Điềm báo biến động
Chuyện xảy ra cách đây một thời gian, chính xác hơn là hơn một năm về trước.
Khi đó, những người sống sót của Lực lượng Phòng vệ đã tan rã vẫn đang cung cấp một chút hỗ trợ và an ninh cho các cộng đồng trong khu vực này.
Hiểu rằng nguồn lương thực và nước uống còn sót lại trong thành phố rồi cũng sẽ cạn kiệt, họ đã nỗ lực canh tác những loại rau củ dễ trồng ngay trong căn cứ và các cộng đồng. Đồng thời, họ sử dụng số vũ khí còn lại, phối hợp cùng nhau để giảm thiểu các mối đe dọa từ dị hình và xác chết.
Dù dân số đã giảm mạnh, nhưng nhờ việc thu gom lương thực trong vùng, họ đã duy trì được nguồn cung tương đối ổn định mà không rơi vào tình trạng thiếu thốn trầm trọng. Vai trò của Lực lượng Phòng vệ là cực kỳ lớn trong việc giữ cho các cộng đồng không bị hỗn loạn hay biến thành những băng nhóm bạo động.
Chính vì thế, việc sự hiện diện của họ — vốn là trụ cột tinh thần — đột ngột biến mất, đã giáng một đòn nặng nề không tên vào những người sống sót trong khu vực.
Bị dồn ép về mặt tâm lý, khốn đốn vì vấn đề lương thực, và không còn giữ được vùng an toàn, các cộng đồng bắt đầu cắt đứt giao tiếp với nhau. Và từ đó, sự khác biệt trong nhận thức cùng nỗi nghi ngờ giữa kẻ giàu - người nghèo nảy sinh, khiến họ bắt đầu coi nhau là kẻ thù.
"Hừm...... Tuy chưa có xung đột vũ trang, nhưng gần đây tôi thấy các nhóm người cứ gườm gườm nhìn nhau, tôi đã thấy lạ rồi...... Hóa ra là có chuyện như vậy sao."
"Vâng, cộng đồng của tôi có khoảng 100 người, nhưng người già chiếm 30%, trẻ em 20%, phụ nữ 30%, nên số người có khả năng lao động rất hạn chế. Đến mức những người phụ nữ có thể vận động được cũng phải gia nhập nhóm đàn ông đi tuần bên ngoài. Và vì thông tin nội bộ đó đã bị lộ cho các cộng đồng khác từ khi còn giao lưu...... nên, chuyện chúng tôi sẽ trở thành mục tiêu bị cướp bóc là điều mà mọi người thường xuyên bàn tán."
"Ra, ra là vậy à......"
Tôi giả vờ xoa cằm suy ngẫm trước những gì Chiko-chan kể.
Khi tôi nói muốn đối chiếu thông tin một chút, cô ấy đã tuôn ra một tràng giải thích dài dằng dặc như thế này. Đương nhiên, bảo tôi hiểu hết ngay lập tức là chuyện không tưởng. Lúc đầu, tôi còn cố gắng lắng nghe để theo kịp câu chuyện, nhưng rồi sớm bỏ cuộc. Bây giờ, chỉ vì không muốn để lộ dáng vẻ thảm hại trước mặt cô ấy, tôi đành giả bộ như đã hiểu và thỉnh thoảng gật đầu phụ họa.
......Làm ơn kết thúc nhanh đi mà......! Tôi cố giữ khuôn mặt lạnh lùng (poker face), tuyệt đối không để cô ấy nhận ra cái suy nghĩ hèn nhát của một kẻ tự mình khơi mào câu chuyện rồi lại muốn trốn tránh.
"————Vì những lý do đó mà tôi đã đưa ra ý kiến với những người lãnh đạo cộng đồng...... nhưng mà...... chị có đang nghe không đấy?"
"À, ừ, tất nhiên rồi. Chỉ cần tiêu diệt con quái vật khổng lồ là được chứ gì?"
"Tôi chẳng nói câu nào liên quan đến chuyện đó cả!!"
Có vẻ tôi đã phụ họa sai chỗ rồi. Chiko-chan đỏ mặt, nhướn mày hờn dỗi trách móc, còn tôi thì chỉ biết rối rít xin lỗi.
Đã vài ngày trôi qua kể từ khi Chiko-chan đến chỗ tôi. Vừa mới hôm qua thôi, tôi còn nhảy cẫng lên vui sướng khi cô ấy tỉnh lại sau thời gian dưỡng bệnh chờ trạng thái nhiễm bệnh ổn định. Vậy mà ngay sau đó, tôi đã bị cuống cuồng trước dáng vẻ nghiêm túc cúi đầu của cô ấy. Tôi gật đầu lia lịa khi chưa kịp nghe rõ chuyện gì, và thế là từ lúc nào không hay, chúng tôi đã bắt đầu "sống chung".
Không, không phải thế đâu! Đúng là tôi chưa nói mình vốn là đàn ông, cũng chưa cho cô ấy biết tôi chính là "người anh trai" của cô ấy năm xưa, nhưng tôi tuyệt đối không có ý định dùng cái cơ thể thiếu nữ ngây thơ này để sàm sỡ Chiko-chan đâu, xin lỗi mà!
Thì, lúc mới tỉnh lại cô ấy cũng bàng hoàng trước dáng vẻ biến đổi của mình thật, nhưng trong tình cảnh này thì giới tính chẳng còn là vấn đề to tát. Vả lại vốn dĩ cô ấy thấp bé, thể trạng cũng không thay đổi mấy nên dường như đã chấp nhận thực tại từ lúc nào.
Mà cái việc "không thấy có gì khác lạ" trong cơ thể thiếu nữ này khiến tôi thấy cay đắng quá đi mất......
"......Không, tại tôi giải thích không khéo. Việc không tóm tắt được trọng điểm mình muốn nói là lỗi của tôi. ......Nhưng mà! Tôi chưa hề nhắc tới một chữ 'quái vật khổng lồ' nào luôn đấy nhé!"
"A ha ha...... tôi xin lỗi......"
Vừa giận mà không hiểu sao Chiko-chan lại nở một nụ cười kỳ quặc, cô ấy có nhận ra mình đang làm mặt xấu không nhỉ?
"Tóm lại, phần của tôi là thế...... Còn Bairi-san, chị có gì muốn nói không?"
"Ừm, đợi tôi một chút."
"......?"
Khi Chiko-chan kết thúc phần giải thích, tôi nghĩ mình cũng cần phải chia sẻ "thứ đó" nên bắt đầu lục lọi hành lý. Cô ấy tò mò dõi theo, rồi khẽ biến sắc khi thấy thứ tôi lôi ra.
Thứ tôi nâng bằng cả hai tay là một khẩu súng dự phòng mà tôi đã thu thập được. Một thứ gọi là súng bắn tỉa.
"Đã cất công đi cùng nhau, hay là chúng ta luyện tập cách sử dụng súng một chút nhé!"
"À, vâng."
Tôi hơi nghiêng đầu trước cái gật đầu yếu ớt của cô ấy, rồi bắt đầu chuẩn bị để ra ngoài.
△
Từ sân thượng của một tòa nhà trong thành phố, tôi nhìn xuống thị trấn hoang tàn và bắt đầu ngắm bắn. Khoảng cách ước tính là 700 mét. Mục tiêu là đầu của một xác chết đang lang thang. Gió hướng Nam Tây Nam thổi nhẹ, không có gì cản trở. Trong sự tự nhiên như hơi thở, cò súng được bóp lúc nào không hay. Viên đạn chì xoay tròn trong không trung, xuyên thủng giữa trán cái xác một cách chính xác tuyệt đối.
Xác nhận cái xác đã đổ gục như một con rối đứt dây từ xa, tôi trưng ra bộ mặt "đắc ý" hết cỡ rồi nhìn sang bên cạnh. Chiko-chan đang dùng ống nhòm xác nhận mục tiêu bị hạ gục với vẻ mặt bàng hoàng.
"......Hả, đùa sao? Có thể bắn trúng đầu chính xác đến thế ư......?"
"Hừ hừ! Tất nhiên rồi, không phải ai cũng làm được đâu. Mà, có vẻ tôi là thiên tài trong việc sử dụng súng đấy! Dĩ nhiên là tôi cũng có luyện tập một chút————"
"Được rồi......! Vậy tôi cũng sẽ thử xem......!"
"————......Tôi chỉ muốn cô nghe tôi khoe khoang một chút thôi mà......"
Tôi đeo kính bảo hộ lên đầu Chiko-chan đang hừng hực khí thế, rồi đứng quan sát kỹ năng của cô ấy. Viên đạn đầu tiên cô ấy bắn sau một hồi ngắm nghía chỉ sượt qua má cái xác, nhưng cô ấy không bỏ cuộc.
Sau vài phát súng để điều chỉnh cảm giác, cô ấy tiến bộ thần tốc. Tôi vốn biết Chiko-chan làm gì cũng khéo léo, nhưng khi tận mắt chứng kiến tài năng này, tôi thấy khóe mắt mình như rưng rưng.
(Ôi, kỹ năng mà mình đã khổ luyện bấy lâu...... K-Không, nếu là đồng đội thì sẽ rất đáng tin cậy mà! Đừng có giữ cái lòng tự trọng hão huyền đó nữa, tôi ơi! Nhưng mà...... mình cũng muốn thể hiện mặt ngầu chút chứ......)
Cơ thể này dễ mủi lòng quá đi mất. Vừa dùng khăn tay lau mặt, tôi vừa nghe tiếng Chiko-chan lên đạn và bóp cò đều đặn.
Tốc độ nạp đạn ngày càng nhanh, và tôi nhận thấy cô ấy hầu như không bắn trượt phát nào. Tôi lén nhìn Chiko-chan đang đầm đìa mồ hôi trán, đôi mắt vô hồn đang dán chặt vào ống ngắm.
"N-Này, Chiko-chan......? Không lẽ, ở cộng đồng cô đã từng dùng súng......?"
"Súng là thứ hiếm khi có được, hạng tép riu như tôi làm sao được phép chạm vào. Đây là lần đầu tiên đấy."
"R-Ra là vậy à...... Thế mà bắn trúng ghê thật...... trúng hơi quá mức luôn ấy."
"Thế ạ? Vậy chắc là do Bairi-san dạy giỏi đấy!"
"A ha ha ha...... đúng là vậy nhỉ——"
Tôi gật đầu một cách tuyệt vọng trước câu trả lời ngây ngô của cô ấy. Cô ấy là đồng đội, nên tôi không có gì phải hối tiếc cả.
Cứ thế, tôi đứng ngắm bóng lưng Chiko-chan đang mải mê tập bắn một hồi, rồi bắt đầu quan sát xung quanh vì một mục đích khác. Việc đến đây tập bắn không chỉ đơn giản là để nâng cao kỹ năng, mà còn vì tôi muốn tìm kiếm thứ gì đó từ trên cao.
Hai con khỉ đã xổng mất vài ngày trước, chúng là những thực thể có trí tuệ, dù không bằng con người.
Bầy khỉ do con khỉ hói dẫn đầu hoạt động theo nhóm, liệu hai con thoát chết đó có chịu đi lang thang vô định không? Tôi lo lắng rằng loài thú sẽ có biện pháp đối phó với một kẻ mạnh như tôi, nên muốn kiểm tra xem vùng này có gì thay đổi không.
Mà dù chúng có dùng mưu kế gì đi nữa, với cơ thể này tôi cũng chẳng dễ gì thua cuộc, nhưng tôi muốn yên tâm với tư cách là một người có ý thức.
"......Nhìn từ đây thì có vẻ không có gì thay đổi. Số lượng xác chết hơi ít thì phải, mà chắc vì đang là ban ngày nên chúng nấp ở đâu đó thôi......"
"Ư......!!? Bairi-san, xin lỗi!! Có một con dị hình đang tiến lại đây!!'
"Đúng là cứ hở ra là bọn chúng lại lù lù xuất hiện mà!!"
Nghe tiếng cảnh báo thất thanh, ngay khoảnh khắc một con dị hình trông giống con rết khổng lồ lao lên từ bức tường sân thượng, tôi tung một cú đá.
Cú đá nghiền nát chiếc càng đen bóng, hất văng cơ thể con rết ra giữa không trung. Tôi đứng nhìn nó rơi xuống mà chẳng kịp làm gì. Chiko-chan, người đã lùi lại phía sau và lăm lăm tay súng, đang tròn mắt nhìn tôi. Tại sao cô ấy lại nhìn tôi như vậy nhỉ? Tận dụng lợi thế địa hình chẳng phải là kiến thức cơ bản trong chiến thuật sao?
"......Tôi biết là vậy rồi, nhưng Bairi-san đúng là 'ngoài quy chuẩn' mà......"
"Hả!? Tôi đâu có làm gì lạ đâu!?"
"Bình thường... chẳng ai lại nghĩ đến chuyện đá một con dị hình trông cứng ngắc như thế đâu nhé!?"
Giữa lúc tôi định lên tiếng phản bác rằng từ lúc cảnh báo đến lúc nó thò đầu ra chẳng có thời gian để xác nhận gì cả...... thì tôi nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ cầu thang phía sau.
Nhiều tiếng bước chân có chủ đích. Chắc chắn là những người sống sót nào đó.
"......Ơ? Chị đang làm gì vậy, Bairi-san?"
"Gì là gì, Chiko-chan! Có tiếng bước chân lên sân thượng đấy! Phải trốn đi thôi!!"
"......Ờ thì, cái đó...... tôi nghĩ là chui vào trong cục nóng điều hòa là không thể đâu......"
"Được mà, được mà! Hồi trước tôi còn chui được vào trong máy ATM ở cửa hàng tiện lợi cơ!"
"Ơ, không lẽ là lúc tôi đi cửa hàng tiện lợi lần trước đấy chứ......?"
Mặc kệ Chiko-chan đang nhìn tôi bằng ánh mắt như thể nhìn một kẻ "đầu óc có vấn đề", tôi vội vàng thúc giục cô ấy chui vào cái hốc tôi vừa tạo ra trong cục nóng điều hòa. Cô ấy nhăn mặt đau khổ, rón rén đưa một chân vào định chui tọt người vào trong. Nhưng với cơ thể lớn hơn tôi một cỡ, cô ấy làm sao mà chui lọt được.
"Sơ hở quá......!"
"Không, cái đó là hiển nhiên mà đúng không......?"
Tôi cuống cuồng nhìn quanh khi nơi này chẳng còn chỗ nào để trốn. Một điềm báo tất cả hỏng bét rồi đang cận kề......! Chiko-chan mỉm cười thở dài, bảo tôi hãy thử trò chuyện với họ xem sao. Tôi chỉ biết run rẩy gật đầu trong hoảng loạn.
Cánh cửa sân thượng bật mở mạnh mẽ sau những tiếng bước chân dồn dập. Xuất hiện là năm người mà tôi chưa từng thấy, nhưng với Chiko-chan, họ lại là những người quen.
"————Đã lâu không gặp, Akashi-san. Không ngờ tôi lại gặp các anh ở khu vực này."
"À, lâu rồi không gặp, Sasahara Chiko-san. Tôi cứ tưởng cô thuộc phái trí tuệ hơn là thực hành, nhưng có vẻ không phải vậy nhỉ."
Nhóm người đó không có súng, nhưng họ cầm những vũ khí như rìu hay rựa trông xịn hơn hẳn mấy thanh sắt của nhóm Chiko-chan lúc trước. Kẻ đang lên tiếng là một gã nổi bật nhất trong số đó. Một tên đẹp trai tỏa sáng đến mức tôi cứ ngỡ hắn là thành viên của một nhóm nhạc thần tượng nào đó.
(Cái gì kia, cái gì kia hả trời——!? Cao ráo, cơ bắp săn chắc, gương mặt ngọt ngào, đùa tôi chắc, đồ ngốc!!! Biến đi cho khuất mắt tôi ngay——!!!)
Trong khi tiếng gào thét của tôi vang lên vô vọng trong đầu, cuộc trò chuyện giữa Chiko-chan và họ vẫn tiếp tục.
"Cộng đồng 'Tojo' không quản lý khu vực này đúng không? Viễn chinh quá đà sẽ trở thành xâm lược đấy?"
"Ha ha, chỉ là vượt qua ranh giới một chút thôi mà? Cứ khắt khe quá thì đôi bên chẳng có gì tốt đẹp đâu. Chúng ta đều là những người sống sót, hãy hòa thuận với nhau đi chứ, nhỉ?"
"Tôi nói là tôi thấy khó chịu đấy, Akashi-san. Các anh định nhắm vào vật tư ở đây à? Nhìn cách các anh hoạt động có tổ chức thế này, hẳn là 'công chúa' bên đó cũng đã đồng ý rồi nhỉ."
"Thật là một cô bé lạnh lùng. Chúng ta cùng thế hệ với nhau mà, đừng tỏ ra khó chịu như thế chứ. Nhưng tôi nghĩ chúng ta cần thảo luận một chút. Nếu cô chỉ có một mình thì dễ nói chuyện hơn."
Cảm nhận được bầu không khí bất ổn, tôi nấp sau lưng Chiko-chan và cố tình lên đạn khẩu súng tiểu liên tự động tạo ra những âm thanh đe dọa. Sau khi chuyền khẩu súng lục vào bàn tay đang đưa ra phía sau của Chiko-chan, tôi khẽ ló mặt ra. Ngay lập tức, tôi thấy gương mặt bàng hoàng của đám trai đẹp kia.
"......Bất ngờ thật đấy...... Các người đã lấy đâu ra loại súng ống xịn thế kia."
"Cũng do một chút liên hệ thôi. Vậy————anh nói là muốn thảo luận đúng không?"
"Ha ha...... rắc rối thật. Tôi có thể hỏi tên của quý cô đằng kia được không?"
Tôi định lờ tịt gã đẹp trai đang cố tìm cách bắt chuyện, nhưng thấy Chiko-chan liếc nhìn mình như muốn tiếp tục cuộc hội thoại nên tôi đành miễn cưỡng đồng ý.
"......Muốn hỏi tên người khác, trước tiên phải tự giới thiệu tên mình chứ...... Đó là lễ nghi cơ bản mà?"
"À, xin lỗi, tôi đã thất lễ rồi. Tôi là Akashi Shusaku, rất vui được làm quen."
"......Hừm."
Tôi bĩu môi trước gã đẹp trai vừa rút lui một cách hiền lành. Cứ thế này thì trông tôi chẳng khác gì một đứa trẻ. Thôi thì cũng nên trả lời một câu nhỉ. Tôi lườm những gã đàn ông đang đứng sau tên đẹp trai, rồi khẽ nhấc mũ bảo hiểm lên để lộ khuôn mặt và cất giọng nghiêm nghị.
"......Hanamiya Bairi. Chào nhé."
"............"
"......? Rất vui được gặp, Akashi-san."
Thấy gã đẹp trai cứ há hốc mồm ra như cá rồi im bặt, tôi và Chiko-chan nhìn nhau đầy thắc mắc. Tôi đã cất công giới thiệu bản thân rồi mà hắn lại bị làm sao thế? Tôi đưa mắt nhìn đám đàn ông phía sau hắn như muốn hỏi chuyện gì, nhưng chính họ cũng dường như bất ngờ trước phản ứng của đại ca mình, khẽ cất tiếng gọi tên đẹp trai đang đứng thẫn thờ.
Tôi bực bội nhìn gã đẹp trai xem rốt cuộc hắn bị làm sao, thì tình cờ ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Đương nhiên rồi, vì hắn cứ nhìn chằm chằm vào tôi nãy giờ mà.
"Hii!" Cảm thấy sợ hãi, tôi lùi lại một bước, thì tên đẹp trai bỗng thốt lên một câu:
"............Là thiên thần."
Gương mặt hắn đỏ bừng, ánh mắt đầy sự hưng phấn đang khóa chặt lấy tôi một cách bệnh hoạn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!