Chương 11-2
Bàn tay, cánh tay và cả chân của cô ấy đã tơi tả.
"Trèo, lên được sao...!?"
Hàng rào này nóng khủng khiếp thế nào cô ấy cũng biết. Nó là thứ ngăn cách cô và thế giới bên ngoài. Cô ấy không thể vào trong hàng rào, và thực tế người bên trong cũng không thể ra ngoài.
"B, buông ra!"
[Tôi không buông.]
"Này... dừng lại đi!!"
[Tôi không dừng.]
Thú thật, Suzume nguyền rủa thiếu nữ cứng đầu này.
Nếu cô ấy chỉ là kẻ không hiểu chuyện nói những lời sáo rỗng, cô đã có thể phớt lờ.
Nhưng không phải. Cô ấy là kẻ không hiểu chuyện, nhưng không hề lảng tránh việc bản thân bị tổn thương.
[Tôi đã hiểu rõ cô mong muốn điều gì... nhưng tôi phủ nhận lý tưởng của cô.]
"Lý tưởng..."
[Thứ cô mong muốn là không kết thúc. Là chết rồi vẫn không chấp nhận sự kết thúc. Tôi không công nhận lý tưởng của cô. Nếu muốn chết đến thế... vậy tại sao, cô vẫn còn nán lại đây. Tại nơi ranh giới giữa sống và chết này, tại sao cô vẫn lặp lại cái chết. Đó là vì thực ra cô,]
"Dừng lại." Thực ra không muốn kết thúc, đừng nói những lời như thế.
Đừng nói ra, sự thật.
[...Vậy thì, tôi sẽ nói sự thật.]
Thế nhưng không hiểu sao giọng nói của cô ấy lại vang vọng trong Suzume. Thấm vào trong.
[Cô hiện tại đang biến thành quái vật và đập phá lung tung.]
"Quái vật...?"
[Thế giới lặp lại cái chết nhiều lần... cô cũng hiểu mà. Thế giới như thế này không thể tồn tại trong hiện thực.]
Điều đó Suzume cũng biết.
Con người chết đi một lần thì không thể sống lại. Vì thế, cô cảm thấy thế giới mà dù nhảy xuống bao nhiêu lần vẫn quay lại này thật dị thường. Hơn nữa, khung cảnh trước mắt cứ thay đổi liên tục. Như đang bị bắt xem một bộ phim dở tệ.
[Sự bùng nổ của cô có khả năng đã giết chết hai mươi người... ít nhất là chừng đó. Hình dáng của cô là một phụ nữ dạng xương cốt. Vung vẩy chiếc rìu, định giết đồng đội của tôi. Nhưng cô vẫn, có lẽ vẫn có thể quay lại được.]
"Quay lại cái gì..."
Biết câu trả lời nhưng cô vẫn buộc phải hỏi.
[Làm con người.]
Và cô ấy trả lời đúng như dự đoán của Suzume.
[Cô chấp nhận cứ thế này sao... chết như một con quái vật sao!?]
Thì đã sao chứ, cô nghĩ.
Cái chết của con người muôn hình vạn trạng. Cũng như cách sống mỗi người mỗi khác. Chẳng có sang hèn gì trong đó cả. Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại.
"Chuyện đó không liên quan đến c..."
[Có liên quan đấy!]
Tiếng hét bất ngờ khiến Suzume ngớ người trong giây lát. Khác xa với hình tượng từ nãy đến giờ.
[Đừng có tự tiện nói như thế! Phải rồi, tôi có thể ngạo mạn đấy... tôi không thể đồng cảm với hoàn cảnh hay cảm xúc của cô, cũng không thể nói những lời vô trách nhiệm như tôi hiểu cảm giác đó, từ đầu đến cuối đây chỉ là tôi đơn phương áp đặt ý muốn của mình thôi!]
Suzume không nói nên lời trước sự việc đột ngột, những lời tuôn ra một tràng của cô ấy mất một lúc mới lọt vào đầu. Lọt vào rồi cũng chẳng hiểu lắm.
[Tôi sẽ không vì không hiểu mà ngừng suy nghĩ nữa.]
Quyết tâm, dù là người lạ, dù ở khoảng cách xa hơn bất cứ ai, nhưng vẫn thấu hiểu rõ ràng, giọng nói ấy vang lên.
[Tôi không biết cuộc đời cô đã trải qua những gì. Cũng không có cách nào biết được.]
====================
Nhưng Suzume nhìn thấy ánh sáng mãnh liệt đến kinh ngạc đang thắp lên trong đôi mắt màu tím nhạt của cô ấy.
[Nhưng cuộc đời cô sẽ thay đổi thôi... Bởi vì cô đã gặp tôi ở đây mà.]
"Hả?" Quả nhiên là cạn lời.
Rõ ràng là người lạ mới gặp lần đầu tiên. Từ lúc chạm mặt đến giờ chưa đầy một tiếng đồng hồ. Tên còn chẳng biết. Người hàng xóm sống bên cạnh còn quen thuộc hơn người này.
"Không, một mình cô thì có giá trị quái gì chứ? Rõ ràng là người lạ mới gặp lúc nãy..."
[Số lần không quan trọng.] Thiếu nữ kiên quyết nói.
[Sống nghĩa là liên tục gặp gỡ. Trong đó chỉ cần gặp đúng một người thôi là mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Chỉ cần lỡ mất một người thôi, mọi chuyện sau đó sẽ khác đi.]
"Ý cô là... cô có thể trở thành người đó sao?"
Thật là một kẻ ngạo mạn, Suzume nghĩ thầm. Cô ta coi cuộc đời người khác là cái gì chứ.
Tại sao cô ta lại nghĩ một mình mình có thể thay đổi cuộc đời người khác? Thay đổi cả kịch bản đã được định sẵn sao?
"Cô đúng là ngạo mạn thật đấy."
Câu này đơn thuần là sự ngán ngẩm.
"Thôi buông ra đi. Cỡ như cô làm sao thay đổi được kịch bản đời tôi chứ... Cô giống hệt mấy tay giám thị nhiệt huyết chỉ biết sống bằng lý thuyết suông vậy."
Cô không thể tin tưởng những kẻ chỉ biết nói lý thuyết suông. Bởi vì bọn họ hoặc là đang say sưa với lời nói của chính mình, hoặc là đang cố thao túng người khác theo ý muốn.
[...Hãy đưa tro cốt đó cho tôi. Hoặc vứt nó đi.]
Đấy thấy chưa, Suzume nghĩ. Cô ta nói vậy vì muốn bắt mình làm gì đó thôi.
Nhưng mà. Khi nhìn bàn tay bị bỏng chìa ra trước mặt, nhìn bàn tay thê thảm đó.
Chỉ bằng lý thuyết suông mà có thể làm đến mức này sao? Lần đầu tiên cô nhìn thẳng vào đôi mắt màu tím nhạt của đối phương.
[Thế giới này là sự phản chiếu tâm hồn cô.]
"..."
[Nhưng cô vẫn còn ở đây. Dù có nhảy xuống bao nhiêu lần cô vẫn không thể rời khỏi đây... Nếu cái chết là nguyện vọng của cô, thì lẽ ra nguyện vọng đó đã thành hiện thực ngay lần đầu tiên cô nhảy xuống rồi chứ.]
"...Chuyện đó."
"Đừng để bị lừa, Suzume."
Shizuka lên tiếng.
"Chị định so sánh em với người mới gặp lần đầu sao? Suzume thừa biết nên tin lời ai mà."
"Ừ, ừm..."
Tất nhiên Shizuka rất quan trọng. Là đứa em gái quan trọng của cô. Nhưng mà...
Nói không có cảm giác sai lệch thì là nói dối.
Shizuka có bao giờ ép buộc người khác thế này đâu?
[Làm ơn hãy nói cho tôi biết. Nguyện vọng thực sự của cô.]
"Nói đi Suzume. Điều chị thực sự muốn làm ấy."
Điều thực sự muốn làm. Điều cô hằng mong ước. Đó là gì nhỉ?
Cô quay mặt về phía mặt đất lạnh lẽo. Trong tình trạng bị khóa tay từ phía sau.
Vì thế, đôi tay của thiếu nữ kia dù thế nào cũng lọt vào tầm mắt Suzume. Lòng bàn tay bị bỏng. Những ngón tay mảnh khảnh đỏ rực, da bong tróc, hình dáng đau đớn mà ai nhìn vào cũng thấy xót xa.
Và khi hơi ngoảnh lại phía sau, cô thấy đôi mắt chứa đựng ý chí mạnh mẽ. Suzume nhìn thấy khuôn mặt mình phản chiếu trong đôi mắt ấy.
Cô nhìn thấy sự nghiêm túc của đối phương ở đó. Nhìn thấy khuôn mặt mình, cuối cùng cô cũng hiểu ra.
Shizuka đã chết rồi. Vào một ngày giữa hè thế này, em ấy đã nhảy từ sân thượng trường học xuống.
Cô chỉ là không thể nào chấp nhận được sự thật đó. Chỉ đơn giản vậy thôi.
A, thứ tôi thực sự mong muốn. Điều tôi thực sự muốn làm.
"...Cô nói gặp cô thì đời tôi sẽ thay đổi nhỉ."
[...Đúng vậy.]
"Đó không phải là nói dối chứ?"
[Là sự thật.]
Chính vì đã nhìn thấy quá nhiều kẻ nói dối, Suzume mới hiểu rõ.
Cô ấy là người không biết nói dối.
Và cũng vì lý do đó. Shizuka...
"Suzume! Không sao đâu! Lại đây với em!"
Shizuka đang nói dối.
Bởi vì Shizuka đã... không còn nữa rồi. Cô thừa biết điều đó mà.
Đắm chìm trong giấc mơ ngọt ngào dù biết là giả dối, hay đối mặt với hiện thực dù biết nó tàn khốc.
Trước hai lựa chọn không thể chọn, trước sự lựa chọn không có hồi kết.
"Vậy thì... để xem có thực sự thay đổi hay không. Chuyện đó... có lẽ tôi nên xác nhận thử một chút."
[Hả...]
Cô ấy mở to mắt. Nhìn khuôn mặt đó, Suzume như được cô ấy kéo lại, rụt bàn chân đang định bước tới về. Thay vào đó.
"Xin lỗi, em không phải là Shizuka."
Cô đẩy nhẹ vào lưng Shizuka, lực nhẹ như vuốt ve. Khuôn mặt đứa em song sinh khiến người ta nín thở dần biến đổi thành thứ khác. Một khuôn mặt giống như côn trùng, giống như loài thú đầy ác ý...
"Chị không thể chấp nhận đồ giả là em được."
Bởi vì Shizuka đời nào lại có khuôn mặt như thế này.
"Cho nên... tạm biệt. Dù chỉ trong chốc lát, dù là đồ giả, cũng cảm ơn vì đã cho chị gặp lại..."
Bất chợt, một luồng gió thổi qua.
Đó là một cơn gió kỳ lạ, vừa mạnh mẽ lại vừa dịu dàng. Gió nhẹ nhàng bao bọc lấy xung quanh cô, một cảm giác lần đầu tiên cô cảm nhận được... Đúng vậy, giống như đang được ôm ấp.
...Không, có lẽ không phải là lần đầu tiên.
Bởi vì nếu thực sự chưa từng có lần nào, cô sẽ không thể nhận ra cảm giác đó là gì.
A nhắc mới nhớ, dù bây giờ đã quá muộn, nhưng trước đây cô chưa từng nghĩ tới. Rằng ngày xưa mình cũng từng được ai đó ôm vào lòng. Hiện tại tuy rất tồi tệ, nhưng đã từng có khoảng thời gian như thế. Nếu không thì cô làm sao có thể sống đến tận bây giờ.
"Quá khứ và hiện tại lúc nào cũng gặm nhấm và dồn ép tôi."
Nếu từ quá khứ đến hiện tại mọi chuyện đã thay đổi theo chiều hướng xấu.
Thì cô nghĩ chiều ngược lại cũng có thể xảy ra chứ.
Cô từng nghĩ mọi chuyện sẽ còn tệ hơn nữa, và bây giờ khả năng đó vẫn rất cao. Nhưng cô hiểu ra một điều, đó không phải là chắc chắn.
"Tôi muốn xác nhận xem có đúng là như vậy không... rồi chết sau cũng chưa muộn."
Vừa dứt lời, gió thổi mạnh hơn. Xung quanh trở nên mờ mịt. Sợi dây túi tro cốt cô cầm hờ hững trên tay tuột ra, tro bên trong bay lả tả, tan tác theo gió.
"Cuối cùng hãy cho tôi biết."
Không nhìn theo đám tro tàn đó, cô cất tiếng hỏi thiếu nữ màu đỏ tươi.
Có một điều cô chưa hỏi.
Cô từng nghĩ không cần thiết phải hỏi, nhưng giờ cô lại muốn biết.
"...Tên cô là gì?"
[Shinohara Kaguya.]
Đôi mắt màu tím nhạt đầy ý chí nhìn thẳng vào Suzume.
[Chỉ là một con người bình thường thích ra vẻ thánh nữ... ở đâu cũng có, chẳng khác gì cô cả.]
Lần đầu tiên nhìn vào đôi mắt dịu dàng mà mạnh mẽ ấy... lần đầu tiên cô cảm thấy muốn khóc. Trái tim chưa từng rung động một lần nào bấy lâu nay, dường như đã tan chảy ngay khoảnh khắc đó.
Cơ thể nhẹ bẫng bay lên. Không phải là cú rơi tự do cô đã trải qua vô số lần, mà là bay lên cao.
Cô không ngây thơ đến mức nghĩ rằng phía trước là hy vọng đang chờ đợi. Hiện thực sẽ không thay đổi dễ dàng như thế.
Khi quay lại hiện thực, có lẽ cô sẽ lại muốn chết như cũ.
Nhưng lần này. Dù không phải thứ gì to tát như hy vọng, chỉ là chút ánh sáng le lói chiếu vào bóng tối... nhưng vì đã có thứ khiến cô suy nghĩ lại, nên có lẽ cô sẽ thay đổi được chăng.
Chỉ một chút thôi, cô đã nghĩ như vậy.
"Điều tôi thực sự mong muốn là chấp nhận bản thân thế này và tiến về phía trước."
Tiến lên một bước... Dù thế nào tôi cũng muốn tiến lên một bước. Đó là sự thật của thế giới này.
Nắm tro cốt trong tay đã biến mất từ lúc nào.
...
"Chết tiệt!!"
Sau lần dừng lại thứ mấy không rõ, Kaguya rơi xuống như một lẽ tất nhiên. Azuma chỉ dùng nửa thân trên để đỡ lấy cô, đầu anh đập mạnh xuống đất. Nhưng anh vẫn ôm chặt không buông Kaguya, dùng tay trái bò đi để tránh xa "Anh hùng"...
Tay trái. Cánh tay trái lẽ ra đã biến mất đầu tiên giờ đã quay trở lại. Không chỉ có thế.
Đột nhiên cảm giác ở chân cũng phục hồi. Ngay khoảnh khắc biết chân đã trở lại, Azuma không kịp suy nghĩ, bế thốc Kaguya vẫn đang bất tỉnh lên và chạy khỏi đó...
"Dậy đi!!"
Azuma hét lên. Kaguya nằm trên vai Azuma vẫn chưa tỉnh lại.
"Kaguya!!"
Tác dụng của sương mù đang yếu dần. Cánh tay trái của Kaguya cũng đã trở lại bình thường, sương mù nhìn rõ là đang tan đi. Khung cảnh xung quanh hiện ra lờ mờ.
Và khi nhìn thấy rõ hơn, anh cũng biết mình đang ở đâu. ...Lối vào. Azuma, đội Charon và mọi người vẫn luôn ở cùng một chỗ.
"Azuma!" Tiếng Rindou vang lên. Các thành viên khác cũng ở đó. Có cả bóng dáng của đội phản ứng nhanh. Bỏ qua tất cả, Azuma gọi Kaguya.
"Kaguya! Dậy đi... Kaguya!"
Kaguya không tỉnh. Chậm quá. Bình thường chỉ mất vài giây là tỉnh, nhưng giờ đã mười hai giây trôi qua rồi.
"Sương mù...!"
Tiếng của Koyuki đang ngồi dậy khiến anh giật mình. Sương mù đang tan hết. Anh nhìn thấy mặt mọi người. Cả đội phản ứng nhanh vừa nãy tạm thời biến mất cũng đã xuất hiện. Vài người có vẻ bị gãy tay chân hay xương sườn đang quằn quại, nhưng tính mạng trước mắt không sao.
Trong tình cảnh đó chỉ có Kaguya là không tỉnh lại.
...Chẳng lẽ cô ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa?
Nỗi sợ hãi lướt qua tim anh. Về vấn đề này anh không hiểu cơ chế, cũng chẳng có bằng chứng hay tiền lệ nào. Việc cô ấy quay về chỉ trong vài giây trước đây thực ra chỉ là may mắn, biết đâu có lúc cô ấy can thiệp vào tinh thần người khác rồi không về được nữa thì sao.
Không, có khi như thế... mới là bình thường.
Mười lăm giây trôi qua. Kaguya, anh gào lên.
Vẫn không tỉnh. Dáng vẻ mở mắt nhưng bất động ấy cứ như thể đã chết rồi. Không biết từ lúc nào, cảm giác lạnh lẽo như chì lan tỏa trong lồng ngực.
"Kaguya!" Koyuki chạy tới.
"Khoan... Đùa sao, không dậy á!?"
Hai mươi giây. Vẫn... chưa dậy.
Rindou cũng gọi tên cô. Rồi đến Azuma. Trong tuyệt vọng.
"Kagu..."
"Ồn ào quá đi..."
Giọng nói như vừa tỉnh sau một giấc ngủ dài. Lại cũng giống như bị đánh thức khi đang ngủ trưa.
"Không cần gọi tên nhiều thế tôi cũng nghe thấy mà."
Dưới bầu trời trong xanh. Trong tiết trời chớm hạ ấm áp. Shinohara Kaguya nhổm dậy nhìn quanh.
Và khi nhìn thấy khuôn mặt Azuma đầu tiên lọt vào tầm mắt, cô gượng cười yếu ớt.
"Gì cái mặt đó vậy. Máu đỏ trông quyến rũ đấy chứ."
"...Hả, a... haha, tôi đâu có thích đỏ người thế này đâu."
Thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng, anh đáp lại câu đùa.
"Lâu quá đấy. Có chuyện gì à?"
"À ừ thì. Tôi lỡ làm đi làm lại hơi nhiều lần chút."
Rồi Kaguya nhìn quanh, cất tiếng gọi thiếu nữ đang ngẩn ngơ ngã ngồi cách đó một đoạn.
"Suzume-san."
Được gọi tên, thiếu nữ tóc vàng từ từ quay mặt về phía này... về phía Kaguya. Với vẻ mặt như đang khóc lại như đang cười.
Đó là thiếu nữ từng là "Anh hùng" sương mù. Azuma cảm nhận được khí tức của 'Trứng' ở cổ cô bé.
Nhìn lại thì xung quanh nhóm Azuma có rất nhiều người đang nằm la liệt. Là các thành viên đội phản ứng nhanh vừa nãy tạm thời bị hóa thành xương trắng. Trong số đó chắc có cả người đã liên lạc qua bộ đàm.
Haru cũng ở đó. Trông cô có vẻ khó khăn khi đứng dậy nhưng dường như không bị thương. Cũng không có ai khác bị thương nặng. ...Có khi Azuma mới là người bị thương nặng nhất.
Bầu không khí bắt đầu giãn ra. Giống như vừa tỉnh khỏi cơn ác mộng, không khí sợ hãi dần chuyển sang an tâm.
...Đột nhiên, căng thẳng trở lại.
Nó bay tới. Mùi hương ngọt ngào... mùi hoa mộc tê.
"Chưa xong đâu!" Azuma hét lên cảnh báo mọi người.
Chưa kết thúc đâu. Chắc chắn vẫn còn "Nữ thần" ở đâu đó. Kẻ thù thực sự là "Nữ thần".
Mùi hoa mộc tê tỏa ra từ khắp nơi. Nhưng nó rất nồng... chẳng cần hít vào cũng thấy nồng nặc đến mức buồn nôn. "Nguồn gốc" của nó. Nơi phát ra nó.
Anh nhìn xuống đất. Nghĩ rằng có khi nó lặn xuống lòng đất...
...Một cái bóng.
"Ai còn cử động được!"
Anh gào lên. Giọng không to như anh nghĩ, và ngay khi hét lên anh cảm thấy máu trào ra ộc ộc, nhưng anh không bận tâm.
"Ở trên!!"
Nghe tiếng anh, tất cả thành viên Charon trừ Haru, cả Suzume, và cả những người thuộc đội phản ứng nhanh còn tỉnh táo đều đồng loạt ngước lên trời. Và ở đó, nó xuất hiện.
Một con ong khổng lồ to gấp nhiều lần người trưởng thành...
"Đó là 'Nữ thần' sao...!?" "Cái quái gì thế kia...!"
Trừ Azuma và Kaguya, đây là lần đầu tiên mọi người nhìn thấy hình dạng thật của "Nữ thần".
Chân tướng là côn trùng... hơn nữa còn cực lớn. Sự uy nghi của nó chỉ thu hút ánh nhìn trong khoảnh khắc.
"Bắn hạ nó!"
Người hành động đầu tiên là Koyuki. Cô bắn khẩu súng trường tầm xa đang đeo trên lưng lên trời mà không cần cố định. Phản lực từ cú bắn thuần túy, khác với Chronos, ập vào người cô.
Nhưng hiệu quả đã có. Một trong ba cặp cánh của con ong bị thổi bay.
Bản thân "Nữ thần" có khả năng chiến đấu rất thấp. Khó mà tin được nó từng là "Anh hùng".
(Con đó... vốn cũng từng là con người sao?)
Nếu "Anh hùng" cuối cùng sẽ trở thành "Nữ thần". Thì "Nữ thần" kia chắc cũng từng có thời là con người. Dù bây giờ chắc chẳng còn cái gọi là bản ngã nữa.
Lạ thay anh không cảm thấy căm ghét. Chỉ thấy thương hại... cảm giác như nhìn thấy một thứ gì đó thật đáng thương.
Tất cả mọi người trừ Haru đang bất tỉnh đều tung đòn tấn công vào con ong "Nữ thần" đang bay loạng choạng gần mặt đất hòng chạy trốn.
Rindou lao ra đầu tiên định tóm lấy con ong, nhưng nó tăng tốc trong tích tắc và luồn qua tay cậu. Nó có ba cặp cánh, mất một cái chắc cũng chẳng vấn đề gì.
Con ong vẫn cố luồn lách bỏ chạy thì bị tấn công bởi một loạt đạn.
Nhưng không phải từ Chronos. Đạn không gây nổi một vết xước, nhưng loạt bắn đồng loạt từ đội phản ứng nhanh (đơn vị thường) đã thu hút sự chú ý của "Nữ thần".
Nhân cơ hội đó... Azuma lao tới.
Nhưng vũ khí súng đang ở chỗ Kaguya. Dù vậy anh vẫn nhảy về phía cơ thể "Nữ thần". Với cú nhảy không tưởng của con người, anh tung một cú đá đạp "Nữ thần" rơi xuống đất.
Tiếng nổ lớn... cùng lúc mặt đất rung chuyển. Nó to lớn đến mức đó. Chính vì thế đôi cánh của nó cũng to lớn dị thường.
(Còn hai cặp cánh nữa.)
Chỉ cần phá được một trong hai... nhưng với cơ thể đầy thương tích chưa lành, lại tay không thế này liệu anh có làm được không.
...Không phải là có làm được hay không.
Mà là phải làm.
Đó là nhiệm vụ và lòng kiêu hãnh của đội trưởng Charon. Dù toàn thân nhuộm đỏ máu, Azuma dùng tay phải tóm lấy một phần cánh và vặn mạnh. Nhưng dù dồn bao nhiêu sức cũng không xé đứt được.
(Quả nhiên sức người thì không thể sao...)
Nhất là khi anh đang bị thương.
(...Nhưng tao, đâu phải là con người.)
Dồn toàn lực, tiếng rách toạc vang lên từ tận gốc. Máu chảy ra xối xả nhưng anh không quan tâm.
Đôi cánh rung lên bần bật, Azuma lập tức lùi lại theo phản xạ. Để nó bay lên thì rắc rối to. Nếu là bình thường thì không sao, nhưng bụng anh đang thủng một lỗ thế này.
"...Cái gì?"
Ngay khi nhảy lùi lại.
Azuma nhìn thấy. Một thiếu nữ chạy vụt qua từ phía sau anh. Một thiếu nữ với mái tóc màu xanh biếc dài ngang vai tung bay trong gió. Cô vượt qua Azuma, lao đi với tốc độ không thể tin nổi so với người vừa mới bò trên mặt đất lúc nãy.
"Takanashi!?"
...
Nghe tiếng Azuma gọi tên mình, nhưng Haru mặc kệ và cứ thế chạy. Vừa chạy cô vừa hồi tưởng.
...Tại sao mình lại mong muốn ngăn chặn sự ra đời của "Anh hùng"?
Điều đó bắt nguồn từ quá khứ của cô. Người đồng đội đã che chắn cho cô đã biến thành "Anh hùng" ngay trước mắt cô. Người đó cũng giống như Kaguya bây giờ, muốn cứu tất cả mọi người, và kết cục lại trở thành con quái vật làm tổn thương tất cả. Cố gắng cứu rỗi một cách gượng ép, để rồi tất cả đều phản tác dụng.
Và người đó cứ thế, từ chối cái chết, từ chối cả sự cứu rỗi.
Đó dường như là một trải nghiệm rất hiếm hoi, nhưng thực ra không phải vậy, đó là một trải nghiệm tầm thường.
Chỉ là không cần thiết phải kể cho người khác nghe.
Chỉ là không biểu lộ những cảm xúc thiêu đốt trong lòng ra ngoài mặt.
Haru trở nên mặt sắt cũng từ dạo đó, nhưng cô không cần thiết phải kể lể về quá khứ ấy.
("Nữ thần" không sợ vũ khí thường. Nhưng đó chỉ là vì chưa đủ đô thôi!)
Đối với "Anh hùng" và "Nữ thần", vũ khí thông thường chỉ như trò chơi của trẻ con. Trẻ con dù có cố ném đạn nhựa vào người lớn thì cũng chỉ đau thôi chứ không gây thương tích... đại loại thế.
Nhưng ngược lại, nếu nó đang hấp hối. Thì có thể giáng một đòn chí mạng vào vết thương đó. ...Chắc là vậy.
Thứ Haru cầm trên tay chỉ là một con dao bình thường. Một vật bằng kim loại không thể gây ra dù chỉ một vết xước cho "Anh hùng" chứ đừng nói là "Nữ thần", nhưng lại là thứ quen thuộc với tay cô.
(Còn hai cặp cánh.)
Cánh của Nữ thần rung lên bần bật. Nó định bỏ chạy.
"Đừng hòng chạ..."
"Chạy đằng trời!"
Rindou là người giáng đòn mạnh vào con Nữ thần đang định bay lên.
Cánh tay rắn chắc, và Chronos trong hình dạng tay gấu sắt. Cậu đấm chuẩn xác vào phần cánh bị Azuma vặn vẹo, khiến một bên cánh tan nát thảm hại.
Vậy là còn một cặp cánh cuối cùng. Nhưng với sức lực yếu ớt của Haru, có lẽ cô không thể vung dao kịp.
Khi cô định liếc nhìn ra sau, cô cảm thấy có ai đó đang chạy tới...
Tiếng bước chân loạng choạng, cố gắng đuổi theo trong tuyệt vọng. Không phải bước chân của Rindou thiện chiến, không phải của Azuma bị thương không cử động nổi, cũng không phải của Koyuki bị thương do phản lực, Haru tin chắc.
Shinohara Kaguya đã đuổi kịp.
"Còn một cặp cánh nữa."
Kaguya chạy song song với Haru. Cô ấy đã cố bám theo.
Cô gái mà giờ đây không thể gọi là công chúa nữa, cất giọng cứng rắn với Haru mà không nhìn cô.
"Có tin tốt và tin xấu. Cô muốn nghe tin nào trước?"
"Tin tốt trước đi."
"Khẩu súng này của tôi, e là có thể đục được một lỗ đấy."
Câu trả lời hơi ngoài dự đoán.
Rõ ràng khẩu súng đó Kaguya không thể bắn được... chính xác là không bắn ra đạn được.
"Khẩu súng đó không dùng được mà...?"
"Không. ...Vài tháng trước, chỉ riêng với Nữ thần là dùng được. Tôi không biết tại sao nhưng lúc đó, tôi có cảm giác rất kỳ lạ. Giống như được vũ khí cho phép vậy..."
"Cho phép...?"
"Đúng vậy."
Vật vô tri mà lại cho phép người sử dụng, nghe thật bất thường khiến Haru nhướn mày. Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Kaguya, Haru lại tập trung trở lại. Cô ấy không phải người nói đùa trong hoàn cảnh này.
Mà ngay từ đầu. Việc "Anh hùng" có trái tim đã khiến mọi chuyện khác trở nên sao cũng được rồi.
"...Tin xấu là gì?"
"Chỉ có một viên đạn. Tuyệt đối không được bắn trượt."
Trượt là không có lần sau... Haru hiểu ngầm rằng cô ấy đang yêu cầu hợp tác.
"Đó cũng chẳng phải tin xấu gì đặc biệt... Bởi vì."
Haru cầm ngược con dao, thu ngắn lại. Tư thế dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể...
"Haaaa!!!" Dồn hết đà chạy, Haru vung dao hết sức vào Nữ thần.
Lưỡi dao không xuyên qua được nhưng lực va chạm truyền tới, "Nữ thần" như bị Haru đấm trúng.
Chính là khoảnh khắc đó. Chỉ trong khoảnh khắc đó tư thế của "Nữ thần" bị phá vỡ.
"Cô chắc chắn sẽ bắn trúng thôi."
Không cần ra hiệu. Kaguya đã thủ thế sẵn, nòng súng nhắm thẳng vào đầu "Nữ thần".
Bắn vào đầu có chết không? Haru cũng không biết. Vì đây là lần đầu tiên dồn ép "Nữ thần" đến mức này.
"Nữ thần" vốn khó bắt, giờ đang ở ngay trong tầm tay.
Chắc chắn không chỉ có một con, nhưng hình dáng đó, khoảnh khắc đó đã khắc sâu vào mắt tất cả mọi người, bao gồm cả Haru. Mọi bi kịch đều bắt đầu từ con này.
Việc đồng đội biến thành Anh hùng. Việc Anh hùng đó giết hại bao nhiêu người, cướp đi gia đình họ, tất cả. Ở đây không có ngoại lệ. Vì vậy ai cũng dán mắt vào kết cục này.
Như để tô điểm cho kết cục ấy. Người cầm súng là Kaguya. Với ánh mắt lạnh lùng đến mức tự hỏi liệu cô có thật sự là nhà nghiên cứu không, và ẩn sâu trong đó là sự thương hại thoáng qua của một người quá đỗi dịu dàng... nhưng chỉ trong tích tắc, cò súng hướng về đầu "Nữ thần" đang gục ngã đã được bóp.
Khẩu súng đó...
Thuốc súng nổ tung trong thân súng, viên đạn được nạp lao đi trong nòng với tốc độ 250 mét trên giây. Nhiệt độ và xung lực mà cơ thể con người không thể chịu đựng nổi tấn công khẩu súng, tắm trong nó, nhưng cò súng vẫn để viên đạn lao đi.
Nhiệt ma sát, xung lực, tất cả những thứ đó, khẩu súng đón nhận như đã quá quen thuộc, nhưng nó vẫn đau đớn. Quen không có nghĩa là bớt đau, bớt nóng.
Vì vậy bọn chúng, chính vì vậy... mới muốn chọn kẻ để tiêu diệt.
Không thể chĩa vào đồng loại "Anh hùng". Những kẻ cố làm vậy đều bị từ chối bằng phản lực, nhưng cũng có những kẻ thậm chí còn không chạm tới được mức đó.
Nhưng nếu đối thủ là kẻ thù, như thể chấp nhận người sử dụng là Kaguya. Như thể tha thứ.
Như thể đang gào thét hãy dùng ta để giết "Nữ thần"...
Viên đạn xuyên qua nòng súng được bắn ra. Với người sử dụng chỉ là một động tác đơn giản, nhưng với kẻ bị sử dụng là nỗi đau thiêu đốt quyết tử. Như để trút bỏ tất cả... Khai hỏa.
Khoảnh khắc đó, cùng với tiếng nổ và tiếng thét chói tai, "Nữ thần" gục xuống tại chỗ.
...
Sự tĩnh lặng bao trùm khi cơ thể khổng lồ của "Nữ thần" đổ gục.
Ai nấy đều kiệt sức. Và bàng hoàng.
Ngay cả Haru cũng là lần đầu nhìn thấy "Nữ thần". Không... hầu hết mọi người ở đây đều vậy. Hình dáng một con ong, đây có phải là sinh vật sống không? Gọi là ong nhưng có nhiều chỗ khác với ong thật, giống như bị ép buộc phải mang hình dáng con ong vậy.
Dù hiểu đây là kẻ thù, nhưng cảm giác trào dâng trong lòng Haru không phải là căm ghét, mà là sự hư vô tột cùng. Hóa ra tiêu diệt nó lại đơn giản thế này sao.
Vậy mà, tình hình vẫn chẳng thay đổi chút nào sao.
"...Hà, bất ngờ thật đấy."
Nghe tiếng gọi, cô quay lại. Kaguya đang thở dốc trông rất mệt mỏi, nhưng vẫn cố cười.
"V... Với khuôn mặt lạnh lùng đó, cô cũng nhiệt huyết phết nhỉ."
"...Cô cũng thế thôi. So với công chúa thì cô hợp làm nữ hiệp sĩ hơn đấy."
"Ha, ha... thế này mà hiệp sĩ gì chứ... ọe... chạy nhiều quá..."
"Nên rèn luyện thể lực đi. Đã mất công hành xử như hiệp sĩ rồi, phí phạm quá."
"Sĩ...?"
"Ý tôi là cô can đảm đến bất ngờ đấy."
Trước đây cô cứ nghĩ Kaguya là công chúa, còn Azuma là hiệp sĩ bảo vệ. Nhưng có lẽ ngược lại. Cô gái tự mình chọn chiến đấu này mới thực sự là...
"Nếu cô là hiệp sĩ."
Rồi Haru chậm rãi đưa mắt về phía Azuma.
"...Thì tôi cảm giác công chúa là đằng kia mới đúng."
Tất nhiên đó chỉ là nói đùa, nhưng Kaguya bật cười vui vẻ.
Như bị lây, lần đầu tiên kể từ khi đến Charon, Haru nở một nụ cười.
...
Amayuri Suzume được xe cứu thương đưa đi. Azuma, với những vết thương không thể lờ đi được nữa, lần này cũng sắp bị áp giải đến bệnh viện quân y. Tuy nhiên do vết thương không quá sâu... và có lẽ do tư thù cá nhân, anh bị vứt lăn lóc trên mặt đất.
(Quả nhiên làm thế là hơi quá...) Azuma hồi tưởng.
Tại sao Azuma có thể đến công viên này? Tại sao anh lại quyết định đến?
Cách thức rất đơn giản. Anh đe dọa tài xế xe vận chuyển định đưa anh đến bệnh viện. Cuối cùng thì anh để tài xế tự quyết định nên cũng không hẳn là đe dọa. Mà, đồng thời anh cũng có hành động bạo lực nhẹ là kẹp cổ người ta.
Vậy tại sao anh lại muốn làm thế...
Thứ nhất, vì nghe Thiếu tá Mirai báo có sương mù đáng ngờ ở công viên. Và ngay khi sương mù xuất hiện, liên lạc với nhóm Rindou bị cắt đứt.
Nhưng Mirai liên lạc không phải để yêu cầu Azuma xuất kích.
'Cứ không biết gì thế này khó chịu lắm', cô ấy nói. Ít nhất cũng muốn thông báo một tiếng.
'Người lớn bọn chị đúng là vô dụng thật.'
Giọng nói run rẩy của cô ấy hiện lên rõ mồn một trong tâm trí anh.
'Chỉ biết đứng nhìn. Chỉ biết liên lạc từ xa thế này thôi.'
Nên Mirai mới liên lạc như một sự an ủi. Tất nhiên, cô không thể bảo người bị thương ra trận. Nhưng cô nghĩ rằng nếu mọi chuyện kết thúc khi anh đang ở bệnh viện, và anh biết tin đó trên giường bệnh, thì thật quá thảm hại.
Và lý do thứ hai, là vì anh đã nghe đoạn ghi âm đó.
...Tiếng gầm "Eeeeeee!!" hoàn toàn không giống Kaguya chút nào.
Nghe thấy nó, Azuma cuối cùng quyết định đi. Không phải anh không tin tưởng mọi người. Cũng không phải anh không sợ biến thành "Anh hùng". Nhưng mà.
Anh là đội trưởng của Charon.
Sợ hãi không phải là cảm xúc đáng xấu hổ. Anh hiểu điều đó. Nhưng anh không muốn trở thành kẻ quay lưng lại với nỗi sợ mất mát, lấy đó làm cái cớ để không chiến đấu.
Hơn nữa, giả sử anh có biến thành dị hình, thì ở đó đã có người ngăn anh lại. Đã có người đó.
"Azuma-san."
Kaguya đã đến bên cạnh từ lúc nào. Nhìn thấy anh đầy máu, vẻ mặt cô thay đổi rõ rệt.
"...Sao anh lại ra nông nỗi này..."
Kaguya ngồi xổm xuống. Mắt chạm mắt với Azuma.
"Mà sao anh biết bọn tôi gặp nguy hiểm hay vậy?"
"À. Nghe Thiếu tá Mirai nói."
"Azuma-san thì... tôi biết anh không phải kiểu người sẽ không đến."
Ánh mắt Kaguya hướng về vết thương của Azuma.
"Có ổn không vậy? Đang bị thương mà..."
"Đương nhiên. Tôi còn thấy tệ vì không đến được ngay từ đầu đây."
"Mức này đâu còn gọi là bị thương nữa."
Rồi cô mỉm cười. Một biểu cảm như cảm ơn pha lẫn nhiều phần ngán ngẩm.
"Nhưng mà, cảm ơn anh đã đến... và cứu tôi. Tuy hơi giật mình nhưng nhờ anh mà tôi thoát nạn."
"Thế mà thái độ của cô lúc đó hơi bị phũ đấy."
"Hừm. Anh dai hơn tôi tưởng đấy, Azuma-san."
Rồi cô thốt lên "A" như nhớ ra điều gì.
"Nhắc mới nhớ, lúc nãy anh không sao nhỉ."
"...Cái gì?"
"Lúc tôi suýt bị 'Anh hùng' tấn công, anh đã cứu tôi còn gì. Lúc đó tiếp xúc cơ thể nhiều như vậy mà anh có sao đâu."
"À..."
Là lúc Azuma mất phần chân từ đầu gối trở xuống. Lúc đó anh đã kéo Kaguya lại để che chắn cho cô khỏi chiếc rìu bay tới.
Sau đó.
"..."
Nhớ lại những gì mình làm sau đó, anh im bặt.
Chắc do bị thương và căng thẳng chiến đấu nên adrenaline tiết ra, nhưng thú thật anh cũng cạn lời với hành động lúc đó của mình. Bình thường anh tuyệt đối không làm thế.
(Không, cái đó là... lúc đó là bất khả kháng. Không làm thế thì Trung úy chết chắc... Hơn nữa, lúc bắn súng thì tầm nhìn rộng vẫn tốt hơn mà.)
Thấy Azuma im lặng tự bào chữa, Kaguya có vẻ thắc mắc, nhưng rồi cô vỗ tay cái bốp như đã hiểu ra.
"Chẳng lẽ trong lúc chiến đấu thì không sao? Hoặc là nếu có sự căng thẳng lớn hơn lấn át thì sẽ không sao. Phát hiện mới nha."
"...Chắc vậy."
Cứ coi như là vậy đi, anh nghĩ.
"Cơ mà Azuma-san, sao anh biết rõ thế. Vị trí của 'Anh hùng' ấy. Sương mù dày thế thì âm thanh hầu như không truyền đi được. Quả nhiên tiếng của 'Trứng' rất đặc biệt sao?"
"Không. Tiếng của 'Trứng' thì, ừm tuy độ lớn có khác nhau, nhưng cơ bản thì cá thể nào cũng na ná nhau thôi."
"Vậy sao anh..."
Thấy cô ngây thơ như vậy, Azuma cười trêu chọc như để trả đũa.
"Không nói đâu. Với cô thì không."
Thứ Azuma nghe thấy không phải là tiếng tim đập của trứng "Anh hùng". Mà là tiếng của quả trứng trong người Kaguya.
...Nhưng mà, làm sao nói ra được chứ.
Rằng lúc nào tôi cũng nghe thấy, nghe nhiều hơn bất cứ ai nên nhận ra ngay, mấy câu kiểu đó.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!