89. Đại hội Võ thuật Hiệp sĩ Tổng hợp Liên bang Nhất Nguyệt
Về đến phòng làm việc, tôi và Reaper được chào đón bằng giọng nói đầy năng lượng của Lowen.
"Kanami, tôi nghe được tin tốt từ Snow này!"
"Tin tốt?"
"Sắp tới, ở đất nước này có một đại hội đọ sức mạnh. Nếu tham gia và vô địch, chắc chắn mong muốn của tôi sẽ thành hiện thực. Có vẻ như không cần phiền đến tay Kanami rồi."
"Nhắc mới nhớ, hình như có vụ đó thật... Hình như là 'Đại hội Võ đấu' hả? Đúng là vừa khéo. Rất hợp với mong muốn của Lowen."
"Ừ. Tôi định đi đăng ký ngay đây!"
"Không, không không. Muộn rồi. Để mai đi."
Tôi ngăn Lowen đang định lao đi ngay lập tức.
"Hửm, giờ là buổi tối rồi sao...? Vậy à... thế thì đành chịu vậy..."
Lowen dừng bước với vẻ tiếc nuối.
Xác nhận anh ta đã ngoan ngoãn, tôi quay sang hỏi Snow đang có vẻ mệt mỏi.
"Snow, mệt à?"
"...Ừ. Bị tra hỏi đủ thứ."
"Vất vả cho cô rồi. Nhưng mà, chắc cô cũng hiểu sơ qua về con người Lowen rồi chứ?"
"...Công nhận là trông không giống người xấu. Nhưng tôi nói trước, không có gì đảm bảo người xấu sẽ trông giống người xấu đâu."
"Cô đa nghi quá rồi đấy."
"...Hơn nữa, người xấu đối với Kanami và người xấu đối với tôi chắc chắn là khác nhau."
"Thì đúng là vậy nhưng mà... Này, cô khó chấp nhận Lowen đến thế à?"
"...Không, anh ta không vấn đề gì. Chỉ là, tôi không ưa một chuyện khác thôi."
"Chuyện khác?"
"...Thôi bỏ đi. Không có vấn đề gì đâu. Nhưng mà mệt. Tóm lại là mệt. Tôi về đây."
Snow lảo đảo di chuyển rồi đi ra từ cửa sổ.
Gần đây, tôi có cảm giác cửa sổ phòng làm việc đã trở thành cửa ra vào...
Tôi tiễn Snow rồi quay sang nói với nhóm Lowen.
"Nào, chúng ta cũng ngủ một giấc thôi. Trước mắt cứ đến phòng em gái tôi đã."
"...Khoan đã, Kanami. Đừng bảo cậu định cho cả tôi ngủ trong phòng cô em gái đó nhé?"
"Ơ, không được à?"
"Đương nhiên là không. Kanami, không cần bận tâm đến chúng tôi đâu. Chúng tôi không phải con người mà. Sao cũng được hết."
"Sao cũng được là... sao cơ?"
"Vừa khéo... Để tôi cho cậu thấy cái chất của quái vật..."
Cùng với câu nói đó, Lowen giơ hai tay ra trước mặt tôi.
Hai cánh tay đó phát ra tiếng lạo xạo như đá va vào nhau, rồi biến thành pha lê (Crystal).
"Hóa thành pha lê...?"
"Tôi có lai tạp dòng quái vật Tượng đá (Gargoyle) mà. Cỡ này là sở trường."
"À ừm, rồi sao...?"
"Hãy để tôi trong dạng tượng đá trên nóc tòa nhà này. Vừa cảnh giới xung quanh vừa nghỉ ngơi, tiện cả đôi đường. Chắc chắn còn có tác dụng trừ tà nữa."
"Hả, thế mà cũng nghỉ ngơi được á?"
"Thoải mái. Vốn dĩ quái vật đâu cần nghỉ ngơi nhiều như con người. Với lại, tôi là kẻ được giao phó bảo vệ cậu. Hãy để tôi làm chút việc này."
Tôi nhìn chằm chằm vào mắt Lowen để tìm sự thật.
Ít nhất, theo tôi thấy thì anh ta không nói dối.
"Hiểu rồi. Lowen thế là được. Nhưng còn Reaper thì sao?"
"Cho con bé đó lơ lửng trên trời mà ngủ là được chứ gì. Chắc là làm được thôi."
"Không, thế thì tệ lắm..."
Chỉ riêng việc có tượng đá hình người đàn ông dựng trên nóc nhà vào ban đêm đã đủ rồi. Đừng gây thêm hiện tượng kỳ bí nào ở 'Epic Seeker' nữa. Tượng đá còn ngụy biện được, chứ bé gái bay lơ lửng trên trời thì hết đường chối cãi.
"Không chịu, em không chịu đâu! Hiếm hoi lắm mới được, em muốn ngủ trên giường!"
Reaper đương nhiên phản đối.
Nhưng không phủ nhận, tức là nếu muốn ngủ trên trời thì vẫn ngủ được.
"Reaper, chúng ta là kẻ ăn nhờ ở đậu đấy. Biết ý tứ chút đi. Và hãy biết ý tứ mà ngủ trên trời đi."
"Không, biết ý tứ mà ngủ trên trời thì tôi cũng khó xử lắm..."
Tôi vừa xen vào vừa nghĩ Lowen đúng là cũng có chỗ hơi lệch lạc.
"Em sẽ ngủ cùng anh hai, nên là được mà!"
"Tạm thời Reaper cứ đến phòng em gái tôi đi. Tôi không định để con gái như Reaper phải ngủ ngoài trời đâu."
"Đúng là anh hai!"
Tôi vẫy tay gọi Reaper lại.
Lowen nhìn cảnh đó với vẻ vô cùng kinh ngạc.
Ngay sau đó, Lowen lấy lại vẻ mặt bình thường, nhún vai và bước đi về hướng ngược lại với chúng tôi.
"Vậy à... Thế thì tôi ra ngoài đây. Reaper, phải ngoan ngoãn đấy nhé."
Lowen dặn dò Reaper rồi leo lên mái nhà qua cửa sổ với thân pháp nhanh nhẹn.
Chẳng kịp ngăn lại. Tôi không nghĩ anh ta sẽ đi ra bằng cửa sổ. Nhưng ngẫm lại kỹ thì cả tôi và Snow đều ra vào bằng cửa sổ. Có khi Lowen nhìn thấy thế nên hiểu lầm cửa sổ là cửa ra vào cũng nên.
Quyết tâm ngày mai sẽ sửa lại sự hiểu lầm đó, tôi dẫn Reaper đến phòng Maria.
Vừa dặn dò Reaper đang loi choi, tôi vừa di chuyển lên tầng trên và đến trước phòng Maria.
Gõ cửa xong, tôi bước vào.
Trong phòng, Maria đang ngồi trên giường. Nhận ra tôi, gương mặt Maria rạng rỡ hẳn lên. Nhưng vẻ mặt rạng rỡ đó lập tức đông cứng khi cảm nhận được Reaper sau lưng tôi.
"Maria, anh về rồi."
"M-Mừng anh về, anh hai..."
Maria đáp lại lời chào với biểu cảm cứng đờ.
Tuy nhiên, sự chú ý của Maria vẫn dán chặt vào Reaper.
Dù tầm nhìn bị phong tỏa, nhưng qua tiếng bước chân, em ấy vẫn biết có ai đó ở đây.
"À ừm, đây là cô bé mà 'Epic Seeker' sẽ nhận trông nom. Tên là Reaper. Em hòa thuận với con bé nhé."
"Re... Tử Thần (Reaper)? Rốt cuộc, cô bé đó là--"
Không đợi Maria nói hết câu, Reaper chen vào.
"Tuyệt quá, không phải người lớn! Ừm ừm! Có cô em gái tuyệt vời đấy, anh hai!"
Reaper vui vẻ tiến lại gần Maria.
Có vẻ như Maria là đối tượng ưa thích của Reaper. Hình như Reaper đang khao khát một người bạn cùng trang lứa.
"A, anh hai?"
Tuy nhiên, người có vấn đề lại là Maria.
Gương mặt cứng đờ đang giật giật.
"Sao thế, Maria?"
"Anh hai, anh có quan hệ gì với cô bé đó vậy ạ?"
"Hả, à ừm, con bé bị lạc trong mê cung nên anh bảo hộ thôi. Reaper bị sốc nặng trong mê cung nên ký ức không ổn định, em đối xử nhẹ nhàng với nó thì tốt quá..."
Cái cớ này là do tôi và Lowen thống nhất trên đường về.
Nhân tiện, Lowen được đóng vai kiếm sĩ lang thang đang đi tu hành.
"Hể... Tức là, anh nhặt một bé gái đang yếu ớt về, rồi bắt nó gọi là 'anh hai' (Onii-chan) sao. Quả là một sở thích vô cùng cao quý nhỉ."
"Không, là nó tự gọi thôi, chứ anh có bắt đâu..."
Sao cảm giác tình hình bắt đầu có mùi nguy hiểm.
Chẳng biết từ lúc nào, vẻ mặt Maria đã giãn ra, chuyển thành một nụ cười không chút sơ hở.
Đúng là đang cười.
Nhưng từ nụ cười đó của Maria tỏa ra một áp lực nặng nề không đáy, khiến mồ hôi tôi bắt đầu túa ra.
"Không bắt gọi? Nhưng anh cũng đâu có ngăn cản khi được gọi đúng không?"
"Th-Thì, đúng là vậy nhưng mà..."
"Tức là, anh đã chọn việc được gọi là 'anh hai'. --- Đó là đại tội đấy ạ."
"Thế cũng thành tội á!?"
Áp lực tựa như nhiệt lượng tỏa ra từ Maria ngày càng mạnh.
Nguy to.
Không biết nguy cái gì, nhưng bản năng đang gióng hồi chuông cảnh báo inh ỏi.
Ngay khi tôi định vận dụng hết công suất khả năng tính toán để tìm lời bào chữa, Reaper cất giọng ngây thơ.
"Hưm, hưm hưm, ừm, 'chị hai' (Onee-chan)? Đừng bắt nạt anh hai quá nhé?"
Nghe thấy tiếng gọi đó, Maria đột ngột mất nhiệt.
"Ch-Chị hai? Em gọi chị sao?"
"Vâng, vì em nhỏ hơn mà. Em định gọi chị là chị hai, không được ạ?"
Mỗi lần Reaper gọi "chị hai", gương mặt Maria lại giãn ra một chút.
"Ch-Chị thì không phiền đâu. Dù được gọi là gì đi nữa..."
"Hoan hô! Cảm ơn chị, chị hai!"
Cùng với lời cảm ơn, Reaper ôm chầm lấy, khiến biểu cảm của Maria đông cứng lại. Chính xác hơn là em ấy đang giữ bộ mặt hầm hầm để kìm nén việc gò má đang giãn ra.
Tôi đã kích hoạt Dimension Gladiate nên không thể nhầm được. Lúc này Maria đang cố sống cố chết che giấu cảm xúc để Reaper không nhận ra mình đang vui sướng.
Maria vừa giữ bộ mặt hầm hầm, vừa cố nặn ra từng chữ.
"...Chị là chị hai cũng được. Nhưng hãy thôi gọi anh ấy là 'anh hai' (Onii-chan) đi."
"Ơ, tại sao?"
"Ch-Chuyện đó... vì anh ấy đã có đứa em gái là chị rồi, gọi cả hai là anh thì dễ nhầm lẫn lắm."
"Có gì đâu mà nhầm! Hay là thế này, cứ coi em là em gái của chị hai đi. Thế thì anh trai của chị hai cũng sẽ là anh trai của em!"
"E-Em gái của tôi...!?"
Mặc kệ Maria đang bối rối, tôi giải trừ Dimension Gladiate.
Cảm giác như cứ giao cho Reaper thì mọi chuyện sẽ được giải quyết êm đẹp.
Reaper khi dính đến Lowen thì thành tử thần điên loạn, nhưng ngoài lúc đó ra thì là một cô bé ngây thơ vô số tội. Lúc này để Reaper xử lý còn thích hợp hơn là tôi đưa ra mấy lời bào chữa vụng về.
"Nè chị hai! Em chui vào cái chỗ mềm mềm đó được không!? Lần đầu tiên em thấy giường đấy!"
"Hả, hả? Lên giường ấy ạ...? Cỡ đó thì chị không phiền đâu nhưng mà..."
"Hihihi, cảm ơn chịii."
Reaper leo lên giường, mở cuốn truyện tranh mới mượn ra.
Maria đón nhận điều đó với đôi gò má ửng hồng.
Quả nhiên, suy đoán đã trở thành xác tín.
Maria rất yếu lòng trước những sự tồn tại kiểu em gái...!!
Thường xuyên ở vị trí nhỏ tuổi nhất. Cộng thêm việc phát triển chậm so với tuổi nên hay bị coi là trẻ con. Những hoàn cảnh đó chồng chéo lên nhau, khiến việc được gọi là "chị hai" làm em ấy cực kỳ vui sướng.
"Oa, cái gì đây ạ...?"
"Truyện tranh đấy. Anh hai mượn ở thư viện về. Để em đọc cho chị nghe nhé~"
Và rồi, theo dòng chảy tự nhiên, Maria bắt đầu chăm sóc Reaper.
Thấy vậy, tôi mượn tạm một tấm chăn, ngồi xuống góc phòng.
Để hai đứa ở đó rồi ngủ luôn chắc cũng không sao đâu.
"--- A, lát nữa em có chuyện cần nói rõ ràng với anh đấy nhé."
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tôi nhắm mắt, giọng nói lạnh lẽo của Maria vang lên.
Tôi toát mồ hôi lạnh, chỉ biết gật đầu đáp lại.
Cứ tưởng Reaper đã lấp liếm xong xuôi, hóa ra chỉ là ảo tưởng.
Nhưng mà, hiện tại Reaper đang làm bức tường chắn sóng cho tôi. Đêm nay chắc là có thể yên tâm ngủ được rồi.
Lấy tiếng vui đùa của Maria và Reaper làm bài hát ru, tôi trốn vào thế giới của những giấc mơ.
◆◆◆◆◆
Và rồi, sáng sớm hôm sau ---
"--- Ánh sáng thật đẹp làm sao! Đây là mặt trời ư!? Đây là bầu trời ư!? Aaa, thật là, thật là đẹp quá đi mất!!"
Vừa lúc mặt trời mọc, tiếng reo hò vọng xuống từ nóc nhà đánh thức tôi dậy.
Tôi tái mặt, lập tức lao ra khỏi cửa sổ phòng, nhắc nhở Lowen đang ở trên mái nhà.
"L-Lowen. Ồn quá, trật tự đi."
"Bầu trời này! Là 'Bầu trời xanh' đó sao...! Đây chính là quang cảnh mà mọi người luôn hướng tới... A, tốt quá rồi. Thế giới đã thực sự chạm tới 'Bầu trời xanh' rồi..."
Nhưng Lowen vì quá xúc động nên chẳng thèm nghe tôi nhắc nhở.
Trông như anh ta còn đang rơm rớm nước mắt.
Tôi đành dùng Freeze để làm nguội cái đầu của Lowen.
"L-Lạnh!?"
"Trật tự đi... Sáng sớm rồi..."
Tôi nhắc nhở lại lần nữa.
"X-Xin lỗi, Kanami... Tôi mất bình tĩnh quá..."
Lowen tiu nghỉu cúi đầu.
Rồi qua Dimension, tôi cảm nhận được các thành viên đang ngủ trong trụ sở 'Epic Seeker' đã thức giấc.
Ngay phía sau, Reaper cũng bị kéo theo bay ra ngoài, vừa lơ lửng vừa ngắm nhìn bầu trời.
"Hửm, hửm~? Gì thế này. Xanh quá, xanh ngắt luôn. Hể, đây là 'Bầu trời xanh' hả. Đẹp hơn đằng kia nhiều nhỉ, Lowen."
"Đồng ý, Reaper. Không thể so sánh với bầu trời vẩn đục kia được."
Hai người họ nói chuyện thoải mái, còn tôi thì đau cả đầu.
"Đừng có buôn chuyện nữa, mau vào trong nhà đi. Có ai đến xem bây giờ. Với lại Reaper, đã bảo không được bay ngoài mê cung rồi mà."
Có vẻ Lowen cuối cùng cũng nhận ra tôi đang khó xử, anh ta ngoan ngoãn đi vào phòng Maria. Tất nhiên là qua đường cửa sổ.
Nhân tiện, Reaper hóa thành sương mù chui vào người tôi. Hỏi lý do thì nó bảo "đi bộ phiền phức lắm", có khả năng nó coi tôi là phương tiện di chuyển hay gì đó rồi.
Maria tuy ngạc nhiên trước sự xuất hiện của người mới là Lowen, nhưng sau khi tôi giải thích anh ta giống như người bảo hộ của Reaper thì em ấy dễ dàng chấp nhận.
Khác với lúc Reaper, tôi không cảm thấy sát khí. Quả nhiên, việc để Reaper gọi là "anh hai" mới là nước đi sai lầm.
Tiếp theo, tôi giải thích về Lowen cho các thành viên khác.
Hôm nay, số người ngủ lại tại 'Epic Seeker' chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tất cả bọn họ đều đã nghe thấy tiếng hét kỳ quái của Lowen, nên cần phải giới thiệu gấp.
Tôi dùng Dimension tìm vị trí các thành viên, rồi dẫn Lowen đi giới thiệu với từng người một.
====================
Khi tôi giới thiệu cậu ấy là khách, mọi chuyện được chấp nhận dễ dàng đến bất ngờ. Có vẻ như việc bao nuôi khách khứa từ nước ngoài là chuyện thường tình trong việc vận hành Guild.
Trong lúc lặp đi lặp lại những việc đó, tôi cảm nhận được Snow đã thức dậy thông qua Dimension.
Tôi gặp Snow ở hành lang và chào buổi sáng.
"...Chào. Hôm nay định làm gì?"
"Chào buổi sáng, Snow. Việc giới thiệu Lowen với các thành viên trong Guild cũng hòm hòm rồi, tôi định cùng Lowen đi đăng ký tham gia 'Đại hội Võ thuật'. Thế nên hôm nay sẽ không làm việc hay thám hiểm Mê cung đâu."
"....Được. Vậy tôi sẽ ngủ trong phòng làm việc. ...Aaa, hôm nay có vẻ là một ngày đẹp trời đây."
"Chắc là không ngủ được đâu. Vì tôi sẽ để Reaper lại đây."
"...Hả, hả? Tại sao?"
"Vì có Reaper đi theo thì có vẻ sẽ tốn thời gian lắm. Chỉ vậy thôi. Nào, Reaper, ra đây."
Tôi trả lời ngắn gọn rồi đuổi Reaper từ bên trong ra.
"Oái? Em phải ở nhà trông nhà sao?"
Reaper trườn ra từ bóng của tôi một cách trơn tuột, nghiêng đầu thắc mắc.
"Là vậy đấy. Anh sẽ để sách tranh ở lại, hãy nhờ chị gái kia đọc cho nghe."
"Sách tranh? Hưm, hưm, đúng là nếu phải chọn thì... sách tranh vẫn tốt hơn nhỉ. Được rồi, đi nhé. Anh Lowen, anh hai."
Có vẻ như so với thế giới bên ngoài, Reaper thích sách tranh hơn.
Tôi yên tâm lấy cuốn sách tranh mượn từ 'Kho đồ' ra, dúi vào tay Snow một cách cưỡng ép.
"...Hả? S, sách tranh?"
"Ừ, nhờ cô đấy."
"....Khoan, chờ chút đã Kanami. Tôi vẫn chưa..."
Snow định từ chối, nhưng Reaper lập tức sán lại làm nũng.
"Chị ơi, đọc đi, đọc đi mà!"
"Hả, hảaa? Ể...."
Snow cười với vẻ mặt khổ sở nhưng không hề hắt hủi con bé.
Chỉ cần ép được một lần, Snow sẽ hoàn thành công việc với tinh thần trách nhiệm khá cao. Điều đó là chắc chắn. Tạm thời, chuyện của Reaper coi như đã an tâm.
Tôi xác nhận việc Snow và Reaper cùng nhau đi vào phòng làm việc, rồi cùng Lowen hướng về phía thành phố.
◆◆◆◆◆
Chúng tôi đi quanh các cơ quan công quyền của Lauravia để thu thập thông tin về 'Đại hội Võ thuật'. Sau đó, tìm thấy địa điểm văn phòng đang tiếp nhận đăng ký tham gia, chúng tôi bước qua cánh cổng đó.
Bên trong tòa nhà bằng gỗ với không gian rộng rãi chật ních đủ loại người.
Có thể thấy hầu hết là những người có quốc tịch khác nhau, toàn những chủng tộc hiếm thấy ở Lauravia. Và nhìn vào bước chân của họ, có thể nhận ra phần lớn đều là những võ giả tự tin vào bản lĩnh của mình.
Những người đàn ông to lớn khoác lên mình những bộ vũ khí chưa từng thấy đang đi lại với ánh mắt đầy sát khí. Xét theo thời điểm, gần như tất cả bọn họ đều là người tham gia 'Đại hội Võ thuật'.
"Woa, thế này thì ghê thật..."
"Fufufu, không khí tốt đấy chứ. Quả nhiên, trước trận chiến thì phải thế này."
Tôi cảm thấy e ngại trước bầu không khí sặc mùi chết chóc, nhưng Lowen ngược lại lại tỏ ra phấn khích.
Có vẻ cậu ấy có tính cách hiếu chiến hơn tôi tưởng.
Nghĩ rằng không nên ở lại lâu, tôi mở rộng Dimension để thu thập thông tin và tìm quầy tiếp tân.
Tìm thấy một quầy đang trống ở trong góc, tôi dẫn Lowen tới và bắt chuyện.
"Xin lỗi. Tôi muốn hỏi về việc tham gia 'Đại hội Võ thuật'..."
"Là người tham gia 'Vũ hội Chủng Kỵ sĩ Tổng hợp Liên hiệp quốc Tháng Một' phải không ạ. Vậy thì, mời ký vào đây."
Tôi muốn nghe giải thích, nhưng cô nhân viên lễ tân lại đưa ngay ra một tờ giấy giống như bản hợp đồng.
M, Tháng Một? Vũ hội? Không phải là 'Đại hội Võ thuật' sao?
Bị bủa vây bởi những từ ngữ chưa từng nghe qua, tôi đứng hình.
Tuy nhiên, Lowen đã nhận lấy chiếc bút lông vũ từ bên cạnh và bắt đầu ký tên.
"A, Lowen, còn chưa kiểm tra kỹ mà..."
"Chắc chắn là cái này rồi. Tóm lại, đây là đại hội dành cho các kỵ sĩ do Liên hiệp quốc tổ chức chứ gì. Tên đại hội nghe kêu kêu một chút cũng là chuyện thường thôi."
"Dù là vậy, tôi nghĩ cậu nên đọc kỹ quy định đại hội hơn đấy."
Tôi nhìn những dòng chữ viết chi chít trên tờ giấy được đưa ra và nhắc nhở Lowen.
"Mấy cái này hầu hết là kiểu có chết cũng đừng hòng kêu ca thôi. Với lại, thường thì nó sẽ ghi chi tiết mấy cái bẫy để quỵt tiền thưởng. Nhưng mục đích lần này là danh dự nên không có vấn đề gì cả."
"Nếu vậy thì được, nhưng mà..."
Dù bị Lowen thuyết phục, tôi vẫn sử dụng Dimension Multiple (Đa trọng triển khai) để nắm bắt nội dung hợp đồng viết trên giấy.
Có vẻ như nội dung cũng không khác mấy so với những gì Lowen nói.
"Vậy, Kanami không tham gia sao?"
"Hả, cả tôi nữa ư...?"
Đúng là có hai tờ giấy.
Vì danh tiếng của 'Epic Seeker', việc tôi tham gia ở đây cũng là điều hợp lý.
Chỉ là, vì còn vụ của bộ đôi kia, tôi đánh giá rằng hiện tại nên tập trung vào việc đó thì hơn. Tôi không muốn vì bị phân tâm bởi đại hội mà lơ là việc đối phó với hai người đó.
Ngay khi tôi vừa tổng hợp xong suy nghĩ, cô nhân viên lễ tân cất tiếng gọi tôi.
"...Ừm, là anh Kanami, phải không ạ?"
"A, vâng. Là tôi đây. Nhưng sao cô lại biết tên?"
Bị gọi tên bất ngờ, tôi ngạc nhiên.
"A, quả nhiên là vậy. Từ lúc anh bước vào, tôi đã nghĩ mãi không biết có phải không. May quá không phải nhận nhầm người!"
"Hả, hả?"
"A, xin lỗi. Tôi tự nhiên lại phấn khích quá... Dạo gần đây, Hội trưởng của 'Epic Seeker' rất nổi tiếng ở Lauravia. Thế nên, tôi cũng đã nghe đồn về ngoại hình của anh..."
"À, ra là nhờ vậy mà cô biết tên tôi..."
Có vẻ như cô ấy biết tôi qua những lời đồn đại. Làm lễ tân ở nơi như thế này, chắc hẳn cô ấy nắm rõ những chuyện đó.
Thấy tôi ngượng ngùng, cô nhân viên lễ tân đưa tay ra.
"Tôi là fan của anh đấy. Có thể cho tôi bắt tay được không?"
"A, được chứ. Nếu cô không chê."
Fan... tức là người ủng hộ mình nhỉ.
Tôi dù xấu hổ nhưng vẫn đưa tay ra.
"Cái gì mà 'nếu không chê' chứ... Thật sự đúng như lời đồn nhỉ. Một mỹ nam tử có vết bỏng trên cổ. Tay nghề cao cường, nhưng điểm yếu là hơi nhút nhát."
Cô nhân viên lễ tân vừa bắt tay vừa kể lại những lời đồn về tôi.
"M, mỹ nam tử? Làm gì có chuyện đó..."
"Cỡ như anh thì gọi là mỹ nam tử cũng không vấn đề gì đâu. Dân thám hiểm toàn những kẻ lôi thôi lếch thếch, nên việc thổi phồng một chút về một người trẻ đầy triển vọng cũng là cần thiết cho sự sôi động của Lauravia mà."
"Hả... Ra là vậy."
Tôi cười khổ và chấp nhận điều đó.
Không hiểu sao, phía sau lưng tôi, Lowen đang tỏ vẻ ghen tị: "Được đấy. Kỵ sĩ trẻ xuất hiện bất ngờ (Hope). Kiểu đó cũng được đấy chứ."
Có khi nào vinh quang trong lòng Lowen có tiêu chuẩn khá thấp không nhỉ...
"Về phần anh Kanami... Trong 'Vũ hội Chủng Kỵ sĩ Tổng hợp Liên hiệp quốc Tháng Một', anh đã được đăng ký theo suất tiến cử của nước Lauravia rồi đấy ạ?"
"Hả, suất tiến cử?"
"Vâng. Quốc gia đã đứng ra tiến cử. Chuyện này rất hiếm, nên không nhầm được đâu ạ."
"Hả? Chuyện đó có thể tự tiện làm mà không cần sự đồng ý của chính chủ sao?"
"Không, lẽ ra không có chuyện đó đâu ạ... Ừm, quan chức phụ trách tiến cử được ghi là Palinkron Legacy. Anh không nghe người này nói gì sao?"
"A. Tôi hiểu hết rồi, không cần nói nữa đâu."
Palinkron Legacy.
Chỉ cần nghe cái tên đó thôi là mọi chuyện đã sáng tỏ.
Nhắc mới nhớ, Palinkron cũng phục vụ cho quốc gia. Chắc chắn gã đã dùng mối quan hệ đó để nhét tôi vào cái gọi là suất tiến cử này.
"Hiện tại, anh Kanami đang được đăng ký là tổ đội một người. Anh tính sao? Anh có muốn lập tổ đội với vị bên kia không? Nếu làm vậy, vị bên kia sẽ không cần phải tham gia vòng loại nữa đâu ạ?"
"Hả, tổ đội sao? Đại hội này không phải là thi đấu cá nhân à?"
"Đó là đại hội của các tháng chẵn. Tháng Một là 'Chủng Kỵ sĩ', tức là giải đấu theo tổ đội."
Theo kiến thức ở thế giới của tôi, những đại hội kiểu này thường là giải đấu một chọi một. Có vẻ tôi đã hiểu lầm tiền đề rồi.
"Nói cách khác, tôi phải một mình đấu ba trận sao?"
"Không, về cơ bản là anh sẽ chiến đấu một mình chống lại ba người cùng lúc. Tuy nhiên, nếu đối thủ là những kỵ sĩ hay quý tộc coi trọng lễ tiết, tôi nghĩ cũng có trường hợp sẽ đấu một chọi một ba lần."
Có vẻ như hầu hết sẽ là một chấp ba.
Tên Palinkron đó rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì mà lại đăng ký cho tôi cái tổ đội một người thế này.
"Vậy thì, chắc tôi sẽ nhờ Lowen gia nhập tổ đội của mình. Còn lại thì đưa Snow hoặc Reaper vào..."
"Chờ đã."
Tuy nhiên, Lowen đã ngăn lại.
Và rồi, cậu ấy nói lý do với vẻ mặt nghiêm túc.
"Khó khăn lắm mới có dịp, tôi cũng muốn đấu với Kanami."
"Nếu mục tiêu là vô địch, thì cùng một tổ đội cũng được mà...?"
"À, đúng vậy... Nhưng mà, tôi có dự cảm không lành. Nếu né tránh cường địch (Kanami) mà giành chức vô địch, liệu tôi có thực sự biến mất được không... Bản thân tôi có lẽ sẽ không phục."
"À, ra thế. Cũng có trường hợp như vậy sao."
Xóa bỏ 'sự lưu luyến' của Lowen.
Tiêu chuẩn đó phụ thuộc rất lớn vào cảm xúc của Lowen. Nếu không phải là hình thức mà bản thân Lowen chấp nhận, mọi thứ có khả năng sẽ trở nên vô nghĩa.
"Thế nên, tôi sẽ tham gia với tư cách cá nhân. Đằng nào cũng vô địch, tôi muốn độc chiếm danh dự."
"Nan giải thật đấy. Hơn nữa, điều đó có nghĩa là tôi cũng phải nghiêm túc tham gia đại hội sao?"
"Sẽ là như vậy đấy. Xin lỗi nhé."
Dù tôi có nương tay để dẫn dắt Lowen đến chức vô địch thì cũng vô ích.
Nếu bị phát hiện là nương tay, mọi thứ sẽ thành công cốc.
"Không, được thôi. Vì 'Epic Seeker', nghiêm túc tham gia cũng không vấn đề gì. Chỉ là, nếu thế thì độ khó để đạt được mục tiêu của Lowen sẽ cao lên rất nhiều đấy. Gay go thật."
"Hô, tự tin gớm nhỉ."
"Vốn dĩ tôi đang định đánh bại Thủ vệ (Guardian) tầng 30, nên đương nhiên là có tự tin rồi."
Tự tin là có.
Chỉ là, đó không phải sự tự tin do bản thân tôi đạt được, mà là loại tự tin được ban cho từ lúc nào không hay.
Tôi được thế giới này ưu ái. Sức mạnh, tài năng, hệ thống, cái nào cũng nồng nặc mùi gian lận.
Cứ như thể tôi được thiên vị như một 'Anh hùng' của thế giới vậy. Chính vì thế, tôi đã nghĩ rằng việc thảo phạt Thủ vệ tầng 30 mà nhân loại chưa từng làm được là điều hiển nhiên có thể làm được.
"'Đại hội Võ thuật' có vẻ sẽ thú vị đây. Quả nhiên giải đấu thì phải chiến thắng giữa những kẻ mạnh mới đáng."
Nhìn thấy tôi tràn đầy tự tin, Lowen run lên vì phấn khích.
Tôi tò mò không biết liệu có kẻ mạnh nào trong 'Đại hội Võ thuật' như lời Lowen nói hay không. Nói thẳng ra, tôi có lẽ là kẻ mạnh nhất trong số những con người ở Liên hiệp quốc. Sau khi đến được tầng 30, tôi cảm thấy mình sẽ không thua cả Glenn, thám hiểm giả mạnh nhất nhân loại.
Liệu có kẻ mạnh nào đủ sức làm thỏa mãn Lowen, người mà tôi cảm thấy có sức mạnh ngang ngửa mình hay không... Đáng ngờ thật.
"Xin lỗi, những người như thế nào sẽ tập trung tại 'Đại hội Võ thuật' vậy?"
"Những người như thế nào, ạ? Để xem nào... Đầu tiên, như mọi năm, đại diện của các nước đều có mặt đủ. Đây là nhóm hạt giống. ...Ngoài ra còn có những lính đánh thuê tự tin vào tay nghề và cả tội phạm tham gia nữa."
"Cả tội phạm sao?"
"Vâng, nhắc mới nhớ, anh Kanami trước khi trở thành Guild Master từng ở vùng biên cảnh nhỉ. Nếu vậy thì không biết cũng là chuyện thường tình. Để tôi giải thích cho ạ."
"A, vâng."
Không hổ danh là người tự xưng là fan.
Có vẻ cô ấy biết sơ qua về hồ sơ của tôi.
"Địa điểm tổ chức 'Đại hội Võ thuật' là trên con kênh chảy qua nước Lauravia và nước Eltraryu. Nó được tổ chức tại nhà hát khổng lồ di động 'Vualhuura' nổi trên con kênh lớn."
"Trên kênh đào..."
"Khi thi đấu, neo sẽ được thả xuống nên không cần lo về việc rung lắc đâu ạ. Điều quan trọng ở đây là vào ngày diễn ra 'Vũ hội Chủng Kỵ sĩ Tổng hợp Liên hiệp quốc Tháng Một', nhà hát di động đó sẽ nằm ở biên giới giữa nước Lauravia và nước Eltraryu. Nói cách khác, vì được tổ chức ở nơi không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, nên luật pháp của bất kỳ nước nào cũng không được áp dụng. Tội phạm có thể tham gia mà không cần lo lắng về tội trạng của mình."
"Không, không không, cái lý lẽ ngớ ngẩn đó..."
"Vâng. Đương nhiên, vô pháp luật là cách nói phóng đại. Nhưng chuyện tội nhân tụ tập là có thật. 'Đại hội Võ thuật' là nơi trao cơ hội cho những kẻ lưu manh thừa mứa sức mạnh, và cũng là nơi những kẻ có tiền thuê những kẻ mạnh tự do. Có thể nói đây là sàn giao dịch việc làm lớn nhất và cuối cùng của đại lục."
"Nhưng mà, tội phạm đường hoàng tham gia như thế, không nguy hiểm sao?"
"Đổi lại, an ninh cũng rất gắt gao đấy ạ. Các chuyên gia an ninh của năm nước đều đang để mắt tới. Nếu gây rối ở đây, tội trạng sẽ bị tính theo năm nước. Gấp năm lần bình thường. Cho nên, hàng năm, rất hiếm khi xảy ra vấn đề tại 'Đại hội Võ thuật'."
"........"
Tôi không định đáp lại lời nào nữa.
Vì tôi hiểu rằng dù có nói gì đi nữa, đó cũng là ý kiến từ một nền văn hóa khác, không phù hợp với câu hỏi ở nơi này.
Ở dị giới này, có văn hóa tổ chức những đại hội như thế. Chỉ còn cách chấp nhận nó thôi.
Tóm lại, chỉ là có một lễ hội quy mô lớn không phân biệt phép tắc trong vài ngày thôi mà.
"Ngoài ra cũng có nhiều quý tộc tham gia lắm ạ..."
"Quý tộc ư?"
Một thành phần tham gia bất ngờ.
Tôi cứ tưởng họ sẽ ngồi trên cao quan sát, nhưng có vẻ không phải vậy.
"Lý do thì có nhiều lắm, đơn thuần là để rèn luyện như một kỵ sĩ, hay để đánh bóng tên tuổi... Nhưng quả nhiên, mục đích chính là để có cơ hội phát biểu. Hay nói cách khác, hoạt động tìm kiếm hôn nhân rất phổ biến."
"T, tìm kiếm hôn nhân...? Lúc nãy cô vừa bảo là sàn giao dịch việc làm mà."
"Là kiêm cả hai ạ. Dù sao thì đây cũng là đại hội lớn nhất đại lục mà."
"C, cả hai sao."
Tôi đã mong đợi một cái gì đó nhẹ nhàng hơn, nhưng có vẻ đây là một đại hội phức tạp hơn tôi tưởng.
"Mọi phát biểu tại vòng chính thức của 'Đại hội Võ thuật' đều sẽ được công thức hóa. Vì là phát biểu dưới sự chứng kiến của nhiều người có quyền lực, nên nó gần như là lời tuyên thệ quyết đấu."
"Nếu cầu hôn ở đó, chắc chắn sẽ rất náo nhiệt nhỉ..."
"Vâng, cực kỳ náo nhiệt luôn ạ. Nếu nhận được sự ủng hộ của người dân và giới quyền lực, có thể nương theo khí thế đó mà tiến tới kết hôn luôn. Cho nên, nó thường được các nam quý tộc có địa vị thấp sử dụng khi muốn được công nhận kết hôn với nữ quý tộc có địa vị cao. Và người xem cũng rất mong chờ điều đó."
Cô nhân viên lễ tân vui vẻ giải thích về chuyện cầu hôn. Có vẻ trong quá khứ đã có nhiều trường hợp như vậy.
Dường như vì có nhiều người thích thú với chuyện tình cảm của người khác giống như cô nhân viên lễ tân này, nên cách cầu hôn đó mới được cho phép.
Và rồi, cô ấy nhắc nhở với vẻ mặt nghiêm túc.
"Anh Kanami, anh Lowen. Tóm lại, hãy cẩn thận với những lời mở đầu trước trận đấu nhé. Cả hai đều có khuôn mặt đẹp, nên tôi nghĩ sẽ dễ bị nhắm tới đấy."
"B, bị nhắm tới?"
"Có thể bị cuốn theo lời đường mật, rồi chẳng biết từ lúc nào bị ép kết hôn, bị quyết định nơi làm việc, bị làm cho phá sản, hay bị biến thành nô lệ cũng nên."
"Chẳng biết từ lúc nào mà lại xảy ra chuyện đó được sao...?"
"Xảy ra khá nhiều đấy ạ. Kiểu như 'Ta chưa từng thấy kỵ sĩ nào như ngươi. Nếu thắng được ta, ta sẽ gả con gái cho!' rồi hét lên và cố tình thua, hay là một quý tộc nói 'Ta xin dâng hiến trận chiến này cho người ta yêu. Và hãy để ta dùng chiến thắng này làm phần thưởng để bày tỏ lòng mình với nàng' rồi tỏ tình trong bầu không khí không thể từ chối được, hoặc là một tên trộm nói 'Đánh cược báu vật trên sân khấu lớn thế này mà chỉ là chút tiền lẻ thì thật có lỗi với khán giả! Sao nào, hãy cùng đặt cược toàn bộ gia sản và giao kiếm xem sao!' để khéo léo dụ dỗ rồi lột sạch toàn bộ tài sản..."
Cô nhân viên lễ tân diễn xuất nhập tâm, kể cho chúng tôi nghe đủ loại ví dụ.
Tôi nghe mà mặt tái mét. Chẳng có chuyện nào cười nổi cả. Cuộc đời của biết bao người đã bị đảo lộn.
Cuối cùng, cô nhân viên lễ tân nhấn mạnh thêm lần nữa.
"Tóm lại, tuyệt đối không được để bị cuốn theo không khí hội trường, hay lời qua tiếng lại mà chấp nhận những luật lệ kỳ quặc."
Tôi gật đầu lia lịa, khắc cốt ghi tâm lời nhắc nhở.
Trong số những người tham gia không có kẻ địch mạnh, nhưng có vẻ bản thân luật lệ của đại hội mới là kẻ địch mạnh.
Bên cạnh, Lowen cũng vừa cười khổ vừa gật đầu.
Lowen đưa tờ giấy đã viết xong cho cô nhân viên lễ tân.
"Vâng, vậy là việc đăng ký tham gia của anh Lowen đã hoàn tất. Fufu, bạn của anh Kanami mà tham gia thì đáng mong chờ thật đấy. ...Chắc chắn 'Đại hội Võ thuật' năm nay sẽ vô cùng sôi động. Vì là năm 'Tiên tri' của 'Thánh nhân Tiara' mà. Số lượng người tập trung đông nhất trong lịch sử luôn."
Cô nhân viên lễ tân chồng tờ giấy vừa nhận lên xấp giấy bên cạnh, nhìn độ dày của nó và cười.
"Năm 'Tiên tri' của 'Thánh nhân Tiara', sao?"
Tôi không hứng thú với số lượng người tham gia. Ngược lại, tôi tò mò về phần trước đó hơn.
"Vâng, Levan giáo, chủ giáo của Liên hiệp quốc, có lưu lại một lời 'Tiên tri'. ――'Năm Thủy tổ Tiara tái sinh', 'Kiếm và Kiếm kết đôi, 'Anh hùng thực sự' sẽ xuất hiện'. Mọi người đều tin vào lời 'Tiên tri' đó."
"À, ra là vậy."
Ở thế giới của tôi cũng có những lời tiên tri như thế.
Chỉ là, ở thế giới này có dính dáng đến tôn giáo nên có vẻ người ta kỳ vọng thái quá vào nó.
"Vì 'Lễ Giáng Sinh' hôm nọ đã kết thúc trong thất vọng, nên sự kỳ vọng của người dân đang dồn cả vào 'Đại hội Võ thuật' đấy ạ."
"'Lễ Giáng Sinh' kết thúc trong thất vọng?"
"Ơ, anh không biết sao? Theo 'Tiên tri' thì lẽ ra 'Thánh nhân Tiara sẽ tái lâm' vào Lễ Giáng Sinh năm nay, nhưng lại chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Chỉ là lễ hội như mọi khi, kết thúc bằng nghi thức như mọi khi, nên mọi người đều thất vọng lắm. Vì thế, giữa những tín đồ Levan giáo ngoan đạo đang râm ran lời đồn rằng chính tại 'Đại hội Võ thuật' này, điều gì đó xứng đáng với lời 'Tiên tri' sẽ xảy ra."
"Hể..."
Nghe thêm vài câu chuyện phiếm từ người làm ở quầy tiếp tân, chúng tôi xác nhận lại những luật lệ chi tiết của đại hội lần cuối.
Và rồi, hoàn tất việc đăng ký tham gia 'Đại hội Võ thuật'.
Cô nhân viên lễ tân vẫy tay tiễn chúng tôi: "Tôi sẽ cổ vũ cho các anh".
Tôi và Lowen vừa cảm kích vì gặp được cô lễ tân nói nhiều nhưng xởi lởi, vừa bước ra khỏi tòa nhà.
"Thời hạn đăng ký sát nút thật. Được Kanami gọi dậy vào thời điểm này đúng là may mắn."
Lowen vừa đi vừa tỏ vẻ nhẹ nhõm.
"Ừ, đúng là may thật. Vậy thì, giờ mua quà lưu niệm cho Snow và Reaper rồi..."
Tôi cũng an tâm vì mọi việc đã xong xuôi. Và rồi, định mở rộng Dimension để kiểm tra xem Reaper có đang ngoan ngoãn không... tôi phát hiện ra một thiếu nữ.
"――Đúng là vừa khéo thật nhỉ, Christ."
"Cái gì!?"
Giọng nữ trong trẻo như tiếng chuông ngân vang lên, tôi quay lại, hướng mắt lên phía trên tòa nhà.
Ở đó, thiếu nữ xinh đẹp thoát tục Lastiara Foozyears đang ngồi.
Tim tôi nảy lên.
Tôi có cảm giác như đã từng thấy cảnh tượng này ở đâu đó, vào lúc nào đó rồi.
Phải.
Lúc nào đó, ở đâu đó...
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!