơi đó chẳng sạch sẽ gì.’
Đang xoa cằm suy nghĩ về việc những công việc chính đáng khó lòng mang lại đủ tiền cho kế hoạch thì Daniel chợt nghe thấy tiếng quát tháo.
“Này! Tôi nói có gì sai đâu chứ!? Cái tên đó rõ ràng là kẻ lừa đảo mà!”
“Dù người mất tiền có làm loạn lên như vậy cũng chẳng ai tin đâu. Tôi đã cảnh cáo rồi, nếu cô còn quấy rối ở tiệm của tôi thêm một lần nữa, tôi sẽ tống cổ cô ra ngoài ngay lập tức.”
Daniel ngẩng đầu nhìn về phía quán rượu nơi đang xảy ra tranh chấp. Một người phụ nữ tóc đen, diện trang phục thường ngày khá cao cấp, đang lớn tiếng tranh cãi với người được cho là chủ quán.
Dáng người cô ta hơi thấp bé so với phụ nữ thông thường, nhưng khí thế toát ra lại mãnh liệt đến mức có thể áp đảo cả một gã đàn ông trưởng thành.
“Làm loạn? Tôi đuổi cổ kẻ lừa đảo ra khỏi tiệm của anh mà anh gọi là làm loạn sao? Hay là vì tiền? Nếu là tiền, tôi có thể đưa cho anh bao nhiêu tùy thích, nên hãy bắt cái gã khốn đó lại...”
“Thưa khách hàng! Nếu cô đưa ra được bằng chứng thì tôi còn hiểu cho, đằng này cô thua bạc rồi quay sang gây gổ không bằng chứng, tôi biết phải làm sao đây?”
Bị chủ quán dùng lý lẽ bẻ lại, người phụ nữ bỗng lúng túng không nói nên lời. Chủ quán nhìn cô ta bằng ánh mắt ngán ngẩm rồi nắm lấy tay nắm cửa.
“Tôi cũng chẳng thích thú gì khi đối xử với khách hàng thế này. Cô ra ngoài hóng gió cho tỉnh táo đi, khi nào bình tĩnh lại thì hãy vào.”
Dứt lời, gã chủ quán đóng sầm cửa lại. Người phụ nữ đứng trơ trọi một mình trước cánh cửa đóng kín, trông cô độc đến lạ kỳ.
‘Thật đáng thương. Chắc mình phải giúp một tay thôi.’
Đánh hơi thấy mùi tiền, Daniel tiến lại gần. Cảm nhận được có người, cô gái lập tức quay lại nhìn với ánh mắt sắc lẹm.
“... Gì đấy?”
Trước cái nhìn đầy cảnh giác của cô ta, Daniel khẽ đặt tay lên ngực, cúi chào lịch thiệp.
“Để tôi tự giới thiệu, tôi là một người chuyên giải quyết các khoản nợ bị quỵt. Vốn không định nghe lỏm, nhưng tôi vô tình nghe được cuộc trò chuyện của quý cô với chủ quán, và có vẻ như cô đã bị lừa đảo. Có đúng không ạ?”
“Ờ thì...”
Vì anh nói đúng tim đen, cô gái gượng nghịu gật đầu. Biết mình đã câu được "cá lớn", Daniel mỉm cười, hơi khom người để tầm mắt ngang bằng với cô gái.
“Nếu vậy, cô nghĩ sao về việc giao phó yêu cầu này cho tôi? Chỉ cần cô hỗ trợ một khoản kinh phí ban đầu, tôi sẽ lấy lại toàn bộ số tiền đã mất cho cô. Tuy nhiên, tôi có một điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Nếu thành công, tôi xin nhận một nửa số tiền lấy lại được làm phí hoa hồng. Còn nếu thất bại? Tôi sẽ bồi thường toàn bộ số tiền đó cho cô. Thấy sao? Đây chẳng phải là một vụ làm ăn hoàn toàn không có lỗ sao?”
Đòi lấy một nửa? Cô gái thoáng ngạc nhiên vì cái giá quá cao, nhưng nghĩ lại điều khoản "thất bại sẽ bồi thường toàn bộ", cô thấy mình quả thực chẳng mất gì. Thấy cô gái khẽ gật đầu vì hứng thú, Daniel mỉm cười đưa tay ra.
“Tên tôi là Libellad. Rất vui được hợp tác.”
Tất nhiên, đó là một cái tên giả.
***
Cùng lúc đó, tại đại hội trường của Hoàng cung.
“Thưa Hoàng nữ điện hạ, mọi người đã tập trung đông đủ.”
Nghe Hartmann báo cáo, Selvia đang ngồi ở vị trí chủ tọa mới ngẩng đầu lên. Hai bên dãy bàn dài trong hội trường, những nhân vật được coi là đầu não của Đế quốc đang đứng nghiêm nghị trong không khí căng thẳng. Bình thường rất khó để tập hợp đầy đủ những người này, nhưng nhờ Selvia đã giải tán các thủ lĩnh đảng phái và ban bố lệnh triệu tập khẩn cấp nội các, tất cả đều đã có mặt.
Họ đều đang dè chừng nhìn sắc mặt của vị Hoàng đế tương lai, bởi họ nhận ra trên gò má Selvia vẫn còn vương những vệt nước mắt. Đó là bằng chứng cho thấy trong suốt ba tiếng đồng hồ chờ nội các tập trung, Selvia đã ngồi đây nuốt ngược nước mắt vào trong.
Trong không gian ngột ngạt như đi trên băng mỏng, Selvia chậm rãi mở lời:
“... Các vị hãy báo cáo đi.”
Người đầu tiên lên tiếng là Bộ trưởng Bộ Tuyên truyền, Schiller Deiness.
“Tôi đã lệnh cho Cục trưởng Cục Báo chí và Cục trưởng Cục Phát thanh phải khóa chặt thông tin cho đến khi xác minh được sự thật, nhưng không xuể. Tin tức lan truyền quá nhanh, hiện tại người dân đang vô cùng hoang mang và phẫn nộ.”
Tiếp theo là Cục trưởng Cục Tình báo Trung ương.
“Thưa điện hạ, ngay sau vụ việc tàu ngoại giao bị đánh chìm, chúng tôi đã cố gắng xác minh nguồn gốc lệnh xuất phát của kẻ tấn công nhưng gặp nhiều khó khăn. Chúng tôi đã rà soát toàn bộ lịch trình xuất bến chính thức và bí mật của phe Đồng minh, nhưng không có bản ghi nào khớp với thời gian xảy ra vụ việc.”
Ánh mắt lạnh lẽo của Selvia xoáy vào vị Cục trưởng.
“Ông định nói rằng đây không phải do phe Đồng minh làm sao?”
“Dạ, dạ không phải thế ạ. Thần chỉ muốn báo cáo rằng rất có thể tàu ngầm đó đã xuất phát từ một cảng khác chứ không phải cảng của phe Đồng minh. Vì vậy, hiện tại chúng ta chưa thể vội vàng quy kết đây là ‘vụ khủng bố của phe Đồng minh’ được.”
Cục trưởng Cục Tình báo lau mồ hôi hột, cúi gằm mặt. Không chịu nổi nữa, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng lên tiếng đỡ lời:
“Điện hạ, lời của Cục trưởng Tình báo không sai. Trước khi sự việc sáng tỏ, chúng ta không nên hành động hấp tấp. Việc hướng sự phẫn nộ về phía Đồng minh có thể gác lại sau khi đã điều tra rõ ràng.”
Ánh mắt Selvia chuyển sang Bộ trưởng Quốc phòng.
“Điều tra rõ ràng sao?”
“Vâng. Như người đã biết, vụ đánh chìm tàu diễn ra trong hải phận của Bellanos. Chắc chắn một trong những chỉ huy hải quân của Bellanos đã mở cửa hải phận cho những tên khủng bố không xác định. Chúng ta cần điều tra kẻ đó trước. Ngoài ra...”
Bộ trưởng Quốc phòng cúi đầu.
“Theo lời của chuyên gia chiến lược hải quân, chúng ta không thể loại trừ khả năng Trung tá Daniel Steiner vẫn còn sống.”
Sau một quãng lặng ngắn, Selvia vội vã hỏi lại:
“Điều đó... là sự thật sao?”
“Đúng vậy ạ. Dù xác suất rất thấp, nhưng dựa vào dòng hải lưu lúc bấy giờ, không phải là không có khả năng. Nếu lúc đó Trung tá Daniel không ở trong phòng mà đang đứng trên boong tàu, và nếu anh ta ở vị trí tương đối xa điểm nổ của ngư lôi, đồng thời rơi xuống biển trước khi tàu chìm hẳn thì...”
Bộ trưởng Quốc phòng ngẩng đầu lên.
“Người ta nói anh ta có thể đã dạt vào một trong những bờ biển của Bellanos gần điểm xảy ra vụ việc. Tuy nhiên, như thần đã thưa, xác suất này cực kỳ mong manh nhưng không phải là không thể.”
Cả hội trường bắt đầu xì xào bàn tán. Đa số đều cho rằng điều đó là phi lý, nhưng đối với Selvia, cô muốn bám lấy dù chỉ là một tia hy vọng mỏng manh nhất. Siết chặt tay vịn của chiếc ghế chủ tọa, Selvia ra lệnh:
“Ngay lập tức thành lập một hạm đội hướng đến Bellanos. Chúng ta sẽ mở một chiến dịch tìm kiếm quy mô lớn.”
Cả hội trường rơi vào im lặng tuyệt đối. Mọi người đều hiểu sức nặng trong lời nói của Selvia không hề đơn giản. Bộ trưởng Bộ Quốc phòng khó khăn lên tiếng:
“Điện hạ, đây là mệnh lệnh hợp lý, nhưng việc đưa cả hạm đội tiến vào hải phận của quốc gia khác chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối gay gắt từ Bellanos. Để tiến hành tìm kiếm bằng quân đội, chúng ta cần sự đồng ý của họ, có lẽ nên cử phái đoàn đàm phán trước...”
Vị Bộ trưởng bỗng ngưng bặt vì nhận thấy ánh mắt của Selvia đang nhìn mình đầy vẻ xem thường.
“Thứ chúng ta cần lúc này không phải là đàm phán, mà là một thông điệp. Hãy truyền đạt lại cho họ.”
Khi Selvia đứng bật dậy, toàn bộ bộ trưởng và cục trưởng đồng loạt cúi đầu.
“Giây phút Bellanos không mở cửa hải phận cho hạm đội Đế quốc vào điều tra sự việc...”
Giữa ngọn lửa căm phẫn đang rực cháy lạnh lẽo, Selvia nheo mắt đầy sắc lẹm, uy nghiêm lấn át cả căn phòng:
“Thì Bellanos cũng sẽ bị đối xử tương tự như lũ khủng bố.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!