71. Mầm mống tai họa của Lauravia
...Thề nguyện...? Cái gì cơ...?
Tôi từ từ mở mắt và ngồi dậy.
Cố gắng cử động cái đầu nặng trĩu, tôi quan sát xung quanh.
"Đây là...?"
Một nơi không có trong ký ức của tôi. Một căn phòng riêng chật hẹp làm bằng gỗ, chỉ được bày biện những đồ nội thất tối thiểu.
Chỉ có duy nhất một ô cửa sổ đang mở toang, gió mát từ đó lùa vào. Đơn sơ, nhưng là một căn phòng mang lại cảm giác yên bình... tôi đã nghĩ như vậy.
Và rồi, trên chiếc ghế thuộc số đồ nội thất tối thiểu kia, có một người đàn ông đang ngồi.
Một người đàn ông với gương mặt tinh anh, tên là... Palinkron.
Là ân nhân cứu mạng của tôi... Palinkron Legacy.
"...Ồ. Dậy rồi hả, Kanami. Vừa khéo, em gái cậu cũng mới tỉnh đấy. Để tôi dẫn đường."
Thấy tôi đã tỉnh, Palinkron gấp cuốn sách trên tay lại.
Sau đó, anh ta vỗ vai tôi một cách thân thiết rồi bước ra khỏi phòng.
Nghe nói sẽ được dẫn đường, tôi định đi theo anh ta thì... cơ thể bỗng cứng đờ.
Tôi có cảm giác như có điều gì đó quan trọng đang bị sai lệch, cơ thể không chịu nghe lời tôi một cách trơn tru.
Cảm giác đó giống như bị đấu sai dây điện vậy.
Giống như tay chân của một con búp bê bị lắp ngược.
Một sự sai lệch khó chịu, kỳ quái.
...Có gì đó không đúng.
Tuy nhiên, song song với cảm giác sai lệch bám riết lấy tâm trí, tôi cũng cảm thấy một sự giải thoát sảng khoái.
Cảm giác như trong tim vừa bị khoét một lỗ hổng lớn.
Nhờ đó, tôi cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn hẳn.
"Kanami, nhanh lên nào!"
"Hả... À, ừ! Tôi biết rồi, Palinkron!"
Tiếng giục giã của Palinkron đã xua tan mọi nghi vấn đó.
Trước hết, cảm thấy trách nhiệm "phải đi theo ân nhân cứu mạng Palinkron", tôi không suy nghĩ sâu xa thêm nữa mà bước ra khỏi phòng.
Nhìn thấy hành lang, tôi nhận ra đây là đâu.
Đây là trụ sở của Guild "Epic Seeker".
Căn phòng ban nãy là phòng y tế của Guild.
Tôi không hiểu sao lúc mới tỉnh dậy mình lại không nhận ra điều đó.
Nhưng cũng không thể cứ thắc mắc mãi được.
Tôi bước đi trên hành lang, nơi lẽ ra tôi phải quen thuộc nhưng lại cảm thấy mới mẻ.
Vừa đi, tôi vừa xác nhận rằng mình chưa lại sức. Cảm giác uể oải như thể đã ngủ li bì nhiều ngày, đầu óc cứ lâng lâng như trên mây.
Vừa lắc đầu liên tục, tôi vừa đi theo sau Palinkron đang dẫn trước.
Chúng tôi đi dọc hành lang, leo lên cầu thang và đến trước một căn phòng nọ.
Palinkron dừng lại trước cửa phòng và ra hiệu cho tôi vào trong.
Làm theo lời anh ta, tôi mở cửa.
Căn phòng này rộng hơn phòng y tế, có gió thổi hiu hiu rất dễ chịu.
Nhìn sơ qua cũng phải rộng gấp năm lần. Hàng loạt kệ sách được xếp thành hàng, tạo cho căn phòng một ấn tượng đầy tri thức. Và ở tận cùng bên trong có một chiếc giường lớn. Một thiếu nữ đang ngồi trên giường, nhìn ra ngoài cửa sổ trong khi cảm nhận làn gió làm lay động tấm rèm.
Một thiếu nữ tóc đen với đôi mắt quấn băng.
A, đúng rồi.
Cô gái này chính là... người của lời thề đó...
"Cô em gái Maria cũng bình an vô sự. Tốt quá rồi nhé, Kanami."
Từ phía sau, giọng nói của Palinkron vang lên.
"Em gái"...?
...Phải rồi.
Con bé là em gái tôi.
Là người quan trọng hơn bất cứ thứ gì, người mà tôi phải bảo vệ dù có phải đánh đổi cả tính mạng.
Đứa em gái mà người mẹ quá cố đã gửi gắm, tên là... Maria.
Đầu tôi nhói lên một cái.
"A, ừ... Tốt quá. Maria cũng bình an rồi."
"Đó là một vụ hỏa hoạn lớn, nhưng mọi người đều được cứu. Không có ai thương vong cả."
Ý thức đang mơ màng của tôi dần dần tỉnh táo lại.
Đồng thời, tôi cũng lần lượt nhớ lại những sự việc xảy ra ở dị giới này.
Tôi và Maria gặp phải một trận hỏa hoạn lớn và được Palinkron cứu.
Đây là lần thứ hai chúng tôi được Palinkron cứu giúp. Lần đầu tiên là khi hai anh em tôi lạc vào thế giới này và được cứu trong mê cung. Và lần này, khi gặp hỏa hoạn lớn trong thành phố, chúng tôi lại được cứu lần thứ hai.
Quả thật, tôi vẫn nhớ cảnh tượng ngôi nhà chìm trong biển lửa. Tôi có thể nhớ lại được.
Nhưng việc không có thương vong thì thật đáng ngạc nhiên.
Hình như... đã có một hay hai người chết thì phải.
"...Anh hai? Anh đến rồi sao?"
Maria nhận ra sự hiện diện của chúng tôi và quay mặt lại.
"Ừ, anh đây. Trông em có vẻ ổn nhỉ, Maria."
"Vâng, nói là ổn thì cũng ổn, nhưng mà..."
Tôi và Maria trao đổi vài câu.
Ngay lập tức, tôi được bao trùm bởi cảm giác an tâm.
Đó là một sự an tâm sâu sắc đến mức bất thường.
"Em có bị thương ở đâu không?"
"Dạ không, em không bị thương... Nhưng không hiểu sao đầu em cứ đau..."
Nói rồi Maria đưa tay lên ôm đầu.
Nhưng chuyện này cũng thường xảy ra.
Em gái tôi từ nhỏ cơ thể đã yếu ớt, thời gian nằm viện cũng rất dài. Có vẻ điều đó vẫn không thay đổi dù đã đến dị giới. Không, có lẽ sự thay đổi môi trường đột ngột đã làm bệnh tình em ấy tệ hơn.
Lúc đó, tôi chợt nhìn thấy món đồ trang sức trên tay Maria.
Là một chiếc "Vòng tay".
Đây là thứ Palinkron đã chuẩn bị để giải quyết những bất tiện của chúng tôi, những "Người dị giới". Chừng nào còn đeo nó, tôi và Maria sẽ thích nghi được với môi trường của dị giới này, và ngôn ngữ cũng không còn là rào cản. Nghe nói nó còn có hiệu quả ổn định ma lực vốn dễ mất kiểm soát của chúng tôi.
Hai cái cho tôi và Maria.
Dù tôi có hỏi thì Palinkron cũng không nói giá, nhưng chắc chắn nó không hề rẻ.
Nhìn chiếc "Vòng tay", tôi tự nhủ phải cố gắng hơn nữa vì Maria và để trả ơn Palinkron. Tôi hạ quyết tâm một lần nữa.
"Maria. Nếu đau đầu thì em cứ nghỉ ngơi thêm chút nữa đi."
Tôi lại gần Maria, xoa đầu em ấy và đỡ em ấy nằm xuống giường.
"Vâng... Cảm ơn anh, anh hai..."
Maria đỏ mặt, ngoan ngoãn nằm xuống theo sự sắp xếp của tôi.
Quả nhiên, sức khỏe em ấy không được tốt lắm.
Có vẻ như đang bị sốt. Từ xưa em ấy đã hay bị sốt mãn tính, chuyện này vẫn không thay đổi.
Nắm lấy tay Maria, tôi lo lắng cho sức khỏe của em ấy.
Đang lúc đó, Palinkron từ phía sau xen vào.
"Tình cảm anh em thắm thiết đến đây là được rồi chứ? Hôm nay có cả núi việc phải làm đấy."
"Việc phải làm?"
"Ừ, hôm nay là ngày dự định gia nhập Guild 'Epic Seeker' của Kanami mà? Vì vụ hỏa hoạn nên suýt nữa thì quên, nhưng thấy Kanami vẫn đầy đủ chân tay thế kia thì tiến hành không vấn đề gì đâu. Các thành viên Guild đang đợi, không hoãn lại được đâu."
"A, à... Phải rồi."
Tôi lại nhớ ra.
Tôi phải kiếm tiền để chi trả viện phí cho Maria đang nằm trước mặt đây. Vì thế Palinkron đã giới thiệu cho tôi một công việc.
Đó là Guild "Epic Seeker".
Một công việc tại Guild chính thống thuộc dòng dõi của Lauravia, một trong những quốc gia thuộc Liên minh.
Nghe nói với thực lực của tôi thì có thể trở thành một thành viên ở đó.
"Phải rồi. Anh hai, anh sẽ vào Guild đúng không?"
Maria cũng xác nhận lại như thể vừa mới nhớ ra.
Palinkron hăng hái trả lời thay.
"Đúng thế. Hai đứa cần kiếm kha khá tiền ở thế giới này. Thế nên, gia nhập Guild của tôi là tốt nhất rồi. Thu nhập hứa hẹn sẽ khá khẩm, quan hệ cũng rộng mở. Hơn nữa, được vào dưới sự bảo hộ của Lauravia là chuyện tốt cho cả hai. Quá lý tưởng để chữa trị từ từ cho cô bé Maria, đúng không?"
Đúng vậy.
Khi tôi nói muốn trả nợ, Palinkron sau một hồi đắn đo đã giới thiệu Guild cho tôi. Ban đầu tôi từ chối vì nghĩ thế thì không gọi là trả nợ được, nhưng Palinkron cứ khăng khăng muốn tôi vào Guild, nên cuối cùng tôi đã chấp nhận. Có vẻ như anh ta muốn tôi trả nợ thông qua công việc của Guild.
Tôi có ký ức như vậy.
"Cảm ơn anh, Palinkron. Nhờ vậy mà chúng tôi có thể sống được ở thế giới này."
"Cảm ơn vẫn còn sớm đấy? Cậu vẫn phải tham gia bài thi gia nhập Guild. Dù là Kanami thì cũng không thể vào mà không có gì được. Nếu không qua bài thi, coi như chưa từng có chuyện này."
"Đương nhiên rồi. Cứ đánh giá khắt khe vào."
Palinkron trả lời như đe dọa, nhưng đó chính là điều tôi mong muốn.
Tôi dồn sức mạnh toàn thân, biểu lộ sự quyết tâm.
Thấy vậy, Palinkron cười nhếch mép, nói "Lối này" rồi định dẫn tôi đi. Sau khi chào tạm biệt Maria, tôi hướng đến nơi tổ chức bài thi của "Epic Seeker".
◆◆◆◆◆
Một không gian hình tròn được cắt ra, bên dưới trải đầy cát mềm.
Tường xây bằng đá, trần nhà thông tầng... đây chính là sân huấn luyện của "Epic Seeker".
Trong sân huấn luyện rộng cỡ sân vận động trường học, các thành viên của "Epic Seeker" đã tập hợp đông đủ. Khoảng ba mươi thành viên Guild, già trẻ trai gái đều có. Có người vác trên lưng thanh kiếm khổng lồ còn cao hơn cả người, cũng có người chỉ mặc chiếc áo choàng cũ kỹ với cây gậy mỏng manh như sắp gãy.
Hứng chịu ánh nhìn của ba mươi con người đó, tôi đứng cạnh Palinkron mà mồ hôi lạnh tuôn không ngừng.
Palinkron xác nhận mọi người đã tập hợp đủ, sau vài câu chào hỏi qua loa, anh ta đẩy tôi ra trước mặt mọi người.
"Nào, tự giới thiệu đi. Kanami."
"À, ừm... Tên tôi là Aikawa Kanami. Pháp sư thuộc tính Băng cấp độ 14. Tôi cũng có thể dùng kiếm. Mong mọi người giúp đỡ."
Làm theo lời anh ta, tôi tự giới thiệu sao cho tất cả mọi người đều nghe thấy.
Đáp lại, phản ứng của các thành viên Guild rất đa dạng.
Có người nghiêm túc lắng nghe, có người nghe cho có lệ.
Tuy nhiên, có nhiều người mắt sáng lên khi nghe đến cấp độ của tôi.
"Ở tuổi đó mà đã cấp 14 sao. Tên Palinkron lại lôi đâu về một đứa nhóc tài năng lạ thường thế này."
"Lễ phép ghê. Mặt mũi cũng đẹp nữa. Nhưng vết sẹo bỏng trên cổ hơi tiếc nhỉ?"
"Pháp sư mà cũng dùng kiếm sao. Hừm, nửa nạc nửa mỡ thì phiền lắm đấy."
Mỗi người một ý, họ thoải mái đánh giá tôi.
Rồi họ bắt đầu bàn tán về tôi với người bên cạnh.
Cảm giác chẳng dễ chịu chút nào.
Tôi cảm thấy như mình đang là vật trưng bày, chỉ mong chuyện này kết thúc sớm.
Khi tôi đang quan sát phản ứng xung quanh, có một người phản ứng kỳ lạ hơn cả.
Thiếu nữ đó có mái tóc dài bồng bềnh như sóng biển. Cặp sừng nhỏ lấp ló sau mái tóc xinh đẹp chứng tỏ cô ấy là thú nhân. Dưới lớp quần áo dày như trang phục dân tộc, một cái đuôi bò sát thò ra nên chắc chắn không sai được.
"Hả...? Ngài Christ?"
Thiếu nữ thú nhân há hốc mồm, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào tôi.
Và rồi, cô ấy lẩm bẩm "Christ".
Tôi ngạc nhiên.
Vì tôi không nghĩ sẽ nghe thấy từ đó ở dị giới này.
Tôi hơi hy vọng đó là đồng hương. Nhưng cặp sừng trên đầu cô ấy ngay lập tức phủ nhận điều đó. Ở thế giới này, có lẽ đó là một cái tên phổ biến chăng. Và có thể tôi giống với người tên đó.
"A, Snow. Cô lại đây."
Palinkron gọi thiếu nữ thú nhân là Snow và vẫy tay gọi cô ấy lại.
Sau đó, anh ta để lại một câu ngắn gọn "Chào hỏi các thành viên Guild đi nhé" với tôi, rồi cùng thiếu nữ thú nhân tên Snow di chuyển ra xa và bắt đầu nói chuyện.
Palinkron là một trong những người đứng đầu Guild này.
Có lẽ có chuyện gì cần thông báo.
"...Chào, Kanami. Từ giờ mong được giúp đỡ nhé."
Khi tôi đang nhìn theo bóng lưng hai người họ, một thành viên lên tiếng chào tôi.
"Vâng. Mong được anh giúp đỡ."
Tôi đáp lại thân thiện nhất có thể.
Lấy đó làm cơ hội, các thành viên Guild lần lượt tiến lại gần tôi.
"Chào cậu, Kanami. Tôi là Teili, cũng là một trưởng nhóm."
"Này, đừng có phớt lờ chứ. Nhóc con, lát nữa ta sẽ dạy kiếm thuật cho. Bỏ ba cái ma pháp đi. Rồi vào nhóm của ta."
"Này này. Đừng có cố biến người có ma lực thành kẻ đầu đất chứ..."
"Kanami, chào nhé."
Nữ pháp sư với vẻ mặt nghiêm nghị, kiếm sĩ khổng lồ, những người với trang phục như đùa cợt vây quanh tôi.
Dù biết đây là dị giới, nhưng bị áp sát thế này cũng có chút đáng sợ.
"Ahaha. Mong mọi người giúp đỡ ạ..."
Tôi đáp lại bằng nụ cười xã giao.
Tôi hơi lo không biết mặt mình có đang bị méo xệch đi không.
"Rồi rồi rồiii. Mấy người dừng lại ở đó đi."
Khi tôi đang giao lưu với các thành viên, Palinkron vỗ tay thu hút sự chú ý.
Cuộc nói chuyện với cô gái tên Snow có vẻ đã xong. Thiếu nữ đó đang ngồi nghỉ một mình trong bóng râm ở đằng xa.
Nếu được, tôi cũng muốn chào hỏi cô ấy.
Một phần vì cô ấy xinh đẹp... nhưng không hiểu sao, tôi cảm thấy việc nói chuyện với thiếu nữ đó rất quan trọng.
"Bài thi gia nhập của Kanami vẫn chưa xong đâu đấy? Mọi người cầm đèn chạy trước ô tô quá."
Palinkron bắt đầu nói về bài thi.
Tôi gạt thiếu nữ ra khỏi suy nghĩ và xốc lại tinh thần. Vì Maria, tôi tuyệt đối không được trượt bài thi này.
"Này, Palinkron. Mấy đứa mày mang về có đứa nào trượt đâu. Bỏ qua bài thi đi, đưa nó vào nhóm tao nhanh lên."
Gã kiếm sĩ khổng lồ hét lên.
Từ vị trí đứng và nội dung phát ngôn, có vẻ gã giữ một chức vụ kha khá.
Hơn nữa, nhìn cơ thể đầy sẹo kia là biết không phải hạng tầm thường.
"Không không, chưa biết được đâu nhé? Tóm lại là, có thông báo quan trọng đây, trật tự nào."
Palinkron vẫn giữ nguyên thái độ của mình.
Nhưng tiếng la ó không dứt.
Nghe nói là tổ chức trực thuộc nhà nước, tôi cứ tưởng sẽ cứng nhắc hơn, nhưng có vẻ không phải vậy. Bầu không khí khá thoải mái như gia đình.
"Thôi nhanh lên đi. ...Mà, đứa bé đó sẽ về đội của tôi nhé."
Người phụ nữ cầm gậy mỉm cười nhìn về phía này.
Có vẻ họ đang tranh giành xem tôi sẽ thuộc về nhóm nào.
Tuy nhiên, Palinkron phớt lờ tất cả và tuyên bố.
"...Tiếc quá, Kanami sẽ không vào nhóm của ai cả."
Anh ta khẳng định chắc nịch.
Nghe vậy, các thành viên Guild bắt đầu xôn xao.
Ai nấy đều hướng ánh mắt đòi giải thích về phía Palinkron. Dù vậy, Palinkron vẫn không hề mất đi vẻ bình thản. Anh ta vui vẻ trả lời lý do.
"Vì Kanami sẽ trở thành Guild Master của 'Epic Seeker'."
Một lý do ngắn gọn nhưng quá đỗi ngang ngược được thốt ra.
Tôi mất vài nhịp để hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Các thành viên Guild cũng vậy, không ai nuốt trôi ngay được lời của Palinkron.
Sau vài giây tĩnh lặng, sân huấn luyện bao trùm bởi những tiếng kinh ngạc.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!