Chương 08 - Hội Nghị Trung Ương Vương Quốc
Sáng sớm.
Khi tia nắng đầu tiên còn chưa chiếu sáng mặt đất, các Kỵ sĩ Cận Vệ và Lính Gác Thành được trang bị đầy đủ đã tổ chức lại, hối hả đi đến các nơi ở Lutetia.
Hôm nay là ngày diễn ra Hội nghị Trung ương Vương quốc. Khu nội thành đã được giới nghiêm từ rất sớm. Mặc dù không đến mức cấm người dân ra ngoài, nhưng bầu không khí trang nghiêm và đội lính gác trang bị đầy đủ vẫn khiến mọi người vô thức tránh xa trục đường chính dẫn đến Quảng trường Hoàng gia.
Và ở khắp nơi trong khu nội thành, các trang viên và biệt thự thuộc về quý tộc đã được thắp sáng từ rạng sáng. Theo tia sáng đầu tiên của bình minh xuất hiện từ phía Đông, các loại xe ngựa sang trọng khởi hành từ khắp nơi trong Hoàng đô, cuồn cuộn chảy vào Đại lộ trung tâm của nội thành như những dòng suối hội tụ, rồi thẳng tiến đến Quảng trường Hoàng gia.
Charlotte cũng dậy từ rất sớm.
Hôm nay, cô chải mái tóc dài màu vàng thành những lọn xoăn hình mũi khoan, và chọn một chiếc váy quý tộc theo phong cách Unite. Tông màu vẫn là màu đen, được tô điểm bằng các họa tiết màu vàng. Vai hẹp, eo thon, phần váy ở dưới thì hơi phồng và đầy đặn, khiến cô trông trưởng thành và đoan trang hơn.
Dùng bữa sáng đơn giản, Charlotte liền lên xe ngựa cùng với Sebastian và những người khác, đi đến Phòng họp Trung ương.
Phòng họp Trung ương nằm bên cạnh Quảng trường Hoàng gia, đối diện với Đại Giáo đường Lutetia qua quảng trường, nằm ở hai bên Cung điện Hoàng gia, ba tòa nhà biểu tượng của Lutetia tạo thành hình tam giác.
Khi chiếc xe ngựa của gia tộc Castel từ từ lái vào quảng trường cùng với đoàn quý tộc khổng lồ, đã là gần một giờ đồng hồ sau đó.
“Chủ nhân, chúng ta đã đến nơi.”
Xe ngựa chậm rãi dừng lại, giọng nói cung kính của Sebastian truyền đến từ bên ngoài xe.
Charlotte “ừ” một tiếng, sau đó bước xuống xe ngựa dưới sự dìu của Shirley.
Quảng trường Hoàng gia của Lutetia rất lớn, nghe nói có năm mươi vạn mét vuông. Nhưng lúc này, gần hai phần ba quảng trường đã chật kín xe ngựa của quý tộc, chiếc nào cũng sang trọng hơn chiếc nấy, các loại huy hiệu gia tộc ở bên hông càng khiến người ta hoa mắt.
Khi Charlotte bước xuống xe ngựa, cô lập tức cảm nhận được từng ánh mắt từ xa hoặc gần đều tập trung vào người mình.
Có của quý tộc, cũng có của Kỵ sĩ và Lính Gác đang đứng gác.
Và cùng với các ánh mắt, còn có những lời thì thầm của mọi người:
“Là gia tộc Castel, Nữ Bá tước trẻ tuổi kia.”
“Hòn ngọc của Bould, thiếu nữ xinh đẹp nhất Tân Nguyệt sao?”
“Người thật của cô ấy hình như còn đẹp hơn trong tranh vẽ.”
“Cử chỉ tao nhã, xinh đẹp đoan trang, quả thực như lời đồn làm say đắm lòng người...”
“Vừa trẻ vừa giàu, lại còn rất có năng lực. Không thể kết hôn được quả là đáng tiếc.”
“Dù sao cũng là Thánh nữ của Thần Chủ, nghe nói mấy ngày trước cô ấy còn gây ra thần tích trong Đại Giáo đường, ngay cả Đại Tổng Giáo trưởng, Đại Thẩm Phán trưởng và Hồng y Thợ Săn Quỷ cũng bị kinh động.”
“Cái gì? Thần tích? Thật hay giả vậy?”
“Đương nhiên là thật rồi. Đây là tin tức nội bộ của Giáo hội. Nếu không phải sau đó xảy ra chuyện Giáo đoàn Huyết ma, thì e rằng đã lan truyền rộng rãi rồi.”
“Sợ quá... Tân Nguyệt cuối cùng cũng sắp có một Thánh nữ sao?”
“Điều này còn chưa rõ ràng. Phản ứng của Giáo hội hình như có chút kỳ lạ. Cho đến nay vẫn chưa chính thức tuyên bố phong thánh. Không biết có phải do ảnh hưởng của mấy ngày trước không. Cũng có người nói hình như là cô ấy bất mãn với Giáo hội.”
“Bất mãn với Giáo hội? Cô ấy sao?”
“Cụ thể thì không rõ lắm. Giáo hội giữ kín miệng lắm. Điều duy nhất có thể khẳng định, là hình như họ rất coi trọng cô ấy.”
“...”
Những lời bàn tán của mọi người không ngừng truyền vào tai Charlotte. Mặc dù họ đều cố ý nói nhỏ, nhưng nhờ giác quan nhạy bén, Charlotte vẫn nghe rõ mồn một.
Cô cũng đã quen với việc này. Với tư cách là nhân vật chính của Chiến tranh Bould-Castel, là một trong những nguồn cơn của Hội nghị Trung ương này, cô đã sớm chuẩn bị trở thành tâm điểm rồi.
Tiện thể, còn có thể nghe được một số tin tức bên lề.
Tuy nhiên, việc nghe lén của cô không kéo dài được bao lâu.
Bởi vì rất nhanh, đã có quý tộc tiến lên chào hỏi cô.
“Quý cô xinh đẹp, chào buổi sáng. Ngài chắc là Bá tước Castel phải không? Tôi là Bono của gia tộc Dawn, rất vui được làm quen với ngài.”
“Chào Bá tước Castel. Tôi là Bá tước Durant. Hôm nay ngài trông thật đẹp.”
“...”
Các quý tộc đến chào hỏi người nào cũng nhiệt tình hơn người nấy, và hầu như tất cả đều là thành viên của các đại gia tộc Vương quốc Tân Nguyệt.
Và ngay cả những người không phải là đại gia tộc, thì cũng thường là tân quý của Vương quốc, đặc biệt là những quý tộc mới nổi khởi nghiệp nhờ thương mại và các sản phẩm giả kim thuật.
Charlotte cũng mỉm cười, đáp lễ từng người.
Khác với khi ở Bould, những quý tộc đến chào hỏi này mặc dù hầu hết đều mở miệng khen ngợi vẻ ngoài của cô, nhưng hầu như không có ai tán tỉnh cô, hầu hết chỉ nhiệt tình bày tỏ thiện chí mà thôi.
Một mặt, là do tuyên bố độc thân trước đó của Charlotte đã có tác dụng, mặt khác, cũng là vì những quý tộc đến chào hỏi này không phải vì “kết hôn”, mà thực sự chỉ muốn kết giao với Castel.
Điều này không chỉ vì Chiến tranh Bould-Castel khiến các Lãnh chúa Vương quốc thấy được thực lực của gia tộc Castel, mà còn vì mỏ Mithril của gia tộc Castel...
Sự khác biệt duy nhất, có lẽ là thái độ của các đại gia tộc tôn trọng hơn, còn các tân quý và gia tộc nhỏ hơn thì cung kính hơn một chút.
Tóm lại, mặc dù chưa đến mức được mọi người vây quanh, nhưng Charlotte cũng được coi là ngôi sao sáng rồi.
Và ngay khi Charlotte đang mỉm cười chào hỏi các quý tộc, đột nhiên, âm thanh xung quanh im bặt.
Charlotte lòng khẽ động, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy hai quý tộc trung niên mặc quần áo lộng lẫy đi song song đến.
Phía sau họ, còn có nhiều quý tộc khác vây quanh, trông có vẻ lấy hai người làm trung tâm.
Một người mặc trang phục quý tộc có thêu huy hiệu tân nguyệt, thân hình gầy gò, còn người kia trông có vẻ cổ hủ và nghiêm khắc, trước ngực có đeo huy hiệu kiếm và chim griffon.
Charlotte lòng khẽ động.
Đây lại là hai người quen.
Trong đó, vị quý tộc có thêu huy hiệu tân nguyệt trên áo choàng chính là người quen cũ của Charlotte, Công tước Vệ Nguyệt John de Anlou, người đã cho cô thuê trang viên số 7 Phố Riverbank.
Và người còn lại, mặc dù chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng Charlotte “may mắn” đã gặp người này một lần trong Thần Thánh Vĩnh Hằng Cảnh của Giáo hội. Ông cũng là một trong chín Đại Công tước Vương quốc, Công tước Prutz Theodore de Prutz.
Sự kết hợp này khiến Charlotte khá bất ngờ.
Theo cô được biết, Công tước Vệ Nguyệt là thành viên kiên định của Đảng Hoàng gia, và là người ủng hộ mạnh mẽ cho việc Vua Louis V tăng cường tập trung quyền lực ở trung ương.
Còn về Công tước Prutz, lại là một thành viên của Đảng Tam Vương Tử. Mặc dù không có xung đột lợi ích trực tiếp với Đảng Hoàng gia, nhưng khuynh hướng chính trị lại bảo thủ hơn.
“Bá tước Castel kính mến, lâu rồi không gặp. Cảm giác sống trong trang viên thế nào rồi?”
Công tước Vệ Nguyệt chào hỏi đầu tiên, vẫn nhiệt tình như trước.
Charlotte khẽ hành lễ, cười nói:
“Rất tốt, Đại nhân Công tước. Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. May mắn cho tôi khi tìm được một trang viên thoải mái như vậy trong khu nội thành của Lutetia.”
“Haha, là ngài đến quá muộn rồi! Rất nhiều quý tộc vào Hoàng đô những ngày này, các trang viên trong nội thành hầu như đã được thuê hết. Tôi cũng tình cờ nghe nói quản gia của ngài đang tìm nơi ở, nhớ ra mình còn trống một tòa, nên mới tiện tay làm giúp thôi.”
Charlotte mỉm cười:
“Việc tiện tay của ngài, lại giải quyết được rắc rối cho gia tộc Castel.”
Nói rồi, cô lại lộ vẻ xin lỗi:
“Đáng tiếc, những ngày này lại không thể đích thân đến thăm ngài.”
“Haha, ngay cả khi ngài muốn đến thăm, tôi cũng phải từ chối thôi. Hội nghị Trung ương có quy định của Hội nghị Trung ương. Nhưng... sau cuộc họp, chúng ta có thể chọn một thời gian để tụ tập. Một số người bạn cũ của tôi rất quan tâm đến mỏ Mithril của Castel.”
Công tước Vệ Nguyệt cười nói.
Charlotte cũng cười:
“Vậy thì tôi xin mong đợi trước.”
Hai người hàn huyên vài câu, coi như đã thỏa thuận bằng miệng về buổi tụ tập sau Hội nghị Trung ương. Đây cũng là một trong những mục đích trong chuyến đi Hoàng đô lần này của Charlotte, là mở thông mối liên hệ giữa Bắc Cảnh và quý tộc Trung ương.
Sau đó, cô lại nhìn Công tước Prutz bên cạnh Công tước Vệ Nguyệt. Nhận thấy ánh mắt của cô, Công tước Vệ Nguyệt đập trán, nói:
“Thật là vội vàng! Tôi quên giới thiệu với ngài rồi. Vị này là Công tước Prutz, Kỵ sĩ quý tộc có triển vọng nhất bước vào cấp độ Huyền thoại của Vương quốc. Ông ấy cũng rất quan tâm đến tài nguyên khoáng sản ở Bắc Cảnh.”
Charlotte nhón váy, tao nhã hành lễ chào hỏi:
“Đại nhân Công tước Prutz.”
Công tước Prutz cũng gật đầu, coi như đáp lại.
Nhìn thái độ không lạnh không nóng của hai người, Công tước Vệ Nguyệt gãi đầu, do dự một chút, nói:
“Khụ... Bá tước kính mến, tôi biết ngài có vài ý kiến về một số quý tộc vì chuyện của Tam Vương Tử. Tuy nhiên, Công tước Prutz không giống như lời đồn đại bên ngoài... Ừm... Tóm lại, quý tộc Trung ương có những phức tạp của quý tộc Trung ương, đôi khi chúng tôi cũng không có sự lựa chọn, cũng rất bất đắc dĩ.”
Charlotte lòng khẽ động, nhận ra Công tước Vệ Nguyệt đang ngụ ý rằng cô không cần phải thù địch với Công tước Prutz vì chuyện Tam Vương Tử.
Thực ra, cô cũng chẳng có thù địch gì. Mặc dù cô cảm thấy sự thù địch từ đối phương trong Thần Thánh Vĩnh Hằng Cảnh, nhưng đó chỉ là sự diễn hóa của thế giới tinh thần, là gợi ý tâm lý tự nhiên mang lại do nhãn mác Đảng Tam Vương Tử.
Bây giờ đối diện, cô hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào từ người kia.
Chỉ là vị Công tước Prutz này rõ ràng là người ít nói, và bản chất của Charlotte cũng là người thụ động, nên mới không có gì để nói.
Đương nhiên, vì Công tước Vệ Nguyệt có ý tốt giải thích, cô cũng tự nhiên tiếp nhận tấm lòng này.
“Đại nhân Công tước, tôi hiểu. Tam Vương Tử là Tam Vương Tử, quý tộc Vương quốc là quý tộc Vương quốc.”
Cô cười nói.
Thấy ánh mắt thành thật của Charlotte, Công tước Vệ Nguyệt cũng hơi thở phào nhẹ nhõm, nụ cười càng rạng rỡ hơn.
Ba người vừa trò chuyện, vừa cùng nhau đi về phía Phòng họp.
Các quý tộc khác tự động nhường đường.
Chỉ là, sau khi đi được vài bước, âm thanh xung quanh lại im lặng trở lại.
Charlotte lòng khẽ động, nhìn sang một bên, chỉ thấy ở phía đối diện chéo, Eleanor cùng với Bá tước Gaston bước đến từ một hướng khác.
Hai bên nhanh chóng gặp nhau trước cửa Phòng họp.
Từng ánh mắt từ bốn phía truyền đến, đồng loạt rơi xuống người Charlotte và Eleanor.
Trong khoảnh khắc, bầu không khí trước Phòng họp trở nên có chút kỳ lạ.
Công tước Vệ Nguyệt nhìn Eleanor, rồi lại nhìn Charlotte, thần sắc có chút do dự.
Còn Charlotte thì mỉm cười nhẹ nhàng với Eleanor, rộng rãi nói:
“Eleanor đại nhân, lâu rồi không gặp. Ngài trông có vẻ đã hồi phục sức khỏe rất tốt.”
Eleanor nhìn Charlotte, thần sắc có chút phức tạp. Cô thở dài một tiếng, cảm kích nói:
“Charlotte, lâu rồi không gặp. Thực sự rất cảm ơn sự giúp đỡ trước đây của cô.”
Nghe lời của Eleanor, Công tước Vệ Nguyệt sững sờ.
Không phải ông ngạc nhiên trước lời cảm ơn của Eleanor. Trên thực tế, việc Bá tước Castel “giải cứu” Nữ Công tước Bould khỏi tay Tam Vương Tử là chuyện ai cũng biết.
Điều khiến ông tò mò là, trong giọng nói của Eleanor ngoài lời cảm ơn, dường như còn có một số cảm xúc khác.
Hình như... là sự tôn kính?
Tôn kính sao?
Một Công tước đối với một Bá tước?!
Công tước Vệ Nguyệt cảm thấy mình có thể đã điên rồi, nhưng dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, ông rất chắc chắn là mình không cảm nhận sai.
Lẽ nào... là vì thân phận “Thánh nữ” của Bá tước Castel sao?
Công tước Vệ Nguyệt trong lòng tò mò. Và ở phía bên kia, Charlotte cũng đã chào hỏi xong Eleanor.
Eleanor sau khi khẽ chào hai vị Công tước khác, liền bước vào Phòng họp. Nhìn bóng lưng của đối phương, Công tước Vệ Nguyệt tò mò hỏi:
“Bá tước kính mến, mối quan hệ giữa ngài và Công tước Bould quả thực có chút bất ngờ.”
Charlotte mỉm cười, nói:
“Bould là Bould, Tam Vương Tử là Tam Vương Tử. Mối quan hệ cá nhân giữa tôi và quý cô Eleanor khá tốt, nhưng chính trị không thể xen lẫn cảm xúc cá nhân.”
Công tước Vệ Nguyệt nghe xong, như có điều suy nghĩ.
Charlotte không giải thích thêm, mà nhìn vào đại sảnh, nói:
“Đại nhân Công tước, chúng ta cũng vào thôi.”
Công tước Vệ Nguyệt khẽ gật đầu, cùng với Công tước Prutz và Charlotte bước vào Phòng họp Trung ương.
Phòng họp Trung ương của Vương quốc cũng được coi là một trong những tòa nhà biểu tượng nổi tiếng của Lutetia. Nó cũng là một cung điện kiến trúc Gothic, không gian bên trong rất lớn.
Cảm giác đầu tiên khi bước vào Đại sảnh Hội nghị, Charlotte liền nhớ đến những đại sảnh cổ điển trang trí xa hoa trong các tác phẩm văn học phương Tây ở kiếp trước. Toàn bộ Đại sảnh Hội nghị có hình bán nguyệt. Không gian rộng lớn đến mức chứa hàng ngàn người cũng không thành vấn đề.
Trong Phòng họp, gần hai phần ba quý tộc đã ngồi vào chỗ. Khi Charlotte bước vào, nhanh chóng có thị giả dẫn đường, đưa cô đến chỗ ngồi tương ứng.
Chỗ ngồi trong Hội nghị, cũng có quy tắc.
Trên bục cao ở phía trước nhất, ở giữa là ngai vàng của Quốc vương. Bên trái ngai vàng là ngai của Hoàng hậu, bên phải là ghế của Đại Tổng Giáo trưởng.
Phía dưới bục cao, là các ghế ngồi của quý tộc. Có rất nhiều ghế ngồi của quý tộc. Nổi bật nhất là mười hai chiếc ghế được xếp riêng ở phía trước nhất, trang trí lộng lẫy hơn các ghế khác.
Đó là ghế dành cho mười hai vị Lãnh chúa Công quốc của Vương quốc, bao gồm chín vị Công tước Vương quốc, và ba vị Chủ tế của các Công quốc thần quyền.
Công tước Vệ Nguyệt và Eleanor nhanh chóng được dẫn đến mười hai chiếc ghế đó. Trong đó, Công tước Vệ Nguyệt ở ghế thứ hai, Công tước Prutz ở ghế thứ bảy, Eleanor ở ghế thứ mười hai.
Còn về Charlotte, thì được dẫn đến ghế đầu tiên trong số các ghế của quý tộc còn lại, dưới mười hai vị Lãnh chúa Công quốc.
“Bá tước đại nhân, đây là chỗ ngồi của ngài.”
Thị giả cung kính nói.
Charlotte lòng khẽ động, gật đầu ngồi xuống.
Vị trí ghế ngồi trong Hội nghị Trung ương của Vương quốc vốn đã đại diện cho thân phận và địa vị. Địa vị càng cao, càng ngồi ở phía trước.
Không nghi ngờ gì, Charlotte, người đã đánh bại Công quốc Bould, và sở hữu một vùng lãnh thổ phì nhiêu rộng lớn, đã được coi là người đứng đầu dưới các Công tước. Ngay cả một số Hầu tước của Vương quốc thậm chí còn phải xếp sau ghế của cô, chỉ có thể ngồi ngang hàng với cô mà thôi.
Mặc dù Castel vẫn thuộc về tân quý trong Vương quốc, nhưng nền tảng và thực lực của gia tộc đã được quý tộc và Hoàng gia công nhận.
Các quý tộc lần lượt vào chỗ, mười hai chiếc ghế Lãnh chúa Công quốc cũng dần có chủ. Các Công tước và Chủ tế đã lần lượt ngồi xuống.
Trừ ghế thứ nhất, thứ năm, và thứ chín vẫn còn trống.
Đó là ghế thuộc về Công tước Gaston đã bị tước đoạt tước hiệu, cũng như một gia tộc Công tước khác đã bị giam cầm và phế truất, và vị Chủ tế của Công quốc Thần quyền đã bị Thần Thánh Vương Đình thay thế.
Trong đó, Công tước Gaston ở ghế thứ nhất đã bị thu hồi cả tước vị. Trong tương lai, ngai vàng của hắn có thể bị rút bỏ hoàn toàn. Còn vị Chủ tế Công quốc ở ghế thứ năm và vị Công tước khác ở ghế thứ chín, là do Công tước và Chủ tế mới nhậm chức vẫn chưa được chính thức bổ nhiệm, nên không có quyền tham dự.
Và sau khi tất cả các quý tộc đã yên vị, nhạc điệu du dương vang lên, các Kỵ sĩ Hoàng gia áo giáp sáng bóng vây quanh mấy vị quý tộc và giáo sĩ mặc quần áo lộng lẫy bước lên bục cao.
Hai người dẫn đầu, một người đội vương miện, cầm quyền trượng, khoác áo choàng màu xanh đậm thêu đầy họa tiết tân nguyệt. Một người mặc thần bào màu trắng viền vàng thánh khiết, tay cầm 《Thánh Điển》
Là Vua Louis V và Đại Tổng Giáo trưởng Tân Nguyệt đã đến.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!