1-?? - EP.1 Cống Rãnh

EP.1 Cống Rãnh

Một cơn đau thắt lại như thể toàn bộ cơ thể đang vỡ vụn ra. Giữa cơn đau ấy, Vera mở mắt.

“A…”

Âm thanh phát ra từ miệng anh là một tiếng rên rỉ khản đặc, khô khốc như thể sắp héo quắt lại ngay tức khắc.

Đầu anh kêu lên ‘u u’. Tai bị xâm chiếm bởi những tiếng động ‘loẹt xoẹt’. Hơi ẩm đọng trên da thịt càng làm tăng thêm sự khó chịu, và mỗi khi hít một hơi, một cơn đau ngực lại trỗi dậy như muốn đảo lộn mọi thứ bên trong.

Những cảm giác chẳng lấy gì làm dễ chịu cùng một thân xác đang ở trạng thái tồi tệ nhất.

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra thế này. Vừa nảy ra suy nghĩ đó, Vera cố gắng xoay cái cổ vẫn còn có thể cử động được một chút để quan sát xung quanh.

‘Đây là…’

Một không gian tối tăm.

Bên trong một đống ván gỗ mà gọi là nhà thì thật quá lời, nơi nước chảy ròng ròng vì không ngăn nổi mưa gió.

Đồ đạc bên trong chỉ vỏn vẹn vài mảnh vải rách nát xếp chồng lên nhau và vài chiếc bát đồng hoen gỉ.

Trên tường, những con côn trùng đen kịt đang bò lổm ngổm, và qua những khe hở trên mái nhà, nước bùn cứ thế nhỏ từng giọt xuống.

Không khí ngột ngạt và tiếng động loẹt xoẹt ban nãy có lẽ là do những thứ này gây ra.

Trong lúc nhìn quanh tứ phía, Vera nhận ra ngay lập tức nơi này là đâu.

…Không thể không biết được.

‘Cống Rãnh.’

Nơi anh mở mắt chính là Cống Rãnh, nơi anh sinh ra và lớn lên, nơi vẫn được gọi là ung nhọt của Đế Quốc.

Trong lúc quan sát xung quanh, một nghi vấn nảy ra trong đầu Vera.

Tại sao anh lại ở đây?

Vera hồi tưởng lại tình cảnh trước khi mình mất đi ý thức.

Rõ ràng là….

‘Mình đáng lẽ đã chết vì trúng lời nguyền rồi chứ.’

Đó là lời nguyền từ những nghiệp chướng mà anh đã tích tụ bấy lâu nay.

Ba năm sau khi Ma Vương bị tiêu diệt, giữa lúc các vị Anh Hùng đang xóa sạch những vết sẹo của cuộc chiến tranh dài đằng đẵng và bắt đầu dọn dẹp nội bộ đại lục, họ đã nhắm vào anh.

Dẫu đã vùng vẫy đến điên cuồng để trốn thoát, nhưng cuối cùng anh vẫn trúng lời nguyền và đang dần đi vào cõi chết.

Thế nhưng, thật kỳ lạ làm sao, hiện tại anh không còn cảm nhận được khí tức của lời nguyền vốn vẫn luôn gặm nhấm cơ thể mình nữa.

Thứ duy nhất anh cảm thấy lúc này chỉ là những vết thương và cơn đau từ cuộc chiến kéo dài.

Vera định nhớ lại xem tại sao bản thân vốn đã gục ngã ở lối vào Cống Rãnh lại nằm ở đây, nhưng vì không tìm thấy lý do thỏa đáng nên anh đành gạt bỏ suy nghĩ và nhắm mắt lại.

Dù là được ai đó cứu, hay là mưu đồ của một kẻ khác đang nhắm vào anh, thì hiện tại anh cũng chẳng thể làm được gì, nên không cần thiết phải suy nghĩ sâu xa.

Dù là một không gian vô cùng tồi tàn, nhưng anh vẫn cảm nhận được dấu vết của sự sinh hoạt ở khắp nơi trong căn phòng này.

Chắc chắn sẽ sớm gặp được người sống ở đây, lúc đó hỏi cũng chưa muộn.

Sau khi đưa ra quyết định, Vera nhắm mắt lại để giết thời gian thì tiếng ‘két’ vang lên, cánh cửa nhà gỗ mở ra.

Vera mở mắt nhìn về phía cửa trước tiếng động đó.

Người bước vào là.

‘…Phụ nữ?’

Đó là một người phụ nữ với dáng vẻ xấu xí, khoác trên mình chiếc áo choàng rách nát, toàn bộ làn da lộ ra đều đã tan chảy vì bỏng.

Mái tóc trắng lòi ra dưới chiếc mũ trùm đầu của áo choàng lấm lem bẩn thỉu, và đôi chân thì không có lấy một đôi giày, lấm lem bùn đất.

Có vẻ như cô cũng không nhìn thấy gì. Anh có thể nhận ra điều đó qua đôi đồng tử màu xanh đã mất đi ánh sáng và dáng vẻ đi đứng lảo đảo, tay phải bám vào tường.

Danh tính của cô là gì?

Vừa tiếp tục suy ngẫm, Vera vừa chú ý lắng nghe tiếng lanh lảnh phát ra mỗi khi cô cử động.

‘Tiếng kim loại.’

Đó là âm thanh của kim loại va chạm vào nhau.

‘Ám khí? Tiền bạc? Trang sức?’

Trong lúc đang liệt kê những thứ hiện ra trong đầu, Vera mới nhận ra danh tính của âm thanh đó sau khi cô ngồi bệt xuống sàn.

Phía trên cái cổ đã bị nung chảy vì bỏng, một chiếc vòng cổ màu bạch kim lấp lánh.

‘Là trang sức sao.’

Ánh mắt Vera nheo lại.

Một món trang sức quý giá mà người sống trong một ngôi nhà tồi tàn thế này không thể nào sở hữu được.

Vì thế, Vera nảy sinh nghi ngờ rằng liệu có phải người phụ nữ kia đã bán đứng anh để đổi lấy chiếc vòng cổ đó hay không.

Đó là một suy luận khá hợp lý. Bởi trong số những kẻ muốn có được anh, hạng người có khả năng chi trả những món trang sức như vậy nhiều không đếm xuể.

Trong lúc đang cảnh giác nhìn cô như thế, Vera bỗng hít một hơi thật sâu khi cô cúi đầu, làm lộ rõ hơn hình dáng của chiếc vòng cổ.

Bởi chiếc vòng cổ đã lộ ra hoàn toàn kia là vật mà Vera quá đỗi quen thuộc.

Thứ đang đeo trên cổ người phụ nữ là.

‘Tràng Hạt Bạch Kim của Thánh Quốc.’

Tràng Hạt Bạch Kim mà chỉ những người có thân phận cao quý nhất tại Thánh Quốc mới có thể sở hữu. Chính là nó.

‘Không phải… hàng giả.’

Với con mắt tinh đời tích lũy bấy lâu, anh có thể phân biệt được ngay lập tức.

‘Cũng không phải là giao dịch.’

Bởi Tràng Hạt Bạch Kim là thứ không được phép định giá. Chỉ riêng việc giao dịch chiếc Tràng Hạt đó thôi cũng đủ để bị toàn bộ Thánh Quốc truy đuổi.

Vì vậy, suy luận hiện ra là người phụ nữ đó chính là người của Thánh Quốc.

Ngay khoảnh khắc mạch suy nghĩ tiếp tục, một nhân vật bỗng lướt qua tâm trí Vera.

‘Tóc trắng. Người mù. Tràng Hạt Bạch Kim.’

Dẫu không phải là không có những người mang đặc điểm tương tự nếu cất công tìm kiếm, nhưng không hiểu sao Vera không thể phớt lờ suy luận vừa nảy ra. Anh quan sát cô với gương mặt căng thẳng một hồi, rồi khẽ mấp máy môi.

“…Thánh Nữ.”

Giọng nói khản đặc bật ra.

Giật mình.

Thân hình người phụ nữ run lên trước giọng nói của Vera.

Vera nhìn thấy cô run bắn cả người, đôi đầu ngón tay khẽ động đậy, và nhận ra suy luận của mình đã đúng.

Vera quan sát người phụ nữ – Thánh Nữ – với gương mặt căng thẳng hơn cả lúc trước. Thánh Nữ liền quay đầu về phía Vera và cất lời.

“Ngài đã tỉnh rồi sao.”

Một giọng nói trong trẻo không hề tương xứng với diện mạo. Đó là suy nghĩ đầu tiên của Vera khi nghe giọng nói của Thánh Nữ.

Sau khi buông lời, Thánh Nữ bắt đầu cử động các cơ mặt để nhìn về phía Vera.

Những vết sẹo bỏng méo mó một cách quái dị theo từng cử động của cơ mặt, nhưng Vera có thể cảm nhận được rằng biểu cảm đó có nghĩa là một nụ cười.

Bởi vì bầu không khí của cô tỏa ra như vậy.

Dù là tông giọng trầm lắng, hay đôi mắt xanh mờ đục vì mất tiêu cự vẫn hướng thẳng về phía anh. Và cả những cơ mặt đang cố gắng kéo lên hết mức có thể.

Tất cả những điều đó, không hiểu sao Vera lại cảm thấy đó là một nụ cười.

Vera nhìn vào khuôn mặt tan chảy đến kinh tởm lộ ra qua chiếc áo choàng rách nát thủng lỗ chỗ và nảy ra nghi vấn.

“…Ta nghe nói cô đã chết rồi.”

Thánh Nữ đã tử trận trong cuộc quyết chiến với Ma Vương. Vì đó là một sự kiện vô cùng nổi tiếng nên Vera cũng biết về điều đó.

Thế nhưng, tại sao người được cho là đã chết lại ở đây với bộ dạng như thế này?

Khi Vera đặt câu hỏi với tông giọng đầy nghi hoặc, Thánh Nữ khẽ bật cười và đáp lại một cách tinh nghịch.

“Nếu là Thánh Nữ thì đúng là đã chết rồi.”

“Vậy còn cô?”

“Chỉ là một kẻ ăn xin hèn mọn nơi Cống Rãnh thôi.”

Dẫu là những lời nói vòng vo, nhưng Vera có thể nắm bắt được ý nghĩa ẩn chứa trong đó.

“…Tang lễ được cử hành ở Thánh Quốc là giả sao.”

“Cũng không hẳn là giả. Dù sao thì, Thánh Nữ của Thánh Quốc đã thực sự chết rồi.”

Thánh Nữ nói vậy rồi lóng ngóng đưa tay ra, vuốt ve vùng ngực của Vera.

Ngay sau đó, một tiếng rên rỉ bật ra từ miệng Vera. Bởi bàn tay của Thánh Nữ đã chạm đúng vào phần xương sườn như bị trúng đòn nặng.

“Khục…!”

“Ngài đau lắm sao?”

Vera nghiến chặt răng, trừng mắt nhìn Thánh Nữ.

“….”

Không được phép để lộ vẻ yếu đuối một cách tùy tiện. Sau khi nảy ra suy nghĩ đó, Vera tiếp tục im lặng, Thánh Nữ thấy vậy liền nghiêng đầu, rồi lại tiếp tục sờ nắn khắp nơi trên cơ thể anh.

“Tôi đã sơ cứu xong rồi… nhưng dù vậy ngài vẫn cần phải tịnh dưỡng ở đây một thời gian. Dẫu có bất tiện nhưng xin hãy chịu đựng một chút.”

Giọng nói nhuốm màu lo lắng. Điều đó khiến sự cảnh giác trỗi dậy trong lòng Vera.

‘Cô ta có ý đồ gì?’

Có vẻ như cô không nhắm vào anh.

Thế nhưng, lúc này có quá nhiều nghi vấn hiện ra khi nhìn Thánh Nữ, khiến anh không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng.

Tại sao Thánh Nữ lại còn sống? Tại sao lại ở nơi này với bộ dạng như thế này? Và cô đã tìm thấy anh như thế nào, cô có biết thân phận của anh không?

Trong khi vô số nghi vấn lướt qua, Vera quyết định sẽ giải quyết từng cái một và nhìn về phía Thánh Nữ.

“Lời nguyền trên người ta là do Thánh Nữ giải sao?”

“Thật may là tôi vẫn còn đủ dư lực để làm điều đó.”

Đó là một câu trả lời khẳng định đầy mập mờ.

“Dư lực?”

“Là nhờ sự che chở của Chủ Thần.”

Những nếp nhăn hằn lên trên khuôn mặt tan chảy. Vera hiểu rằng đó là một nụ cười.

Vera nhìn nụ cười đó, rồi mở rộng suy nghĩ từ từ ‘dư lực’ vừa nghe được.

Bởi Vera cũng có biết chút ít về năng lực của Thánh Nữ.

Dù lời nguyền trên người anh có thuộc hàng cực ác, nhưng với năng lực của Thánh Nữ, cô đáng lẽ phải giải được nó mà không cảm thấy chút mệt mỏi nào.

Nghĩa là không có lý do gì để từ ‘dư lực’ xuất hiện ở đây cả.

Vera im lặng nhìn Thánh Nữ, sau một hồi suy ngẫm lâu hơn, anh mới có thể suy luận ra ý nghĩa trong lời nói của cô.

“…Cô đã bị tước đoạt Quyền Năng rồi sao.”

“Nói là bị tước đoạt thì không đúng. Ngay từ đầu nó đã không phải là của tôi.”

Thánh Nữ tiếp tục nói với tông giọng trầm lắng mang theo ý cười.

“Tôi chỉ trả lại những gì Ngài đã cho tôi mượn mà thôi.”

“Cô đã tự mình từ bỏ sao?”

“Bây giờ không còn lý do gì để giữ nó nữa, nên đó là lẽ đương nhiên thôi.”

Trước câu trả lời đó, một tiếng cười khan bật ra từ miệng Vera.

Bởi anh cảm thấy một vài nghi vấn đang ôm giữ trong lòng đã được giải tỏa.

‘Cô ta đã ngụy tạo cái chết theo ý nguyện của chính mình.’

Nghi vấn ‘Tại sao?’ đã không còn nữa.

Bởi nếu là Thánh Nữ mà anh biết, nhìn vào gương mặt bình thản kia là có thể dễ dàng hiểu được.

“Có vẻ như cô đã quá mệt mỏi với chiến tranh rồi.”

Vào thời điểm Ma Vương đã biến mất, nếu Thánh Nữ vẫn ở vị trí cũ, các quốc gia trên đại lục chắc chắn sẽ khơi mào một cuộc chiến khác xoay quanh cô.

Lẽ nào lại không chứ. Năng lực của Thánh Nữ hoàn toàn xứng đáng với giá trị đó.

Nếu Thánh Nữ đúng như những gì người ta vẫn nói về cô, cô sẽ muốn tránh khỏi tình cảnh đó, và phương pháp mà cô nghĩ ra chính là xóa bỏ sự tồn tại của chính mình.

Trong khi đang tiếp tục suy nghĩ, Thánh Nữ cất lời.

Với một tông giọng có chút trầm xuống.

“…Ngài biết khá nhiều chuyện đấy.”

“Vậy nên, cô định giết ta sao?”

Vera nói vậy rồi nhìn Thánh Nữ.

Tình trạng cơ thể đang ở mức tồi tệ nhất. Ngay lúc này, dẫu Thánh Nữ có bóp cổ anh, anh cũng không thể phản kháng dù chỉ một chút.

…Thành thật mà nói, dù có chết ở đây anh cũng chẳng mấy luyến tiếc. Đúng là anh đã sống một cuộc đời đáng chết, và một kết cục hèn mọn thế này cũng nằm trong dự đoán của anh rồi.

Vera nhắm mắt lại, nghĩ rằng Thánh Nữ sẽ đưa tay về phía cổ mình.

Ngay khoảnh khắc đó.

“Chẳng có lý do gì để tôi phải giết ngài cả.”

Thánh Nữ cất lời.

Vera khẽ nhíu mày mở mắt trước những lời vừa nghe. Thánh Nữ ở phía cuối tầm mắt vẫn mang gương mặt bình thản như cũ.

“Tại sao?”

“Tại sao ngài lại nghĩ rằng tôi sẽ giết ngài?”

“Chẳng phải sẽ rất rắc rối nếu có kẻ biết được danh tính của cô sao?”

“Tôi chỉ hy vọng ngài sẽ giữ kín miệng mà thôi.”

“Nếu ta nói rằng mình sẽ đi rêu rao thì sao?”

“Thế thì thật đáng tiếc.”

Một câu trả lời trôi chảy như nước chảy mây trôi. Vera lại một lần nữa quan sát biểu cảm của Thánh Nữ để nắm bắt ý đồ của cô, nhưng anh không thể đọc được bất kỳ dấu vết nào trên khuôn mặt đã tan chảy hết vì bỏng.

Sự im lặng cứ thế kéo dài, và khi mãi mà không thấy Vera trả lời, Thánh Nữ khẽ thở hắt ra rồi nói tiếp.

“Trước tiên hãy cứ nghỉ ngơi đi. Tình trạng cơ thể của ngài đang rất tệ.”

“Cô có biết ta là ai trước khi chữa trị không?”

“Tôi có cần phải biết không?”

“Có thể chứ. Chẳng lẽ Thánh Nữ không nghĩ rằng kẻ mà mình cứu có thể là một tên sát nhân chuyên đi chém giết người khác sao?”

“Nếu vậy thì quả thực là một điều đáng tiếc, nhưng tôi không có đủ dũng khí để làm ngơ trước một người đang đau đớn. Tôi chỉ còn cách cầu nguyện rằng ngài không phải là một tên sát nhân mà thôi.”

Vera cảm thấy một tiếng cười khan lại bật ra khi nhìn thấy dáng vẻ của Thánh Nữ đang tựa lưng vào một bên tường của căn nhà gỗ.

Thánh Nữ cứ thế tựa lưng, lấy Tràng Hạt từ trong lòng ra nắm chặt lấy và nhắm mắt lại.

Dáng vẻ như đang cầu nguyện.

Vera cảm thấy lồng ngực mình thắt lại không rõ lý do trước dáng vẻ đó, anh buông lời mỉa mai.

“Thánh Nữ thật đúng là một người sùng đạo.”

“…Rene.”

“Cái gì?”

“Không phải là Thánh Nữ, mà là Rene.”

Suốt từ nãy đến giờ chỉ toàn chấp thuận, vậy mà lời phản bác hiếm hoi lại là để đính chính cái tên.

Vera nhắm mắt lại với suy nghĩ rằng vị Thánh Nữ này quả thực là một người kỳ lạ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!