23. Trái tim âm ỉ cháy
—Muốn tình yêu được thành toàn.
Sau khi hỏi kỹ, hóa ra không phải Alty có người đặc biệt yêu thích nào.
Tất nhiên, nếu chính Alty yêu và thành toàn được tình yêu đó thì là tốt nhất. Nhưng cô ta lại tự hạ thấp mình như thể đã từ bỏ điều gì đó: "Tôi không phải là tồn tại có thể yêu đương được".
Vì vậy, như một phương án thỏa hiệp, cô ta muốn tôi giới thiệu một người đang yêu.
Cô ta nói rằng chỉ cần nhìn thấy ai đó đang yêu, cảm nhận nó, và chứng kiến tình yêu đó thành toàn thì sẽ không còn lưu luyến gì nữa.
Một câu chuyện trần tục.
Và cũng là một câu chuyện đầy mùi ám muội.
Nhưng tôi nghĩ ánh mắt của Alty quá lấp lánh để có thể là nói dối.
Khi nói về tình yêu, Alty toát lên vẻ ngây thơ đúng như ngoại hình.
Gương mặt như một thiếu nữ đang yêu chính cái gọi là tình yêu.
Tôi suy nghĩ xem nên đối phó thế nào với nguyện vọng này.
Sau khi suy đi tính lại.
Tôi phán đoán rằng giả vờ nhận lời là thỏa đáng nhất.
Vì cô ta đã nói không có chiến ý, nên tôi quyết định hoãn việc giao chiến với Alty.
Quả nhiên, chĩa kiếm vào Alty với gương mặt của một bé gái cũng khiến tôi thấy áy náy. Thêm vào đó, tôi tính toán rằng nếu thời gian trôi qua, cấp độ tăng lên thì độ an toàn khi đấu Boss cũng sẽ tăng theo.
Để làm bước đệm cho việc giả vờ nhận lời, trước mắt tôi bắt đầu đi bộ cùng Alty ở tầng 11.
Tất nhiên, tôi không tin hoàn toàn câu chuyện của Alty nên không hề lơ là cảnh giác.
Tôi để Alty đi trước và luôn giám sát từ phía sau. Tôi tránh những kẻ địch mạnh và chọn những kẻ địch yếu để không phải phân tán sự chú ý quá nhiều.
Tổ đội hai người chắp vá méo mó ấy vừa đi ở tầng 11 vừa tiếp tục trò chuyện.
"—Tóm lại là thế này. Cứ thế chết đi mà không biết tình yêu là gì thì với tư cách là một cô gái, hơi bị... ấy nhỉ. Tôi nghĩ thế đấy."
"...Này, cô bao nhiêu tuổi mà đòi làm con gái thế?"
"Ít nhất cũng sống cả nghìn năm rồi... chắc thế?"
"Bà già rồi còn gì. Mau siêu thoát đi cho rảnh nợ. Thế tốt cho mọi người hơn đấy."
"Thất lễ thật đấy, Christ. Trước mặt một cô gái đáng yêu thế này mà gọi là bà già... Cậu không biết cách đối xử với phụ nữ rồi."
Chúng tôi giới thiệu bản thân qua loa và gọi nhau bằng tên.
Nhân tiện, lửa không còn rò rỉ từ cơ thể Alty nữa.
Cô ta quấn kín mít loại băng vải có chứa chú văn áp chế lửa (chẳng hiểu sao tôi lại bị bắt giúp), rồi mặc quần áo bình thường bên ngoài. Thậm chí còn khoác thêm áo choàng, kéo mũ trùm sâu xuống che khuất khuôn mặt.
Việc bị ai đó nhìn thấy đang hợp tác với người lửa là điều tôi cũng muốn tránh, nên thế này cũng đỡ.
Nhìn từ bên ngoài, chắc trông chỉ như tôi đang đi cùng một thiếu nữ loài người thôi.
"Hửm. Phát hiện quái vật phía trước, Christ."
"Ừ, vậy chiến thôi. Tôi sẽ yểm trợ từ phía sau."
Và rồi, trận chiến với quái vật lần thứ n diễn ra.
Tất nhiên, con quái vật đó là do tôi chọn bằng ma pháp [Dimension].
Tôi chọn đường đi để gặp những con quái vật giúp tôi không cần giải trừ cảnh giác với Alty ngay cả khi đang chiến đấu.
"Vậy, tôi lên đây...!"
Alty cầm thanh kiếm lửa lao vào quái vật.
Di chuyển với tốc độ ngang ngửa Tida, chém bằng sức mạnh cơ bắp của quái vật—và rất nhanh chóng, con quái vật chịu vết thương chí mạng.
"—[Ice: Arrow] (Mũi tên băng cấp tốc)."
Tôi ném mũi tên ma pháp kết liễu vào đó, con quái vật hóa thành ánh sáng và biến mất.
Alty nhặt viên ma thạch rơi ra, ném cho tôi.
Rồi cô ta nhìn chằm chằm vào tôi đang bắt lấy viên ma thạch với vẻ mặt như muốn khoe công. Có vẻ cô ta muốn tôi nói gì đó, nên tôi quyết định khen cho có lệ.
"...Rồi rồi. Giỏi lắm giỏi lắm. Được rồi đi nhanh lên."
"Hừm. Cậu lạnh lùng với người cộng tác thiện chí quá đấy... Chỗ này cậu cứ thành thật khen ngợi tôi cũng được mà."
"Tôi khen giỏi rồi còn gì. Cô là Boss Monster, giỏi là đương nhiên thôi."
"Không thành thật gì cả. Christ này."
Alty vừa thở dài thườn thượt vừa bắt đầu đi tiếp như được bảo.
Đúng như chuyện lúc trước, Alty vẫn giữ thái độ hợp tác.
Tuy có hơi lắm mồm, nhưng cô ta đang chứng minh bằng hành động ý muốn đóng góp cho việc thám hiểm mê cung của tôi.
Nhưng không vì thế mà tôi có thể dễ dàng tin tưởng hoàn toàn.
Đã là quái vật thì dù có chuyện gì cũng tuyệt đối không được tin, nhưng... tôi nhận thấy quyết tâm đó đang dần phai nhạt khi tiếp xúc càng nhiều.
Thứ khiến tôi phán đoán Alty là quái vật chính là [Hiển thị]. Và lời tự xưng của cô ta. Nếu không có những thứ đó, tôi sẽ coi Alty là một á nhân đặc trưng của dị giới.
Ở dị giới này, những thú nhân hay long nhân vốn chẳng khác gì quái vật đối với tôi vẫn đang hòa nhập vào cuộc sống. Nếu tôi không có cái gọi là [Hiển thị], và Alty không tự xưng là quái vật mà tiếp cận với thái độ thân thiện như bây giờ, chắc chắn tôi đã không mảy may nghi ngờ mà lập tổ đội với cô ta.
Đúng vậy.
Cô ta giống người đến mức đó. Có trí tuệ để nói chuyện như người, có cảm xúc như người, và có hình dáng gần giống người. Điều đó làm tôi khổ tâm. Làm lung lay cảm xúc, làm phai nhạt quyết tâm. Việc cự tuyệt Alty có thực sự đúng đắn không? Liệu tôi có đang thực hiện hành vi tồi tệ nhất với tư cách con người không? Đang đơn phương hạ thấp một 『Con người』 có thể thấu hiểu nhau sao—
—Thôi đi.
Nếu suy nghĩ nhiều hơn nữa, kỹ năng 『???』 có khả năng sẽ mất kiểm soát.
Biết rõ điều kiện kích hoạt mà lại để nó mất kiểm soát nhiều lần thì đúng là ngu xuẩn tột cùng.
Không cần phải băn khoăn.
Cảnh giác với tất cả quái vật.
Cứ triệt để như thế thì cả tinh thần lẫn thể xác đều thoải mái.
Tôi củng cố lại quyết tâm như vậy.
Tôi sẽ không tin con quái vật tên Alty cho đến lúc chết. Giả vờ tin tưởng, rồi tìm cách xa lánh. Giả vờ nhận lời để câu giờ, cày cấp đến mức chắc chắn có thể đánh bại Alty.
—Nếu có lúc phải đối mặt với cô ta, thì để sau đó tính.
Để sau cũng được.
"Vậy đi tiếp nào. Công nhận là nhờ Alty mà chiến đấu nhàn thật. Tầng 11 không vấn đề gì rồi, xuống tầng 12 thôi."
"Phufu... Cậu 'đổ' rồi hả, Christ. Tầng 12 cũng cứ giao cho tôi."
Alty có vẻ rất vui.
Cô ta cười vui vẻ rồi đi trước dẫn đường.
Tôi vừa chống lại những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, vừa cố không nhìn vào mặt Alty, bước theo sau lưng cô ta.
◆◆◆◆◆
"—Ngay lúc này, Christ!"
"Hiểu rồi!"
Tôi phóng thanh kiếm nhắm vào trán con quái vật khổng lồ giống khỉ đột.
Thanh kiếm được phóng đi bằng toàn lực xuyên thủng đầu con quái vật không chút sai lệch. Phối hợp với đó, Alty cũng dùng kiếm lửa xuyên thủng thân mình nó.
Con quái vật bị phá hủy não và tim lập tức hóa thành ánh sáng và biến mất.
Tôi thu hồi thanh kiếm đã phóng và ma thạch. Đồng thời kiểm tra biến động điểm kinh nghiệm qua [Hiển thị]. Xuống đến tầng 12, điểm kinh nghiệm nhận được từ quái vật cũng tăng lên đáng kể. Có vẻ như sự trợ giúp của Alty không làm giảm điểm kinh nghiệm.
"Quái vật tầng 12 cũng thắng dễ dàng nhỉ. Christ."
"Đúng thế. Nhờ Alty làm tiền vệ nên nhàn lắm."
Tôi giả vờ như đang dần tin tưởng Alty.
Diễn như thể sự tận tụy của Alty đang làm lay động trái tim tôi.
"Hừ, cũng thường thôi. Cứ giao cho tôi."
"Đáng yêu thật đấy. Cậu cũng..."
Alty tin lời tôi nói, tỏ vẻ hài lòng.
Cô ta tích cực hạ gục quái vật, di chuyển sao cho đòn tấn công không chạm tới tôi.
Nhưng về phần mình, tôi không muốn duy trì trạng thái này.
Lúc nào cũng phải căng mình đề phòng giao chiến với Alty, lại còn phải để ý lượng MP còn lại khiến tôi mệt mỏi. Tôi muốn nhanh chóng giả vờ đã tin tưởng Alty để kết thúc việc thám hiểm mê cung.
Vì vậy, tôi quyết định tự mình dàn dựng sự kiện rút lui đó.
Kế hoạch rất đơn giản.
Tôi sẽ sơ hở trước một con quái vật tép riu để Alty cứu.
Vừa để tiết kiệm thời gian, vừa để thăm dò ý định thực sự của Alty.
Nếu nhân sơ hở này Alty tấn công tôi, chuyện sẽ đơn giản. Tôi chỉ việc giáng một đòn phản công hoành tráng vào ả Alty đã mắc bẫy. Sau đó thì chiến đấu theo kế hoạch ban đầu hoặc bỏ chạy.
Nếu nhân sơ hở này Alty định cứu tôi, kế hoạch thành công. Tôi sẽ ca ngợi Alty đã cứu mình, lấy đó làm bằng chứng để giả vờ tin tưởng tuyệt đối. Sau đó, giả vờ nhận lời thực hiện nguyện vọng và đề xuất hành động riêng lẻ.
"Vậy thì, hạ thêm quái vật đi. Tôi muốn hạ hết một lượt các loại quái vật ở tầng 12 cho sau này."
"Ừ, rõ rồi."
Cứ thế, chúng tôi hạ gục lũ quái vật ở tầng 12.
Alty đảm nhận hầu hết các trận chiến ở vị trí tiền vệ nguy hiểm, còn tôi lặp đi lặp lại công việc đơn giản là tung đòn kết liễu.
Trong lúc đó, tôi chọn một con quái vật thích hợp để thực hiện kế hoạch.
"—Alty! Con đó di chuyển nhanh lắm! Hai người cùng bao vây nó đi!!"
"Đề xuất hay đấy. Vậy tôi sẽ vòng ra sau."
Tôi đề xuất khi đối mặt với một con thú bốn chân có vẻ nhanh nhẹn.
Vì là quái vật nhìn qua đã thấy linh hoạt nên Alty đồng ý không chút do dự.
Alty thực hiện những bước di chuyển độc đáo, vòng ra sau con thú một cách ngoạn mục.
Đúng như dự tính, tôi và Alty kẹp con quái vật ở giữa. Cả hai cùng lúc lao vào con quái vật—giả vờ thôi.
Tôi không định tung toàn lực trước mặt Alty... nhưng hơn hết, nếu đánh bình thường thì con quái vật sẽ bị hạ ngay.
Tôi vừa chiến đấu vừa cố tình cản trở chuyển động của Alty hoặc để con quái vật chạy thoát, làm tình hình xấu đi.
Và rồi, xác nhận Alty đã giãn khoảng cách, tôi cố tình để kiếm bị đánh bật bởi đòn tấn công của con quái vật.
"Hự—!"
Mất vũ khí, tôi rên rỉ, phơi bày dáng vẻ không phòng bị trước con quái vật. Đồng thời, tôi vòng tay phải ra sau, sẵn sàng rút thanh kiếm dự phòng trong [Túi đồ] bất cứ lúc nào.
"—Chết tiệt!"
Tôi thốt lên lời sơ suất, ném ánh mắt về phía Alty.
Vừa giả vờ ra hiệu cứu tôi, tôi vừa chăm chú quan sát xem Alty sẽ hành động với cảm xúc như thế nào.
—Và phản ứng của Alty rất đơn giản.
"Christtt—!!"
Gương mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt, cô ta lao đến với toàn bộ sức lực.
Điểm đến không phải là tôi, mà là con quái thú.
Vừa dốc toàn lực đâm thanh kiếm lửa tới, cô ta vừa húc cả cơ thể vào con quái vật.
Nhờ đó tôi tránh được đòn tấn công của quái vật. Tôi rút tay khỏi [Túi đồ], đứng dậy, chạy về phía thanh kiếm bị đánh bật.
Alty đang giằng co với con quái vật. Trong trận cận chiến cực độ, Alty vừa phun ra lửa vừa dùng thanh kiếm lửa trên tay xé toạc thân mình con quái vật. Đương nhiên, con quái vật hóa thành ánh sáng và biến mất.
Hạ xong quái vật, Alty quay ngay mặt về phía tôi.
"Christ!! Có sao không!?"
Không có ác ý, cũng chẳng có địch ý.
Chỉ là lời quan tâm thuần túy đến sự an nguy.
Đó là câu trả lời của Alty.
Và câu trả lời đó khiến tôi cảm thấy như đang bị trách cứ.
Cảm giác khó chịu như thể bùn đen kịt rỉ ra từ tận tâm can, lấp đầy tâm trí.
Ở nơi này, kẻ nhơ nhuốc chỉ có mình tôi.
"...Ừ, ừm. Tôi không sao. Cảm ơn nhé, Alty. Thật tình, để bị cứu thế này, mất mặt quá..."
"An toàn là tốt rồi... Phufu, đừng bận tâm. Cứu nhau là chuyện đương nhiên của đồng đội mà?"
Nói rằng cứu giúp là chuyện đương nhiên, Alty cười.
Băng vải bị quái vật xé rách, máu chảy ra, nhưng Alty vẫn cứu tôi.
Bất chợt tôi nhớ lại chuyện ở tầng 9.
Nô lệ bị vắt kiệt sức, tôi lao ra, và sau khi cứu giúp, thứ chờ đợi tôi là cảm giác bị xa lánh.
Nếu Alty có mặt ở đó, liệu cô ấy có khẳng định tôi không?
"........!!"
Tôi lập tức lắc đầu, tống khứ ý nghĩ đó ra khỏi đầu vì giờ nó không liên quan.
Theo kế hoạch ban đầu, tôi phải diễn vai đã tin tưởng Alty.
"Haha, đương nhiên sao... Hiểu rồi, tôi thừa nhận. Alty chỉ muốn tôi thực hiện nguyện vọng, và không hề có chút địch ý nào với tôi cả..."
"Ơ? Thế là được rồi à? Tôi định kiên nhẫn hơn nữa cơ..."
"Được làm đến mức này mà cứ cố chấp mãi thì trông thảm hại như trẻ con ấy. Tôi quyết định sẽ tin tưởng một chút."
"Một chút à. Không, thế là đủ rồi. Vì chúng ta là người và quái vật mà."
Alty gật đầu vui vẻ.
Tôi nhìn điều đó với cảm giác thảm hại.
"Nhưng hôm nay đến đây thôi. MP giảm rồi, sự tập trung cũng xuống."
Thực ra tôi vẫn còn hơn một nửa MP.
Nhưng nếu tính đến việc giao chiến với Alty, đây là mức tối thiểu.
"Hừm, hiểu rồi... Hôm nay đến đây thôi nhỉ."
"Quay lại thôi. ...Đã mất công rồi, trên đường về tôi sẽ nghe chi tiết câu chuyện."
"Nghĩa là cậu sẽ hợp tác thực hiện nguyện vọng của tôi sao?"
"Vừa nói rồi còn gì. Tôi tin một chút rồi. Được rồi, kể thử xem nào."
Tôi thu kiếm, vừa bắt đầu quay lại vừa hỏi.
"Phufufu, xem nào... Như vừa nói lúc nãy, việc chính chắc là quan sát cô bé nào đang yêu. Phương pháp cụ thể là tôi sẽ dùng năng lực của mình để ám vào mà không bị phát hiện. Tôi có năng lực ký sinh mà."
"Ám vào? Thế có hại gì cho cô bé bị ám không?"
"Không đâu. Tùy trường hợp tôi có thể trợ giúp, nhưng cơ bản là không có hại. Tôi chỉ cảm nhận tình cảm của cô bé đó thôi. Tôi định sẽ ở trạng thái đó dõi theo cho đến khi tình yêu của cô bé đơm hoa kết trái."
"Hừm..."
Tóm lại, nếu giới thiệu được ai đó đang yêu đương nồng cháy, Alty sẽ không rời khỏi cô bé đó. Trong thời gian đó, tôi có thể yên tâm thám hiểm mê cung.
"Hiểu rồi. Nếu thế thì tôi sẽ thử tìm xem sao."
"Ồ, thật chứ?"
"Nhưng chuyện này không hợp với tôi đâu nhé? Tôi mù tịt chuyện yêu đương của người khác, cũng chẳng có mối quan hệ rộng. Nếu thế mà vẫn được thì tôi giúp."
"Không, được mà. Tôi muốn cậu thực hiện 『Lưu luyến』 giúp tôi. ...Vì cậu đã có thành tích thực hiện nguyện vọng của Tida mà. Với lại tôi kiên nhẫn lắm. Nếu muốn đợi, mấy chục năm tôi cũng đợi được."
"Vậy, tìm được rồi thì tôi phải làm thế nào?"
Vào vấn đề chính.
Ở đây mà bị bảo "Tôi sẽ bám theo Christ suốt ngày đêm nên không sao đâu" là xong đời. Trường hợp đó, giao chiến sẽ là một lựa chọn.
"Khi đó à, xem nào... Cứ báo cáo với ngọn lửa ở tầng 10 là được. Tôi cũng sẽ tự đi tìm người phù hợp nên không phải lúc nào cũng ở đó, nhưng... nếu cậu nói chuyện với ngọn lửa ở đây thì dù ở đâu tôi cũng phản ứng được."
Không thành ra chuyện đi cùng tôi.
Không biết có phải do cô ta quan tâm tôi không, nhưng tạm thời yên tâm rồi.
"Hiểu rồi. Tôi sẽ làm thế. Mà này Alty. Tìm người phù hợp, tức là tìm trong mê cung à?"
"Không, ở thị trấn chứ. Do kết giới nên sức mạnh giảm đi nhiều, nhưng Hộ Vệ không bị trói buộc vào mê cung nên có thể ra ngoài được."
"Chuyện đó, nói sao nhỉ... bất ngờ thật."
Chuyện đó tôi chưa từng nghe ở quán rượu.
Có lẽ đây là thông tin mà ngay cả Quốc gia Mê cung cũng chưa nắm được.
Nghĩ là cơ hội tốt, tôi xem có thể moi được bao nhiêu thông tin từ Alty.
"Tida cũng thỉnh thoảng che mặt đi dạo phố đấy."
"Thế thì kinh dị quá. Mà tôi thắc mắc chút, ngoài Tida và Alty ra còn Hộ Vệ nào nữa không?"
"Không, không còn đâu. Thật tình, con người mới chỉ giải phong ấn đến tầng 23 thôi mà. Cứ mỗi 10 tầng sẽ giải phóng một người. Nên chỉ có hai người thôi."
Alty nói với vẻ tiếc nuối kiểu "Con người cố lên chút nữa đi".
Bất ngờ thật.
Tôi cứ tưởng Boss là tồn tại cản trở không cho tiến vào mê cung, nhưng có vẻ không phải vậy. Theo lời Alty thì thậm chí còn có cảm giác họ đang hợp tác.
Trong khi nói những chuyện vụn vặt đó, chúng tôi đã đến tầng 10.
Lửa vẫn cháy hừng hực như mọi khi, một không gian khó ở đối với con người.
"Chia tay ở đây à?"
"Không, tôi lên mặt đất. Hôm nay Christ đã giới thiệu cho tôi một cô bé thú vị mà."
"Tôi á?"
Chuyện tôi không nhớ chút nào. Tôi không nhớ mình có giới thiệu ai.
"Cái cô bé Franlure ấy. Ngọn lửa tình yêu vụng về đó rất hợp gu tôi. Mà, nhìn qua thì không có hy vọng gì đâu. Phufufu, phufu."
Alty nở nụ cười nham hiểm.
"À, vụ đó hả."
Tôi nhớ lại thứ không muốn nhớ, chán nản hẳn.
"Gọi là 'vụ đó' thì hơi quá đấy. Nhìn qua là thấy cô bé đó mê cậu rồi."
"Hảaa..."
Sự thật mà tôi lờ mờ cảm nhận được nhưng không muốn thừa nhận đã bị Alty vạch trần.
"Phufu, tôi biết cậu không có ý đó. Nhưng có vẻ thú vị. Tôi sẽ chơi đùa gần cô bé đó một chút."
"Xin cứ tự nhiên..."
Về phần tôi, Franlure phiền phức đó có ra sao cũng không liên quan.
Tôi định dâng Franlure ra mà không chút cắn rứt lương tâm. Chỉ là, việc Alty có thể sẽ trợ giúp cô ấy khiến tôi hơi sợ.
Chúng tôi vừa bàn bạc để thực hiện nguyện vọng của Alty vừa đi bộ lên mặt đất.
Phương châm trên mặt đất về cơ bản là hành động riêng lẻ.
Việc thống nhất rằng nếu tìm thấy người thích hợp sẽ báo cáo cho nhau đã cứu tôi một bàn thua trông thấy.
Tuy sẽ phải gặp mặt Alty định kỳ, nhưng tôi đã mở ra được con đường không phải chiến đấu với Hộ Vệ, hơn nữa còn có thể giữ khoảng cách.
Tôi vừa thầm vui mừng vì chiến dịch giả vờ tin tưởng đã thành công, vừa cảm thấy bùn đen của sự tự ghê tởm đang tích tụ dưới đáy lòng.
Nếu dùng kỹ năng 『???』, chắc tôi có thể xóa bỏ cảm xúc này. Nhưng tôi muốn tránh việc độ hỗn loạn vượt quá 10.00. Suy nghĩ theo kiểu game, tôi có dự cảm rằng việc chạm đến hàng chục có thể sẽ thỏa mãn một điều kiện nào đó.
Vẫn chưa...
Vẫn chưa phải là cảm xúc chí mạng...
Tôi tự nhủ với bản thân như vậy và tiếp tục bước đi.
Cùng Alty.
Trên con đường dẫn tới mặt đất ngập tràn ánh sáng.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!