457. "Hậu truyện (Phần sau)"
"—Celdra Queenphylion đã phó mặc bản thân cho dòng chảy."
"Thế nên, sẽ không còn chuyện gì xảy ra nữa.
Từ thành phố cảng Cork của 'Bản Thổ' đến Liên Hợp Quốc Griard của 'Vùng Khai Phá'.
Hạm đội khổng lồ chinh phục mặt biển một cách bình an vô sự.
Ngay cả trên biển, lễ hội vẫn tiếp tục diễn ra bất kể ngày đêm.
Yến tiệc linh đình.
Bằng việc đi qua lãnh hải của nhiều quốc gia khác nhau, họ rũ bỏ mọi ràng buộc còn hơn cả đường bộ.
Ngay cả những hiệp sĩ miền Nam và miền Bắc vốn hiềm khích nhau, giờ đây cũng quên đi ân oán mà giao lưu thắm thiết.
Càng đi, hạm đội khổng lồ càng phình to theo mọi nghĩa.
Cứ ghé vào một thành phố ven biển là số lượng lại tăng lên, đón thêm những vị khách quý và hoàng tộc mới, đẳng cấp lại được nâng cao.
Không khí lễ hội cũng lan truyền và bùng nổ không chỉ trong lục địa mà ra cả các hòn đảo trên đại dương.
Và điểm đến cuối cùng của chuyến hải trình đó là Liên Hợp Quốc.
—Dưới ánh mặt trời rực rỡ ban ngày, hạm đội khổng lồ đã cập bến cảng lớn nhất của Griard.
Sự chào đón của Liên Hợp Quốc cũng hoành tráng không kém gì các thành phố ở 'Bản Thổ'.
Những con tàu xếp hàng dài lấp kín vùng biển gần bờ đồng loạt bắn pháo chào mừng.
Hạm đội chiến lực thường trực lần lượt khai hỏa nhịp nhàng như đang tấu nhạc.
Tiếp đó, tiếng reo hò vang lên từ sâu trong thành phố, và pháo hoa được bắn lên từ bốn nước ngoài Griard.
Không phải loại dùng thuốc nổ làm nòng cốt, mà là pháo hoa đặc biệt bằng ma pháp.
Ngàn ngôi sao màu sắc lấp lánh tô điểm bầu trời xanh. Đó không giống như hoa nở trên trời, mà là quang cảnh như thể ai đó đã rải những thứ bên trong hộp châu báu lên tấm toan xanh thẳm.
Ngay sau đó, tuyết ma lực (Tierlay) bắt đầu rơi.
Những viên đá quý được rải ra đang rơi xuống trong tầm tay với. Trước khung cảnh huyền ảo như muốn nói rằng đây mới là tiết mục chính, ai nấy đều ngẩn ngơ ngắm nhìn. Có lẽ đây là hiện tượng chỉ có ở lễ hội pháo hoa dị giới, nơi sử dụng nhiều ma lực hơn thuốc nổ.
Trong cơn mưa tuyết ma lực chứ không phải mưa hoa ấy, những hành khách của hạm đội khổng lồ đặt chân lên đất Liên Hợp Quốc.
Tuyết ma lực (Tierlay) rơi lất phất bám vào da thịt nhưng không hề lạnh.
Khác với 《Dị Giới Mùa Đông (Wintry Dimension)》 của Hitaki, nó cũng không tích tụ lại.
Ngay khi tôi nghĩ đây mới thực sự là 'Dị giới mùa đông' theo đúng nghĩa đen—"
Ngay khi nghĩ đến đó, bộp một tiếng.
Không phải lật trang, mà tôi đã đóng cuốn sách lại.
"...Haizz."
Tôi cắt đứt 'Tơ Tím' đang kết nối và thở dài.
Đến tận đây, tôi đã cảm nhận lễ hội thông qua góc nhìn của Celdra, nhưng giờ không cần thiết nữa.
Celdra đã giao phó tất cả cho tôi.
Suốt mấy ngày qua, tôi liên tục dùng ma pháp tầm xa để truyền đi không chỉ sức nóng của lễ hội mà cả những lời đồn đại có lợi, nhưng chẳng có ai xuất hiện để ngăn cản. Dòng chảy đã phình to đến mức này thì chắc không ai ngăn được nữa.
Tôi cũng tạm thời ngắt toàn bộ ma pháp theo 'Tơ Tím'.
Và rồi, để cảm nhận câu chuyện bằng chính mắt và tai mình, tôi nhìn quanh.
Đó là phần tiếp theo của cuốn sách.
Thành phố cảng của Liên Hợp Quốc Griard, nơi tuyết ma lực (Tierlay) đang rơi, trải rộng trước mắt.
Đương nhiên, hoàn toàn khác với dáng vẻ mà tôi từng biết.
Tàu bè chen chúc chật kín mặt biển, trên đất liền, các thủy thủ và quan tư tế chạy ngược chạy xuôi tất bật. Khách du lịch với vẻ mặt hân hoan đang xuống tàu, vừa đi vừa hào hứng bàn tán về các sự kiện lễ hội sẽ diễn ra tại Liên Hợp Quốc.
Tôi nghĩ đây là một quang cảnh lý tưởng cho 'Lễ Hội Chung Đàm'.
Quý tộc, bình dân, lữ khách, thú nhân, 'Jewel Culus', hiệp sĩ, quan tư tế—bất kể chức vụ, quốc tịch, chủng tộc, tất cả đều tập hợp lại và định tận hưởng hết mình 'Lễ Hội Chung Đàm'.
Nhân tiện, những cỗ xe ngựa chở chúng tôi đến cũng đang được đưa xuống.
Nhưng có vẻ sẽ mất thời gian để sắp xếp lại đoàn xe tại cái cảng tràn ngập người này.
Vì thế, những nhân vật chính của buổi khải hoàn là chúng tôi hiện đang nghỉ ngơi một chút dưới bóng của một nhà kho ở góc cảng.
Có vẻ đây là khu vực chỉ dành cho người có liên quan, xung quanh có nhiều người điều hành bang hội và quan tư tế, không có dân thường.
Ở đó, Celdra và Quunel đang tranh luận điều gì đó.
Vì không xa lắm nên tôi dỏng tai nghe thử, thì ra là những thỏa thuận chi tiết về cuộc khải hoàn lần này. Quunel, người lớn tuổi hơn, dùng lời lẽ khéo léo đưa ra những đề xuất tư lợi, còn Celdra thì đáp trả để không bị nắm thóp.
Nhìn hai người họ thân thiết như vậy, tôi càng thêm yên tâm.
"Tuy có nhiều chuyện xảy ra, nhưng có vẻ mọi thứ vẫn ổn..."
'Kế hoạch' đã bị lệch đi do thiếu niên Neil và anh Glenn.
Tuy nhiên, tôi vừa hoàn tất việc 'điều chỉnh' cho phần bị lệch đó. Hay nói đúng hơn, một kẻ đã quen thua cuộc như tôi đã dự tính trước việc phải đưa ra những sự 'điều chỉnh' như thế này.
Vừa hoàn thành một 'điều chỉnh' theo dự định, lịch trình cho 'điều chỉnh' tiếp theo đã ập đến ngay.
Từ trong bóng tối ở một góc khuất hơn nữa của cảng, một nhóm quan tư tế của Fuziyaz xuất hiện.
Người đại diện đi ở trung tâm là anh Federt, người đang điều hành phần lớn 'Lễ Hội Chung Đàm' này.
Người lớn đáng tin cậy đã giúp đỡ tôi bao lần trong quá trình tái thiết Liên Hợp Quốc, giờ lại tiếp tục giúp tôi.
"Tôi đã đợi ngài, ngài Kanami. Tôi xin báo cáo ngay. Về việc tìm kiếm Noir và Sia Legacy, chúng tôi không thể tìm thấy họ. Thành thật xin lỗi."
Lời nhờ vả trước khi xuất phát đến 'Huyết Lục' đã được thực hiện.
Thấy anh Federt cúi đầu thật sâu, tôi lắc đầu.
"Như tôi đã nói lúc nhờ vả, tôi chỉ muốn anh xác nhận việc không tìm thấy họ thôi, nên đừng bận tâm. Quan trọng hơn, phía cô Sera thế nào rồi?"
"Việc này cũng đúng như lời tiên tri của ngài Kanami. Trong việc triệu tập 'Thất Hiệp Sĩ Thiên Thượng' tại 'Lễ Hội Chung Đàm', chỉ có Sera Radiant là không hồi đáp. Có vẻ như sau khi rời khỏi phòng tuyến 'Huyết Lục', cô ấy đã mất tích luôn từ đó. Cùng thời điểm, ba người là ngài Dia, ngài Snow và ngài Maria cũng biến mất khỏi Liên Hợp Quốc. Báo cáo điều tra ở đây ạ."
Nhận báo cáo từ anh Federt, tôi mở rộng 《Dimension》 ra khắp Liên Hợp Quốc.
Tuy nhiên, chỉ để xác nhận rằng không bắt được tín hiệu của nhóm Liner.
—Thú thật, tôi không còn tin tưởng 《Dimension》 hay 'Tơ Tím' nữa.
Ma pháp là thứ sức mạnh tiện lợi.
Nhóm Celdra thậm chí còn coi đó là sức mạnh của thần toàn tri toàn năng.
Nhưng nó không phải là tuyệt đối.
Ngay cả khi Hitaki sử dụng, 'Tơ Trắng' vẫn bị Tiara phá giải hoàn toàn.
Vậy thì, những năng lực như 《Dimension》, 'Tương Lai Thị', 'Quá Khứ Thị', hay 'Tơ Tím' của tôi, tôi cũng cho rằng sẽ bị phá vỡ vào những lúc quan trọng. Thực tế là nhóm cô Sera đã thoát khỏi 《Dimension》 hoàn toàn.
Thứ nên dựa vào không phải là ma pháp (sức mạnh) của bản thân.
Tôi tin tưởng những thông tin mà đồng đội Federt đã thu thập được qua quá trình điều tra cần mẫn hơn bất cứ điều gì, và nói lời cảm ơn.
"Thật sự cảm ơn anh, anh Federt. Vì đã nghe theo lời nhờ vả của tôi."
"Tất cả là vì Fuziyaz thôi. Nếu 'Tương Lai Thị' của ngài Kanami đã nhìn thấy họ sẽ phá đám 'Lễ Hội Chung Đàm', thì tôi đã muốn bắt giữ họ trước bằng mọi giá, nhưng mà..."
Anh Federt trả lời đầy tiếc nuối với lòng yêu nước không chút do dự.
Tôi kẹp cuốn sách vào nách và vội vàng xem qua báo cáo của anh Federt. Có lẽ nhận ra vẻ mặt nghiêm túc của tôi, nhóm Celdra đang ở đằng xa cũng tập trung lại.
"Này, Kanami. Cái xác nhận vừa rồi... Ngay cả cậu cũng không tìm thấy Snow và những người khác sao?"
"Không sao đâu, Celdra. Tôi đã tập hợp đồng đội cho thời khắc này rồi. ...Sắp sửa thôi, người đồng đội cuối cùng cũng sẽ đến đây."
Sau khi cười đáp lại rằng không cần lo lắng, tôi lại hướng mắt về phía bóng râm mà anh Federt vừa bước ra lúc nãy.
Một Tông đồ già nua chạy bước nhỏ xuất hiện.
Khoảnh khắc đôi mắt ông ta bắt gặp tôi, ông ta hét lên với vẻ vui mừng.
"Ồ, Kanami! Quả nhiên cậu ở đây!"
Là ông Diplacura.
Khác với anh Federt, ông ta không có lấy một người hộ vệ.
Chắc là đã chạy một mình đến đây.
Lý do được chính miệng ông ta nói ra ngay lập tức.
"Ta đã nghe báo cáo về việc 'Chiến dịch bắt giữ Fafner Helwilshine' thành công rồi! 'Lễ Hội Chung Đàm' cũng đã bắt đầu theo đúng kế hoạch! Thế nhưng, cái tin đồn rằng cậu sẽ đến 'Nơi Sâu Nhất' khi lễ hội này kết thúc là sao hả!? Có người còn kỳ vọng cậu sẽ trở thành 'Chủ Nhân Thế Giới'! Ta chưa nghe gì cả!"
Ông ta sấn lại gần với vẻ mặt kinh ngạc và phấn khích.
Chính vì mọi thứ cứ lộ rõ trên mặt như thế này nên tôi mới không thể báo cho ông Diplacura biết, nhưng mà...
Tôi khó mà mở lời, nên đành giao việc giải thích cho một Tông đồ khác đang ở phía sau là Sith.
"Đến rồi đấy à, Diplacuraaaaa! A ha ha ha ha! Cuối cùng cũng biết rồi sao! Hứ, hừ hừ, đúng thế! Thật ra ta và Kanami đã âm thầm tiến hành 'Kế hoạch' suốt bấy lâu nay! Và đó không chỉ đơn thuần là thay thế, mà là 'Kế hoạch' để trở thành một 'Chủ Nhân Thế Giới' hoàn hảo hơn, cao cấp hơn!"
"C-Cao cấp hơn ư...!?"
"Đương nhiên rồi! Nếu chỉ đến 'Nơi Sâu Nhất' và thay thế 'Chủ Nhân Thế Giới' thì đâu thể gọi là sự cứu rỗi thực sự của chủ nhân chúng ta!? Kanami sẽ phải giải quyết triệt để khiếm khuyết trong hệ thống tuần hoàn của hành tinh thì mới được! Ví dụ như, tự mình trở thành vật chứa thu nạp tất cả 'Ma Độc' chẳng hạn!"
"Đó là... đích đến của kế hoạch 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý' ban đầu sao...!?"
"Đúng vậy! Việc cắt đứt mọi hậu họa sau khi thay thế như thế này mới là nhiệm vụ chân chính của Tông đồ! Chắc chắn nếu bây giờ gặp chủ nhân, ta sẽ là người được khen ngợi nhiều nhất! A ha ha ha!"
Sith cười lớn, giơ tay tạo dáng chữ V dứt khoát rồi đắc thắng nói.
So với ngàn năm trước, tôi thấy cử chỉ của cô ta chịu ảnh hưởng khá nhiều từ Tiara và Dia.
"Tóm lại là, Diplacura! Thắng bại đã rõ, ta thắng! Tông đồ số một là ta! Tông đồ chính nghĩa cũng là ta! Ngươi có gì biện hộ không!?"
"...Ừ, ừm. Đúng vậy. Ngươi thắng cũng được. Và ta thua. Sith, ngươi làm tốt lắm."
Ông Diplacura gật đầu đồng ý.
Dù chẳng thi thố gì, nhưng quả thực có thoáng nét tiếc nuối của một Tông đồ trên gương mặt ông ta.
Nhưng hơn cả thế, niềm vui sướng có lẽ lớn hơn nhiều. Không chỉ gật đầu đồng ý, ông ta còn gật đầu liên tục như đang nghiền ngẫm việc tâm nguyện bao năm đã thành hiện thực.
"Dù sao thì, thế này là cuối cùng cũng kết thúc nhỉ... Câu chuyện về những 'Người Dị Giới (Kanami)' và các 'Tông đồ (chúng ta)' kéo dài từ ngàn năm trước... Ừm, ừm, ừm! Sith, ngươi thực sự làm tốt lắm! Là một Tông đồ, ta tự hào về ngươi!"
"Thấy chưa? ...Cơ mà, sao nhỉ. Cảm giác hơi khác so với ta tưởng tượng ban đầu. Do ta thay đổi sao?"
Sith vừa đập đập hai ngón tay tạo hình chữ V vào nhau vừa ngượng ngùng.
Theo dự tính của cô ta, lẽ ra cô ta sẽ chế nhạo Diplacura đang giậm chân bình bịch đến mức tối đa. Nhưng có vẻ cô ta đang bối rối vì bản thân chẳng hề muốn làm vậy chút nào.
Bỏ mặc Sith với biểu cảm hiếm thấy đó, ông Diplacura lại sấn tới chỗ tôi.
Lần này thì tĩnh lặng và nghiêm trang, với sự điềm tĩnh xứng danh một Tông đồ.
"Kanami, cậu đã tiến hành mọi việc đâu ra đấy nhỉ. Ngày hôm đó, khi kết thúc 'Trận chiến cuối cùng', cậu đã không bỏ rơi chúng ta nhỉ."
"Xin lỗi vì đã khiến ông bất an. Tôi có lý do buộc phải giấu ông Diplacura."
"Ừm, ta hiểu. Dù không báo cho ta biết, nhưng nếu mọi chuyện vẫn tiến triển tốt thì thế là được rồi. Nếu thế giới được cứu rỗi, thì những chuyện khác không còn quan trọng nữa. Đừng bận tâm đến ta—"
Mắt ông ta rơm rớm lệ.
Điều đó dường như cũng khiến đồng nghiệp Sith ngạc nhiên.
"Di, Diplacura..."
Ngay lập tức, Sith chỉnh lại nét mặt.
Cô ta công nhận Diplacura là đồng đội thực sự và bắt đầu nói về 'Kế hoạch'.
"Diplacura, ta sẽ nói trước về cái 'Cái giá' mới. Đầu tiên, khi 'Lễ Hội Chung Đàm' này kết thúc, Kanami sẽ trở thành 'chưa từng tồn tại'. Cả quá khứ lẫn tương lai, vĩnh viễn nhé. Chính sự tồn tại đó là 'Cái giá' để trở thành 'Chủ Nhân Thế Giới' ở chiều kích cao hơn. Điều này cũng đáp ứng đầy đủ hai 'Cái giá' của việc triệu tập anh em Aikawa là 'Vĩnh trú tại thế giới' và 'Cứu rỗi thế giới'. Tầm nhìn (thị tuyến)... hiện tại, ngươi có cảm nhận được không?"
"...Hừm. Quả thực, có vẻ như giao dịch với 'Thế giới' đang được thực hiện bình thường."
"Thú thật, Tông đồ chúng ta đã đi qua những con đường thực sự vặn vẹo để đến được đây... Nhưng 'Lễ Hội Chung Đàm' này sẽ gói gọn và giải quyết tất cả. Như ta vẫn luôn nói, Kanami sẽ trở thành vật hy sinh để cứu thế giới. Cậu ấy đã nói với ta là sẵn lòng làm nền móng. Vì thế, dòng chảy này sẽ không bao giờ dừng lại nữa. Ta sẽ không để nó dừng lại."
"Vậy là, cuối cùng sự ô nhiễm của 'Ma Độc' cũng chấm dứt nhỉ. Nhiệm vụ của Tông đồ chúng ta, tất cả..."
"Đúng. Tông đồ chúng ta không cần phải phiền não nữa. Chủ nhân của chúng ta cũng sẽ được giải phóng khỏi địa ngục đó. Chỉ là, đổi lại, 'Người Dị Giới (Kanami)' mà chúng ta triệu hồi, từ giờ sẽ... một mình ở nơi đó, tiếp tục dõi theo tất cả các linh hồn..., ......"
Sith ngập ngừng không nói tiếp.
Nhưng tôi chen ngang, cho rằng tinh thần trách nhiệm đó là sai lầm.
"Sith, tôi trở thành 'Chủ Nhân Thế Giới' không phải vì ai bảo cả. Đây là quá trình (con đường) để trở nên 'hạnh phúc' cùng Lastiara, nên tôi mới đi. ...Thực sự cảm ơn cô đã triệu hồi tôi đến dị giới. Nhờ đó, tôi mới gặp được 'người định mệnh duy nhất' là Lastiara."
"......!"
Nghe tôi nói vậy, Sith cụp mắt xuống.
Và rồi, không nhìn vào mắt tôi, cô ta chỉ tay về một hướng.
"Sau khi cứu thế giới, tuyệt đối không được dừng lại, hãy tiếp tục đi mãi. Hãy đến tận cùng nơi mà chủ nhân chúng ta không thể đến được, và trở nên 'hạnh phúc' cùng Lastiara Fuziyaz. ...Nhất định đấy. Nếu không, ta không tha đâu."
Tôi nhìn theo hướng ngón tay của Sith.
Dù bị che khuất bởi những tòa nhà như nhà kho, nhưng tôi biết phía trước đó là Mê cung.
"Ừ. Tôi nhất định sẽ trở nên 'hạnh phúc'. ...Ông Diplacura, tôi sẽ vào Mê cung ngay bây giờ. Tôi định sẽ đi thẳng xuống 'Nơi Sâu Nhất' và đặt 《Connection》. Để gọi mọi người đến bảo vệ trong lúc thực hiện phần kết của nghi thức chuyển giao."
"Bảo vệ... Tức là sẽ có kẻ phá đám xuất hiện sao. Những kẻ không hài lòng việc cậu trở thành 'chưa từng tồn tại' sẽ đến phá rối. 'Tương Lai Thị' của cậu đã nhìn thấy thế đúng không."
"Vâng, sẽ xuất hiện. Vì sơ hở lớn nhất mà tôi có thể tạo ra, chỉ còn nằm ở đó thôi."
Thực tế, nghi thức không chỉ là chuyển giao 'Chủ Nhân Thế Giới', mà còn liên quan đến 'Ma pháp Kanami' sau đó nữa.
Đó là nghi thức được quyết định tỉ mỉ giữa tôi và Noi, nhưng đó là 'Khế ước' không thể tiết lộ cho các Tông đồ.
"Trong lúc tôi vào Mê cung, nhờ Sith và nhóm Celdra tiếp tục cuộc khải hoàn."
Cơ thể tôi luôn hướng về phía Mê cung.
Nhưng tôi chỉ tay hướng những người khác về phía những cỗ xe ngựa đang chuẩn bị.
"Ừm, khải hoàn cũng là một nghi thức quan trọng mà. Bên đó cũng đã chuẩn bị xong rồi nhỉ, Federt."
"Tất nhiên rồi, thưa ngài Diplacura. Đến giờ phút này, không có chút chậm trễ nào cả."
Gần như tất cả đã được quyết định trước trong 'Kế hoạch'.
Và mọi thứ đang diễn ra đúng như vậy.
Cho nên, việc ông Diplacura có thể làm cho tôi bây giờ thực sự rất ít.
"Các tế lễ của Liên Hợp Quốc giao cho Federt là tốt nhất. Giờ đây, về phần Levan Giáo, có vẻ 'Phái Chân Sử' của Sith cần thiết hơn 'Phái Cải Tân' của ta. ...Kanami, ta đang rảnh tay, có nên đi theo vào Mê cung không?"
"Ông Diplacura hãy ở lại trên mặt đất giúp đỡ cuộc khải hoàn đi. Thú thật, quái vật ở giai đoạn cuối Mê cung rất mạnh và phiền phức. Đó là nơi nguy hiểm đến mức tôi của hiện tại mới chỉ vừa đủ sức để đến được đó thôi."
Dù nói là 'Tông đồ' mạnh, nhưng họ chỉ có lượng ma lực dồi dào thôi, chứ chiến đấu thì nghiệp dư.
Nếu bị bao vây bởi quái vật ở tầng gần chín mươi, có khả năng tôi không bảo vệ nổi.
Hơn nữa, ngay khi ông Diplacura gật đầu chấp thuận, người đồng đội đang đợi phía sau bắt đầu lên tiếng.
"Vâng, vâng vâng vâng! Em cũng rảnh tay nhưng không đi Mê cung đâu nhé! Cái nơi rủi ro tử vong cao ngất ngưởng đó, có chết em cũng tuyệt đối không đi!"
"Tôi biết rồi. Vì thế nên cô mới nhường ma thạch cho cô nhân viên dọn dẹp đúng không? Quunel cứ theo kế hoạch mà ở cạnh Rouge đi. Là gương mặt đại diện của 'Liên Minh Nam Bắc', chắc em ấy đang gặp nhiều rắc rối lắm."
"Rõ! Hoan hô, em hoàn toàn đúng theo kế hoạch! Quả nhiên ở bên bé Rouge là em thích nhất! Chờ chị nhé, bé Rouge con rối dễ thương dễ thương của chị!"
Coi đó là lời chào tạm biệt, Quunel vội vã chạy về phía đoàn xe ngựa.
Celdra định đi theo sau, nhưng quay lại nhắn nhủ.
"Tao sẽ tận hưởng cuộc khải hoàn này theo dòng chảy. ...Nhưng khi khải hoàn kết thúc và 《Connection》 được kết nối, hãy gọi tao ngay. Tao đã quyết định sẽ dốc toàn lực hợp tác với mày."
"Tôi trông cậy vào cậu. ...Nhưng mà, thả lỏng và tận hưởng cũng quan trọng lắm đấy. Vì tôi muốn cậu từng chút một thực hiện được tâm nguyện của Celdra quê nhà mà."
"À, tao sẽ tận hưởng hết mình chứ. Nếu không thì đâu có ý nghĩa gì khi Kanami phải trả 'Cái giá' lớn đến thế này...!"
Dù bảo hãy thả lỏng, Celdra vẫn rời đi với vẻ mặt nghiêm nghị.
Hai Tông đồ nói nhẹ "Gặp lại ở 'Nơi Sâu Nhất'" rồi cũng đi theo sau.
Cuối cùng, anh Federt cúi chào rồi rời đi cùng nhóm quan tư tế.
Tôi dõi mắt nhìn theo bóng lưng những người đồng đội.
Vừa khéo, tôi nhìn thấy đoàn xe đã được sắp xếp xong từ xa.
Những người đồng đội lần lượt bước lên cỗ xe ngựa nghi thức lớn nhất trong số đó.
Cuối cùng công việc xuống tàu cũng xong, cuộc khải hoàn có vẻ sắp tiếp tục.
Dự cảm lễ hội sắp bắt đầu lại, đám đông tập trung ở cảng bắt đầu xôn xao—và rồi, tôi cắt đứt tầm nhìn.
Góc cảng không có tiếng reo hò.
Dưới bóng của tòa nhà kho, tôi cất tiếng gọi thiếu nữ còn ở lại cùng mình.
"Vậy đi thôi, Cô Dọn Dẹp."
『…………』
Phía sau cuộc khải hoàn, hai người chúng tôi hướng về Mê cung.
Tôi vẫy tay gọi cô gái đang đeo mặt nạ, nhưng cô ấy mãi không chịu di chuyển.
"Một lúc nào đó chắc chắn Neil sẽ tự tìm đến chỗ tôi thôi. Nên cô cứ ở cạnh tôi thì tốt hơn đấy. ...Hơn nữa, nơi chúng ta sắp đến cũng là 'Tầng Thấp Nhất' giống như quê hương cô. Tôi nghĩ cô sẽ thấy Mê cung dễ chịu hơn mặt đất đấy."
『…………』
Lợi dụng sự nhất trí về lợi ích, tôi mời gọi và cô ấy khẽ gật đầu.
Có vẻ cô ấy cũng giống tôi, dù chỉ số 'Hẹp Hòi' có khác nhau, nhưng giờ cũng chỉ nhìn thấy duy nhất một người.
Chúng tôi vừa tránh ánh mắt người khác, vừa men theo bóng râm, bắt đầu đi về phía Mê cung.
Nhưng nói là bóng râm, chứ chỗ nào cũng tràn ngập người, rất ít nơi hoàn toàn vắng vẻ.
Dù tôi có giỏi tránh ánh nhìn của người khác đến đâu, thì hiện tại Cô Dọn Dẹp đang trang bị món đồ phạm quy là chiếc mặt nạ của Tida.
Trên đường đi, có vài người đã chạm mắt với tôi khi tôi không thể che giấu khuôn mặt hoàn toàn.
Tuy nhiên, không ai nhận ra tôi là Aikawa Kanami. Không, chắc cũng có người nghĩ "có khi nào là...". Nhưng hiện tại đang là lúc diễu hành khải hoàn của các anh hùng, tâm điểm của lễ hội. Chẳng ai buồn cất tiếng gọi để xác nhận cả.
Tức là, chuyện là như vậy.
Chỉ cần dựng người đóng thế đàng hoàng, thì không có tôi cũng chẳng sao.
Sau khi xác nhận lại điều đó, chúng tôi—đã đến trước lối vào Mê cung.
Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi vào Mê cung từ phía nước Griard.
Nhưng cũng chẳng khác mấy so với lối vào ở nước Wald hay nước Fuziyaz.
Một cái hang giống động đá có 'Dây Ma Thạch (Line)' chạy qua, vài hiệp sĩ đang đứng canh gác. Lối vào bị giăng xích như dải băng cấm vào, được phong tỏa kỹ càng.
Người thường chắc chắn không thể vào trong.
Nhưng chúng tôi không phải người thường.
Việc qua mặt hiệp sĩ để lẻn vào trong là chuyện dễ dàng nếu dùng ma pháp không gian. Chỉ cần bẻ cong không gian nhẹ một chút, khiến hiệp sĩ thấy chóng mặt, rồi thu hẹp chính khoảng cách lại.
Tôi và Cô Dọn Dẹp bước đi bình thường, chui qua dải băng cấm và tiến vào.
—Và rồi, Mê cung tầng một.
Hành lang bằng đá ẩm ướt tối tăm và nồng nặc mùi nấm mốc.
Nội thất chẳng khác gì so với khi vào từ các lối khác.
Chuyến thám hiểm Mê cung đầy hoài niệm.
Tôi men theo 'Chính Đạo' có 'Dây Ma Thạch (Line)' chạy qua, tiến thẳng vào sâu bên trong.
Cô Dọn Dẹp đi phía sau vừa đi vừa quan sát xung quanh đầy hứng thú.
『Đây là cơ sở thanh lọc 'Ma Độc' của ngàn năm sau... Giống viện nghiên cứu của Fania nhỉ?』
"Giống nên tôi mới muốn cô đến. Chắc chắn cô sẽ nhìn ra những điểm cần cải tiến mà chỉ cô mới thấy, nên hãy quan sát kỹ nhé. ...Thật ra tôi có thể dùng 《Connection》 để đi tắt nhiều đoạn, nhưng lúc đánh nhau với em gái tôi đã lỡ xóa hết rồi, xin lỗi nhé."
Trong hai tháng qua, tôi đã thông 《Connection》 đến các nơi trên lục địa.
Nhưng tất cả đều là dùng cho việc tái thiết, không có cái nào được đặt ở sâu trong Mê cung cả.
Hôm nay, cần phải chinh phục một cách bình thường.
Từ tầng một đến tầng một trăm, tôi nhớ lại ký ức lúc chạy một mạch từ tầng sáu mươi sáu lên mặt đất.
Chắc chắn là lao động nặng nhọc và tốn thời gian.
Tuy nhiên, lịch trình của 'Lễ Hội Chung Đàm' đã được lên kế hoạch dư dả với thời gian dài, để dù chuyến thám hiểm cuối cùng này có mất vài ngày cũng không sao.
Vừa đi vừa nghĩ so với 'Huyết Lục' lúc nãy thì thế này vẫn còn nhàn chán, tôi nhìn thấy quái vật ở nơi hơi cách xa 'Chính Đạo'.
"Kia là..."
Là một quái vật hệ thú.
Kích thước khoảng hai mét.
Con sói có bộ lông màu lục bảo rực rỡ và nanh vuốt hung tợn.
Tôi từng thấy rồi.
Cũng từng chiến đấu rồi.
Là con sói khổng lồ, quái vật trùm đầu tiên tôi chạm trán trong Mê cung.
Con quái vật suýt chút nữa đã giết được người tạo ra Mê cung, và cũng là một trong những nguyên nhân gây ra vết sẹo bỏng trên má trái này.
"Hoài niệm thật."
Tôi buột miệng nói ra cảm nghĩ.
Thực ra, nếu tiêu tốn lượng lớn ma lực thì có cách để bỏ qua cả quái vật lẫn đường đi.
Ngoài mặt thì tôi nghĩ là do đang đi cùng đồng đội là Cô Dọn Dẹp... nhưng chắc không phải thế.
—Đây sẽ là chuyến thám hiểm Mê cung cuối cùng của tôi.
Vì thế, tôi vừa hoài niệm, vừa 'chăm chú' nhìn con quái vật.
【Quái vật】Emerald Fang: Rank 7
Tự dưng, tôi muốn thử sát thương tối đa lần cuối trong tình huống này.
Nhưng ánh nhìn của Cô Dọn Dẹp phía sau khá rát, nên tôi kìm lại.
『…………』
Tinh thần yêu thương động vật của cô ấy rất mạnh. Cô ấy sẽ không hài lòng nếu tôi cố tình ra tay với con quái vật không lại gần nhờ 'Chính Đạo'.
"Đi tiếp thôi. Đường còn dài mà."
Tránh tiêu hao thể lực và ma lực không cần thiết.
—Sau khi quyết định như vậy, thời gian tiêu tốn cũng không nhiều.
Chẳng mất bao lâu, chúng tôi đã đến tầng hai.
Vì đi dọc theo 'Chính Đạo' nên hiếm khi chạm trán quái vật.
Chuyến thám hiểm chỉ đơn giản là đi bộ trên 'Chính Đạo' tỏa sáng lờ mờ trong hành lang tối tăm.
Nhờ việc phong tỏa lối vào suốt hai tháng qua nên cũng không có người cùng nghề.
Người chuẩn bị để không có chuyện gì xảy ra là tôi, nhưng quả thực chuyến thám hiểm đã trở nên quá đỗi tĩnh lặng.
Đến mức này thì đã hoàn toàn tách biệt khỏi sự ồn ào náo nhiệt của 'Lễ Hội Chung Đàm' trên mặt đất.
Và rồi, cứ thế vừa đi vừa hoài niệm, đến tầng ba.
Trên đường tiến xuống tầng bốn, tầng năm—
"Haizz..."
Tôi thở hắt ra một hơi dài.
Không phải vì mệt.
Trong khoảng thời gian xen kẽ của cuộc khải hoàn đến đây, tôi đã ngủ và nghỉ ngơi đầy đủ.
Dù duy trì 'Tơ Tím' trong thời gian dài và còn dùng ma pháp tầm xa liên tục, nhưng hiện tại HP và MP của tôi đều đầy ắp.
Chính vì thế, sự an tâm chồng chất lên an tâm khiến tôi thở dài thườn thượt.
Giờ đây, khi đang thám hiểm Mê cung một cách chậm rãi, tĩnh lặng chỉ với hai người cùng Cô Dọn Dẹp, cuối cùng tôi cũng cảm nhận được một chút thực tế.
Dòng chảy của 'Kế hoạch' đang gần với mức tốt nhất trong những tương lai đã dự tính.
Tuy để sổng mất hai người là 'Fafner Helwilshine' và 'Glenn Walker' ngoài dự tính, nhưng mức độ đó ngược lại còn đáng mừng.
Tự tôi cũng biết mình méo mó, nhưng chính vì lệch lạc nên mới có thể an tâm.
Tôi muốn mọi chuyện suôn sẻ, nhưng suôn sẻ quá thì lại sợ.
Tôi muốn mọi chuyện tốt đẹp, nhưng tốt đẹp quá mức thì lại không thể tin được.
Chỉ là, tất nhiên.
Không chỉ có điểm trừ ngoài dự tính, mà cũng có cả điểm cộng ngoài dự tính.
Đó là Cô Dọn Dẹp đang ở sau lưng tôi đây.
Tôi đã một lần tạo 'liên kết' với cô ấy, nên thấu hiểu lòng cô ấy.
Chừng nào cô ấy còn chấp niệm với Fafner, thì lợi ích của chúng tôi còn nhất trí, nên cô ấy là một đồng đội đã được 'ký kết' giả định.
Năng lực của Cô Dọn Dẹp phù hợp với vai trò 'Chủ Nhân Mê Cung' hơn bất kỳ ai.
Giống như nhóm Celdra và Quunel, cô ấy cũng là một trong những huyền thoại sống đã tiếp tục nghiên cứu cùng Hermina Neisha.
Từ giờ, tôi sẽ tập trung vào việc cấu trúc ma pháp tại 'Nơi Sâu Nhất' và không thể đụng tay vào việc khác.
Trong thời gian đó, tôi muốn giao việc vận hành Mê cung cho cô ấy.
Thao túng máu—không, thao túng gen rất thích hợp để điều khiển, chỉnh sửa và bố trí quái vật trong Mê cung.
Khả năng giao tiếp đặc biệt của chính Cô Dọn Dẹp cũng rất mạnh.
Không đơn thuần chỉ là giỏi nuôi dưỡng quái vật. Dù đối phương có mất trí, cô ấy vẫn có thể giao tiếp, nên cô ấy mới được trọng dụng tại 'Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 7'.
Chắc chắn cô ấy sẽ cải tạo thành một hầm ngục tuyệt vời, không khoan nhượng hơn cả thủy tổ Kanami ngàn năm trước. Trong hầm ngục sau khi câu chuyện kết thúc, việc xuất hiện những con quái vật đổi màu được cường hóa là mô típ kinh điển (vương đạo). Và mọi người sẽ—
"Nhóm Dia sẽ chinh phục nó. Hợp tác cùng Maria và Snow để đột phá từng tầng một. Lastiara, cậu thấy thú vị không? Tớ thấy vui lắm. A ha ha. Vui lắm đấy, Lastiara—"
『G-Giáo chủ...?』
Tiến sâu vào bóng tối của Mê cung.
Tôi lật soạt từng trang sách trên tay, vừa đọc 'Kế hoạch' viết trong đó vừa cười.
Quả nhiên, việc có thêm đồng đội mới, dù lúc nào cũng khiến người ta vui mừng.
Thú thật, chỉ cần mỗi Celdra 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Vô' thôi là việc phòng thủ Mê cung đã vững như bàn thạch rồi.
Thế nhưng, bắt đầu từ cựu 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Không Gian' Noi, cho đến các Tông đồ của cậu ấy là Sith và ông Diplacura, rồi cả những người giỏi vận hành đất nước như Quunel hay anh Federt cũng đang hợp tác với 'Kế hoạch'.
Thêm cả Cô Dọn Dẹp nữa là bảy người.
Bảy người đồng đội đáng tin cậy sẽ bảo vệ tôi.
Con đường đang đi tăm tối, nhưng không hề bất an.
Đến mức này rồi thì nguồn sáng chỉ còn là ánh sáng phát ra lờ mờ từ những tảng đá xung quanh—nhưng tôi cũng chẳng còn nhìn thấy chúng nữa nên không vấn đề gì.
Kể từ khi chiến đấu với Celdra, tầm nhìn của tôi luôn bị bóp méo, lệch lạc, chẳng những như ở dưới nước mà còn như trạng thái cà phê bị nhỏ đủ loại màu vẽ vào rồi khuấy tung lên.
Thế nhưng, trên cái tầm nhìn méo mó đó, hình bóng của 'Lastiara' vẫn luôn hiện rõ như thể đặt một tấm ảnh ký ức trong suốt lên trên.
—Tôi đang nhìn thấy 'người định mệnh duy nhất (Lastiara)'.
Chừng đó thôi, tôi vẫn ổn.
Chỉ cần tiếp tục tiến về phía đó là được.
Dù tối tăm, nhưng chỉ cần cứ tiến lên, tiến lên, tiến lên phía trước, thì 'Lastiara' đang chờ ở đó.
Dù có đau khổ, cay đắng đến đâu, tương lai cùng 'Lastiara' một lúc nào đó sẽ chờ đợi.
"A ha ha."
Vì thế, chuyện thuận lợi, hay đúng 'Kế hoạch', hay đang suôn sẻ.
—Thật ra, sao cũng được.
Đằng nào thì tôi cũng chỉ việc tiếp tục tiến bước.
Chỉ cần thế thôi, rồi một lúc nào đó sẽ đến nơi, nên chẳng liên quan gì.
Có thể là 'Mâu thuẫn', nhưng không hề 'Mâu thuẫn'.
====================
Xuống, xuống, xuống, và chỉ có đi xuống mà thôi. Chỉ cần tiếp tục tiến về phía 『Lastiara』, tôi có thể cảm nhận được 『Lastiara』. Dù cho đó là 『Nhân vật chính』 hay 『Kẻ phản diện』 đối với cô ấy, sao cũng được. Tôi chỉ muốn cảm nhận 『Lastiara』. Chỉ muốn chạm tới cô ấy. Bởi vì tôi chỉ muốn hai chúng tôi cùng nhau trở nên 『Hạnh phúc』 mà thôi...
『Khi không có ánh mắt của người khác, triệu chứng của Giáo chủ lại trở nặng... à không, là khi có ánh mắt người khác thì mới trở nặng sao? ...Giống như tôi vậy. Phải ở dưới đáy mê cung tăm tối này, tôi mới thấy bình tâm.』
"Ahahahaha..."
Câu trả lời mới đơn giản làm sao.
Tôi muốn cho bản thân tuyệt vọng của vài tháng trước nhìn thấy tôi của bây giờ.
Nếu là tôi của bây giờ, tôi có thể dõng dạc mà tuyên bố.
Rằng chỉ cần bỏ ra chút dũng khí, 『Người định mệnh duy nhất』 đang ở ngay trong tầm với...
Rằng chỉ cần vứt bỏ tất cả, 『Lastiara』 đã chết sẽ quay trở về...
Tôi muốn truyền đạt điều đó.
Bởi 『Lời nguyền』, tôi chẳng còn nhìn thấy gì nữa.
Bởi cái giá của 『Đánh đổi』 đè nặng, cơ thể tôi nặng trĩu.
Dù đau thương, dù khổ sở, nhưng câu chuyện tiếp diễn lại thật vui vẻ, thật sảng khoái, và cơ thể thật nhẹ nhàng.
Tôi cứ lặp đi lặp lại rằng mình ổn, và tiếp tục tiến về phía trước. Chạm đến 『Nơi sâu nhất』, trở thành 『Chủ nhân Thế giới』 mới, và tiếp tục cứu lấy thế giới này. Cứu rỗi, cứu rỗi, cứu rỗi, và ở 『Phía bên kia』... tôi muốn gặp 『Lastiara』. A, tôi muốn gặp cô ấy. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng muốn gặp. Một ngày nào đó gặp lại 『Lastiara』, và rồi...
"...Hả?"
Trước sự bất thường, tôi cứng đờ người, gấp cuốn sách trên tay lại.
Một sự bất thường khiến ngay cả kẻ đang bị 『Chứng hẹp ống sống』 như tôi cũng buộc phải dừng bước đã xuất hiện ngay trước mắt.
Dù tầm nhìn có méo mó đến đâu, tôi vẫn có thể nhìn thấy nó rõ ràng.
Vị trí hiện tại là tầng 9 của mê cung.
Trước những bậc thang nằm ở cuối tầng.
Sự bất thường đó là luồng nhiệt khí bốc lên từ cái hố dẫn xuống tầng 10.
Thứ gì đó đang cháy ở phía trước, nhiệt khí tràn ngập đến mức dị thường.
Ma lực đi kèm với nhiệt khí đó đang đánh bật mọi sự can thiệp của ma pháp.
Rõ ràng là nằm ngoài dự tính của 『Kế hoạch』.
Nhưng việc tôi phải làm không thay đổi. Không thể thay đổi được nữa.
Chẳng suy nghĩ gì thêm, tôi bước xuống cầu thang.
Một luồng gió nóng bùng lên từ bên dưới, tóc mái tôi tung bay, cơ thể suýt mất thăng bằng.
Nhưng chưa đến mức phải dừng bước.
Mặc kệ nó, tôi lao xuống dưới.
...Và rồi, tầng 10.
Biển lửa rực cháy ngút tầm mắt.
Chói lòa đến mức làm tôi lóa mắt.
Thứ ánh sáng như muốn chế giễu tôi, kẻ vừa mới đây còn lặp đi lặp lại rằng trời tối quá, tối quá.
Cảm giác như thể tôi đang đứng trên mặt trời vậy.
Và rồi, ở trung tâm của tầng, một cột lửa khổng lồ đang bốc lên.
Phát ra những tiếng lách tách, giống như một đống lửa trại.
Trước ngọn lửa ấy, một thiếu nữ đang ngồi bó gối, quay lưng lại với tôi.
Có lẽ cô ấy đã cảm nhận được chúng tôi tiến vào tầng 10.
Thiếu nữ đứng dậy, quay người lại.
Mái tóc đen lay động, cô ấy hướng khuôn mặt bị che đôi mắt bởi 『Tấm vải nguyền』 về phía tôi và mấp máy môi.
"...Anh Kanami."
Là Maria, em ấy đang đợi tôi.
Hẳn là em ấy đã đợi ở đây một khoảng thời gian khá dài.
Có khi, vừa nãy em ấy còn đang chợp mắt cũng nên.
Sau cái ngáp nhỏ, cô ấy mỉm cười.
...Kỳ lạ.
Tầng 10 lẽ ra không có gì cả. 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Lửa』 Alti là Thủ hộ giả đã biến mất, nơi này lẽ ra phải trở thành một căn phòng bằng đá rộng lớn và lạnh lẽo.
Thế nhưng, nó đang đập từng nhịp sống động như thể chủ nhân đã trở về.
Đầu óc vốn tối tăm mịt mù của tôi bị cưỡng ép trở nên trắng xóa.
Trong tâm trí trắng xóa đó, một giọng nói trong trẻo vang lên.
"Những lúc thế này, phải nói gì nhỉ? Dạo gần đây, em toàn đọc sách lịch sử ma pháp nên không thốt nên lời cho hay được. Em không giống mọi người, em mù tịt về mấy loại sách giải trí..."
Cười khúc khích, em ấy tháo 『Tấm vải nguyền』 ra và nhìn chằm chằm vào tôi.
Ánh mắt chạm nhau.
Đôi mắt ma pháp nén chặt ngọn lửa đang rực cháy dưới mi mắt.
Em ấy đang nhìn tôi bằng một 『Đôi mắt』 tuyệt đối không còn trống rỗng nữa.
Thình thịch.
Tôi nghe thấy tiếng tim đập mạnh.
Không phải ngực tôi.
Tôi đâu còn suy nghĩ hay cảm nhận gì nữa. Sao mà đập được.
Nhịp đập đó đến từ Maria.
Cô ấy đặt tay lên ngực, cũng giống như tôi, đang cảm nhận một ai đó.
Bằng một 『Linh hồn』 tuyệt đối không còn giả dối, cô ấy dệt nên những lời tiếp theo.
"...Chào mừng, anh Kanami. Nơi đây, chính tầng 10 này... là tầng 110. Là tầng của Maria 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Lửa』. Không phải xây vội hay mượn tạm đâu, anh cứ coi đây là tầng 110 cũng được. Và, em muốn anh Kanami là người đầu tiên nhận 『Thử thách thứ 110』."
Maria cúi chào một cách trang trọng.
Cử chỉ đó gợi nhớ đến vị Thủ hộ giả năm nào.
"Một... một trăm... mười...?"
Vô vàn nghi vấn trào dâng.
Nhưng điều kỳ lạ nhất chính là con số đó.
Với tư cách là người chế tạo mê cung, trước sự tùy tiện ấy, tôi không thể không thốt lên với giọng run rẩy.
Trận chiến cuối cùng của Chương 9 bắt đầu.
Dù sắp hết chương, nhưng trận quyết đấu giữa Fafner và Celdra vẫn chưa ngã ngũ.
Những 『Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý』 còn lại sẽ được giải quyết hoặc biến mất đồng loạt trong Chương 10.
Nói cách khác, Chương 9 hoàn toàn là chương tích tụ. Có cảm giác như đã lừa mọi người ở đâu đó, thật sự xin lỗi...
Tốc độ đăng bài cuối chương theo thông lệ thì... cái này cũng xin lỗi luôn.
Tôi vẫn đang phân vân về cách nối sang Chương 10, nên chắc sẽ đi chậm thôi.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!