176. Trận chiến đánh cắp nguyên lý của bóng tối chân chính
Cuộc va chạm toàn lực giữa 'Kẻ đánh cắp nguyên lý của Lửa' và 'Kẻ đánh cắp nguyên lý của Bóng Tối'.
Kết quả vô cùng thảm khốc.
Thứ còn lại chỉ là vùng hoang địa đỏ quạch, sự sống đã héo tàn. Thay cho thảo nguyên xanh là thảo nguyên lửa trải rộng, nhưng rồi cơn mưa từ trên trời trút xuống cũng dập tắt nó, làm mất đi cả chút sắc màu cuối cùng.
Ánh sáng của 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận' vẫn còn le lói nhưng thật yếu ớt. Có lẽ vì những sinh mệnh cần chuyển đổi đã biến mất khỏi mặt đất. Nó không còn rực rỡ như ban đầu nữa.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, chiến tranh đã kết thúc.
Hàng vạn binh lính tham chiến đã biến mất, chiến trường rơi vào trạng thái phải vẽ lại bản đồ.
Còn lại trên tàn tích ấy là ba người.
Maria đã để ý đến tận phút cuối để tôi không bị lửa liếm vào. Nhờ đó mà tôi vô sự. MP cũng còn lại kha khá.
Ngược lại, Maria mồ hôi đầm đìa, thở hồng hộc. Em đã dùng cạn kiệt MP, chống cả hai tay hai chân xuống đất.
"...Không hạ được, hắn sao."
Phía trước tầm mắt em, Palinchron cũng đang thở dốc. Nhưng hắn vẫn có thể đứng vững trên đôi chân của mình.
Maria tỏ ra cay cú vì không thể đánh bại kẻ thù không đội trời chung.
Nhìn vào chỉ số của Maria, MP đã cạn sạch và HP cũng bị bào mòn đến mức tối đa.
Quả thật, em đã vắt kiệt sức lực giống hệt tôi lúc trước. Đó là cái giá phải trả cho việc quên mình sử dụng ma pháp vượt quá giới hạn. Giờ đây, chỉ việc duy trì ý thức thôi trông cũng đã rất khổ sở.
Dù vậy, Maria vẫn cố níu giữ ý thức đang dần xa xăm để tiếp tục van nài.
"...Anh Kanami. Làm ơn, đừng nghĩ rằng bản thân không cần thiết cho thế giới này. Chúng em cần anh. Anh là người cần thiết. Xin hãy nhớ kỹ điều đó..."
Dáng vẻ ấy y hệt tôi lúc đang thuyết phục Hyligh.
Nhưng mà... xa vời quá.
Giờ thì tôi đã hiểu được một chút cảm giác của Hyligh lúc đó.
Dù được gọi là 'Anh Kanami', tôi lại không nghĩ đó là mình. Cảm giác như chuyện của ai khác. Chắc hẳn Hyligh cũng có cùng cảm giác ấy.
Lần đầu gặp Hyligh trong mê cung, cô ấy đã cười. Rồi cô ấy nói mong ước là 'được chết vì bạn bè', và định bào mòn sinh mệnh của mình. Nhìn dáng vẻ đó, tôi đã vô cùng bực bội.
Nhưng có vẻ tôi cũng y như vậy. Gặp Palinchron, tôi đã bật cười. Nếu là vì ai đó thì việc bào mòn sinh mệnh thật nhẹ nhàng... thậm chí, tôi còn thấy vui sướng.
Dù có tỏ ra mạnh mẽ đến đâu, những gì tôi làm cũng y hệt. Tôi thấm thía điều đó từ lời khẩn cầu của Maria.
"Hãy chiến đấu với Palinchron, và chiến thắng nhé..."
Để lại lời đó, Maria ngất đi.
"...Anh biết rồi."
Tôi chỉ đáp lại lời khẩn cầu của Maria bằng miệng.
Đó quả thực là lời khẩn cầu bằng cả tính mạng, bằng toàn bộ tâm hồn, nhưng đọng lại trong lồng ngực tôi chỉ là cảm giác mất mát.
Thứ tôi muốn không phải là 'lời khích lệ'. Vì thế, tôi đã không thể chia sẻ nhiệt lượng mà Maria tỏa ra cho đến tận cùng.
Chẳng biết từ lúc nào, giữa tôi và đồng đội đã xuất hiện một rãnh sâu ngăn cách.
Trái ngược với nhiệt huyết của Maria, trái tim tôi lạnh lẽo.
Khoảng cách từ trái tim đến những người đồng đội mà tôi từng nghĩ là rất gần, giờ đây bắt đầu cảm thấy xa xôi vợi vợi.
Cảm giác như lồng ngực lỗ chỗ những vết thương.
Trong trận chiến ở pháo đài, từng 'cái nêm' của đồng đội đã bị rút ra. Và rồi, những 'cái nêm' vây quanh tôi trong 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận' này cũng tan chảy hết, cuối cùng, ngay cả 'cái nêm' cuối cùng níu giữ tôi cũng đã rơi rụng.
Thế là giờ đây, chẳng còn ai để tôi phải tỏ ra mạnh mẽ nữa. Cảm tưởng của tôi lúc này chỉ có vậy.
Maria đã nói trúng tim đen. Em đã nhìn thấu tâm can tôi.
Nhưng, cũng giống như lời tôi từng không chạm tới được Hyligh, lời của Maria cũng không chạm tới được tôi.
Tình cảm thì tôi hiểu. Lý lẽ cũng hiểu. Tôi biết là đúng.
Nhưng chỉ thế thôi thì chưa đủ...
"...Ái chà, bất ngờ thật đấy. Không ngờ chênh lệch ma lực bằng cả một cuộc chiến tranh mà vẫn bị áp đảo."
Trên chiến trường đã trở nên tĩnh lặng, giọng Palinchron vang lên.
Trái ngược với Maria đã ngất xỉu, Palinchron vẫn còn dư dả. Dù cùng sử dụng sức mạnh của 'Kẻ đánh cắp nguyên lý', nhưng chênh lệch ma lực từ 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận' có vẻ rất lớn.
Tuy nhiên, dĩ nhiên là hắn không lành lặn. Cơ thể bị ma pháp bào mòn, thể tích chất lỏng đen đã giảm đi. Cơ thể chất lỏng ấy lúc này vẫn đang sủi bọt sôi sùng sục, bốc lên hơi nước trắng xóa. Phần thịt còn sót lại chút nhân tính hầu như đã hóa than.
Và không hề có dấu hiệu nào cho thấy những vết thương đó đang hồi phục.
Cũng đương nhiên thôi.
Bởi vì trong cuộc đối đầu trực diện giữa cực đại ma pháp và cực đại ma pháp, Maria đã thắng.
HP của Palinchron hiện tại là...
--Status
Tên: Palinchron LegacyHP 0/512 MP 392/392Class: Không--
...Là 0.
Theo những gì nghe được từ 'Dimension', tim của Palinchron đã hoàn toàn ngừng đập.
Ma pháp lửa của Maria đã phá vỡ ma pháp của 'Kẻ đánh cắp nguyên lý của Bóng Tối' một cách ngoạn mục. Điều đó không sai.
Chỉ có điều, đáng hận thay, dù thắng trong chiêu thức nhưng Palinchron lại thắng trong cuộc chiến.
Nếu đây là trận đấu một chọi một, hắn chỉ cần kết liễu Maria đang ngất xỉu là xong.
Palinchron với HP bằng 0 bắt đầu cử động.
Hắn phát ra những tiếng bước chân nhầy nhụa kinh tởm, từ từ tiến lại phía này.
Và rồi, vừa nhìn quanh vùng đất hoang tàn, hắn vừa bắt chuyện với tôi.
"Mà thôi cũng được. Miễn là lục địa chưa bị chém đứt thì vẫn còn cứu vãn được. Ngược lại, chỉ tốn khoảng ba vạn vật hi sinh mà loại bỏ được cô em kia thì cũng hời chán. Kế hoạch có hơi lệch một chút, nhưng giờ mà thu hồi được 'Ma thạch' của bà chị thì tuyệt vời... cơ mà, chà, cái đó chắc vẫn chưa được đâu nhỉ."
Tôi chặn đường Palinchron đang định tiếp cận Maria.
"Tôi biết rồi, Maria... Tôi sẽ chiến đấu..."
Theo đúng mong muốn của Maria, tôi định tiếp tục chiến đấu với Palinchron.
Chỉ là, tôi không thể hứa chắc về chiến thắng.
Chính vì giờ đây không còn ai để tôi phải tỏ ra mạnh mẽ, những lời yếu đuối cứ thế tuôn ra trong lòng.
Tôi không cảm thấy mình sẽ thắng. Không, chính xác hơn là tôi không có lý do buộc phải thắng.
Nếu được, tôi muốn dùng 'Connection' để đưa mỗi mình Maria đến nơi an toàn, nhưng giữa lúc ma lực của 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận' đang cuộn trào dữ dội thế này, việc ổn định 'Connection' có vẻ rất khó.
Hơn nữa, kẻ thù trước mắt chắc chắn sẽ không cho phép điều đó.
"Nào, cậu bé. Tiếp tục thôi. ...Cơ mà, cũng gần như chiếu hết rồi nhỉ."
Thấy tôi đứng chắn, Palinchron thủ thế chiến đấu.
Rồi hắn thọc cánh tay chất lỏng đen vào ngực mình. Hành động đó đã vượt qua cả tự làm hại bản thân, đó là hành vi tự sát.
Vừa bóp nát trái tim mình, Palinchron vừa nói với tôi.
"Không còn đồng đội nào cứu cậu nữa đâu? Không còn ai để cậu phải tỏ ra mạnh mẽ, cũng chẳng còn lý do để làm màu. Giờ chỉ còn mỗi cậu thôi, cậu bé ạ. Cậu có thể chiến đấu đến đâu đây?"
Palinchron hiểu rõ tôi hơn cả Maria.
Nếu Maria thực sự hiểu chính xác tâm trạng của tôi, em ấy đã tuyệt đối không để tôi lại một mình.
Trong tình huống chỉ còn hai người này, Palinchron tin chắc vào chiến thắng.
Khác với Maria, Palinchron biết về thời tôi còn làm thám hiểm giả một mình. Đó chính là sự khác biệt.
Bóp nát trái tim xong, Palinchron không còn là kẻ nửa sống nửa chết (Half) nữa.
Hắn đã trở thành 'Xác chết hoàn toàn (Monster)'.
"Từ đây mới là bản lĩnh thật sự. Của 'Kẻ đánh cắp nguyên lý của Bóng Tối'."
Hình dáng đó đang dần tiến gần đến Tiida ngày xưa.
Hầu hết cơ thể bị thay thế bằng chất lỏng đen, chút nhân tính còn sót lại dần biến mất. Chỉ cần phần đầu biến thành chiếc mặt nạ Noh màu đen nữa là sự tái lâm của Người Bảo Vệ (Guardian) tầng hai mươi sẽ hoàn tất.
Giờ đây, hình dáng đó chỉ có thể gọi là 'Hoàn tử thể (Monster)'.
--Sta■tus
Na■nkPali■nguyên lý■gacyHP■/5■2 MP－‐―/39‐ClassNgười Bảo Vệ (Guardian)--
Bảng trạng thái tôi đang 'chăm chú' nhìn bị nhòe đi. 'Hiển thị' không thể xử lý kịp, hiện tượng gần như lỗi font chữ xảy ra.
Và rồi, nó dần được viết lại...
--Monster
Nhị Thập Thủ Hộ Giả (Twenty Guardian)Kẻ đánh cắp nguyên lý của Bóng Tối
RankNhị Thập Thủ Hộ Giả (Twenty Guardian)--
'Hiển thị' đã công nhận Palinchron là quái vật.
Cứ thế, tôi đối mặt với con quái vật 'Kẻ đánh cắp nguyên lý của Bóng Tối'.
Để bảo vệ đồng đội, tôi chĩa kiếm về phía Palinchron.
Chỉ là, cánh tay cầm kiếm đang run rẩy yếu ớt.
"Nào, hai ta cùng chơi nhé, cậu bé!"
Tứ chi đen ngòm gớm ghiếc của Palinchron biến hình. Hai chân cong lại như thú, hai tay mài sắc như trường kiếm dã chiến.
Rồi hắn khom người, uốn cong đôi chân thú, bắp đùi phồng lên. Đó là động tác chuẩn bị tôi từng thấy trong trận chiến với Tiida.
Vì thế, tôi dự đoán được nước đi tiếp theo.
Palinchron bật nhảy như một con thú.
Đó là sự gia tốc đột ngột mà cấu tạo chân người không thể tái hiện. Đó là cú lao mình chỉ có thể thực hiện nhờ khả năng biến đổi cơ thể. Và rồi, hai lưỡi dao hung hiểm ập tới.
Palinchron bắt chéo hai cánh tay đã hóa thành hung khí như cái kéo, kẹp mạnh vào cổ tôi.
Tôi ngả người ra sau, né được đòn đó.
Rồi tôi tung một đường kiếm phản công, định chém đứt thân mình Palinchron.
Đường kiếm đó chắc chắn đã trúng thân Palinchron. Tuy nhiên, không có cảm giác phản hồi.
Thân mình Palinchron bị chém đứt... nhưng vết cắt liền lại ngay lập tức. Cảnh tượng cứ như đang chém ngang dòng thác nước.
Quả nhiên, tấn công vật lý không có tác dụng với 'Kẻ đánh cắp nguyên lý của Bóng Tối'. Tôi xác nhận lại điều đó.
Palinchron bị quán tính của cú lao kéo đi, lướt qua bên cạnh tôi. Rồi hắn phanh gấp làm bụi đất bay mù mịt, và lại tăng tốc lao tới tấn công không chút nghỉ ngơi.
Tôi định tung đòn phản công lần nữa thì nhận ra tình thế đã khác lúc nãy.
Lưỡi dao ở một bên tay đã được giải trừ. Tốc độ thì như thú hoang, nhưng thế thủ ấy lại y hệt một hiệp sĩ.
Bất ngờ trước sự chuyển đổi đột ngột từ đòn đánh kiểu thú sang đòn đánh điêu luyện, tôi bỏ lỡ cơ hội phản công.
Tất nhiên, đòn tấn công của kẻ thù vẫn chưa dừng lại.
Hắn liên tục đổi hướng, tấn công dồn dập từ bốn phương tám hướng. Tôi tiếp tục phòng thủ.
Điều phiền toái là hắn đang liều mạng vứt bỏ phòng thủ. Và khác với Tiida, hắn kết hợp cả 'Kỹ thuật' và 'Phép thuật'. Chính vì hai điều đó mà tôi không thể dễ dàng tung đòn phản công.
Tuy nhiên, với mức độ này thì hắn vẫn chưa chạm được vào tôi đâu.
Tôi vừa phòng thủ vừa cố gắng xây dựng ma pháp băng kết hữu hiệu với 'Kẻ đánh cắp nguyên lý của Bóng Tối'.
Trước tiên phải đưa Maria vào 'Connection'. Để làm được điều đó, đóng băng Palinchron để cầm chân hắn là tốt nhất.
Nhưng như thể đọc được suy nghĩ đó, một giọng nói chen ngang.
"...Này, cậu bé. Ta hỏi cái này được không?"
Giữa những tiếng va chạm của kiếm kích tốc độ cao, giọng nói thong thả vang lên một cách kỳ lạ.
Thứ giọng nói khó chịu cứ bám riết lấy màng nhĩ.
"C-Còn lâu tôi mới trả lời...!"
Tôi cự tuyệt ngay lập tức.
"Nhưng ta đã cho cậu biết những gì ta muốn làm rồi mà? Thế thì cậu cũng phải nói cho ta biết chứ, không thì đâu có công bằng? Nói ta nghe đi. ...Này, rốt cuộc cậu muốn làm cái gì?"
Dù bị cự tuyệt, Palinchron vẫn cứ hỏi.
Thế thì ngay từ đầu đừng có xin phép làm gì, tôi nghĩ thầm.
Tức giận, tôi im lặng vung kiếm. Nhưng Palinchron vẫn không chịu ngậm miệng. Dù đang giữa lúc những lưỡi kiếm chết người bay vùn vụt, Palinchron vẫn khiêu khích tôi khi không thấy câu trả lời.
"Hửm? Không trả lời gì cả, nghĩa là cậu đang chiến đấu không mục đích sao? Chẳng có ý nghĩa gì ư?"
Lẽ ra tôi nên bỏ ngoài tai những lời xằng bậy đó.
Nhưng tôi của lúc này lại không thể bỏ qua được.
Tôi chưa thể mất ý chí chiến đấu lúc này được. Cho đến khi đưa được Maria đến vùng an toàn, tuyệt đối không.
Như để xác nhận lại, tôi nhớ về mục đích của mình.
Tôi thốt ra cái ý chí chiến đấu giả tạo được dựng lên từ sự cố chấp... cái lý do bề mặt.
"Tôi sẽ cứu Hitaki! Cứu đồng đội! Chỉ thế thôi!"
"Cái đó hả..."
Như con thú vồ lấy mồi, Palinchron chộp lấy lời tôi vừa đáp trả.
Giữa lúc thanh kiếm xanh và lưỡi dao đen tóe lửa, những lời nói cũng giao nhau.
"Đó thực sự là điều cậu muốn làm sao? Cậu biết thừa rồi mà. Đó là mong ước của tổ tiên ngàn năm trước tên là Kanami, không phải của cậu. Nói cách khác là đồ giả. Chẳng phải cậu đang nhầm lẫn mong ước sao. Chẳng phải cậu ghét nhất là những thứ như thế sao."
Palinchron nói với vẻ đầy thích thú.
Trái tim tôi nhói đau.
A, quả thật có lẽ thế cờ này đã tàn rồi.
Palinchron truy kích khi thấy tôi dao động.
"Này, cảm giác thế nào!? Đã nói bao nhiêu lần là sẽ không nhầm lẫn mong ước cơ mà! Cảm tưởng khi cái mong ước và lời thề lấy lại được... lại không phải là của mình thì thế nào!!"
Không còn tâm trí đâu mà xây dựng ma pháp nữa.
Không cãi lại thì sẽ bị nuốt chửng mất.
Nghĩ vậy, tôi gào lên.
Cùng một lý do bề mặt mà tôi đã nói với Hyligh.
"Không phải... bây giờ tôi cũng không nhầm lẫn...! Đúng là có thể tôi đã nhầm mong ước của người khác là của mình! Nhưng hiện tại tôi chấp nhận mong ước đó! Tôi thực tâm muốn cứu vớt sự tồn tại mang tên 'Hitaki'! Mong ước này, giờ đã chuyển hóa thành đồ thật rồi!"
"Vậy sao!? Ta thì chỉ thấy là cậu đang tự huyễn hoặc bản thân vì nếu không nghĩ thế thì không sống nổi thôi!!"
Tôi lặp lại những lời cũ, nhưng Palinchron lập tức phản bác.
Khác với Hyligh, Palinchron không hề dịu dàng. Hắn chọc thẳng vào điểm yếu mà tôi không muốn bị chạm tới nhất, không chút nương tay.
Nếu cứ thế này mà đuối lý, tôi sẽ chẳng thể cứu nổi Maria.
Vì thế, dù run rẩy, tôi vẫn cãi lại.
"K-Không phải tự huyễn hoặc...! Chỉ riêng cái tâm muốn cứu 'ai đó' này chắc chắn là của 'tôi'! 'Hitaki' mà tôi biết rất đáng thương! Tôi muốn cứu em ấy! Điều đó không có gì là dối trá cả!"
"Hê, thế à. Cậu tin vào cái tình cảm chưa chắc đã là của mình đó để cứu một cô bé còn chẳng biết có tồn tại hay không sao?"
Tôi cảm thấy lớp phòng thủ giả tạo của mình bị xé toạc dễ dàng.
Đòn tấn công ấy quá chính xác.
"Nhưng mà, cậu cũng thấy rồi đúng không? Aikawa Hitaki đã chết từ một ngàn năm trước. Đúng thế, chết rồi. Nói thật nhé, dù có vùng vẫy thế nào cũng không cứu được đâu?"
"Kẻ cho tôi xem cái đó là ông còn gì... Tôi không ngu đến mức tin hoàn toàn vào đống ký ức đó đâu!"
"Chà, cũng phải. Phải thế chứ. Đúng thế thật. Ký ức là thứ mơ hồ không đáng tin mà nhỉ? Thế thì, cậu không nghĩ thế này sao? Rằng vốn dĩ, thiếu nữ tên Hitaki đó có thực sự tồn tại không? Kiểu vậy ấy."
"H-Hitaki có thực sự tồn tại hay không, ư...?"
Tinh thần tôi chao đảo dữ dội. Giọng trả lời run rẩy.
Palinchron đang định cắt đứt tận gốc giá trị tồn tại của tôi.
Để đánh bại tôi, kẻ vẫn còn sót lại chút ý chí chiến đấu, hắn định dìm tôi xuống sự 'vô giá trị' không thể biện minh, không thể cứu vãn.
Dù đã dàn xếp một chiến trường vững chắc đến thế, hắn vẫn không hề chủ quan mà liên tục tấn công tinh thần một cách triệt để.
Tôi biết Palinchron đang thực sự muốn chơi đùa. Nhưng với tôi, đó là đòn tấn công quá mức chịu đựng (Overkill).
Ma pháp liên kết trực tiếp với tinh thần. Giờ đây, tôi hoàn toàn không còn dư sức để xây dựng những ma pháp tinh vi nữa. Ngay cả ma pháp không gian cơ bản 'Dimension' cũng đang gặp nguy hiểm.
" 'Aikawa Hitaki'. Thú thật là ta chưa gặp bao giờ nên không tin được đâu. Nghe qua thì ta cứ có cảm giác đó là em gái trong ảo tưởng... trong trí tưởng tượng của cậu hay của 'Thủy tổ Kanami' ấy. Ta cũng có gia đình, nhưng em gái hay chị gái ấy à, phiền phức hơn nhiều. Thật lòng thì cũng có lúc nảy sinh sát ý đấy chứ. Anh em mà ôm ấp thứ tình cảm gần giống tình yêu thế kia, chẳng phải đầu óc có vấn đề sao?"
"Đ-Đó là do gia đình nhà ông quan hệ kém thôi! Chỗ nào thân thiết thì vẫn thân thiết thôi, chắc chắn là vậy! Tôi tin... vào sự tồn tại của cô bé tên Hitaki!"
"Đầu óc bị vọc vạch bởi mấy thứ như Kỹ năng, bị ta cướp mất ký ức, rồi lại có một bản thân ngàn năm trước mà mình chẳng hề hay biết. Bây giờ, những ký ức xa lạ vẫn đang liên tục chảy vào. Chà chà, cậu gặp nhiều chuyện kinh khủng thật đấy, cậu bé. ...Dù vậy sao? Dù vậy cậu vẫn tin ư? Ký ức là thứ mong manh lắm. Nó thay đổi dễ dàng. Dù vậy, cậu vẫn khẳng định 'cô em gái chỉ có trong ký ức' là thực sự tồn tại sao? Chuyện đó hơi bị khó nghe đấy?"
Không chỉ bẻ gãy trái tim, hắn còn đang tỉ mẩn nghiền nát nó.
Trước đòn tấn công tinh thần triệt để đó, tim tôi bắt đầu đập nhanh đến mức đáng lo ngại.
Không phải tiếng thịch thịch như mọi khi, mà nó rung lên bần bật. Cảm giác thắt nghẹn như có ai nắm lấy cơ ngực ập tới, cơn đau như bị xé toạc lan dần ra. Cơ thể nóng ran. Tôi sợ hãi tột độ vì cảm giác trái tim có thể nổ tung bất cứ lúc nào.
Khả năng tư duy tự hào của tôi giờ chẳng còn lại một phần mười. Nhưng dù không thể suy nghĩ gì, thời gian vẫn trôi qua thật chậm. Chắc là do chỉ số cao đến mức 'quái vật' một cách vô ích này.
Vẫn còn dư sức để chiến đấu.
Chỉ là, không còn dư sức về mặt tâm trí.
Trong dòng suy nghĩ hỗn loạn, chỉ có tiếng của Palinchron vang vọng.
...A, đúng thật.
Có khi, Aikawa Hitaki vốn dĩ chẳng hề tồn tại.
Rốt cuộc, từ lúc biết tôi không phải là 'Kanami (Tôi)', sự tồn tại của hai anh em nhà Aikawa đã trở nên mơ hồ rồi. Tôi biết chứ. Chuyện đó.
Thế nên, thế là đủ rồi. Tôi không muốn nghe nữa. Không cần xác nhận lại nữa.
Nếu không, 'Tư duy song song' sẽ lại tự động kích hoạt mất.
Càng cố không nghĩ thì lại càng nghĩ nhiều hơn.
Một khi nó đã hoạt động thì không thể dừng lại được.
Tôi không muốn đau khổ nữa...
"Nhưng mà, dù vậy...!! Vẫn còn những hồi ức! Những hồi ức về hai anh em sống ở thế giới cũ, ở trong đầu này! Tôi có thể nhớ lại chúng!! Đúng là có thể đó là ký ức được ban cho... nhưng tôi tin vào chúng! Chỉ những ký ức đó... chỉ những ký ức sống ở thế giới cũ đó... là dịu dàng với tôi thôi!!"
"Ký ức không phải của mình mà mạnh miệng gớm nhỉ! Nhưng mà, cả cái đó nữa! Cái hồi ức trong ký ức của cậu ấy! Và cả cái 'Thế giới cũ' nữa... chuyện đó cũng nực cười lắm đấy! Cái 'Thế giới' đó, có thật không vậy!? Dị giới gì đó, nghe như cổ tích quá đấy! Thời buổi này, đến kịch cũng chẳng dùng từ đó nữa đâu!? Ai sẽ đảm bảo cho cái dị giới không tưởng đó hả!? Một thằng nhóc chưa từng ở đó như cậu định đứng ra đảm bảo sao!?"
Trong khoảnh khắc sơ hở của những đường kiếm... trong tích tắc ấy, tôi lỡ suy nghĩ mất rồi.
A, a...
Có lẽ là không có thật... Cái gọi là dị giới ấy.
Bởi vì, kể cả tôi... không ai ở thế giới này từng đến 'Thế giới cũ' cả. Chỉ có mình tôi là khăng khăng như một đứa trẻ.
Thế nên, thực ra chỉ có 'Thế giới này', còn trường hợp không hề có cái dị giới như mơ gọi là 'Thế giới cũ' kia cũng có thể xảy ra.
Ngẫm lại thì đúng là vậy.
Thế giới khoa học phát triển thay vì ma pháp? Xét theo thường thức của thế giới này thì đó là sự tồn tại không thể tin nổi. Tôi của hiện tại không thể chứng minh sự tồn tại của thế giới đó. Tôi, một 'Người Ma Thạch (Jewel Culus)', không được sinh ra ở thế giới đó. Chỉ là tôi có cảm giác mình từng sống ở đó thôi.
Những người đồng đội nghe chuyện về thế giới cũ trên tàu, có lẽ trong thâm tâm họ cũng đã cười nhạo.
Một thế giới như trong mộng, dịu dàng và tiện lợi đến thế, bị bảo là hoang tưởng cũng đành chịu.
Dần dần, những lời tôi thốt ra cũng trở nên yếu ớt.
"A, a...! A, tôi biết chứ... Tôi biết mà! Không có sự đảm bảo nào cả! Vì không có nên tôi mới định đi để xác nhận đây! Tôi đã quyết định sẽ tự mình xác nhận tất cả!"
Đúng vậy. Để xác nhận.
Vì thế, tôi mới tiếp tục hướng đến Tầng sâu nhất của mê cung.
Dù là 'có', hay là 'không'. Dù thế nào đi nữa, tôi biết mình chỉ còn cách hướng tới đó.
Lần đầu tiên nghĩ đến điều đó bằng 'Tư duy song song', tôi đã rất sốc... Cảm giác như dạ dày sắp thủng một lỗ. Lúc đó, tôi còn nghi ngờ rằng cái 'Dị giới' này biết đâu lại là thế giới tương lai xa xôi của 'Thế giới cũ'. Vì chỉ số tăng lên, khả năng tư duy trở nên thừa thãi, nên tôi đã rà soát từng khả năng một. Trong số đó, chuyện em gái không tồn tại, hay tôi không tồn tại, đương nhiên cũng có.
Thế nên, tôi đã cố không nghĩ đến...
Tôi đã tự nhủ rằng có nghĩ cũng chẳng giải quyết được gì, thế mà...
"Tự mình xác nhận sao. Hê, ghê gớm thật đấy. Vậy thì, giả sử dị giới có tồn tại, và Hitaki cũng có tồn tại đi. Rồi giả sử cậu may mắn quay về được thế giới cũ... Nếu ở thế giới cũ đó không có Hitaki thì cậu tính sao? Nếu xác nhận được rằng người cần cứu không ở bất cứ đâu, cậu sẽ làm gì?"
Không cần phải dồn ép đến thế, không cần nói ra, tôi cũng biết mà.
Tất cả, mạnh miệng chỉ là mạnh miệng. Thật tâm tôi không nghĩ thế.
Thật tâm tôi đã biết thừa là ở thế giới cũ không có Hitaki rồi. Tôi cũng biết sứ mệnh đã mất, và tôi, một 'Người Ma Thạch (Jewel Culus)', đã bị hỏng mất rồi.
Giới hạn ư, tôi đã vượt qua nó từ lâu lắc rồi.
Đương nhiên rồi.
Lý do thì nhiều lắm.
--'Tư duy song song' luôn luôn kích hoạt.
Nhờ nó mà thế giới trôi qua rất chậm.
Nên nhớ lại cũng thật dễ dàng.
Rốt cuộc, ngay từ đầu đã là thế cờ tàn rồi.
Làm sao mà nhận ra được 'Ma lực' là 'Độc tố' chứ, nên việc Tông đồ Sith và ký ức sống lại là không thể ngăn cản. Chẳng có ai cảnh báo tôi điều đó cả. Chẳng ai cứu tôi cả. Tích tụ 'Ma lực (Độc)' thì sẽ biến thành 'Quái vật', đến lúc nhận ra thì đã quá muộn rồi. Thế mà 'Tư duy song song' cứ tự tiện dự đoán những tương lai tồi tệ, dồn ép tôi vào đường cùng. Còn biết bao chuyện đau khổ khác nữa. Ngày nào dạ dày cũng như muốn thủng. Vì cái kỹ năng '???' mà các mối quan hệ tan nát hết cả. Nỗi lo sợ bị 'Ký ức' của 'Thủy tổ Kanami' bào mòn 'Nhân cách' luôn thường trực. Từ lúc gặp Hyligh là đã có điềm báo sụp đổ rồi, và khi dính ma pháp của Aido thì mọi chuyện đã được định đoạt. Chắc chắn lúc đó tôi đã hỏng rồi. Đúng như lời tiên tri của Hyligh, sụp đổ hoàn toàn. Tiện thể thì Dia và Lastiara cũng sụp đổ nốt. Chắc hai người đó cũng tự ếm đủ thứ bùa chú lên mình. Và ma pháp hồi phục trạng thái của Aido đã giải trừ chúng. Dia thì giải trừ ma pháp kìm hãm Sith, Lastiara thì giải trừ ma pháp kìm nén tình yêu. Có khi Lastiara còn bị giải trừ cả những ma pháp khác nữa. Không có thời gian nên tôi không hỏi, nhưng chắc là liên quan đến Thánh nhân Tiara. Cứ thế, những đồng đội quan trọng trở thành thứ gọi là 'Tông đồ', khiến tôi chẳng còn rảnh mà than khóc. Thế mà Hyligh lại còn đắc ý nói 'Tôi' không phải là 'Aikawa Kanami'. Chuyện đó tôi biết thừa. Vì đã dự đoán trước nên chắc tôi đã diễn xuất trót lọt. Dù sao thì, trước mặt Hyligh... à không, anh Hein, tôi đã thành công trong việc tiếp tục hư trương thanh thế. Nhưng chờ đợi ở phía cuối sự mạnh miệng đó là 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận' của Palinchron. Thứ đó chắc chắn liên kết trực tiếp với 'Cái gì đó' của ngàn năm trước. Ở đó, tôi bị bắt phải nhìn thấy cảnh Hitaki, người quan trọng hơn cả tính mạng, chết đi. Hơn nữa còn bị cho xem bằng chứng tôi không phải là 'Aikawa Kanami'. Có khả năng Palinchron cho xem ký ức giả... nhưng ký ức đó chắc chắn là thật. Tôi hiểu cơ chế của nó. Vì dùng 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận' để 'Gợi nhớ và thu tụ (Drop)' ký ức quá khứ, nên đó là sự thật không thể can thiệp. Tóm lại, tiền đề quan trọng hơn bất cứ thứ gì của tôi, việc 'Aikawa Hitaki' đã chết là không thể chối cãi. Và thế là tôi mất đi nền tảng để sống. Tôi đã mất tất cả những gì chống đỡ cho mình ở ranh giới mong manh nhất. Mất đi chỗ dựa, mất cả bản thân, chẳng còn lại gì nữa. Muốn chết cũng là đương nhiên. Là lẽ thường tình.
A, đúng rồi.
Làm sao mà giữ được tỉnh táo chứ.
Làm sao mà nghiêm túc cho nổi.
"Nếu Hitaki không ở bất cứ đâu... thì tôi sẽ làm gì, ư...?"
"Đúng thế, cậu bé! Nếu không ở bất cứ đâu! Nếu thứ chứng minh ý nghĩa sống của cậu, dù có tìm kiếm ở tất cả mọi thế giới, vẫn không có ở bất cứ đâu thì cậu làm thế nào!? Không đạt được gì, không còn lại gì, không có ý nghĩa gì, kết thúc mà đến tên mình cũng chẳng biết... một kết cục như thế cũng có thể xảy ra đấy!?"
A, ồn ào quá.
Tôi không muốn nghe gì nữa.
Dù thế nào, dù ra sao, cũng chẳng có gì thay đổi cả.
Nên là im đi...! Cả Palinchron, cả tôi nữa, cả hai im hết đi...!
"Ồn ào quá đấy!!!! Chuyện đó tao giác ngộ từ lâu rồi! Dù ở đây, hay ngàn năm trước, hay thế giới cũ, dù Hitaki không có ở bất cứ đâu, tao vẫn sẽ tiếp tục tìm kiếm... chỉ còn cách đó thôi! Đằng nào thì... việc phải làm cũng không thay đổi! Chỉ còn cách giác ngộ như thế thôi chứ biết làm sao, đồ khốn!!"
"Biết là vô nghĩa mà vẫn tìm sao!? Giác ngộ chỉ vì không còn cách nào khác ngoài giác ngộ sao!? Cái đó người ta gọi là tự hủy hoại đấy, cậu bé!"
Tự hủy hoại thì đã sao...!
Không cần ông nói tao cũng thừa biết!
Đã chẳng hiểu cái quái gì nữa rồi! Chẳng biết cái gì là đúng, cái gì nên làm! Đến mình là ai còn chẳng biết! Không tự hủy hoại mới là lạ đấy!!
"À...!! Thế nên... bây giờ... tao mới đang chiến đấu với mày đây!!"
Tôi không thể cãi lại được nữa.
Cuối cùng, tôi thừa nhận lý lẽ của Palinchron, vừa gào lên, tôi vừa vung kiếm toàn lực.
Palinchron đỡ lấy cú chém như trút giận ấy bằng cả hai lưỡi dao.
Và rồi, nương theo xung lực đó, Palinchron lùi lại thật xa.
Khi khoảng cách đã giãn ra, tôi thở dốc.
Khó thở quá.
Thể lực còn thừa thãi mà sao lại đứt hơi. Oxy không chịu đi vào phổi. Dù có hít sâu bao nhiêu lần, nhịp thở vẫn không ổn định.
Tôi dùng bàn tay không cầm kiếm nắm chặt lấy ngực áo.
Nếu không nắm chặt đến mức móng tay rướm máu, tôi sẽ lo lắng không chịu nổi.
Palinchron chỉ tay vào mặt tôi như thế.
"Cậu bé, cậu đang khóc đấy...?"
Bất giác lau dưới mắt, tôi thấy những giọt nước mắt lớn đang lăn dài.
Do cơn mưa xối xả nên tôi không nhận ra.
Phát hiện những giọt nước mắt đang tuôn rơi lã chã, tôi vừa run rẩy vừa buông lời thô lỗ.
"Thì đã làm sao...!"
"...Không, không có gì. Chỉ là sắp kết thúc rồi thôi. ...A, kết thúc thôi nào..."
Tiếng lẩm bẩm của Palinchron nghe xa xăm một cách kỳ lạ.
Dù đang dùng 'Dimension' mà vẫn khó nghe quá.
Cùng với nước mắt tuôn rơi, sức lực trong cơ thể cũng trôi đi mất.
Biết mình đang khóc, sự căng thẳng bấy lâu nay đứt phựt.
Đầu óc tôi mơ màng.
Tại cuộc đối đáp với Palinchron mà lớp vỏ bọc đã vỡ tan.
Vì không có đồng đội nào nhìn thấy, nên tôi không thể tỏ ra mạnh mẽ kìm nén nước mắt. Cũng không thể làm màu để chiến đấu. Có liều mạng cũng vô nghĩa, nên tôi không thể cử động...
A, mình định làm gì ấy nhỉ...
Ngay cả mục đích cũng trở nên mơ hồ. Phải mau nhớ lại...
Đầu tiên...
--Kỹ năng không được dùng là '???' và 'Tư duy song song'.
Phải rồi.
Phải kìm hãm 'Tư duy song song' lại.
Nó hơi mất kiểm soát quá rồi. Phải kìm lại nữa nếu không sẽ nguy to...
Cứ dùng kỹ năng này thì sẽ không còn là con người nữa mất...
Không, chắc là muộn rồi...
À, tiếp theo là...
--Mục đích thứ nhất, đánh bại Palinchron.
Ừ. Đang đánh đây...
Nhưng mà, dù biết lý do chiến đấu, tôi không thể nhớ nổi lý do phải đánh bại hắn nữa...
Tôi đã bị làm gì mà lại tức giận đến thế nhỉ.
Nhiều chuyện xảy ra quá, giờ cảm thấy chỉ là chuyện vặt vãnh...
--Mục đích thứ hai, cứu Dia.
====================
Nói trắng ra là cứu đồng đội. Đó là việc tôi đang làm...
Đứng chắn trước mặt Maria, đặt cược cả tính mạng để chiến đấu. Phải mau chóng đưa cô ấy vào 'Cổng dịch chuyển'...
Nếu cứu được thì tôi muốn cứu.
Nhưng thực ra, người muốn được cứu là tôi mới phải...
Mục đích thứ ba, cứu em gái Aikawa Hitaki.
Em gái... Hitaki...
A, quả nhiên đây mới là điều quan trọng nhất.
Dù đã trải qua bao nhiêu chuyện, đây vẫn là nguyện vọng lớn nhất. Không thể nào nhầm lẫn được.
Không, nói chính xác hơn, dù biết là sai lầm, tôi vẫn chỉ có thể bám víu vào nguyện vọng sai lầm ấy.
A, muốn gặp quá.
Tôi muốn gặp Hitaki.
Dù là người dưng nước lã chẳng liên quan gì đến tôi, hay là thứ cảm xúc bị cấy ghép vào, sao cũng được.
Chỉ cần gặp được cô ấy là 'Kết thúc'. Là 'Đích đến'. Tôi sẽ được giải thoát khỏi nỗi thống khổ này.
Tôi muốn trở về thế giới cũ, sống hòa bình bên cạnh Hitaki. Tôi muốn quay lại những ngày thường nhật. Không phải cái dị giới đầy rẫy phép thuật này, tôi muốn sống trong sự yên bình tẻ nhạt của thời hiện đại.
Tôi đã sống chỉ vì điều đó, đã chiến đấu với hy vọng duy nhất đó.
Phần thưởng ấy... ngay bây giờ tôi muốn có nó.
Thế nhưng, tôi hiểu rõ.
Phần thưởng ấy dù có cố gắng đến đâu cũng không thể chạm tới. Vĩnh viễn không.
Người ta bảo tôi không phải là 'Aikawa Kanami'. Người ta bảo dù có cứu được, chúng tôi cũng không thể sống như anh em ruột thịt.
Tôi đã cố phản bác lại điều đó.
Thế rồi, lần này người ta lại bảo 'Aikawa Hitaki' không còn sống nữa. Người ta bảo đối tượng tôi cần cứu không còn tồn tại trên đời này.
Tôi cũng đã cố chịu đựng điều đó nhưng... làm sao mà chịu nổi chứ.
Vốn dĩ, việc chịu đựng sự thật rằng chúng tôi không phải anh em cũng chỉ là cố tỏ ra mạnh mẽ mà thôi. Chuyện đó ngay từ đầu đã quá sức chịu đựng rồi.
Sự tồn tại của 'Aikawa Hitaki'. Nếu điều đó bị phủ nhận, thì tôi chịu hết nổi rồi...
Làm gì cũng chẳng còn ý nghĩa nữa...
Và rồi, tôi chẳng là ai cả.
Đến chính mình còn không hiểu rõ, nên làm gì cũng chẳng thấy chút cảm xúc nào.
Thật tàn nhẫn.
Phải vĩnh viễn bước đi trên con đường chiến đấu không có đích đến, cũng chẳng có ý nghĩa...
Chiến đấu, chiến đấu, rồi lại chiến đấu, để rồi chờ đợi phía trước là 'hư vô', chuyện đó quá tàn khốc...
Như thế thì ngay cả việc chiến đấu và chiến thắng cũng chỉ là nỗi đau khổ thôi sao...
Tôi không muốn thế...
Không muốn, không muốn, không muốn...
Tôi không thể gồng mình tỏ ra mạnh mẽ được nữa...
Tôi muốn... dừng lại.
Phải.
Tôi muốn thua cuộc và kết thúc mọi thứ.
Tất cả đều vô nghĩa, nên tôi muốn ngừng sống. Và tôi muốn nghỉ ngơi. Nhưng vì kỹ năng '???', con đường đó cũng bị chặn đứng.
Đúng như nỗi bất an của Maria. Vì chẳng ai cứu tôi, nên tôi đã định nhờ Palinchron cứu giúp. Vì không cảm thấy ý nghĩa trong chiến thắng nên tôi đã nương tay. Tôi đã nghĩ rằng thua trận cũng chẳng sao.
Chính lúc này, khi không còn ai để tôi phải diễn vai kẻ mạnh mẽ, tôi mới hiểu rõ ràng.
Vốn dĩ, tính cách tôi là như vậy. Nếu không có ai để sĩ diện, tôi sẽ lập tức trở nên thế này. Hồi mới bắt đầu thám hiểm mê cung, trước khi gặp Dia ở Vardo, đêm nào tôi cũng than thở yếu đuối trong lòng. Tôi vẫn nhớ rõ mình đã suy nghĩ miên man mãi trước khi ngủ.
Thứ tôi muốn không phải là lời khích lệ 'cố lên'. Tôi muốn sự an tâm rằng 'đủ rồi'.
Và, người có thể mang lại điều đó, có lẽ trên thế gian này chỉ có một.
Không phải đồng đội, mà chỉ có kẻ thù là Palinchron.
Chỉ hắn mới có thành tích đó.
Nghĩ lại thì, từ khi đến dị giới này, kẻ mang lại cho tôi 'hạnh phúc', 'bình yên', 'cứu rỗi' chỉ có Palinchron. Những thứ mà không đồng đội nào cho được, hắn lại cho tôi. Dù là đồ giả, nhưng đúng là hắn đã cho tôi những thứ đó.
Vì vậy, tôi mới đi đến tận bước đường này.
Chỉ cần đánh với Palinchron và thua cuộc, liệu một 'Ma thạch nhân' như tôi có thể được 'hạnh phúc' không?
Ôm ấp hy vọng đó, tôi đã đến tận 'Trung tâm' này.
Tôi muốn được cứu.
Khổ sở quá.
Khổ sở đến mức không chịu nổi. Nên dù là dưới hình thức kết thúc đi nữa, tôi muốn được cứu.
Ai cũng được. Kẻ thù hay đồng minh đều được.
Chỉ cần vớt tôi lên khỏi cuộc đời vô nghĩa này, sao cũng được.
Tôi không muốn chịu đựng đau khổ nữa. Nên làm ơn, hãy cứu tôi.
Ai đó, mau cứu tôi đi.
Cứu tôi với.
Cứu tôi, cứu tôi, cứu tôi...
"...Cứu tôi..."
"...A, ta sẽ cứu cậu."
Giọng nói vang lên ngay sát bên.
Một giọng nói vô cùng dễ nghe, tựa như ánh sáng chiếu rọi vào bóng tối.
Chỉ vỏn vẹn vài từ. Nghe thấy câu 'ta sẽ cứu', cơ thể tôi mất hết sức lực như con rối đứt dây.
Rồi tôi quỳ sụp xuống, hai tay che mặt, khóc òa lên như một đứa trẻ.
"Hức, hức, hức... oa a a a..."
"Thế nên, không cần phải cố tỏ ra mạnh mẽ nữa đâu."
Lời của Palinchron ấm áp và dễ chịu quá đỗi.
Dù biết là phải chiến đấu nhưng tôi không thể kháng cự.
Palinchron thì thầm.
Giống như người anh lớn tuổi đang dỗ dành đứa em trai.
"Thiếu niên không mạnh mẽ như những kẻ xung quanh lầm tưởng. Sức mạnh của chỉ số chỉ là đồ giả. Trưởng thành chỉ là sự ngộ nhận. Con người đâu thể thay đổi. Họ chỉ có thể sống trong giới hạn mà linh hồn cho phép. Điều đó chỉ có ta mới hiểu được. Nỗi đau khổ của thiếu niên, chỉ có ta..."
Hắn tiếp tục an ủi tôi từng chút một, và cuối cùng Palinchron chốt lại.
"...Cậu đã cố gắng lắm rồi, thiếu niên. Đủ rồi đấy. Cậu thua rồi. Và, kết thúc rồi."
Đó là những lời chỉ có thể nghe được từ kẻ thù là Palinchron.
Tôi được thông báo rằng mọi chuyện đã kết thúc, và cùng với sự an tâm, cảm giác trống rỗng ập đến.
Cuối cùng cũng thua rồi. Xong rồi.
Tôi hơi lo lắng không biết mình sẽ ra sao.
Nhưng ngay cả chuyện đó cũng chẳng quan trọng nữa. Tôi không muốn suy nghĩ gì thêm.
Phần thưởng Happy End gì đó, tôi đã từ bỏ từ lâu rồi.
Bad End hay Dead End cũng được, chỉ cần kết thúc là tôi không oán thán gì.
Tôi không thể tự sát vì 'Kỹ năng' và 'Đồng đội'. Nếu sau trò chơi giết chóc này, Palinchron giết tôi, thì thế cũng được. Sự cứu rỗi của cái chết, với tôi lúc này là quá đủ. Tất nhiên, giết tôi trong trạng thái này cũng không dễ. Nếu không làm được, tôi muốn hắn xóa ký ức tôi một lần nữa. Nếu có thể trở nên vô tri vô giác, tẩy não hay gì cũng được. Gì cũng được...!
Gì cũng được, hãy cứ thế này mà kết liễu tôi đi.
Palinchron. Chỉ có ngươi mới làm được điều đó.
Làm ơn.
Hãy thắng tôi như ngày hôm đó, tôi cầu xin...
"...Nhưng thiếu niên đã chiến đấu rất cừ. Không dám nói là tất cả, nhưng cậu cũng đã đáp ứng kha khá mong muốn của bọn ta. Thế nên, ta cũng phải đáp lễ thiếu niên chứ nhỉ... Phải rồi... Ta cho cậu gặp 'Aikawa Hitaki' nhé?"
"...Hả?"
Quá đường đột. Dù có dùng 'Tư duy song song' thì cũng quá sức tưởng tượng.
Thế nên, tôi không hiểu nổi ý nghĩa câu nói đó, cứ há hốc mồm ra ngẩn ngơ.
"Ha ha. Đừng làm cái mặt lạ lùng đó chứ. Ta đang bảo là, từ giờ ta sẽ bắt đầu hồi sinh Aikawa Hitaki đấy?"
Palinchron nhận ra sự dao động của tôi nên nói lại cho rõ.
Điều đó đồng nghĩa với việc kết thúc toàn bộ cuộc chiến của tôi ở dị giới này.
Không phải sự cứu rỗi của cái chết, mà là sự cứu rỗi khi nguyện vọng thành hiện thực...
Đó là lời đề nghị về một Happy End tuyệt vời nhất.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!