Vì Sebastian đã sắp xếp chỗ ở, Charlotte cũng không nán lại cửa hàng của mình quá lâu.
Sau khi gặp gỡ người quản lý cửa hàng trang sức đang kích động đến mức nói năng lộn xộn, Charlotte mỉm cười lắng nghe đối phương báo cáo về tình hình phát triển và những khó khăn mà cửa hàng gặp phải ở Lutetia trong những năm qua, với tư cách là lãnh chúa, cô đã khuyến khích và hứa sẽ dành một nguồn lực nhất định cho trung tâm thương mại của gia tộc tại Vương Đô. Sau đó, Charlotte lại lên xe ngựa dưới sự vây quanh của mọi người.
Và lần này, người dẫn đầu đội không còn là Nam Tước Sharlon nữa, mà là Sebastian.
Tương tự như các thành phố lớn ở các quốc gia loài người khác trên thế giới Miria, Lutetia cũng được chia thành khu nội thành và ngoại thành. Trong đó, khu nội thành lấy Hoàng Thành làm trung tâm, nơi sinh sống của đông đảo quý tộc, thần quan và phú hào.
Cổng thành khu nội thành thậm chí còn được canh gác nghiêm ngặt hơn khu ngoại thành, tuy nhiên, lính gác ở đây lại không hề gây khó dễ cho Charlotte.
Ngay khi nhìn thấy xe ngựa của Gia tộc Castell, họ đã nhận ra huy hiệu của gia tộc. Không đợi Charlotte tự xưng thân phận, họ đã tự động cho phép thông hành.
Không chỉ vậy, viên quân nhân phụ trách canh gác thậm chí còn cúi chào xe ngựa của Charlotte từ xa:
“Bá Tước Castell đại nhân, hoan nghênh Ngài đến Lutetia!”
Sự khác biệt lớn về thái độ này khiến Charlotte kinh ngạc, đồng thời trong lòng cô cũng có thêm phán đoán về cục diện ở Vương Đô.
Khác với khu ngoại thành đông đúc, sau khi vào khu nội thành, đường phố trở nên rộng rãi và thông thoáng hơn nhiều. Không phải là đường phố thực sự rộng hơn, mà là vì ít người hơn.
Đương nhiên, ít người hơn cũng chỉ là tương đối, bởi vì khu nội thành có rất nhiều trang viên và biệt thự của giới quý tộc, mật độ xây dựng tổng thể thấp hơn nhiều so với khu ngoại thành, và đương nhiên dân số cũng có sự khác biệt.
Hơn nữa, việc kiểm tra để vào khu nội thành cũng nghiêm ngặt hơn.
Trang viên quý tộc mà Sebastian thuê nằm ở phía tây khu nội thành Lutetia, bên bờ sông Kaina, một đoạn sông nhân tạo chảy ngang qua toàn bộ Vương Đô Lutetia.
Đây là một trang viên có diện tích khoảng hai mươi ngàn mét vuông, mang tên Số 7 Phố Bờ Sông. Tuy không quá lớn, nhưng tuy nhỏ mà đủ cả, phong cách kiến trúc hoàn toàn khác biệt so với Borde và Castell, mà mang đậm nét tiêu biểu của phong cách Westernite, nơi đâu cũng thấy những tháp nhọn cao vút, các cột bó thon dài và cổng vòm hình nhọn.
Đương nhiên, theo thói quen của Charlotte, cô thích gọi nó là kiến trúc Gothic hơn.
Nói chung, phong cách có hơi hướng thần bí và trang nghiêm, đặc biệt là kết hợp với tông màu kiến trúc xanh xám tổng thể của Lutetia, càng có cảm giác trang trọng.
Cảnh quan xanh cũng được chăm sóc rất tốt, còn có một khu vườn đài phun nước tinh tế.
Qua khu vườn, thậm chí có thể nhìn thấy tháp nhọn cao vút và mái nhà màu đồng xanh của Đại Thánh Đường Thần Thánh Lutetia ở đằng xa.
Nhìn thấy Thánh huy Vòng Tròn Thập Tự trên đỉnh tháp, lòng Charlotte khẽ động:
“Nơi này… rất gần Đại Thánh Đường của Giáo khu Tân Nguyệt sao?”
Sebastian mỉm cười, cung kính nói:
“Không quá gần, nhưng cũng không quá xa, là một khoảng cách không đến mức nằm dưới mí mắt của Giáo hội, nhưng cũng không quá xa để khiến người ta suy nghĩ miên man.”
Nghe lời Sebastian, Charlotte khẽ gật đầu.
Quả thực, từ góc độ của Hoàng thất Tân Nguyệt và nhiều quý tộc Vương quốc, mối quan hệ giữa vị lãnh chúa quý tộc mới nổi như cô và Giáo hội có lẽ là khá tinh tế.
Thậm chí theo một nghĩa nào đó, lý do lớn nhất khiến Quốc Vương Louis V ngầm chấp nhận sự thèm muốn của Tam Vương Tử đối với Castell chính là thái độ của cô đối với Giáo hội.
Charlotte gần như có thể dự đoán rằng chuyến tham dự Hội nghị trung ương lần này, chuyến yết kiến Quốc Vương lần này, có lẽ cũng sẽ đề cập đến các vấn đề liên quan.
“Đợi ta thu xếp ổn thỏa, có thể đến nhà thờ viếng thăm trước.”
Suy nghĩ một chút, Charlotte nói.
Làm gì thì làm cho trót. Dù sao đi nữa, trên danh nghĩa cô vẫn là một tín đồ Thần Thánh sùng đạo.
“Đương nhiên, mọi việc sẽ theo ý Ngài.”
Sebastian cung kính trả lời.
Đánh giá trang viên một lượt, Charlotte bước xuống xe ngựa.
Các thị giả và hầu gái đã thay đồng phục Castell đang đợi sẵn ở cửa, nhưng số lượng không nhiều, chỉ khoảng hơn ba mươi người.
“Bá Tước đại nhân…”
Thấy Charlotte, họ đều cung kính hành lễ.
“Chủ Nhân, đây là một số người hầu được chọn từ cửa hàng, chịu trách nhiệm quản lý trang viên trong thời gian này. Tất cả họ đều đã vượt qua bài kiểm tra ma thuật và có thể tin tưởng được.”
Sebastian nói.
Charlotte khẽ gật đầu, rồi ra hiệu cho đội xe đi vào trang viên.
Chẳng mấy chốc, các kỵ sĩ và tùy tùng đi cùng đã bận rộn dỡ hàng, và toàn bộ trang viên trở nên náo nhiệt.
Charlotte đi thẳng vào tòa nhà chính của trang viên.
Giống như vẻ ngoài trang nghiêm và uy nghiêm, trang trí bên trong trang viên cũng thiên về sự nghiêm túc, tông màu chủ đạo là đen, vàng và đỏ mà Charlotte khá yêu thích. Tuy nghiêm túc nhưng không kém phần xa hoa, thậm chí có thể nói là rất có phong cách.
Đây chắc chắn là kết quả của việc Sebastian đã chắt lọc và lựa chọn kỹ lưỡng sau khi tổng hợp sở thích của cô.
“Trang viên này… là của gia tộc nào?”
Vừa vuốt ve cầu thang xoắn ốc bằng gỗ trơn bóng và nặng trịch bên trong trang viên, vừa nhìn những bức tranh sơn dầu khổng lồ treo hai bên tường, rõ ràng là vô giá, Charlotte tò mò hỏi.
“Bẩm Chủ Nhân, là của Gia tộc Anluo.”
Sebastian nói.
“Anluo? Gia tộc De Anluo?”
Charlotte nhướng mày.
“Vâng.”
Sebastian gật đầu.
“Gia tộc Anluo sao…”
Charlotte khẽ gật đầu, trầm ngâm.
Gia tộc Anluo, một trong chín gia tộc Công Tước lớn của Vương quốc Tân Nguyệt, gia chủ là John De Anluo, Công Tước Bảo Hộ Mặt Trăng.
Đối phương cũng được coi là người quen cũ của Charlotte. Khi cô đi về phía bắc Castell để kế vị, cô đã đi qua Công Quốc Bảo Hộ Mặt Trăng và đã đến thăm Công Tước Bảo Hộ Mặt Trăng. Cũng chính trong bữa tiệc tối ở Anluo Thành, thủ phủ của Công Quốc Bảo Hộ Mặt Trăng, Charlotte lần đầu tiên gặp Tam Vương Tử Philip.
Tuy nhiên, theo Charlotte được biết, cuộc gặp gỡ với Tam Vương Tử đó chỉ là tình cờ, đối phương cũng chỉ tình cờ đi ngang qua Anluo Thành để đi về phía nam Borde.
Bản thân Gia tộc Anluo là một nhánh của Hoàng thất Valva, và cũng là một đảng phái Vương thất kiên định của Vương quốc. Công Tước Bảo Hộ Mặt Trăng John De Anluo là người ủng hộ vững chắc cho Quốc Vương Louis V. Đương nhiên, xét về quan hệ huyết thống, bản thân ông cũng là em họ của Bệ hạ Quốc Vương, và lãnh địa trực thuộc của ông cũng tiếp giáp với lãnh thổ Hoàng thất.
Trong cuộc tranh giành giữa Nhị Vương Tử và Tam Vương Tử, ông luôn giữ thái độ trung lập, không đứng về phe nào. Trong thái độ đối với Giáo hội, ông cũng không quá cứng rắn như một số quý tộc cứng rắn khác, mà tương đối ôn hòa hơn nhiều.
Nói cách khác, Công Tước Bảo Hộ Mặt Trăng là một quý ông tốt bụng trong Đảng Vương thất.
Nghĩ đến đây, Charlotte khẽ gật đầu:
“Cũng không tệ.”
Quả thực không tệ.
Chín gia tộc Công Tước lớn của Vương quốc đều đứng về các phe phái khác nhau, và Công Tước Bảo Hộ Mặt Trăng vừa đúng lúc thuộc loại có địa vị siêu phàm hơn một chút.
Việc thuê trang viên của một gia tộc khác có thể khiến người ta suy đoán rằng Castell đang có ý định đứng về phe nào đó, nhưng Gia tộc Anluo thì vừa đúng lúc.
Trong chuyến đi Vương Đô lần này, Charlotte không có ý định chủ động nhúng tay vào vũng nước đục trong cuộc đấu tranh chính trị của Vương quốc Tân Nguyệt.
Mục đích của cô không gì khác ngoài việc củng cố địa vị là chư hầu trực thuộc Vương quốc, thể hiện lòng trung thành với Quốc Vương hiện tại, xóa tan sự nghi ngờ của Quốc Vương đối với Castell, đồng thời tiện đường đến Giáo hội để thông báo cho họ về việc Huyết Ma Giáo Đoàn cũng có căn cứ ở Vương Đô Lutetia.
Huyết Ma Giáo Đoàn đã là kẻ thù của cô. Thông qua tên Tế tư Huyết Ma đó, Charlotte đã biết rằng tổ chức này cũng có căn cứ của riêng họ ở Vương Đô.
Tuy nhiên, lần này Charlotte không có ý định đích thân đối phó với đối phương, mà dự định giao thẳng cho Giáo hội.
Việc chuyên môn nên giao cho người chuyên môn làm. Tố cáo thì ai mà không biết làm, tiện thể còn có thể xem có thể kiếm chác thêm gì từ Giáo hội nữa không.
Ngoài ra, đó là việc mở rộng tuyến đường buôn bán vật tư siêu phàm của Gia tộc Castell, kết giao với các gia tộc quý tộc Vương quốc khác nhau, kiếm đủ loại tiền nhỏ, để chuẩn bị cho sự phát triển lãnh địa của mình.
Còn về chuyện tranh giành ngai vàng, cô không quan tâm, dù sao chỉ cần không phải là Tam Vương Tử thì được.
Và về điểm này, cô tin rằng phe Nhị Vương Tử nhất định sẽ tận dụng cơ hội tốt này để giáng thêm đòn vào kẻ gặp nạn. Rốt cuộc, việc triệu tập Hội nghị trung ương lần này là do họ thúc đẩy.
Điều Charlotte cần làm là tránh bị người khác lợi dụng làm bia đỡ đạn trong quá trình này.
Nghĩ đến đây, Charlotte nhớ lại trải nghiệm của mình khi vừa vào Vương Đô Lutetia, không lộ vẻ gì hỏi:
“Sebastian, ngươi nói trước đây cửa hàng gặp phải một chút việc gấp nên không kịp ra cổng thành nghênh đón, cụ thể là chuyện gì?”
Nghe Charlotte hỏi, Sebastian hơi sửng sốt, cung kính trả lời:
“Chủ Nhân, là chuyện kiểm tra cửa hàng.”
“Kiểm tra cửa hàng? Kiểm tra gì?”
Charlotte ngẩn ra một chút.
Sebastian cười khổ:
“Kiểm tra xem có cất giấu Tà giáo đồ hay không.”
Trong lòng Charlotte khẽ động:
“Tà giáo đồ? Huyết Ma Giáo đồ?”
Sebastian gật đầu:
“Vâng. Mấy ngày trước, Vương Đô Lutetia cũng xảy ra một vụ hiến tế của thành viên Huyết Ma Giáo Đoàn. Mặc dù đã được Giáo khu kịp thời ngăn chặn và bắt giữ, nhưng cũng đã gây ra chấn động không nhỏ trong Vương Đô…”
“Nghe nói, sau khi Bệ hạ Quốc Vương biết chuyện, đã vô cùng phẫn nộ, ra lệnh cho đội Thành Vệ và Giáo hội tăng cường quản lý, nhổ tận gốc tất cả Huyết Ma Giáo Đoàn đang ẩn náu trong bóng tối của Vương Đô.”
“Hội nghị trung ương sắp được tổ chức, cảnh giác bên trong Lutetia cũng tăng cường theo, tất cả các cửa hàng đều cần phải được kiểm tra, cũng là để ngăn chặn Huyết Ma Giáo Đoàn lợi dụng cơ hội này gây rối…”
“Cửa hàng của chúng ta bị chú ý đặc biệt cũng vì lý do này, bởi vì trong số những Tà giáo đồ bị bắt giữ, có một người từng là nhân viên của cửa hàng chúng ta…”
Nghe lời Sebastian, Charlotte lập tức nheo mắt lại.
Huyết Ma Giáo Đoàn, lại là Huyết Ma Giáo Đoàn…
Đối với cô, tổ chức này thực sự giống như miếng cao dán chó, cứ dai dẳng như bóng ma không buông tha dù cô đi đến đâu.