EP.7 Thánh Quốc Elia 2
Giữa lúc Trevor vẫn không ngừng gào khóc thảm thiết, vẻ mặt của Vera ngày càng trở nên hầm hố hơn.
“Cái thằng nhãi này lại lên cơn co giật rồi.”
Một giọng nói khác vang lên chồng lấp trong không gian.
Ánh mắt của Vera và Trevor đồng thời hướng về phía phát ra âm thanh.
Phía cuối tầm mắt, một lão già lưng còng đang chống gậy chậm rãi bước ra từ phía trong.
Đó là một lão già mà dùng cụm từ đang ở buổi hoàng hôn của cuộc đời để miêu tả là hoàn toàn chính xác.
Mái tóc trắng đã phai màu được buộc gọn thành một lọn phía sau.
Làn da nhăn nheo, điểm xuyết những đốm đồi mồi.
Tuy khoác trên mình bộ pháp phục trắng tinh không chút trang sức trông có phần tuềnh toàng, nhưng ngay khi vừa nhìn thấy lão, Vera đã cảm nhận được một luồng căng thẳng bao trùm khắp toàn thân.
Dù tấm lưng đã còng xuống, nhưng thân hình to lớn ấy vẫn mang lại cảm giác cao lớn hơn anh rất nhiều, cùng với Thần Lực tỏa ra mãnh liệt sau mỗi bước chân.
Trevor vốn đang gào khóc nức nở, vừa thấy lão xuất hiện liền giật mình bật dậy, để lại một lời nhắn cho Vera rồi biến mất khỏi chỗ đó.
“Vậy thì, mong rằng lần sau chúng ta có thể trò chuyện sâu sắc hơn, tôi xin phép cáo lui trước! Chúc ngài bình an!”
Vera nhíu mày trước hành động nói xong là lặn mất tăm của Trevor, rồi lại dời tầm mắt nhìn về phía lão già.
‘Là ai vậy?’
Dựa vào khí tức tỏa ra, hay việc gã điên kia vừa thấy lão đã hoảng hồn bỏ chạy, có thể đoán được đây không phải là một nhân vật tầm thường.
Lão già nhìn theo bóng lưng Trevor đang xa dần rồi tặc lưỡi, sau đó nheo mắt nhìn về phía Vera đang ngơ ngác và cất lời.
“Cái thằng nhãi không biết lễ độ này. Thấy người lớn mà không biết mở lời chào hỏi trước là bất lịch sự lắm đấy nhé?”
Một lời khiển trách. Thân hình Vera khẽ run lên trước câu nói đó.
“…Tôi là Vera.”
“Muộn rồi, thằng nhãi này.”
Khục khục. Lão già rung vai cười. Lão cười khẽ một hồi, rồi chậm rãi chống gậy bước tới, cho đến khi chỉ còn cách Vera khoảng ba bước chân mới dừng lại.
“Để ta xem nào….”
Một khoảng cách mà anh có thể tấn công bất cứ lúc nào, và cũng có thể bị tấn công.
Giữa lúc Vera đang dâng trào sự cảnh giác khi lão tiến vào phạm vi của mình, lão già nở một nụ cười lớn đến mức lộ cả hàm răng vàng khè rồi tiếp lời.
“Mùi máu tanh nồng nặc lắm, cái thằng nhãi đen tối này.”
Thân hình Vera rùng mình trước lời vừa nghe.
Lẽ tất nhiên là vì anh đang có tật giật mình.
Việc anh đã giết sạch lũ Scavenger trước khi rời khỏi Cống Rãnh một tuần trước. Chính điều đó đã khiến anh run rẩy.
‘…Lão ta đã nhìn thấu việc giết chóc.’
Dẫu đó là chuyện của hơn một tuần trước và lẽ ra không còn mùi máu nào sót lại, vậy mà lão vẫn nhìn thấu được.
Nghĩ đến đây, Vera nảy ra suy đoán về danh tính của lão già nên vội vàng cúi đầu.
“…Xin tham kiến Thánh Hạ.”
Chắc chắn rồi.
‘Vargo Saintlore.’
Tông Đồ Phán Quyết, Thiết Chùy của Chủ Thần, cha đẻ của mọi Thánh Kỵ Sĩ.
Lão già này chính là Thánh Hoàng của Elia.
Nếu là lão thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý.
‘Thần Nhãn.’
Quyền Năng của Tông Đồ Phán Quyết, đôi mắt có thể nhìn thấu nghiệp chướng khắc ghi trên linh hồn.
Sự thấu thị đã nhìn thấu hành vi giết chóc của anh hẳn là bắt nguồn từ năng lực đó.
Vargo chỉ cười lớn, như một minh chứng cho thấy suy luận của Vera là hoàn toàn chính xác.
“Phải rồi, ngươi chính là Minh Ước của thời đại này sao?”
“Thật quá vinh hạnh khi tôi nhận được ân điển ấy.”
“Vinh hạnh cái gì, đủ tư cách thì mới được ban cho chứ. Đi theo ta, già cả rồi nên đứng thế này mỏi chân quá.”
Vera nhìn theo tấm lưng của Vargo khi lão quay người đi và cảm thấy một sự căng thẳng len lỏi trong lòng.
Kiếp trước, vì cả đời lẩn tránh Thánh Quốc nên anh chưa từng một lần gặp gỡ nhân vật này.
Sau khi trải qua một kiếp người mới được diện kiến, vị Thánh Hoàng này là….
‘…Đúng là một con quái vật.’
Lão là một con quái vật mạnh mẽ hơn bất cứ kẻ nào mà Vera từng gặp ở kiếp trước.
Vargo Saintlore.
Vì Thánh Quốc vốn là một quốc gia khép kín nên không có nhiều người thực sự được diện kiến lão, nhưng mỗi khi nhắc đến những kẻ mạnh nhất đại lục, cái tên này luôn được xướng lên đầu tiên.
Đó là bởi những chiến tích mà lão đã thực hiện khi còn đang trên con đường tu luyện Tông Đồ hơn 50 năm trước vẫn luôn được lưu truyền như những huyền thoại.
Một Đồ Long Sư đã dùng thiết chùy đập nát sọ của Ma Long Skaza.
Cơn ác mộng của bộ tộc Huyết Tộc khi đã tàn sát sạch sẽ lũ ma cà rồng đang âm mưu bành trướng thế lực nơi biên thùy phương Bắc.
Và là thiết chùy của kẻ yếu khi đã đập vỡ đầu Hổ Vương Haman, kẻ chuyên bóc lột các chủng tộc yếu thế trên vùng đất của thú nhân.
Ngoài ra còn vô số những kỳ tích khác mà dẫu có kể suốt đêm cũng không hết, lão chính là một huyền thoại sống của thời đại này.
Trong lịch sử ở kiếp trước, khi Ma Vương trỗi dậy, tất cả mọi người trên đại lục đều đã nói một câu như thế này.
Rằng nếu Vargo Saintlore không qua đời vì tuổi già sức yếu, thì Ma Vương đã bị đập nát đầu ngay từ khi còn chưa kịp bành trướng thế lực.
Đối với Vera, sau khi gặp lão ngày hôm nay, anh mới có thể kiểm chứng được tính xác thực của lời nói đó.
‘…Chắc chắn rồi.’
Mạnh mẽ.
Đó là suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu anh khi đối diện với lão già này.
Không rõ là do vô tình hay cố ý tỏa ra, nhưng Thần Lực thoát ra từ lão khiến mọi giác quan trên cơ thể anh đều đang gióng lên hồi chuông cảnh báo.
Rằng tuyệt đối không được đối đầu với lão, tiếng thét ấy cứ thế vang vọng trong tâm trí.
Dẫu thật khó để so sánh vì anh chưa từng trực tiếp nhìn thấy Ma Vương, nhưng nếu chỉ xét riêng khí tức mà Thánh Hoàng tỏa ra, anh thầm nghĩ những lời đồn thổi kia không phải là không có căn cứ.
“Vậy thì. Ngươi lặn lội đến tận đây để làm gì?”
Trước câu hỏi của Vargo, Vera lại một lần nữa cúi đầu và nhỏ giọng đáp lại.
“Để hoàn thành nghĩa vụ xứng đáng với phép màu đã ngự xuống người tôi.”
Đó là một tông giọng vô cùng cung kính.
…Điều đó là hiển nhiên.
Dẫu là ai đi chăng nữa, thì ít nhất anh cũng phải tạo được ấn tượng tốt với lão già này.
Vì anh đã sở hữu Thánh Ngân nên chắc chắn sẽ không bị xua đuổi, nhưng hơn thế nữa, chính vị Thánh Hoàng này là người phê duyệt mọi hoạt động phái cử của Thánh Quốc, bao gồm cả đội hộ tống Thánh Nữ, nên anh cần phải có những lời nói và hành động thành kính nhất để lọt vào mắt xanh của lão.
Ngay khi Vera vừa dứt lời với suy nghĩ đó.
“Ngươi có biết không?”
Lời nói đầy vẻ trêu chọc của Vargo vang lên.
“Có ba hạng người thường nói rằng sẽ cống hiến cả cuộc đời cho đức tin. Hạng thứ nhất là những kẻ ngu muội. Hạng thứ hai là những kẻ điên cuồng. Và hạng thứ ba là những kẻ lừa đảo.”
Vargo nói đoạn rồi cúi thấp người về phía Vera, khẽ cười khục khục rồi tiếp lời.
“Để ta xem nào, nghe cách nói chuyện thì có vẻ không phải hạng ngu muội, ánh mắt cũng không lộ vẻ điên dại nên chắc chắn không phải kẻ điên… Vậy ra ngươi là hạng lừa đảo sao?”
“…Tuyệt đối không có chuyện đó.”
“Ngươi muốn nói rằng ta đang nói dối sao?”
“…Không phải như vậy.”
“Cái này cũng sai, cái kia cũng sai. Vậy thì cái gì mới là đúng đây?”
Những lời lẽ cứ xoáy sâu vào từng câu chữ.
Vera nghiến chặt răng.
Không hiểu sao anh lại thấy cách nói chuyện này rất quen thuộc.
Một cách nói chuyện khiến người ta lộn ruột gan mà anh vừa mới trải qua cách đây không lâu.
Sau một hồi suy ngẫm, Vera dễ dàng nhận ra một người khác cũng có cách nói chuyện tương tự.
‘…Thánh Nữ.’
Anh đã thấy rõ nguồn gốc của cách nói chuyện trêu ngươi của Thánh Nữ rồi.
Hẳn là nàng đã học từ lão già này.
‘…Quả nhiên.’
Lũ người ở Thánh Quốc này toàn là những hạng người gây hại cho nhân loại.
Sau đó, Vargo còn đặt thêm vài câu hỏi nữa.
Từ những câu hỏi về nhân thân, cho đến việc anh có thể sử dụng Thần Lực đến mức nào và mong muốn đảm nhận chức vụ gì, những câu hỏi mang tính thủ tục thông thường.
Vera đã cố gắng trả lời một cách thành tâm nhất có thể, nhưng phản ứng nhận lại thì chẳng ra sao cả.
Nói năng cũng trôi chảy đấy nhỉ?
Thế thì sao nào?
Cái đó ta đâu có hỏi, cái thằng nhãi này.
Những lời mỉa mai như thể lão đang lấy việc trêu chọc anh làm thú vui. Một tông giọng đầy vẻ gây hấn như đang thử thách giới hạn kiên nhẫn của anh.
Qua những màn đối đáp kéo dài ấy, Vera lờ mờ nhận ra ý đồ của Vargo.
‘…Lão già xảo quyệt như rắn này.’
Lão đang muốn làm anh nổi giận.
Lão không muốn những câu trả lời sáo rỗng, mà muốn những câu trả lời chứa đựng cảm xúc thật.
Bởi lẽ một kẻ đã sống cả đời bằng việc đe dọa kẻ khác như Vera hiểu rõ hơn ai hết.
Ngôn ngữ khi chứa đựng cảm xúc sẽ tuôn ra dưới dạng thô sơ nhất, không được sắp đặt. Nó sẽ tuôn ra khi những rào chắn bảo vệ tối thiểu để duy trì cuộc hội thoại bị dỡ bỏ.
Thông thường, những lời lẽ như vậy sẽ khiến một người rơi vào vị trí bất lợi trong cuộc đàm phán, hoặc để lộ điểm yếu của chính mình cho đối phương thấy.
Lẽ tất nhiên, nếu đó chỉ là những điểm yếu tầm thường thì anh có thể sẵn lòng nói ra, nhưng để giải thích lý do thực sự khiến anh tìm đến Thánh Quốc, anh buộc phải nhắc đến vị Thánh Nữ khi nàng còn chưa nhận được Thánh Ngân.
Anh phải nói về thân phận của mình, một kẻ đã thệ nguyện sẽ sống vì nàng.
Để giải thích được điều đó, chắc chắn anh sẽ phải tiết lộ về việc hồi quy của mình, và đó là điều Vera tuyệt đối không mong muốn.
Vera không có ý định nói cho bất cứ ai biết về việc mình đã hồi quy.
Ngay cả với vị Thánh Nữ kia anh cũng không định nói ra.
Đại lục trong tương lai sẽ đón nhận những biến cố dồn dập đến mức dùng từ một cơn bão quét qua là hoàn toàn chính xác.
Đó không phải là những sự kiện nhân quả sẽ bị thay đổi theo hành động của anh, mà là những tai ương thực sự được gọi là thiên tai.
Để không tạo ra những biến số ngoài dự tính trong những sự kiện đó, và để đạt được kết quả có lợi nhất cho mình, anh cần phải giữ các biến số còn lại ở đúng vị trí vốn có của chúng.
Đó là vì sự an toàn của Thánh Nữ, và cũng là vì chính bản thân anh.
Trong tâm trí Vera hiện lên hình ảnh vị Thánh Nữ nằm chết gục giữa vũng bùn lầy nơi Cống Rãnh ở kiếp trước.
Vera không bao giờ muốn nhìn thấy cái chết ấy thêm một lần nào nữa.
Dẫu cho việc dấn thân vào Cống Rãnh là lựa chọn của chính nàng, dẫu cho nàng có cảm thấy mãn nguyện với cái chết đó đi chăng nữa, thì Vera cũng không tài nào chấp nhận được.
Đó là một cảm xúc vô cùng ích kỷ, nhưng Vera không có ý định rút lại quyết tâm đó.
Vì nàng là một người cao khiết đến nhường ấy, vì nàng là người đã cảm hóa được ngay cả một kẻ ác chủng như anh, nên kết cục của nàng phải là một thứ gì đó rực rỡ hơn thế.
Vì tâm nguyện ấy, anh là một kẻ có thể trở nên tàn nhẫn đến bất cứ mức độ nào.
Vera khẽ cắn môi trước cảm xúc bất chợt trào dâng, rồi lại trấn tĩnh tâm trí để đối phó với Vargo.
“Chỉ là vì Thánh Ngân đã ngự xuống, tôi nghĩ rằng mình đã được ban cho một trọng trách nào đó nên mới tìm đến đây.”
“Khục khục, ra là một tên con rối không có chủ kiến sao?”
“Làm sao một tạo vật hèn mọn lại dám làm trái ý nguyện của thần linh cho được.”
“Nếu chỉ vì làm trái ý một lần mà phải chết, thì chắc lũ sinh vật có trí tuệ trên đại lục này đã tuyệt chủng từ lâu rồi.”
“…Ngài thật biết đùa.”
“Ngươi mới là kẻ có cách nói chuyện khó nghe đấy. Bảo nói chuyện mà cứ như đang đọc kịch bản vậy.”
Ánh mắt của Vera và Vargo chạm nhau.
Vera không nói thêm lời nào nữa.
Anh nghĩ rằng dẫu có tiếp tục trò chuyện thì cũng chỉ là những lời lẽ lặp đi lặp lại không hồi kết.
Hơn nữa, giờ đây anh đã có thể khẳng định chắc chắn.
Lão già này dẫu anh có nhất quyết không nói ra sự thật thì lão cũng sẽ không gặng hỏi thêm, cũng không xua đuổi anh.
‘Sự tự tin.’
Đó là thứ tỏa ra từ lão. Một sự tự tin của một siêu nhân đã từng tạo nên vô số huyền thoại trong quá khứ.
Một sự tự tin rằng dẫu anh có đang ấp ủ âm mưu gì đi chăng nữa, lão vẫn có thể đập tan nó dễ dàng.
Chính vì sự tự tin đó, nên Thánh Hoàng Vargo dẫu thấy anh im lặng cũng sẽ tặc lưỡi bỏ qua.
Sau một hồi cười khẽ, Vargo tiếp lời.
“Được rồi, tốt thôi.”
Một sự an tâm nhẹ nhõm hiện lên trong lòng Vera.
“Vậy thì đứng dậy đi theo ta.”
“Chúng ta đi đâu vậy?”
“Chẳng phải ngươi nói muốn trở thành Thánh Kỵ Sĩ sao? Vậy thì phải cho ta xem tài múa kiếm của ngươi thế nào đã chứ.”
Một phong cách làm việc có thể coi là quyết đoán, cũng có thể coi là tùy tiện.
Nghĩ vậy, Vera khẽ gật đầu, và rồi Vargo nở một nụ cười tinh quái đặc trưng và đặt câu hỏi cho anh.
“Vậy thì, ngươi có biết chút gì về kiếm thuật không?”
Ánh mắt Vera lại hướng về phía Vargo.
‘Kiếm thuật sao….’
Phì. Một tiếng cười khẽ thoát ra từ miệng Vera.
Thật là một câu hỏi nực cười.
Một kẻ sinh ra là gã ăn xin hèn mọn chẳng có gì trong tay nơi Cống Rãnh mà lại có thể thôn tính được một nửa đại lục.
Lẽ tất nhiên, trong quá trình đó đã có vô số những cuộc xung đột vũ trang xảy ra.
Và Vera, cho đến tận giây phút cuối cùng của cuộc đời, chưa từng một lần thất bại trong những cuộc đấu kiếm ấy.
Chẳng phải vì thế mà đám Anh Hùng lừng danh kia mới phải dùng đến lời nguyền để kiềm tỏa anh sao?
Kiếm thuật chính là thứ mà Vera tự tin nhất trên đời này.
Vera đón nhận cái nhìn của Vargo, giữ nguyên nụ cười trên môi và đáp lại.
“Cũng biết một chút.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!