“Cờ hiệu hoa Violet?”
“Wi... Willerette?”
Nghe lời lính gác, các binh sĩ Violet đều sững sờ.
Mặc dù Chiến tranh Tinh Nguyệt đã trôi qua hơn mười năm, nhưng với tư cách là gia tộc cổ xưa đã thống trị Công quốc Violet gần ngàn năm, uy tín và truyền thuyết về Willerette vẫn còn ăn sâu vào lòng người.
Nam tước Beitel cũng không ngoại lệ.
Ông trầm ngâm một lát, đột nhiên nhận ra điều gì đó, rồi lục tìm trong túi áo, và nhanh chóng lấy ra một chuỗi huy hiệu được xâu bằng dây.
Chiếc huy hiệu đó có hình hoa Violet, được chạm khắc hoa văn tinh xảo và ma văn phức tạp. Lúc này, nó đang phát ra ánh sáng mờ nhạt, dường như cảm ứng được điều gì.
Thấy ánh sáng từ huy hiệu, vẻ mặt Nam tước Beitel lập tức thay đổi.
Đây là tộc huy được truyền thừa của gia tộc Willerette.
Chỉ những người thuộc dòng chính và những thành viên được công nhận của gia tộc Willerette mới sở hữu nó, và chúng có thể cảm ứng lẫn nhau.
“Thưa Nam tước, chúng ta… nên thử đàm phán với họ, hay là rút lui theo hướng khác?”
Kỵ sĩ Violet đi theo Beitel không nhịn được hỏi.
Nam tước Beitel nhìn chằm chằm vào huy hiệu Violet trong tay một lúc, rồi ánh mắt lại đầy nghi hoặc nhìn ra ngoài rừng cây, vẻ mặt có chút do dự.
Và rất nhanh sau đó, lại có tin tức từ lính trinh sát lão luyện truyền đến:
“Thưa Nam tước! Thưa Nam tước! Đội quân của họ đã dừng lại cách bìa rừng khoảng năm trăm mét! Họ đã giương cờ hiệu muốn gặp Ngài! Hơn nữa… đó còn là cờ hiệu dùng trong thời kỳ Chiến tranh Tinh Nguyệt!”
“Cờ hiệu thời Chiến tranh Tinh Nguyệt?”
Ánh mắt Nam tước Beitel khẽ đanh lại.
Sau khi do dự vài giây, ông trầm giọng nói:
“Tất cả mọi người, vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, chuẩn bị sẵn sàng cho cả giao tranh và rút lui…”
“Vài người đi cùng ta, chúng ta sẽ ra ngoài gặp họ.”
Chọn ra vài kỵ sĩ và binh lính tự nguyện đi theo, Nam tước Beitel bước ra khỏi rừng.
Bên ngoài rừng cây, đội kỵ binh Castell trang bị đầy đủ dừng lại cách đó khoảng năm trăm mét. Số lượng rất đông, có lẽ lên tới một hoặc hai nghìn người.
Họ giương cao cờ hiệu hoa Violet, và kỵ sĩ dẫn đầu còn phất lá chiến kỳ màu trắng, phát ra tín hiệu ngừng chiến và đàm phán.
Nam tước Beitel ra hiệu cho các binh sĩ đi theo dừng lại, rồi bước lên một bước, nhìn về phía đội quân Castell. Ánh mắt ông liên tục di chuyển giữa các kỵ binh, trầm giọng hỏi:
“Ta là Guillaume, chỉ huy của Violet.”
“Là ai? Ai muốn gặp ta?”
Thấy Nam tước Beitel, một kỵ sĩ toàn thân phủ giáp bên phía Castell lập tức cưỡi ngựa rời khỏi đội hình, phi nhanh về phía Nam tước Beitel.
Ông ta có vóc dáng cao lớn, gần hai mét.
Nhìn thấy vị kỵ sĩ đang tới, các binh sĩ Violet lập tức lộ vẻ cảnh giác.
Còn Nam tước Beitel, với tư cách là một siêu phàm giả cấp một Sao Sáng, có thị lực tốt hơn.
Ông thoáng nhìn thấy trên bộ giáp đã nhuốm màu thời gian của đối phương, có hình hoa Violet trên ngực giống hệt áo giáp kỵ sĩ của mình, ánh mắt lập tức đanh lại.
Vị kỵ sĩ phía Castell nhanh chóng đến gần Nam tước Beitel.
Ông ta dừng chiến mã, đứng trong bóng râm của cây cổ thụ. Ánh mắt đầy phong trần sau mặt nạ sắt nhìn Nam tước Beitel, thở dài nói:
“Guillaume bé bỏng… Quả nhiên là cháu.”
Nghe thấy danh xưng đã lâu và giọng nói có phần quen thuộc, Nam tước Beitel thần sắc có chút thất thần.
Ông nhìn chằm chằm vào vị kỵ sĩ cao lớn trước mặt với vẻ nghi ngờ, trầm giọng hỏi:
“Thưa Ngài… Ngài là ai?”
Kỵ sĩ Castell từ từ cởi mặt nạ sắt, để lộ một khuôn mặt phong trần và kiên nghị.
Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc đó, những ký ức xa xưa lập tức sống lại trong tâm trí Nam tước Beitel:
“Ra… Rahel đại nhân? Ngài… Ngài vẫn còn sống sao!”
Nhận ra danh tính của người đối diện, Nam tước Beitel mở to mắt.
Rahel de Rein.
Là Kỵ sĩ Thống lĩnh cuối cùng của gia tộc Willerette, Kỵ sĩ Cận vệ trung thành với dòng chính Willerette, đồng thời cũng là thầy dạy cưỡi ngựa và kiếm thuật của đợt Kỵ sĩ Violet cuối cùng, bao gồm cả Nam tước Beitel, những người từng được huấn luyện tại Lâu đài Violet.
Chỉ thấy Kỵ sĩ Rahel khẽ mỉm cười, nói:
“Guillaume, đã lâu không gặp.”
“Nhiều năm trôi qua, cháu cũng đã trở thành một chỉ huy xuất sắc có thể tự mình gánh vác mọi việc rồi.”
Nhìn Kỵ sĩ Rahel, thần sắc Nam tước Beitel có chút mơ hồ, không khỏi thở dài nói:
“Rahel đại nhân, đã lâu không gặp.”
“Ngài… trông không có vẻ gì thay đổi so với năm xưa…”
Nói xong, dường như nghĩ đến điều gì đó, Nam tước Beitel lại biến sắc, lập tức cảnh giác:
“Ngài… tại sao lại ở trong đội quân Castell, và còn cố tình giương cờ hiệu của Willerette?”
“Chẳng lẽ, Ngài đã trung thành với Castell, phản bội Willerette sao!”
Nghe lời Nam tước Beitel, Rahel lắc đầu:
“Phản bội Willerette? Không, dĩ nhiên là không.”
“Ta từ trước đến nay đều là Kỵ sĩ Cận vệ của Willerette, trước kia là, bây giờ là, và sau này cũng vậy.”
“Sở dĩ ta đứng ở đây, là vì tiểu chủ nhân của ta muốn gặp cháu, dĩ nhiên… cô ấy cũng từng là tiểu chủ nhân của cháu.”
“Tiểu… tiểu chủ nhân?”
Nam tước Beitel lập tức sửng sốt.
Nói xong, Kỵ sĩ Rahel quay đầu lại, nhìn về phía đội quân Castell, lớn tiếng hô:
“Tiểu thư, quả thật là Nam tước Beitel! Guillaume de Beitel-Willerette!”
Nghe lời Rahel, đội quân Castell hơi xao động, chỉ thấy kỵ binh trong đội hình từ từ dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi.
Và ngay sau đó, một phụ nữ trẻ cưỡi chiến mã đen, mặc áo giáp váy quý tộc màu đen, khoác áo choàng, xuất hiện trong tầm mắt của Nam tước Beitel.
Người phụ nữ trẻ bí ẩn cưỡi ngựa, nhanh chóng đến bên cạnh Kỵ sĩ Rahel. Kỵ sĩ Rahel đã xuống ngựa, lùi lại một bước, cung kính đứng phía sau cô ấy.
“Cô… cô là…”
Nhìn trang phục quý tộc có thêu hoa Violet trên người người phụ nữ, Nam tước Beitel càng thêm nghi ngờ.
Và ngay sau đó, người phụ nữ trẻ cũng bước vào bóng râm của cây cổ thụ và cởi bỏ áo choàng, để lộ diện mạo thật.
Đó là một cô gái xinh đẹp khoảng mười bảy, mười tám tuổi.
Cô ấy có mái tóc dài màu nâu vàng xinh đẹp mà chỉ dòng chính gia tộc Willerette mới có, và đôi mắt hổ phách đầy ý cười:
“Anh Guillaume, đã lâu không gặp.”
Nhìn cô gái xinh đẹp trước mặt, những ký ức xa xưa hoàn toàn sống lại.
Hình ảnh của cô ấy dần trùng khớp với một bóng hình sâu thẳm trong ký ức. Nam tước Beitel mở to mắt, vẻ mặt không thể tin được:
“A… Tiểu thư Agnès?!”
“Cô… Cô cũng vẫn còn sống sao?!”
Nhưng rất nhanh, ông lại đanh mắt lại, vẻ mặt đầy thắc mắc:
“Không đúng, thật sự là cô sao? Cô… tại sao lại trông trẻ như vậy, y hệt năm xưa?”
“Hơn nữa… tại sao cô lại đứng cùng đội quân Castell?”
Nghe lời Nam tước Beitel, Agnès thở dài:
“Chuyện này nói ra thì dài lắm…”
“Ân oán giữa gia tộc Willerette và Castell đã kết thúc rồi. Castell hiện tại, là sức mạnh giúp gia tộc Willerette phục hưng, cũng là tông chủ mà gia tộc Willerette đi theo.”
Vừa nói, Agnès vừa nhìn Nam tước Beitel, nghiêm túc nói:
“Anh Guillaume, Willerette không còn là lãnh chúa của anh nữa, khế ước kỵ sĩ giữa anh và gia tộc Willerette… cũng đã kết thúc rồi.”