Không nhìn, không nghe, không nói
Từ bao giờ nhỉ, tôi đã bắt đầu không còn muốn biết chính xác số năm đã trôi qua.
Dẫu tự ý thức được thời gian đã trôi qua rất nhiều, nhưng tại sao tôi lại không bao giờ thử đếm chúng? ......Có lẽ, là vì tôi đã sợ hãi.
Nỗi sợ phải đối diện với thực tế rằng ký ức của mình đã là vật của quá khứ thông qua những con số cụ thể, khiến tôi chỉ biết trốn chạy trong sự vô tri.
Hành động đó thật vô nghĩa, chỉ là một sự đào tỵ hèn nhát khỏi hiện thực, tôi biết rõ điều đó. Nhưng dù cho bây giờ đã biết hết tất cả, thâm tâm tôi vẫn không thể vứt bỏ ý nghĩ rằng: "Giá như mình đừng biết thì tốt hơn".
Khoảng trống mười năm không có trong ký ức. Trong suốt thời gian đó, tôi đã lang thang ở vùng đất này như một sinh vật dị hình, hoặc như một kẻ đã chết.
Chẳng có cách nào để biết mình đã làm gì lúc ấy, nhưng chắc chắn đó không phải là những hành động của con người. Chắc hẳn tôi đã gieo rắc bất hạnh cho nhiều người, chắc hẳn đã gây ra biết bao phiền lụy. Để coi đó là chuyện "không còn cách nào khác" và gạt bỏ đi, thật sự là quá khó khăn.
...Nhưng mà, vì chính bản thân cũng chẳng biết mình đã làm gì, nên cũng chẳng thể chuộc lỗi, mà cứ dằn vặt mãi thì cũng chẳng giải quyết được gì. Tôi quyết định ngừng suy nghĩ vẩn vơ.
Chuyện đó cứ tạm gác lại một bên.
Sau khi trị thương cho Chiko-chan xong, mặt trời đã bắt đầu lặn nhưng vẫn còn chút thời gian trước khi đêm hẳn. Sau một hồi bàn bạc, tôi quyết định sẽ đưa cô ấy về căn cứ của cộng đồng trước khi sang ngày mới.
Thay vì để cô ấy tự mình thoát khỏi khu phố ngầm, rồi tình cờ sống sót qua đêm tối khi lũ dị hình và xác chết hoạt động mạnh để trở về vào ngày hôm sau, việc trở về ngay trong ngày sẽ giúp những người trong cộng đồng dễ dàng chấp nhận hơn. Nếu sự nghi ngờ quá lớn, cô ấy có thể bị đối xử như một kẻ nhiễm bệnh, nên tôi muốn cô ấy hội quân với cộng đồng một cách tự nhiên nhất có thể.
Tôi đã quyết định như vậy, và giờ chúng tôi đã đứng trước căn cứ của cô ấy.
"Bairi-san......! Không được đâu, tôi không thể nhận nhiều thế này được......!"
"À, đừng bận tâm. Tôi 'ít tốn năng lượng' lắm nên không cần ăn uống nhiều đâu. Chỉ cần đảm bảo phần của mình thì tôi xoay xở được hết."
"Nhưng mà, nhiều lương thực thế này thì......"
Vừa nói "Không sao đâu mà", tôi vừa ấn túi xách đầy ắp thức ăn vào tay Chiko-chan. Cô ấy ái ngại từ chối quyết liệt, nhưng có lẽ nhận ra tôi không có ý định rút lại, nên sau một hồi đùn đẩy, cuối cùng cô ấy cũng nhận lấy chiếc túi và cúi đầu đầy bối rối.
Thực tế, nhờ việc không ngừng thu thập để tích trữ và cũng để khỏa lấp sự cô đơn, tôi đang sở hữu một lượng lương thực dư thừa, nên chẳng thấy tiếc nuối gì. Cuộc trò chuyện với cô ấy không chỉ xua tan nỗi cô đơn, mà còn là cuộc tái ngộ với cô bé mà tôi từng quan tâm ngày xưa.
Thành thật mà nói, đối với tôi lúc này, đó là vận may không gì sánh bằng. Nó mang một sức hút ma thuật đến mức dù cô ấy có đòi hỏi toàn bộ tài sản của tôi làm vật trao đổi, tôi cũng sẽ đáp ứng mà không một lời phàn nàn.
Vì vậy, tôi muốn cô ấy nhận lấy chúng.
"Cảm ơn anh...... Thực sự đã lâu lắm rồi, tôi mới được đối xử tử tế đến thế này......"
"Không có gì to tát đâu. Cộng đồng của các cô có vẻ đông người, giúp được chút nào tôi cũng thấy vui. Sắp tới tôi sẽ rời khỏi nơi đó để tìm nơi ở mới, có lẽ sẽ không gặp lại nữa... nhưng tôi cầu chúc cho cô ít nhất cũng được hạnh phúc."
"......Ư. Tại sao, anh lại......"
Cô bé nhỏ hay khóc một mình ngày nào, giờ đã trưởng thành thành một người phụ nữ thực thụ. Dù có chút tiếc nuối vì không thể chứng kiến quá trình trưởng thành của cô ấy, nhưng tôi không cần phải xen vào nữa. Đối với cô ấy, người đàn ông lớn tuổi tên Hanamiya Bairi này không còn cần thiết nữa. Tôi nghĩ mình chỉ nên đứng sau tiếp thêm động lực cho cô ấy bước tiếp mà thôi.
Và đây là sự "áp đặt" cuối cùng để tôi kết thúc sự luyến tiếc của chính mình. Ít nhất hãy cho phép tôi tặng món quà tiễn chân này.
Tôi nở nụ cười khổ trước Chiko-chan đang rưng rưng cắn môi, rồi lấy từ trong túi ra một hộp đựng kính và một khẩu súng lục nhỏ lấy từ xác một cảnh sát dị hình trước đó để đưa cho cô ấy.
"Và đây là quà tặng cá nhân tôi dành cho cô. Một chiếc kính thay cho cái đã vỡ, và một khẩu súng lục. Đạn chỉ có 5 viên vì là loại ổ quay, nhưng tôi mong cô hãy giữ nó để phòng thân."
"......Vâng, tôi xin lỗi, và cảm ơn anh rất nhiều......!"
"......Với một người vừa mới gặp, cô không cần phải cảm ơn nhiều thế đâu......"
"Tại vì anh cứ đối xử tốt với tôi dù chúng ta mới gặp nhau đấy chứ......!"
Nhìn Chiko-chan nở nụ cười với đôi lông mày nhướn lên vẻ hờn dỗi, tôi nhún vai và vẫy vẫy tay. Tôi vẫy tay nhè nhẹ, mang hàm ý "Đi đi", và cũng có nghĩa là "Tôi sẽ đứng đây tiễn cô cho đến khi bóng lưng cô khuất hẳn". Có lẽ hiểu được ý đó, cô ấy khẽ cúi mặt rồi quay lưng bước đi. Đi được một đoạn ngắn, cô ấy dừng lại. Không quay đầu lại, cô ấy cất tiếng hỏi:
"Bairi-san này. Nếu được, anh có muốn gia nhập cộng đồng của chúng tôi không? Tôi sẽ nói giúp cho anh. Sẽ không để anh phải chịu thiệt thòi đâu. Thế nên......"
"......Xin lỗi nhé."
"......Vậy sao. Tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh vì tất cả. Hãy giữ gìn sức khỏe......"
Như thể đã biết trước câu trả lời, cô ấy nở nụ cười cuối cùng hướng về phía tôi rồi lại bước đi. Lần này cô ấy không dừng lại nữa. Tôi dõi theo bóng lưng cô ấy cho đến khi cô ấy leo qua hàng rào của trung tâm mua sắm một cách thành thục, tiến vào vùng an toàn và hội quân với những người bên trong. Lúc đó, tôi mới rời đi.
Cảm giác hụt hẫng và rối bời như cha mẹ tiễn con cái ra riêng bủa vây lấy tôi. Tôi bước đi nhanh hơn, xé toạc cơn gió. Lúc đến đây, tôi đã thận trọng biết bao để không chạm trán lũ dị hình, vậy mà giờ đây, bị cuốn theo cảm xúc, tôi cứ thế đi giữa lòng đường mà chẳng thèm ẩn nấp.
Dù vậy, những xác chết đi ngang qua cũng chẳng thèm ngó ngàng đến tôi. Chiếc túi trên tay nhẹ bẫng đi, và lòng tôi cũng cảm thấy trống rỗng đến lạ kỳ.
△
Nơi ở của những kẻ đã chết.
Một nghĩa địa khổng lồ trong đại địa động dưới lòng đất.
Số lượng xác chết và dị hình lấy nơi tối tăm không một tia sáng này làm tổ ấm được cho là không dưới hàng trăm. Thậm chí, cả những sinh vật dị hình vốn đã tuyệt chủng như côn trùng hay chuột cũng lang thang ở đây.
Khi con người bắt đầu xây dựng các cộng đồng, việc chỉ cố thủ và bảo vệ không còn đủ để sinh tồn. Trong quá trình mở rộng phạm vi tìm kiếm lương thực và vật tư, nơi này đã trở thành một trở ngại lớn.
Về cơ bản, bất kỳ cộng đồng nào cũng tránh hoạt động vào ban đêm khi lũ xác chết và dị hình hung hãn nhất.
Đó là luật bất thành văn mà ngay cả Lực lượng Phòng vệ với vũ khí hạng nặng cũng phải tuân thủ. Đơn giản là vì con người quá yếu ớt trước những kẻ ẩn mình trong bóng tối. Mắt không thể nhìn thấu đêm đen, không thể áp đảo về số lượng, và lũ dị hình với đủ loại biến dị kỳ quái sẽ không để bất kỳ chiến thuật cố định nào giành được ưu thế.
Địa hình nơi đây vốn dĩ luôn là đêm tối – một điều kiện tồi tệ nhất – nên không thể dễ dàng chinh phục. Nhiều cộng đồng, cả Lực lượng Phòng vệ và Cảnh sát đã hành động, nhưng cuối cùng đều phải bỏ cuộc.
Một tử địa bất khả xâm phạm mà dù có tổ chức quy mô lớn cũng không ai chinh phục nổi — mọi người đều nghĩ thế, nhưng thực tế không phải vậy. Cuộc chinh phục nơi này đang được tiến hành bởi chỉ một người duy nhất. Cho đến tận bây giờ, người đó vẫn đang quét sạch lũ xác chết và chiếm lĩnh gần như toàn bộ khu vực này.
"Chà, đi bộ thế này mới thấy đúng là môi trường mà con người không thể sống nổi nhỉ......"
Một cô gái khoác trên mình bộ đồ rằn ri chắp vá đang bước đi trên con phố ngầm mờ tối. Đôi đồng tử tỏa ra ánh sáng không giống con người đang cảnh giác quan sát xung quanh không một kẽ hở. Thính giác phát triển dị thường của cô không bỏ sót dù chỉ một sự rung động nhỏ nhất của không khí.
"Chẳng có kẻ nào dám tấn công cả...... Ừm, mình tiêu diệt kha khá rồi nên cũng phải thôi."
Nói đoạn, cô dừng phắt lại. Vừa kiểm tra tình trạng khẩu súng trên tay, cô vừa xoay người đá văng một khối gạch đá dưới chân. Khối đá bay đi như một quả pháo đại bác, găm thẳng vào bụng một cái xác khổng lồ đang định vồ tới, đóng đinh nó lên trần nhà.
"......Tiếp tục công việc hằng ngày thôi nào."
Cô gái đang từng chút một, chậm rãi nhưng chắc chắn, thiết lập vùng an toàn tại khu phố ngầm mà chưa ai từng làm được.
Hai ngày kể từ khi đưa Chiko-chan về căn cứ.
Tôi vẫn chưa hoàn thành việc chuyển nhà. ...Không, đợi đã, không phải tôi lười biếng hay bỏ mặc đâu nhé. Vốn dĩ nói là chuyển căn cứ nhưng tôi cũng chẳng định di chuyển xa xôi gì. Chỉ là chuyển đi tầm một hoặc hai ga tàu thôi. Thực ra tôi đã quyết định xong căn cứ tiếp theo và cũng đã đi thám thính xong xuôi rồi.
Một lượng hành lý nặng đã được chuyển trước đến căn cứ mới. Đối với tôi, kế hoạch đang tiến triển thuận lợi đến mức ngạc nhiên. Nhưng... đúng thế, khi định đóng gói những đồ dùng cần thiết cho sinh hoạt, tôi mới nhận ra mình thiếu túi để đựng. Thế nên tôi mới đi loanh quanh để tìm một chiếc túi thật ổn, chứ không phải là hạng vô dụng không biết lo liệu kế hoạch đâu... chắc vậy...
Lạc đề rồi. Tóm lại, tôi muốn tiếp tục sử dụng khu phố ngầm rộng lớn này sau khi chuyển đi, nên tôi muốn tiêu diệt càng nhiều lũ quái vật lấy nơi này làm sào huyệt càng tốt. Và tôi cũng đang nỗ lực để tìm chiếc túi lớn mà mình nhắm tới.
"Dị hình có 3 con. Lúc trước thấy con tấn công Chiko-chan nên tôi nghĩ vẫn còn kẻ sống sót, không ngờ lại nhiều thế này......"
Vừa thẫn thờ ngắm nhìn bầu trời đen kịt vừa bước đi trong con ngõ nhỏ, tôi hồi tưởng lại công việc tiêu diệt ngày hôm nay và cảm nhận sâu sắc nhu cầu phải thám thính thêm.
Lần này may mắn là tôi không cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng, nhưng tôi lo lắng không biết tương lai có xuất hiện kẻ nào không thể đối phó nổi hay không. Nếu chỉ là chạy trốn thì tôi tự tin mình làm được trước bất kỳ kẻ nào, nhưng tốt nhất là đừng có gặp chúng. Vì vậy tôi muốn sớm chiếm lĩnh nơi đó và phong tỏa hết các lối ra vào ngoại trừ cái tôi sử dụng.
Nếu được như vậy, việc tìm kiếm lương thực sẽ thoải mái hơn, và thậm chí tôi có thể biến cả khu phố ngầm này thành căn cứ của mình.
Đang mải tính toán như vậy, tôi bỗng cảm nhận được một luồng khí lạ và đưa mắt nhìn lên nóc tòa nhà phía xa. Đó là sân thượng của một tòa nhà cách đây khoảng ba căn, bao gồm cả những tòa đã sụp đổ.
"Dị hình...... chăng?"
Tôi lẩm bẩm khi nhìn thấy một bóng đen đang nhảy qua lại trên các tòa nhà.
"Hả?"
Khi tôi quan sát kỹ bóng đen đó, một con dị hình có dáng vẻ giống như loài khỉ chợt nhận ra sự hiện diện của tôi. Nó giữ khoảng cách lớn như thể đang cảnh giác, rồi chuyền từ tòa nhà này sang tòa nhà khác và bỏ chạy.
Thấy nó chạy trốn không một chút do dự, tôi ngẩn người nhìn theo bóng lưng nó một hồi, rồi quyết định không cần thiết phải tấn công những kẻ không có ý định lao vào mình.
"Một con dị hình...... bất thường."
Về cơ bản, những kẻ đã chết không ăn thịt lẫn nhau.
Tôi không biết nguyên nhân, nhưng ngay cả khi va chạm vào nhau trong lúc lang thang, chúng cũng không hề tấn công. Có lẽ đó là bản năng cơ bản của chúng. Chính vì cái bản năng đó mà bọn chúng chẳng bao giờ giảm bớt số lượng... nhưng chuyện đó để sau đi.
Vấn đề của tôi là, có những kẻ nằm ngoài quy luật đó.
Đó chính là những thực thể được gọi là "Dị hình". Trong khi những xác chết vẫn giữ được hình người bất kể mức độ hư tổn của cơ thể, thì lũ dị hình thường không còn giữ được hình dạng ban đầu. Hình dáng của chúng vô cùng đa dạng, và đặc tính cũng khác với lũ xác chết.
Nếu xác chết có đặc điểm chung là di chuyển chậm, kém thông minh và xuất hiện ở khắp nơi, thì mỗi con dị hình lại có cá tính riêng.
Ví dụ như con dị hình giống nhện hồi trước, nó có tốc độ nhanh, có móng vuốt và có thể di chuyển đa hướng trên trần nhà. Mức độ rắc rối mà chúng gây ra không thể so sánh với xác chết, và không khó để hình dung đã có bao nhiêu người trở thành nạn nhân của chúng.
Tuy nhiên, dù tập tính của chúng có vẻ rời rạc, nhưng có một hành động nhất quán là lũ dị hình thường tranh đấu lẫn nhau. Tranh giành lãnh thổ, hay đơn giản là so bì sức mạnh, dù là gì đi nữa thì chúng cũng sẽ tấn công tôi – điều mà lũ xác chết bình thường không làm.
Việc tôi dọn dẹp khu phố ngầm cũng chủ yếu vì lý do đó. Vì vậy, mỗi khi thấy dị hình, nếu có thể tôi sẽ ẩn nấp, hoặc thủ thế sẵn sàng tấn công... nhưng có vẻ vẫn có ngoại lệ.
Băng qua con ngõ và rẽ ở góc đường, tôi đến được ngôi nhà thờ cổ với nghĩa địa bao quanh. Đẩy cánh cửa phát ra âm thanh kẽo kẹt khó chịu, tôi vội vã xuống tầng hầm. Mối quan hệ bất hòa giữa các cộng đồng đã đành, hành động của con dị hình lúc nãy cũng khiến tôi bận tâm.
Phải nhanh chóng chuẩn bị tư thế sẵn sàng. Vừa vào phòng, tôi đặt chiếc túi lớn vừa lấy được xuống sàn và bắt đầu nhét những hành lý đã gom sẵn vào trong.
Hành lý nhét vào túi hầu hết là quần áo và vũ khí, chính tôi cũng thấy mình thật nguy hiểm.
"......Xong, thế này là nhét hết rồi nhỉ."
Vì tôi vừa đi lấy những thứ cuối cùng cần thiết về, nên việc đóng gói cũng xong ngay lập tức. Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên tôi làm việc này. Tôi nhận ra rằng khi đồ đạc ít thì công việc lại nhẹ nhàng đến thế. Tôi đứng dậy.
"Tuy là di chuyển vào ban đêm, nhưng với mình thì cũng chẳng sao cả."
Tôi vươn vai rồi một tay xách hành lý đứng lên. Vác chiếc ba lô vừa nhét đầy đồ và cầm chiếc túi xách đã chuẩn bị từ trước, tôi định rời khỏi ngôi nhà thờ cổ. Nhưng ngay khi vừa ra ngoài, một cảm giác hoài niệm nhàn nhạt ập tới khiến tôi bất giác ngoảnh lại.
Dù sao thì đây cũng là nơi tôi chọn làm căn cứ trong một thời gian dài, nên cũng có chút gắn bó. Tôi bắt đầu sống ở đây kể từ khi chôn cất những người ở nghĩa địa sau nhà thờ, nhưng giờ mọi chuyện đã kết thúc. Tôi cảm thấy thật cô đơn.
————Dù biết rõ rằng nếu cứ lề mề như thế thì chuyện gì sẽ xảy ra, vậy mà.
"————Chết tiệt!!?"
Ngay khoảnh khắc tôi nhận ra, một cây cột điện từ trên không trung lao xuống đè nghiến lấy tôi.
Có lẽ nó bị ném xuống từ một nơi rất cao. Cây cột điện rơi xuống đè lấy tôi, phần đầu cột vỡ vụn làm gạch đá văng tung tóe xung quanh. Không gian vốn tĩnh lặng bỗng chốc vang lên những tiếng kêu "Kiki" đầy vẻ nhạo báng của thú vật, và mùi thú nồng nặc vốn được che giấu khéo léo giờ lộ rõ.
Là một bầy. Những con dị hình với dáng vẻ giống loài khỉ mà tôi thấy lúc nãy đang tập hợp thành bầy và bao vây lấy tôi.
Kichi kichi kichi kichi
Lũ khỉ nhảy nhót xung quanh, phát ra những tiếng kêu chói tai. Đôi mắt chúng như những hốc cây sâu hoắm đang nhìn chằm chằm vào cây cột điện đã gãy. Có con còn nhặt những viên đá nhỏ ném vào tôi.
Dáng vẻ của chúng có nét tương đồng với xác chết.
Lớp lông thú tơi tả, khóe miệng và khóe mắt rướm máu đã khô khốc vì tiếp xúc với không khí quá lâu. Tôi thẫn thờ nghĩ thầm, không biết có phải con khỉ lúc nãy đã gọi đồng bọn đến hay không.
Tôi nằm dưới cây cột điện, hé mắt quan sát chúng. Việc dị hình hay xác chết tạo thành bầy là chuyện không tưởng, nhưng dù đang chứng kiến cảnh tượng đảo lộn mọi nhận thức này, tôi vẫn không thể thốt ra lời nào.
Lũ khỉ nhảy nhót xung quanh không dám lại quá gần, như thể đang tận hưởng dáng vẻ thảm hại của tôi. Nhưng rồi, từ trong bầy, một con khỉ hói với cái miệng to đặc biệt lộ rõ bước ra.
Chắc chắn chính nó là kẻ đã ném cây cột điện này, và tôi khẳng định nó chính là kẻ dẫn đầu bầy này. Không một chút cảnh giác, con đầu đàn hiên ngang tiến lại gần con mồi đã hạ gục. Nó vừa đi vừa hú lên những tiếng kêu như đang giao tiếp với lũ đàn em đang nhảy nhót xung quanh.
Ngay cả một kẻ thuộc hàng dị hình như tôi cũng chẳng thể hiểu nổi chúng đang nói gì. Làm sao mà hiểu được tiếng khỉ chứ. Và chắc chắn, tôi cũng chẳng cần phải biết làm gì.
Bởi vì đằng nào tôi cũng chẳng có ý định thử trò chuyện với chúng trước khi bỏ mạng đâu.
"————Tóm được rồi nhé......!"
"Kii, kigagii!!???"
————Tất nhiên, kẻ bỏ mạng phải là mày mới đúng chứ......!
Tôi vươn một cánh tay lên, bóp nghẹt cổ họng con khỉ đầu đàn đang tiến sát trước mặt. Con khỉ hói không kịp phản ứng gì, chỉ biết rống lên một tiếng kinh ngạc. Trước khi nó kịp nhận thức được cái cổ của mình đang bị vặn như vặn kẹo bông, tôi đã giật đứt lìa nó ra.
Tôi hướng một nụ cười ngoác miệng đến tận mang tai về phía lũ khỉ đang náo loạn xung quanh, rồi quẳng cái xác không hồn của con khỉ hói sang một bên.
Tôi im lặng nãy giờ chính là vì lúc này đây. Nín thở để chúng không nhận ra tôi còn sống, chú ý không cử động cơ thể, và rồi tôi đã lấy đầu kẻ địch khi nó tiến lại gần trong sự mất cảnh giác.
Đây là một trong những đòn phản công hữu hiệu đối với những kẻ dám đánh úp tôi. Thực ra, tôi cũng hay tận dụng cái cơ thể cứng cáp này để dùng chiêu này lắm.
"1, 2, 3, 4...... 16 con nhỉ. ......Chạy trốn cũng được đấy? Mà, tất nhiên là ta chẳng định để đứa nào thoát đâu."
Lũ khỉ với gương mặt co quắp vì sợ hãi, trông chúng giống con người đến phát tởm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!