Chương 87: Cuộc đời hiếm khi là một chuyến đi thuận buồm xuôi gió.
Sau khi thưởng thức xong món Trifle và rời khỏi tiệm đồ ngọt, Daniel bắt đầu hành trình tham quan thực sự. Anh thong dong tản bộ qua những danh lam thắng cảnh của thành phố cảng Tentarbachem, nếm thử món mực nướng bơ nức tiếng, rồi lại ghé mua vài con hàu tươi rói để thưởng thức hương vị biển cả.
Giữa lúc đang tận hưởng cuộc sống bình lặng đầy quý giá ấy, một người đàn ông mặc áo đuôi tôm bất chợt tiến lại gần anh.
“Xin hỏi, ngài có phải là ngài Rivellad không ạ?”
Daniel nhìn chăm chằm người lạ mặt với vẻ dò xét. Người đàn ông trung niên khẽ đặt tay lên ngực, cung kính thưa:
“Tôi là Van Bresh, quản gia phục vụ ngài Lev. Tôi được biết ngài Rivellad đã nhận lời mời dùng bữa tối của ngài Lev, nên đặc biệt tới đây để đón ngài. Xin xác nhận ngài chính là người tôi cần tìm chứ ạ?”
“À, đúng vậy.”
Sau khi Daniel xác nhận, Van Bresh mỉm cười rồi lấy từ trong túi ra một chiếc băng bịt mắt.
“Hơi phiền phức một chút, nhưng mong ngài vui lòng đeo chiếc băng này vào cho.”
“Bịt mắt sao?”
“Vâng. Vì dinh thự của ngài Lev yêu cầu cấp độ bảo mật rất cao, việc ra vào của người ngoài bị hạn chế cực kỳ nghiêm ngặt. Mong ngài lượng thứ cho sự bất tiện này.”
Dù cảm thấy chuyện này thật nực cười, nhưng Daniel hiểu rằng giới quý tộc vốn lắm kẻ lập dị, nên anh quyết định chiều theo. Anh tháo kính râm, đeo băng bịt mắt vào. Ngay sau đó, Van Bresh nắm lấy tay anh dẫn đi.
“Mời ngài đi theo tôi.”
Daniel không có lý do gì để từ chối, anh bước theo người quản gia. Chẳng mấy chốc, tiếng cửa xe hơi mở ra vang lên bên tai.
“Mời ngài lên xe.”
Daniel ngồi vào ghế sau, chiếc xe bắt đầu chuyển động với tiếng động cơ êm ái. Khoảng ba mươi phút trôi qua, Daniel dựa lưng vào ghế, nhưng mọi giác quan của anh đều đang căng ra để phán đoán lộ trình. Thần kinh anh chợt sắc lạnh lại.
‘Hắn ta đang lái xe vòng quanh một chỗ. Là để làm mất phương hướng của hành khách.’
Rốt cuộc tại sao lại phải bảo mật đến mức này? Sự tò mò ban đầu dần nhường chỗ cho một nỗi bất an len lỏi. Tuy nhiên, một khi đã ở trên xe, anh không thể tùy tiện xuống được. Với tâm thế “để xem họ định giở trò gì”, Daniel kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi chiếc xe dừng lại hẳn.
Tiếng cổng sắt mở ra nặng nề, chiếc xe tiến vào trong rồi từ từ đỗ lại. Một bàn tay lại nắm lấy tay anh.
“Tôi sẽ dẫn ngài đến phòng ăn.”
Nghe giọng thì vẫn là Van Bresh. Có vẻ như họ không muốn cho anh thấy dù chỉ là diện mạo bên ngoài của dinh thự. Daniel bật cười khan, nhưng vẫn im lặng bước theo. Sau một hồi đi dọc hành lang, Van Bresh dừng lại trước một cánh cửa, khẽ chỉnh đốn lại trang phục rồi gõ cửa nhịp nhàng.
“Thưa ngài Lev, tôi đã đưa vị khách ngài gặp ở quán rượu tới rồi ạ.”
“Biết rồi, mở cửa mau đi.”
Được sự cho phép, Van Bresh mở cửa và khẽ đẩy nhẹ sau lưng Daniel.
“Ngài vào trong rồi có thể tháo băng bịt mắt ra.”
Daniel bước vào phòng, đưa tay kéo băng bịt mắt xuống. Đập vào mắt anh là một chiếc bàn dài bày biện đủ loại sơn hào hải vị. Giữa những ánh nến lung linh huyền ảo trên giá nến lộng lẫy, Lev đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Cô diện một chiếc váy liền thân màu đen, trên cổ đính một chiếc trâm cài màu đỏ rực rỡ.
Điều kỳ lạ là dù là một bữa tiệc tối, nhưng ngoài Lev ra, không thấy bóng dáng một ai khác. Thấy Daniel, Lev có vẻ rất vui mừng, cô giơ tay vẫy chào thân thiện:
“Rivellad! Tôi cứ tưởng đồ ăn nguội hết cả rồi chứ! Mau lại đây đi.”
Daniel vẫn còn hơi ngỡ ngàng nhưng vẫn tiến về phía cô. Anh kéo ghế ngồi xuống, đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi mới lên tiếng:
“Thật bất ngờ. Tôi cứ ngỡ bữa tối này sẽ được dùng bữa cùng gia đình của tiểu thư chứ.”
Nghe đến từ “gia đình”, đôi lông mày của Lev khẽ nhướng lên một cách vi diệu.
“Tôi cũng thấy bất ngờ đấy? Không ngờ anh lại đi tìm gia đình tôi. Chúng ta đâu có kết hôn với nhau đâu mà anh đòi gặp gia đình tôi làm gì?”
“Ý tôi không phải như vậy...”
“Thôi bỏ đi, tiếp tục kể về quá khứ của anh xem nào. Đó mới là lý do tôi mời anh đến đây hôm nay. Nếu câu chuyện đủ hấp dẫn, tôi sẽ đưa cho anh số tiền anh muốn.”
Cách cô nàng lảng tránh vấn đề rõ ràng là rất đáng nghi. Daniel cảm thấy mình không nên cứ thế bỏ qua, anh khẽ nhíu mày:
“Thật khó chịu. Tôi đến đây với tư cách là một vị khách được mời. Vậy mà tiểu thư lại để quản gia bịt mắt tôi, rồi giờ lại đơn phương ép buộc tôi phải kể chuyện.”
“...Thì sao?”
“Nếu tiểu thư thực sự coi tôi là một vị khách ngang hàng, thì ít nhất cũng phải cho tôi biết tiểu thư là ai, và gia đình tiểu thư là những người thế nào chứ.”
Trước thái độ cứng rắn của Daniel, Lev dường như cảm thấy cắn rứt lương tâm, lộ vẻ hơi hối lỗi. Quả thực, việc mời khách đến nhà mà lại hành xử độc đoán như vậy là không đúng. Sau một hồi đắn đo, cuối cùng Lev thở dài một tiếng thở dài.
“Được rồi. Cho anh biết thân phận của tôi chắc cũng không sao. Dù anh có đi rêu rao về thân phận của tôi, thì cũng chẳng ai thèm tin lời một kẻ cư trú bất hợp pháp đâu.”
Cụm từ “cư trú bất hợp pháp” khiến Daniel chợt nhận ra điều gì đó.
‘Cô ta đã điều tra mình.’
Đây chính là lý do cô ta dời bữa tối sang vài ngày sau chứ không phải ngay lập tức.
‘Là để xem mình có phải kẻ có thể mời về nhà mà không gây rắc rối gì hay không.’
Cái tên Rivellad là giả, nên dĩ nhiên sẽ không có trong danh bạ của thành phố Tentarbachem. Dù có người trùng tên thì tuổi tác và ngoại hình chắc chắn cũng không khớp. Khi xác nhận điều đó, viên quản gia hẳn đã báo lại với Lev rằng anh là một kẻ cư trú bất hợp pháp. Đúng như lời cô nói, chẳng ai thèm tin lời của một kẻ không có giấy tờ tùy thân.
‘Vì thế cô ta mới nghĩ rằng dù bí mật có lộ ra cũng không sao nên mới mời mình đến.’
Hơn nữa, tính cách lém lỉnh, có phần liều lĩnh của Lev cũng góp phần vào quyết định này. Trong mắt Daniel, Lev không phải là mẫu người quá cẩn trọng.
“Có rất nhiều chuyện trớ trêu, nhưng tóm gọn lại thì thế này...”
Lev nhún vai, không hề biết Daniel đang suy tính điều gì.
“Tôi là con riêng. Có thể coi tôi là dòng máu mà kẻ gọi là cha tôi muốn che giấu nhất.”
Daniel thoáng sững sờ khi nghe từ “con riêng”. Nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
‘À, ra là vậy...’
Đến lúc này, anh đã hiểu tại sao sự bảo mật lại được thắt chặt đến thế đối với ngay cả một vị khách mời.
“Gặp được anh cũng là một phép màu đấy. Lão cha chết tiệt của tôi không muốn tôi bén mảng ra ngoài dinh thự đâu. Nhưng thỉnh thoảng tôi vẫn lén trốn đi chơi. Lúc đó mới tình cờ gặp được anh.”
Lev thản nhiên nói rồi cầm ly rượu vang bên cạnh lên. Nỗi bất an trong lòng Daniel bắt đầu tăng vọt. Giữa bầu không khí căng thẳng kỳ lạ, Daniel mở lời:
“Tôi có thể biết cha của tiểu thư là ai không?”
Lev nhấp một ngụm rượu vang, đặt ly xuống rồi đáp:
“Để xem nào. Có lẽ nên gọi lão là một con chuột béo ngồi trên đỉnh cao của cái quốc gia rác rưởi này chăng?”
Lev khẽ cười nhạt, nhìn Daniel với vẻ tinh nghịch.
“Bored Pharem. Đó là tên của cha tôi.”
Câu trả lời khiến Daniel chỉ biết sững sờ, miệng há hốc không thốt nên lời.
Bored Pharem. Bởi vì đó chính là tên của vị Thủ tướng, người thực chất đang cai quản đất nước trung lập Bellanos.
***
‘Khốn kiếp. Phe Liên minh định bao giờ mới cử người đến đây?’
Ngồi ở ghế sau của chiếc xe quân sự, Đại tá Edvall — Tư lệnh phòng thủ khu vực 12 Hải quân Bellanos — nghiến chặt răng vì sốt ruột.
‘Chẳng phải chúng đã hứa rằng nếu ta mở cửa lãnh hải cho tàu ngầm Liên minh, chúng sẽ cho ta tị nạn tại Edria, một quốc gia thành viên thường trực sao...!’
Vì tin vào lời đề nghị của Khaledra mà ông đã mở cửa lãnh hải, vậy mà phe Liên minh vẫn chưa thấy tăm hơi đâu.
‘Lẽ ra giờ này phải thoát khỏi Bellanos càng sớm càng tốt mới đúng...!’
Sự chậm trễ của phe Liên minh khiến ông như ngồi trên đống lửa. Edvall nghe tin Đế quốc đã thông báo cho phía Bellanos phải mở cửa lãnh hải để họ thực hiện chiến dịch tìm kiếm quy mô lớn, và hạm đội của họ đã nhổ neo. Khoảng khắc hạm đội Đế quốc cập cảng Bellanos, việc ông bị vạch trần là kẻ thủ phạm chỉ còn là vấn đề thời gian.
Vì vậy, ông thiết tha chờ đợi sự tiếp xúc từ phe Liên minh, nhưng tất cả đều vô vọng. Hiện tại, phe Liên minh chỉ im lặng như thể vụ tấn công đó chẳng liên quan gì đến họ. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, Edvall siết chặt nắm đấm đúng lúc chiếc xe Jeep quân sự từ từ dừng lại.
“Đã đến nơi rồi, thưa Đại tá.”
Nhìn ra ngoài cửa sổ, ông thấy ngôi nhà với khoảng sân rộng của mình. Edvall quyết định vào nhà để trấn tĩnh lại suy nghĩ, ông mở cửa xuống xe.
‘Trước tiên phải thu xếp hành lý đã. Cả gia đình nữa...’
Phải chuẩn bị sẵn sàng để có thể bỏ trốn bất cứ lúc nào. Vừa nghĩ xem nên mang theo thứ gì, Edvall vừa mở cửa chính rồi chợt khựng lại.
‘...Sao điện lại tắt hết thế này?’
Đã đến giờ người giúp việc phải có mặt, việc đèn không bật khiến ông thấy lạ. Tuy nhiên, không nghi ngờ gì nhiều, Edvall bật công tắc đèn lên và ngay lập tức chết lặng tại chỗ. Dưới ánh đèn vừa bật sáng, một người đàn ông da đen mặc vest đen đang ngồi đợi sẵn.
“Lại đây ngồi đi.”
Trước lời nói của Hamtal — người đang đội chiếc mũ fedora — Edvall toát mồ hôi hột. Nhìn kiểu gì đây cũng không phải là người do phe Liên minh phái đến. Hơn nữa, khí thế hung hãn tỏa ra từ Hamtal khiến ông tuyệt đối không muốn lại gần.
‘Phải chạy thôi...’
Đúng lúc Edvall cảm nhận được nguy hiểm và định lùi lại thì...
Cạch—
Một vật gì đó lạnh lẽo và cứng nhắc chạm vào lưng ông. Nhận ra đó là họng súng lục, Edvall run rẩy quay đầu lại, và bắt gặp ánh mắt đầy đe dọa của người lính vừa dẫn đường cho mình tới đây. Đó chính là một thành viên của Quạ Đen đã cải trang.
‘T... từ bao giờ...?’
Trong lúc Edvall còn đang thở gấp vì bàng hoàng, Hamtal thản nhiên tháo chiếc mũ fedora đặt lên bàn.
“Để tránh hiểu lầm, tôi xin nói rõ...”
Hamtal nhìn Edvall, đôi mắt nheo lại sắc lẹm.
“Bảo ông ngồi xuống không phải là lời mời, mà là mệnh lệnh.”
Trước giọng nói lạnh thấu xương ấy, Edvall hiểu rằng mình hoàn toàn không có khả năng kháng cự.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!